LIV. I. — CÏ.OVÏS I

rent baptisés en même temps par les évêques et les autres ministres qui setaient rendus à Reims pour cette cérémonie. Des deux sœurs du roi, Tune Alboflède, reçut le baptême; Vautre, qui était déjà chrétienne, mais qui professait l'arianisme, fut réconciliée. Clovis porta pendant huit jours l'habit blanc des néophytes; et comme S. Rémi, qui continuait de l'instruire dans cet intervalle, lui lisait un jour la Passion de Jésus-Christ, il s'écria dans l'ardeur de son zèle : « Que n étais-je là avec mes Franks pour le venger 1 ! »

La nouvelle de la conversion de Clovis répandit la joie dans tout le monde chrétien *. Le pape Anastase y fut d'autant plus sensible qu'il espéra trouver dans ce roi des Franks un puissant protecteur de l'Eglise. C'était, en effet, le seul souverain qui fut alors vraiment catholique. L'empereur Anastase était livré aux Eutychéens qu'il protégeait; Trasamond, roi des Vandales en Afrique, Théodoric, roi des Ostrogoths en Italie, Alaric, roi des Visigoths en Espagne et en Aquitaine, Gondebaud, roi des Bourguignons dans la Gaule, faisaient profession de l'arianisme. Qui n'aurait cru qu'une hérésie si puissante allait renverser l'Eglise? Mais Dieu suscita Clovis pour la soutenir contre tant de princes ariens. Il se montra digne par son zèle de la gloire qu'il eut d'être le premier roi catholique et comme le fils aîné de l'Eglise, titre dont ses successeurs se sont honorés.

Le pontife romain félicita Clovis de sa conversion par une lettre où il lui disait les espérances qu'elle lui faisait concevoir. Le roi des Franks s'occupait de les réaliser. Peu de temps après sa conversion, il publia un édit pour inviter tous les idolâtres de sa nation à embrasser la religion chrétienne 3; et c'est ce qui fait que S. Rémi le nomme, non-seulement le défenseur, mais encore le prédicateur de la foi 4. Les leçons et les exemples de Clovis furent si efficaces, qu'en peu de temps il gagna à Jésus-Christ presque tout son peuple. Il eut cependant la douleur de voir l'un des principaux chefs des Franks demeurer opiniâtrement attaché à l'idolâtrie, qui Battait ses désordres: c'était Ragnachar, roi à Cambrai. Ce chef se retira dans cette partie delà Belgique avec la plupart de ceux d'entre les Franks qui s'obstinèrent dans le paganisme et qui repoussèrent ainsi l'influence civilisatrice de la religion chrétienne; religion toute de charité, sous les inspirations de laquelle les mœurs barbares ne manquaient pas de s'adoucir.

1 Fredeg., £pit.t c. 21.

* Hist. de l'Eglise gall., t. 3, p. 38. *Sigeb., in Chron.'

* Remigi Epist. ad Léon., Senon.

» Flod., 1. l,c.!4.

l6 HISTOIRE DE FRANCE. (An 496]

La race guerrière qui subjugua les Gaules et qui y établit son empire, fut longtemps sans doute rude et grossière dans ses mœurs. Cependant, ditM. de Saint-Victor1, dès les premiers temps de la conquête, elle se montre pleine de respect et d'admiration pour la doctrine et la vertu des prêtres chrétiens; elle écoute avec docilité leurs avertissements les plus sévères, elle s'effraie de leurs saintes menaces. Si, malgré cette admiration et ce respect, ces Barbares demeurèrent encore longtemps légers, changeants, livrés à mille passions impétueuses, à quel excès ne se fussent point livrés des caractères aussi indomptables, sans ce frein que la religion sut leur imposer; frein salutaire qu'ils n'osèrent jamais briser, quoiqu'il ne suffît pas toujours pour les diriger et les retenir? car ce temps où il se commit de grands crimes, fut aussi celui des grandes expiations. Dans nos temps plus policés, nous avons surpassé les crimes et rarement imité le repentir. C'est qu'alors, comme la dit le vicomte de Bonald a, l'homme était emporté et qu'aujourd'hui il est corrompu.

