HISTOIRE DE FRANCE. [A,R

concertèrent la conjuration. On le craignit, dès qu'on s'aperçut qu'il ne craignait plus. Lothaire fut obligé lui-même de venir se jeter entre les bras de ce prince, qui parut oublier ses outrages pour se rappeler seulement qu'il était père. Le fils rebelle n'eut qu'à demander pardon pour l'obtenir. La multitude, furieuse de cette réconciliation avec un ingrat, qui avait trahi les intérêts de la Germanie, voulut massacrer et l'empereur et Lothaire; mais on saisit les mutins.

Dans une assemblée tenue Tannée suivante (83 1) à Aix-la-Chapelle, Louis fit faire le procès aux plus coupables d'entre les révoltés. Ils furent tous condamnés à mort; mais il se contenta de les reléguer, la plupart, en divers monastères Dans la même assemblée, Judith parut pour se justifier des crimes qu'on lui imputait. Qn l'avait tirée de son monastère, dès que l'empereur avait recouvré l'autorité ; mais, comme elle y avait reçu le voile, U ne voulut la reprendre pour épouse qu'après que le pape Grégoire IV et les évêques eurent déclaré nul son engagement à la profession religieuse. Personne ne se présentant pour accuser Judith, elle fut reçue, suivant la loi, à se purger par serment Le comte Bernard offrit aussi de se purger par le duel des imputations qui avaient incriminé ses rapports avec l'impératrice; et personne n'ayant osé se battre contre lui pour soutenir l'accusation, on l'admit pareillement à se purger par serment.

Le retour de Judith inspira une nouvelle vigueur à Louis. Il ôta le titre d'empereur à Lothaire, ne lui laissant que celui de roi en Italie, où il devait se trouver dans une position très-subordonnée. Mais Louis manquait de fermeté pour soutenir ces mesures. Peu de temps après, on le vit accorder une amnistie à presque tous les exilés. L'abbé Vala y fut compris lui-même, à condition qu'il conviendrait de sa faute. « Je n'ai point - commis de faute, >» répondit-il au moine Pascase Radbert ; ce serait me calomnier » moi-même que de m' avouer coupable 2. » Cette réponse fit juger à l'empereur ce qu'il avait à craindre de l'opiniâtreté d'un homme de bien engagé dans un mauvais parti, et il changea plusieurs fois dans la suite le lieu d'exil de Vala 3.

Le calme qui parut succéder à tant d'agitations préparait une nouvelle tempête. Supplanté dans la confiance de Louis par le moine Gombauld, libérateur de ce prince, abandonné par Judith, trop poli-

' Astronom., c. 40 : Gunctis dijudlcatis ad mortem, vitam concessit.

• Vita Vatœ.

• Bist. d€ FEgUse gall., t. 7, p. 10.

[An 83">] HI. LOUIS I. 3o3

tique pour soutenir un homme contre lequel s élevait une prévention universelle, le comte Bernard s'éloigna avec des projets de vengeance. Pépin, roi en Aquitaine, animé par lui, s'entendit de nouveau avec les rois de Bavière et d'Italie, que le rétablissement de l'impératrice dans son ancien crédit, et par suite les chances d'agrandissement acquises au jeune Charles, disposaient à servir d'instruments aux seigneurs conjurés. Louis s'aperçut de ces dispositions menaçantes, à l'occasion d'une diète convoquée à Thionville, où il conclut la paix avec les chefs danois et les Sarrasins d'Afrique. Pépin, à qui il avait enjoint de s'y trouver, n'arriva qu'après. Prisonnier de son père, le roi se soumit à tout ce qu'on voulut; mais cette soumission forcée ne servit qu'à l'aigrir. II s'échappa, se concerta avec ses frères1, et de toutes parts les peuples, entraînés par les grands, prévenus contre Judith qu'on accusait de gouverner Louis, reprirent les armes (832).

L'empereur songeait à comprimer l'Aquitaine, quand la Bavière éclata. Il se porta donc contre la Bavière, que les autres provinces germaniques ne soutinrent pas dans sa rébellion. Son roi demanda grâce, et Louis lui pardonna. Lothaire vint protester à Francfort qu'il n'était pas complice de cette révolte, et Louis ajouta foi à ses paroles. Pépin s'humilia à son tour, à Joac dans le Limousin 2, et Louis se bornait à le faire conduire à Trêves pour l'écarter du foyer de la sédition, lorsque les Aquitains l'enlevèrent dans le trajet, puis forcèrent l'armée impériale à repasser la Loire. Pour punir le rebelle, le royaume d'Aquitaine fut attribué au fils de Judith, que reconnurent plusieurs grands de cette contrée, étrangers à la révolte. Mais Pépin trouva de l'appui chez ses autres frères8.

