AVANCES DE FONDS AU GOMITERCE

Ces fonds rentrèrent pareillement au trésor dans leur totalité. A l'égard des villes de Rouen, de Saint-Quentin et de Gand, qui éprouvaient aussi de grands embarras, FEmper^ir fut encore mieux inspiré dans le moyen auquel il eut recours. Il ordonna d'acheter des marchandises sur ces trois places par l'entremise d'une maison loyale et sûre qui paraissait agir pour elle-même. Cet achat, qui ne demanda pas plus de deux millions , opéré sans que l'on soupçonnât l'origine des fonds et la main, de l'Empereur, fut suffisant pour ranimer le mouvement manufacturiel et entretenir son activité. La revente des marchandises achetées ainsi rendit, à peu de choSe près, ce qu'elles avaient coûté. On ne saurait trop approuver un genre de secours aussi simple, aussi salutaire et aussi peu dispendieux. Quoique parmi les personnes qui réclamaient l'appui du gouvernement il y en eût dont la situation gênée tenait à leurs propres fautes plus qu'aux effets du système continental , l'Empereur ne se refusait pas à les soutenir lorsqu'il jugeait possible d'empêcher leur ruine. S'il n'y réussit pas toujours, il diminua du moins le nombre des faillites. Les sacrifices qu'il faisait dans ce dessein étaient encore sages et bien entendus. La somme totale avancée au commerce pour cette année s'éleva au-dessus de dix43iuit millions ^ die fut prise sur le domaine

llllt.] SURVBfLLAlVCB DES MUSCKlfES. 3o3

extraordinaire. Ijes recouvrements se firent avec ordre et avec succès; cependant U en resta encore Une partie arriérée au 3 r mars 18 1 4- Ainsi toutes les branches du service public, tous les intérêts de l'État, et même les intérêts privés, auxquels le sort des gouvernements est si étroitement lié, étaient l'objet constant, journalier, des soins et de la sollicitude de l'Empereur.

Sa surveillance si assidue sur les choses s'étendait non moins attentivement sur les hommes. Non ccmtent d'adresser à chacun de ses ministres des oentaines de lettres sur les affaires de leurs d^artements respectifs, il leur en écrivait beaucoup aussi pour leur signaler des fonctionnaires incapables, ou négligents^ ou pervers. Quelquefois même sa vue se portait sur les relations de société qu'entretenaient les agents publics , et il n'hésitait pas à leur interdire celles qu'il ne croyait pas convenir à ses intérêts* On a beaucoup reproché à l'Empereur ses sévérités envers madame de Staël, et nous en avons déjà parlé ailleurs. En i8f i , il faisait défendre au préfet du Léman de voir cette dame, qui se trouvait alors 4 sa terre de Coppet» Malgré tout l'intérêt que doit inspirer une femme en état de guerre avec le plus puissant des princes, nous ne saurions guère en cette circonstance blâmer l'Empereur , lorsqu'il allègue pour motif de la défense à faire

3o4 DlSTAIBUTlOir DE TRàVÀlL [iSll]

au préfet, que le devoir de cet administrateur est de s'étudier à rendre Genève ' toute française. Il semble qu'il est bien permis à l'Empereur de vouloir qu'on soit Français en France.

En rapportant des extraits de lettres de l'Empereur sur des objets d'administration , nous n'avons voulu prouver qu'un fait , c'est que sans cesse au milieu de ses nombreuses occupations d'un autre ordre, toujours des pensées d'utilité publique le poursuivaient et le portaient à réveiller , à stimuler le zèle de ses ministres. A l'égard des affaires intérieures, les citations que nous avons faites sont en quelque sorte, malgré l'importance des objets , en dehors du véritable travail de Napoléon sur cette classe si considérable des intérêts publics; nous ne pouvons mieux constater ce qu'il y donnait de soins, de méditations et de temps, qu'en faisant connaître comment, pour l'hiver de i8n, il avait réglé les jours et les heures qu'il voulait y consacrer. « Je tiendrai , écrivait-il à M. de Montalivet *, un a conseil de l'intérieur pendant chaque semaine «des mois de novembre, décembre, janvier et ce février', ce qui fera quatorze conseils. On com- « mencera par y traiter les objets relatifs au

t Lettre da ax février. •Lettre da i5 novembre.

[!8II.] POtR LfeS ÀFJJ^AiàÊS îïfïiRlEURES. 3o5

«commerce et aux manufactures. On traitera c ensuite et successivement des différentes bran- « ches de votre ministère. Trois conseils pourront « être consacrés aux affaires des ponts et chauscsées et aux travaux publics; trois conseils, pla« «ces à quinze jours d'intervalle, aux budgets» c de la ville de Paris et des villes qui ont plus «d'un million de revenu; deux conseils, placé» «aussi à quinze jours d'intervalle, aux travaux «des eaux minérales, des prisons, des maisons» « de mendicité; un conseil, aux dettes des dépar-^ « tements et aux budgets des centimes variables^ « et fixes. Enfin d'autres conseils seront employé)» « aux changements dans les préfectures et sous<» «préfectures, et dans les mairies des bonnet « villes; aux affaires de la librairie, de l'instruction «publique j des sciences et arts, et autres objets « de votre département. Je vous prie de me faire «un rapport sur la distribution et l'ordre des «matières qui devront être traitées dans ces « conseils... » Ici l'Empereur fait quelques remar* ques sur la partie financière des divers services, et il ajoute : «Après avoir considéré le compte « de chaque administration , on en considérera la «législation, et on proposera les changements « convenables pour marcher vers le perfection- « nement de chaque partie. » C'est ainsi qu'en des conseilsxpériodiques, destinés au ministère de X. ao

