LETTRE BU î)irc DE BÂ.SSiJro tlSli.j

« tout ce que vous ferez contre eux. L'empereur a Napoléon répondit : En ce cas, tout peut s*ar- & ranger, et la paix est faite.' Cest sur ce principe « qu'elle fut faite ; c'est sur ce principe seul «t qu'elle peut se maintenir. » Le duc de Bassano informait aussi le général Lauriston qufe le gouvernement Français avait fort à se plaindre de la conduite tenue à Paris par M. de Czernichef. Cel: officîei*, disait-il, « a employé son temps à intri- * guêr et à semer la corruption. L'Empereur lé « savait et l'a laissé faire. L'Empereur était bien tt aîisé qu'il fût instruit de tout. Ses préparatifs le sont en effet immenses. Il serait cependanl^ « conv^enable, si M. de Czernichef revenait à it taris , qu'il eût ordre de ne se mêler de rien et <t de ne pas renouer des intrigues qu'on ne serait « |)as toujours d'humeur à tolérer. » Ici, nous ne devons pas le dissimuler, va se trouver le trait le plus caractéristique de la véritable pensée de Napoléon, a La lettre, poursuit le duc de fiassaûo, <i que l'Empereur écrit à l'empereur Alexandre « est très'Simple, L'Empereur ne se soucie pas i d'une entrevue, pas même d'une négociation, « à moins que les quatre cent cinquante mille «hoûimes que Sa Majesté a mis en mouvement k et leur immense attirail né fassent faire de sé- « rieuses réflexions au cabinet de Saint-Pétersi( bourg, ne le ramènent sincèrement au s/stème

[ISII.3 ATT 61ÉNERAL tiàtTRISTON. ' 4^5

« établi à Tilsitty et ne replacent la Russie dans fa V état dUnfériorité oîi elle était alors, yi Vdilà, dans toute son exactitude, le passage le plu* ôérieuîàemènt accusateur qui existe contre Napo^léon. Ce tjii'il Veut, c'est rentt-er et faire rentrer l'étapereUr Alexandre dans la situation deTilsitt, de manière que la Russie se retrouve, à l'égard de là France, dans son état précédent d'irifério- Hté. C'est à ce fil- que tient la guerre. Nous ignorons, et l'Empereur n'aura pas occasion de le faire cdhiiaître, comment il entendrait rétablir la situâttion de Tilsitt, de manière à prévetlir tlfae rup^ ture. L'empereur Alexandre lui épagnéra ce soiti par une énergique initiative qui ne lâissè^a plus d'ouverture possible à aucun rapprochelnetot Avant d'arriver à ce point décisif, auquel nous tôuchdrià de bien près , il convient de parler de tjuélqùes faits intermédiaires qui eri sont comme l'achèinihement et le prélude.

Nous avons vu dernièrement que l'Angleterre^ jH:lûr pidrtèr la Suède à rabattre de ses exigences, à'était prévalue de propositions qu'elle venait de tecévoîr du gouvernement français, et qu'elle n'avait pâ^, disait^elle, entièrement rejetées. Ces propositions avaient été transmises à lord Cast«terëàgh par une lettre du duc de Bsissan^, en date du 17 avril i8ia. Suivant cette lettre, les aflfaires de la péninsule espagnole et de« deux

43C PROPOSITIONS FAITES A l'aITGLETERHE. [ISII.]

