ET LES MOEURS DES GAULOIS. XVII

du diaphragme, et tiraient leurs pronostics de la pose dans laquelle elle tombait, des convulsions de ses membres, de l'abondance et de la couleur de son sang Quelquefois ils la c?ucifiaient à des poteaux dans l'intérieur des temples, ou faisaient pleuvoir sur elle, jusqu'à la mort, une nuée de flèches et de dards 2.

Le cérémonial le plus usité et le plus solennel, pour les sacrifices humains, était aussi le plus affreux. On construisait en osier ou en foin un immense colosse à figure humaine, on le remplissait d'hommes vivants, on le plaçait sur un bûcher, un prêtre y jetait une torche brûlante, et le colosse disparaissait bientôt dans des flots de fumée et de flammes 3. Alors le chant des Druides, la musique des Bardes, les acclamations de la foule couvraient les cris des victimes, et le Gaulois crédule croyait avoir sauvé les jours de sa famille, prolongé les siens, affermi la gloire de sa patrie, et fait monter vers le ciel un encens de prédilection.

Au reste, le polythéisme gaulois n'était pas moins cruel que le druidisme : les autels de Tarann et de Teutatès ne virent pas couler moins de sang que le chêne consacré à Hésus ou les orgies de l'Armorique 4.

Détournons nos regards de ces horreurs, qui, hâtonsnous de le dire, s'affaiblirent avec le temps. Plus tard, si le colosse d'osier s'ouvrait encore, si des voix humaines sortaient du milieu des flammes, c'étaient les voix des malfaiteurs condamnés par la justice à la peine capitale; car la loi, chez les Gaulois, dérivant d'une source céleste, le châtiment était infligé au nom de la religion, par le ministère des prêtres. Les meurtriers, les brigands, les voleurs, subissaient ainsi le supplice du feu 5. Un historien affirme, il

1 Diod. Sicul., 1. 5, p. 308.

* Strab., I. 4, p. 198.

* Immani magnitudine simulacra habent, quorum contexta viminibus membre vivis honiinibus comptent, quibus succensis circumrenti flamma exanimantur homines. (Caes., Bell. Gall., 1. G, c. 16.) Strab., 1. 4, p. 198.)

* Lucan., Phars., 1. 1, v. 444 et seq.; 1. 3, v. 400 et seq. Lactant., Divin, Instit., 1. 1, c. 21. Minuc. Félix, c. 30*

1 Supplicia eorum qui in furto, aut latrocinio, aut aliquâ noxâ sunt com-

XVIII DISCOURS SUR Là RELIGION

est vrai, qu'à défaut de criminels le bûcher recevait quelquefois des innocents !. Mais les victimes volontaires ne manquaient jamais chez ce peuple, prodigue de sa vie 5 et les fanatiques qui se tuaient pour accompagner, au pays des âmes, un père, un ami, un patron, ne reculaient pas devant quelques souffrances de plus quand il s'agissait de sauver ses jours. C'était aux Druides qu'appartenait la garde des condamnés réservés aux sacrifices privés et publics; ils les tenaient quelquefois jusqu'à cinq annéês en prison, pour en disposer plus avantageusement ; et lorsque, par l'adoucissement des mœurs, les immolations humaines devinrent très-rares, ils firent payer chèrement aux riches malades le privilège de pareilles victimes. Pour la foule qui n'y pouvait prétendre, des dons votifs les remplacèrent, et d'immenses richesses en lingots d'or et d'argent, en monnaies, en vases précieux, en butin conquis sur l'ennemi, s'accumulèrent dans les temples et dans les lacs sacrés; elles y restaient en sûreté, quoique ces lacs et ces temples fussent la plupart du temps sans clôture ni gardien : mais nul n'eût osé porter une main sacrilège sur cette propriété des dieux a.

Il est temps que nous exposions l'organisation du sacerdoce druidique, ainsi que l'étendue de ses prérogatives; et d'abord il renfermait trois degrés de hiérarchie : les Druides proprement dits, les Ovates ou Vates et les Bardes *.

Les Druides, ou hommes des chênes *, devaient ce nom

prehensî, gratfora diis immortatibua esse arbitrantur.(Caes., de Btlh !.«, e. 1«. }

» Sed quùm *jua generis copia déficit, etiam ad IsnocenUttl» aupolicia des-

cendunt. (Cœs., ibid.)

* Neque sœpè accidit ut, neglectâ quispiam religione, aut capta apud se occultare, aut poaita tollere auderet. (Caes., de Bello GalL, 1.6,[c. 17.) Diod. Sicul., 1. 5, p. 305. Strab., 1. 4, p. 188.)

* Strab., 1- 4, p. 197. Eubages, ou plutôt Eubates. (A mm. Mareell., 1. 16, c. 9.) Dans les traditions galloises, Oyyàà.{Archœoh qf fFal^passim, W.Owen,pje/. of Llywarç Hen.t p. 21 et suiv.)

* Bardi, Bard (gaël), Bardd (cymr), Barz (armor), Bardua gallicè cantor appellatur. (Fest., Epit., col. 258.)

* Druidea, Drysi<te, Derwydd, Derwyddou en lange kimrique; Denr fcynir),