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Ï46 HIST01&B M Pâiif», [fo f)'{]

sion de la Gaulé fut définitivement consommée, alors seulement on put gduvernerj et Gharlemagne gouverna en effet

Les hommes fibres ne Tenaient plus aux assemblées de la centèné ou du comté-, et le droit de convoquer ces plaids locaux n'était, jpour les centeniers ou les comtes, qu'un moyen de s'enrichir par lé produit des amendes infligées à ceux qui négligeaient de s'y rendre1. Pour faire cesser ces vexations, Charlemagn /restreignit à trois par an le nombre des plaids auxquels les hommes libres de chaque circonscription seraient tenus d'assister, et ordonna qu ett tout aiitre cas l'obligation n'atteindrait que ceux qui y seraient appelés J>oùr leurs propres affaires. Cependant, aux procès il fallait des juges; et & ce titre paraissent, sous Gharlemagne, les échevins (scûbint)^ dont sept au moins* sur la convocation du cehtenier ou du comte, sotit tenus de se rendre aux plaids, et qui, depuis cette époque, remplissent constamment l'office de magistrats locaux. Par là, lé pouvoir judiciaire passe du peuple à un corps de juges, non pas électifs, mais choisis par les officiers royaux, qui seulement les désignent dans l'assemblée de la centène ou du comté, et qui peuvent les destituer quand ils s'acquittent mal de leurs fonctions. Ainsi les plaids locaux ne sont guère pour le prince qu'une forme d'administration: il en règle les épo(Jues et le nombre; nomme et change à son gtfé les magistrats; interdit aux hommes libres de se présenter en armes 2, car le maintien de l'ordre et de la paix publique est lë plus impérieux besoin de la société, le seul presque qui soit universeBe- Bient senti; enfin, lorsque les grandes réunions d'hommes libres menacent le pouvoir royal au lieu de le servir, il les supprimé absolument3.

SanS retirer aux seigneurs la j uri diction qu'ils exercent dans leurs terres, Gharlemagne étend sur eux sa surveillance ; se réservant for* mellement toutes les causes entre les hommes puissants, soumettant ainsi leurs débats à son autorité personnelle, èti même temps qtl'il contrôle, par ses agents* l'usage qu'ils font de la leur \ Les ducs, les comtes, les vicomtes, les centeniers sont bien réellement WS délégués; mais c'est par l'institution des envoyés royaux qu'il «wee

1 GuïtxA,Essais sur Vhist. de France, p. 271.

'Ut nullus ad mallum vel ad placitum infrà patriam arma, id est, scutninet lanceam porter. (Cap. Car. AL, ann. 80*, $ 1, apttd 9àL t. I, p. 449.)

5 Interdiximus ut omnes Saxones generaliter coovcntus publicos nec Wdtpt, niai fortè uiissus noster de verbo nostro eos congregare fecerit. 5ed unirt<]uis" que rouies in sùo niinisterto placitk et justifias faeiftt; et h«*c à sacerdotibos considerèttfr ne aliter faeiat. ( Cap. Car. I/., ami. 791, S ifM„ p. 156.)

« Guizot, Essais sur Vhist. de France, j>, 179,

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aVec efficacité sa surveillance, qu'il fait vraiment dominer le systètae monarchique, et qu'il en maintient l'unité, en rappelant sans cesse à lui, de tous les points de son empire, l'autorité confiée aux ducsj aux comtes, et même celle que ces magistrats transmettent à leur tour à leurs inférieurs, vicaires, centeniers ou échevins t. Pal* les missi dominici, le système monarchique acquiert autant de réalïté et d'unité qu'il en peut posséder sur un territoire immense, couvert de forêts et de plaines incultes ; au milieu de la barbarie des tireurs, de la diversité des peuples et des lois ; en l'absence de toute' communication régulière et fréquente* en présence enfin dé tous ces chefs locaux qui, prenant leur point d'appui dans leurs propriétés ou dans leurs offices, ne cessent d'aspirer à une indépendancë absolue, et qui, s'ils ne peuvent se l'àssitrer parla force, l'obtiennent souvent du seul fait de leur isolement *.