Siciles étant les pins difficiles à concilier, l'Empereur proposait un arrangement sur les bases suivantes : a L'intégrité de l'Espagne serait ga- « rantie ; la France renoncerait a toute extension « du côté des Pyrénées; la dynastie actuelle serait «déclarée indépendante, et l'Espagne régie par «une constitution nationale des cortès; l'indé- « pendance et l'intégrité du Portugal seraient « également garanties, et la maison de Bragance « régnerait; le royaume de Naples resterait au roi «de Naples; le royaume de Sicile serait garanti « à la maison actuelle de Sicile. Par suite de ces «stipulations, l'Espagne, le Portugal et la Sicile « seraient évacués par les troupes françaises et « anglaises de terre et de mer. Quant aux autres « objets de discussion , ils pourraient être nécgociés sur cette base, que chaque puissance « garderait ce que l'autre ne pourrait pas lui ôter « par la guerre. » La réponse du cabinet anglais ne se fit pas longtemps attendre. Ce cabinet n'éleva qu'une seule objection contre les bases mises en avant par l'Empereur. « S. A. R, le prince « régent, disait lord Castlereagh', a senti qu'elle «devait à son honneur, avant de m'autoriser « à entrer en explication sur l'ouverture que Votre « Excellence a transmise, de fixer le sens précis atlta*

* Lettre au duc de Bassano du a3 avril.

[»ii.] Hiipoirsc DK l'aitgleterbk. 4^7

a ché par le gouvernement de France au passage If suivant delà lettre de Votre Excellence: Ladynas* tf tie actuelle serait déclarée indépendante, et VEs^ ^ pagne régie par une constitution nationale des « cortès. Si , comme Son Altesse Royale le craint , le « sens de cette proposition est que l'autorité royale a d'Espagne et son gouvernement , établis par les « cortès 9 seront reconnus comme résidant dans ff le frère du chef du gouvernement français et tf les cortès formées sous son autorité , et non dans a le souverain légitime Ferdinand VII et ses hé- « ritiers , et l'assemblée extraordinaire des cortès « maintenant investies du pouvoir du gouverne* « ment dans ce royaume en son nom et sous son «c autorité, il m'est ordonné de déclarer formelle* a ment et explicitement à Votre Excellence que a des engagements de bonne foi ne permettent pas « à Son Altesse Royale de recevoir une proposition « de paix fondée sur une telle base. » I^e ministère britannique n'alléguant qu'une seule difficulté qui l'empêche de répondre aux propositions de la France et d'entrer en négociation de paix avec elle, il en résulte que les autres points énoncés dans la lettre du duc de Bassano ne formeraient point un obstacle invincible au rapprochement des deux pays. Depuis la campagne de iSiti, sous l'influence de nos revers, les prétentions exprimées, dans le mois d'avril, par l'Empereur, ont

438 REMÀEQUCS BUR US QOMIIUiril^TIOirS [WI}

ptru exagérées et hors de toute mesure. EUes n'avaient pas 'un pareil caractère avant cette oampagne, et surtout dans l'hypothèse du main? tien, encore possible alors, de l'alliance entre la France et la Russie. Quoicflie le Portugal ne fut plus occupé par les troupes françaises , le eon^^ sefaten^ent de Napoléon au rétablissement de la maison de Bragance, et, d'une autre part, la Conservation de la Sicile à la famille de Bourboti) ti'étaient pas, au moment où l'offre en fut faite ^ des concessions sans gravité. Certainement aussi la clause qui laissait entre les mains de chacune des deux puissances ce qu'il n'était pas au pourvoir de l'autre de lui enlever par la guerre, eût dû être d'un grand prix aux yeux du cabinet de Londres, si dès lors il n'eût aperçu dans la Russie un auxiliaire prêt à jeter en sa faveur un énorme poids dans la balance. En consentant à respecter l'intégralité du territoire espagnol. Napoléon entendait faire un acte de condescendance dont on eût dû lui savoir gré. Par sa re* lionciation conditionnelle à tout agrandissement du côté des Pyrénées, il. faisait pressentir que plus tard il se croirait en droit de porter atteinte à cette intégralité, sans que l'Angleterre fût fondée à s'en plaindre, puisqu'elle se serait re-» fusée aux moyens qui lui avaient été offerts pour )a maintenir. Supposons ou bien un arrangement