Lothaire, roi en Italie, et principalement intéressé à tous ces Mouvements, s'avisa alors d'un stratagème qui lui réussit. Il crut ne pouvoir mieux diminuer dans l'esprit des Franks, défenseurs de Louis, l'horreur de la trahison où il les engagerait, qu'en faisant croire que sa cause avait l'approbation du pape. Dans cette vue, il proposa à Grégoire IV de passer dans la Gaule avec lui, en lui représentant qu'il pourrait mieux que personne procurer la paix entre le père et ses enfants, et maintenir ce que l'empereur ét le saint Siège avaient fait en l'associant naguère à l'empire. Rien n étant plus digne d'un père commun des fidèles que le rétablisse-

1 Tnegao., nu m. 38. Annal. Berlin., ad aon. 832.

* rita Ludov. PU, ad ann. 832.

* Wthard., I. a, ad ann. 833.

ao4 HISTOIRE DE FRANCE* [\tt 833J

ment de la paix, Grégoire consentit à ce voyage. Mais ceux ^qiii l'amenèrent à cet acte de condescendance, l'interprétant suivant leurs intérêts, publièrent qu'il ne venait que pour excommunier Louis et ses fidèles partisans.

Cependant, les deux armées s'avancèrent pour décider la querelle dans une plaine entre Bâle et Strasbourg. L'empereur, dont la patience était poussée à bout, avait résolu de livrer la bataille ; mais, pour n'avoir rien à se reprocher, il fit encore une tentative sur le cœur de ses enfants armés contre lui. Il leur envoya une espèce de manifeste, où il les invitait à se rappeler qu'il était leur père et leur souverain, qu'ils étaient ses fils et ses vassaux, et qu'en cette qualité ils lui avaient prêté serment de fidélité ; il ajoutait qu'ils avaient tort d'empêcher le pape de le venir trouver, qu'il avait toujours pris la défense du saint Siège, et qu'on ne comprenait pas qu'ils voulussent se servir contre lui de l'autorité de ce siège pour lui enlever la gloire de le protéger; il se plaignait en particulier de Lothaire, qui lui débauchait ses fils et ses vassaux. Les trois princes eurent l'hypocrisie de répondre qu'ils n'étaient armés que pour son service ; qu'ils n'en voulaient qu'à ceux qui semaient la zizanie entre le père et les enfants, pour les perdre; que Lothaire, associé à l'empire, était spécialement chargé de la défense du pape, auquel il n'interdisait pas, d'ailleurs, d'aller trouver l'empereur. En effet, Lothaire, afin de se ménager le temps de corrompre les guerriers de Louis, envoya Grégoire IV dans le camp impérial, pour traiter de l'accommodement. Le délai des négociations fut tellement mis à profit par leurs émissaires, qu'autour de l'empereur la désertion devint générale. L'infortuné, se voyant ainsi abandonné, dit avec bonté au petit nombre de ceux qui lui restaient : « Allez aussi vous rendre à mes enfants ; je serais fâché » que vous perdissiez la vie ou quelque membre, pour m' être res- » tés fidèles *. » Il fut contraint lui-même de se remettre une seconde fois à la discrétion de ses fils rebelles, avec l'impératrice Judith et le roi Charles, dont il sentait les malheurs plus vivement que les siens propres 2 (833).

Les princes et les grands de l'armée rebelle tinrent aussitôt une assemblée où l'on déclara que, Louis ayant mérité par l'inhabileté de son administration d'être déposé, Lothaire devait être reconnu empereur. Ainsi l'empire passait des mains du roi des Franks à

1 Tbegan. c. 42 : Diccns : I te ad filios mcos. Nolo ut ullus propter oie titani aut menihra «limittat. 1 II i infusi à lacrymis rrccdrbant ab eo. » Hi.tt. de t'Elise gall., t. 7, p. 18.

[An 833] UV. ni. — LOtJIS t. ao5

celles du roi d'Italie, qui, bien que d origine germaine, ne représentait rien moins que des intérêts germains. On divisa ensuite les territoires entre les trois frères, et on montra le traité à l'abbé Vala. Il dit, après l'avoir lu, qu'on avait eu soin de tout, excepté des intérêts de Dieu : aussitôt il se retira, affligé de ces tristes scènes, dont il pouvait se reprocher d'avoir été l'un des principaux acteurs1. Le pape, mécontent de ce qui s'était passé, reprit la route de Rome. Judith fut envoyée prisonnière à Tortone, en Italie, le roi Charles au monastère de Prûm, et Louis à celui de Saint-Médard de Soissons. Le lieu où il avait été trahi avec tant de perfidie fut appelé le Champ du mensonge.

