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mal , parce qu'elle affecte l'opinion , lors même qu'elle n'afïecte pas l'ordre public. Ce n'avait pas été en effet un spectacle d'un médiocre intérêt que cette lutte de deux grandes gloires devant un tribunal criminel, lutte inégale en apparence, puisque l'un des rivaux était dans les fers, tandis que l'autre venait de monter sur le trône ; mais égalisée par la puissance morale des esprits , qui portait au plus faible, en préventions favorables, tout ce qui lui manquait en force extérieure. Heureux et admirable effet de la générosité nationale, et leçon toujours nécessaire au pouvoir T

Parmi les personnes qui manifestèrent le plus hautement leur intérêt pour la cause de Moreau, on distinguait les généraux Lecourbe et Macdonald. Le dévouement à l'homme que l'on croit opprimé est toujours digne d'éloge. Macdonald avait un mérite de plus. Il n'était pas dans des rapports intimes avec Moreau , dont il croyait avoir eu à se plaindre dans la campagne de j 799. Ce ressentiment fut; oublié à l'instant où il v^t Moreau malheureux. Un jour, dans une mutation de fortune plus grande encore , Fontainebleau le verra l'un des derniers près de Napoléon forcé d'abdiquer l'empire.

Il serait peu décent d'exprimer ici une façon de penser sévère pour le général Moreau, mais la justice réclame ses droits. D'ailleurs la vérité

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la plus rigoureuse fera toujours à Moreau un honorable partage, puisqu'elle doit commenGer par lui reconnaître , avec des talents militaires de premier ordre, toutes les vertus qui constituent l'homme estimable dans la vie privée. Malgré ses vertus et ses talents , il était l'homme le moins fait pour prétendre à un premier rôle dans le gouvernement d'un État. Son incapacité, comme homme politique, n'avait rien d'égal que sa capacité comme homme de guerre. Hors du champ de bataille, il n'était plus qu'un homme ordinaire. Le tort de sa vie a été ou de ne pas s'associer franchement au général Bonaparte pour être le premier après lui, ou de n'être pas rentré , comme Cincinnatus , dans la vie tout-à-fait privée, laissant aux consuls ou aux dictateurs le soin de gouverner Rome et le monde. Moreau n'avait su prendre ni l'une ni l'autre de ces positions. Il était des(cendu au personnage subal* terne de frondeur , personnage indigne de lui , qui montrait en quelque sorte un envieux dans un homme assez, grand pour ne voir rien à qui il dût porter envie. Son esprit peu étendu n'avait pas pu suivre la marche rapide du temps. Il en était encore, pour .ses idées de république, sinon à la date de la Convention , du moins à la date du Directoire , ne comprenant pas les habiles institutions du premier consul et oubliant

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que, dans toutes les républiques de rautiquité, à Rome comme à Athènes et à Lacédémone , les généraux après la victoire distribuaient aux: braves des bracelets, des colliers, des habits de guerre et diverses armes d'honneur. De là Findiscrète démonstration de sentiments peu favorables à Tordre de choses établi, des communications imprudentes avec des agents de conspiration , des suppositions prises par ces agents pour des desseins arrêtés, des promesses conditionnelles, des engagements hypothétiques acceptés par eux pour des promesses positives, pour des engagements formels; de là, sinon la formation toujours active des complots de l'Angleterre, du moins l'extrême importance attachée à un complot dans lequel devait entrer un si puissant auxiliaire ; de là , sinon l'arrivée de Georges, capable de s'embarquer aii hasard dans les plus téméraires entreprises, du moins celle de Pichegru qui sûrement ne fut pas venu s'engager à Paris dans des périls sans gloire, sans probabilité de succès et en société avec les compagnons de Georges, si, pour rendre l'association honorable et la réussite possible, il n'eût compté sur un appui tel que celui du général Moreau. Delà ensuite les mésentendus entre eux et leur perte commune.

Le premier consul, de son côté, avait-il été.

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à l'égard de Moreau, tout-à-fait sans reproche? N'aurait-il pas pu faire quelques pas .en avant et le ramener vers lui? Il Ta fait, dit-il, plusieurs fois, mais la réconciliation n'avait pas été durable. S'il était vrai, et tout porte à le croire, que leur séparation fut l'ouvrage de vanités féraitiines', le rapprochement entre eux pouvait n^être pas sans difficulté. Au reste ce n'était pas Bonaparte qui avait repoussé Moreau, c'était Moreau qui s'était éloigné. Bonaparte ne le craignait pas; il> l'avait prouvé en lui donnant le coramaildement de la plus belle armée de la république ; il se sentait assez grand, assez fort pour voir, sans

' J'ai eu personneilement une preuve bien i*emarquabie de Tascendant qu'une femme pouvait prendre sur le gëoéral Mo^ reau. Immédiatement avant la campagne désastreuse de 1 799 , ëpoque où j'étais secrétaire d'ambassade à Milan , nous voyions le général Moreau tous les jours et, avec lui , une personne qui n'était pas sa femme , mais que , par courtoisie , nous traitions comme telle. lx>rsqu'à la veille des combats on fit partir les femmes de Farmëe , le gënëral Moreau me donna les noms hollandais de cette personne, afin de lui délivrer un passe-port pour la France. Je lui remis ce passe-port comme il me l'avait demanda. Le lendemain il me le rendit en me priant de lui en faire un autre sous le nom d-ëpouse du général de division Moreau. « Mon nom, me disait-il, comme pour excuser sa faiblesse, lui rendra le voyage plus facile et plus agréable. » Cette dame est celle qui s* est fait connaître par les Mémoires d'une Contemporaine,

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ombrage , Moreau à ses côtés , pour partager avec lui la gloire des campagnes qui ne manqueraient pas de s^ouvrir encore, et même pour s'appuyer sur lui, comme il l'aurait &it sur le brave Desaix. Moreau se serait-il donc abaissé en avouant une supériorité que Desaix avait si noblement reconnue?

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