3o6 «OMiN^TfON imi]

rimérieur, se réglaient toutes les affaires tle oe d^artenàent. Les lettres iiomldreufies de i'£«npe^ reur au mmistre n'étaient ^u'un ^aiguillon pvxir faire exécuter les résolutions |»rises ou pr^iaref les éléments de résolutions à prendre; chacun des autres ministres av^t par^emeM ses joars de conseil "et sa distribution de travail. Pour VEaapereur, tous les jours étaient remj>li^ et^ plus que tout autre prince^ il a eu droit de dit« qu€ jamais il n'avait perdu sa journée. Si l'on peut pardonner à un monarque, nous ne disons pas d'exercer le pouvoir royal, oaf c'^st son devoir , mais de gouverner et quelquefois d'administarer lui-même^ c'est sans contredit lorsqu'il s'y consacre tout entier avec un «i infatigal^le dévouement

Dans les longues séances employées à Feacaifien des affaires de l'intérieur, l'Empereur avait été à portée de reconnaître qu'il était difficile à ub seul homme de suffire à un pareil fardêauv Aussi, dès le mois de juin de cette année, arretait-îlla formation d'ua ministère du commerce et des manufactures, mais il île créait encore ^uê la jdace; oe ne fut qu'en lâi a qu'il désigna un «ministre; et il en informa aussitôt M. de MontalivéL <c J'ai nommé ^ lui écrivit-41 \ à la place de wÀm'

* LBJteedn g6 JMtviar iB(i»» .

IISII.] JÛ^VN UîjnVPW mi COMMflRGE. ipfj

ctre des manufactures et du commerce, créée «depuis le mois de juin dernier. L'immense, «étendue de l'empire, la complication de ses redations dans l'intérieur, m'ont fait sentir l'im-* « possibilité qu'un ministre puisse gérer tant de «parties différentes.» L'Empereur, après s'être livré à une longue énumération des devoirs d'un ministre de l'intérieur , comme s'il craignait que la susceptibilité de M. de Montalivet ne s'offensât delà perte.de quelques-unes de ses attributions ^ a soin de lui annoncer qu'il va lui en rendre d'autres qui lui appartiennent et que, dans les derniers temps, la section de l'intérieur du conseil d'État a mal à propos envahies. «Je suis, « continue* t-il, satisfait de vos services; vous «connaissez parfaitem^it toutes les parties de «votre ministère, et, en créant un ministère des «manufsK^fures, je vous ai mis à même de me « rendre encore mieux les sévices que me garan* « tissent votre expérience et votre attachement à « ma personne. » Cette lettre, ainsi que beaucoup d'antres, montre combien les principaux di^si* taires de l'autorité, outre les généreuses rémuaérations qui ne leur manquaient jamais^ trou«* valent dans l'Empereur de procédés hkxiveîUants et d'attention à leur épargner ce qui eut pu leaav causer le moindre désagrément. Lorsque, dans le mois de janvier 1812 , Napoléon jdisaijtiau winis-

3o8 ArFAIRES IKTiRIEURES. [Uil.)

tre de Tintérieur qu'il se proposait de rendre à ce ministère quelques attributions usurpées par le conseil d'État , ce n'était pas une vague promesse dont le but fut seulement d'offrir à ce ministre une consolation pour ce que lui faisait perdre la création d'un ministère du commerce. Depuis quelque temps déjà, l'intention de réorganiser ce conseil occupait l'esprit de l'Empereur. Dès le mois de novembre 1811 , il s'en était expliqué dans une lettre à M. Daru , qui avait remplacé comme ministre secrétaire d'État le duc de Bassano, devenu ministre des relations extérieures. « Le conseil d'État, tel qu'il est *, a pu et « peut encore m'être utile ; mais ce n'est pas une « institution permanente. » Du moment qu'il s'agissait de donner encore au conseil d'État plus de consistance et un plus grand caractère, il eût fallu le dégager au moins d'une partie des affaires de détail qui lui avaient été déférées, ou dont il s'était lui-même saisi.

S'il est des abus qui ont échappé et survécu au gouvernement impérial, ce n'est pas qu'en général l'Empereur n'en ait désiré la réforme ; mais il est certains désordres publics dont les racines doivent être bien profondes et les justifications bien spécieuses, puisque, menacés en 1811, ils ont

> Lettre da 19 novembre.

II8II.] QUESTIONS D£ l'£MPER£UR SUR LES JEUX. SoQ

subsisté jusqu'à ce jour. Telle est Pautorisation des jeux à Paris. « Vous chargerez % écrivait «l'Empereur à M. Dam, les cinq présidents du «conseil d'État, le préfet du département de la a Seine et le préfet de police , de se réunir secrèa tement et de me faire un rapport sur les ques* « tions suivantes :

« I® Est-il convenable d'autoriser les jeux dans «la ville de Pqris, ou faut-il les défendre et met- « tre Paris à l'instar des autres villes de France?

« a^ Les mesures qui ont été prises pour sup* « primer les jeux dans les différentes villes de « France ont-elles réussi ? Quelle est à cet égard «la situation des choses ? » Assurément la commission à laquelle l'Empereur confiait cet examen se composait d'hommes qui, d'après leurs fonctions , pouvaient être regardés comme des juges très-compétents; il voulait qu'elle lui présentât, dans toute sa vérité, le pour et le contre. Quoique les conclusions qu'elle prit ne nous soient pas exactement connues, nous sommes fondé à croire qu'elles ne tendaient pas à une suppression prochaine ou du moins immédiate.

