LOUIS

Bien loin de songer n rien céder de ses droits , Louis XVIII, puist\u'\\ s'intitulait ainsi, avait pensé, dit-on, que le rAle de Monck était encore «nssez beau pour un ancien lieutenant d'artillerie , et , s'il faut en croire quelques Mémoires, on avait fait briller aux yeux du premier consul i'épée de connétable, le terme extrême de l'ambition d'un sujet, aux anciens temps de la monarchie. Cette fois, le sujet eût perdu an change : il ne vit dans la proposition qu'une plaisanterie de mauvais goût, et passa outre. Une nouvelle conspiration tramée contre ses jours , au rvom de l'opinion royaliste , acheva de lui ouvrir les yeux sur l'impossibilité d'un accommodement avec un parti qui, reposant tout entier sur un principe, ne pouvait transiger sans périr. N'espérant plus en Bonaparte , le prétendant avait reporté ses vues sur Pichegru. Moreau, entraîné par sa femme qu'il adorait, se laissa mettre du complot, bien plus parjalousiecontrele premier consul, que par sympathie pour J'exile de Mittau. Un homme de tête et d'exécution, <ieorgcs Cadoudal, avait le mot d'ordre d'en haut, et s'était chargé du coup de main. Il fut trahi , et arrêté par un garçon boucher dans le correfour Bussy, au moment où il venait d'étendre à ses pieds deux agents de police qui avaient mis la main sur lui. Pichegru s'étrangla dans sa prison du Temple, et son corps, porté au Palais de justice | 5 avril ] , demeura

SOI s LA képubliqlij:. ttOi>

exposé deux jours dans In salle des Pas-Perdus , le cou serré encore du lien TaUl; mais cet excès de précaution pour écarter l'idée d'un meurlre ne servit qu'à la faire entrer plus avant dans les esprits; Bonaparte , qui s'en défendait encore à Sainte-Hélène . resta sous le coup de l'accusation. Au surplus, coupable ou non. il venait de montrer qu'il n'était pas homme à reculer devant l'odieux d'une mesure. Piqué su vif du ton solennel avec lequel la maison de Bourbon avait repoussé ses avances, le premier consul se laissa entraîner, lors du procès de Cadoudal , à un acte de vengeance qui le Jeta violemment hors de In lifme qu'il avait tenue Jusqu'alors , cAtoyant les partis, et se présentant comme un conciliateur entre l'ancien et le nouvel ordre de choses. Sur In Diit seul de l'apparition mystérieuse, au milieu des conjurés, d'un homme semblable au duc d'Enghien . résidant alors au chAtenu d'EItenheim . dans le fcrand-duché de Bade . au point le plus rapproché de In frontière Ihinçiiisc . llnnnparte le fuit enlever, au milieu d'une nuil. par un détachement de cavalerie. Conduit en cinq jours à Vincenncs . d'Enghienest jugé et condamné, séance tenante, p.nr une commission militaire, qui le fait descendre aussitAl dnns les fossés du château et

fusiller sur la plat

f tnntertipnttiirhèe

i poitrine [nuil du '20

au 21 mars], a C'est pis qu'un crime , c*est une faute, » dit froidement Fouché en apprenant cette espèce d'assassinat Juridique. Dès ce moment , Bonaparte rompait pour toujours avec le personnel du parti monarchique, et se mettaità dos les écrivains et les journalistes, ffresque tous anciens affiliés du club de Clichy. D'un autre cAté , c'était une garantie donnée aux hommes de la Révolution, toujours en alarme d'une Restauration qui compromettait leurs positions et leurs personnes. Ce grand coup frappé, Bonaparte n'hésita plus; il lâcha la bride au Sénat, et bientôt on vit arriver aux Tuileries une députation conduite par François de Neufchftleau, qui s'exprima ainsi : «Citoyen premier consul, vous « fondez une ère nouvelle, mais vous devez l'éterniser ; l'éclat n'est rien <c sans la durée.* — Je vous invite, dit Bonaparte, à me faire connaître « votre pensée tout entière. » Et Neufchâteau reprit : « Le Sénat pense M qu'il est du plus grand intérêt du peuple français de confier le goûte vernement de la République à Napoléon Bonaparte , empereur héré- « ditaire. » On alla-encore aux voix dans le peuple, qui donna trois millions cinq cent vingt-un mille six cent soixante-quinze votes affirmatifs contre deux mille cinq cent soixante-dix-neuf voles négatifs.

