S^Ô PA.TRIOT1SME [I8JI

« simple de faire des vœux pour un ordre de « choses qui prévienne le retour de pareils évé- (cnements. Un nouveau pillage est encore at- « tendu : en cas d'une rupture , on regarde comme « possible que les Russes , qui n'ont qu'un pas à «faire, envahissent momentanément le duché, « mais on juge aussi que ce premier avantage de « quelques jours de marche disparaîtrait bientôt, «et c'est du grand choc, qui suivrait immédia* « tement, que l'on aime à voir sortir un État

brisés y des tapis de FOrient, des tentures du plus haut prix, des tableaux des écoles italienne et flamande , des bronzes > des vases d*albâtre , des statues de marbre , des porcelaines de la Chine et du Japon, des collections de gravures, des livres en grand nombre (sauf la partie la plus soignée de la bibliothèque envoyée à Pétersbourg), des instruments de physique, des globes, des télescopes, des harpes, des clavecins, avec des portes, des fenêtres, des chambranles , des lits , des ustensiles de cuisine, enfin tout ce qu'il y a de plus précieux, de plus riche, de plus rare avec les objets les plus communs ou du moins comparativement d*une insignifiante valeur. Souvent les nations civilisées ont eu à souffrir, de la paît des peuples barbares, de rudes outrages, mais peut-être n*existe-t-il pas un autre exemple où la barbarie ait mis autant de raffinement dans ses insultes à la civilisation. Pulavy, restauré à grands frais, et redevenu, au prix des plus grands sacrifices, la digne habitation de la plus illustre famille de Pologne, est en ce moment frappé de confiscation par Tempereur Nicolas. Son propriétaire actuel , le noble et généreux prince Adam Czartoriski , vit en France dans la plus modeste position , partageant, avec ses compatriotes malheureux, la dernière obole qui lui reste.

fISIl.] DES FEMMES POLONAISES. 871

«puissant 9 dont les limites, mieux défendues, a donneraient aux habitants la jouissance assurée *c de leurs biens, et une garantie qui, jusqu'à préce sent, n'a jamais existé. Tel est le sens des cona versations de la princesse avec moi.... » Les mêmes sentiments, mais avec une plus grande chaleur d'expression , éclataient chez toutes les femmes de la haute société. Peut-être s'y mélait-il des pensées ambitieuses, peut-être au désir devoir renaître un royaume de Pologne se joignait-il un espoir secret de prendre place auprès du trône qui serait rétabli, et d'avoir de nouveau à Varsovie une cour capable de rivaliser de splendeur avec les autres grandes cours de l'Europe ; mais dans cette ambition même il y avait encore du patriotisme et de la générosité. Plusieurs autres lettres du ministre de France montrent dans les dames polonaises ce sentiment de patriotisme porté jusqu'à l'exaltation. « La guerre % écrivait-il, V n'a plus rien qui effraye; personne ne calcule «les dangers. Dans les cercles, l'occupation des « soirées est de faire de la charpie. Les dames se « partagent les régiments pour lesquels chacune « d'elles doit fournir le linge et les bandages néa cessaires aux blessés. » A Varsovie en effet, les

I Lettre de M. Bîguon au ministre des relations extérieures , du II mars 181 3.

37a PATRIOTISME [1811.]

femmes les plus distinguées ayant sous le drapeau leurs maris, leurs fils, leurs frères, chaquie régiment était représenté dans une ou plusieurs grandes familles. Ce n'était pas seulement des généraux, aes colonels, des officiers qu'on s'y occupait, on voulait qu'il n'y eût pas un soldat qui n'eût dans son sac le petit attirail qui peut, sur le champ même de bataille , suffire au premier pansement d'une blessure. Pendant les quatre à cinq mois qui précédèrent la guerre, dans toute's les maisons * on trouvait une table ronde autour de laquelle des mains délicates, accoutumées à de tous autres travaux, préparaient, d'après des modèles donnés par les gommes de l'art , des bandes de diverses formes ' pour les plaies diverses faites par^ le sabre ou par les armes à feu. Dans ce tableau de femmes élégantes devenues sœurs de charité , il y a quelque chose d'attendrissant et de terrible, quelque chose de cruel pour ainsi dire-, mais de céleste tout ensemble. Je ne sais si, dans notre état actuel de société, cet héroïsme d'épouses, de filles, de mères, faisant à l'amour

' lïotamment chez mesdames la comtesse Stanislas Potocka, épouse du président du conseil, la duchesse de Virtemberg et la comtesse Zamoiska, toutes deux nées princesses Gzartoriska, ta comtesse Chodkiewicz , les princesses Dominique et Louise Radziwill et autres personnes de la première distinction.