Certaines précautions, que l'Empereur prenait dans les derniers jours de 1811, laissaient trop bien entrevoir qu'il n'était pas sans inquiétude

' Lettre datée de Saint-Cloud, du ao novembre.

3lO OBSERYÀTIOirS DBS MUflSTAKS [IHI.]

sur le maintien de k paix en i8f a. A la fin de décembres il demandait à M. Daru, qui ayait été plusieurs fois intendant général de la grande armée 9 de lui remettre sous les yeux l'organisa* tion des transports militaires et de Fambulance, telle qu'elle avait existé dans les campagnes de Prusse et de Pologne; il indiquait particulière* ment les époques d'Iéna, d'Eylau et de Friedland. Aussi yoit*on qu'en i8f a les affaires de l'intérieur, quoique l'Empereur ne les négligeât pas entièrement, attirèrent beaucoup moins son attention qu'en iSii, et qu'il s'en occupa plus pour suivre ce qui était commencé que pour tenter des entreprises nouvelles. La guerre n'était encore que possible, mais une telle perspective suffisait pour lui imposer d'autres soins et des devoirs d'une autre nature. Pour les affaires militaires, sa correspondance était peut-être plus étendue encore et plus variée que pour les affai^ res civiles. Indépendamment de ses lettres au mi* nistre directeur de l'administration de la guerre, au ministre de la guerre et au major général de l'armée, souvent l'Empereur donnait des ordres directs et quelquefois des instructions secrètes aux chefs des principales armes , notamment au commandant en chef de l'artillerie. Nous aurons,

' Lettre à M» Btru, du «9 déoembre»

ddxu l'occasion, recour» k quelq^ÇMmw d« C€& correspondances particiil^res^ lor^u'^Ue^ pcmrn roat servir à Fédairçi^iieiQfn^ ^^ fût$ ^ ^ 1« découvcsrte ou à U confirmation 4^ l£^ yé^té^

A coté 4u ministère de Vi^téri«f|r ^qh^ 4wi| autres départements, que V£pipereu|* q^ surve^lft pas atec moins de persévérance f^t d'ai^wtf » le ministère des finapces et le mi^içtèrç du tjfé^ sor* Confiés à des esprits éclairés et à des QtW^% pures, ces ministères ne font d'anué^ ep awné^ qu'améliorer leur organisation et pe rfeçliouueT leurs ressorts. Par la nature seule des foi|CtjiQi|% dont ils sont chargés , les chefs de ces deux dé^ partements doivent désirer le maintiep de ta p^il^t Honorés l'un et l'autre d'uue juste confiapcf par r£mpereur, ils lui témoignept, à la fii^ de i8i i, leurs inquiétudes sur les dépenses inévitable^ d'une guerre portée à sept ou huit cents Ueuea de la France. Quoique ce ne soit pas daps les dé^ partements financiers que nous puisions ordipain rement nos in&>nnations sur les vues poUtiquça de l'Empereur , nous croyons pouvoir citer que^i ques mots d'une de ses conversations avec \e duc de Gaëte, parce qu'ils s'accordent avec ce que nous aurons à exposer ailleurs. « J'ai la certitude'.

> H. de Ségur, f|ui a rapporté les observations faites par le ministre des finances à TEmpereur, n'y a pas jpînt \^ répQii^e

3 II RiPOirSE DE l'empereur kXJX MINISTRES [»" 1

« disait Napoléon, en réponse aux remontrances « de ce ministre 9 que la Russie prépare une rup- « ture qu'elle ne diffère que dans l'espoir de nous «affaiblir, avant qu'elle se déclare, par quelque «défection fomentée par l'Angleterre. J'ai de « fortes raisons de croire que l'Autriche , qui «marchera au printemps prochain avec nous, « marcherait contre nous un an plus tard... Je ne « puis donc me dispenser de préparer la guerre, «sans toutefois négliger d'en éloigner, s'il est «possible, l'époque; ainsi, je ne fais qu'obéir à «une nécessité de ma position...» Suivant les autres détails de ce même entretien, l'Empereur, qui semblait se proposer alors de faire une guerre en deux campagnes, espérait voir, à la fin de la seconde, l'Autriche se prêter au rétablissement de la Pologne en échange de la cession des provinces lUyriennes, rétablissement qui serait un gage de sécurité pour cette puissance et pour tout le ïïiidi de l'Europe. Le succès de ce plan préviendrait les conséquences fâcheuses que le ministre redoutait pour les finances de l'État.

Le langage de l'Empereur avec le ministre du trésor, M. Mollien, était à peu près le même. Sans compter dans une guerre plus lointaine sur

qu'elles reçurent. Le duc de Gaête, dans ses Mémoires, se plaint de cette omission. '

[»lt.] DES FINAKCES ET DU TR1SS0R. 3l3

des ressources aussi abondantes que celles qu'on avait trouvées en Prusse et en Autriche 9 FEmpereur pensait que la guerre fournirait toujours au moins les moyens de défrayer l'armée. «Vous «craignez la guerre pour les finances, n'est-ce « pas par la guerre que je les ai rétablies ? N'est-ce ff pas ainsi que Rome avait conquis les richesses «du monde?» Au reste, en admettant même qu'une expédition dans des climats stériles dût produire un grand surcroît de dépenses, l'Empereur possédait alors daiis les caisses du domaine extraordinaire une réserve de près de deux cents millions de francs, sans y comprendre les obligations de l'Autriche, et surtout de la Prusse, • pour des sommes encore fort considérables.