L'établissement des Franks catholiques dans la Gaule septentrionale inquiétait Alaric, roi des Visigoths; et les dispositions hostiles d' Alaric ne pouvaient qu'animer Clovis à tenter contre ce prince arien une expédition qui souriait aux guerriers franks, et qui serait appuyée par les évêques orthodoxes de l'Aquitaine et de la Septimanie, désireux sans doute d'échapper au joug de maîtres hérétiques. Le succès des Franks devait affranchir leur existence et celle de leurs ouailles, et il n'y avait nulle raison pour que la conscience de ces prélats répugnât à décliner la domination des Visigoths, usurpateurs depuis moins de cent ans de cette belle portion des Gaules. Mais entre Alaric et Clovis intervint Théodoric, roi des Ostrogoths, grand prince, à l'hérésie et à quelques actions près. Il était beau-père d' Alaric et beau-frère de Clovis. En représentant à Alaric combien il était dangereux pour lui d'avoir à combattre un ennemi aussi redoutable que Clovis, et en faisant appréhender à celui-ci qu'il ne se formât contre lui, en cas de guerre, une ligue de tous les rois des Gaules et de quelques-uns de la Germanie, ligue dans laquelle il entrerait lui-même3, Théodoric réussit à contenir la fougue des deux princes.

L'activité de Clovis, rencontrant cet obstacle au midi, se concentra vers le nord. Entre ses possessions actuelles et le bras

1 Tableau de Paris, t. 1, part. I, p. 217. * CEuvres complètes, t. 3, p. 412.

» Epist. Theodorici ad Lud., reg. Franc ., Aptiil Cassiod., t. 2> ep. i.

(An 49ô] 11T. I. — CLOVIS i. iy

du Rhin appelé le Wahal, s'étendait cette portion de la Gaule Belgique qui correspond au Brabant, au pays de Liège et à. une partie de la Flandre. Les habitants s'interposaient entre les Franks de la Gaule et leurs tribus d outre-Rhin. Chrétiens connue la plupart des autres peuples gaulois, ils persistaient dans la fidélité qu'ils avaient promise aux Romains. Mais la conversion de Glovis et de ses guerriers écartant la difficulté tirée de la différence de religion, le roi des Franks réussit à rallier à lui ce peuple qu'il lui importait de ne pas avoir pour adversaire1.

Cette nation rangée sous son commandement, il devenait difficile que les Romains, qui, bien que coupés de tous côtés, s'étaient conservé quelques postes vers la mer, sur les bords du Rhin et d'autres rivières, ménageant ainsi des ressources à l'Empire en cas d'une heureuse révolution, ne demandassent pas à capituler. Mais ici se placent trop naturellement des détails sur l'origine de ces soldats stationnaires, pour qu'avant de constater le fait de leur capitulation, nous n'expliquions pas le but de leur institution, dans laquelle on aperçoit le point de départ du régime féodal.

Les empereurs Alexandre-Sévère, Aurélien et Probus donnèrent aux ducs et aux soldats des frontières des champs et des maisons dans les pays conquis sur l'ennemi 3. Ces terres ainsi concédées étaient ordinairement situées sur les bords des fleuves ou entre les montagnes qui servaient de limites; on y joignit les esclaves et les animaux nécessaires à l'exploitation; et la propriété entière en fut accordée à ceux qui les reçurent, sous la condition expresse que les héritiers se consacreraient comme les pères au service militaire, et que jamais des personnes privées ne pourraient posséder ces terres ni par succession, ni par contrat de vente. Pour de telles donations, les empereurs préféraient d'ordinaire les gentils ou nationaux aux Romains, les jugeant plus propres à garder des frontières qui étaient en même temps leur propre pays, et où ils avaient leur famille et leurs intérêts. De là l'origine du mot gentilhomme 3.

Les établissements de ce genre se multiplièrent, et longtemps avant la chute de l'Empire des légions avaient été fixées dans certains postes pour y tenir lieu de garnison perpétuelle 4. On appelait stations agraires les terres qu'occupaient ces légions.; on les

1 Procop., de Bello Gothtco, 1.1.

'Lamprid., in Alex. Vopisc, in Attrel. fd., in Prob. De Saint-Victor, Tableau de Paris, 1. 1 , part. I , p. 45.

