PREPARATIFS EN RUSSIE. "* [MU

« tule. » Ascendant fatal , malheureux rafiBnement de Forgueil ! Napoléon , en réalité, voudrait éviter de combattre; mais, tout en hésitant à engager la lutte, il veut que l'immensité de moyens dont il dispose, étalée aux yeux du monde, atteste qu'il aurait eu la certitude de vaincre.

A Pétersbourg, les préparatifs continuent également. L'empereur Alexandre annonce son prochain départ pour Wilna. Le transfuge suédois, D'Armfeld , l'un des plus ardents excitateurs de la guerre, doit l'accompagner et rester toujours auprès' de lui. On a vu précédemment que le conseil donné par D'Armfeld était d'assimiler la guerre de Russie à la guerre d'Espagne , dessein hautement avoué par le cabinet. M. de Romansof lui-même , en déclarant que l'on ne se dissimulait ni le génie de Napoléon ni la supériorité relative de ses généraux, répétait souvent que tout le système de la Russie serait de traîner la guerre en longueur, d'éviter les batailles rangées et de fatiguer les armées françaises en se servant contre elles de tous les avantages du terrain et du climat. S'il y a sur ce point une grande méprise, ce ne sont pas les avertissements qui auront manqué.^

Avant de quitter Pétersbourg,. l'empereur

I Âd latuSf disent les dépêches.

inil.] LàRMES DE l'empereur ALEXANDRE. 46l

Alexandre eut encore quelques entretiens avec l'ambassadeur français. La question des inarchan* dises anglaises fut naturellement l'objet de ces dernières discussions. « Pourquoi, disait Fem- «pereur Alexandre , l'empereur Napoléon ne «m'a-t-il pas à Tilsitt expliqué tout ce qu'il « voulait? Ce n'est que depuis un an qu'il insiste «5ur des interdictions absolues. Je neveux pas a faire le commerce avec les Anglais; mais, avec If les neutres y j'entends le faire. On examine sé- •c vèrement les papiers, on confisque tout ce qui « n'est pas en règle. La joie de V Angleterre doit « être grande de voir deux empires aussi unis si après d*en venir aux mains! » En prononçant ces dernières paroles, les larmes, dit le général Lauriston, roulaient dans les yeux de l'empereur Alexandre. Ces larmes étaient - elles sincères? BOUS le croyons ainsi. Entre cet attendrissement d'Alexandre et son langage au comte Saint-Julien, la contradiction peut n'être qu'apparente. La crise est des plus extraordinaires ; c'est un grand lien qu'il s'agit de rompre; au moment de lancer le colosse russe contre le colosse français, l'émotion est permise et des pleurs peuvent s'échapper sans être un signe d'abaissement ni de faiblesse. Le conflit relatif aux marchandises anglaises est la véritable cause de la rupture imminente des deux empereurs. Sur cette question Alexandre

ifi% Ksrmenss du GâmsEAt i»auaistok inuj a pris son parti. Napoléon ne peut pas davantage renoncer au dessein qu'il poursuit depuis ^1 longtemps. « Le but' de l'alliance ^ répondit le ff général Lauriston à l'empereur Alexandre, « étant de forcer l'Angleterre à la paix, le but est H manqué si, eu Russie, on reçoit les marchan* « dises de cette puissance sous pavillon iieutre. « C'est là l'objet de toutes les réclamations de «l'Empereur depuis dix*huit mois. Au lieu de a répondre, on a fait des armements. La forma<tt tion de dix^huit nouvelles divisions d'infanterie a date de plus de quinze mois, et avait précédé « de beaucoup celle de nos sixièmes bataillons. » Toutes les conversations offraient , comme on le voit, une répétition pierpétuelle de raisonnements toujours, des deux côtés, à peu près les mêmes; toais , dans ce dernier entretien , on trouve , ce que nous n'avions point vu jusqu'à présent aussi clairement exprimé, une résolution ferme de l'empereur Alexandre de laisser désormais un libre accès sous pavillon neutre à toute espèce de commerce, et par conséquent à celui même des marchandises anglaises. L'empereur Alexandre termina cet entretien de la manière suivante : «Je vais faire une tournée, j'ai besoin de voir « mes troupes; mais, que je sois ici, sur la fron-

' Ltttve du général Laumton^ €n date du zi avHL

itièpè ou à Tobolsk, partout rEmperéur me

* trouvera bon ami, bon allié, prêt à resserrer tt notre alliance par tous les liens qui ne seront

* pas contraires à rhônneui'; dites-le lui bien; p let en se retirant, il embrassa l'ambassâdeun Là finissent les relations personneHes du général Lauriston avec l'empereur Alexandre.