Le 18 mai iSùï (28 Horéal an XII] , Napoléon I'' fut enfin proclamé seigneur et mattre de cette fièrc république qui avait appelé Lafayettc un tyran , et Danton un aristocrate. Aussitôt reparut dans ces appartements des Tuileries, où les hommes de la Convention venaient autrefois gouverner la France en gros souliers et en vestes râpées, tout le cérémonial proscrit de l'ancienne cour, les chambellans, les pages, les voitures armoriées, les escortes royales. Les frères de Tempereur, Joseph et Louis , furent nommés princes français. Berthier , Mural , Masséna , Augercau, Ney, Lannes , Mortier, Soult, Jourdan, Bernadolte . toute cette pléiade de guerriers illustres , la plupart anciens soldats des armées d'Egypte et d'Italie , qui se pressaient autour du premier consul, leur chef et leur ami , quittent la ceinture tricolore ci le grand sabre républicain pour le bâton couvert de velours et le manteau brodé de maréchal. En même temps, le dernier contre-poids de Tabsolutisme, In haute surveillance du Conseil-d'État et du Tribunal est retranchée de la constitution nouvelle. La presse , bâillonnée par des lois exceptionnelles , devient Tauxiliaire contraint et servile d'un pouvoir qui froisse tous ses instincts. Le clergé, enchaîné par le concordat, mêle sa voix mystique à l'hymne de commande qui s'entonne de toutes parts, et célèbre dans ses mandements le Nouveau Cyrus, le Nouveau Machabée,

9if*n il r 3 nn tt frar lo (iinpii||nr i'Snlnr^c.

sous L EMPIRE. 607

VEiudu Ciel. Enfin, le pape vient à Paris [2 décembre] pour couronner Tempereur, qui se couronne lui-même sous ses yeux, montrant ainsi que s'il exhume tous les vieux souvenirs , il le fait pour lui et non pour eux, et qu'il n'accepte du passé que ce qui peut servir à sa grandeur.

Toute cette révolution , préparée de longue main , s'était accomplie, pour ainsi dire , d'enthousiasme ; mais il était dangereux de laisser venir la réflexion. De tous ces fougueux tribuns qui tonnaient naguère avec tant de verve et de conviction parlée contre tous les tyrans, même les plus inoffensirs , Carnot seul avait osé élever la voix pour conjurer la servitude; mais c'était un sentiment endormi, qui, tôt ou tard, menaçait de se réveiller ; il fallait diriger sur un autre point ce reste de mouvement inquiet qui suit toujours une grande commotion : la guerre absorba le dernier élan des esprits.

Néanmoins , les hostilités nouvelles n'étaient pas seulement dictées par les intérêts de la domination impériale; il y avait un an déjà que les Anglais avaient recommencé la lutte, et les deux cent mille hommes du camp de Boulogne n'attendaient qu'un signal pour exécuter enfin cette fameuse descente en Angleterre , le rêve malheureux de tous les gouvernements qui héritèrent de 93. L'Angleterre était bien gardée par ses flottes , mais 11 suffisait d'une nuit pour qu'elle vit arriver sur ses côtes ces terribles soldats qui, depuis plus de dix ans, tenaient tête à l'Europe entière. Dans son effroi , elle eut recours à son expédient ordinaire : l'or coula à flots sur le continenf , et le 16 août 1805 l'Autriche lança deux cent vingt mille hommes à la fois dans la Bavière, le Tyrol et la Lombardie. La Russie , qu'un crime avait fait passer sous les lois d'Alexandre , le fils de Paul V\ la Russie se déclara pour son ancienne alliée.