1 Voyez Çod. Theod., I. 7, t. 15.

• Ammien Marcel! in, 1. 18 et 19.

l8 HWTOIM »B FRANCS. [An 490]

appelait auisi prétentures, parce qu elles formaient une chaîne derrière laquelle les provinces étaient en sûreté; et ion en établissait sur toutes les frontières dont la garde semblait difficile. On ne peut douter que ces stations ne fussent fortifiées *, et que, gardées par un nombre plus ou moins grand de soldats en raison de leur importance, c'était sur ce degré d'importance que se réglait la dignité du chef à qui le commandement en avait été donné. Les stations agraires occupaient ordinairement les environs d'un château, qui en était le chef-lieu et que l'on appelait simplement station1. Bientôt les soldats stationnaires obtinrent tous les avantages des possesseurs de fonds limitrophes, et se confondirent avec eux. Cette milice sédentaire reçut le nom de troupe riparienne, parce qu'elle faisait son séjour sur la frontière, que l'on nommait ripa 3, et fut ainsi distinguée des comitatenses ou troupes de la aour, corps d élite avec lequel les empereurs et leurs généraux se portaient sur les frontières menacées, lorsque les troupes sédentaires ne suffisaient pas pour les défendre.

Bientôt ces troupes de la cour prétendirent partager les avantages dont jouissaient les troupes ripariennes ; elles ne voulurent plus quitter les cantonnements où elles avaient été placées temporairement, lorsqu'elles y eurent été assez longtemps pour y prendre des habitudes et y former des établissements avantageux 4; et ce fut une nécessité, dans la faiblesse extrême où était tombé le pouvoir, de leur accorder dans les provinces intérieures de l'Empire des quartiers permanents dont l'organisation fut la même que celle des postes que l'on avait créés sur les frontières.

Et qu'on ne pense pas que de telles faveurs, soit dans les provinces intérieures, soit dans les terres limitrophes, fussent uniquement réservées aux sujets de l'Empire, à ceux qui étaient naturellement intéressés à sa défense et à sa conservation : tout parti goth, frahlt ou germain qui, se détachant de cette multitude de Barbares dont le territoire romain était pressé de toutes parts, demandait à y être reçu et à servir l'empereur en qualité d'auxiliaire, était accueilli sous cette seule condition et y recevait de semblables établissements. C'est ce qu'on nommait terres lœtiques : on appelait Lœti les Barbares qui les avaient obtenues, et ils formaient dans l'Empire des corps particuliers qui devinrent une partie considérable de la

» Amm. Marcell.,1. 16.

* /Wrf., 1. 29.

5 Cod. Theod., 1. 7, t. 22, eg. 8.

* Amm. Marcell., I. 20.

! A» LIT. I. — CLOVU I. 19

milice romaine \ Ainsi, soit par la violence, soit par tes concessions des empereurs, la Gaule se vit successivement remplie de ces peuples du nord. Ils avaient envahi la Belgique; ils possédaient la Bourgogne; leurs quartiers occupaient toutes les provinces qui sont entre la Loire et les Pyrénées; les provinces maritimes étaient de* venues leur conquête. Toutefois il restait encore dans le centre de cette vaste contrée des troupes romaines stationnaires, faibles débris sans doute des anciennes troupes ripariennes qui avaient été autrefois répandues sur les frontières *; et pendant longtemps ces troupes ne voulurent reconnaître que des généraux romains : mais un Barbare devenait tel à leurs yeux, dès qu'il avait été revêtu par l'empereur de quelque grande dignité impériale. C est ainsi qu elles ne répugnèrent point à combattre sous les ordres de Childéric, pei e de Glovis, lorsqu'il eut été fait duc ou comte militaire.

De leur coté, loin de faire difficulté d'être à la fois rois de leur nation et officiers de l'Empire 3, loin de se croire avilis par l'exercice des dignités romaines, les chefs de peuplades n'ambitionnaient rien tant que d'en être revêtus. Pour les obtenir, ils prêtaient serment aux empereurs; mais, autant qu'il était possible, ils ne se faisaient point ses clients, ils ne se dévouaient point, regardant ce dévouement comme une espèce de dégradation 4. Il est probable qu'ils se set* vaient, à l'égard des Romains, de la même formule dont usaient chez eux les hommes libres, lorsqu'ils s'engageaient au service d'un de leurs chefs, d'où résultait un engagement qui, sous le moindre prétexte, pouvait être rompu.