II8IM Dfs ff»f»fES poi^qifAiÇBS. 373

^p la patrie la sacrifie^ ^es plus douces fi^^c*tions, n'est pas plus dign^ de respect que ie stoïcisme sauvage de ces Lacédéiponiennes tant Tgi^féesi qui, à force de combattre 1^ i^atufç, en ^vajjpnt presque étpuffé la voi^.

^\ jusqu'à présent nous pe nous spmipes gwprç occupé que de^ clauses supérieures, c'est, il faut bieQ l'avouer, que la grande et la petite noblesse constituaient encore, même dans le duché, la véritable natfOQ polonaise. La populatioii des villes exceptée, ^t }es villes étaiept en petit i)ombre, il n'existait presque poin|: ^e qlasse mpyenne qui répondît à nqlre tiers état français. Cette classe tendait à se former^ à s'accroître 5 paais elle n'avait ençqre que bien peu de consistance. Cependant la situation morale et intelljôptuelle du pays, grâce au statut constitutionnel qu'il tepait de l'empereur Napoléon , s'était singulière- ^lent améliorée depuis 1807. I)ès 1791, les courageux auteurs d'une révolution | qui malbeureuseipent p'eut qu'upe courte di|rée, avaient jugé indispensable d'affermir ^indépendance nationale sur l'instructiop de toute^ les classes d'habitants, et la constitution du 3 mai en avait posé le principe. Aussitôt après la cféation du duché, cette nécessité vivement sentie devenait une obligation pour le gouvernement, Changé en bQiuin^ libre I le serf polonais riêclgmait une

374 INSTRUCTIOir PUBLIQUE [ISII.]

instruction propre à le mettre en état de jouir de la liberté qui lui était rendue. Aussi un décret du roi de Saxe avait-il organisé une direction spéciale d'instruction publique, en lui assignant des fonds et des revenus. On avait vu un homme de bien, le président du conseil des ministres, comte Stanislas Potocki, s'honorer du titre de directeur de cette institution et consacrer tous ses soins à une si noble tâche. En peu de temps, plus de cinq cents petites écoles is'étaient élevées, indépendamment de celles qui existaient déjà. On conçoit quel aspect nouveau ces établissements eussent fait prendre à la population des campagnes. D'un autre côté, des propriétaires éclairés travaillaient à métamorphoser leurs serfs en métayers ou en t^ensitaires. Ce pouvait être un calcul d'intérêt bien eiftendu ; mais ce calcul n'en eût pas moins produit un effet conforme aux intérêts de l'humanité. Pour être digne de la liberté, il faut d'abord désapprendre la servitude, et sans doute la transformation de l'esclave en citoyen est nécessairement lente et graduée ; mais elle eût été plus prompte en Pologne que partout ailleurs. Le paysan polonais est vif, intelligent et brave. Nulle part peut-être, pas même en France, l'homme tiré de la charrue ne prend plus vite la tenue et les habitudes militaires. Ailleurs le métier de soldat, en pliant les carac-

riSil] DANS LE DUCHi DE VARSOVIE. ijS

lèves h l'obéissance passive, prépare trop souvent des instruments au despotisme. Pour le duché de Varsovie , le métier dé soldat était un apprentissage de civilisation. Le Polonais qui, en servant avec les troupes françaises, avait appris à connaître Tesprit d'égalité, reportait cet esprit dans son village, lorsqu'il y rentrait, ramené par la réforme ou par des blessures. Enfio le paysan , qui tant de fois s'était soulevé à la voix d'une noblesse dont on le disait la propriété, pouvait-il maintenant ne pas répondre avec empressement à l'appel de chefs qui ne sont plus ses maîtres, mais ses frères, pour aller reconquérir une Pologne sous les ordres de l'homme dans lequel, depuis quinze ans, il voyait un libérateur , sous les ordres de Napoléon ? Il est donc vrai, les classes inférieures comme les classes élevées attendaient avec impatience le moment de combattre pour l'affranchissement de leur pays.