qf4 f/ppcili^ les déipélés des deux ^p^pereur^i ç^ qui p'cgt; pas eftpore impo^^ible, «^ hm m» gu^rr« b^wrpvsp ppur la F^^ce, ce quij 4'^pr8§ Vm^ hi a^t;éq?d€^^t6y ^embl^ fort; p)*ob^e^ 1'^^^ gl^tfirrfl ftttr^it à se repeqtir de n'avoir paa ftçpf?pï4 llrt propoaitipus fr^nçaifces du 17 Çtvril, 4'dù U ré? f»|t6 que ç'p3l mal juger ces prppositiops qu^ d$ii« I«^ apprécier qu'^n conséquence d§ i'évépementi Tputeftjis.^USM cette quesfion demwd^ ^ êtr« fQyis^gée sons un autre poipt ^e vue» L^ çonh cJttkion plus pu tnpins prochaine 4§ h. p^i^ avec VAflgteterrp dôvauf; être le dernier terme de tau^ 1^ ^ucqès d0 la France^ en admettant qm Qes fiflpcés ne dussent jartjais souffrir d'interruption) comment Napoléan n'a*t-il pas cotlipris qu'il fallait nécessairement acheter^ par d6$ sacrifices impor* taiits^ Un0 pacification qui seule pouvait ench wieil le char de la fortune ^ et fixer pour longteitips lea destinées du monde? S'il est vrai que l'Empereur ait eu un moment la volpnté de restituer à Ferdinand VII la couronne d'E$pàgne^ ainsi que le dwe de Cadore l'a déclaré aux agents du roi Joseph , comment se fait-il 'qu6 cette idée ne lui revienne pas^ quand c'est de cette question seule que le gouvernement anglais fait dépendre l'ôu* verture d'une négociation dans laquelle les deuip puissances^ ayant l'une et l'autre immensément k rendre ou immensépient h garder, peuvmt

44o nfTniGUES JDU COLONEL CZBRlflCHEF [iSit.)

trouver tant de facilités à s'entendre en compensant soit leurs acquisitions mutuelles, soit leurs restitutions? A la vérité , quand l'Empereur a parlé de rétablir Ferdinand YII, il «ne songeait qu'à un prince complaisant de qui il obtiendrait sans peine les cessions de territoire auxquelles Joseph se refuse. Est-ce donc là l'obstacle qui le retient? Sont-ce quelques provinces de plus qu'il ambitionne pour étendre encore les limites de son empire? Est-ce un trône de plus qu'il tient à garder dans sa famille? Combien il est afflî* géant que ce soit l'une ou l'autre de ces pensées, ou toutes deux ensemble, qui s'élèvent entre Londres et Paris, lorsque déjà tant de circons* tances doivent faire sentir à l'Empereur que si, en ce moment , la Russie est encore avec lui contre l'Angleterre, bientôt elle sera infailliblement avec l'Angleterre contre lui!

C'est une remarque trop souvent reproduite, qu'au milieu du débat des grandes questions qui demanderaient, de la part des gouvernements, le plus de calme et de sang-froid , presque toujours il survient des incidents qui jettent de l'aigreur entre les deux parties, et surtout chez celle qui se trouve le moins exempte de reproche. Cette fâcheuse circonstance ne manqua pas aux démêlés de la France et de la Russie en i8ia. Dans la lettre que nous avons citée récemment.