La correspondance de l'Empereur avec le ministre jdu trésor en 181 1 révèle quelques faits sur lesquels nous ne croyons pas devoir nous taire , parce qu'ils découvrent l'origine de certaines inimitiés qui plus tard se manifestèrent contre lui dans sa décadence , et surtout après sa chute. Dans les années antérieures à l'incorporation de Brème, Lubeck et Hambourg à la France, ces trois villes, pour conserver leur ancienne existence comme villes libres , avaient cherché partout, rencontré et chèrement payé des protecteurs. C'était en 1804? pendant la première occupation du Hanovre par les troupes françaises, qu'ayant

3i4 JvsTis sÉyiRnnte im i/BVtEftsim. (ini.i conçu leurs premières inquiétudes , eUes aytient travaillé à mettre dans leurs intérêts tous les agents qui résidaient ou ches elles ou dans leur voisinage, fonctionnaires civils et militaires ^ gé^ nérauxi agents diplomatiques , et même de hauts personnages en France. Lorsque le sénatus-con^ suite de décembre i S i o eut prononcé leur réunion à l'empire y les villes anséatiques formèrent auprès de TËmpereur des réclamations sur les sacrifices faits gratuitement par elles pour la garantie d'une indépendance qui ne leur avait pas été conservée, et elles demandèrent qu'une somme de trois millions huit cent treize mille francs, . employée sans fruit à cet usage, fût admise par le gouvernement français en déduction de leurs impôts ; elles donnaient en même temps la liste des personnes entre lesquelles ces sommes avaient dû être réparties, sans oublier les misérables intermédiaires de la corruption. Cette liste offrait le plus étrange amalgame, le contraste le plus incroyable de noms illustres et de noms obscurs, d'hommes élevés en grade et d'individus du dernier rang. U est plus que probable qu'en cette circonstance, comme presque toujours, les su-* balternes instruments employés dans ces sortes d'affaires avaient souvent abusé du nom d'hommes fort honorables, tout à fait étrangers à ces intrigues, Cep^dant, à l'égard de quelques per-

[iMi] jTOTES 9É^nkhnié me l'isiipmEini. 3i5 sonnes 9 il existait ded indications détaillées équivalentes à dès preuves. Le premier mouyemeut de l'Empereur fut d'envoyer au ministre du trésor k liste fournie par les villes anséatiques^ eu chargeant ce ministre de faire poursuivre judi«> Clairement comme détenteurs de deniers publics les personnages qui s'y trouvaient désignés. U ordonnait de prendre des inscriptions sur leurs biens ^ et de faire lancer contre eux des mandats pour qu'ils eussent à restituer les sommes qu'ils avaient indûment reçues. A l'égard de quelquesuns , le ministre devait d'abord avoir des conférences avec eux. « Je ne veux pas les perdre '^ « disait l'Empereur, mais il Êiut qu'ils se mettent « en règle avec moi. » Le ministre pensa bien qu'un pareil ordre n'était pas de ceux qu'il fallait exécuter sans une nouvelle instance de l'Ëmpe** reur. U lui soumit des observations sur le scandale de pareilles poursuites. D'ailleurs quelquesuns des inculpés avaient , dans le temps, instruit l'Empereur de l'offre qu'on leur avait faite , et Us avaient pris son silence pour un consentement. De plus 9 il en était plusieurs qui semblaient avoir droit à des ménagements. L'un d'eux se trouvait plîKïé hors de France, au-dessus de toute juri*diction. D'autres occupaient ou* avaient occupé,

'^ ■ Lettre «u miiMstre dit trésor^ en date du t3 juin.

3jG lUSTCS SliviRIT^S DE l'eHPEREUR. [1811]

dans l'État y de hautes positions , et l'Empereur ne pouvait pas vouloir les déshonorer. « Oui , « répondait-iiy dans ces noms je vois des hommes «qui m'ont bien servi, mais ils se désaffec- «c tionnent , ils m'évitent j il faut au moins qu'ils ce sentent le besoin qu'ils ont de moi. » Les militaires étaient les moins coupables ; leur part ne formait pas la moitié de la somme réclamée. Les généraux avaient fait, entre les officiers qui les entouraient, une sorte de partage des sommes qu'ils avaient reçues, ne s'en réservant à euxmêmes qu'une très-modique portion. L'Empereur se relâcha pour eux de sa sévérité, mais il fut inflexible à l'égard de quelques agents de l'ordre civil. Plusieurs de ceux-ci se soumirent à la restitution sans attendre la contrainte. Si l'obéissance fut prompte, le ressentiment sera vif et profond. On juge bien qu'un jour ces hommes-là ne seront pas les derniers à se déclarer contre l'Empereur. Parmi les personnes compromises dans des affaires d'argent se trouva, il faut bien le dire, un agent diplomatique, un ministre de France à Hambourg, que nous ne nommerions pas, s'il ne s'était lui-même nommé , M. Bourienne. Plus d'une accusation s'élevait contre cet agent, et en particulier, on lui reprochait d'avoir fait payer, à son profit, un droit pour la délivrance des certificats d'origine tendant à favoriser la contre-

