FRANCE ET RUSSIE

Réponse de Tempereur Alexandre à la lettre de Napoléon. *^ Conversations de M. de Romansof avec l'ambassadeur d'Autriche. — Rapport de cet ambassadeur à sa cour. — Conversation de l'empereur Alexandre avec le même ambassadeur. — Aveux importants de ce prince. — Langage des Russes sur leur système de guerre. — Conversation de l'empereur Alexandre avec le général Lauriston. — Larmes de l'empereur Alexandre. — Note du duc de Bassano à M. de Romansof. — Note du prince de Kurakin au duc de Bassano. — Départ de l'empereur Alexandre pour Wilna. — Lettre de Napoléon portée à Wilna par M. de Narbonne. — Instructions données à M. de Narbonne. — Nouvelle note du prince Kurakin. — Billet du duc de Bassano à cet ambassadeur. — Conversation entre le prince Kurakin et le duc de Bassano. — Napoléon à Dresde. — RéunioYi de l'empereur d'Autriche, du roi de Prusse et autres souverains à Dresde. — Répartition de l'armée française. — Ordre au général Lauriston d'insister pour se rendre à Wilna. — Refus de la Russie sur les instances du géhéral Lauriston. — Retour de M. de Narbonne de Wilna. •— Réponse de M. de Romansof au duc de Bassano. — Départ de Napoléon pour Posen. — Courses de Napoléon à Thorn , à Dantzig et à Kœnigsberg. — Envoi de passe-ports au prince Kurakin. — Ordre au général Lauriston ,de demander ses passe-ports.— Arrivée de courriers qui confirment la rupture^

C»IH FRAKCE VU BTJ9S1JS. 45f

— Proclamation de FËmpereur à Tannée. — Projet de TEnfrpereur d'envoyer M. de Talleyrand à Varsovie. — Motifs dis ce projet. — Son abandon. — Nomination de M. de Prait pour cette mission.'^ Dernière lettre d'Alexandre à NapolSoA.

— Dernière lettre de Na|>oléon à Alexandre. •—' Remarquée «ur <;es lettres.

JL AirB]$ que Tempereur Napoléon proclamait, par de$ actçs éclatants, et ses résolution3 et les QioyQti^ destinés à en potirsuivre le sucçè^; tandis que daps ce même temps, à Pétersbourg, liçs din}>asr sadeurs de France, de Prusse et d'Autriche ne cessaient de presser ie cabinet impérial d'e»tr^ dans une négociation réelle avec le gouverne* ^ent français, ce cabinet employait ce méi^ie mois de mars aux communications secrètes avec la Suède, qui, comme nous l'avons dit, se terminèrent par le traité d'alliance du a^» dont nou^ avons cité les graves et décisives disposir tions, Le jour où l'empereur Alexandre consentit à la signature de ce traité, ce jour-là, selon nous, la résolution de la guerre était irrévocablement arrêtée dans son esprit, et ce que désormais il Va (imdiguer encore de démonstrations paçifiqiJK^ ne sera plus qu'un long mensonge. Cette résolution prise le ^4 mars , il h pro^uir^ plu§ t^rd dans

45l RÉPOXSK DE l'eMPEBEUR AlEXA^lCDHE t»!!]

la déclaration qui sera enToyée au prince Kurakin, avec ordre de la remettre au gouvernement français. Pour le moment , le message dont Napoléon avait chargé le colonel Czernichef demeure sans résultat. A la courte lettre de Napoléon du 24 février, l'empereur Alexandre fit, le 27 mars, une réponse non moins laconique et qui semblait laisser les choses dans la même situation, en constatant seulement à quel point, de part et d'autre, les formes du langage étaient changées : « Monsieur mon frère, écrivait l'em- « péreur Alexandre, j'ai écouté ^ avec la plus sé- « rieuse attention , le compte que m'a rendu le « colonel Czernichef de l'entretien que Votre « Majesté a bien voulu lui accorder en l'expé- V diant pour Pétersbourg. La communication que f( le prince Kurakin est chargé de faire au minis- «r tère de Votre Majesté , de même que celle dont «il s'est déjà acquitté précédemment, prouve- « ront au monde combien j'ai toujours été prêt ff à tout terminer '. Je resterai constamment <c dans ces sentiments, et tout ne dépend que dé « Votre Majesté seule. Je la prie de croire a la « considération la plus distinguée que je porte à « sa personne. » {^sécheresse du ton de cette réponse était sans contredit justifiée par la brié-

■ Répétition affectée des termes de la lettre de Napoléon.

[Itll*] A L'jfMPER£UR MAPOUOIT. 4^3

veté pareillement peu coi*diale de la lettre dé Napoléon ; mais du moins un long entretien de celui-ci avec le colonel Czemichef avait renfermé d'importantes communications sur les divers points qui divisaient les deux gouvernements. Celle au contraire dont Tempereur charge le prince Kurakin se réduit aux paroles les plus insignifiantes ; elle consiste principalement à exposer les motifs qui ont empêché d'envoyer M. de Nesselrode à Paris. Ici , pour établir la situation vraie des deux cabinets , nous allons puiser nos informations dans une correspondance étrangère.

