BE L'AUTRICHE. III

vier i8i2 , portait que d'ici \k ces billets seraient remplacés par des billets cF échange dans la proportion de I pour cinq, de loo pour cinq cents.

Au i" janvier 1812, les billets d'échange deviendraient le seul papier reconnu ; les billets de banque cesseraient d'avoir cours. '

Dans aucun cas, portait la patente impériale, la somme des billets d'échange à émettre ne pourrait dépasser celle' de 212,159,750 florins. Les nouveaux billets étaient placés sous la garantie des États héréditaires, mise ainsi à la charge des possessions que les monarques autrichiens affectionnent le plus, et assurément la meilleure qu'ils pussent donner, mais c'était encore là l'effet d'un vice intérieur d'organisation, souvent très-préjudiciable à cette monarchie, qui,

* D'après une lettre de M. de Metternich à M. Otto, en date da 13 mars , le total des billets de banque en circulation s'était élevé jusqu'à 1,060,798,753 florins, c'est-à-dire, à plus de deux milliards cinq cents millions de francs. Pendant que j'étais, en 1809, chargé de l'administration des provinces conquises eti Autriche, j'avais reconnu, par les mémoires cl étals existants dans les bureaux du département des finances, que, dès cette époque, les émissions antérieures' montaient au delà de 700,000,000 de florins , ainsi que je l'ai consigné dans l'exposé comparatif que j'ai publié, en 181 4, sur la situation des principales puissances de l'Europe. J'établissais, dans le même ouvrage, qu'en xSio les émissions devaient être arrivées à un milliard de florins. Ainsi mes évaluations sont parfaitement d'accord avec la déclaration de M. de MetterAich.

113 SITUATION FmANGIÈRE [itil.l

possédant ses divers royaumes et principautés à des tilres divers , se trouve dans Timpossibilité d'asseoir sur une base commune ses opérations et son crédit.

Pour rendre efficace la mesure de réduction et assurer la valeur du papier nouveau , le gouvernement autrichien y qui déjà depuis quelque temps avait décidé la vente d'vme certaine por* tion de biens appartenant à des couvents et à des chapitres 9 fit connaître par une circulaire que les payements de ces biens , dont la vente se ferait par adjudication publique, devraient s'effectuer en billets d'échange.

C'était par une fiction de la loi que le papier conservait une valeur d'un pour cinq. La réduction de fait eût bientôt dépassé la réduction légale.

Tout le monde avait piî prévoir quelle perturbation allait jeter dans les payements, dans toutes les transactions des habitants entre eux, dans les marchés, dans les magasins et sur les places, une ordonnance qui annulait la valeur nominale d'une monnaie pour lui en donner une qu'elle prétendait rendre fixe et immuable. Ce qu'il eût été difficile de deviner, c'était le genre de moyens auxquels le gouvernement autrichien aurait recours pour maintenir son papier au taux qu'il lui avait plu de déterminer. Ces expédients étaient d'une nature que n'approuverait guère , assuré-

llSil.] DE l' AUTRICHE. I |3

ment 9 la science financière de notre époque; à Vienne, en j8i i, on n'en connaissait point d'autres. Le ministre des finances , comte de Wallis , homme d'un caractère énergique, digne d'être appliqué à une meilleure cause, trouva momentanément des ressources dans sa fermeté. Il avait des expédients divers pour les diverses classes de la population; il disait aux hommes à argent ^ aux banquiers et aux spéculateurs de bourse que, s'ils n'employaient pas tous leurs efforts pour relever le papier, son ressentiment tomberait impitoyablement sur eux , et qu'il avait en réserve des secrets pour les atteindre. Quant aux classes inférieures, ses procédés étaient plus expéditifs encore. Il se rendait dans les marchés, s'informait des prix de vente , surveillait les marchands qui portaient trop haut la valeur de leurs marchandises, et notamment celle des objets de première nécessité, comme la viande et le pain. S'il trouvait en défaut des bouchers et des boulangers, il les faisait conduire à la police, et là on leur administrait la bastonnade. Cette justice à la turque ne manqua point son effet, du moins pour un temps. Le public eut peur; la baisse du papier s'arrêta, et la valeur des marchandises reprit un niveau en rapport avec la valeur légale du papier.

Outre la lutte élevée entre le vendeur et le X. 8

Il4 SITUATIOlf FINAirClèllE U<i^l

consommateur, il en existait une autre sur le salaire des ouvriers. Ceux-ci , en raison de la hausse des denrées rdativement à leurs anciens salaires 9 voulaient que leurs salaires s'augmen«tassent dans la proportion du taux de la nouvelle monnaie. Le rejet de leurs réclamations ayant donné lieu à un rassemblement , l'autorité, sans Sr'occuper de leurs plaintes, fit dissiper le rassem* blement à coups de sabre.

Il n'échappait pas au ministre , comte de Wallis, que les moyens violents , dont il avait fait usage pour arrêter la baisse du nouveau papier-monnaie, ne pourraient pas avoir un succès bien prolongé. Afin d'améliorer les coui's par une voie plus naturelle et plus sûre, il avait décidé l'empereur k consacrer une dizaine de millions de son trésor personnel à faire des achats sur la place ; c'était en germe l'idée d'une caisse d'amortissement. Une rivalité ministérielle empêcha l'adoption de ce projet. Le comte Zichi, ministre de l'intérieur, la combattit dans le conseil, bien assuré de faire par là sa cour à l'empereur François , et l'affaire manqua.

La rivalité entre les deux ministres Vêtait pas une question de personne, mais une question de province , de royaume ; elle mettait aux prises la Bohême et la Hongrie. Wallis appartenait au premier de ces États, et Zichi au second. Ce dcr-

liBih] DE t'AUTBIGHE. Il5

nier avait proposé un impôt du dixième sur les propriétés 9 mais cet impôt eût pesé seulement sur la Bohême et sur rAutriche. Pour forcer la Hongrie à porter sa part de la dette, Wallis avait fait rejeter cet impôt et exécuter le plan de ré* duction que nous avons indiqué, mais sans pou* voir atteindre la Hongrie que d'une manière incomplète. Quelques Comitats admettaient le système de réduction; d autres le repoussaient ' , et notamment ceux où dominaient de grands propriétaires , comme les princes d'Esthérasi et autres, qui prétendaient qu'en réduisant de quatre cinquièmes la valeur dans laquelle ils avaient emprunté, on quintuplait leurs dettes. La réduction, étant ainsi à peu près illusoire pour ce royaume, devenait pour le papier nouveau une nouvelle cause de discrédit.

Ce n'étaient pas là les seules difficultés que rencontrât le ministre des finances. L'une des plus importantes .ressources sur lesquelles il avait compté était la vente d'une certaine iquantité de

X L'une des canses de rindiscîplîne de la Hongrie tient à un principe religieux. Les nombreux observateurs du rite grec qui Ittbittnt 09 royaume, sont beaucoup plus Russes qu'Autrichiens, l^eur patriarche est en Russi». Cest de Pétersbourg qu*on leur envoie de^ livres de prières. Dans beaucoup d'églises on prie pour la famille impériale russe. Les portraits de Catherine et d'Alexandre sont répandus chez eux jusque daos les cabanes.