PROJET !>' AGRESSION FORME PAR LA RUSSIE [I8II

mettre aussitôt à mon gouvernement , eût pu paraître incertain et hasardé ^ l'empereur Alexandre ne le confirmait-il pas en déclarant qu'il était prêt depuis deux mois, c'est-à-dire , en avouant que ses ordres pour la réunion d'armées en état d'entrer en campagne avaient une date de six mois et davantage. Au reste , quelle que fut mon opinion sur les renseignements du prince Poniatowski^ dans le compte que j'en rendais au gouvernement j'admettais une double hypothèse. Ou bien la Russie avait effectivement adopté un projet d'invasion dans le duché pour le printemps de 1811, ou elle cherchait à en accréditer la croyance. Je présentais ces deux suppositions, sans décider laquelle des deux était vraie, et, aujourd'hui comme en 1 811, je pense qu'une des deux doit l'être. La première de ces deux suppositions n'avait rien qui fût contraire aux habitudes du cabinet de Pétersbourg. Plus d'une fois on a vu ce cabinet lever le bras par colère ou par calcul et tout a coup le retirer * par crainte ou par un calcul contraire. Voulait-il seulement, sans être déterminé à une guerre actuelle, en répandre l'opinion pour juger de l'effet qu'elle

dre; il Tavait servi comme ministre et restait toujours son ami ; mais, avant tout, il était Polonais et voulait rindépendance de •on pays.

< Depuis cette époque, ou en a vu encore plus d*un exemple.

[Mil] AU COMMENCEMENT D£ 181I. 65

pourrait produire? Cette interprétation ne laisse pas non plus d'être plausible. Dans cette seconde supposition, il aurait eu pour objet de reconnaître jusqu'à quel point la peur d'un grand mouvement insurrectionnel, isurtout en Allemagne, eût pu agir sur l'empereur Napoléon, et permettre à la Russie de se déclarer entièrement neutre entre les parties belligérantes, c'est-à-dire, de renouer ouvertement ses relations avec l'Angleterre. Il était notoire que les engagements pris envers la France pesaient beaucoup à l'empereur Alexandre. L'état d'hostilité auquel il se voyait condamné contre le gouvernement anglais, était extrêmement impopulaire en Russie, et surtout parmi la noblesse appauvrie par l'interdiction des exportations dont elle tirait son principal revenu. Les deux bypothèses que nous avons indiquées avaient donc également quelque vraisemblance. Ce qui, en mars et avril 1811, accréditait l'une plus que l'autre, ce qui, à Varsovie particulièrement, autorisait à croire que la Russie avait eu, au moins temporairement, la forte velléité d'une irruption immédiate dans le duché de Varsovie, c'était que, dans ce même moment, à la présence de corps nombreux de ïé& troupes sur la frontière , elle joignait , à l'intérieur de ce pays, une sorte d'action morale et diplomatique. Pour diviser les Polonais et les X. 5

66 INTllIGUES RUSSES [)SII.]

détacher de la France, elle faisait depuis quelque temps annoncer que Tintention de l'empereur Alexandre était de rétablir un royaume de Pologne dont il serait le roi, et où il placerait comme \ice-roi l'un de ses frères ou son beau-frère le duc d'Oldenbourg. Des agents de différents ordre* travaillaient à gagner des partisans à ces projets de la Russie. L'un des principaux était M. d'Anstedt, conseiller de légation, qui depuis a figuré comme plénipotentiaire russe au congrès de Prague. Celui-ci , marié à une Polonaise, s'étani rendu dans le duché sous le prétexte tout naturel de voir la famille de sa femme, y remplissait sa mission occulte lorsque j'arrivais à Varsovie avec le caractère public d'agent que le traité de Til&itt avait reconnu pour la France seule.

Au reste , la croyance d'une invasion prochaine des Russes dans le duché de Varsovie ne se ren* fermait pas dans les limites du duché même; elle était répandue partout, en Prusse, en Suède ^ et avait pris particulièrement une grande cousis* tance en Autriche'.