Lothaire, qui se disait empereur, voulant faire pour la déposition de son père quelque chose qui parût plus régulier que les mesures adoptées en Alsace, indiqua une assemblée générale de la nation, pour le Ier novembre de la même année (833), à Compiègne, où il conduisit Louis. Il s'y rendit un grand nombre d'évêques, d'abbés et de seigneurs, tous dévoués au rebelle. Louis ne leur parut pas assez malheureux, s'il ne leur paraissait pas coupable. Pour ajouter donc l'infamie à sa disgrâce, quelques prélats proposèrent de lui faire juridiquement son procès dans l'assemblée, en le condamnant pour ses péchés à passer le reste de ses jours en pénitence publique. C'était lui ôter l'espérance de remonter jamais sur le trône; car les canons défendaient expressément à ceux qui étaient en pénitence publique de porter les armes et d'avoir aucune part aux affaires. Et, afin que tout fut monstrueux dans ce procès, Ebbon, archevêque de Reims, qui devait sa fortune à Louis2, en fut le principal promoteur. Mais qu'on ne se hâte pas, d'après cet exemple et celui de l'abbé Vala, d'adresser au clergé d'injustes reproches f L'homme, pour être élevé au sacerdoce et même à 1 episcopat, ne cesse pas d'être homme; ses préventions, ses passions, ses crimes, sont la part de l'humanité, jamais celle de la religion qui condamne le mal dans ses ministres plus sévèrement encore que chez le simple fidèle; le prêtre égaré ou coupable eût peut-être été pire,

* Virum rixae, ▼îrumque discordiœ se progenitum fréquenter ingemuerit. (Jeta SS. ord. S. Bened.t sect. 4, p. 458.)

* Thegan., c. 44 : Hebo, Remensis episcopus, qui erat ex originalium servorum stirpe... O qualem remuneratiouetn reddidisti ei ! Vesti?it te purpurà et pallie, et tu eum induisti cilicio... Patres tui fuerunt pastores caprarum, non consiliarii principum !...Sed tentatio piissimi principis... sîcut et patiemia beati Job. Qui beato Job insultabant, reges fuisse leguutur; qui istum terô affljgebant, légales servi eju.s erantac patrum suorum. — Omnesenira episcopi molesti fuerunt ei, et maxiraè hi quos ex senrili conditione honoratos habebat, cum bis qui ex barbaris nationibus ad hoc fastigium perducti sunt.

aOO HISTOIRE DE FRANCE. (An 8J3)

s'il n'eût pas été prêtre; et puis, dans le clergé, les mauvais forment l'exception, et les bons la règle. L'histoire des erreurs ou des désordres de qnelques-uns de ses membres est un chapitre de l'hiatoire de l'humanité ; l'histoire de sa foi si pure,, de ses vertus et de ses bienfaits, est le fond même de l'histoire du christianisme.

Ebbon, ayant relevé dans l'assemblée la dignité et le pouvoir des évêques, exagéra, par un discours artificieux, les désordres et les scandales qu'il prétendait être arrivés par le mauvais gouverne* ment de Louis, et conclut à ce qu'en réparation de ses fautes ce prince fut mis en pénitence publique pour le reste de sa vie. Les autres prélats de l'assemblée, affaiblis par les menaces de Lothaire ou gagnés par ses présents, eurent la lâcheté d'adhérer à cet avis'. Plusieurs d'entre eux, cependant, aussi bien que plusieurs laïques, étaient favorables à Louis j mais Lothaire exigea des serments de ceux qu'il suspectait, et aucun n'eut le courage de se déclarer pour un prince malheureux et innocent. Trahissant leur conscience et leur souverain, ils condamnèrent Louis, sans même l'avoir entendu, à faire pénitence publique jusqu'à sa mort.

Ensuite, ils lui députèrent quelques-uns d'entre eux pour lui représenter ses fautes et l'avertir que, puisqu'il avait perdu sa & gnité, il devait du moins songer à sauver son âme, en se soumettant à la pénitence qui lui serait imposée. Louis, à qui une conscience trOp timorée faisait oublier ce qu'il devait à son rang, reçut humblement leurs avis, promit d'accepter la pénitence publicjue à laquelle ils l'avaient condamné, et indiqua un jour pour l'imposition solennelle que ces prélats devaient lui en faire. Afin de rendre sa résignation plus méritoire, il pria qu'on fit venir en sa présence son fils Lothaire, avec qui il désirait se réconcilier parfaitement avant de recevoir la pénitence : on le lui accorda. Un fils moins barbare eût été attendri, en voyant un père quil traitait si indignement rechercher encore son amitié. Mais, endurci dans l'ingratitude, il ne songea qu'à rendre la cérémonie de l'imposition plus humiliante pour Louis, ert faisant décider quelle aurait lieu à Soissons, dans l'église du monastère de Saint-Médard, qui devait servir de prison à l'empereur déposée Toute rassemblée se transporta donc dans cette ville, où la curiosité et là compassion attirèrent Une foule de peuple.

