SIGEBERT II, CLOVIS IL

Sous les règnes de Clotaire II et de Dagobert Ier, l'empire des Franks était parvenu à un point de grandeur et de puissance qu il n'avait jamais atteint. En Neustrie, au midi des Gaules, les tracesdc l'invasion disparaissant, les Germains s'étaient commefondusdans la population gauloise et romaine. Les races antiques reprenaient force : la Neustrie avait repoussé l'Austrasie sous Frédégonde, et se l'était réunie sous Clotaire II !* Bien, proportion gardée des époques, n'était plus brillant que la cour de ce prince et de son fils Dagobert Itr. Nos historiens ne parlent que de la magnificence des grands qui les environnaient, de temples superbes et de monastères bâtis, et en grand nombre, par les rois et les simples fidèles *. Tout cela supposait d'immenses richesses, et dans le tiésor du prince, et dans le reste du pays. Mais cet éclat va commencer à s'obscurcir : on va voir renaître les guerres civiles et les révoltes des frontières; des provinces se détacheront de l'ensemble, et avec le temps s'accomplira la ruine des enfants de Clovis Ier.

Selon une vieille légende, le père de Clovis ayant enlevé Basine, femme du roi de Thuringe 3, tile lui dit 4 : « Lève-toi, et ce que » tu auras vu dans la cour du palais, tu le diras à ta servante.» S'étant levé, il vit comme des lions, des licornes et des léopards qui se promenaient. 11 revint et dit ce qu'il avait vu. Sa femme lui dit alors : « Va voir de nouveau, et reviens dire à ta servante. » 11

1 Michelet, Hist, de France» 1. 1, p. 265.

• Ma S. EUgù, per S. Audoeuum. Daniel, Abrégé de Vhist, de France, 1. 1( p. 185.

» No?i utUiUtem tuam, quèd sis valdè strenuus, ideôque Tcni ut habitera tecum : oaiu aoveria,si in transmarinis partibus ahquein cogoovtsseui utiliorcm tet expetissem uUque cohabitationem ejus.(Greg. Tur.t apud Script, rer. Franc, U 3, p. 168.)

(AA 640] MV. I. SIGMXRT II, CLOVIS II. p5

sortit, et vit cette fois des ours et des loups. A la troisième fois, il vit des chiens et d'autres bêtes chétives. Basine lui dit : « Ce que » tu as vu des yeux est fondé en vérité. Il nous naîtra-un lion ; ses » lils courageux ont pour symbole le léopard et la licorne. Deux » naîtront des ours et des loups, pour le courage et la voracité. Les » derniers rois sont les chiens, et la foule des petites bêtes indique » ceux qui vexeront le peuple mal défendu par les rois, n La dégénération, dit M. Alichelet *, est en effet rapide chez ces Mérovingiens,. Des quatre fils de Clovis Ier, un seul, Notaire, laisse postérité. Des quatre fils de Çlotaire, un seuj a des enfants. Ceux qui suivent meurent presque tous adolescents. 11 semble que ce sqit une espèce d honimes particulière. Tout Mérovingieu est père à quinze ans, ca* duc a trente. La, plupart n'atteignent pas. cet âge. Le symbole de cette race, ce sont les énervé* rfe Jumiége, ces jeunes princes à qui l'on a coupé les articulations, et qui s'en vont sur un bateau au cours du fleuve qui les porte à 1 Océan; ruais ils sont recueillis dans un luonastère. Qui a coupé leurs nerfs et brisé leurs os, à ces, enfants des rois barbares? C'est l'entrée précoce de leurs pères dans les richesses et les délices, du. monde romain qu'ils ont envahi. La civilisation donne des lumières et des j puissances. Les lumières, les préoccupations de la vie intellectuelle, balancent chez les esprits, cultivés ce que les jouissances ont d énervant. Mais les Barbares qui se trouvent tout à coup placés dans une civilisation disproportionnée, n'en prennent que les jouissances. H ne faut pas s'étonne» Vils s'y ab^prbent.

£e$ possessions de Dagpbert V* se trouvèrent, après sa rnorty partagées entre Sigebert II, roi en Austrasie, sous la régence de S. Cumbert, du duc Aldagisile, et du B. Pépin de Landen, maire 4h palais; et Clovis II (rllodewig II), rpi en Bourgogne et en Neustrie, sous la régence de la reine ^antechilde, sa mère, et d£g|ie, maire du palais de Neustrie2.

