ESPAGNE ET FRANCE

ministère espagnol entretient toujours dans les pays étrangers plusieurs agents à la fois, et presque toujours c est aux agents subalternes qu'il accorde le plus de confiance. A Paris, la négociation du subside ne sera point remise à l'ambassadeur du roi , au chevalier d'Âzzara. C'est un Espagnol, établi en France, M. Hervas, depuis marquis d'Alménara , qui en sera chargé. Pour rassurer en même temps l'ambassade française à Madrid , le prince de la Paix lui communique un billet du roi Charles lY, portant qu'il ne veut point se brouiller avec le premier consul. Sur tout le reste, il s'en rapporte au prince. Celui-ci fait une première offre, et, voulant tirer parti de la circonstance, il cherche à y mêler des conditions éventuelles pour le cas d'une attaque contre le Portugal. Il est à remarquer que l'une des prétentions incurables du cabinet de Madrid est de considérer toujours le Portugal comme une de ses dépendances et de vouloir, à tout propos, ou répondre pour ce royaume ou mettre son ' sort en problème et en décider.

Quelques querelles de frontière s'étant élevées entre les deux cours de Madrid et de Lisbonne, le prince de la Paix en fait grand bruit et cherche à donner de l'importance à cette l^ère querelle.

Au milieu des pourparlers relatifs au subside

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qui semblaient annoncer un accord prochain, le prince de la Paix a , tout-à-coup , renoué des rapports intimes avec Tambassadeur d'Angleterre, M. Frère. Une division navale française de quatre vaisseaux était, depuis quelques semaines, entrée à la Corogne, d'où elle s'était rendue au Ferrol. Elle avait besoin de quelques secours. Le prince de la Paix les promet d'abord ; Cevallos les refuse, et le prince confirme ensuite le refus du ministre: « Si nous voulons « être sûrs de ces gens-là, écrivait Beurnon ville, (c il faut que nous nous mettions en bataille. » A la fin du mois d'août, le ministère finançais adresse une note extrêmement pressante au chevalier d'Azzara. Des démarches correspondantes sont prescrites à l'ambassadeur français à Madrid. Le délai assigné au cabinet espagnol pour une réponse catégorique est le ao fructidor (7 septembre)^ Les procédés du prince de la Paix sont tels que tous les soupçons sont permis à la France. Ne faudrait-il voir dans la conduite de ce favori que le jeu d'une politique vulgaire, qu'une fausse affectation de penchant pour l'Angleterre, afin d'obtenir, du côté de la France, des conditions moins onéreuses? Le jeu serait imprudent, dans une position comme la sienne et avec un homme comme le premier consul.

Dans tous les cas , il aurait été poussé trop loin.

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Le prince de la Paix a peu de confiance dans le chevalier d'Azzara ; il le regarde comme trop dévoué au système français; il le rappelle. L'intention est sérieuse; l'exécution sera suspendue; elle s'exécutera plus tard. Le 7 septembre approche ; Beurnonville se rend à Saint-Ildefonse le 5, obtient une audience du roi et lui demande sa résolution définitive. Le roi trouve que la question est trop grave pour s'expliquer de vive voix. On répondra par écrit. Le jour où expirait le délai fixé y rambassadeur reçoit effectivement une réponse du roi, mais elle est. conçue en termes vagues et peu satisfaisants. Il quitté Saintrlldefottse, retourne à Madrid et cesse toute relation avec le gouvernement espagnol. Des faits de détail décèlent Vesprit dominant du cabinet. Le capitaine-général de la Galice prétend, en vertu d'une ancienne ordonnance, obliger la frégate française la Revanche à reprendre la uier en présence à^tme croisière anglaise. Les escadres anglaises, qui bloquent les ports, se ravitaillent, sans aucune diffîcnlté, sur les côtes espagnoles dans l'Océan et la Méditerranée. Le triumvirat diplomatique, Frère*, Elz etMoravief entourent le prince de la Paix. On parle d'une confédération qui va se former dan^ le

■ Ba«oy<$s di'Aof IcCeive , ^Amékht et de Russie.