On voit que Charlemagne ne considérait pas la société comme II proie de la force, mais comme le bu? du pouvoir 3 : c'est qu'il s'inspirait du christianisme.

Mais, après avoir dit la nature et les moyens de son gouvernémeht, comme préface d'un règne prodigieux, il faut faire ressortir1 la longueur de ce règne, qui favorisa singulièrement les efforts, ericore plus instinctifs que raisonhés, de Charlemagne, pour établir l'unité dans ses États *.

Après tous ces rois qui mouraient à quinze ou vingt ans, dit M. Michelet6, il en vient deux qui remplissent presqu'un siècle dé leurs règnes (741-814). Ils purent bâtir et fonder à loisir; ils rêeueillirent et mirent ensemble les éléments dispersés des âges préeédents. Ils héritèrent de tout, et firent oublier tout ce qui précédait. Sons le rapport militaire, Pépin et Charlemagne, dont les* règnes offrent moins des victoires que des 'ravages réguliers et périodiques, purent briser à la longue la fougue et l'élan de leurs ennemis : ils les usaient plutôt qu'ils ne les domptaient. Sous lés àutrçâ rapporte* cette durée extraordinaire contribua à la gloire dé Chartetaàgfie : tout data du grand règne. Institutions, gloire nationaîé, tout lui fut rapporté. Les tribus même qui l'avaient combattu lui attribuent leurs lois, des lois aussi anciennes què la race germanique

* Guizot, Etsaisvur i'kist. de Frante, p, 280. *iôid., p. 283.

» Ibid., p. 287.

« Ibid.. p. 155.

* Ht st. de France, t. 1, p. 309. 1

* Voy. Jac. Grimai, Deutsche Rechts AUerthtïmert 1. Michelet, Bist, de France, t. 1, p. 310%

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Dans le cours de tant d'années, les hommes illustres de toute contrée purent affluer à la cour du roi des Franks : les réformateurs des lettres et des mœurs eurent le loisir de créer le mouvement autour de lui. Toute nation, en lui envoyant ses hommes d'élite, paya son tribut : l'heureux Charlemagne profita de tout.

Demandons aux faits la justification de ces prémisses.

La reine Gerberge, veuve de Carloman, voyant ses deux fils exclus du trône, s'enfuit avec eux et le duc Autchaire en Italie, où elle se plaça sous la protection de Didier, pour tâcher, par le crédit du prince lombard, de faire reconnaître rois ses enfants1. Didier mit tout en œuvre pour engager le pape Adrien Ier à sacrer les fils de Carloman (772). Par là, il se vengeait de Charlemagne, qui s'était séparé de sa fille, allumait une guerre civile parmi les Franks, privait le pape de la protection de leur roi, et se voyait par conséquent en état d'envahir tous les domaines du saint Siège. Mais Adrien, qui connut les intérêts de son Église, refusa de céder aux instances de Didier; Celui-ci, voyant la ruse inutile, eut recours à la force : il s'empara de plusieurs villes de l'Exarchat et menaça d'assiéger Rome. Instruit par le pontife de l'extrémité où il était réduit et de la cause pour laquelle il souffrait, Charlemagne, dont les intérêts étaient liés en cela à ceux du Siège apostolique, envoya des ambassadeurs à Didier, pour l'engager à satisfaire Adrien.