Les soldats romains, qui étaient stationnaires à l'extrémité septentrionale de la Gaule, se voyant dans l'impossibilité de retourner en Italie, et ne voulant pas subir le joug ni s'exposer aux violences des Barbares ariens qui occupaient la Gaule méridionale, prirent le parti de se livrer aux Franks avec tout le pays qu'ils avaient jusqu'alors gardé pour l'empereur. Us exigeaient seulement qu'on les laissât vivre, eux et les habitants, selon leurs lois et leurs coutumes particulières, et qu'on leur permît d'avoir leurs drapeaux particuliers quand ils marcheraient au combat. Moyennant ces conditions, leurs places furent à la discrétion des Franks et de leurs nouveaux alliés.

Rassuré et fortifié par ces alliances qui lui associaient tous le*

1 Cod. Theod., 1. 13, t. 4, leg. 9.

* Procop.,<fe Bello Gothico, I. 1.

* Amm. Marcel I., 1. 26, 29, 31.

* Ibid., 1. 17.

20 HISTOIRE DE FRANCE. [An SOOj

catholiques de la Gaule, Clovis prêta l'oreille aux propositions de Gondégésile, frère de l'Arien Gondebaud, roi des Bourguignons. Ge dernier, dans les guerres qu'il eut avec ses frères pour le partage de la succession paternelle, en avait fait périr deux, dont l'un, Chilpéric, était père de Clotilde. Gondégésile, le quatrième frère, qui résidait à Genève, mécontent de n'avoir eu qu'une part médiocre, offrit à Clovis de se rendre son tributaire s'il l'aidait à déposséder le meurtrier de Chilpéric. Le roi des Franks, accueillant cette offre, se mit en marche, et Gondégésile ayant, au moment même du combat, joint ses armes à celles de Clovis, ce prince remporta près Dijon une victoire (5oo) qui lui permit de ravager tout le territoire des Bourguignons; puis d'aller assiéger Avignon, où Gondebaud s'était retiré. Celui-ci, jugeant qu'il serait plus aisé de tromper les Franks que de les vaincre, fit passer comme transfuge dans le camp de Clovis un homme dévoué qui, en exagérant la force de la place, porta facilement le conquérant à se contenter du tribut qu'offrait Gondebaud \ A cette condition, le siège fut levé; mais, à peine les Franks étaient-ils éloignés, que Gondebaud marcha contre son frère Gondégésile, l'assiégea dans Vienne, et ayant pris cette ville par stratagème, fit brûler le malheureux prince dans une église d'Ariens où il s'était réfugié. Ainsi Gondebaud devint maître de tout le territoire des Bourguignons.

Il s'assurait contre Clovis du secours d'Alaric; mais le roi des Franks s'assura contre Gondebaud du concours de Théodoric, auquel il fit entrevoir que les places du territoire bourguignon voisines des Alpes étaient à la bienséance du roi d'Italie. Toutefois les Ostrogoths ne s'avancèrent qu'après que Clovis eut défait les Bourguignons dans une lutte sanglante, empressés de partager le prix d'une victoire dont ils n'avaient pas le mérite.

Ce Théodoric, roi des Ostrogoths, n'avait rien omis pour éteindre les premières étincelles de division entre le roi des Visigoths et le roi des Franks. Leur réconciliation n'était qu'apparente, et Clovis, informé qu'Alaric armait pour le surprendre, voulut le prévenir- Ayant un jour assemblé les chefs de ses guerriers : « Je ne puis voir » sans douleur, leur dit-il, les Ariens occuper une partie des Gaules. » Allons à eux avec l'aide du Seigneur, et nous les réduirons sous » notre puissance a. » S. Remi, qui eut connaissance de ses projets, lui prodigua de paternels avis 3. Clovis comprit, en effet, que de

» Marius A vent., in Chr* Greg. Tur.% I. 2, c. 32.