Dans ce moment où, en Russie comme en France, les conversations particulières demeureiit sans conclusion , les deux cabinets ont sebti le besoin de se parler réciproquement un langage officiel qui puisse imprimer un mouvement plus vif 4 une controverse si longtemps stàtionnaire. De pari et d'autre, il a été rédigé presque aux mêmes dates, de* documents graves, renfermant des communications qui vont se croiser entre elles ; Savoir, par le duc de Bassano , Une note adresiëe au chancelier, comte de Romansof, et, par celui^cl^. une note plus importante encore , adressée à Tambassadeur, ^prince Rurakin, pour être remise au ministère français. La question de la guen^ ou de la paix est renfermée daiis ces deux pièces, ou plutôt la guerre eèt déjà dans celle qui vi^tit de la Russie. Certes, nous n'avons nul penchant à vouloir supposer chez les souverains eh général, et particulièrement chez l'empereur Alexandre, ime profondeur de fausseté et de mauvaise foi d'autant plus odieuse qu'elle serait gratuite et

464 VOTE DU DUC DE- BASSAlfO [Mil.]

n'aurait pas même Fexcuse d'une véritable utilité; mais l'envoi de la déclaration russe ayant précédé le dernier entretien* de l'empereur Alexandre avec le général Lauriston , nous ne saurions concevoir comment ce prince a pu se permettre les assurances que nous avons entendues et se* proclamer encore bon alliée bon ami y quand déjà il a donné ordre de porter à Napoléon des propositions d'une nature telle que leur acceptation, et il je sait très-bien, est absolument impossible. Voici d'abord la substance deja note française.

Le duc de Bassano rappelle tout ce qui a préparé, accompagné , suivi la paix de Tilsitt, la médiation acceptée par l'empereur Alexandre pour faire reconnaître par l'Angleterre les principes de neutralité maritime proclamés par les deux États; ensuite, après le bombardement de Copenhague, l'engagement pris par ce prince de ne jamais déroger au système convenu, système qui, en amenant la guerre de Suède, a valu à la Russie l'acquisition de la Finlande. Puis* vient l'affaire du duché d'Oldenbourg , affaire facile à régler, disait le duc de Bassano, c< mais votre

> La dépêche du général Lauriston qui en rend compte est du 1 1 avril ; la déclaration fut remise à Paris le 3o. Mais dès le i4 f une communication confidentielle en avait été donnée au duc de Bassano ; Fenvoi était donc ou antérieur à TentretieD , on tout au moins de la même date.

(IMI ] AU COMTE DE ROMÂirSOF. 4^5

« gouvernement en fit une affaire d'État, et l'on «vit, pour la première fois, paraître une proie testation d'un allié contre son allié.... La Russie, « par là , jetait publiquement le gant à la France. « On ne se dissimula point que le refus d'une « offre d'indemnité décelait le projet déjà formé «t d'une rupture. » Ici le ministre français s'étend sur les préparatifs de la Russie, sur le rappel de cinq divisions de son armée en Moldavie , et sur les autres mouvements militaires de cette puissance dont on ne pouvait méconnaître le but. Cependant Napoléon restait impassible; il demandait que des pouvoirs fussent envoyés au prince Kurakin pour concilier les différends qui existaient entre les deux États. Ces différends roulaient sur quatre points :

1*» Le duché de Varsovie, au sujet duquel la Russie montrait de la défiance ;

a^ La réunion du duché d'Oldenbourg à l'empire français ;

3** La nécessité de régler, conformément au traité de Tilsitt, la législation sur les marchandises anglaises ;

4** L'ukase de décembre 1810 qui, en rompant toutes les relations commerciales entre la Russie et la France, et en ouvrant les ports russes aux marchandises anglaises , sous des pavillons simulés , violait le traité de Tilsitt. X. 3o

Oigitized

46§ VOW m DUC B4S B436ANO |l$il.]

A l'égard du duché de Varsovie , TempereuF Napoléon consentait à s'engager de ne rien faire directement ni indirectement pour le rétablissement de la Pologne. S'il n'avait pas été signé une convention sur cette base, la faute en était à Tincroyable obstination de la Russie à vouloir insérer^ dans sa rédaction , des expressions inad-? missibles.

Relativement au duché d'Oldenbourg , TEmpereur s'était empressé d'accepter la médiation de la Russie et d'ofifrir une indemnité.

