ET LES MŒURS DES FRANKS* XCIII

l'office dans la chapelle du roi : c'était ce qu'on nommerait aujourd'hui le maître de la chapelle.

Quant aux charges civiles, le maire du palais, ou le majordome, major domûs, fut sans contredit le plus puissant des officiers de nos rois \ Mais il n'eut pas d'abord ce pouvoir presque souverain qu'il s'attribua dans la suite. Les fonctions de sa charge étaient renfermées dans l'enceinte du palais, dont il avait la surintendance. Ces bornes parurent trop étroites à l'ambition des maires. Sur la fin de la première race, ils devinrent les premiers ministres et comme les vice-roisde l'État; et on les vit dominer avec une autorité presque absolue, maîtres presque également des peuples et des souverains, à qui ils ne laissèrent qu'un vain titre de royauté.

Quiconque connaît l'esprit de la famille germanique ne s'étonnera pas de trouver dans le maire un officier du palais *. Dans cette famille, la domesticité ennoblit. Toutes les fonctions réputées serviles chez les nations du Midi, sont honorables chez celles du Nord, et en réalité elles sont rehaussées par le dévouement personnel. Dans le&Niebeiungen, le maître des cuisines, Rumolt, est un des principaux chefs des guerriers. Aux festins du gouvernement impérial, les électeurs tenaient à honneur d'apporter le boisseau d'avoine, et de mettre les plats sur la table. Chez ces nations, quiconque est grand dans le palais, est grand dans le peuple. Le plus grand du palais (major) devait être le premier des Leudes, leur chef dans la guerre, leur juge dans la paix. Or, à une époque où les hommes libres avaient intérêt à être sous la protection royale, in truste regiâ, à devenir Antrustions et Leudes, le juge des Leudes dut peu à peu se trouver

* Pertz (Geschichte der Merowingischen Hausiueier) a réuni tous les noms par lesquels on désignait les maires du palais : « Major domûs regise, domûs regalîs, domûs, domûs palatii, dont ûs in palatio, palatii, in aulâ; — Senior domûs, — Princeps domûs, — Princeps palatii, — Praefectus domûs regiae, — Praefectus palatii, — Praefectus aulae, — Rector palatii, — Nutritor et hajulus régis? (Fredeg., c. 86) — Rector aulae, imô totius regni, — GuJbernator palatii, — Modérât or palatii, — Dux palatii, Custos palatii et tutor regni, — Subregulus. » Ainsi le maire devient presque le roi ; et réciproquement gouverner le royaume s'exprima par : gouverner le palais. « Bathilda regina, quae cum Chlotario fllio Francorum regebat palatium.» (Michelet, Hist. defr., t.t, p. 275.)

» Michelet, Mist.de fr., t. S, p. 274.

le juge du peuple. Mais les rois de la seconde race, auxquels la mairie du palais avait servi de degré pour monter «or \ë trône, surent prescrire des bornes convenables à la puissance des maires. Aussi, depuis ce temps-là, l'histoire n'en parle presque plus.

Le comte du palais avait la plus grande autorité après te maire. Quand le roi ne rendait pas la justico par lui-même, le comte la rendait- au nom du prince, et il était chargé de juger les causes dont il y avait appel. C'était comme le juge en dernier ressort de toutes les affaires du royaume. On ne pouvait même parler au roi d'aucune affaire civile sans avoir l'agrément du comte du palais. * Le comte ptolin, dit M. de Saint- Victor \ semblait avoir remplacé, dans la cour des rois franks, le grand dignitaire que Ton nommait maître des offices à celle des empereurs. C'était loi qui faisait la police dans le palais et même dans tout lé canton où résidait la cour; il recevait toutes les causes qui étaient portées au palais, et décidait de celles qui devaient être jugées en présence du roi; il était l'introducteur de ceux qui voulaient en obtenir audience, et faisait auprès de lui les fonctions du ministère public; enfin il présidait le tribunal où étaient jugées toutes les causes qui ressortissaient à son département. La dignité de comte palatin existait encore sous Louis le Gros, en 4 136, et l'histoire ne marque point à quelle époque elle fut abolie. »

Le référendaire était un des principaux officiers, lequel remplissait à la cour de nos rois une partie des fonction* qui ont été depuis annexées à la charge de chancelier. 11 signait les chartes royales, et communément il gardait le sceau de nos rois. Nous disons communément, parce que nous trouvons quelquefois sous la première race des seigneurs qui sont nommés gardes du sceau, quoiqu'il ne paraisse pas oufAs fussent référendaires. Le référendaire est quelquefois nommé chancelier, parce que ces deux charges furent unies.

„ Lé chancelier, qu'on nommait aussi secrétaire, n'eut d'à-

* Tableau de Paris> U l,part i,p,13$,

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tord d'autre emploi que de rédiger par écrit les ordres dii roi. Les auteurs le nomment souvent grand chancelier ou archichanoeiier, pour le distinguer des secrétaires qu'il avait soushii» et qu'on nommait aussi chanceliers. Dès le temps d'Hincmar, le chancelier faisait les fonctions de référendaire. 11 remplit encore dans la suite celles de comte du palais, pour juger les causes dont on appelait au roi, et casser les sentences des magistrats rendues contre les lois.

Le chambellan ou camérier était chargé d'aider la reine à régler tout le détail des dépenses du palais, et à s'en foire rendre compte; car, tandis que le roi ne s'occupait qu'à administrer les affaires du royaume, la reine était chargée de régler les dépenses de la maison du roi, et les gratifications qu'on devait allouer aux gens de guerre. i

11 suffira d'indiquer les noms et les fonctions de quelques autres officiers. Le connétable (cotnes stabuli) avait l'intendance sur l'écurie du roi. Le sénéchal était chargé de feire toutes les provisions pour la bouche du roi, excepté celle du vin, qui concernait le bouteillier. Sénéchal, en tu* desquo, signifie qui a soin des troupeaux, comme maréchal signifie qui a soin des chevaux. Les noms de ces charges ont subsisté 5 mais ceux qui en étaient revêtus eurent dans la suite des fonctions bien plus nobles.

Il y avait aussi à la cour un mansionnaire ou maréchal des logis, un fauconnier et quatre veneurs, et plusieurs conseillers du roi> en partie dercs, en partie laïques, outre un grand nombro de charges moins importantes.

Chez les rois franks, comme chez les empereurs grecs, tous les officiers devaient être nourris de la table du prince ; et les anciennes chroniques nousont conservé, sur ce service de leur maison pendant le carême, des détails qui peuvent donner quelque idée de ce qu'était alors la cour royale de France. Le roi se mettait à table le premier, et il était servi par les ducs et par les rois tributaires qui se trouvaient alors auprès de lui. Ceux-ci prenaient place immédiatement après, et le même service qu'ils avaient fait auprès de lui, les comtes et les préfets le faisaient auprès .'d'aux» Ces derniers les remplaçaient, et avec eux mangeaient les différents digni-

XCVI DISCOURS SDR LA RELIGION

taires ou chevaliers qui composaient la cour. La table était ensuite occupée par les compagnies militaires \ qui, à leur tour, étaient remplacées par les maîtres des différents offices et les valets de la cour. Ceux-ci ne se mettaient à table qu'à minuit2.