Si la naissance du roi de Rome ne put être

z Un général autrichien disait à un officier polonais : « Potntfooi « vous tant inquiéter ? ne sommes-nous pas aujourd'hui les ami* « de la France? Si les Russes vous attaquent, nous serons avec « vous contre eux , comme ils ont été avec vous contre nous en « 18094 * La prophétie ne se réalisera que trop bien.

inu.) DAlfS LE BUCHB DE YAHSOVIS. 6^

célébrée en Russie à cause du doute où était l'empereur Alexandre de savoir s'il devait y prett» dre part, en revanche toutes les autres puissances rivalisèrent de magnificence et d'éclat dans les démonstrations de l'intérêt qu'elles prenaient à cet événement. De toutes parts et de Pétersbourg même, des ambassades extraordinaires vinrent porter à Paris, les unes la vérité, les autres le mensonge de leurs félicitations. Des portes de Cadix, du golfe de Tarente jusqu'au Bug et . au Niémen, l'artillerie pacifique du continent répéta les salves joyeuses qui avaient si vivement ému la France ; mais ce fut surtout aux portes de la Russie, sur cette portion du territoire po-. louais, affranchie en 1807 ^^ dontrindépendanoe lui causait tant de crainte, que les sentiments français eurent leurs échos les plus bruyants comme les plus sincères : là c était la France même sans aucun mélange d'hypocrisie. Les édifices du gouvernement, les jardins publics, les mai* sons particulières, tout fut magnifiquement il^ luminé ; la population entière était, comme à Paris, en mouvement dans les rues, SUf les places, répétant sans cesse les cris de Fwe tÊmpe^ reur ! Varsovie semblait être un faubourg ' de la

> L*agent français à Varsovie , quoiqu'il n*eût qu'ttn titre me* deste y était pour ce pays le représentant de la France. Dans kt

69 ALLiTSIOir DU JOURNAL DK I'bMPIIIE [Ull.]

capitale du grand empire. Le bruit de ses canonnades retentit sur la frontière russe , et seul il en traversa la frontière. Du reste , ce ne fut pas, pour les observateurs diplomatiques, une circonstance d'une médiocre gravité que la non célébration à Pétersbourg de la naissance du roi de Rome.

A côté des faits assez significatifs qui trahissaient des germes de mésintelligence entre les deux empereurs de France et de Russie, tels que Tallocution française du a4 mars et la protestation russe relative au duché d'Oldenbourg , une triste fatalité fit surgir encore du côté de la France un incident qui n'était pas propre à ranimer entre eux un meilleur accord. A peu près en ce même temps, il parut dans le Journal de H Empire un article évidemment dirigé, quoique sans prononcer son nom, contre le colonel Czernichef, confidentiel et infatigable courrier des deux empereurs. Cette intention éclatait dans l'allusion ironique faite à un personnage d'un autre règne,

circonstances solennelles, comme celle-ci, comme la fête de Napoléon et Tannivei^saire de son couronnement, les ministres, le sénat, le clergé, le prince Poniatowski à la tête de son état-major, venaient en corps présenter à cet agent leurs félicitations. Le diiché était gouverné par un roi, mais en présence même de ce loyal prince qui , pendant son séjour à Varsovie, mêlait aussi sa voix à celle de Tarmée et de la population , le cri le plus chaudement exprimé était celui de Viv€ l* Empereur!

im.] BLESSàNTK POITR M. DE GZERNICHEF. 69

aussi courrier impérial russe, chargé de perpétuels messages, et souvent pour des objets frivoles, sans aucun résultat utile. A peine cet article eut-il vu le jour, que l'empereur Napoléon s'en montra in»digné; il fit suspendre le rédacteur du Journal de rEmpire et destituer M. Esmenard, chargé de la surveiUance des journaux. Ce dernier fut en outre exilé à quarante lieues de Paris. On s'empressa de faire connaître à Pétersbourg ^ ces sentiments de l'Empereur et la punition infligée à l'insolence des journalistes. Nous avons cherché de bonne foi l'explication de ce fait sans en trouver une qui fut bien certaine. Ce qui nous parait probable, c'est que l'article aurait été rédigé à une date antérieure, dans un moment où l'on avait eu la velléité de montrer à la Russie soit de l'humeur soit de l'indifférence. Le tort du rédacteur et du censeur n'aurait été qu'une publication hors de propos. Ainsi, dès le mois d'avril i8i i, les actes, les paroles et jusqu'à l'indiscrétion des journaux, tout révèle à l'Europe la situation semihostile des deux monarques , dont la permanente intimité eut pu seule assurer le repos du monde.