En ce qui concerne le commerce des marchandises anglaises y l'Empereur avait témoigné être pr^t à s'entendre sur les moyens de concilier les besoins de la Russie avec les principes du système continental et l'esprit du traité de Tilsitt.

Enfin 9 quant à l'ukase de 1810, pour obvier aux fâcheux effets de cette mesure^ il était dis^ posé à conclure un traité de commerce qui^ tout en assurant les relations commerciales delà France garanties par la paix de Tilsitt ^ aurait tendu à ménager tous les intérêts de la Russie.

Toutes ces ouvertures, dans le but d'arriver, sur les sujets en litige, à une conciliaticm raisonnable, étaient demeurées sans effet, la Russie ajrant constamment refusé de donner des pouvoirs, pour négocier, à son ambassadeur. Sur les instances réitérées du gouvernement feanç»s,

[Ull] AU GOHT? p£ EOMANSOf • ^fj

cette puissance avait promis d'envoyer à Paris M. de Nesselrode avec une mission spéciale. Plusieurs mois s'étaiept écoulés dans une attente inutile , et on avait dû renoncer à cette dernier^ espérance. L'état d'indécision où se trouvaient toutes leis affaires et le malaise réciproque, qiii en était la suite, résultaient doi^c évidemment du peu de disposition de la Russie à y omettre up tçrme.

A la suite de cette récapitul£(tioQ du passé et dea circonstances qui avaient amené la* situation pipésente, le duc de Bassano informait le comie déKom^nsof des démarches que Napoléon venait de f^^ire auprès du gouvernement anglais, pour nouer une négociation de paix avec ce gouvernement y et il ajoutait : <c Si ces démarches «ont quelques résultats, je m'empresserai de a vous en prévenir. S. M. l'empereur Alexandre « y prendra part, ou en conséquence du traité «de Tilsitt, ou comme allié de l'Angleterre, « si ses relations avec l'Angleterre sont déjà « forn^ées.

« Il m'est formellement prescrit, monsieur le « comte , poursuivait le duc de Bassano , d'expri- «mer,! en terminant cette dépêche, le vœu déjà a manifesté par S. M. à M. le colonel Czernichef , «de voir des négociations, qu'elle n'a cessé de « provoquer depuis dix-huit mois ^ prévenir qi^fin

468 KOTE DU DUC DE fiàSSANO. fis"!

« des événements dont Thumanité aurait tant à « gémir.

«c Quelle que soit la situation des choses, lors- «t que cette lettre parviendra à Votre Excellence, « la paix dépendra encore des résolutions de voie tre cabinet. »

Cette note de M. de Bassano au comte deRomansof porte la date du a 5 avril. Le prince Kurakin remit la sienne le 3o * du même mois, d'après des ordres antérieurs à cette date du aS, puisqu'ils avaient eu le temps de venir de Pétersbourg à Paris; mais de plus nous avops eu lieu de reconnaître que , bien qu'elle n'ait été remise au ministère français que le 3o avril , elle était arrivée plus tôt au prince Kurakin, qui, dès le 24, en avait confidentiellement donné connaissance au duc de Bassano; car nous voyons ailleurs que, le même jour 24 , ce ministre en rendit un compte sommaire à l'Empereur d'après la lecture rapide qu'il venait d'en faire. En rédigeant la note du aS, le ministère français savait ainsi quelle était la déclaration qu'il allait recevoir de la Rhssie. Quoi qu'il en soit, la longue note du duc de Bassano, dont nous avons rapporté les principaux traits, ne renferme rien de blessant pour cette puissance, rien qui compromette le maintien de la

'Le 18 (3o) avril.

(1811 ] KOX£ DO PaiirC£ KUJlAKm. 4^9

paix. Elle laisse au contraire la porte entièrement ouverte à toutes les chances ^ à toutes les idées d'accommodement et de transaction.

Tel n'est point le caractère de la note russe* Celle-ci n'offre de modération ni dans les choses ni dans les formes. On dirait même qu'elle sortj^ avec une espèce d'affectation , de toutes les habitudes de mesure et de réserve sous l'un el; l'autre rapport, afin de rendre plus sûrement impossible toute velléité de rapprochement. Si^ vu la situation respective des deux empires, la nature des demandes que la note russe présente doit paraître exagérée, inouïe, l'expression répond à la pensée; le ton est élevé, tranchant/ impérieux même, et il est manifeste que, le jour où l'on a cru devoir parler ainsi , on avait décidé la guerre. Après un préambule ayant pour objet de préparer ce qui allait suivre, le prince Kurakin articulait les demandes de sa cour : « Il m'est « ordonné de déclarer à Votre Excellence que la « conservation de la Prusse et son indépendance « de tout lien politique dirigé contre la Russie sont « indispensables aux intérêts de S. M. I. Pour ar- « river à un état de paix avec la France , il faut a nécessairement qu'il y ait, entre elle et la Rus- « sie , un pays neutre , qui ne soit occupé par « les troupes d'aucune des deux puissances; que, a comme toute la politique de S. M. l'empereur

47^ ItÔTE jyO PRmC£ KURAKm [ISII.]

