FRANCE £T RUSSIE

à Constantinople contre les intérêts de la Ri^sie; il n'a en effet auprès du Grand Seigneur qu'un simple chargé d'affaires auquel une grande réserve est prescrite, et ce n'est qu'après avoir reconnu toute conciliation avec la Russie comme impossible, qu'il enverra auprès de la Porte ottomane un ambassadeur qui arrivera trop tard. Ainsi vont manquer à la France les deux points d'appui essentiels dont, en d'autres temps, sa diplomatie n'eût pas négligé de s'assurer avant de commencer une guerre hasardeuse avec l'empire russe, et non-seulement ces deux anciens alliés ne seront pas avec elle , mais si , dans l'un , elle a un ami réduit à l'impuissance et à l'inaction, elle aura, dans l'autre, un de ses plus violents ennemis. Sans contredit, la masse de forces dont l'empereur Napoléon dispose par suite de son alliance avec l'Autriche et la Prusse, forme un colosse tellement redoutable , qu'il semble pouvoir se passer de quelques auxiliaires de second ordre; mais, lui seul, il n'eût pas dû se laisser aller à une pareille séduction. Sa prévoyance habituelle, qui ordinairement centuple les précautions, se trouve ici comme volontairement en défaut.

Le jour même où l'empereur Napoléon faisait transmettre à son ambassadeur en Russie les instructions contenues dans la lettre du duc d^

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BassgnO) rempereut* Alescandre répétait à cet ambassadeur que les mouvements, de troupes françaises continuant toujours, il ne pouvait plus envoyer M. de Nesselrode à Paris, attendu que «ce serait faire des avances \)i> Il s'étonnait que les cours de Prusse et d'Autriche le pressas* sent de faire partir pour la France un plénipotentiaire, tandis que même de Berlin et de Vienne oti lui mandait que ce plénipotentiaire serait mal reçu... Il protestait d'ailleurs qu'il n'attaquerait pas. Relativement à l'occupation de la Poméranie, il convenait que la conduite de la Suède avait pu justement déplaire à la France; mais si ^ personnellement ce prince ne témoignait pas mettre une grande iihportance à cet événement, autour de lui on s'en réjouissait fort, dans l'espoir qu'il deviendrait un élément de plus de rupture et de guerre.

Une remarque bien affligeante nous frappe tout à la fois à Paris et à Pétersbourg, c'est qu'il semble manifeste que le grand ébranlement qui se prépare tient des deux côtés à un misérable sentiment d'amour-propre. Comme Alexandre renonce à son projet d'envoyer Ifl., de Nesselrode à Paris, parce que ce serait faire des avances ^ Napoléon aussi veut d'abord compléter le dé-

* LeUre du général Lattrîston, en date du as février.

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ploiement de ses forces , afin qu'on ne puisse pas dire que c^est par faiblesse qu'il négocie, et c'est ce faux orgueil) cet orgueil puéril, indigne de si puissants princes, qui les conduira tellement près l'un de l'autre et avec de tels préparatifs 'qu'il deviendra impossible pour tous deux de n'en pas venir aux mains. Napoléon s'est per<suadé qu'en se montrant sur l'Oder et sur la Vistule avec les plus grandes armées que l'Europe eût jamais vues, il pourrait faire fléchir l'empereur Alexandre. Son attente sera déçue. Alexandre ne fléchira pas. Ce prince reculera , il est vrai, devant les immenses armées de la France , mais pour les attirer sur son territoire et là engager une guerre d'extermination^ un cours interminable de combats à mort.

Dans l'ordre donné par le ministère français au général Lauriston d'observer la conduite de l'aide de camp du roi de Prusse, M. de Rnésebeck, nous retrouvons une nouvelle preuve de la défiaâce qui poursuit partout le cabinet de Berlin, même à l'occasion d'actes peut-être dignes d'éloges et de reconnaissance.

Quoique l'empereur Napoléon entende ne né* gocier qu'après s'être placé, suivant l'expression confidentielle de son ministre, dans une situation digne de sa grandeur et de sa puissance, il ne cesse toutefois d'appeler la négociation, au*

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tant que Tempereur de Russie semble mettre de soin à Féviter. Le colonel Czernichef se trouvant à Paris, Napoléon le fit venir, l'entretint des diverses questions devenues des causes de mésinteHigence, et lui exprima de nouveau sa disposition à saisir les moyens de faire cesser toute querelle. Sa conversation avec cet officier avait été longue : il écrivit à l'empereur Alexandre une courte lettre, s'en remettant au compte que rendrait l'aide de camp de ce prince. La lettre de Napoléon était ainsi conçue : « Monsieur mon « frère ', après l'arrivée du courrier que Je comte « Lauriston a expédié le 6 de ce mois , j'ai pris « le parti de causer avec le général Czernichef « sur les affaires fâcheuses survenues depuis « quinze mois. // ne dépend que de Votre Majesté « de tout terminer. Je la prie de ne jamais douter a de la considération distinguée que j'ai pour sa «personne. Sur ce... » Le ton de cette lettre n'est plus celui des lettres précédentes. Cependant l'empereur Napoléon, en témoignant qu'il est au pouvoir de l'empereur Alexandre de tout terminer, laisse toujours la voie ouverte à im arrangement. Ce que sa lettre ne dit pas, c'est dans sa conversation avec M. de Czernichef qu'il faut

«Lettre de Napoléon à l'empereur Alexandre , en date dti a 4 février.

[itii.] ▲ l'empbreub alexaitbre. 433

le chercher» Le détail de cette conversation se trouve dans une dépêche du 2 5 février, adressée par le duc de Bass^o au général Lauriston. «L'Empereur, écrivait le ministre à Fambassa* « deur, a fait appeler M. de Czemichef ; il lui a « dit que, M. de Romanzof supposant qu'il pou- « vait être déterminé par des vues relatives à la «Pologne, il a voulu lui faire connaître que la

« Pologne n^ entrait pour rien dans les affaires Il

« arme parce que l'empereur Alexandre a armé , «parce que, depuis quinze mois, l'empereur «Alexandre a changé de système, changement « prouvé joar P ukase du mois de décembre 1810 , ^par la protestation relatii^e à Oldenbourg, corn- « muniquée à toutes les puissances , et qui ne « pouvait être considérée que comme un de ces « prétextes qui précèdent les hostilités ; enfin ^ar « Fouiferture des ports russes aux marchandises « anglaises sous pa\^illon américain... L'Empereur « a fait part à M. de Czernichef de la marche de « ses divers corps d'armée... Il ne cesse pas de « désirer une négociation dont les résultats puis^ « sent effacer Cédât de la protestation et rétablir « les deux puissances dans les rapports et dans « le système de V alliance de Tilsitt. Lors des con- « férences sur le Niémen, l'empereur Alexandre « lui dit : Je ferai la guerre aux Anglais, je les « hais autant que vousj je serai de moitié pour X. a8