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dénaturés avec adresse, a présenté cet agent comme un fomentateur de la guerre de Russie. La tâche de l'histoire étant de faire briller partout la- vérité et de dissiper le mensonge, si l'historien a été personnellement en butte à d'injustes outrages, pourquoi ri'aurait-il pas le droit de se faire justice à lui-même, ou plutôt de mettre ses lecteurs en mesure de la lui rendre? Ce droit, il est fondé surtout à l'exercer sans scrupule, lorsqu'il n'a pas à se défendre seul, mais à défendre avec lui bien d'autres personnages, et même tout un peuple, enveloppés dans une large diffamation. Un homme s* est rencoFi" tré\ qui, nommé ambassadeur par Napoléon, s'est fait le plus violent détracteur du prince dont il tenait son mandat, de la nation auprès de laquelle il a été envoyé , de son prédécesseur et de son

I M. de Pradt n'est plus. Par sa mort seule ma haine se serait éTanouie,si dès longtemps elle neût ^té éteinte. Arrivé moimême à un âge avancé , près de le suivre dans la tombe , je puis parler de son injustice sans aigreur et sans colère. Peu d'années après son odieuse publication y M. de Pradt , envers qui je n'avais eu que de bons procédés, honteux de sa propre conduite à mon égard, cherchait à se rapprocher de moi avec une telle per« sévérance que, malgré mes efforts poUr l'éviter, il m'avait fallu entendre de sa bouche la plus complète des palinodies, et mon âme peu vindicative n'avait pas conservé contre lui le moindre ressentiment. Quelques semaines encore avant son décès, après un dintr chez M. deXalleyrand, nous causions et nous dissertions ensemble comme si l'histoire de l'ambassade n'eût jamais existé.

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successeur, qui malheureusement étaient une même personne, du ministre des relations ex« térieures avec lequel il correspondait , des maréchaux, généraux ou fonctionnaires civils, enfin de tous les hommes avec lesque]s il avait eu des rapports , sans en excepter ses secrétaires d'ambassade, fit quel a été son but daqs toutes ces attaques? d'élever sur la ruine de tant de réputations un piédestal à la sienne, un monument à son propre génie. Sa manie est de se croire Fauteur des grands événements auxquels il a assisté. Napoléon tombe, c'est lui qui l'a renversé; les Bourbons remontent sur le trône , c'est lui qui . a fait la restauration ; et ces titres à la gloire , si c'est là de la gloire , il publie des ouvrages pour se les décerner à lui'f^méme. On m'excusera de devancer ici le temps. Ce n'est qu'en i8ia que M. de Pradt sera envoyé à Varsovie; mais comme c'est sur ma conduite, dès 1811 , que portent ses accusations contre moi % j'ai du parler de lui

V On demandera peut-être pourquoi j'ai laissé si longtemps les injures de M. de Pradt si^ns réponse. C'était par respect poùrmoîtnâmp, pour né pas donner au public le spectacle d'un honteux pugilat entre deuît hommes qui avaient servi sous le''même drapeau. C'était dans la confiance qu'en apprenant en France à me connaître, on apprécierait à leur juste' valeur les imputations dont j'avais été l'objet. Cette contianGe n'a point 'été déçue. L'estime, les suffrages vingt fois renouvelés de mes concitoyens m'ont glorieusement vengé i J'avoue avec franchise que je me

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[m.] MOBILES DE XiÀ COlVDtJITE DE M. OB PRABT. ^63

avant l'époque où j'aurai à le suivre dans sa carrière comme représentant de l'Empereur, Ea ce moment, c'est du libelliste seulement que je im'occupe, et je le ferai sans passion. Bien qu'on puisse reprocher à M. de Pradt de méchantes actions , je ne crois pas que ce fut un méchant homme, Toutes ses fautes , ses bévues , ses calomnies, tout le m£^l qu'il a fait^ et il ei) a fait plus qu'on ne pense , tous ses torts enfin me paraissent avoir leur source dans un seul défaut^ une vanité inouïe, un amour-propre sans bornes; vanité niaise, amour-propre qui d'un homme d'esprit faisait un insensé, troublait sa raison, et le poussait à des actes dont il est impossible qu'il n'ait pas rougi quand l'accès de sa fièvre était calmé.

A l'égard de l'empereur Napoléon, que sont les injures de M. de Pradt? Une honte éternelle pour M. de Pradt, honte que depuis il a voulu vainement effacer par vingt apothéoses de Napoléon.

sens honoré , à mes propres yeux , de ma conduite à cet égard ; et cette circonstance n'est pas la seule où j'aie eu le courage du silence. Une autre fois encore j'ai bravé les fâcheuses interprétations auxquelles le silence de ma part pouvait donner lieu. Ce silence, je le romps aujourd'hui en ce qui concerne M. de Pradt; je le romprai bientôt aussi à propos du prétendu secret que mes adversaires politiques m'ont sommé plus d'une fois de révéler. Cette révélation bien simple trouvera tout naturellement sa place dans le récit des événements de i8i5.