* Greg. Tur., 1. 2, c. 37.

* T. 1, Conc. Gall., p. 175.

[An 507] UV. I. — CLOVIS I. 21

tous les préparatifs réclamés par une expédition si importante, le plus nécessaire consistait à intéresser le ciel à ses succès. D après le conseil de Clotilde, il fit vœu que, s'il revenait victorieux, il bâtirait à Paris une église en l'honneur des princes des apôtres S. Pierre et S. Paul ; et, après avoir reçu la bénédiction de S. Rémi qui lui promit la victoire, il se mit à la tête de son armée (5 07).

Avant d'arriver sur les terres des Goths, il pourvut par une ordonnance à ce que l'Eglise ne souffrît pas d'une guerre entreprise particulièrement pour les intérêts de la religion. Il défendit à tous ses soldats de piller les lieux saints, de faire aucune insulte ni aucun tort aux vierges consacrées au Seigneur, aux veuves, aux clercs et aux esclaves des églises \ fin entrant dans laTouraine, il fit, par respect pour S. Martin, défendre sous les peines les plus rigoureuses de rien prendre que de l'eau et de l'herbe dans toute l'étendue de cette contrée 2. Un soldat, ayant trouvé du foin, l'enleva de force, en disant que ce n'était que de l'herbe. « Et où sera l'espérance de » la victoire, s'écria Clovis, si nous offensons S. Martin P » Il ordonna aussitôt qu'on fît périr le coupable. En même temps il envoya des députés au tombeau du saint pour tâcher d'obtenir, par son intercession, quelque présage de victoire. Comme ces députés entraient dans l'église de Saint-Martin, ils entendirent le primicier entonner cette antienne du psaume xvn : « Seigneur, vous m'avez » revêtu de force pour la guerre; vous avez abattu sous mes pieds * ceux qui s'élevaient contre moi; vous avez fait tourner le dos à » mes ennemis, et périr ceux que leur haine armait contre moi 3. » Clovis fit aussi conserver avec soin les biens de l'Eglise de Poitiers par respect pour S. Hilaire, dont il espérait la protection contre une nation arienne, avec d'autant plus de confiance que ce saint avait été l'ennemi irréconciliable de cette hérésie.

A l'occasion de ces mesures, nous ferons observer que Clovis reconnaissait dans l'Eglise le droit le plus illimité d'asile et de protection. Or, à une époque où la loi ne protégeait plus, c'était beaucoup de reconnaître le pouvoir d'un ordre qui prenait en main la tutelle et la garantie des vaincus. Les esclaves même ne pouvaient être enlevés des églises où ils se réfugiaient. Les maisons des prêtres devaient couvrir et protéger, comme les temples, ceux qui paraîtraient vivre avec eux. Il suffisait qu'un évêque réclamât avec serment un captif pour qu'il lui fut aussitôt rendu. Sans doute il

' Epis t. Ciodov. ad episc, t. 1, Conc. Gall., p. 176.

3 Grcg. Tur.,1. 2, c. 37.

* Bist. de église gali., t. 3, p. 90.

32 H1ST01A& DS PAÀJSee. [An tf)8]

était plus facile au chef des Barbares d'accorder ces privilèges à l'Eglise, que de les faire respecter. C'était, du moins, quelque chose que la protection ecclésiastique fut reconnue en droit l.

Alaric, qui se tenait enfermé dans Poitiers, en sortit enfin, et, s'avançant dans les plaines de Vouglé, il yint présenter la bataille à l'ennemi qui le cherchait 2. Les Franks y firent des prodiges de valeur) et les Visigoths se défendaient avec une ténacité qui balançait la victoire, lorsque Clovis, ayant distingué Alaric dans la mêlée, la perça pour aller le combattre. Le roi des Visigoths, de son coté, s'avança fièrement contre son rival a. Ce combat singulier, qui attira l'attention des deux armées, suspendit l'acharnement des aut res guerriers, dans l'attente du résultat. Elle ne fut pas longue : Clovis terrassa Alaric, qu'il tua de sa main (507). Après la mort de leur roi, les VisigOths ne songèrent qu'à fuir. Ni les anciens habitants des deux Aquitaines qui s'étaient joints aux troupes des Goths pour la défense du territoire envahi, ni ceux de la montagneuse Auvergne, engagés dans la même cause, ne prévalurent contre les haches de* Franks. Clovis prit Toulouse et s'empara des trésors d' Alaric qui étaient dans cette ville ; mais Théodoric, roi d'Italie, couvrant la Provence et l'Espagne par une armée, sauva ceux qui étaient à Car* cassonne. Thierry, que Clovis avait eu d'une concubine avant son mariage avec Clotilde, fut chargé d'achever cette guerre; et le roi des Franks, après une conquête du genre de celles que nous avons décrites, et qui laissa l'Aquitaine presque aussi étrangère au peuple victorieux qu'elle Tétait auparavant 4, revint à Tours, où de nouveaux honneurs l'attendaient.