Au jour marqué, Lothaire, les évêques, les grands et le peuple s'étant rendus à l'église du monastère, on y conduisit le malheureux

• Mst, «te rcfctoe fa//., t. 7, p. 2f,

(An 633] LIT, III. — LOUIS I. 207

prince. Il se prosterna sur un cilice qu'on avait étendu à terre, devant l'autel où reposaient les reliques de S. Médard et de S. Sébastien; confessa publiquement que, par son mauvais gouvernement, il avait offensé le Seigneur, scandalisé l'Eglise, vexé les peuples j ajouta que, pour l'expiation publique de ces crimes, il demandait la pénitence, afin de mériter l'absolu tion de la part de ceux à qui le pouvoir de lier et de délier a été donné. Mais on ne se contenta pas d'une confession faite en termes généraux. On, l'avertit qu'il en devait un aveu détaillé; et de peur qu'il ne se trompât ou ne se flattât lui-même dans l'examen qu'il ferait de ses fautes, on lui donna un écrit où elles étaient résumées en huit articles, On l'y disait coupable de la mort du roi Bernard; d'avoir exposé le peuple à des parjures par de nouvelles divisions de l'empire j d'avoir fait la guerre en carême; d'avoir été trop sévère pour les partisans de ses fils; d'avoir permis à Judith et à d'autres de se justifier par serment; d'avoir exposé l'État aux meurtres, pillages et sacrilèges, en excitant la guerre civile; septièmement, d'avoir provoqué ces guerres civiles par des divisions arbitraires de l'empire ; enfin, d'avoir ruiné l'État qu'il devait défendre De tous ces griefs, fait observer M. Michelet*, le septième est grave. Il révèle la pensée du temps. C'est la réclamation de l'esprit local, qui veut désormais suivre le mouvement des races, des contrées, des langues, et qui dans toute division purement politique ne voit que violence et tyrannie. Louis lut à haute voix cet écrit, et l'arrosa de ses larmes, en se confessant coupable de tout ce qui y était contenu. Puis il le rendit aux évêques, qui le placèrent sur l'autel. Quittant son baudrier, qu'il mit aussi sur l'autel, il se dépouilla de ses vêtements royaux, et reçut l'habit de pénitent dont il se revêtit. Cette triste cérémonie étant terminée, on le conduisit dans une cellule du monastère, où on l'enferma sous bonne garde. Le peuple et les seigneurs les moins passionnés qui assistèrent à ce spectacle ne purent s'empêcher d'en être émus ; la foule se dispersa en silence, la douleur et la confusion peintes sur le visage.

Le parricide Lothaire croyait avoir tué Louis. Mais, dit M. Michelet 3, une immense pitié s'éleva dans l'empire. Ce peuple, si malheureux lui-même, trouva des larmes pour son vieil empereur. On raconta avec horreur comment le fils l'avait tenu à l'autel, pletn et balayant la poussière de ses chevéux blancs; comment il

4 Acta ex auclar* t'omis Luda: Piï> «pud Scripi* WA Franc. , t. 6, p. 245< * Mût. de France, t. 1, p. 365.

ao» HISTOIRE DE FRANCE. [An 833]

s'était enquis des péchés de son père, nouveau Cham, qui livrait à la risée la nudité paternelle; comment il avait dressé sa confession; quelle confession ! toute pleine de calomnies et de mensonges. Dans ce merveilleux exemple de souffrance et de patience, dans cet homme injurié et bénissant tous les outrages, on croyait reconnaître la patience de Job. Ainsi le vieil empereur se trouva relevé dans son abaissement même.

Des gardes impitoyables veillaient sans cesse à la porte et à la fenêtre de sa cellule. On voulait, à force de mauvais traitements, l'obliger à se faire moine; et pour mieux l'y déterminer, on lui transmettait de faux avis, tantôt que l'impératrice Judith était religieuse, tantôt qu'elle t\ait morte et que Ton avait coupé les cheveux au roi Charles, etc. 1 ; tellement qu'ayant été conduit un jour à l'église du monastère, il s'y prosterna aux pieds des moines et recommanda instamment à leurs prières l'impératrice qu'il croyait morte en effet : mais personne n'osa lui parler pour le détromper. Il n'y eut qu'un religieux, qui lui célébrait tous les jours la messe dans un oratoire particulier, auquel la pensée vint de le rassurer, en plaçant auprès de l'autel un papier roulé où Louis lut la vérité.

En voyant les esprits si changés à son égard, Lothaire craignit qu'on ne le lui enlevât, et il le conduisit à Aix-la-Chapelle où il le traita avec encore plus d'indignité qu'à Soissons pour le forcer à se faire moine 2. Louis répondit constamment que, tant qu'il ne serait pas maître de sa personne, il ne ferait aucun vœu. Cette persévérance donnait le temps aux populations de se prononcer 3, et aux sentiments de la nature de revivre dans le cœur des rois de Bavière et d'Aquitaine. Ni ces populations, du moins en dehors de l'Italie, ni ces rois, n'avaient gagné à l'humiliation de Louis, du moment que l'unité de l'empire se perpétuait dans Lothaire. Louis de Bavière écrivit donc à Pépin d'Aquitaine pour l'engager à se liguer avec lui contre le nouvel empereur.

Lothaire, reculant devant l'indignation générale, qui éclatait surtout en Germanie, ce berceau des Franks, se retira à Paris avec son prisonnier. Mais les Gallo-Franks s'indignaient comme les Ger-

* Conquestio Ludov.t apud Duchesne, t. 2.