é ttion maître ne tend qu'à établir des ra|)ports & solides et stables avec la France, et que ceux-ci «ne sauraient subsister tant que des troupes « étrangères continueraient à séjourner dans une fc telle proximité des Frontières de la Russie, ta mptemière base de toute négociation ne peut être a que F engagement formel de P entière éifacuatiort € des États prussiens et de toutes les places tu fortes de la Prusse y quels qu'aient été T époque « et le fondement de leur occupation par les « troupes françaises ou alliées , (Fune diminu-^ « tion de la garnison de Dantzig^ de Vévacuation a de la Poméranie suédoise et d'un arrangement t< açfec le roi de Suède ^ propre à satisfaire réci" ac proquement les deux couronnes de France et de « Suède,

« Je dois déclarer que, quand les demandes a ci-dessus énoncées seront accordées de la part <tde la -France comme base de F arrangement à « conclure, , . . cet arrangement pourra contenir <c les engagements suivants :

ce S. M. est prête à convenir avec S. M. remce pereur des Français.... d'un système de licences Il à introduire en Russie ;

ce A traiter de certaines modifications que la <K France pourrait désirer, pour l'avancement de ce son commerce, dans le tarif des douanes de la «Russie en 1810;

(liU.) AU DtJC tofe blàSAi^ô. 47 1

a À s^engager de conclure tin traité cl*é(îhângé tf du duché d'Oldenboui*g cohtré un équivalent à coilvenâble, et dàhs lequel S. M. déclâreï*a t^é^ «t tif et* la protestation qu'elle a été dans lé cas d de donner pour mettre en réserve les droits a de sa ttlaison sur le duché d'Oldenbourg.

« Telles sont , Monsieur le duc , leis bases tju41 a ttl*a été ordonné de présenter ici, et dont l'ad- « mission^ daris ce qui regardé V évacuation des fc États prussiens et de la Poméranie suédoise y « la réduction de la garnison de Dantzig sur te ta pied oà elle était aidant lé i**" janvier 181 !> ce et la promesse d!une négociation difec Id Suède l a peut seule rendre possible encore un ârrànge- « ment entre nos deux cours. »

Il serait superflu d'aller ici ati- devant des réflexions que fait naître une pareille déclaration de la part de là Russie. îfapolèon occupe les places fortes de l'Oder en vertu des conventions qui ont suivi la paix de Tilsitt; il a envoyé en Prusse d'autres troupes en exécution d'un traité d'alliance conclu entre le roi Frédéric-Guillaume et lui ; il a fait entrer des troupes dans la Poméranie suédoise pour y empêcher l'introduction des marchandises anglaises. Ses armées, mises en mouvement comme représailles des rassemblements des armées russes dans les provinces lithuaniennes et sur la frontière du duché de

47^. DEPART 0' ALEXANDRE POUR WILNA. [ItlI.)

Varsovie I sont échelonnées sur l'Elbe , l'Oder jet la Yistiile ; et tout à coup une puissance s'élève, qui lui déclare que, pour base de toute négociation, elle exige, comme préalable absolu, la retraite immédiate de ses armées , l'évacuation des places fortes de l'Oder, de tous les États prussiens et de la Poméranie suédoise ! Napoléon est vaincu : jamais il n'est allé jusqu'à tenir à aucune puissance un aussi superbe langage.

Le a i avril, l'empereur Alexandre, après s'être rendu, selon l'usage, à l'église de £lasan, avait quitté Pétersbourg , et s'était mis en route pour Wilna. Le départ de ce prince, suivant M. de Romansof , était motivé par la nouvelle parvenue au cabinet, que les troupes françaises venaient de dépasser Elbing et se portaient sur Kœuigsberg. L'Empereur Alexandre mettait beaucoup d'importance à empêcher que ses généraux fissent aucun mouvement qui pût être regardé comme une provocation. M. de Romansof, devant partir deux ou trois jours après, annonçait que, pendant son absence, il serait remplacé à Pétersbourg par le comte Soltikof. Toujours disposé à croire un arrangement possible ou affectant cette croyance, le chancelier exprimait encore, le a 2 avril, l'espérance de voir à chaque instant arriver quelque courrier de Paris : « Je « voudrais bien, disait-il au général Lauriston , que

{ISII.l LETTBE DE NAPOLÉON* 473

ce VOUS iîissiez chargé de proposer une entrevue.» A Paris, on parlait également du départ prochain de l'Empereur; mais le jour n'en était pas encore fixé.