Un fait remarquable, mais aujourd'hui presque ignoré, qui signala les derniers jours de i8x i, concourut à mettre au jour ce qu'il y avait, dans le duché de Varsovie, d'éléments propres à constituer la liberté intérieure, comme d'ardeur et d'énergie pour assurer l'indépendance au dehors; ce fut une grande scène de gouvernement représentatif, exécutée en présence d'une constitution

3^6 lîOtlVSRltEMSlVT HSPRiSEUTAUF iUlIO

restrictive, par la seule puissance des mœurs d'un autre temps , modifiées toutefois et accommodées aux convenances de Tépoque présente. La convocation d'une Diète à Varsovie pour le 8 décembre prit le caractère d'un grave événement aux yeux de l'observateur, ami de la liberté dés peuples. A la vérité j les sessions de la Diète ne duraient qu'une quinzaine de jours , et leur tnarche, soumise à des règles étroites, ne laissait guère place à de grands orages; mais il était toujours intéressant de voir, dans un petit État , entouré par les trois monarchies les plus absolues du cohtinent, une réunion de représentants électifs , nommés par la noblesse et par les communes, élever la voix contre les vices de l'administration , traduire les ministres à son tribunal , lie voter l'impôt que sous la condition de certaines réformes, et forcer enfin son gouvernetnent de donner satisfaction à ses plaintes. C'était l'homme que l'on accuse d'avoir étouffé toute/ liberté en Europe, qui, entre Berlin, Vienne et Pétersbourg, avait ainsi élevé une tribune! A la vérité, outre qu'il était stipulé, par l'article 1 5 du traité de Ti)sitt, que les constitutions qui régiraient le duché de Varsovie, seraient de nature à se concilier avec la tranquillité des États voisin^, l'Empereur, qui prenait en France tant de précautions contre l'esprit démocratique , n'eût

IIWI.] DANS LE BUCHIÊ DE VARSOVIE. Zj'J

pas été disposé à lui laisser, dans ce nouvel £tat> un trop dangereux essor. Par le stgtqt constitutionnel qui déterminait l'organisation de la Diète f il avait renfermé presque tous )es pouyoir$ dans trois commissions que nommait la chambre des nonces', en n'accordant le droit de prendre la parole qu'aux membres seuls de ces commissions. D'après cette règle, la discussion, ou du moins la plaidoirie se concentrait efatre les quinze membres dont les commissions étaient composées, et les conseillers d'État, qui siégeaient de droit dans la chambre pour y dé* fendre les propositions du gouvernement; mais en vain l'empereur Napoléon avait voulu réduire les fonctions de la chambre à un vote silencieux que les membres seuls des commissions auraient droit de rompre, l'esprit du gouvernement représentatif se fit jour à travers ces entraves , au moyen d'un subterfuge assez ingénieux. Tartt que le maréchal* de la Diète présidait la séance, Tordre prescrit par le statut constitutionnel s'ob-

' De 1807 à 1809 la chambre des noDces avait été composée de cent membres , savo'ir, soixante nonces nommés par ha noblesse et quarante dçputés nommés par les communes. L*acqui* sition de quatre nouveaux départements, faite par la paix de Vienne, ayant exigé une augmentation proportionnelle, le nom* bre total devionces et de députés avait été porté à cent soixante.

■Ce président était le comte de Soltyck dont le fils, général d'artillerie , est maintenant réfugié en France.