S. £loi et S. Ouen conservèrent à la cour de Clovis II le crédit dqut Us avaient joui à celle de Çlotaire II et de Bagobert fe; ils «en servirent pour la défense et la gloire de la religion, et bientôt l'Eglise les compta au nombre de ses plus illustres évêques (640). Mais l episcopat ne brillait pas seul d'un vif éclat dans ce siècle, La fondation d'un grand nombre de monastères sur le territoire et sous la régence de Clovis II fait assez, juger combien l'état mo-

* Hist. de France, t. 1, p. MO.

1 Fredeg., Chron., c. 79» S0.

p<5 ttistoiHB »b France. [An 643}

nastique était florissant. Ses progrès ne furent pas moindres en Àustrasie, où Sigebert II donnait lui-même l'exemple des vertus qui font l'ornement des cloîtres : il faisait consister sa magnifia cence à bâtir des monastères, et répandait ses trésors dans le sein des pauvres et des serviteurs de Dieu C'était dignement répondre aux inspirations de Pépin de Landen, dont la vie avait prouvé que les vertus chrétiennes ne sont pas incompatibles avec les talents que demande la vraie politique. Pépin laissa, en mourant (640), la réputation d'un grand et d'un saint ministre d'État.

Grimoald (Grimehald), fils de Pépin, lui succéda dans la charge de maire du palais, qui fut pourtant disputée par un concurrent, dont le duc des Allemands, ami de Grimoald, arrêta les prétentions en lui donnant la mort 2. Le fils de Pépin parut avoir hérité de toutes les qualités de son père, à l'exception de sa vertu ; mais il sut adroitement dissimuler, et Sigebert II, trompé par les apparences, aima le nouveau ministre jusqu'à en adopter le fils, qu'il désigna pour son successeur en Austrasie, au cas qu'il mourût sans enfants3. Condescendance impolitique, si toutefois le bruit qu'on répandit de cette adoption ne fut pas un artifice de Grimoald !

Eghe, maire en Neustrie, étant mort également, Erchinoald (Erhenehald) fut son successeur. Mais les Bourguignons, qui avaient consenti à ne point avoir de maire du temps de Clotaire II, saisirent cette occasion pour en exiger un. Flaocate devint donc maire pour le royaume de Bourgogne (641), par le suffrage des grands et des évêques, à qui la reine Nantechilde dut s'en rapporter4. Il ne jouit pas longtemps de sa puissance. Ayant opprimé un grand, du nom de Willebaud, une guerre civile s'ensuivit :Willebaud y périt, et Flaocate ne survécut pas à sa victime (643) 6.

Quant à Sigebert II, on ne voit pas qu'aucune guerre mémorable ait marqué son règne, si ce n'est une expédition contre le duc Radulfe, à qui Ton voulait ôter le gouvernement de Thuringe, qu'il avait défendu contre les Sclavons. Elle ne fut pas heureuse, et Radulfe, malgré beaucoup de sang répandu dans deux combats, se maintint en Thuringe; il renouvela seulement le serment de fidélité. Les ducs de Bavière commençaient, de leur côté, à se soustraire à la domination des Franks ; la bonté de Sigebert II et

1 Hist. de l'Eglise gall., t. 5, p. 194.

* Fredeg., Chron., c. 86, 88.

» Vita Sigebcrti, apud Boll., 1 feb., c. 5. Hist. de T Eglise ga!l.t t. 5, p. 19*. 4 Fredeg., Chron.t c. 89.

* Àudoco., lita Ettg., I. 2, c. 27. ChifBet, apud Boll., t. i, Juml, p. +71.

[An 656) t*nr. u. — clotaire nî, childéjuc u 97

les troubles qui suivirent sa mort leur en facilitèrent les moyens

Ce prince ne mettait plus sa gloire qu'à triompher de l'ambition et de la volupté. Il mourut saintement le ier février 656, jour auquel l'Eglise honore sa mémoire. On l'enterra dans le monastère de Saint-Martin, qu'il avait fait bâtir près Metz; et quand ce monastère fut détruit, en i55a, par Tordre du duc de Guise, qui se préparait à soutenir le siège dans cette ville contre l'armée de l'empereur Charles-Quint, les reliques de S. Sigebert furent transférées dans l'église primatiale de Nanci.