Il fallut renoncer aux projets de descente. En un mois , cent cinquante mille hommes, avec tout le matériel et l'artillerie, avaient passé du rivage de la Manche aux bords du Rhin ; chariots, fourgons et jusqu'à des fiacres, tout avait été mis en réquisition pour transporter plus rapidement les soldats. La campagne dura trois mois à peine. Le 1*' octobre 1805 Napoléon passe le Rhin, et, sept jours après, le Danube. De victoires en victoires il arrive à Vienne [13 novembre], dont les portes lui*ont été ouvertes paria capitulation d'Ulm, qui lui livrait trente-neuf mille prisonniers. Du palais de Schœnbrunn, où il a déjà pris possession du cabinet de Marie-Thérèse, Napoléon dissémine ses généraux dans les provinces de l'empire, Aufferoau en Hongrie,

il voit à la diète de Ratisbonne TAlleinagne entière, avec son armée de potentats, s*agenouiller devant lui. Là, deux illustres collèges, Fun de six rois, l'autre de huit princes, se réunissent pour proclamer solennellement leur séparation d*avec le vieux corps germanique et leur réunion en Confédération du Rhin , sous le protectorat de Tempereur Napoléon [12 juillet 1806]. François voyait tomber d'eux-mêmes son titre et ses privilèges d'empereur d'Allemagne en présence de la Confédération du lihin, qui devait plus tard se recruter de plus de vingt autres petits états; il y renonce, et s'intitule plus modestement empereur d'Autriche.

La Prusse était alors en guerre avec l'Angleterre, a laquelle elle disputait réiectorat de Hanovre : le développement prodigieux de la puissance française lui fit tourner ses pensées de guerre d'un autre côté. Frédéric-Guillaume essaie d'opposer à la Confédération du RMh une Confédération des Etata du Nord, et, sur la défense intimée par Napoléon à la Saxe, à la Hesse, aux villes anséatiques, d*entrer dans la ligue de leurs voisins, une quatrième coalition se forme contre lui entre l'Angleterre et la Prusse réconciliées , la Suède et la Russie. Frédéric-Guillaume, animé par la jeune reine de Prusse, qui parcourait h cheval, en costume d'ajnazone, les rues de Rerlin, et appelait ses sujets aux armes, Frédéric-Guillaume envoie h Napoléon un uiiinuitum menaçant (26 septembre) , dans lequel il le somme de faire repasser le Rhin aux bataillons français, et demande une réponse pour le 8 octobre.

En recevant le message. Napoléon se tourna du côté du prince de Neufchâtel , son cher Berthier : « Maréchal , dit-il , on nous donne un « rendez-vous d'honneur poui; le 8; jamais un Français n'y a manqué; « mais comme on dit qu'il y a une belle reine qui veut être témoin « des combats, soyons courtois, et marchons sans nous coucher jusa qu'en Saxe. »

Le 8 octobre, Lannes mettait en déroute, à Saeisfeld, l'avant-gardc prussienne; le 1^, on gagnait la grande bataille d'Iéna ; le 26, Napoléon entrait à Berlin, et venait coucher à Postdam, dans le palais du grand Frédéric. Puis ses généraux, comme dans la guerre précédente , s'abattent sur tous les points du royaume, qu'ils dépècent à l'envi. Le roi de Prusse, chassé en six semaines de ses états, se retire derrière la Vistule, où il est rejoint par les Russes, que met. toujours en retard l'incroyable rapidité des Français. Sans laisser aux alliés le temps de respirer, l'empereur envoie en Pologne Murât, le beau

riale poursuivit jusque là les ballots anglais. Le prince régent de Portugal ne se pressant pas d'obéir, Tempereur lui envoie Junot, qui passe les Pyrénées le 26 octobre, et entre à Lisbonne le 30 novembre. I^ veille , toute la cour portugaise s'était embarquée pour le Brésil , sans avoir eu seulement une pensée do résistance. Bientôt une proclamation de Junot vient annoncer au Portugal que la maUon de Braganee a ceué d$ régner.