[lia.] JUSTES SléVÉRITÉS 1>£ L^PEftEtTR. 3l7

bande. Le même jour où TEmpereur chargeait le ministre du trésor d'opérer les recouvrements dont nous Venons de parler, il prescrivait au ministre des relations extérieures de faire vérifier combien le droit perçu par M. Bourienne avait produit. « Mon intention , écrivait-il , est qu'il «compte' de clerc à maître , et qu'il verse dans 9 la caisse des relations extérieures soixante-quinze « pour cent de ce qu'il a reçu. Cet argent servira c pour achever l'hôtel ^ du ministre. » Si nous en croyons M. Bourienne , le duc de Cadore lui dit que l'Empereur exigeait de lui un versement de six^ millions. Nous n'ignorions pas que cet agent avait été soupçonné d'avoir fait à Hambourg des gains illicites; mais nous n'imaginions pas que l'Empereur en portât le montant à un chiffre aussi élevé. Comme c'est M. Bourienne qui nous instruit lui-mém^ de ce fait, ce singulier aveu nous semble, jusqu'à un certain point, expliquer ses dix volumes d'injures contre un bienfaiteur qui pourtant lui avait plus d'une fois pardonné.

Nous venons de montrer l'Empereur dans ses sévérités. A propos de finances aussi, nous retrouvons en lui de l'indulgence, et , ce qui vaut

> Lettre au duc de Cadore, en date du i3 juin.

> L*hôtel commencé sur ie quai d*Orsay.

3 Mémoires de M. Bourienne, tome VIII, page 399.

3i8 urmiusifCB pi l'sMMftEtm imu]

mieux encore^ cette indulgence tient à un sentiment auquel on ne peut qu applaudir, la continuation de son attachement à riihpératiice Joséphine* Pendant qu'elle partageait le trône de Napoléon I Joséphine se trouTait souvent dans l'embarras pour des arriérés de compte assez considérables I qui excitaient le mécontentement de l'Empereur 9 mais auxquels il finissait toujours par satisfaire. En se séparant d'elle^ attentif à lui assurer une beUe existence, il lui avait assigné trois millions' de revenu* Malgré son di«vorce, Joséphine n'était pas devenue plus modérée dans ses dépenses. Napoléon qui connaissait ses habitudes, jugeant trop bien qu'elle n'y renmicerait pas aisément , ou même soupçonnant un commencement de désordre dans la situation pécuniaire de cette princesse, donna ordre à AL Mollien, ministre du trésor, de s'en faire rendre compte. «Userait déplorable % écrivait-il, « qu'au Ueu d'une économie de deux millions <c qu'elle devrait faire , die eut des dettes à payer... «L'impératrice Marie-Louise a caoi mille éc:us, « et ne dépose point cette somme ; elle solde « ses comptes tous les huit jours et s'impose des

' < Un million trois cent imUe &ano8 sur le Irésor pvUîc* et le reste sur la liste civile -et U îwp&l d'Évreux» > Lettre datée 4e^WMd, J^e x«' i

(18I1.J POUR LES BltoËlfSIS BS HÛSéPHtlTE. SlÇ

«privatioBs^ si cela est nécessaire. .«* Joséphine^ «qui a des enfants et des petits^enfants, doit

a économiser pour eux » Au retour de son

toy^e en Hollande ^ l'Empereur, reprenant cette question avec le snkûsCre du trésori, lui dit d un ton qui fut d'abord fort sérieux : « L'im*- « p^atrice Joséphine ne doit plus compta sur « moi pour payer Ms dettes. Je n'ai plus le droit ce de rien ajt^ulier à ce que j'ai fait pour elle. U « ne faut pas que le sort de sa £aunille ne repc^e a que sur ma tête. Je suis mortel et plus qu'un « autre. » Dans l'état de l'emploi fait par Joséphine des fonds qui lui 'étaient alloués , parmi des soBàmes mal placées peut-être il se trouvait de aobles aUôcations dues à k bonté de son coeur ^ aotamment trois pensions payées par elle à des officiers émigrés qui avaient demandé du service au ministre de la guerre et n'en avaient pas oh* teQÇL Sdon son usage, après ses plaintes et ses murmures, l'Empereur s'adoucit sur l^ dissipatbûs d'tiDe femme qui lui était toujours cfaére^ et,iaulorisaût le ministre à y pourvoir^ U ajoutai <Diles4ui que je ne veux pas qu'elle pleure.» Les trois offîoiers reçurent des brevets de service et furent mis en activité. En voyant l'Empereur s'irriter avec raiaon contre l'imprévoyaitce de Joséphine, on se demande comment il se fait que ce même homme qui veut que les autres se

3^0 DISCOURS BB L^EMPEREUR [tBit.]

préoccupent de Favenir semble ne pas en admettre les chances pour lui-même ou ne pas vouloir en tenir compte.

L'administration des finances était si bien réglée, Tordre et l'économie présidaient si sévèrement à toutes les dépenses, que l'Empereur, en ouvrant la session du corps législatif, pouvait déclarer que, malgré l'affectation récente d'une centaine de millions à des armements jugés nécessaires, il ne hauss^ait aucun tarif ', et n'avait besoin d'aucun accroissement dans les impositions.

Le discours de l'Empereur, exposant, comme des événements simples et naturels, des réunions de territoire, qui donnaient en accroissement à l'empire seize nouveaux départements, cinq millions d'habitants et cent millions de revenus, présentait en traits rapides la justification de ces pacifiques envahissements. La réunion des Etats romains avait eu lieu pour faire cesser le scan* dale de la contradiction existante « entre les vérités « et les principes de la religion , qui sont pour « tout l'univers , et des prétentions et des intérêts «qui ne regardaient qu'un très-petit coin de ce l'Italie.

