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côté de l'empereur Alexandre, les bonnes paroles ne manquent pas. Le langage des premiers mois de 1 8 1 2 ne détruit pas encore les espéran* ces qu'autorisait celui des derniers jours de 1 81 1« A propos des félicitations que ramène le renouvellement de l'année, ce prince dit au général Lauriston : « Le compliment' que vous me faites « cette année me sera encore plus agréable l'an- « née prochaine. » Supposant que l'empereur Napoléon avait conçu des soupçons sur sa bonne foi, il cherchait à s'en justifier dans ses conversations avec l'ambassadeur français : <c On a fai^ « croire à l'Empereur que j'ai voulu profiter des « difficultés qu'il a éprouvées à Essling * pour le

«faire écraser C'était au contraire, dans ce

<c moment, que quatre de mes divisions s'avan- « çaient au delà de Cracovie. Je reviens sur le « passé, parce que ce sont, je crois, ces circonscc tances-là qui ont diminué les sentiments que « l'Empereur m'avait montrés à Tilsitt et à Er- «furth. » Quoique l'empereur Alexandre eût, récemment encore, assuré que M. de Nesselrode se rendrait en France, quelle que fût la direction de la guerre avec les Turcs, celui-ci ne partait point. M. de Romansof , dans la crainte de lui livrer la négociation, s'opposait surtout au

> I eUre du général La>iriston, en date du 1 5 janvier. . 3 Dépêche du général Lauriston , en date du 16 janvier^

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départ dd cet agent. Ainsi l'homme le plus franchement dévoué à l'alliance française est celui qui forme le principal obstacle à son maintien y parce qu'il ne veut pas remettre à un autre l'honneur de la raffermir. Bientôt on prétend à Pétersbourg que cette mission ne serait pas agréable à Paris , et de cette supposition , qui ne vient ni du prince Kurakin ni de M. de Czemichef , on se fait un prétexte pour renoncer au projet de cette démarche. A la vérité, les lettre^ du prince Kurakin sont de jour en jour moins rassurantes. Cet ambassadeur croit remarquer du refroidissement envers lui, et il donne divers détails sur les préparatifs militaires de la France , par exemple, le rappel du détachement de la garde impériale qui était en fspagne : «c Voilà « des faits ', dit l'empereur Alexandre au général ce Lauriston ; cependant mandez à l'Empereur n que ma patience ne s'épuisera pas : il lui faudra K venir me chercher, car je n'irai pas au-devant it de lui... Je n'ai fait aucune demande, je n'ai «voulu dépouiller personne; j'attendais un dé- « dommagement juste. L'Empereur perd en moi « un ami , un bon allié — Je sais quel est son « génie, quels sont ses moyens; quelles ressour- « ces il a dans ses généraux, dans ses officiers;

> Ltttre du général Lauriston ^ en date du 3o janvier.

[Itll.] FRANCE ET RTTS&IE. 4^)

<c mais j'ai de bons soldats, nous nous défendfons « bien. . . . Qu'est-ce qu'il veut ?. . • Quelle que sqit « la conduite qu'on tienne envers mon ambassa- « deur y je n'userai pas de représailles envers « vous. Je sais que l'Empereur a dit que, vous <r et Gaulaincourty vous étiez les courtisans de « l'empereur Alexandre. » Napoléon en effet pouvait avoir tenu ce propos, car telle était sa pensée ; il croyait que le duc de Vicence, prévenu trop favorablement pour ce prince , avait poussé la confiance en lui au delà d'une juste limite, et il se persuadait que Lauriston avait été encore moins difficile à tromper ou à séduire par de vaines apparences de sincérité et de franchise.

Cependant, ce dernier ne cessant d'insister pour le départ de M. de Nesselrode, le chancelier, comte de Romansof , répondait : « Quelle «nécessité d'envoyer quelqu'un à Paris, quand « en France tout est prêt pour la guerre? » A cette objection l'ambassadeur répUquait*: <« C'est parce <t que vous avez promis d'envoyer quelqu'un , et <c que vous n'envoyez personne, qu'à Paris on <r vous suppose l'intention de traîner en longueur, a et dès lors on doit se préparer à tout événea ment. » Suivant ce chancelier, tout ce qui arrivait tenait à r affaire varsoi^ienne^ : «L'empereur

' Lettre du général Lauriston , en date du 3x janvier.

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«Napoléon, disait-il, sent que le duché ne peut CE pas subsister tel qu'il est; il veut une grande ce secousse pour lui donner de la stabilité. Pour «lui ( comte de Romansof), il ne se reprochait « rien. Je perds tout, ajoutait*il, en perdant Talr ce liance; mais je ne puis pas empêcher une rupa ture qui depuis longtemps est dans la pensée a de l'empereur Napoléon *. » Cette opinion de M. de Romansof est-elle fondée ? Ce qui nous semble évident , c'est que Napoléon peut n'être pas fâché de paraître disposé à la guerre, dans l'espoir d'amener la Russie à quelque concession pour la détourner; mais qu'il veuille décidément la guerre, qu'il ait sur ce point une résolution arrêtée, nous ne le croyons pas.

Lorsque , peu de jours après , on cojinut à Pétersbourg l'occupation de la Poméranie par les troupes françaises, le comte de Romansof dit au général Lauriston que sans doute, sous peu de jours, la position de la Russie deviendrait trèseînbnrrassante; que probablement on allait recevoir des propositions de la Suède; qu'on ne les accepterait pas avant d'avoir rompu avec le gouvernement français, mais que toutefois on ne pourrait pas lés rejeter entièrement. Ce langage n'était pas sincère. S'il n'existait pas encore de

> Lettre du général Ivauriston, cm date du i5 février.