ENVERS M. BIGNON

OU recueillir quelques traits hasardés ' pour en faire un sujet de plaisanterie et de sarcasme? Tel a été envers moi le procédé de M. de Pradl. Dans les derniers mois de iSii^ on croyait généralement a Varsovie que le cabinet de Pétersbourg était décidé à la guerre , mais qu'en même temps il ferait tous ses efforts pour que la France parût avoir pris l'initiative de l'agression. Les généraux polonais commandant sur la frontière écrivaient au ministère du duché : « Nous sommes a à bout portant avec les Russes; nous nous vi- « sons du matin au soir. » Chaque jour, le prince Poniatowski me tenait le même langage; il me répétait à tout moment : « Vous avez beau faire , « vous avez beau dire, la Russie amorcera si sou- « vent, elle vous couchera si souvent en joue qu'à « la fin vous serez obligés de faire feu. » C'est ce jeu de mots encadré dans une de mes lettres que

les personnes, il y a parité dans les circonstances': voici dans quels termes Cicéron reprochait à Antoine d'avoir cherché, dans ses lettres, des griefs contre lui ; « At etiam litteras récita»

• vit homo et humanitatis expers et vitœ communis ignarus, Quis

• enim unquam, qui paulum modo bonorum consuetudinem nosset,

• litteras, ojfensione aliquâ interpositd, protulitP » et cependant les lettres de Cicéron n^étaient pas un dépôt entre les mains d'Antoine !

* Comme Antoine s'était moqué de quelques jeux de mots échappés à Cicéron, celui-ci disait : « Quant multa soient esse in « litteris y qaœ, pvolata si sint, inepta esse videantur? »

366 AGGUSATIOKfl^ BB M. DE PRADT [tSII.]

M. de Pradt a saisi pour me représenter tout à la fois comme un fomentateur de la guerre et comme un bel esprit du plus bas étage; mais, en rapportant ce mot, si gravement qualifié, il s'est bien gardé de faire mention du reste de la même dépêche ' , qui eût donné un éclatant démenti à ses odieuses interprétations. En effet, à propos des avis qui annonçaient l'arrivée d'un grand nombre de troupes russes en Samogitie, je disais: «Avant tout, nous avons à nous' assurer de « l'exactitude de ces renseignements. Jusqu'à pré- « sent je n'y crois pas.. » En les supposant vrais, je trouvais « qu'il n'y avait eu là rien que de na- <f turel , dans un moment surtout où l'on parlait « de l'augmentation de la garnison de Dantzig^ « où même divers bruits envoyaient de ce côté la « division du général Priant. Les généraux russes, «portait la même lettre, sont, comme nous le « sommes ici, dans un état d'anxiété perpétuelle; « ils ne se fient pas plus à nous que nous ne nous « fions à eux, » et, de cette défiance réciproque je tirais l'augure que, «selon l'usage du nouveau « siècle, on se trouverait engagé sans trop savoir «xcomment. » Il faut toujours remarquer que les raisonnements dont j'étais l'organe, et qui ten-

> Lettre de M. Bignon au ministre des relations extérieures , en date du a 2 novembre tSii.

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daient à démontrer l'imiiiinence d'une rupture, ti'étaient* pas les miens. Aussi ma lettre se terminait de la manière suivante : « Ces conjectures, «qui se répètent sans cesse autour de moi, ne « semblent pas tout à fait sans fondement. Je les «combats, comme je le doi^, par l'expression « réitérée des sentiments pacifiques de l'Emperç reur. » Ainsi tout ce que le ministre de France expose dans cette dépêche, ce sont les conjectures qui se répètent autour de lui. Que lui prescrivait son mandat? d'être l'œil de son gouvernement, devoir pour lui, d'être pour lui un écho fidèle, de rendre exactement à Paris ce qu'il entendait en Pologne, et c'est ce qu'il a fait. Au reste^ M. dé Pradt, aussi léger dans ses écrits que dans ses discours, ne s'aperçoit pas que , tout en se livrant à des accusations irréfléchies, il les détruit luiméiiie par des aveux contradictoires que lui commande , presque à son insu , la force de la vérité. «Sur deux cent quatre dépêches dont se « compose ' la correspondance de mon prédé- « cesseur, plus de cent sont les monliments des « excitations et des espérances des Polonais. » Voilà donc le crime de son prédécesseur ! Celui*ci a informé son gouvernement des espérances qu'on lui exprimait, des excitations qu'on em-

' Histoire de Tambassade, p. 97.

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ployait auprès de lui ! Mais ces excitations , ces espérances, les rapporter, est-ce les avoir fait naître? Ecrire à Paris que les Polonais espèrent la guerre, qu'ils appellent la guerre de tous leurs vœux, est-ce donc là fomenter la guerre? Eh ce sens, M. de Pradt a mérité le même reproche; il n'est pas moins coupable que son prédécesseur.

Ce dernier, pour donner à son gouvernement une juste idée de l'esprit qui animait toute la population du duché de Varsovie, avait même, en plusieurs circonstances, parlé du vif intérêt que prenaient les femmes aux questions politiques auxquelles pouvait se lier l'avenir de la Pologne. Vers la fin de i8i i , la princesse Czartoriska, épouse du vieux prince qui, en 1764, avait été le concurrent de Stanislas Poniatowski au trône, était venue faire un séjour de quelques mois à Varsovie , le ministre de France crut devoir rendre compte de quelques-^unes de ses conversations avec cette princesse, et faire mention en même temps des dispositions des dames polonaises *en général. « S'il est un pays, écria vait-il ^ , où les femmes ne doivent pas être né- « gligées en ce qui tient à l'opinion , c'est assuré- « ment celui-ci, et on ne peut voir qu'avec plaisir

t Lettre de M. Bignon au ministre des relations extérieures, en date du 17 octobre 181 1.

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<c h. direction généreuse de leurs sentiments sur a ce qui touche Famour-propre national et l'in- « dépendance de leur patrie. C'est vraiment une « chose noble en soi , que cette espèce d'aùdaœ «avec laquelle les femmes ^ regardant la guerre a comme le seul moyen de salut pour leur pays , a osent en provoquer la prochaine explosion» La «princesse Czaftoriska a trop vécu, elle a passé « par trop d'épreuves pour qu'on puisse lui sup- « poser les brillantes illusions qui flattent des « imaginations plus jeunes et moins expérimente tées; mais les réflexions et les calculs d'une « raison .mûrie par l'âge et par le spectacle des « révolutions donnent les mêmes couleurs à ses «raisonnements; ou du moins à son langage. « Plusieurs fois la princesse Czartoiriska a vu son « château de Pulavy' livré au pillage ; il est tout

'Notamment en 179a et 1794. Le dernier surtout fut marqué par tous les genres de dévastation auxquels peuvent se porter les hordes armées d'une nation sauvage. Lorsque , plus tard » la princesse Czartoriska revint à Pulavy, dont la propriété était rendue, non au prince son mari ni à elle, mais à leur9 fiU appelés et retenus comme otages à Pétersbourg, en arrivant à son château vers la nuit, elle aperçut de loin au milieu de la cour un monticule dont elle ne pouvait s'expliqu)er Texift* tence. Ce tertre avait été formé par l'amas confus de tous les meubles et effets accumulés, dans cette demeure antique 9 par de nombreuses générations y et augmentés , avec autant de goût que de magnificence, par le dernier possesseur. Lea Russes avaient entassé pêle-mêle, après les avoir déchirés ou.