Sigebert II laissa en mourant un fils en bas âge, nommé Dagobert. Ainsi la disposition qu'il avait faite en déclarant le fils de Grimoald son successeur, au cas qu'il mourut sans enfants, était annulée. Mais, aussi mauvais politique qu'il était religieux, il avait eu l'imprudence de confier l'éducation du jeune prince à celui même qui espérait la royauté pour son fils, si ce prince venait à manquer. L'ambition rendit bientôt Grimoald rebelle. Il fit tonsurer Dagobert par Dido, évêque de Poitiers, et l'ayant envoyé en Irlande, il fit proclamer roi son fils, qu'il nomma Childebert2. Mais les hommes libres d' Austrasie, contrariant les vues des grands de ce pays, tendirent des embûches à Grimoald, l'arrêtèrent et l'envoyèrent à Paris, où il mourut captif (65p).

Dagobert ne fut pas rappelé, cependant. Clovis II, qui était déjà roi en Neustrie et en Bourgogne, se vit reconnu en Austrasie. Il dominait ainsi sur toutes les possessions des Franks, lorsque la mort l'atteignit en novembre 656, après dix-huit ans de règne.

CLOTAIRE III, CHILDÉRIC Ier.

Il laissa, en mourant, trois fils : Clotaire III (Hlodeher III), roi en Neustrie et en Bourgogne, âgé à peine de cinq ans; Childéric Ier (Hildérik Ier), roi en Austrasie; Thierry, qui ne fut point alors reconnu roi. Pendant la minorité de Clotaire III , Erchinoald et le fameux Ebroïn (Eberwin), qui remplirent successivement la charge de maire du palais de Neustrie, s'appuyant du nom et de la sainteté de Bathilde, veuve de Clovis II, se concilièrent ainsi les peuples et continrent les grands en respect.

Bathilde était née d'une illustre famille anglo-saxonne. Elle fut prise durant les guerres alors si fréquentes dans la Grande-Ureta-

• tthl. de l'Eglise galt., t. â, p. 24*.

• rita S. U'tlfriéi,

98 HISTOIRE DE FRANCE. [Ku

gne, conduite en France, et, toute jeune encore, vendue comme esclave au maire Erchinoald. Là Providence l'attendait là pour lelevèr au plus haut point de la grandeur. Ses malheurs et sa beauté, à qui sa modestie prêtait de nouveaux charmes, la firent considérer de son maître, qui, par égard pour son origine, ne donna d'autre emploi à Bathilde que de lui verser à boire. Il 1 aima bientôt, etïeût -épousée après la mort de sa femme Lanthilde, si Clovis II, qui avait aperçu la belle et vertueuse esclave chez le maire du palais, ne ïeùt choisie lui-même pour épouse. Cette haute position ne fit point oublier à Bathilde celle d'où elle avait été tirée; elle nè se servit de -son pouvoir que pour soulager les pauvres et protéger les serviteurs de Dieu. Mais ses grandes qualités parurent surtout durant sa régence. Habile à prévenir les troubles, elle réussit à faire reconnaître roi en Austrasie son second fils Childéric Ier, sous la régence de la veuve de Sigebert II, qui sembla, en cette occasion, sacrifier les intérêts de son fils Dagobert à ceux de sa fille, qu'elle fit épouser à Childéric Ier, dès qu'il fut en âge. D'ailleurs, pleine de tendresse pour le peuple, Bathilde supprima une capitation qu'on levait sur toutes les personnes, même en bas âge, avec tant de rigueur, qu'il y avait des pères que le désespoir portait à laisser mourir leurs enfants, dans l'impossibilité où ils se voyaient de les nourrir et de payer encore pour eux !. Enfin, libérale envers les églises et les monastères, elle avait à cœur leur régularité non moins que leurs ri- 'ehesses : elle écrivit aux principaux abbés pour les exhorter à maintenir parmi leurs moines l'observance exacte de la règle; et afin de les engager à prier plus volontiers pour la paix du royaume et pour la prospérité du roi, elle leur fit donner les privilèges et les exemp- , tions qu'ils demandaient 2.

On ne voit pas que le règne de Clotaire III ait été marqué par des événements mémorables, à l'exception d'un seul, qui appartient plutôt à l'histoire des Lombards qu'à celle des Franks. GrimoaM, duc de Bénévent, ayant envahi le royaume des Lombards, Pertharite, qui en était l'héritier, se réfugia dans la Gaule (663), où Ton compatit à son malheur. Une armée fut réunie en conséquence, dans le but de porter la guerre au delà des Alpes. Mais les Franks, presque toujours malheureux en Italie, se la ssèrent surprendre par le duc de Bénévent et furent entièrement défaits, Pertharite,

* Vita S. Bathild. Hist. de l'Eglise gall.f t. 5, p. 252. » Ibid.y p. 270.

