ET LES MOEURS DES FRANKS. XXV

gneurs : l'une où s'assemblaient les évéques, les abbés et les autres ecclésiastiques d'un ordre éminent, l'autre où se tenaient les comtes et autres seigneurs du premier rang. C'est là qu'ils attendaient l'heure des délibérations, et qu'ils étaient ensuite introduits dans le lieu appelé Curia, lequel se composait également de deux salles, l'une pour les laïques, I l'autre pour les gens d'Eglise. Il était libre alors aux prélats * et aux seigneurs de se réunir ou de se rassembler, selon qu'ils le jugeaient à propos, et selon la nature des affaires qu'ils avaient à traiter. On leur remettait de la part du roi les chapitres sur lesquels ils avaient à délibérer, et ils en délibéraient. Au roi seul appartenait de proposer aux seigneurs l'objet de leur délibération; on appelait chapitre ou capitule les différents points sur lesquels elle devait rouler, et collée-* tivement ces matières étaient appelées capitulai r es d'interrogation, avertissements ou décrets. Le roi n'assistait point ordinairement aux délibérations des seigneurs temporels et spirituels. « 11 profitait de ce temps, dit toujours Hincmar, » pour faire accueil à toute la multitude, tant aux seigneurs » qu'aux particuliers et aux subalternes. Il recevait leurs » présents, saluait les grands, s'entretenait avec eux, sui- » vant l'âge et l'état des personnes, etc. » De tels passages montrent quelle est l'erreur-de ceux qui se représentent ces Champs de Mars comme des assemblées tumultueuses et populaires, peu différentes de celles de la populace des petites démocraties de la Grèce. Non-seulement elles ne se composaient que de l'élite de la nation, mais il n'y avait encore dans ces premières classes que les plus élevés qui eussent véritablement le droit de délibération. Lorsque l'usage de la cavalerie se fut introduit dans les armées, comme il arrivait souvent qu'au sortir de ces assemblées on entrait en campagne, on crut devoir ne les convoquer qu'au mois de mai, parce qu'alors les fourrages étaient plus abondants. Elles prirent donc sous la seconde race le nom de Champs de Mai.

Tout nous prouve que, sous la première race, il n'était

point au pouvoir des rois d'entreprendre la guerre sans i. *

LXVI DISCOURS SUR LA RELIGION

l'assentiment de la nation1, c'est-à-dire de tous lés hommes libres, de tous ceux qui avaient le droit de porter les armes. On voit ces princes employer, dans ces grandes occasions* les discours les plus pathétiques pour arracher à la multitude le cri d'indignation qui la faisait courir aux armes, et déci* dait ainsi la question3. Cette multitude, ainsi que l'appelle Hincmar, se composait des guerriers qui n'étaient pas coin* tes, c'est-à-dire des vassaux du roi, de ceux des autres va*saux qui n'étaient pas domestiques de leurs suzerains, des vicomtes, des centeniers, des dizainiers, des prélats du second ordre et des propriétaires, qui tous n'entraient point dané le grand comité où les grands vassaux avaient seuls le droit de siéger. Telle était cette multitude : c'est là ce qu'on appelait le peuple ; et il est important de le bien remarquer pour éviter les erreurs grossières où sont tombés ceux qui ne s'en sont pas fait cette juste idée.

Les mêmes maximes et les mêmes usages se conservèrent sous les Carlovingiens 5 et Charlemagne lui-même n'entrait jamais en campagne sans avoir tenu l'assemblée générale de ses fidèles. Là il rendait compte des négociations qu'il avait pu faire pour conserver la paix, et démontrait la nécessité et la justice des guerres qu'il allait entreprendre3. Puisqu'un si grand monarque n'avait le pouvoir qu'au même titre que l'avaient possédé ses prédécesseurs* on peut croire que ses successeurs immédiats ne l'augmentèrent point; et en effet, sous la seconde race, le pouvoir politique né sortit point dé ces bornes étroites où les Franks avaient, si mal heureusement pour eux-mêmes, renfermé leurs premiers rois.

Mais, outre ce conseil public, nos rois de là première et de la seconde race, suivant une autre coutume des Franks, avaient une cour particulière composée de plusieurs grands du royaume, prélats et principaux officiers de la couronné. C'était là leur conseil ordinaire, où se traitaient les affaires les plus urgentes et celles qui demandaient du secret, où se

* Aim.,lib. 4,c. 41.