La proie avait été partagée d'avancée Fontainebleau avec le roi d'Espagne, Charles lY; mais le don des Algarves, qu'on faisait au prince de la Paix, ne valait pas la peine qu'on laissât passer les Pyrénées aux Français. Une foisqu*il eut le pied dans la Péninsule, Napoléon, qu'enivrait sa fortune toujours croissante, ne se contenta plus de cette mesquine conquête du Portugal , à moitié absorbée par les cessions faites à la cour de Madrid et au roi d'Etrurie, qui échangeait son royaume pour celui de la LueUanie septentrionale. Il y avait lutte, à la cour de Madrid, entre Ferdinand, le fils de Charles IV , et le favori du roi. Manuel Godoï, prince de la Paix. Napoléon, appelé sous main par les deux partis, se laisse prier quelque temps, puis il ordonne à Murât d'occuper militairement la Navarre et la Catalogne, et de faire nier ses troupes jusque sur les bords de l'Ëbre. Godoî eut peur, et voulut décider son maître à fuir en Amérique comme avait fait la cour de Lisbonne. Mais le prince des Asturies arme à la hâte une foule de mécontents, et vient au palais d'Aranjuez où se préparait la fuite de son père, qu'il foroe â abdiquer en sa faveur. De retour à Madrid (ai mars 1868) , Ferdinand y trouve les Français, arrivés de la veille; bientôt un message impérial le mande à Rayonne avec son père, pour soumettre à Napoléon le différend. Ce fut une cruelle dérision que ce jugement. Napoléon replace la couronne sur la tête de Charles IV, puis 11 le force à laî déposer en faveur de Joseph , le roi de Naples. Le père est envoyé à Compiègne, le fils à Valençay, dans le château de Talleyrand, et Murât fait proclamer Joseph par une poignée de grands, qui signent en vain une adresse au peuple pour l'inviter à la soumission.

C'était là que la fortune attendait Napoléon. L'Espagne entière se soulève et dévore les armées de l'usurpateur. Dupont , battu à Andujar, signe la honteuse capitulation de Baylen, qui livre ses vingt-six mille hommes nu pouvoir de Tennemi [22 juillet 1808). Wellington débarque en Por> tugal et bat Junot, qu*une escadre anglaise ramène en France. Vainement Duhesme. Moncey, Lefèvre, Lasaile, multiplient leurs exploits

sous L EMPUtE

cil Catalogne, en Aragon, dans la Casiille et le royaume de Valence. Joseph , que Bessières a conduit l'épée haute dans sa nouvelle capitale. s'y maintient a peine huit Jours, et reprend le chemin des Pyrénées. Le bruit de ces désastres arrive à l'oreille étonnée de Napoléon, qui ne veut pas abandonner ainsi la partie. Ausortirde laconrérenced'Er- Turth (octobre) , où le sort du monde s'est débattu entre Alexandre et lui, sous les yeux d'un peuple de souverains, il marche sur Bnyonne, entraînant avec lui ses légions invincibles de l'Elbe, du Niémen et du Danube. Tout se disperse devant lui, et de victoire en victoire il ramène les Français à Madrid. Renonçant à la grande guerre, les troupes espagnoles s'éparpillent dans les campagnes, cl se mettent à combaltn> en gntrilltroi , jusqu'il l'arrivée de Wellington , qui débouchait du Por-

tugal. Déjà Napoléon se portait en avant de son-cAté; il allait se mesurer avec le capitaine dont le nom devait lui être si Tatal un jour; lu nouvelle d'une cinquième coalition le rappelle sur son ancien terrain de mann-uvres.