* Nithard., Historiœ, 1. I, c. 4, apud Script, rttr. Franc, t. 7, p. 12 : Occurrebat universœ plebi verecundia et pœnitudo, quôd bis imperatorem dimiserant. — C. 5 : Fraoci, eo quod imperatorem bis rclinquerant, pœnitudine correpti, ad defeetioncm impclii dcdignati sunt. — Astronom., c. 49 : Gregatim populi tàra Francise quàm Burgundi* necnon Aquitaniae sed et Germanise coeuntea, calamitatis querelis de imperatoria infortunio querebantur, etc.

» Jnn. Berlin.

[An 835] mv. ni. — louis i. 209

mains, et il ne se crut pas en sûreté parmi eux. Hors d état de résister à ses deux frères, il prit la fuite, en laissant le captif à Saint- Denis (834).

Dès que les grands, que l'affection ou le repentir attachait à Louis, le surent dans ce monastère, ils y accoururent de toutes parts. L'empereur eut plus de reconnaissance du retour des derniers, que de ressentiment de leur désertion1. Mais un scrupule l'arrêtait. Quoique l'assemblée d'évêques qui l'avait mis en pénitence ne fût manifestement qu'un conciliabule, il ne voulut quitter l'habit de pénitent et reprendre les ornements impériaux qu'après avoir été absous solennellement dans une autre assemblée. Elle se tint à Saint-Denis, le dimanche suivant. Louis y fut réconcilié par l'autorité des évêques, qui le revêtirent de ses armes, et lui remirent la couronne sur la tête, aux acclamations du peuple \

Il se servit de sa liberté, pour éteindre les restes de la guerre civile. H fit poursuivre Lothaire, mais si mollement qu'il paraissait avoir peur de vaincre ce fils rebelle. Celui-ci, s'imaginant qu'on le craignait, se porta à des excès nouveaux, se vengeant sur les Franks de l'inutilité de l'attentat commis contre son père. Ainsi il prit Châlons-sur-Saône, qui fut brûlé dans le désordre, et y exerça plusieurs . cruautés, comme de faire jeter dans la Saône la sœur du comte Bernard 3. Il porta encore le ravage dans le Maine et dans le Blaisois. Mais il se vit enfin poursuivi de si près, et si tendrement sollicité de recourir à la clémence paternelle, qu'il fut obligé de venir se jeter aux pieds de l'empereur. Ce prince, n'oubliant pas qu'il était père, pardonna une seconde fois à l'ingrat qui avait presque toujours paru oublier qu'il était son fils. Pour toute punition, il lui ordonna d'aller régner en Italie, avec défense de sortir de ce royaume sans sa permission. Louis continua de régner en Bavière, et Pépin en Aquitaine. L'empereur, attentif à rétablir l'ordre, députa à ce dernier pour l'avertir de faire restituer les biens ecclésiastiques qu'il avait cédés aux grands ou que ceux-ci avaient usurpés 4; mais il était plus facile de donner de pareils ordres que de procurer leur exécution. fc

Au commencement de l'année suivante (835), un concile fut convoqué à Thionville, pour annuler les procédures qui avaient eu lieu

« Bist. de l'Eglise gall.t t. 7, p. 29. » Auct. Vit. Ludov. Nithard.

9 Thegan., c. 52 : Jusait in ymc Tinatico claudere, et projicere in flamen Ararim.

• Astronom., c. 43 : Mandavit Pippino... res ecclesiasticas restitui.

aïO HISTOIRE DE FRANCE. 837]

au sujet de sa déposition. Ëbbon de Reims, sé faisant justice à Mmême, renonça à lepiscopat En même temps, Dieu appesantit son bras sur ceux qui s étaient déclarés les chefs du parti de Ldthâire 2 : la mort enleva l'abbé Vala, les comtes Matfried, Hugues, etc. ; Lothaire fut frappé lui-même d'une grande maladie. Louis s'attrista de la mort de ses ennemis, s'inquiéta du danger de son fils, qu'il fit visiter par le prince Hugues son frère, et pour prix de cette sollicitude ne recueillit que l'ingratitude.

A peine Lothaire fut-il guéri, qu'on se plaignit à l'empereur de ce que ce prince, au lieu de protéger l'Église de Saint-Pierre, à l'exemple de ses ancêtres, la laissait opprimer par les vexations de ses officiers a. Louis députa aussitôt vers Lothaire et vers le pape, par le conseil duquel il ordonna, à cette époque, du consentement des évéques de ses États, qu'on célébrerait dans la Gaule la fête de tous les saints le premier jour de novembre. Comme la chrétienté était alors affligée par les ravages des Northmen et des Sarrasins, on pria les saints, dans l'hymne qui fut composée pour cette solennité, d'éloigner ces barbares des terres des Chrétiens*

Une irruption des Northmen dans la Frise empêcha Louis de se transporter en Italie, comme il l'eût désiré. Il marcha pour répousser l'invasion (836), et convoqua, au retour, un concile à Aixla-Chapelle. Cette assemblée dressa des règlements de conduite. Les Pères, en les soumettant à l'empereur, reconnurent qu'ils s'étaient eux-mêmes écartés en plusieurs points de leurs devoirs ; mais ils en rejetèrent la faute sur la rébellion des trois princes et des grands 4. L'assemblée provoqua aussi la restitution des biens usurpés sur les Églises d'Aquitaine. De telles mesures, adoptées sous les auspices de Louis, annoncent sa délicatesse de conscience.

