ET LES MOEURS DES GAULOIS. XIX

à la vie solitaire qu'ils menaient dans de vieilles forêts consacrées au culte, et qui étaient de préférence des forêts dq chênes 1 ; ils formaient la classe supérieure et savante de l'ordre, car l'étude des hautes sciences religieuses et civiles, de la théologie, de la morale, de la législation, leur était dévolue exclusivement 2. L'éducation publique faisait aussi partie de leurs attributions, et n'en était pas la moins importante. Leur enseignement, tout verbal, était rédigé en vers, pour qu'il se gravât mieux dans la mémoire. Us n'écrivaient rien, ou du moins, lorsque, par suite des relations commerciales avec Marseille ( Massalie ), l'usage des caractères grecs fut devenu commun dans la Gaule 5 , ils ne per* mirent pas aux profanes de rien écrire de ce qu'ils enseignaient.

Les Ovates étaient chargés de la partie extérieure et matérielle du culte et de la célébration des sacrifices. En cette qualité, ils étudiaient spécialement les sciences naturelles appliquées à la religion, l'astronomie, la divination par les oiseaux et par les entrailles des victimes, la médecine, en un mot, ce que les Grecs entendaient sous le nom de physiologie 4. Us vivaient dans la société, dont ils dirigeaient, en grande partie, les mouvements. Au sein des villes, à la cour des chefs, à la suite des armées, dans toutes les circonstances de la vie, ils imposaient la volonté du corps puissant dont ils étaient les interprètes : aucune cérémonie publique ou privée, aucun acte civil ou religieux ne pouvait s'accomplir sans leur ministère.

Deru (arm), Oaër (gaël) : chêne. Diodore de Sicile traduit ce mot en grec, qui signifie aussi hommes des chênes.

* Clàm in abditis saltibus. (Mel., 1. 3, c. 2.)

* Diod. Sicul., 1. 5, p. 308. Strab., 1. 4, p. 197. Druidae ingeniis celsiores, qu«stionibus occultarum rerum altarumque erecli sunt. (Aram. MarceU.» I. 15» c. 9.J

* Neque fas esse existimant ea litteris mandare, quùm in reliquis ferè rébus publicis, priyatisque rationibus, graecis litteris utantur. ( C«s., de Bello Gall.% 1. 6, c. 14.)

4 Strab*, 1. 4, p. 197. Diod. Sicul., loc, cit. Eubates verô scrutantes seriemet sublimia nature pandere conabantur. (Aram. Marcell., 1. 15, c. 9.) Pbysîologiam Graeci appellant, (Cicer., de Divinal., 1, 1, p. 27p.)

XX DISCOURS SUR LA REtïGIOW

Le troisième et dernier degré du sacerdoce comprenait les Bardes, qui étaient les poètes sacrés et profanes de la Gaule1. Comme les Ovates, ils menaient la vie séculière; leur ministère était tout d'instruction et de plaisir : c'étaient eux qui récitaient, dans les assemblées du peuple, les traditions nationales; au foyer du chef, les traditions de la famille ; eux qui animaient les guerriers sur le champ de bataille, célébraient leur gloire après le succès, et distribuaient à tous le blâme et l'éloge, avec une liberté que pouvait seul donner un caractère inviolable *. Aussi l'autorité de leurs paroles était grande et l'effet de leurs vers tout-puissant sur les âmes. Souvent on les vit, dans les guerres intestines de la Gaule, désarmer, par leur seule intervention, des combattants furieux, et arrêter l'effusion du sang 3. A l'harmonie touchante de leurs lyres, disait un écrivain de l'antiquité, les passions les plus sauvages s'apaisaient, comme les bêtes féroces au charme du magicien 4. En chantant, ils s'accompagnaient sur un instrument appelé rotte, qui avait beaucoup de ressemblance avec la lyre des ^Hellènes 5.

L'ordre des Druides était électif, et, comme il possédait le monopole de l'éducation, il pouvait à loisir se former des adeptes, au moyen desquels il se recrutait. Le temps du noviciat, mêlé de sévères épreuves, et passé, dans la solitude, au fond des bois ou dans les cavernes des montagnes, durait quelquefois vingt ans; car il fallait apprendre de

« Strabon., 1. 4. p. 197. Diod. Slcul., 1. 5, p. 308. Position., apod Athen., 1. 4, c. 13. Lucan., Phars., 1. 1, 449.

8 Fortia virorum illustrium facta... cantitant. (Amm. Maroetl., 1. 15, e. 9.) Diod. Sicul., 1. 5, p. 308.

Vos quoquc qui fortes animas belloque peremptas Laudibus in longum, vates, dimittitis tevum, Plurima, securi, fudistis carmin a, bardi.

(Lucan., 1. 1, 447.) a Diod. Sicul., 1. 5, p. 308. Strab., 1. 4, p. 197. * Diod. Sicul-, loc. cit.

» ibid. Chrotta britanna canat. (Fortun.,1. 7, carm. 8.) Croit (gatt), Crwdd (cymr). On appelait rotte, dans le moyen âge, une espèce de vielle dont les ménestrels se servaient.

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