ACTION DU DEHORS

du moins la cessation de toute hostilité. Joseph Bonaparte, son frère, en avait été l'inutile négociateur. A l'alliance , à la neutralité même, madame de Staël a préféré une guerre ouverte. En l'éloignant de Paris pour éviter le combat, le premier consul montre combien elle lui parait à craindre. Nous-mêmes nous ne mettrions pas aujourd'hui tant d'importance à ce fait , si madame de Staiël n'eût été qu'une femme ordinaire. Une rélégation forcée dans une vie obscure, loin du seul théâtre qui répondit à tous* ses goûts, lui fit expier chèrement les honneurs de sa célébrité.

Les personnes qui partageaient les idées de madame de Staël , et il en est plusieurs que j'honore au plus haut degré pour la droiture de leurs intentions et de leurs sentiments, formaient alors une minorité imperceptible. Déjà l'esprit général de la France est presque entièrement changé. La plupart des républicains eux-mêmes , tout en regrettant, non la révolution, mais les agitations de la liberté, reconnaissent comme indispensable la concentration d'une grande force dans celui qui lès a sauvés de leurs propres écarts, et quia dompté leurs ennemis tant intérieurs qu'extérieurs. S'il existe des dissentiments, ce n'est que sur les dénominations, sur leâ titres. On ne veut pas de roi , parce qu'on

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a long-temps juré haine aux rois. Cette contra- «^riété sera facile à faire évanouir. Ce n'est pas un roi qui gouvernera les Français, ce sera un empereur. Tout conspire pour en accélérer le moment ; les amis de la France , par des vœux que leur dicte leur propre intérêt ; ses ennemis et surtout l'Angleterre, par des crimes qui, en menaçant de replonger la France dans le chaos, lui font sentir le besoin d'assurer son avenir. De toutes parts , on répétait aux Français , ici avec une crainte sincère , ailleurs avefc une odieuse joie : « Vous êtes tout puissants aujourd'hui ; •c mais que serez- vous demain? » «Deux yeux « peuvent se fermer, » me disait le comte d'Haugwiz dès i8o3. Amis et ennemis tenaient le même langage. Ces souhaits et ces menaces arrivaient aux oreilles du premier consul. Aussi bon juge et meilleur juge peut-être de sa situation et de celle de la France que les Français et les étrangers , le premier consul savait ce qu'il fallait à la France pour prospérer ^ ce qu'il lui fallait à lui-même pour servir la France. Ce qu'il fallait à la France pour ne plus retomber ni dans l'anarchie directoriale ni dans les sanglantes horreurs du comité de salut public, c'était une forme de gouvernement qui ne pérît point avec un homme , c'était l'hérédité. Ce qu'il fallait au premier consul , vu la position de la