iiik HISTOIRE D£ FRANCE

L'Autriche et Téternelie Angleterre composaient à elles seules cette nouvelle ligue; car il ne faut pas compter rinofTensive intervention du pape Pie VII , qui ne fournit d'autre contingent qu'une excommunication lancée contre Napoléon. Pour faire face à Forage qui allait fondre sur lui, le cabinet de Vienne avait ordonné une levée en masse des populations. Quatre cent mille hommes étaient sous les armes, trois cent mille restaient en réserve pour remplir les cadres. Rien ne put tenir contre la grande armée, accourue en un clin d'œil du fond de TEspagne. Ce fut encore cette fois une série de victoires remportées coup sur coup, sur mille points à la fois. Lannes, Oudinot, Bessières, Davoust, gagnent tour à tour sous les yeux du maître les batailles de PfafTenhofen, d'Abensberg, de Landshut, d'Eckmulh; Ratisbonne ouvre ses portes, devant lesquelles la balle d*un Tyrolien feillit interrompre toute coup ce grand poëme épique en action, qui reposait tout entier sur une seule tête.

L'on arrive à Vienne, où les bombes françaises vont éclater au pied du palais qu'habitait la Jeune Marie-Louise. I^ .ville se rend en deux Jours [13 mai 1809]. Pendant ce temps, le prince Eugène culbutait les troupes de l'archiduc Jean , sur l'ancien territoire de Venise, et tenait en respect l'Italie, où la vengeance impériale allait s'exercer en grand sur le faible ennemi qui avait osé affronter le périlleux honneur de lui déclarer la guerre. Napoléon vint à songer à l'excommunication du pape Pie VII, et lui répondit par uiT décret en date de Schœnbrunn [17 mai], qui le rayait de la liste des princes temporels, et réunissait ses États à rempire français. Pie VII, menacé du sort de son prédécesseur, avait fait murer les portes du Quirinal; le général Radet en escalada les murs dans la nuit du 5 au 6 Juillet , et l'emmena en France sans autre forme de procès. Eugène n'avait pas attendu l'exécution de ce coup de main. Le 25 mai il avait fait, près du Sommering, sa jonction avec la grande armée, décimée par la sanglante victoire qu'elle venait de remporter trois Jours auparavant à Essling. Sans donner ni à l'ennemi ni h ses soldats le temps de prendre haleine, l'empereur s'enfonce dans la Hongrie, et remporte la victoire de Raab, bientôt suivie de la fameuse Journée de Wagram, après laquelle l'Autriche, aux abois, demande grâce. Mettcrnich , envoyé par le cabinet de Vienne pour traiter d'une paix définitive, traînait la négociation en longueur, attendant des nouvelles de la formidable diversion que l'Angleterre avait promis de faire sur les côtes de Flandre et de Hollande. En effet, lord Chatam débarqu«

sous LEMPIRE. 615

ayec cinquante mille hommes à Tembouchure de TEscaut, s'empare de Flessingue, qui lui ouvre la Zélande. Hais le duc d'Otrante oppose aux envahisseurs une levée en masse de la garde nationale; Bernadotte, et après lui Bessières, viennent les attaquer dans leurs positions et les rejettent à la mer [24 décembre]. Du premier coup d*œil Metternich avait jugé l'expédition manquée. Le 15 octobre, il fit signer à son maître le traité de Vienne, qui dépouillait TAutriche au profit de tous, des Français, des Russes, du roi de Saxe, de la Confédération du Rhin. Le traité de Presbourg avait réduit la population des États autrichiens de vingt-cinq millions d'hommes à vingt-deux millions; le traité de Vienife la fit tomber à dix-neuf millions.

Sans s'épouvanter du fracas de tant de victoires , l'Espagne s*obsti-> nait dans sa lutte, et les succès de Soult, d'Augereau , de Suchet, ne pouvaient triompher de la résistance de cette indomptable nation , qui se consolait de ses revers sur les champs de bataille avec les joies barbares de sa guerre à elle, la guerre au couteau (guerraàcuchillo). H no fallait pas s'attendre là à ces marches rapides , à ces victoires fabuleuses, à tout ce prestige des campagnes de la grande armée dans les molles contrées de l'Elbe et du Danube, où les soldats seuls combattaient. La seule ville de Sarragosse avait arrêté les Français pendant trois mois ; les retranchements forcés, le combat avait continué de rue en rue, de maison en maison; hommes, femmes, enfants, vieillards, tous se faisaient tuer sur les débris de leurs habitations. Peu curieux peut-être de se compromettre avec de pareils ennemis. Napoléon abandonnait à

