AD 827) LIV. IH. LOUIS I. IQJ

Pendant que Lothaire se trouvait en Italie, les Bretons tentèrent encore une fois de secouer le joug des Franks. Louis marcha contre eux, et indiqua le rendez-vous de ses troupes à Rennes, qui avoisinait, dit Eginhard1, la frontière de Bretagne : d'où il suit que cette ville ne faisait pas alors partie de la province. Il n'en coûta que quarante jours à l'empereur pour réduire un peuple plus courageux qu'il n'était fort.

Au retour, il trouva à Rouen des envoyés des empereurs grecs Michel et Théophile, qui le priaient de contribuer de toute son autorité à réunir les Eglises d'Orient et d'Occident dans le même sentiment sur l'article des images. Cette ambassade renouvela la controverse, sans que le projet de réunion des deux Eglises sur ce point pût se réaliser, quelques efforts qu'on fit dans la Gaule pour en procurer le succès. La dispute sur les images s'assoupit enfin; l'Eglise des Gaules demeura en possession de les honorer, comme elle avait fait depuis sa naissance; et on y reçut le second concile de Nicée dès qu'on se fut donné le temps de l'entendre2.

Du reste, cette discussion ne fit pas perdre de vue à Louis les intérêts de la foi chez les idolâtres. Harold, roi des Danois, réfugié à sa cour, reçut le baptême à Mayence, avec sa famille et ses serviteurs. L'empereur, qui l'avait exhorté à se faire chrétien, afin que les Franks épousassent plus volontiers sa cause, lui servit de parrain, et l'impératrice Judith fut la marraine de la reine (827). Harold converti, emmena avec lui des missionnaires, notamment S. Anschaire qui du Danemark étendit ses soins à la Suède. Le fruit ultérieur de ses travaux fut l'établissement d'un archevêché à Hambourg, avec autorité sur toutes les missions septentrionales, puis d'un évêché en Suède 3.

La piété de Louis, en lui suggérant de fonder au dehors le règne de la vérité et de la morale catholique sur les ruines de l'idolâtrie, lui faisait aussi comprendre la nécessité de le rétablir au dedans. Les passions entravaient l'accomplissement des projets de réforme élaborés avec tant de prévoyance, et il semblait que Dieu, en accumulant les fléaux sur l'empire, ne se montrât sévère que pour se laisser désarmer par le repentir. Les Bulgares ravageaient la Pannonie ; à une autre extrémité, les Sarrasins d'Espagne, rentrés par surprise ou par force dans les villes que les Franks avaient conquises sur eux, menaçaient de faire irruption en Gaule avec une armée

* Annat.

a Hist. rie t Eglise galt., t. G, p.

» Jbici.y p. M>5.

igB HISTOIRE Dli FRANCK. [An 829)

formidable ; au centre, la disette et la peste décimaient les familles. Chacun de ces fléaux ne criait-il pas aux peuples de retourner à Dieu ? Louis ei\t voulu tracer un plan de réforme pour toutes les conditions, dans rassemblée qu'il tint, Fan 828, à Aix-la-Chapelle : mais, les incursions des Barbares ayant empêché que cette assemblée fût générale, il s'en rapporta au jugement des évêques, et ordonna qu'on célébrât à ce sujet, l'année suivante, quatre conciles à Mayence, à Paris, à Lyon, à Toulouse. Ces conciles examinèrent ce qu'il pouvait y avoir à réformer dans les princes, dans le peuple et dans le clergé1 ; et leurs actes ayant été portés à l'empereur, il tint une assemblée à Worms pour confirmer par l'autorité impériale, du consentement des évêques, des grands et du légat du saint Siège, ce qui parut le plus utile dans ces règlements 2.

Tandis que Louis s'appliquait à établir la réforme dans les diverses conditions, il éprouvait à l'extérieur des échecs, à l'intérieur de* révoltes.

Au nord, malgré l'appui des Franks, Harold, roi chrétien des Danois, était chassé par les siens (828). Au midi, Pépin, roi en Aquitaine, évacuait l'Espagne devant les Sarrasins. Les armes des Franks eurent un moment d'éclat, lorsque le comte Boniface, gouverneur de la Corse, allant chercher ces infidèles en Afrique, les battit entre Utique et Carthage : mais cette victoire inutile ne leur fit point abandonner la conquête de la Sicile, qui les rapprocha des possessions que Louis avait en Italie. En 829, nouvelle crainte causée par les Northmen, dont les moindres barques étaient si redoutables ; on appréhenda qu'ils n'envahissent par terre, et les peuples reçurent ordre de se tenir prêts à marcher en masse 3.

Les revers n'étaient rien pourtant, en comparaison des horreurs de la guerre civile.

