EXPLICATIONS

sance extérieure ; mais y en supposant que le général Bonaparte ait voulu frauchement le despotisme pour le despotisme lui-même, les pouvoirs qui ont contribué à Ten investir ont*ils obéi à des inspirations de bassesse et de lâcheté? Ce Sénat, où tant d'individualités prises isolément sont dignes d'estime , où se trouvent rassemblées toutes les illustrationis littéraires, civiles et mi* liraires de la France, ne serait^il , comme corps , qu'un atelier criminel occupé à forger les chaînes du peuple français? Rien n'est plus aisé que des arrêts tranchants et généraux , que des condamnations en masse , qui , sans aucune acception des temps et des mottfe, représentent les autorités politiques , administratives et judiciaires de la France comme les couttisans avilis de Néroîi et de Tibère. J'ai regretté souvent de voir d^honorables amis de la liberté abuser, comme ses ennemis, de ces déclamations triviales et faciles. La justice, qui doit toujours être la compagne de la liberté, ne prononce point de ces sentences absolues. Lors même que les actes n'obtiennent pas tous son approbation, elle les rapporte au temps qui les a produits, recherche les considérations qui les ont motivés et les juge par leurs causes. Le tort de ceux qui procèdent autrement, est de prendre les opinions d'une époque pour la mesure des

(KkH] DE LA CONDUITE Î>V SÉJMAT. Sq^

actiO][is d'une autre. Aujourd'hui nou» réclamons îivec raiton en France la liberté de la presse, la liberté individuelle dans toute leur latitude, non seulement eomme éléments de bonheur pour la nation^ tuais comme moyens de force pour le gouvernement Ce ralsonnemetiti^ Trai dans un ordre de chosed donnée Testai toujours et en tonte oirconàtance ? Ce qui e^t vrai pour la Prance, placée dansune situation que les puissances étran* géresn'ont aucun intérêt à vouloir troubler, l'étaitil de . même pour un gouvernement nouveau dotit l'existence politique , dont i^extension ter^ ritôrialé n'avaient été reconnues que par le commandement de la victoire, que par des traités ou plutôt par des armistices toujours incertains, surtout lorsqu'un ennemi redoutable, <^omme l'Angleterre^ armé d'une vaste puissance, armé d'immenses moyens de corruption, s'arrogeait sans sct'upuie le droit de conspirer dans l'intérieur de la France avec tous ceux ^ui noUmssaiebt des sentiments hostiles contre le gbtiverne^ienr existant? Admises dans toute leur étendue^ la liberté individuelle, surtout la liberté t)è la pre6»e , n'auraient*ellës pas pu reprendre le lendemain la direction qu^ les intrigues étrangères leur avaient donnée en ï'797^ et obliger le chef du gouvernement à des coups d'État, pareils à celui du 18 fructidor? Toutes ces ré&xions

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étaient naturelles; mais je vais plus loin. J'admets que la plus grande partie du Sénat eût jugé Teiercice le plus complet de ces deux libertés si essentielles conciliable , sous un autxe chef de gouvernement que Bonaparte, avec les difficultés politiques du temps; n'a-t-elle pas dû craindre, en élevant un conflit avec un homme si nécessaire d'ailleurs à la défense de l'État, de nuire à la marche du gouvernement sans rien gagner en effet pour les droits des citoyens? Je comprends, que dans Talternalive d'exposa* la France à des retours vers l'anarchie révolutionnaire, ou bien de livrer au chef du gouvernement une dictature viagère, avec l'espoir de reprendre le terrain perdu soit sous Bonaparte vieillissant soit sous son successeur, on à préféré cette dernière hypothèse. Je conçois enfin, et j'exprime ici, non une supposition, mais un fait; je conçois, dis-je, que des hommes du caractère le plus indépendant, tout en détestant dans Bonaparte les qualités qui le rendaient dangereux pour la liberté publique, mais cependant heureux encore de voir conserver sous son règne une partie des principes de la révolution qu'il n'avait pas intérêt à détruire, ont pu s'abandonner à lui sans réserve, et lui abandonner la France par un calcul de comparaison, en se disant qu'il valait mieux beaucoup souffrir de lui, que de voir une

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contre-révolution complète et le rétablissement de Tancien régime. Dans la politique comme dans les situations privées, ce n'est pas le mieux absolu , c'est le mieux relatif que l'on cherche et que l'on doit chercher. Ce que nous avons éprouvé, de la part de la contre-révolution, depuis i8i4, sinon en faits entièrement exécutés, du moins en volonté d'exécution , a-t-il dû nous prouver qu'on eût tort de penser ainsi en j8o4? La fondation d'un système héréditaire dans la famille de Bonaparte, et surtout l'immense pouvoir attaché à la dignité impériale, me semblent expliqués , par ces diverses considérations, d'une manière plus équitable que par des décisions brutales, qui se plaisent à montrer toutes les autorités d'un État comité des agrégations d'hommes sans morale et sans honneur, et même toute une nation comme un vil troupeau d'esclaves. Les observations que je viens de présenter ici devront s'étendre à tout le règne de Napoléon.

Une autre objection s'élève. £n admettant le système de l'hérédité et l'étabUssement de la dignité impériale, un homme comme le général Bonaparte n'aurait-il pas pu donner àcet empire nouveau un caractère particulier, le dégager, par exemple , de tous les ornements frivoles des anciennes cours, comme les titres de majesté et

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d'altes&e, les formalités de Tétiquette , les chambelians^ les dstmes du palais et tout le reste d'attirail attaché aux palais impériaux et royaux ? £n examinant celte question , on ne tarde pas k reconnaître que ce qui paraît d'abord une sii^ perfétation et un luxe inutile est une sorte de nécessité 4 ou du moins une nécessité relative* A l'égard des titres de majesté et d'aitesse , l'objection serait juste dans un iponde tout neuf ou dont la face tout entière serait renouvelée , comme, par exemple, l'Amérique du nord ou du sud. Il ne peut guère en être ainsi pour le ¥ieiu( monde européen. La gradation des titres y don* oant droit à plus ou moins de respects, Napo* léon né voulait pas^ comme je: l'ai dit, et ainsi le voulait l'intérêt bien ^entendu de son gouver^ nemeot, que mille part il existât rien que l'-on pût croire au-dessus de ce qui existait en France. U en était de même des chambellans , de l'éti? quette et de ses accessoires. Dans i'ordne d^ royauté une fois établi, les huissiers préposés il l'ouverture des appartements du Prince aiUfont bientôt acquis une grande importance, et^ poitr arriver au chef de l'État , an liçu d'avoir affa^^e à des hommes .d'une éducation disjbinguée , on sera réduit à des rapports fréqtients avec iâs hommes de la domeslicité; 0a bien enepre, p^ qui serait un autre incocwénient, sous nn chef