ses lieutenants la conduite de cette guerre sauvage , et jouissait de sa gloire à Paris. D'ailleurs, il avait alors en tète un grand projet qu'il ne tarda pas à mettre à exécution. Jamais fondateur de dynastie n'avait pu se croire à meilleur droit assuré de son œuvre; mais, pour fonder une dynastie, il lui manquait un héritier, et Joséphine ne pouvait lui en donner. Ni les souvenirs de leur ancien amour, ni le charme d'une liaison toujours tendre et facile, ne purent protéger l'infortunée contre les arrêts inflexibles d*une orgueilleuse ambition qui ne voulait pas avoir tant conquis en pure perte. Le 16 décembre 1809 , Napoléon retire sa couronne et sa main à celle que la voix du peuple avait proclamée son éioile et son bon génie, et va chercher de nouvelles alliances dans cette cour impopulaire de Vienne, qui avait donné Marie- Antoinette à la France. Des pompes inouïes accueillirent Marie-Louise dans son nouvel empire, et les bravos ne manquèrent pas sur son passage; mais c'était

UIC HISTOIRE 1>E FKANCE

In fîtc et t'oiiipcrcur que le peuple applaudissait, plutôt que l'Aulrit-hicnne, et, dès ce moment, la popularité de Nnpoléon commence ii baisser [ 30 mars 1810].

Iticii ne présageait pourtant encore à quels terribles revers allait aboutir tant de gloire et de puissance. Mécontent de son frère Louis, qui A^rmait les.jeux sur la contrebande anglaise et permettait à ses sujets d'encombrer leurs magasins de marchandises prohibées , l'empereur laisse tomber ce roi de sa Taçon du trAne où sa main le soutient . et réunit la Hollande à la France. La Suède , qui voit s'éteindre la dynastie de ses rois, vient en chercher un dans le camp impérial; mats son choix est tout fait, elle veut Bernadotte. Napoléon le lui donna presque ù contre-^^œur, car Bernadotte avait été l'homme de conllance du Directoire, et le 18 brumaire restait toujours entre l'empereur cl lui. Toutefois, l'élévation d'un Français sur le trAnc de Suède achevait, du moins en apparence, d'entraîner le Nord dans te système du blocus continental; l'occupation des villes anséatiques, par lesquelles les

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marchandises anglaises trouvaient toujours à s'écouler sur le continent, vint arrondir encore ce vaste empire français , qui , de Rome à Hambourg, comptait bientôt ^3,000,000 d'habitants. Enfin, le 20 mars 1811, la dynastie napoléonienne se trouva, pour ainsi dire, définitivement établie par la naissance du roi de Rome, de cet enfant qui entra dans la vie aux acclamations du monde entier, et qui devait mourir silencieusement dans un palais étranger.