En ce moment, la guerre contre les Saxons occupait le roi des Franks. Les expéditions d'Italie, la chute même du royaume des Lombards, fait observer M. Michelet2,ne furent qu'épisodiques dans les règnes de Pépin et de Charlemagne. La grande guerre du premier est, comme on l'a vu, contre les Aquitains, celle de Charlemagne contre les Saxons : guerre la plus longue (elle dura trentetrois ans), la plus rude efla plus fatigante qu'eussent jamais soutenue les Franks; guerre qui ne souffrit presque aucune interruption, et dont la discipline des compagnons de Charlemagne, plies aux habitudes de la milice romaine où leurs aïeux avaient servi si longtemps 3, assura seule le résultat. Jusqu'alors il y avait eu constamment par le Rhin une immigration des peuples germaniques, qui passaient en grand nombre pour trouver fortune dans la riche contrée de l'Ouest, et qui, par ces recrues, fortifiaient et renouvelaient sans cesse l'armée des Franks 4. Mais ces immigrations par-

1 Bist. de l'Eglise gali, t. 6, p. 113.

* Hist. de France» t. 1, p. 311*

* De Sismondi, t. 2, p. 267.

t, Hist. de France, t. 1, p. 3ll„

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tielles devaient faire craindre une invasion générale, surtout de la part des Saxons, toujours prêts à se soustraire au tribut, antipathiques à une civilisation qui reposait sur des moyens d'ordre et d'administration, tels que les dénombrements d'hommes et les divisions de territoire, et s'obstinant dans leur grossier paganisme, source de cette sauvage antipathie. L'invasion de tels peuples eût ramené le chaos dans la Gaule : il fallait la prévenir en éclairant leurs ténèbres, en adoucissant leurs mœurs; et de là les efforts des missionnaires que les premiers Carlovingiens avaient encouragés à faire la conquête morale de la Germanie. Mais, indociles à la voix des apôtres, ils ne devaient fléchir que devant une force matérielle, supérieure à la leur; èt l'apparition de cette force au centre même du f pays qu'ils occupaient était provoquée par leurs incursions sur les ^ terres des Franks. « Dieu, leur avait dit S. Lebwin, dont ils méprisaient les exhortations, Dieu a suscité de votre voisinage un roi ? » puissant, courageux et prudent, qui s'avance comme un torrent » rapide pour ravager votre province. Il emmènera vos femmes et n » vos enfants en captivité. Une partie de vous périra par ses armes ■: » ou par la faim, les autres seront obligés de recevoir le joug du • vainqueur. » Charlemagne s'avançait en effet (772) '/moins avec ? le désir de mettre un frein à ce peuple indocile, qu'avec la pensée r grande et civilisatrice d'établir le christianisme sur les ruines de < l'idolâtrie.

Il marcha droit à Ehresbourg, vers Paderborn. Là se trouvait le ; principal sanctuaire des Saxons ; là ils adoraient leur principale idole, v rHerman-Saûl2, leur dieu Mars \ autour duquel se groupaient les plus chers souvenirs de la Germanie, ceux de la première victoire des Germains sur l'Empire 4. La statue, armée de pied en cap, tenait ' de la main droite un étendard où se voyait une rose, et de la gauche v une balance, pour montrer qu'elle pesait le sort des combats et en

• Eginhard., Fi ta CaroU Magni.

* Colonne, ou statue de la Germanie ou d'Àrrainius. » Eginhard., Fi ta CaroU Magni.

4 Les lieux voisins de Dethraold sont encore pleios des souvenirs de ce mé- * morable événement. Le champ qui est au pied du Teutberg s'appelle encore W/nlfeld, ou Champ de la Victoire; il est traversé par le Rodcnbeck, ou Ruisseau de sang, et le Knocheobach, ou Ruisseau de/» os, qui rappelle ces ossements trouvés, six ans après la défaite de Varus, par les soldais de Germanicus, venus pour leur rendre les derniers honneurs. Tout près de là est Fcldrom, le Champ des Romains; un peu plus loin, dans les environs de Pyrmont, le He>miusbcrg, ou mont d'Arminius, couvert des ruines d'un château qui porte le nom de Harminsbourg, et sur les bords du Véser, dans le même comté de la Lippe, on trouve Varenholi, le Bois de Varua.