L'arrivée du nouvel ambassadeur de France

> Lettre du ministre des relations extérieures au duc de Vi« cence, en date du 18 avril.

70 RBVUS BB IiZirPEREUR r»II]

en Russie n'interrompit point le cours des plaintes et des reproches que se renvoyaient réciproquement les deux cabinets. Un fait, énoncé dans une des premières lettres écrites de Pétersbourg par le général Lauriston , porta l'Empereur à lui faire connaître immédiatement ses intentions sur le sujet indiqué et sur le langage qu'il devait tenir en son nom. Le ministère russe, en se récriant sur les armements de la Saxe, surtout dans le duché de Varsovie , avait donné à entendre que la cession d'un district de ce duché pourrait être le meilleur moyen d'arrangement pour l'affaire d'Oldenbourg.

Quelque temps après, sans rétracter ou plu^ tôt en confirmant ce rapport, le général Lau* riston exposera qu'il ne lui a pas été fait une proposition formelle pour une cession de cette espèce, mais que seulement l'idée en a été émise dans une dépêche expédiée au prince Kurakin, dont on lui a donné lecture. La forme ici est indifférente : directe ou indirecte, la proposition ou, si l'on veut, l'insinuation existe; la réponse de l'Empereur porte ainsi sur un fondement légitime.

D'abord , suivant Napoléon , à l'égard des ar«mements de la Saxe, son ambassadeur a eu tort de montrer le moindre embarras : les dispositions de la France s'exécutent au grand jour; pn n'en fait nul mystère au prince Kurakin. « L'ei&y

(lail*] JDE TOUTE GESSIOlf Elf POLOGNE. 7T

« pereur Alexandre ' ayant dit qu'i7 était prêt « depuis deux mois , il était tout simple de ré- « pondre : Si vous êtes prêt depuis deux mois-, « jce qui , dans un si vaste empire , suppose que « les mouvements sont ordonnés au moins de- «puis quatre mois, ne trouvez paà mauvais « qu'à présent que vous êtes prêt on s'apprête.... a La Russie a espéré qii'on ne serait pas en raen sure et qu'on serait effrayé par ses armements; a elle s'est trompée. Toutefois si elle veut la paix, ff qu'elle dise ce qu'elle veut et qu'elle fasse finir, « p^r un arrangement quelconque, cette querelle « qu'elle a ouverte par un manifeste*. Le prétexte « qu'on veut rétablir la Pologne est un prétexte ft banal. . . Le projet de convention ^ offrait toute ff sûreté , et la France n'est pas venue au point « de faiblesse et de mépris que cette assuranjce a ne doive pas suffire. Quant à la cession (fun « district de Pologne , partez bien de ce prin- « cipe qu'il faudrait que les armées russes nous fc eussent ramenés sur le Rhin pour nous faire tt consentir à un démembrement si déshono- «rant. .. L'Empereur n'a pas armé lorsque la «Russie armait en secret; il a armé publique*-

i Lettre de Napoléon au duc de Bassano , du 91 juin. > La protestation relative au duché d'Oldenbourg. ' On a vu que , si ce projet ne fut pas signé , il n'y avait eu •de difficulté que sur le$ mots. On était d'accord sur le fond. *

7a REFUS DE L EMPEREUR [Iftll.]