« La Hollande était une émanation de l'em-

' Discours du i6 juin x8it.

[im.} AU COBl>S LISGISLATÎF. Sat

«pire; sans elle il ne serait pas complet.

« Les principes adoptés par le gouvernement ce anglais de ne reconnaître la neutralité d'aucun <c pavillon m'ont obligé, disait l'Empereur, de «m'assurer des débouchés de l'Ems, du Weser « et de l'Elbe , et m'ont rendu indispensable une « communication intérieure avec la Baltique. Ce c( n'est pas mon territoire que j'ai voulu accroître, « mais bien mes moyens maritimes. »

L'Empereur parlait dans ce discours dé ses bons rapports avec la plupart des puissances , notamment avec l'Autriche. Le nom de la Russie n'était pas prononcé ; cette omission dut être et fut en effet remarquée à Pétersbourg.

En exprimant l'espoir que la paix du continent ne serait pas troublée malgré les efforts des Anglais pour mettre en jeu toutes les passions et exciter toutes les jalousies contre la France, FEmpereur se réjouissait de voir l'Angleterre devenue en Espagne, d'auxiliaire qu'elle était, partie principale. «L'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande, «disait-il, sont dégarnies. Le sang anglais a enfin « coulé à grands flots dans des combats glorieux «pour les armes françaises. Cette lutte contre «Carthage, qui semblait devoir se décider sur « le champ de bataille de l'Océan ou au delà des « mers, le sera donc désormais dans les plaines «d'Espagne. Lorsque l'Angleterre sera épuisée, X. ai

3as^ DisGOUBs PE l'empereur. timi.]

CI quelle aura enfin ressenti les maux qu'avec 41 tant de cruauté elle verse depuis vingt ans sur « le continent , que la moitié de ses familles se* « ront couvertes du voile funèbre , un coup de « tonnerre mettra fin aux affaires de la Péninsule, a aux destins de ses armées ^ et vengera l'Europe ic et l'Asie en terminant cette seconde guerre a punique. » Nous touchons ici le point critique de la carrière de l'Empereur ; c'est ici qu'est le principe de sa ruine ^ ici que réside le germe qu'il eût fallu détruire avant de tenter au loin de ha* sardeuses entreprises. Le coup de tonnerre qui devait terminer les affaires de la Péninsule, c'est en i8ii qu'il eût dû éclater. Aller se mettre aux prises avec la Russie, sans avoir auparavant vaincu l'Angleterre sur le terrain où elle combat, est la faute capitale , décisive, irrémédiable de Napoléon. Les désastres mêmes de la campagne de i8fa ne seraient qu'un accident réparable, si l'Empereur avait à sa disposition pour 'le lancer contre les Russes^ soutenus même par la Prusse et l'Autriche, le noyau de vieilles forces qui se décompose, partiellement et sans gloire en Espa- |[ne, ou plutôt l'Autriche et la Prusse n'auraient pas cessé d'être ses alliées. C'est dans cette con** Xréfd^ bien plus qu'eji Pologne et en Allemagne, qu'existera le motif déterminant de leur défec* tion. Comment l'i^mf^reur, qui, ei» tant d'autres

tliU.J IXPOSi DE LA àlTl/ATION rts L'E»»tftE. ÔlS *

circonstances , se faisait une règle de ne pas entreprendre une opération nouvelle sans avoit fini Popératicto commencée, a-t-il pu n'envisagéi? cette terrible guerre que comme un accessoire qui n'appelait pas son action tout entière, même au mois de juin 1 8 1 r , époque où déjà la retraité de Masséna avait abandonné le Portugal amè Anglais et amené leurs armées au centre de FEspagne?

Après le discours par lequel l'Empereur ouvrait la session du corps législatif, le ministre de l'in** térieur vint, selon Fusage, présenter à ce corps Fexposé de la situation de l'empîre. -Ce tableatl annuel est le dernier où l'Empereur n'ait eu à faire connaître que des événements heureux et un long détail de prospérités. La religion, l'adttii* ^istrâtion, Finstruction publique, les travaux des fortifications, des ports, des canaux, des routés, les ministères de la guerre, de la marine, deà finances , tout offre un aspect satisfaisant et prd^ met pour l'avenir les plus brillants résultats; mais combien, dans cet exposé ministériel, se mêlent à des faits vrais des espérances exagérées, de déplorables ilîusîons ! « Tout homme raîson*- «nable, dit le ministre, doit être persuadé que « la France peut rester dix ans dans l'état actuel, < sans éprouver d'autres embarras que ceux qu'elte « éprouve depuis dix ans, sans augmenter sa ctetife

3a4 £XPOSi D£ LA SITUATION 0E l'eMPIIIE. [I8II.]