Il y reçut une ambassade de l'empereur Anastase, qui lui envoyait le titre de consul honoraire, ou plutôt de patrice, avec une robe de pourpre et les autres marques du patriciat (5o8). Il se revêtit de ces ornements devant le tombeau de S. Martin, situé hors de la ville, et étant monté à cheval, le diadème en tête, il se rendit, comme en triomphe, à la cathédrale de Tours, jetant pendant la marche une grande quantité de pièces d'argent au peuple, accouru à ce spectacle &. Le diadème que Clovis porta en cette occp-ion était apparemment le cercle d'or, ornement des patrices; et ce fut sans doute oette couronne d'or qu'il envoya au saint Siège, s'il est

■ Mlchelet, Bist. de France, t. 1, p. 20S.

* Hist. de l'Eglise gai/., t. 3, p. 92.

* Greg. Tur., I. 2, c. 37.

* Guizot, Essais sur l'histoire de France, p. 64.

* Grcg. Tur., I. 2, c. 38.

[âa 509J UT. I. — CLOVIS I. 3^

vrai qu'il lui en ait envoyé une \ D après ce que nous avons dit plus haut, on appréciera l'importance que Clovis attachait aux insignes dune haute dignité romaine! Sa conversion lui avait gagné les cœurs des chrétiens, des catholiques surtout; le patridat, dont Anastase le décorait, imposait silence aux dernières répugnances des Gaulois pour un roi barbare.

Tant de succès ne firent pas oublier à Govis les protecteurs à qui il en était redevable. Il combla de riches présents 1 église de Saint-Hilaire de Poitiers et celle de Saint-Martin de Tours. Et prompt à réparer les injustices qui avaient pu être commises, il adressa aux évôques d'Aquitaine une lettre circulaire pour les avertir de réclamer tout ce qui aurait été enlevé par ses soldats aux églises, aux clercs, aux vierges consacrées à Dieu et aux veuves, contre les ordres qu'il avait donnés en commençant la guerre. Arrivé à Paris, il accomplit son vœu, en commençant à faire bâtir, sur le tombeau de St« Geneviève, la basilique de Saint-Pierre et de Saint-Paul, que Clo tilde acheva avec une magnificence royale. Il y avait trois portiques à l'entrée de l'église, et sur les murailles étaient peintes les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament. Geneviève avait de son vivant protégé plusieurs fois la ville de Paris des malheurs dont elle était menacée; elle continua, après* sa mort, de protéger cette capitale du royaume qui l'honore comme sa patronne a.

Cependant Thierry traversait en vainqueur 1' Auvergne,llAlbigeois et le Rouergue (5 09). Clovis n'avait garde d'interrompre les succès de son fils, stimulé qu'il était par l'empereur Anastase, lequel, en lui adressant une flatteuse ambassade, avait eu pour but de l'engager à continuer vigoureusement la guerre contre les Goths et à donner ainsi de l'occupation à Théodoric, beau-père d'Alarlc, pour l'obliger à laisser en paix l'Empire 3. Mais les Franks et les Bourguignons, alors leurs alliés, ayant assiégé Arles, le roi des Ostrogoths envoya au secours de cette place, dont ils furent contraints de lever le siège, comme ils avaient dû précédemment lever celui de Carcassfcnne. Les Goths, qui les battirent dans leur retraite, ramenèrent à Arles un si grand nombre de prisonniers, que lea églises en furent toutes remplies.