[An 665] LIV. II. ^— CLOT A IRE III, CHILDERIC I. 99

abandonne par eux, chercha un refuge en Angleterre. Enfin, après une longue disgrâce, Grimoald étant mort, les Lombards le firent monter sur le trône

' À l'intérieur, malgré les efforts de Ste Bathilde, des troubles se préparaient. Ebroïn, devenu maire du palais, avait entrepris l'impossible, dit M. Michelet 2 : établir l'unité lorsque tout tendait à la dispersion, fonder la royauté quand les grands se fortifiaient de toutes parts. Les deux moyens qu'il prit pour y parvenir étaient utiles, si en eût pu les employer. Le premier fut de choisir les ducs et les grands dans une autre province que celle où ils avaient leurs possessions, leurs esclaves, leurs clients 3; isolés ainsi de leurs moyens personnels de puissance, ils eussent été les simples hommes du roi, et n'eussent pas rendu leurs charges héréditaires dans leurs familles. En outre, Ebroïn paraît avoir essayé de rapprocher les lois, les usages divers des nations qui composaient l'empire des Franks : cette tentative sembla tyrannique4.

Dans sa lutte contre les grands, Ebroïn ne respectait plas les supériorités les plus légitimes, telles que celle des évêques et des plus laiflts d'entre eux. Ainsi il accusa Annemond de Lyon de tramer quelque trahison, envoya des satellites sous prétexte de l'amener au roi, et, dans la crainte que ce prélat ne prouvât trop clairement son innocence, enjoignit aux gardes de le tuer avant qu'il arrivât à la cour5. Il y a lieu de croire qu'on se servit du nom et de l'autorité de Slel Bathilde, à qui des auteurs ont calomnieusement attribué la mort de ce martyr (663).

Ce n'est pas le seul déboire qu'ait eu la pieuse reine : aussi soupirait-elle après la retraite quelle s'était préparée au monastère de Chelles, dont elle avait relevé les murs dans le but d'y aller finir sa rie. Les violences de quelques grands qui firent mourir malgré elle Sigobrand, évèque de Paris, la décidèrent à renoncer au gouvernement (665); et les grands, qui craignaient quelle ne vengeât la mort du prélat, y consentirent sans peine 6. Elle descendit donc du trône avec plus de joie qu'elle n'en avait eu d'y monter, en sor-

1 Faulus Longobard., 1. 5, c. 5. Daniel, Abrégé de Vhist. de France, t. 1, p* 193.

1 Hist. de France, t. 1, p. 276.

* Vita S. Leodegarii, c. 1, apud Script, rer. Franc. , t. 2, p. 613.

4 Intcreà Hilderico régi expetunt unWersi, ut talia daret décréta per tria quae obtinuerat régna, ut u ni uscu jusque patrise legcm vel consuetudioem observaret, sicut antiqui judices conservavére. (Ihid.)

* Guill. Malcsbur., t. 3, Gest. pontif. angl.

* In vef. Çatalogo episc Paris. , de Re diplom.% in fine.

ton HISTOIRE DE FRANCE. (An 605]

tant d'esclavage. Afin qu'il ne manquât rien à son sacrifice, elle pardonna, par Je conseil des évêques, aux grands qui l'avaient offensée, et les fit aussi prier de lui pardonner l. Elle passa le reste de ses jours dans les exercices de la vie monastique, et mourut à Chelles le 26 janvier 680. Par sa retraite, toute l'autorité demeura aux mains d'Ebroïn, maire du palais de Cl o taire III.

Le rétablissement du monastère de Chelles nous fournit l'occasion de faire observer que, par la fondation de tant de communautés'pour les filles et par la sainteté des abbesses qui les gouvernaient, on peut juger quel devait être alors dans l'Église de France le nombre aussi bien que la régularité des vierges consacrées à Dieu. Il n'y avait pas moins de ferveur parmi les moines, comme le prouvent les nouveaux établissements qu'on continuait de faire pour eux et l'héroïque piété de leurs fondateurs 2. Mais cette multitude de monastères suppose d'immenses donations qui enlevaient la terre aux usages profanes pour en faire la dot des hommes pacifiques, des pauvres et des serfs. Les barbares donnèrent ce qu'ils avaient pris; ils se trouvèrent avoir vaincu pour l'Église. Et il en devait être ainsi, ajoute M.Michelet3: comme asile, comme école, l'Église avait besoin d'être riche. Qui pourrait blâmer ces donations ? Tout le monde désirait être donné à l'Eglise; c'était une sorte d'affranchissement 4. Encore une fois, qui pourrait les blâmer ? En acceptant des terres, les religieux contractaient l'obligation de défricher le sol devenu tout inculte et sauvage; et en même temps ils défrichaient l'esprit des barbares.