On put connaître à quel point elle était timorée, au sujet d une comète, qui parut les fêtes de Pâques de l'an 837 dans le signe de la Vierge 6. Dès que Louis l'eut remarquée, il fit venir l'astronome qui a écrit sa Vie, pour savoir ce qu'il pensait de ce phénomène. L'astronome demanda du temps jusqu'au lendemain pour répondre. Jl'empereur, jugeant qu'il craignait de lui annoncer de tristes présages, lui dit d aller de ce pas examiner le nouvel astre et de venir incessamment lui rapporter ce qu'il pronostiquait. « Car je

1 In Apologid Ebbonist SpiciL, t. 7, p. 180. Opéra Rincn., 1. 1» p. 3U.

* Astronom., c. 66 : Quanta lues mortalia populum qui Lotharium est, invaserit, miserabile ej»t die tu.

* Auct. VU. Ludov.

* Bist. de i'£ghse gall.f t. 7, p..*9. .

* Ibid., p. 70. Auct. Vit. Ludcv.

[AU §38 j UT. III. — LO0IS I. / 111

• ajouta le prince, que c'est une comète. » L'astronome obéit, et fit ensuite son rapport. Mais, comme il ne disait pas tout ce qu'il pensait, de crainte d'alarmer l'empereur : « Vous n'osez me dire, reprit « Louis, que cette comète pronostique un changement de règne et » la mort d'un prince. » L'astronome repartit qu'il ne fallait pas craindre les signes du ciel. « Je sais, dit l'empereur, que nous ne de-

• vons craindre que celui qui est le créateur de cet astre ; mais » nous ne pouvons assez louer sa bonté de vouloir bien nous aver- » tir ainsi de faire pénitence. » Il passa cette nuit en prière, distribua le matin de grandes aumônes aux pauvres, aux clercs et aux moines, et fit dire le plus de messes qu'il put. On était alors persuadé* et on le fut encore longtemps après, que les comètes annonçaient toujours la mort de quelque prince, ou du moins quelque calamité publique. Les malheurs qui suivirent purent servir à confirmer en cela le préjugé populaire.

Charles, roi d'Alamanie, venait d'être, au grand déplaisir de ses trois aînés, reconnu encore roi en Neustrie, lorsque Pépin, roi en Aquitaine, mourut l'an 838, et cette mort donna lieu à de nouveaux troubles. D'un autre coté, les Sarrasins exercèrent* la même année, de grands ravages en Provence : ils s'emparèrent de Marseille, en enlevèrent toutes les religieuses, pillèrent les églises, et se retirèrent chargés de butin.

Pépin laissait deux fils, l'aîné nommé Pépin comme son père, et le second nommé Charles. A l'exclusion de ces enfants dans lesquels il punit les torts de leur père, ou plutôt, afin de ne point fractionner l'empire en tant de subdivisions qui en détruisaient l'unité) Louis voulut que le roi de Neustrie rut encore roi en Aquitaine : mesure que l'esprit local des Aquitains ne devait pas sanctionner, et que Louis de Bavière ne pouvait voir que d'un œil d'envie. Aussi l'empereur* suivant le conseil de Judith, songea-t-il à se réconcilier parfaitement avec Lothaire, afin de prévenir les troubles. Louis le fit assurer que, s'il voulait demeurer attaché aux intérêts du roi Charles, toutes les provinces de l'empire, sauf la Bavière, seraient partagées entre lui et son jeune frère. Lothaire n'eut garde de rejeter uhé proposition si avantageuse. Il accourut, à Worms, se jeter aux pieds de son père, et empruntant lé langage du prodigue, sans en avoir les sentiments, il lui dit 1 : « Mon seigneur et mon père, » j'ai péché Contre le ciel et contre Vous ï je ne demande pas un » royaume ; je ne demande que le pardon. » Louis lui accorda l'un

• Nithard., 1. 1.

2 1 2 HISTOIRE DE FRAXCE. [An S40]

et l'autre. « Voilà, mon fils, lui dit-il, tout le royaume devant tes » yeux : partage, et Charles choisira ; ou, si tu veux choisir, nous » partagerons » Lothaire, qui s'était d'abord chargé de faire les lots, s'en rapporta à l'empereur; puis il choisit la partie orientale de la Gaule, laissant à Charles la partie occidentale 2.