L'année 1811 fut une année de repos. La France n'avait plus d'autre ennemie sur pied que l'Espagne, où la guerre était pour ainsi dire en permanence. Mais les haines sourdes grondaient de toutes parts. L'Europe s'indignait de ployer sous un seul homme , et l'incessante tyrannie du blocus continental maintenait les populations dans un état de gène et de souffrance qui , tôt ou tard , devait amener une explosion. La Russie se lassa la première, et rouvrit tout à coup ses ports aux Anglais. La Suède en fit autant, malgré Bernadotte, qui, sous l'influence de ses vieilles rancunes, résista mal aux vœux de ses nouveaux sujets. Ce fut alors que se décida cette grande et fatale campagne de Russie, où Napoléon joua et perdit son va-tout. De tous les points de l'empire s'ébranlent h la fois , et les carrés invincibles de la vieille garde, toujours serrés autour de la personne impériale , et les légions disparates de conscrits espagnols, italiens, allemands, hollandais, belges, français, retrouvant tous la même langue pour crier Vive Vempereur! Six cent mille hommes allaient en avant, protégés par douze cents pièces de canon. Forcée de donner les mains à une expédition dont le succès devait river à jamais ses fers, l'Allemagne avait prêté son matériel et ses soldats au vainqueur de Wagram et d'Iéna. De toutes les nations germaines, une seule osa se rallier à la Russie, ce fut celle qui obéissait à Bernadotte. Sommé d'un ton impératif d'entrer dans la grande alliance contre la Russie, le roi de Suède avait relevé la tête devant son ancien compagnon d'armes. Napoléon voulut parler en maître : «Bernadotte, s'écria-t-il, n'est que mon lieutenant; s'il hésite, qu'on ne me parle plus de cet homme, d Bernadotte ne s'appartenait pas à lui-même ; il était roi de Suède , et la Suède se donna à la Russie; mais c'était un faible appui dans un danger si pressant, a La Russie est entraînée par la fatalité , ses destins doivent s'accomplir,» s'écriait Napoléon dans sa triomphante proclamation du S2 mai. Le lendemain il passe le Niémen, et s'empare, l'épée dans le fourreau, de la Lithuanie, abandonnée par les Russes à son appro- T. II. 78

GIS HISTOllΠDE FIIANCE

che. Tout répond d'à bord à cet heureux commencement. Alexandre nW pas même attendre les Français derrière ses retranchements du camp de Brissa^et niit à Saint-Pétersbourg, laissant la conduite de la guerre h ses généraux Barclay de Tolly et Bagration. Chassés de poste en poste, d'Ostrowno à Smolensk , de Smolensk au plateau deValontina, le champ sacré, de Valontinaàla Moscowa, les Russes incendiaient eux-mêmes le pays qu'ils quittaient, et ne laissaient à leurs ennemis qu'un désert. Smolensk , Mojaisk, étaient en flammes quand les Français y entrèrent. Ce sauvage moyen de défense fut poussé jusqu'au bout. Le ik septembre , l'armée russe , battue une dernière fois à une demi-lieue de Moscou , défila à travers la ville sainte , qu'elle mit entre elle et les vainqueurs. Deux heures après. Murât entrait avec ses cavaliers dans Moscou et venait prendre possession du Kremlin , le vieux palais des empereurs, où Napoléon établit son quartier-général. Déjà les soldats préparaient leurs logements; l'armée, épuisée par les fatigues d'une si dure campagne, allait passer là l'hiver : la belle saison verrait la chute de cet immense empire russe , et Napoléon , maître et seigneur do l'Europe entière, étouiTait enfin l'Angleterre sous le poids de son universelle domination; par le Caucase il descendait en Asie, et se retrouvait à portée de ces colonies indiennes qu'il voulait attaquer par l'Egypte quatorze ans auparavant : il ne tenait qu'à lui de rêver l'empire du monde. Tout à coup Moscou retentit de ces cris sinistres : Le feu est à la Bourse, au Bazar, à l'Hôpital, partout! Le Kremlin s'incendie à son tour; quelques centaines de forçats , lâchés, en partant, dans la ville par le gouverneur Rotopschin, couraient par les rues, armés de torches, et mettaient le feu dans les maisons. L'incendie dura dix jours et dévora tout. Cependant l'hiver approchait; l'armée se trouvait comme perdue dans ces campagnes désolées, sans abri, sans magasins: il fallut songer au retour. Napoléon ne pouvait se résoudre à perdre ainsi le fruit de ce gigantesque effort. Il négociait, et voulait au moins signer la paix sur les ruines de Moscou. Mais les Russes n'avaient garde d'accepter : «Votre guerre est finie, disait à nos envoyés leur général (( KutusofT, votre guerre est finie, la nôtre commence. » Le 13 octobre, les premiers froids se faisant déjà sentir, l'ordre de départ estenfln donné. Mais l'on était encore à trois journées de Smolensk, que la neige se met à tomber tout à coup; l'hiver, précipitant sa marche, déjoue tous les calculs du grand capitaine. En quelques nuits le froid a tué les chevaux; plus de cavalerie, plus d'artillerie, plus de vivres;