La justification des dons faits à l'Eglise par la piété de nos pères se trouve sous une plume trop hardie pour être catholique, mais assez impartiale quelquefois pour que nous n'hésitions pas à transcrire en partie les lignes qu'elle a tracées. Cette citation confirmera les propositions que nous avons émises, d'après M. de Saint-Victor, dans nos Discours sur la religion et les mœurs des Gaulois et des Franks. Seulement, nous n'acceptons pas la responsabilité de toutes les idées que cette plume a exprimées en style si pittoresque, mais souvent si peu convenable.

« Forte, patiente, industrieuse, dit M. Michelet5, l'Église avait en » quelque sorte étreint la société nouvelle, de manière à la péné-

* Hist. de l'Eglise gall., t. 5, p. 274.

* Ibid., p. 288.

* Hist. de France, 1. 1, p. 254.

* Ibid., p. 255.

» Hist. de France, p. 252.

[An 6«5] liv. n. — clotaire ni, childbric i. ioi

» trer..... Héritière du gouvernement municipal, elle était sortie des » murs à rapproche des Barbares; elle s était portée pour arbitre » entre eux et les vaincus. Et une fois hors des murs, elle s'arrêta

» dans les campagnes Sa protection salutaire s'étendit à tous :

» ceux mêmes qu'elle n'ordonna point, elle les couvrit du signe pro- » tecteur de la tonsure. Elle devint un immense asile. Asile pour

* les vaincus, pour les Romains, pour les serfs des Romains : les » serfs se précipitèrent dans l'Eglise; plus d'une fois on fut obligé » de leur en fermer les portes; il n'y eût eu personne pour cultiver » la terre. Asile pour les vainqueurs : ils se réfugièrent dans l'Eglise » contre le tumulte de la vie barbare, contre leurs passions, leurs » violences, dont ils souffraient autant que les vaincus. Ainsi les » serfs montèrent à la prêtrise ; les fils des rois, des ducs, descendi- » rent à l'épiscopat 1 : les petits et les grands se rencontrèrent en » Jésus-Christ

» Les évêques devaient marcher de pair avec les grands pour en » être écoutés. Il fallait que l'Église devînt matérielle et barbare 2 » pour élever les Barbares à elle, qu elle se fît chair pour gagner ces » hommes de chair. De même que le prophète qui se couchait sur » l'enfant pour le ressusciter, l'Église se fit petite pour couver ce

» jeune monde Tours, Reims, et toutes leurs dépendances, sont

» exempts d'impôts. Les possessions de Reims s'étendent dans les

» pays les plus éloignés, dans l'Austrasie, dans l'Aquitaine Da-

» gobert Ier donne en une seule fois vingt-sept bourgades à l'ab-

» baye de Saint-Denis 3 Son fils, dit Sigebert de Gemblours ,

» fonda douze monastères, et donna à S. Rémacle, évêque de Ton- » gres, douze lieues de long, douze lieues de large dans la forêt » d'Ardenne 4

» Ainsi tout favorisait l'absorption de la société par l'Église; tout » y entrait, Romains et Barbares, serfs et libres, hommes et terres; » tout se réfugiait au sein maternel 5. L'Eglise améliorait tout ce » qu'elle recevait du dehors ; mais elle ne pouvait le faire sans se » détériorer d'autant elle-même. Avec les richesses, l'esprit du monde » entrait dans le clergé ; avec la puissance, la barbarie qui en était

* Expression d'un écrivain qui ne >ait pas apparemment combien ca auguste le caractère épiscopal.

* Idée aussi fausse que l'cxpreasion est impropre.

* Gesta Dagob., c. 35 : In archive ipsi Ecclesias... vigiuti et septem villarum nomSna...

4 Ftta S- Sigcbsrii lustras. t c. à, apud Script, rer. Franc. , t. 1, p. 601 : Tradidi ei ex ip«a foresiâ duodecim leuca» in Utitudioe, totidem in longitudioe.

* Michelet, htst. de France , t. 1, p. 261.