VUES DE NAPOLÉON

ff posiHon , ou par toute autre raison , le roi veut « quitter FEspagne , l'Empereur désire qu'il le « fasse avec honneur, et après s'en être entendu «avec lui.

« La démarche que j'ai faite a eu un double « but ; l'un de faire cesser les menaces ridicules « du roi, et de lui faire comprendre que, s'il veut « absolument s'en aller, on ne s'y oppose pas ; le « deuxième but, c'est que si réellement le carac- « tère du roi rendait son séjour en Espagne in- « tolérable, l'Empereur, plutôt que de l'exposer « à faire quelque coup de tête ou quelque folie , a aimerait à lui tendre les bras , et à lui donner « un moyen honorable de rentrer en France, sans « faire de nouvelles scènes ' dans sa famille.

« Le véritable but de l'Empereur est de faire « sortir le roi de cette situation de menace, et de ce le consoler, tout en faisant bien comprendre c( qu'on désire qu'il reste à Madrid.

« Le roi de Westphalie , comme le roi d'Esa pagne, n'a longtemps traité avec le cabinet (t qu'en menaçant de s'en aller. Cela n'a fini que' a par la réponse qu'on lui a faite, qu'il eût à en- « voyer des pouvoirs pour qu'on pût traiter de la c< reprise de possession du royaume. Cette réa ponse a fait pâlir le roi, et a mis pour toujours

I Allusion à la conduite du roi de Hollande.

lisii] SUR l'espagne. 197

a un terme à ces menaces ridicules. Depuis, le roi « de Westphalie ayant déclaré, dans une audience «à l'ambassadeur de France, que la possession « du Hanovre lui était plus à charge qu'avanta- « geuse , l'on a sur-le-champ annulé le traité de 9 cession et repris possession de cette province.

« Le roi de Hollande, à la moindre contrariété , «ne parlait que de quitter son trône. Depuis « qu'on l'a pris au mot, il est au désespoir. »

Ainsi raisonnait l'Empereur à propos des idées d'abdication du roi Joseph. Les lettres adressées de Paris à ce dernier l'émurent vivement et le jetèrent dans une grande perplexité. « Le roman « tire à sa fin, » dit-il à un de ses ministres, le marquis d'Almenara. Ballotté entre des sentiments contraires , la crainte de s'avilir en sacrifiant une partie de son royaume , la crainte de déplaire à l'Empereur, et peut-être aussi le regret de quitter le trône, il passait tour à tour, dans ses entretiens avec l'ambassadeur de France, Delaforêt, de la colère et de la plainte aux expressions du dévouement et de l'affection pour l'Empereur. Enfin ses irrésolutions le conduisirent à faire une réponse dans laquelle tous ces sentiments se heurtaient et se combattaient entre eux.

« Que l'Empereur, écrivit-il , me fasse connaître « clairement sa volonté. Je désire complaire à la « fois à l'Empereur et à mon frère... Je n'ai pas

198 LETTRE DTT ROI JOSEPH {Ml.}

« sollicité le trône, je n'y suis monté que parce « qu'il l'a voulu... Il doit savoir que je ne puis pas « souffrir longtemps une existence dégradée... « Dans ce cas je déaire partir pour la France ; il «ne faut point dé négociation particulière. Je «rétrocède, dès ce moment, à l'Empereur tous « les droits qu'il m'a donnés sur l'Espagne. Veut-il «réellement que je reste sur le trône? J'y res- « terai, quels que soient les désagréments indé* « pendants de sa volonté qui m'y attendent... « Si l'Empereur vient ici, tout s'arrangera entre « nous; s'il ne vient pas, qu'il me laisse aller à « I^aris. Il faut un changement marqué dans tout; « il faut avancer ou reculer... Je ne me le dissi- (^ mule pas; l'Empereur est le maître de maln- « tenir les gouvernements militaires qu.'il a été « maître d'établir. Je m'abstiens de réclamer da- «vantage, et je ne me refuse point d'ajouter la « valeur des cessions à la force de l'occupation. « C'est à cet égard encore que je désire confidence « entière des vues de l'Empereur... Le moment « opportun pour consommer l'opération dans «l'intérêt de l'Empereur et dans le mien, c'est « celui des pacifications entières du royaume, et «lorsque la masse des troupes pourra cornac mencer à refluer du midi et du centre vers le « nord. Le soulagement qui en résultera pour «celles-ci sera ime sorte d'indemnité dont de

[1811] A L*EMPEREUR NAPOLlÉON. I99

« longues souffrances auront fait sentîr le prix. » Le patriotisme espagnol de Joseph qui, d'abord, paraissait résolu à une immédiate abdication plutôt que de laisser démembrer le royaume, n*âpas, comme on voit, fait une résistance bien longue; et ses capitulations de conscience ne roalent plus que sur Fépoque où les cessions voulues par l'Empereur pourront s'opérer avec les moindres chances d'irritation et de danger de la part des Espagnols. Indépendamment de la position pénible où le plaçaient les exigences de l'Empereur, le roi Joseph éprouvait encore d'autres chagrins par suite du séjour dans la péninsule d'armées nombreuses qui n'étaient pas sous ses ordres. Il aurait désiré que l'Empereur hii rendît le commandement général des troupes françaises en Espagne, non qu'il eût l'orgueil d'aspirer à un grand rôle militaire, mais parce que la concentration en ses mains d'un pouvoir étendu à toutes les provinces aurait inspiré plus de respect pour sa personne, pour sa royauté nouvelle, et aurait d'ailleurs maintenu plus d'ensemble dans les opérations. Il représentait avec douleur que le roi de fait, dans le midi de l'Espagne, ce n'était pas lui, mais le duc de Dalmatie.

Après avoir écrit en France dans ce sens, le roi, persuadé que quelques conversations avec son frère avanceraient plus un arrangement

aOO VOYAGE DU ROI d'eSPAGWE (18"]

qu'une longue correspondance, prit le parti d'être lui-même son propre ambassadeur. A quelques objections de M. Delaforét contre ce projet de voyage, il répondait que sa situation ne pouvait qu'y gagner, qu'elle n'était plus supportable; 'au lieu qu'une fois d'accord avec l'Empereur, il reviendrait à Madrid, retrempé, réhabilité (c'étaient ses termes), et revêtu, aux yeux des Espagnols comme à ceux des autorités militaires françaises^ d'une considération que maintenant il n'avait plus. Il exécuta effectivement ce dessein, et, ayant laissé au conseil des ministres, sous la présidence du duc de Santafé (Azanza), l'administration du royaume, il partit pour la France à la fin du mois d'avril '.

Ce qui se passa directement entre l'Empereur et le roi Joseph est une sorte de secret de famille .qu'il est peu important de connaître; mais les résultats ne nous ont pas échappé, et ils ne furent pas aussi satisfaisants que le roi en avait eu l'espérance. Quoique les relations des deux frères eussent été tout à fait cordiales, le fond des affaires ne reçut que de légères modifications. L'Empereur n'annonça pas lui-même ses intentions au roi. Le prince de Neuchâtel en fut l'intermédiaire. La communication eut lieu pendant

' Le a3.