Les mouvements qui avaient lieu dans l'Aquitaine en faveur des fils de Pépin, exclus delà souveraineté au profit du roi Charles, contraignirent l'empereur de s'y rendre. Louis de Bavière, n'étant plus contenu par sa présence, et le voyant occupé au loin à pacifier l'Aquitaine, s'empara de la Souabe et menaça d'entrer dans la Gaule (839). A cette nouvelle, l'empereur, bien que souffrant, comprit la nécessité d'une prompte répression. Il arriva avant Pâques (840), avec son armée, à Aix-la-Chapelle, où il célébra cette fête. Puis il s'avança dans la Thuringe pour s'opposer aux entreprises de son fils. Le rebelle n'osa tenir la campagne devant l'armée impériale, et Louis, ayant appris sa retraite, refusa de le poursuivre, pour lui donner le temps de reconnaître sa faute 3.

Sur ces entrefaites, il arriva une grande éclipse de soleil, que l'empereur interpréta comme un présage de mort. Il ne pensa plus qu'à se disposer au dernier moment, et se fit transporter à Ingelheim, dans une île du Rhin, près Mayence, au centre de l'empire dont l'unité allait mourir avec lui. Il ne regrettait ni la vie, ni la couronne; mais il gémissait de finir les armes à la main contre son fils, et sans avoir pacifié les troubles de l'État. Sentant ses forces diminuer, il voulut qu'on lui apportât tous ses joyaux, les livres de sa bibliothèque, les ornements et les vases de sa chapelle, qui furent partagés en plusieurs lots, destinés aux pauvres, aux Églises, aux rois Charles et Lothaire. Il envoya à ce dernier l'épée, la couronne^et le sceptre impérial, pour marquer qu'il lui remettait l'Empire. Comme il ne faisait pas mention du roi Louis de Bavière, les évéques craignirent qu'il ne conservât quelque ressentiment contre lui. « Je par- » donne à Louis, répondit-il; mais qu'il songe à lui-même, lui qui,

* Nithard., c. 7 : Ecce,fili, ut proraiseram, regnum omnecoram te est : dinde illud, prout libuerit. Quod si tu diviseris, partium electio Caroli erit. Si autexo nos illud diviserimus, simili ter partium electio tua erit.

* Quod idem cùm per triduum dWidere vellet, aed miniraè posset, Josippum atque Ricardum ad patrem direiit, deprecans ut ille et aui regnum dividercnt, partiumque electio sibi concederetur... Testati quod pro nullâ re aliâ, niai soli ignorantia regionum, id peragere differret. Quam ob rem pater, ut aegriùs taluit, regnum oraue absque Bajoariâ cum suis diûsit : et à Mosâ partem aus* tralem Lodhariua cum suis elegit. Occiduam ?ero, ut Carolo conferretur, consensit.

* Vita Ludov. PU. Annal. Bertin., ad ann. 840.

[An 840] LIV. III. LOUIS I. 2 1 3

« méprisant la loi de Dieu, a conduit au tombeau les cheveux blancs » de son père1. » U expira, avec un visage serein et riant, les yeux levés au ciel, le dimanche 20 juin 84o, dans la soixante-quatrième année de son âge, et la vingt-septième de son empire. Son frère Drogon le fit inhumer à Metz dans l'église de Saint-Arnould, auprès de la reine Hildegarde, sa mère ; mais, dans la suite, son corps, avec celui de cette pieuse princesse, fut transféré au monastère de Campten, où le peuple lui donnait le titre de saint2.

Telle fut la fin de l'empereur Louis que sa facilité à pardonner a fait surnommer le Débonnaire, et qui fut tout à la fois un des meilleurs et un des plus malheureux de nos rois 3. Il ne lui manqua pour être grand prince que d'être moins bon, et pour vivre heureux que d'avoir des enfants moins dociles aux impressions des grands ou d'être père moins tendre. On ne reconnaît en lui le fils de Gharlemagne qu'à son zèle pour la religion, qu'il protégea constamment. Mais il ne sut pas, comme ce héros, allier toujours les intérêts de la piété avec ceux de sa dignité; et sa délicatesse de conscience, trop scrupuleuse même pour un particulier, lui fit plus d'une fois oublier ce qu'il devait à son rang : défaut qui, en l'avilissant peut-être aux yeux des hommes, ne le rendit pas moins grand aux yeux de Dieu. S'il n'eut pas les qualités d'un empereur, il eut celles d'un chrétien. Toutes les fois qu'il allait le matin à l'église, il s'y prosternait la face contre la terre, priant humblement en cette posture, et souvent avec larmes. Il était aussi sobre dans ses repas que modeste dans ses habits : il en portait toujours de fort simples, excepté les jours solennels; car il paraissait alors en public, selon la coutume de ses ancêtres, la couronne d'or en tête, le sceptre d'or à la main, avec des bottines d'or, et un manteau brodé d'or. Sensible à la misère des pauvres, il avait pour eux une tendresse de père et une générosité de prince : il leur distribuait tous les jours l'aumône avant ses repas, et prenait soin, quelque part où il allât, qu'il y eût toujours pour eux un hôpital près son palais. Louis le Débonnaire était d'une taille médiocre; il avait les yeux grands et vifs, le teint clair, le nez long, la poitrine forte, la voix mâle, les épaules larges, et le bras si vigoureux que personne ne l'égalait en force pour manier la lance ou l'arc. Quant à l'esprit, il l'avait fort cultivé, sachant le grec et le latin, et parlant celui-ci comme sa langue maternelle. Il ne trouvait de plaisir que dans la lecture des livres de