[181 il] mVDJLTKT SOfT SÉJOUR A PARIS. 44^

écrite le a 5 février au général Lauriston par le duc de Bassano, celui-ci parlait de menées aux* quelles s'était livré à Paris M. de Czemichef , pour se procurer des documents sur l'état des préparatifs de la France. Ce que l'on savait , à la date du a 5 février, deis moyens auxquels avait eu recours ce colonel russe, n'offrait pas encore, à ce qu'il paraît, un degré de certitude sufiGisant pour établir ce grief comme irrécusable. La certitude fut complétée le lendemain de son départ , et la saisie d'un billet, oublié par lui dans l'appartement qu'il avait occupé, dévoila l'intrigue dans toute son étendue. Un employé des bureaux de l'administration de la guerre, nommé Michel, livrait, pour quelque argent, les états de situation de l'armée française, et c'était un nommé Custinger, concierge de l'ambassade de Russie, qbi l'avait mis en relation avec M. de Czemichef. Ce dernier avait quitté Paris le 29 février. Le 1®' mars, la police avait fait arrêter Custinger et Michel. Le jour suivant, le bon et loyal prince Kurakin s'adressait au ministère français pour le prier de faire rechercher son concierge dont il savait la disparition sans en connaître la cause. Ici nous trouvons une note rédigée le 3 mars pour être remise à cet ambassadeur; mais l'envoi en fut suspendu. Nous la rapportons parce qu'elle constat^ l'impression du premier moment.

« 64 M* a été péniblement affectée dq 1» o^i^^iiît^ « de Mk le comte db Gzeroifibef ; ^Ig » vu ^796 « étonHeibent qu'un botontQ qil'QUfi Hirpit tQ^^ «jours bien traité^ qui sq tr$i«y^t à Fmî«9 pqq cudmme un agent poUtiquei m»$ 9^m^0 nu « aide de cémp de l'emperfur de ^uii^Ç) ft«cr^ < dite par une lettré Rùprè^ M X^mp^mVf »ym% «un caractère de Confia^c^ plbs intîtnf^ mi^p • que celui d*un ambassadeur 1 git pro^ié dH M € caractère pour abusât* de 66 qU'il y k é» pliil « sacré parmi lea hôftimesi

a S. M. se flatte qtlè l'empÊreùr Ai»mdrfi ftêir^ « aussi péniblement affecté qu'Qll9*mém9 de r§? a connaître^ danè la conduite de M- de C^eruic^h^f 1 «le rôle d'un agent de corruption égal^qifipt « condamné par le droit des gens et pat les hil^ s de l'honneur;

il S; Mi rfimjsêreui! Se ^Uint qUQji SQUS pu tib» «tj^t appelait la coofià^ee, on ait pUfié des §^. a {liohs mprèB de ltti$ et en temps dâ puii 1 ^ig jQ[ui (f n'est permis qu'à l'égard d'Un ennemi 1 et ^ a temps de guerre; il si plaint que leS espiMii « aient été choàis^ non dans la ddmiè^e plasM «t de la société^ mdis parmi les hommes f^m hut a position attache aufesi pt*ès du souverain< »

Probablement eette note^ qui offre toutb la chaleur du premier moment, et qu'avait diptée la colèl'e de l'Empereur ^ lui aura paru k lui*

mu ma nii BB fseiAinoiisp^ &4S

inéme devoir produire une fâcheuse irritation |f elle repta dans le portefeuille du ministère , et ,1e 26 mars seulement , une lettre du duc de Bassano au prince fi^uraMn exprima une partie des méni^s idées y mais dans diss termes beaucoup iqoiits vifs. Le^début de cette lettre fait Toir que Ig pote rédigée le 3 h'avait point été enroyée; f il'ai différé I disait l0 ministre français , de ré^ fc pondre à la lettre que tous iti'aves écrite le 2 de fi ce mois, ne pouvant pas croire qu'un officier qui » appartient à S. M. l'empereur , qui est attaché a à sa personne en qualité d'aide de catnp , qui fi était venu à Paris comme l'intermédiaire de la «correspondance directe dea deui souverains^ a ait pu se prêter ait rôle qu'on lui fait jouer, a C^la est, à mes yeux, hors de toute vraisera» a blance. Permettez que je m'abstienne de toute i( explication jusque après le prononcé de la cour a impériale qui est investie de l'affaire dont il u s'agit. » Les ménagements observés dans cette Douvell^ rédaction la rendent Sans contredit préférable à la première. D'ailleurs le délai même de la réponse était une détermination sage, puiSf qUe le cours des événements pouvait faire naître des motifs pour atténuer l'éclat de la procédure dont s'occupait la cour impériale* Aucun motif de ce genre n'étant survenu, l'employé infidèle

444 AIIRIVÉR I)E CZERiriCHEF k PÉTERSBOURG. (mil

fut frappé par la loi, et le nom des provocateurs russes y qui Tavaient conduit au crime ^ subit la flétrissure de la publicité.