* Greg. Tur.,1.3,c. 7.

* Alm ,M>. 4, c. 79.

ET LES MOEURS DES FRANK S. Lttîl

préparaient lés matières qui devaient être portées à l'assemblée générale. Entrons à ce sujet dans quelques détails.

11 faut aller chercher l'origine de ces conseillers dfes rôis franks jusque dans les forêts de la Germanie; et Tacité1 0ÀU8 apprend que les cent compagnons que les Germains avaient donnés à leurs princes avaient pour fonction spéciale de les conseiller dans l'administration de la justice. Après la Gônqnête* cès conseillers dû roi continuèrent d'être aved lui, l'aidant également à rendre la justice, on la rendant eux-mêmes en son nom ; on trouve en effet qu'ils jugeaient en son bbsenoe comme en sa présence, et que le comte palatin* qui atait son tribunal, sa juridiction particulière, n'était plus que rapporteur àuprès d'eux, parce que les fcatises qui se portaient devant cette cour étaient au-dessus de sa compétence. 11 y avait déux classes de e€» conseillers du roi : les conseillers éminents pu principaux, qui étaient toujours choisis parmi les conseillers ordinaires où inférieurs. Leur réunion composait ce qu'on appelait le Palais du roi ou la cour de justice.

Lorsqu'elle était ainsi réunie, la juridiction de cette cour était fort étendue. D'après les monuments qui nous en ioni restés, il paraît qhe toutes les causes criminelles pouvaient être jugées parle roi dans son Palais; et l'histoire de la première race nous offre en effet des exemples de semblables causes plaidées devant les grands ou lès conseillers* quoiqu'elles intéressassent des personnes du pluë haut rang5 : mais il semble aussi qu'alors c'étaient seulement lés conseillers éminents où de première classe qui jugeaient, et que les conseillers ordinaires n'avaient point, dans ces causes importantes > le droit de siéger avec eux.

Le Palàis du roi, ou sa cour de justice, était très-distinct de sa cour proprement dite; et les anciennes chroniques distinguent très-bien les officiers de la cour du roi ou de sa maison, des officiers de son Palais. Cela est tellement vrai, que le lieu où siégeait cette cour de justice n'était pas tou-

* De Morib. Germ., § 5.

* Aim.,lib. 4, c. 7.

LXVIII DISCOURS SUR LA RELIGION

jours une dépendance du manoir royal, et qu'alors les rois se rendaient de leur demeure au Palais, lorsque leur présence y était absolument nécessaire, ce qui arriva surtout sous les derniers Mérovingiens 1 .

La cour du Palais subsista dans les premiers temps de la troisième race, fort peu différente de ce qu'elle avait été sous la première et sous la seconde; mais il parait qu'alors elle changea moins souvent de lieu, et que Paris fut sa résidence la plus ordinaire3. C'est que Paris devint alors la capitale du royaume et le centre de toute l'administration. Un monument du règne de Louis Yl nous apprend qu'elle s'appelait alors la suprême cour royale, et que les conseillers qui la composaient rendaient la justice avec le roi ou en son nom 3.

Lorsque, dans les nombreux tribunaux qui rendaient la justice dans toutes les parties de la France, une affaire était de nature à être ajournée, c'était toujours en la cour du roi que se faisait l'ajournement. C'était là le tribunal permanent de l'État, celui à qui appartenait l'instruction de toute espèce de cause, sans qu'il fût nécessaire d'y adjoindre d'autres juges, si ce n'est dans quelques cas extraordinaires et prévus.

En établissant que la cour ou le Palais du roi avait compétence pour juger toutes les causes, nous avons néanmoins fait cette distinction importante, que, parmi ces causes, celles qui intéressaient les barons et les grands vassaux n'entraient dans ses attributions que lorsque cette cour se trouvait complétée par la présence à ses délibérations des conseillers éininents, et alors sa juridiction était fort étendue. On y procédait contre le roi lui-môme, comme il procédait à l'égard des particuliers. On s'adressait à sa cour, et la cour assignait un jour au roi et à sa partie pour dire leurs raisons et s entendre juger. Mais, comme ces grands personnages ne faisaient pas leur séjour ordinaire à la cour du roi, il en résultait que, dès qu'ils l'avaient désertée, elle perdait la partie la plus importante de sa juridiction, et se

• Fginhard., /// princip.

"Bal., t.?.

5 Aim.,lit>. â, c. 49.