378 SCÈNES ANIMEES [WH-l

servait avec fidélité; mais, dès qu'il déclarait la séance levée , une seconde séance commençait, où , il est vrai) on ne prenait pas de délibérations définitives, mais où l'assemblée se dédommageait largement du mutisme auquel la constitution l'avait condamnée. Ces secondes séances en l'ab* sence du président: légal offraient d'autant plus de chaleur et de tumulte même, que les premières avaient forcément offert plus de calme et de tranquillité. Alors toutes les passions étaient en jeu ; alors éclataient les accusations, les invectives, justes ou injustes, contre les ministres. Quand un peuple a recouvré un bien dont il a été privé longtemps, il est difficile qu'il n'en pousse pas l'usage jusqu'à l'abus ; il lui faut presque de la licence pour qu'il croie avoir repris possession de la liberté. Aussi , dans les secondes séances, il ne manquait guère que l'intervention du sabre pour compléter la ressemblance avec les Diètes d'autrefois. Le ministère mit en question si, après la levée des séances par le maréchal, on ne devrait pas exiger que la salle fût évacuée. Le roi de Saxe , plus prudent que ses conseillers, fut d'avis qu'en laissant à l'ardeur des nonces le moyen de s'évaporer, on atténuerait leur violence et on les rendrait plus traitables. Il avait raison, et l'événement le prouva; mais les ministres étaient moins accommodants, et se mon-

[I8II.] DE GOUVERWEMBNT REPRÉSElfTATIF. 879

traient profondément blessés de la censure que Ton se permettait sur leur administration. Ils regardaient presque comme des traîtres , comme des hommes vendus à la Russie, les nonces ou députés qui leur reprochaient ou de l'incapacité ou de la négligence. Au milieu de ces luttes animées, le nom de l'Empereur était invoqué par les deux partis pour l'attaque comme pour la défense. « Que dirait l'empereur Napoléon , s'é- « criait l'un des ennemis du ministère, s'il voyait a cet État, créé par ses victoires, en proie aux «désordres d'une administration dévorante, li- «vré/au pillage le plus odieux, et privé par là «des ressources nécessaires pour seconder un «jour, bientôt peut-être, le fondateur de notre « existence dans les efforts que peut exiger notre «cause commune!» «Comment, répliquait un « ministre , voulez- vous que l'empereur Napo- «léon vous juge, si, sous prétexte d'abus exagé- « rés par la malveillance, vous refusez les moyens « d'entretenir cette armée sur laquelle il compte « et en qui repose peut-être notre avenir? » Des deux côtés on était de bonne foi ; les intentions étaient respectivement loyales et pures. Des deux côtés on cherchait l'appui particulier du ministre de France. Celui-ci pensa que son devoir lui commandait une parfaite neutralité, et que, s'il avait à prendre un rôle actif, ce devait être celui

39p BlÊUIflOir Dl^S GBANDE8 f AlffliLES [I8U.J

de conciliateur. Les membres de ropposjtion' lui exprimaient le désir que le principe de leur conduite ne fût pas mal jugé par l'I^mpereur, qui, disaient-ily ne pouvait pas les blaqfier d'avoir fait usage d'une liberté dont il leur avait rendu l'exerpice. Au fond j s'ils avaient été sévères y leur sévérité était juste. L'agitation de la Piète ne produisait d'ailleurs aucun inconvénient ni au dedans ni au dehors. La hardiesse du langage employé par les nonces constatait à l'intérieur la réalité de l'indépendance que le pays avait reconquise, et devenait un objet d'envie pour les provinces polonaises soumises à la .Russie et à l'Autriche. Les vieux Polonais de ces diverses provinces retrouvaient, dans ces orages de la Diète, une iraagp affaiblie de leur ancienne turbulence, regrettant, suivant l'usage des peuples opprin^és, jusqu'à cette indiscipline de leurs confédérations, qui avait tant contribué à favoriser le tr|Qp[ip^p dp leurs oppresseurs.

L'époque de la $ession de la piète fut pour Varsovie celle d'vnje prodigieuse activité. Tousies

' Je ne âais si dès Ibrs je ne portais pas en moi le germe de Tcsprit qui depuis, en France, m*a placé sur les bancs de Topposition pendant vingt années, mais j'avoue qu'à Varsovie, malgré mon attachement pour quelques-uns des ministres et surtoutpour le prince Poniatowski, je trouvais les plaintes de leurs adversaire» fpndécifi «t leurs d«in9pdes légitimes.