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Word contre la France; il faut former de même une confédération du Sud , dans laquelle le pre* mier rôle appartient de droit à l'Espagne. L'idée de cette confédération a été pareillement entretenue dans quelques cours d'Italie, et le Viceprésident de la république italienne, Melzi, n'y est pas lui-même étranger. L'interruption de tout rapport entre l'ambassade de France et le cabinet espagnol durait depuis vingt-neuf jours. La crise est à sou plus haut point ; Tanxiété est dans tous les esprits; une défection est possible, et tout annonce que , si elle a lieu , elle éclatera en même temps à Lisbonne et à Madrid. Sur ces entrefaites, des nouvelles menaçantes sont arrivées <le Paris au prince de la Paix ; il fait quelques avances à l'ambassadeur Beurnonville. Celui-ci s'empresse d'y répondre. Le prince lui annonce qu'il charge le chevalier d'Azzara de proposer un subside de cinquante millions, ou , si le subside ne convient pas, d'offrir de prendre part à la guerre.

Dix jours plus tôt, la proposition connue en France eût été accueillie , tout eût fini là. Dans l'intervalle des délais trop prolongés de l'Espagne, la patience s'est lassée à Paris. On s'est décidé à l'emploi d'un genre de diplomatie tout nouveau, procédé hardi, peu généreux, excusable seulement en ce sens qu'il ne peut avoir III. i3

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lieu que là où un premier ministre a des intérêts distincts de ceux de son maître et de TÉtat. La marche étrange , adoptée par le gouvernement français , aurait ravantage ou de lui faire obtenir satisfaction sur toutes ses demandes, ou de rendre un grand service à l'Espagne , en la délivrant du joug d'un favori qui opprime le royaume aussi bien que la famille royale. Voici ce terrible expédient.

i^ premier secrétaire de l'ambassade de France, qui depuis quelque temps était à Paris, M.Herman , arrive à Madrid le 2 octobre. ïl est porteur d'un projet de rraité tel que l'exige le premier consul et de pleins pouvoirs qui autorisent l'ambassadeur Beurnon ville à signer le traité sans y admettre aucune modification; il est chargé en même temps d*une lettre du premier consul pour le roi et d'une note à présenter par l'am*bassadeur au ministre des affaires étrangères; mais la remise de la lettre et de la note est subordonnée au résultat d'une démarche préalable. Des copies de la note et de la lettre sont entre les mains de M. Herman ; elles doivent , avant tout , être mises sous les yeux du prince de la Paix, et les pièces originales ne seront portées à leur destination que sur le refus du prince de souscrire le traité voulu par la France.

Le prince de la Paix était à l'Escurial ; M. Her-

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man s'y rend de suite ; il expose sa mission au prince, lui exprime l'alternative que lui propose le gouvernement français, et lui donné le choix. La lettre du premier consul , conçue dans un style très^énergique 9 représentait au roi les dangers que faisait courir, à sa famille et à sou royaume, la fausse politique d'un ministre trop puissant. Toutefois l'énergie de ces remontrances était tempérée par les formes que la bienséance commande. On s'était dispensé de garder autant de mesure dans la note destinée au ministre des affaires étrangères. A la véïité cette dernière pièce ne devait être qu'un instrument comminatoire; on était bien assuré d'avance qu# le ministre Cevallos n'en ferait que Tusage qui conviendrait au prince de la Paix; elle portait que le sang des Berwick et des Vendôme coulait toujours dans les veines françaises, et que les mêmes Français qui avaient placé les Bourbons sur le trône d'Espagne, sauraient retrouver le chemin de Madrid « pour en expulser un homme qui « avait vendu la France à Badajoz, ce favori pairie venu, par la plus criminelle de toutes les voies, « à un degré de faveur inouï dans les fastlîs de « l'Europe moderne. » L'épée était suspendue sur la tête du prince de la Paix. Entre un intérêt de sa personne et un intérêt du pays, si le pays eût été pour quelque chose dans cette affaire,