Au commencement du mois d'avril y sur Favis encore incertain, parvenu à Pétersbourg, de négociations pour un rapprochement plus étroit entre la France et l'Autriche, le cabinet russe était entré en explication avec l'ambassadeur de la cour de Vienne, le comte de Saint-Julien. Le chancelier, comte de Romansof , avait entretenu cet ambassadeur de l'état de la contestation existante entre la Russie et la France, contestation qui roulait, disait-il, sur trois points, l'afFaire du duché d'Oldenbourg, le système continental et le règl^ ment des relations commerciales entre les deux pays. M. de Romansof avouait que l'empereur Napoléon désirait s'entendre avec la Russie sur ces divers objets, et il témoignait que, selon lui,

4f4 XXMICATIOKS Bt lA. RUSSIE r»")

il y avait effectivement possibilité de se ipettre d'accord. La Russie n'avait point encore d'engagettient pris avec l'Angleterre; mais, à la vérité, du jour où la guerre se déciderait, ce ne serait qu^une affaire de vingt-K]uatre heures, la Suèdq étant là pour servir de planche à ce rapprochemeqt. Du reste, écrivait le comte Saint-Julien à sa cour : « La Russie persévère à éviter toute « discussion et répond dune manière évasive. v^ Voilà un fait qui ne manque pas d'importance, attesté, comme il Test, par un témoin non suspect. C'est la Russie qui se tient avec la France dans des termes généraux , et qui élude la con-> élusion d'un arrangement désiré par Napoléon. Cette vérité va devenir plus sensible encore.

Du moment où, à Pétersbourg, {a nouvelle d'un traité d'alliance entre la France et l'Autriche se trouve confirmée , le cabinet s'en émeut , le comte de Romansof et l'empereur s'empressent d'en faire un sujet de conférence avec l'ambassadeur autrichien. Le langage de l'un et de l^autre est extrêmement remarquable, car il renferme, relativement à l'initiative de la guerre, une véritable justification de la France. Voici dans quels termes M. de Saint-Julien rend compte à sa cour de ses conversations avec le chancelier et avec l'empereur.

Le comte de Romansof, en disant qu'on ve*

U^f} AVEC ]:<UVBA8SAt>EUR b' AUTRICHE. ^i$

u^it d'apprenflre qu*une alli^mce avaU été »in gnée par le duc de Bassanp et le prince d^ Schwarzenberg, ne dissimvdait pa^ que, h r^»9 pereur Alexandre se flattait ^e résister bonoiiiH blemept à la France seule, il seçit^t bien qu'û HP povirr^it pas résister à l'Europe entière; qve^ menacé par une puissance liniitrophe , sa po^Vî tion devenait plus embarrassante; que, d'ua ^i^tr^. côté, la détermination de l'Autriche n^étail^ peut-être pas sj^^^^Si danger pour ^Ue; que, dana ce cas nouy^^m, la Russie pourrait $'arrailgep avec la FrÊinçe, qui dailleu.r^ rie vQ^lçiil çUe la rétablissement^ du traité de Tilsitt , npuvdlô. union de deux grands empirer, qui ne laisserait pas d'être inquiétante potjr le^ autres puiss^ni^e» que Napoléon amit V habitude de viçtini^r^ à ses grands intérêts cPJÉtat....

L'avis donné indirectement à l'AlIti^çhf^ pw ^. de Romansof sur le danger d'une alliance ^ que la Russie pourrait lui rendre funeste en ae réconciliant avec Napoléon, fut répété, d'ui^e» manière plus précise encore, à M. de Saint -Ju-* lien, par l'empereur Alexandre lui-même. Dans une conférence avec cet ambassadeur, Alexandre

'Eapport du comte de Çaint-Juliei) à «a cour, en date di) is avril.

> Expression^ t^xti)el)es rapportées dan^ la dépêche du comtç de Saint^^lien.

456 KXFLICilTIOirS DE LA RUSSIE [ttll.]

commença par lui donner à lire une copie des traités, patent et secret , conclus entre TAu triche et la France y copie qu'il tenait , disait-il , de gens qui l'avaient toujours bien servi'. Après que le comte de Saint-Julien en eut fait une rapide kcture, l'empereur Alexandre lui dit qu'il était très'fâché de compter dans l'Autriche un ennemi déplus; que toutefois il lui restait encore six divisions à lui opposer, sans parler des autres ressources qu'il pouvait avoir contre elle ; a qu'il «c n'emploierait qu'à regret les moyens que lui ce fournissaient les mécontents de Hongrie; que, « comme il ne voulait pas avoir toute l'Europe «sur les bras, nous le forcerions à s'arranger «( avec la France, et qu'il ne croyait pas que cet «arrangement, Ér^j-yàcife* , et qui tenait à flc bien peu de chose y tournât à notre avantage. «Dans ce moment, poursuivit-il, où des efforts « extraordinaires me donnaient l'espoir de sor- «tir avec succès de cette lutte terrible, lorsque «je vais combattre pour la cause générale, il « faut que mon ancien allié se lie d'intérêt avec « mon adversaire ! il faut que l'empereur Fran-

' Nous croyons qu*en cette circonstance l'habileté des correspondants de Tempereur de Russie n'ettt pas un grand effort à faire. Napoléon n'ayant pas demandé mieux que de laisser par- Tenir à ce prince la connaissance des deux traités.