Indépendamment du long mémoire du duc de Bassano, adressé à M. de Romansof, et pour en accompagner l'envoi , l'empereur Napoléon écri* vit, le même jour a5 avril, à l'empereur Alexandre une lettre conçue dans les termes suivants : a Monsieur mon frère, ayant lieu de penser que «Votre Majesté a quitté Saint-Pétersbourg et « que le comte Lauriston n'est phis auprès d'elle, <c je charge mon aide de camp, le comte de Nar- « bonne , de cette lettre. Il sera en même temps « porteur de communications importantes pour « le comte de Romansof. Elles prouveront à Votre ^ Majesté mon désir d'éviter la guerre et ma ce constance dans mes sentiments de Tilsitt et « d'Erfurth. Toutefois Votre Majesté me permet- «tra d'assurer que, si la fatalité devait rendre « la guerre inévitable entre nous , elle ne chan- « gérait en rien les sentiments que Votre Majesté « m'a inspirés et qui sont à l'abri de toute vice cissitude et de toute altération. Sur ce, etc.» Comme M. de Narbonne , que l'Empereur désignait pour porter cette lettre, se trouvait alors à Berliii , le duc de Bassano lui fit connaître la mission dont il était chargé. « Votre mission, lui

474 VIS8. Ds n. i)8 iTAÀîioimË i wilna. ttfaiij * écrivît-il , a un but politique et un but îùili- « taire. Pour atteindre Fun et l'autre^ irôuS deVéc «irestét* auprès de Tempereur Alèidndlre aussi « longtemps qu'il vous sera possible. »

Eh ce qui concerné le btit pttlIti^Uë de sa khis^ion, son rôle était de parler beaucoup dë^ dispositions pacifique^ de TËmpereUr, de sôh désir d'éviter la guerre, niais il devait • dépendant se tenir dans des ternies généraux. Ëh Jul recommandant cette réserve , le dUC de fiâs^nô lui eh donnait les raisohs : « Vous ne conhais^rà « pas assez les faits pour entrer en discussîori « avec l'empereur Alexahdre, qui les connaît trés- « bien. » Au reste , ajoutait ce ministre, Il n*y â qu'une question importante, «c'est la question des u neutres et du commerce anglais. L'Angleterre ne ce reconnaît pas de neutres sur les mers. NoUs ne «pouvons pas reconnaître. Comme neutres sûr « terre, les puissfthce^ qui i*eçoiveht des pavillons « déhationaliriés et laissent violisr leur pavillon. « Ces principes résultent évidemment du traité « de Tilsîtt. » ïandis que ce messager français va s'acheminer vers Temperèur Alexandre, le prince Kurakin , par une hôte * du j mal , presse vivement lé duc de Bassano dé répondre a celle qu'il a remise le 3o avril. Cette seconde note, parla

« 17 avril f style russe.

nature des déclarations qu'elle retifertne , mérité aussi que nous rapportions les passages qui en constatent le véritable,esprit : « 11 is'est écoulé prèsl tf de quinze* jours, disait Fambassadeur, depuis ci qlle je me suis acquitté des communications que « mes dernières instructions, apportées par le ba** aron Serdobine, m'ont enjoint de faire à Votre «Excellence, et que je me suis empressé de « mettre sous ses yeux deux heures après leur

«réception Jamais circonstances plus urgen*

« tes n'ont autorisé plus justement un désir et « des instances pour recevoir une prompte solu* «tion. Cependant, Monsieur le duc, je suis ence core toujours à l'attendre... Il est impossible « de se dissimuler les funestes effets que vont <f entraîner des délais.... Le seul moyen qui *c peut épargner à l'Europe les malheurs qui vont (c s'appesantir sur elle , était dans l'acceptation (c des offres conciliantes que l'empereur mon maî- « tre m'a chargé de présenter. ... Je dois vous « prévenir, Monsieur le Duc , que si, dans la con- « férence qu'elle a fixée avec moi pour demain « matin , j'avais le regret de la trouver sans ins^ « tructions de la part de S. M. I. et R. pour mé « répondre sur mes propositions et pour m'annon-

' Ce passage s'explique par la communication confidentielle donnée, le a 4 avril, au duc de Bassano, par le prince Kurakin.