1 Astrononi., c. 64.

1 Vide Holl.» t. 3, april., p. 795.

» Mit. de l'Eglise galt,, t. 7, p. 76.

314 HISTOIRE DE PRÀNCI. [An §40]

piété, et était si versé dans la science des saintes Écritures, qu'il en savait le sens littéral, le sens moral, et même le sens anagogique. 11 fit traduire l'Ancien et le Nouveau Testament en vers tudesques, afin que ceux qui ignoraient le latin pussent avoir connaissance de l'histoire sainte. Pour lui, il avait appris dans sa jeunesse les poètes profanes; mais il tacha ensuite de les oublier, et ne voulut plus qu'on lui en parlât.

Il doit paraître surprenant qu'un prince de ce caractère n'ait pas été plus aimé; mais l'intérêt national des divers peuples, intéressés à briser l'unité de l'empire pour se constituer une existence indépendante, prévalut sur l'affection que devait inspirer la mansuétude d'un tel prince.

Dès que la main de Charlemagne s'était retirée, les faibles étaient redevenus la proie des forts; mais la force, dit M. GuiiotS demeura plus longtemps et plus sûrement à ceux qui la possédaient. L'anarchie était rentrée dans les rapports des sujets avec le souverain; mais la dissolution fut plutôt politique que sociale, et si les domaines royaux étaient usurpés de toutes parts, c'était par des hommes qui commençaient à s'établir fermement dans les leurs. Ainsi les éléments de stabilité que Charlemagne avait introduits dans son empire tournaient au profit, non de ses successeurs, mais des hommes considérables de chaque district; et ceux dont la situation s'était consolidée à la faveur de l'ordre qu'avait maintenu son pouvoir, étaient en mesure de conquérir leur indépendance, à la faveur du désordre que laissa renaître l'impuissance de ses enfants. Cette indépendance fit bientôt des progrès rapides. Les bénéficiera et les officiers royaux y prétendirent également, s'entr'aidèrent pour y parvenir, et quand l'hérédité des bénéfices eut prévalu, l'hérédité des offices fut bientôt conquise. On la vit paraître, sous Louis le Débonnaire, comme une prétention qui s'emparait du fait sans soutenir hautement son droit : sous Charles le Chauve, l'hérédité des offices était déjà un fait si puissant, que ce prince ne put refuser de la sanctionner par ses lois.

Toutes les dominations locales se rendant indépendantes et souveraines, le clergé, grand propriétaire, dut, pour n'être pas écrasé par l'aristocratie laïque, s'affermir aussi dans ses domaines8. Si les é vêques et les abbés firent comme les comtes, ce ne fut point par ambition personnelle, mais par une conséquence de l'état général de la société. H n'est pas vrai, d'ailleurs, qu'ils se soient complète-

• Essais sur Vhist. de France, p. 290. •ibid., p. 314.|

[4P *40] M?* LOTHAUUB I, LOUIS LE GBRM., CHARLES II. 21$

mm isolés du trône, afin de ne plus agir que pour leur propre compte ; la prépondérance du clergé était liée à l'unité du pouvoir monarchique; il ne devait pas avoir, dans l'aristocratie féodale, l'importance salutaire qu'il avait eue auprès des rois; et loin de délaisser la royauté, comme la délaissaient ses fidèles, il s'interposa, autant que le permit le malheur des temps, afin d'empêcher qu'elle ne dégénérât au point de n'être plus qu'un nom auquel il fallut près de deux siècles pour commencer à redevenir un pouvoir.

Les grands et les évêques siégeaient dans les assemblées générales. Louis le Débonnaire ne cessa point de les convoquer, puisqu'on en compte vingt-cinq sous son règne1. Elles furent appelées à délibérer sur les événements et les lois a. Mais les événements n'étaient plus dirigés, les lois devenaient impuissantes; l'unité du gouvernement avait disparu avec Charlemagne; les assemblées gé* nérales, loin de la rétablir, ne servirent qu'à révéler la dissolution renaissante et à en précipiter le cours. On y vit éclater et s enve* nimer les discordes des grands, scit avec l'empereur, soit entre eux. Des inimitiés et des guerres civiles étaient presque le seul résultat de ce rapprochement momentané des prétentions et des forces individuelles, qu'aucune force supérieure ne ralliait et ne contenait plus. Ce fut bien pis sous Charles le Chauve.