« et en faisant face à toutes ses dépenses. » Pour penser ainsi j tout homme raisonnable devait donc supposer la paix avec les grandes puissan* ces continentales assurée pour dix ans de plus ; mais l'Empereur pouvait-il, au milieu de 1811 , regarder comme possible cette chance de dix autres années de paix ? a Ne fût-ce qu'après quel* « ques campagnes 9 l'Espagne sera soumise et les <c Anglais en seront chassés. » La prédiction serait infaillible si nulle part il n'existait d'auxiliaires disposés à se déclarer en faveur de l'Espagne et de l'Angleterre; mais ces auxiliaires se préparent et l'Empereur suit de l'oeil leurs armements. Enfin, continue le ministre, relativement à l'imposa sibilité de faire la paix avec l'Angleterre sans garantie , « nous pourrons faire la paix avec « sûreté quand nous aurons cent cinquante vais* (c seaux de ligne, et la situation de l'empire est « telle qu'avant peu nous aurons ce nombre de ce vaisseajix. » Cette assertion repose sur la même base que toutes les précédentes- Avec la certitude de la conservation de bons rapports entre la Russie et la France, toutes les énonciations du ministre seraient justes, exactes , vraies; sans cette certitude, elles ne sont que chimère, rêverie et mensonge. Sans doute même en considérant comme à peu près inévitable une rupture avec la Russie, l'Empereur doit se garder de laisser

(1811] SITUàTIOrr HE L'AirGLETERRE. SaS

voir cette inquiétude à la France et à TEurope; il doit toujours montrer une grande sécurité dans son langage officiel; mais nous ne comprenons pas qu'il ait pu agir comme s'il croyait à la vérité de son propre langage ; nous ne comprenons pas qu'il ait pu mettre assez peu d'importance aux efforts réunis de l'Angleterre et de l'Espagne pour s'imaginer qu'il pourrait les combattre et les vaincre dans la Péninsule , en même temps qu'il avait à combattre et à vaincre la Russie en Russie. Cette présomption 9 qui aujourd'hui nous paraît sans excuse, s'appuyait alors sur le contraste de l'état prospère de la France et des souffrances intérieures de l'Angleterre.

La maladie mentale du roi , qui s'était renouvelée à lafin de 1810, avait fait appeler le prince de Galles à la régence, mais avec des pouvoirs très-limités. Le prince, regardant ses fonctions comme temporaires, comme étant de pure forme plutôt que réelles, maintint à son poste l'administration existante, et laissa le gouvernement suivre le même cours. Au dedans, la situation des affaires publiques et privées n'était rien moins que satisfaisante. Si nous avons vu en France le commerce éprouver quelques embarras , la crise en Angleterre avait un caractère bien autrement sérieux. Un comité d'enquête, nommé pour en rechercher la cause, ayant supposé

3a6 caisc coMK^jicux^f: [mhi

.que la Bourqe du mal était dans les spi^culatiow Jrop nombreuses qu'avait fait entreprendre l'ou*' yerture des marchés de l'Amérique méridionale, on imagina qu'il serait possible d'y remédier en faisant des prêts aui^ négociants moyennant cautipn. Tandis qu'en France une vingtaine de mil;' lion§ . de francs avait suffi à soutenir, à ranimer toutes les industries, six millions de livres sterling, cent quatre-vingts millions de francs, mis pour un pareil usage à la disposition ^ du ministère anglais , ne réussirent pa^ à réparer les désastres ni à prévenir la ruine des fortunes partie culières. Des cris de détresse continuèrent à se faire entendre à Glascow, Liverpool, Nottin-^ gham , et dans plusieurs ajatres villes commerçantes. Le brisement des métiers devint unç espèce d'épidémie qui ravagea les pays de manufactures. Souvent il fallut le déploiement de la force armée pour arrêter les déprédations et dissiper les attroupements. Le crédit de la banque fut fortement ébranlé. On achetait publiquement des guinées avec des billets de banque à un prLç qui s'élevait bien au-dessus de la valeur nominal^ de ces billets. On stipulait dans les contrats que l'on serait payé non en billets, mais en or. Quoique cette dépréciation des billets de banque ne

. f. Bill ^Q date du ai mars.

[IStr.] £N AVCLBTEmU* S17

dût pas avoir les suited qu'avait eues en France celle des assignats , les commencements se res^ semblaient, et cette circonstance ajoutait beau** coup au malaise général. L'équilibre était rompu entre les anciens et les nouveaux prix, entre les prix des marchandises et les salaires, entre le taux des nouveaux fermages et celui des anciens baux. Enfin le change de l'Angleterre avait baissé de plus de trente pour cent. Chassé récemment de Brème, de Lubeck et de Hambourg, comme il Tétait déjà de Livourne et de Gènes, le corn** merce anglais avait dû placer ses entrepôts dans les îles d'Héligoland , de Jersey, de Sardaigne, de Sicile et.de Malte; ses bénéfices étaient singulièrement restreints, et pour envoyer ses marchan^^ dises par contrebande dans les pays qu'il trouvait fermés, et en France même, il fallait les donner au prix et quelquefois au-dessous du prix de la fabrication. £n présence des banqueroutes sans nombre, des révoltes d'ouvriers et des troubles de tout genre qui désolaient l'Angleterre, Napo^léon , fier de la tranquillité intérieure de l'empire ^ du bon état de ses finances et de l'activité de l'industrie , pouvait jusqu'à un certain point croire avec raison la paix encore plus nécessaire à l'Angleterre qu'à lui-même. Au moment où fut prononcée la clôture de la session du corps législatif, l'Empereur ne négligea pas de faire ressor-

3a8 CONTRASTR DE LA. SITUATJON [Illl.]

tir la différence de la situation des deux pays. ttLe gouvernement anglais, disait' un orateur a du gouvernement, veut la guerre, le monopole « du commerce et la domination des mers.