Elle s'annonçait par le sourd mécontentement des grands, impatients de l'unité de l'empire, parce que le pouvoir central les gênait ét les empêchait de régner sans contrôle chacun dans son domaine ou son gouvernement. Habiles à exploiter la faiblesse de Louis et la déconsidération où tombait l'empire, pour grossir leur parti, ils n'exploitèrent pas avec moins d'adresse l'ambition des trois fils <k l'empereur, dont ils surent faire leurs chefs contre Louis.

• Conc. Gai!., t. 7, p. 464.

• Hincm., ad 5, ioter die div. Lotharli.

• Quu nuntiocommotus.rabit in omnes Francise regiones, et jussit ut suromâ festinationc tota popuii sui multitudo in Saxoniam Ycoiret. (Eginh., Annal., apud Script, rer. Franc, t. 6, p. 189.)

[kn m] nv. m. — Loris i. 199

Judith avait donné un fils à son époux; elle voulut le voir régner. Or on ne pouvait faire une part au jeune Charles, sans diminuer d'autant, sinon les possessions actuelles, du moins les espérances de ses trois aînés. Louis et Pépin, appelés par leur père à gouverner et à défendre, l'un l'Aquitaine, l'autre la Bavière, ces deux barrières de l'empire, devaient être moins lésés encore que Lothaire 1 , à qui son association à l'empire assurait le reste de la succession paternelle. Judith le gagna d'abord 2, en lui faisant tenir Charles sur les fonts de baptême et accepter la qualité de tuteur du jeune prince; mais ces favorables dispositions ne résistèrent pas aux suggestions des grands. Le comte Matfried et le comte Hugues, son beau-père, irrités d'avoir été privés de leur commandement militaire pour avoir échoué contre les Sarrasins d'Espagne, l'animèrent surtout à rétracter la promesse qu'il avait engagée à l'impératrice 3. Celle-ci, pénétrant la conjuration, en fit part à Louis, qui crut ne pouvoir mieux la déjouer qu'en appelant à sa cour son filleul Bernard, comte de Barcelonne, grand capitaine, fils de Guillaume au Court-Nez et beau-frère de l'abbé Vala. La présence de Bernard, à qui sa charge de chambellan donnait accès auprès de l'impératrice, n'eut d'autre effet que de fournir un prétexte à la calomnie. Les factieux, qui déshonoraient Judith et Bernard, cherchèrent à colorer leur opposition, en s' adjoignant par la séduction de leurs discours des personnages en réputation de piété. Il n'y eut pas jusqu'à l'abbé Vala, quoique beau-frère du comte de Barcelonne, qu'ils ne réussissent à mettre de leur bord, en lui persuadant que, pour faire régner le fils de Judith, Bernard attenterait à la vie de Louis et de ses trois fils aînés 4.

L'orage grondait depuis que l'empereur, dans l'assemblée de Worms (829), avait fait reconnaître Charles roi d'Aîamanie (Souabe et Suisse) ; il éclata lors d'un nouveau soulèvement des Bretons (83o). Bernard, que le danger n'étonnait pas, conseilla à Louis de porter la guerre dans la province rebelle. T/empereur enjoignit aux grands de le suivre 5 : au lieu d'obéir, ils s'assemblèrent à Paris, d'où ils invitèrent Lothaire et Pépin à venir faire dépo-* serleur père, et à délivrer le royaume de la tyrannie de l'impératrice Judith et du comte Bernard. Une démarche si audacieuse

f Thegan., nain. 21.

• * Nithard., 1. 1.

* Pi ta Ludov. Pii. Agobardi Epist. ad Matafridum% Nithard., 1. 3. 4 Vita Valœ.

* Annal. Bertin., ad ann. 830.

aOO HISTOIRE DE FRANCE. [An 830]

intimida Louis, qui se flatta d'apaiser la révolte en sacrifiant les personnes qui lui avaient servi de prétexte. Il donna donc ordre à Bernard de se retirer en Septimanie, envoya Judith à Laon dans un monastère, et alla lui-même camper près Compiègne ; Pépin l'y suivit avec ses troupes1.

