LETTRE DE M. JD£ TALLEYRAND

gouvernement anglais, d'abolir graduellement le système tutélaire du droit public qui unit et engage toutes les nations policées. « Les puiser sances du continent , disait - il , ont vu avec «c quelle audace il se jouait de la foi des ser- « ments — Les nations maritimes font tous les « jours Tépretive de sa tyrannie. Il n'existe aucun «c principe théorique de ' navigation , il n'existe <i aucune convention écrite, qui ne soient scan- « daleusement violés sur tous les rivages et sur « toutes les mers. » Passant ensuite aux incroyables aveuK du gouvernement britannique sur le rôle indigne auquel sont condamnés ses agents. Je ministre français oppose le caractère sacré des ageats diplomatiques , organes de paix et de conciliation , dont la présence est un augure de «iigesse , de justice et de bonheur, tels enfin que Aes Téclament et la morale et l'intérêt des peuples, au caractère avili des agents diplomatiques -anglais^ devenus, d'après la confession même de.ce gouvernement, des instigateurs de complots, des régulateurs de machinations sourdes, de vils espions et de lâches embaucheurs, chargés de fomenter des séditions , de provoquer et de payer des assassinats. Il relève avec énergie la sophistique distinction qui , en commandant tous les crimes aux agents diplomatiques, les leur interdit seulement pour le pays où ils rein. a4

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sident. « Admirable restriction ! poursuit M. de « Talleyrand. L'Europe sera couverte de conspia rations , mais les défenseurs du droit public « n'auront pas à se plaindre ; il y aura toujours a quelque distance locale entre le chef et les « complices. Les ministres de lord Hawkesbury « paieront les crimes qu'ils feront commettre, « mais ils auront cette Référence pour la morale (c publique, de ne pas en être à la fois les insti- <c gateurs et les témoins.

a De pareilles maximes sont le comble de « l'audace et de l'hypocrisie : jamais on ne s'est <( joué , avec aussi j3eu de pudeur, de l'opinion « de^ cabinets et de la conscience des peuples. « Sa Majesté l'Empereur ' pense qu'il est temps « de mettre un terme à ce cours désastreux de i( principes subversifs de toute sociabilité. En « conséquence, vous avez l'ordre detléclarer au « gouvernement près duquel vous résidez , que « Sa Majesté ne reconnaîtra pus le corps diplo^ « matique anglais en Europe y tant que le mi- « nistère britannique ne s'abstiendra pas de « charger ses ministres d'aucune agence de a guerre, et ne les contiendra pas dans les limites « de leurs fonctions. » Ici le ministre français dé-

' Dans Tintervalle , le titre de premier consul avait été changé en celui d'empereur.