> Même rapport du comte de Saint-Julien, du zi avril.

[l«n.î AVEC l'aMBASSADFDR 1>' AUTRICHE. 4^7

oc çois me force malgré moi à entrer en négocia- « tion avec Napoléon ! » Toutes les paroles ici demandent à être pesées. L'empereur Alexandre annonce avoir fait « des efforts extraordinaires « de nature à lui donner l'espoir du succès dans <c une lutte terrible. » Ces efforts^ pour lui inspirer une telle confiance^ doivent nécessairement dater de bien loin ! Il nourrit donc depuis longtemps déjà un projet d'attaque! Il est donc profondément hypocrite dans ses protestations d'amour de la paix et de fidélité à l'alliance française !

De l'aveu de ce prince, « l'arrangement de la ce Russie avec la France est très-facile; il tient à fort « peu de chose. » C'est donc bien la Russie qui s'y refuse, et ce refus n'a point pour cause le manque d'expédients propres à résoudre les points en litige entre les deux empires! Les moyens existent, la volonté de la Russie les repousse et même sans discussion ! Si par hasard l'empereur Alexandre revenait, ce qu'il ne fera pas, à une négociation avec la France, ce serait l'Autriche qui l'y aurait condamné, et bien malgré lui ! Il est assez curieux que ce soit la cour de Vienne ijui, dans cette délicate occurrence, ait contribué à faire connaître de quel côté était la bonne foi dans les rapports d'Alexandre et de Napoléon.

Peut-être des esprits soupçonneux, Malgré la

4C8 RncABQtnis sim lu xxmcATioRS (itii) franchise des communications données alors par la cour de Vienne au gouvernement français^ pour«^ raîent^ils avoir quelque doute sur la nature des sentiments que, dans le même instant, elle laissait entrevoir à la Russie. Peut-étre aussi, au lieu de s'cfifirayer très- vivement de la direction nouvelle suivie par cette cour, l'empereur Alexandre n'y vQjuiit-il qu'une aberration accidentelle , essentiellement passagèrq et subordonnée aux in<fluences de l'avenir. Ce prince put penser que l'Autriche, en s'alliant à la France, rie s'alliait qu'à la force actuelle; qu'elle ne prenait que des engagements dont la durée devait avoir pour condition nécessaire la perpétuité de la victoire; et' que, si la fortune venait à trahir le drapeau français , cette union , eettç fidélité de circonstance résisterait mal à une pareille épreuve. Ifous ne regardons pas comine certain que l'Autriche ait autorisé la ]^ussie à porter d'elle un pareil jugement; mai^ telle a été toutefois, à ce qu'il nous semble, ropinion que s'en est formé l'empereur Alexandre. En poursuivant seul la tâche dans laquelle \l regrettait de n'avoir pas cette puissance pour auxiliaire et même de l'avoir pour ennemie, ce inonarque a certainement nourri l'espoir qu'un succès probable de ses armes où d'autres incidents la ramèneraient auf vues communes qui avaient aptérieunepaent uni les deux

(lilt.] DE LA RITSfiie AVfiC L'AÛYlltGHE. 4$$

cabinets, et renoueraient entre Pétersbourg et Vienne led liens de leur ancienne et longue complicité. Sans cette arrière-pensée, il n'eût pas persévéré, comme il le fit, dans ses belliqueuses dispositions.

Tandis qu'en Russie on avait avec l'ambassadeur d'Autriche les conversations que nous venons de rapporter, à Paris, le ministère français ne trouvait, dans les instructions reçues et communiquées par le prince Kurakin, aucune donnée qui put amener le moindre changement dans la situation des choses. Dès lors le principe de conduite adopté était d'ajouter encore aux démonstrations de la force. Toutefois , écrivait le duc de Bassanô au général Lauriston, « les corps * français les plus avancés sont toua jours à plus de soixante lieues du Niémen ; Sa a Majesté n'a point quitté Paris ; on peut encore «négocier; il n'y a point d'hostilité; la guerre « ne sera déclarée que si la Russie passe ses frontf tières et attaque les alliés de l'Empereur. » La pensée principale de cette lettre se trouve dans le mot suivant . « Sa Majesté n'est point décidée a à la guerre, mais elle est résolue, et rien ne « peut l'en empêcher, à effectuer le déploiement « de forces immenses et à se placer sur la Vis-

* Dépêche du 3 avril x8i3.