Ce prince avait envoyé à Laon, pour saisir l'impératrice. On put juger qu'un fils qui montrait si peu de respect pour son père ne garderait aucun ménagement avec une belle -mère qui lui était odieuse. Après lui avoir reproché ce qu'on publiait de sa conduite scandaleuse et de ses pernicieux desseins, il lui déclara qu'on avait résolu de la faire mourir dans les tourments ; qu'il voulait néanmoins, par compassion, lui suggérer un moyen d'éviter cette mort, si méritée; qu'il fallait qu'elle promît que, si on lui donnait la liberté de parler à l'empereur, elle en obtiendrait la permission de prendre le voile, et s'efforcerait de persuader à ce prince de se faire moine. Judith promit tout ce qu'on voulut, et fut aussitôt conduite au camp deCompiègne, sous escorte. Triste et touchante entrevue! L'impératrice demanda l'autorisation de se faire religieuse : l'empereur la lui accorda, quoiqu'à regret. Mais, quand elle lui parla d'embrasser la vie monastique, il répondit que l'affaire était assez importante pour qu'il en délibérât avec les évêques et les grands. Judith ayant rapporté cette réponse à Pépin, ce prince la confina à Poitiers dans un monastère où elle quitta la couronne et prit le voile, sans autre vocation que le désir de sauver sa vie.

Louis, privé des conseils de Judith et de Bernard, sembla perdre courage. Ayant convoqué, de l'agrément de son fils Pépin, une assemblée de grands dans la salle du palais de Compiègne, il ne voulut pas monter sur le trône qui lui avait été préparé 2; mais, se tenant à une place et dans une posture qu'il croyait convenables à son état présent d'humiliation, il confessa publiquement ses fautes, et ratifia le consentement qu'il avait donné à la retraite de l'impératrice. Attendris à ce spectacle, qui réveillait en eux des sentiments d'affection et de respect, les grands contraignirent Louis de s'asseoir sur le trône qui lui était destiné. Peut-être cette révolte n'eût-elle pas eu d'autres suites, si Lothaire, arrivé d'Italie avec son armée, et stimulé plus vivement que Pépin par les chefs de la conjuration qui l'entouraient, ne se fut rendu maître des affaires.

S'il laissa à son père le nom d'empereur, c'est qu'il espérait le porter à y renoncer de lui-même. Dans ce dessein, il mit auprès de

1 Vitn Ludov. Pti, ad ann. 830.

» ri ta J'tihr.

[An 830J L1V. III. LOUIS I. 20 1

lui des moines qu'il chargea de le disposer à embrasser la vie monastique Mais un de ces religieux, nommé Gombauld, donna à Louis des conseils plus convenables à ses intérêts. Le point capital était de désunir les trois princes, en qui se personnifiaient les conjurés. Il alla, de la part de l'empereur, trouver les rois d'Aquitaine et de Bavière ; il leur représenta qu'à la suite du changement dont on était menacé, au lieu d'un père plein de bonté pour eux, ils auraient pour maître leur frère aîné qui ne leur tiendrait pas longtemps compte d'avoir contribué à son élévation; il ajouta enfin que, s'ils rentraient dans le devoir, l'empereur récompenserait leur soumission en augmentant leurs domaines 2. La jalousie et l'ambition des deux frères, adroitement excitées, les ramenèrent auprès de leur père.

Les partisans de la réconciliation entre Louis et ses trois fils ayant proposé, comme moyen d'y parvenir, une assemblée générale, les malintentionnés, représentés par Lothaire, travaillèrent pour que cette assemblée eût lieu dans une ville de la France romane. C'est qu'en effet les Franks, vivant au milieu de la population gauloise et ralliés malgré leur descendance à l'intérêt du peuple vaincu par leurs ancêtres, prenaient en général parti contre l'empereur, c'està-dire contre l'empire, qui était, pour les Gaulois indigènes, un gouvernement de conquête 3. Au contraire, ceux qui demeuraient sur l'ancien territoire germanique, s'unissant dans le parti opposé avec toutes les peuplades tudesques, même anciennement ennemies des Franks, et ligués en apparence pour les droits d'un seul homme, défendaient leur cause nationale en soutenant, contre les Gallo-Franks et les Welskes, une puissance qui était le résultat des victoires germaniques. Aussi Louis, malgré sa première affection pour l'Aquitaine, se défiait-il des Gallo-Franks, et n'avait-il confiance que dans les Germains. Il obtint, selon ses désirs, que le peuple fût convoqué à Nimègue, et toute la Germanie s'y rendit en foule, afin de lui prêter secours 4.

Fort de l'appui des Germains et de la soumission de deux de ses fils, Louis frappa sur plusieurs factieux des coups d'autorité qui dé-

* Nitbard., 1. 1.

a Daniel, Abrégé, de Phist. de France t. 2, p. 42.

* Aug. Thierry, Lettres sur l'hist. de France, p. 154.

* Astronora., c. 45 : Hi qui imperatori contraria scnticbant, alicubi in Franciâ conirentum flcri generalem volcbant. lmperator autcm clanculô obnitebatur, diffidcns quidcm Francis, magisque se credens Gcrin.inis. Obtinuit tamen sententia imperatoris ut in Ncomago populi convenu eut... Omnisque Germaoia côconfluxit, imperatori auxilio futur;».