« Ses alliés sont ou détruits ou perdus pour «lui; il ruine tous ceux qu'il veut soudoyer; il « épuise son peuple en efforts inutiles; il est puni « de l'égoïsme par l'isolement , et après avoir en- «tassé emprunt' sur emprunt, taxe sur taxe, « assiégé de plaintes, menacé de troubles, il est « réduit à proposer au peuple pour ressource, une « monnaie fictive , qui n'a d'autre gage qu'une « confiance qui n'existe plus.

« L'Empereur, au contraire, veut la paix et la « liberté des mers.

« Il a huit cent mille hommes sous les armes ; « les princes de l'Europe sont ses alliés; tout son « empire jouit d'une tranquillité profonde.

a Sans emprunts, sans anticipations, neuf cent « cinquante - quatre millions levés facilement , « assurent la libre exécution de ses nobles pro- « jets, et Sa Majesté ne nous charge que de vous « porter des paroles de satisfaction et d'espérance. «Que de confiance, Messieurs, doit inspirer « ce parallèle ! »

Il était vrai , d'après le rapprochement de la

* Discours prononcé par M. deSégur, conseiller d'Élat, le s5 juillet.

[leil] DE l'aNGLBTBRRE XT 1>E LA FEAITCR. Sig

situation de l'Angleterre avec celle de la France, la confiance était permise; il ne fallait , pour la rendre illusoire , pas moins que toute la puissance de Napoléon; mais ne devançons pas les événements. Le temps de ses fautes viendra trop tôt. Aujourd'hui il ne fait que profiter des fautes de ses adversaires, et le gouvernement anglais, on doit en convenir , donnait souvent prise à des reproches trop mérités. Vers la fin de i8i i , par exemple, l'Angleterre fit jeter sur les côtes de France et de Hollande un assez grand nombre de vieux soldats et matelots, qui, blessés ou devenus infirmes dans ses armées ou sur ses escadres, ne pouvaient plus lui être utiles; les uns étaient Français ou appartenaient à des alliés de la France 9 les autres tout à fait étrangers. A son retour de Hollande par Wesel, l'Empereur rencontra une cinquantaine de ces malheureux; après les avoir interrogés, il fit conduire les Français en France et les étrangers au delà des frontières. L'occasion était trop belle pour qu'il négligeât de signaler à l'Europe la cruelle avarice de l'Angleterre. Par ses ordres, les noms de ceux qui appartenaient à l'Allemagne furent insérés dans les gazettes de Hambourg, « avec des com- « mentaires ' qui faisaient sentir l'ingratitude des

^ Lettre de l'Empereur, datée de Wesel le i*''' novembre.

336 FiJXÂMCEB DH Ii'aITGLSTBIIBE Ilfttl.f

« Anglais à renToyer, ainsi d^ouillés et nus^ des M hommes qui les avaient servis, » Plus que per-> sonne 9 Napoléon , par son empressement à ré^ compenser tous les services , était en droit de blâmer une conduite contraire dans les autre» gouvernements* On a peine à concevoir Je pro^ cédé barbare et injuste de F Angleterre. Quelle mesquine économie que celle qui refuse une misérable pension à quelque^ centaines d'inva*» lides^ surtout pour un gouvernement dont le budget monte à une somme double de celui de la France ! Ce dernier^ en effets avec toutes les réunions de territoires dont s'est augmenté l'em^ pire, ne forme, pour iSii, qu'une .somme de 1,103367^000 francs que produisaient sans anti-* cipation ni emprunt, les recettes régulières' de fÉtat.

t Dépenses prévues.

Dette publique et pensions 148,000,000 fr.

Lîate civile • a8,3oo,ooo

Ministère de la justioe r a&^SSStOoo

— des affaires étrangères 8,65o,ooo

— de Tintérieur 60,000,000

— ' des finances a4i487,ooo

— • du trésor public 8,747,000

— de la guerre , personnel 800,496,000

— de la guerre, matériel ao5,6oo,ooo

A reporter* *..,.••• 8ti,i6&,ooo ir.

imh] ET DE IiA H4KGE. 33 1

Celni de rAogl^terre m composait, pour la

même Année, d'un revenu de 6494^79^71 liv.eteri.} soit : 1,610,6849975 francs 9 et d'un emprunt de 16,981,300 liv. sterl., soit : 4^4f53ii,5oo francs. . Les nouvelles possessions dont s'était groiai l'empire n'avaient pas ajouté immédiatement à ses revenus dans la proportion de l'accroissement des charges qu'elles occasionnaient. En i8ri, tandis que les dépenses étaient évaluées à un milliard cent trois millions de francs , les recettes ne furent réellement que d'un milliard quaranteneuf millions, ce qui présentait un déficit^ de cinquante - quatre millions; mais ce déficit eût

Report 81 i,i65,ooo fr.

Ministère de la marine «. i $7,000,000

— des cultes i6,65o,ooo

— de la police générale a,ooo,ooo

Frais de négociation 9,68a,ooo

Fonds de réserve 3,5o3,ooo

Dépenses départementales, travaux publics et

travaux militaires additionnels 103,367,000

Total 1,103,367,000 fr.

* Par le seul exposé de la distribution des dépenses, on voit qu'il était au pouvoir de TEmpereur de réduire à rien le déficit de cinquante-quatre millions, en restreignant quelques-uns des travaux auxquels le dernier chiffre de cent trois millions devait s'appliquer.

S3si FINANCES. [1111.]

facilement disparu dans les recettes de Tannée suivante, sans les événements qui portèrent à Tempire des coups bien autrement désastreux qu'une si légère diminution dans les recettes effectives.

[lUi] FRANCE KT RCSSIS. 333