.« ment lorsque la Russie était prête. . . Il n'a pas a fait de manifeste , ni de querelle aux yeux des tf cours de l'Europe; il n'a pas même fait de réce ponse. . . . Enfin , il ne demande pas mieux que a de remettre les choses dans l'état où elles a étaient y il l'a proposé; mais, au lieu d'envoyer « quelqu'un pour négocier , on se livre à des ré- <c criminations. . . . » Ici l'Empereur ajoute qu'il faut faire cesser l'état violent qui existe, non par des reproches inutiles, mais par des explications sincères et en cherchant un moyen d'arrangement, si on peut en troui^er; il répète que la Russie, étant en guerre avec l'Angleterre et la Turquie , fait par son étrange conduite tout ce qu'il est possible de faire de plus avantageux pour la Turquie et pour l'Angleterre; pour lui, si on ne s'arrange pas, il armera : il a déjà dépensé cent millions, il en dépensera cent autres ; il a levé une conscription , il en lèvera une seconde. « Vous devez donc conjurer l'empereur « de mettre un terme à tout cela, en ne laissant a cependant aucun espoir de toucher à la Pologne : «cela serait déshonorant, et pour l'Empereur, « l'honneur est plus cher que la vie. »

La dépêche qui, en conséquence de cette dictée de Napoléon, fut adressée quelques jours après à Pétersbourg, renfermait encore quelques autres passages comme ceux qui suivent : « Les

IIWI.J I>E TOUTE CESSION EN POLOGNE. 'ji

« mouvements des troupes russes doivent avoir <c eu un objet, et tant que cet objet ne sera pas « connu, les inquiétudes ne pourront pas être « entièrement dissipées. liest impossible de croire (c que la Russie n'ait pas eu des projets qu'elle «n'a pas avoués et qu'elle n'avouera peut-être a pas. Les circonstances qui depuis ont motivé « ses plaintes n'en ont été que le prétexte; elle les « a saisies pour colorer les démarches auxquelles ce elle s'était portée avant que ces circonstances • a se présentassent. Ces projets ont existé, ou a bien il faudrait révoquer en doute une foule de <c faits, et même un fait particulier attesté par « un homme d'un grand poids, et qui n'a entre « lui et le fait lui-même , entre lui et l'empereur a Alexandre, qu'un seul intermédiaire au-dessus « de tout soupçon : je ne puis m'expUquer da- « vantage. » Le fait dont il est ici question est celui que nous avons rapporté plus haut et dont la connaissance avait été donnée à Paris par le prince Poniatowski et par moi. Le général Lauriston , qui naturellement devait mettre tous ses soins à bien connaître les intentions présentes de la Russie, fut chargé de tâcher aussi de dé- , couvrir ses résolutions passées.

Indépendamment de cette lettre officielle, TEmpereur en fît écrire une toute confidentielle à l'ambassadeur d'après des notes qui ne sont

76 PIHSCA^UTIOlfS ORDONNEES PAR l'eMPEREUR [WH.]

vers la France. On peut croire que, sans avoir d'avance un plan d'action arrêté, ce gouvernement tenait à se former le noyau de forces* le plus considérable que comportât sa situation, dans l'espoir d'obtenir par là plus de valeur, une plus grande considération auprès de celle des deux puissances à laquelle le cours imprévu des événements pourrait le contraindre de s'associer.

Lorsque l'empereur des Français recevait de toutes parts des informations inquiétantes sur les desseins secrets de la Russie, informations que l'empereur Alexandre confirmait lui-même en déclarant, dans le mois de mai, qu'il était prêt depuis plusieurs mois; lorsque les mouvements opérés par l'armée prussienne pouvaient faire supposer ou un concert établi entre les cabinets de Berlin et de Pétersbourg , ou du moins une sorte de connivence de la Russie avec les associations soi-disant patriotiques qui agitaient la Prusse, l'empereur Napoléon avait dû songer à la sûreté du duché de Varsovie. Il avait en conséquence fait écrire * à ses ministres à Varsovie et à Dresde de tenir la main à ce que, dans

'Le 3o avril, le ministère français faisait partir trois agents pour observer les mouvements de la Prusse, Tun au nord, à Colberg, Kœnigsberg, etc., un autre à Berlin et dans les provinces du centre, un troisième en Silésie.

* Lettre de FËmpereur au duc de Bassano» en dat« du 17 aTril.