Dans l'intervalle du 2 au 26 mars , le prince Kurakin , tout à fait étranger aux intrigues de M. de Czernichef, ayant rappelé, au ministère français qu'à Tilsitt on lui avait promis le grand cordon de la Légion d'honneur , l'Empereur s'empressa de le lui faire remettre, saisissant avec plaisir cette circonstance particulière, où un autre agent de Russie lui offrait de si justes sujets de plainte, pour donner à cet ambassadeur un témoignage de la justice qu'il rendait à la droiture de son caractère. C'était aussi ime manière de faire sentir à l'empereur Alexandre qu'il tenait toujours sincèrement aux souvenirs de cette époque, à laquelle il voudrait encore que l'on pût se replacer de part et d'autre.

Tandis qu'à Paris la conduite de M. de Czemichef donnait lieu à de fâcheuses enquêtes, cet officier, arrivé à Pétersbourg le xi mars, avait remis à l'empereur Alexandre la lettre de Napoléon, et rempli le message verbal dont il était 'chargé. Il se louait beaucoup de la bienveillance et des égards qu'on lui avait témoignés en France , et se montrait persuadé qu'en réalité l'empereur Napoléon avait un désir sjncère de maintenir la

[ItlI.] PAROLES CURIEUSES D ALEXANDRE. 44^

paix. « Ce qui est embarrassant , disait-il % c'est « de faire rétrograder les troupes des deux em- « pires. » Le comte de Romansof ne désespérait nullement de la possibilité d'un accord. Il pensait que, « même sur le terrain, on pourrait encore « s'expliquer. » Dans une conversation qu'il avait eue avec le général Lauriston quelques jours auparavant, il s'était plu à rappeler que, l'année précédente, l'empereur Alexandre lui avait dit un jour : « Je vous ai l'obligation que la guerre « ne soit pas commencée. Si j'écoutais ceux qui «m'entourent, j'attaquerais, ou plutôt j'aurais « attaqué depuis longtemps. » Ce propos et d'autres semblables sont autant de circonstances qui confirment ce que nous avons dit précédemment, que, dans les premiers mois de i8i I , l'empereur Alexandre avait eu, momentanément au moins , la velléité ou même le projet d'une brusque irruption en Prusse et dans le duché de Varsovie.

D'après tous les documents que nous avons cités, et particulièrement d'après les lettres de FEmpereur et de son ministère dans les -deux premiers mois de 1812, il nous semble démontré que, sans désirer la guerre, mais résolu à la faire s'il ne peut autrement atteindre son but^

* Lettre do général LauristoD, du iS^mar»,

44^ àA^MllT FAIT A ITAPOLioi^ [tsil]

Napoléon aurait surtout à cœur de pouvoir arriver à Farratigement qu'il désire avec la Russie par le déploiement de Timmensité de forces qu'il peut faire agir contre eUe. De là, selon nous, l'affectation qu'il met à présenter la France entière sous les armes, la France colossale, telle qu'il l'a faite, s'étendant du fond de l'Italie jusqu'à Haihbourg ; de là les rapports qui lui sont présentés par les ministres des affaires étrangères et de la guerre, la communication ' de ces rapports au sénat, et la proposition des mesures à prendre pour une guerre éventuelle conformément aux conclusions de ces ministres, mesures auxquelles, dans les temps antérieurs, il n'avait généralement eu recours qu'après une manifeste impossibilité de maintenir la paix. Sans contredit, avec une volonté arrêtée de faire la guerre, toutes ces précautions eussent aussi été nécessaires , et sûrement l'Empereur ne les aurait pas négligées.

