ET LES MOEURS DES FRANKS. XCVII

Alors trois personnes, soutenant de la main un bouclier élevé sur leurs tètes, examinaient les propositions et les motifs de ce mariage ; et si elles trouvaient qu'il convînt, le futur mari donnait trois sols et un denier. Cette somme, nommée reippus, appartenait aux plus proches parents de la veuve du côté de ses sœurs : c'était comme le prix dont on Tachetait.

Le divorce était permis aux Franks par leurs lois ; et il n'est pas surprenant qu'il fût commun parmi eux tant qu'ils furent idolâtres. Mais ce qui doit paraître étrange, c'est que, longtemps après leur conversion, ils crurent qu'il leur était licite de répudier une femme qui ne leur plaisait plus, pour en épouser, une autre. Cet abus subsistait encore dans le vu6 siècle. On trouve parmi les formules de Marculfe, qui sont de ce temps-là, le modèle d'un acte de divorce, où l'on marque que les époux tel et telle , voyant que la discorde troublait leur mariage, et que la charité n'y régnait pas, sont convenus de se séparer et de se laisser l'un à l'autre la liberté, ou de se retirer dans un monastère, ou de se remarier, sans que l'une des parties puisse le trouver mauvais et s'y opposer, sous peine d'une livre d'or d'amende1. Il y eut même des évêques, dans le vme siècle, qui, étant plus versés dans les usages de la nation que dans les lois du christianisme, autorisèrent ces divorces par leurs décisions. Ce ne fut qu'avec le temps que la religion vint à bout d'exterminer un abus permis par les lois civiles, et si favorable aux passions.

Non-seulement un Frank pouvait, selon les usages de la nation, répudier sa femme; il pouvait même renoncer à sa propre parenté. Pour cela il se présentait devant le juge dans une audience publique, et rompait sur sa tête quatre bâtons d'aulne, dont il jetait les fragments à terre. Par cette bizarre cérémonie, il était censé sortir de sa famille,, ses parent» ne pouvaient plus hériter de lui, et il ne pouvait plus hériter d'eux.

La manière de donner l'investiture de quelque bien mé-

» De Vit. PP.,c. 20.

XCVIII DISCOURS SUR LA RELIGION

rite encore d'être remarquée. Pour mettre une personne en possession de quelque chose qu'on lui avait donnée ou vendue, on lui plaçait en main un fétu ou un bâton, une branche d'arbre, un couteau, une épée, un livre, une motte de terre , ou quelque autre chose qu'on trouvait sous la main ; mais le plus souvent c'était une paille ou un bâton, qu'on rompait en présence des témoins. On en insérait les fragments dans le contrat de vente ou de donation , et l'on en faisait mention dans l'acte.

Le roi Gontran donna l'investiture du royaume de Bourgogne à son neveu Childebert II , en lui mettant sa lance en main1. Cette lance tenait lieu de sceptre. Les rois Carloman et Charlemagne son frère sont peints dans un ancien manuscrit, tenant à la main une lance assez courte, dont le fer a deux crocs recourbés qui forment une espèce de fleur de lis, et qui rendent par là cette lance assez semblable à la manière dont on a dans la suite fait le sceptre de nos rois ; car dans son origine, et suivant l'étyaiologie du mot, le sceptre n'était qu'un bâton pour, s'appuyer. Charlemagne en avait un qui était justement de sa hauteur; et il fallait qu'il fût peu différent d'un bâton pastoral, car unévôque, pendant l'absence du roi, demanda la permission à la reine de se servir de ce sceptre au lieu de crosse dans la célébration de l'office divin *.

Un autre usage appelle également l'attention.

« Les Germains, dans leur simplicité, dit M. de Châteaubriand 3, avaient attaché le signe de la puissance à la couronne naturelle de l'homme. Il arriva que l'inégâlité des rangs se glissa, par cette coutume, dans la nation. Pour que les chefs fussent distingués des soldats, il fallut bien que ceux-ci se coupassent les cheveux : le simple Frank portait les cheveux courts par derrière et longs par devant *. Clovis et ses premiers compagnons, en revenant de leur expédition dans le royaume des Visigoths, offrirent quelques che-

' Greg. Tttr., 1. 7, c. 33.

* Monach. S an-Gai 1,1. 1, De Vit, CarolL

* OEuvres complètes, t. 6, p. 29.

* Sidoine.