La promenade militaire des Franks de la Loire aux Pyrénées, de Bordeaux jusqu'à Arles, n avait donc pas eu pour résultat de leur

1 Aaast., in Hormisda.

* Uist. de l'Eglise gali, t. 3, p. 98.

» Daniel, Abrégé de Vhist. de France, t. I, p. 3S. j

34 HISTOUUS DE FRANCE. [\n 609]

soumettre et d'incorporer régulièrement à leur territoire ce pays, l'un des plus riches du monde, dont ils se partagèrent les trésors et où ils se bornèrent à laisser des garnisons Il en fut de même de l'expédition de Clovis contre les peuples dits Armoricains (509), qui occupaient non-seulement la Bretagne, mais de nombreux districts de l'Anjou et de la Normandie occidentale : et même cette expédition eut encore moins de résultats a.

De ce degré d'ambition qui fait les conquérants, il y a peu de distance à celui qui fait les injustes usurpateurs 3. Attachés au sang de leurs rois, les Franks ne connaissaient point encore la loi salutaire qui désigne un seul héritier, et qui reconnaît pour tel l'aîné des enfants, ou, à défaut d'enfants, le parent le plus proche 4. Ils choisissaient le prince qui leur semblait le plus dignede commander, parce que la principale attribution de leurs rois était d'être leurs chefs militaires, le plus beau de leur droit et le premier de leurs devoirs celui de diriger les armées : d'où il résultait que des collatéraux, des bâtards même, pouvaient obtenir une juste préférence sur la postérité du prince régnant. Pour ôter aux Franks la liberté du choix, Clovis, retrouvant cette férocité première que le christianisme semblait avoir adoucie et même détruite en lui, poursuivit jusqu'à leur entière extermination tous les princes de son sang 5.

Voici comment cette extermination est racontée par les historiens :

« Il envoya secrètement dire au fils du roi de Cologne, Siegbert le Boiteux : « Ton père vieillit et boite de son pied malade; s'il » mourait, je te rendrais son royaume avec mon amitié. » Chlodéric envoya des assassins contre son père, et le fit tuer, espérant obtenir son royaume... Et Clovis lui fit dire : « Je rends grâces à ta » bonne volonté, et je te prie de montrer tes trésors à mes en- » yoyés; après quoi tu les posséderas tous. » Chlodéric leur dit : « C'est dans ce coffre que mon père amassait ses pièces d'or. » Ils lui dirent : « Plonge ta main jusqu'au fond pour trouver tout. » Lui l'ayant fait et s'étant tout à fait baissé, un des envoyés leva sa hache et lui brisa le crâne. — Clovis, ayant appris la mort de Siegbert et de son fils, vint dans cette ville, convoqua le peuple, et dit : « Je ne « suis nullement complice de ces choses; car je ne puis répandre

* Aug. Thierry, Lettres sur thist, de France, p. 8<J.

* Guizot, Essais sur thist. de France, p. 64.

* Daniel, Abrégé de Vhist. de France, 1. 1, p. 41.

* De Saint-Victor, Tableau de Farts, 1. 1, part, ! , p. 62.

* Gre«. Tui ., I. 2, c. 40 et 42. sim., 1. 1, c. 25.