Nous l'avons fait remarquer plus d'une fois, et ce point n'est pas douteux , dans tous les débats de la France avec la Russie, il n'y a réellement qu'une question importante , celle des neutres, ainsi que le proclame sans cesse le gour vernement français. Cette question est véritablement la seule qui le préoccupe. Aussi forme-t-elle

> Séance du lo mars*

[1811] PAR soir WmiSTREl)ESRiEÈàT.Èlt]iBIEUR£S. i^^?

le texte presque unique du rapport du duc de Bassano à l'Empereur. D'abord le ministre remonte àii principe reconnu à la paix d'Utrecht par l'Angleterre elle - même, que te pwilton couvre la marchandise; ensuite il récapitulé lés efforts Constamment faits depuis pour le triomphe dfe ce principe, devenii la base du traité de Tilsitt et de Falliance des deux empereurs. Les décrets de Berlin et de Milan ont déjà produit les plus iraii portants résultats. Le succès définitif est assuré , si le continefat eh poursuit dé bbîiiië foi là rigoureuse application. L'Empèréur est résolu à ne ^M s'en désister. « Les ports dti contihent , dit fe a duc dé Bassaho , ne doivent is'ouvrir tii aut pâte Villoiis dénatioiialisés , ni aux ' marchandises k anglaises.

â II ne faut ^as se le dissimuler : pour mainte^ « nir sans atteintes ce grand systèine, il est riécesi cEsaire que Votre Majesté emploie les moyens <t puissants qui appartiennent à son empiré, et à trouve dans ses sujets cette assistance qu'elle «lie leur demanda jamais en vain; il faut qufe « toutes les forces disponibles de la France puisce sent se porter partout où le pavillon anglais et « les pavillons dénationalisés , bu convoyés par «les bâtiments de guerre de TAngleterrë, Vou- « draient aborder. Une armée spéciale , eXclusi- « vement chargée de la garde de nos vàstéë d6ées ,

448 RAPPORT FAIT A KAPOL]éoir [ISII.]

«c de nos arsenaux maritimes et du triple rang de «forteresses qui couvrent nds frontières, doit « répondre à Votre Majesté de la sûreté du terri- « toire confié à sa valeur et à sa fidélité; elle « rendra à leurs belles destinées ces braves ac- « coutumes à combattre et à vaincre sous les «yeux de Votre Majesté pour la défense des « droits politiques et la sûreté extérieure de « l'empire. »

A la suite du rapport du ministre des affaires étrangères, et pour répondre aux intentions de l'Empereur exprimées par ce ministre , venait le rapport du ministre de la guerre présentant l'organisation de l'armée spéciale qui devait être chargée de la garde du territoire, « tandis que les « armées actives pourraient aller au loin faire écla- « ter la foudre impériale partout où les domina- « teurs des mers trouveraient des auxiliaires ou « des complices. »

Le ministre proposait la distribution en trois bans de la garde nationale. Le premier ban devait se composer des hommes de vingt à vingtsix ans appartenant aux six dernières classes de la conscription; le second ban, de tous les hom* mes valides depuis vingt-six jusqu'à quarante ans; enfin Tarrière-ban , de tous les hommes valides de quarante à soixante.

lie sénatus-consulte qui établit ce régime mit

[18II.] PAR SON MliriSTRE DE LL GUERRE. 449

à la disposition du ministre de la guerre cent cohortes du premier ban, c'est-à-dire, une centaine de mille hommes dans la force de l'âge. On se réservait de pourvoir plus tard à l'organi-. sation di^ second et de l'arrière-ban.

Par le langage de ses ministres et par l'adoption de semblables mesures , l'Empereur semblait prendre en quelque sorte l'engagement public de faire la guerre, s'il ne trouvait pas ailleurs des dispositions à un accord complet de vues et d'action sur la question de la neutralité maritime.

fAAITCE iBT RUSSIE. t»!!.)