[AU 509] WV. I. — CLOV1S I. 2$

» le sang de mes parents : cela est défendu. Mais, puisque tout » cela est arrivé, je vous donnerai un conseil, voyez s'il peut vous » plaire. Venez à moi et mettez-vous sous ma protection. » Le peuple applaudit avec grand bruit de voix et de boucliers, l'éleva sur le pavois, et le prit po ur roi. — Il marcha ensuite contre Chararich... le fît prisonnier avec son fils, et les fit tondre tous les deux. Comme Chararich pleurait, son fils lui dit : « C'est sur une tige verte que ce » feuillage a été coupé, il repoussera et reverdira bien vite. Plût à » Dieu que pérît aussi vite celui qui a fait tout cela! » Ce mot vint aux oreilles de Clovis... Il leur fit à tous deux couper la tète. Eux morts, il acquit leur royaume, et leurs trésors, et leur peuple. — Ragnachar était alors roi à Cambrai... Qovis ayant fait faire des bracelets et des baudriers de faux or (car ce n'était que -du cuivre doré), les donna aux leudes de Ragnachar pour les exciter contre lui... Ragnachar fut battu et fait prisonnier avec son fils Richaire... Clovis lui dit : « Pourquoi as-tu fait honte à notre famille en te » laissant enchaîner? mieux valait mourir. » Et levant sa hache, il la lui planta dans la tête. Puis se tournant vers Richaire, il lui dit : « Si tu avais secouru ton père, il n'eût pas été enchaîné. » Et il le tua de même d'un coup de hache. — Renomer fut tué par son ordre dans la ville du Mans... Ayant tué de même beaucoup d'autres rois et ses plus proches parents, il étendit son royaume sur toutes les Gaules. Enfin, ayant un jour assemblé les ainsi de ses parents qu'il avait fait périr : « Malheureux que je suis, » resté comme un voyageur parmi des étrangers, et qui n'ai plus » de parents pour me secourir, si l'adversité venait ! » Mais ce n'était pas qu'il s'affligeât de leur mort; il ne parlait ainsi que par ruse et pour découvrir s'il avait encore quelque parent, afin de le tuer. »

Si Ton ne peut nier ces exécutions, n'y a-t-il pas lieu de supposer que les princes qui en furent les victimes avaient, en conspirant secrètement contre Clovis, donné occasion à sa vengeance? Sans cette explication, on concilierait difficilement avec le récit de pareilles atrocités ces paroles de Grégoire de Tours *, historien qui montre beaucoup d'humanité et de douceur : « Prosternebat enim » quotidiè Deus hostes ejus sub manu ipsius et augebat regnum » ejus, eb quod ambularet recto corde coram eo} et faceret quœ * placita erant in oculis ejus. »

Ce fut apparemment pour satisfaire à la justice de Dieu, et pour effacer les impressions produites par des actes si affreux, que Clovis consacra ses soins et ses trésors à une foule d'œuvres honorables

26 HISTOIlUi DE FRA.NCB. [An 611]

ou utiles à la religion, bâtissant des églises, fondant ou dotant des monastères, et surtout réunissant un concile, à l'effet de déterminer plusieurs points importants en matière de mœurs et de discipline ecclésiastique. Ce concile, tenu à Orléans (5n)* ville située au milieu des autres Eglises, fut souscrit par les cinq métropolitains de Bordeaux, de Bourges, de Tours, d'Eause, de Rouen, et par les vingtsept évêques de Saintes, de Périgueux, de Cahors, de Rodea, d'Auvergne, de Bazas, d'Aueh, d'Angoulême, de Poitiers, de Paris, du Mans, de Soissons, d'Avranches, de Nantes, d'Angers, de Troyes, d'Hyesme (Séez), de Vannes, de Rennes, d'Amiens, de Vermandois, dEvreux, de Coutance, de Sentis, d'Orléans, d' Auxerre et de Chartres. L'indication de ces sièges divers montre jusqu'où les armes des Franks avaient prévalu.

Les évêques assemblés obtinrent de-Qovis tout ce qu'ils souhaitaient pour l'avantage de leurs Eglises. Ge prince ne pouvait terminer d'une manière plus consolante et plus glorieuse un règne si éclatant. Il mourut peu après à Paris, le 27 novembre 5 1 1 , dans la trentième année de son commandement et la quarante-cinquième de sa vie. On l'enterra dans la basilique des Saints- Apôtres, depuis Sainte-Geneviève, qu'il avait commencé de faire bâtir.

Clovis était réglé dans ses mœurs; du moins l'histoire ne lui reproche aucun désordre depuis sa conversion à la religion chrétienne. Plein de valeur et de prudence, il sut profiter de toutes les conjonctures propres à augmenter son pouvoir et à étendre sa domination. Mais, excité par une ambition qui ne connaissait point de bornes, il lui sacrifia, à la fin de sa vie, les droits de l'humanité ; et l'on eut à blâmer, dans Clovis chrétien, des cruautés que ne s était point permises Clovis païen. Heureusement le repentir expia ces sanglantes inconséquences; et si le barbare reparut en Clovis, le chrétien l'effaça bientôt.