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tout manque à la fois au soldat, qui se débande et n'a plus la Torce de tenir son fusil. A Smolensk , on trouve les magasins pillËs ; il faut aller toujours en avant. Co fut alors que la retraite se changea en vérilablc déroute; le héros devait en être le maréchal Ncy. Une nuée de Cosaques voltigeait sur les flancs de l'armée, et massacrait sans pitié les traînards. Après vingt jours de souffrances indnies, on arrive sur les bords de la Bérésina, toujours poursuivi par l'ennemi, dont les batteries plongeaient sur le fleuve quand le passage s'exécuta. Puis, pour que rien ne manquât au désastre, les ponts croulèrent tout à coup sous cette masse conftise d'hommes et de chariots, qui s'entassaient sur eux [â8 novembre]. Napoléon n'avait plus avec lui que soixante mille hommes, qu'il fait entrer le 3 décembre h Molodelschno. Ce fut de là que partit pour Paris ce tingt-Mueiime bulletin de la grande armée, qui vint tirer si brusquement la France de ses rêves de gloire et de domination. L'empereur le suivît de près. Le 5. il part sur un traîneau, abandonnant à Murât le commandement de l'armée; il traverse en courant la Pologne et l'Allemagne, arrive à Paris dans h nuit du 18

au 19 décembre, vingt-quatre heures aprcs la publication du fatal bulletin. Les quatorze estafettes qu'il avait trouvées à Molodelschnii

étaient la cause de ce retour précipité. Pendant que la grande armée campait encore à la lueur des flammes qui dévoraient Moscou, un homme, à Paris, avait failli renverser le gouvernement impérial [23 octobre]. Trahi par la fortune au moment où la partie était à nuritié gagnée pour lui , Mallet avait été fusillé avec ses complices dans la plaine de Grenelle; mais c*était une leçon et une menace, et les malheurs de la retraite de Moscou étaient de nature à ébranler au dedans, comme au dehors, cette autorité de despote que l'empereur exerçait partout. Pour la première fois Napoléon douta de sa fortune. Une réaction terrible se préparait contre lui; d'un bout à l'autre de l'Allemagne, un cri de liberté s'était fait entendre à l'apparition des bandes russes victorieuses de la grande armée. La Prusse se déclara la première, et rappela ses troupes des camps français. L'on croyait la France hors de combat; Napoléon reparaît tout à coup avec trois cent mille hommes. 11 bat les Russes et les Prussiens à Lutzen [30 avril] ; il les bat à Bautzen , à Wurschen , et se pose encore en maître au congrès qui s'ouvre à Prague. Mais l'Autriche descend à son tour dans la lice ; Bemadoite amène trente mille Suédois aux confédérés. Tous les peuples tombent à la fois sur l'armée française^ qui ne peut prolonger longtemps une lutte inégale. Moreau, de retour à peine des États-Unis, gagné par les offres et les caresses d'Alexandre, avait consenti à mettre au service des ennemis les ressources de son admirable tactique. C'était lui qui devait guider en France l'invasion si vaillamment repoussée par lui autrefois. Un boulet de canon, qui lui fracassa les deux jambes à Dresde [27 août] , sauva cette honte au vainqueur de Hohenlinden. Outre Moreau , celte journée coûta quarante mille hommes à la Sainte-Alliance , tel était le nom que se donnait à Toeplitz la coalition nouvelle; mais là se déroulent nos revers.

Repoussé jusque sous les murs de Leipsick , Napoléon veut réparer, par un coup d'éclat, l'impression des défaites successives des quatre corps d'armée qu'il a confiés à Ney, à Lauriston , à Macdonald , au dac de Rcggio. L'on se battit trois jours. Vainqueurs le 16 octobre à Wachau , les Français allaient encore battre les confédérés le 18, qui fat le grand jour , quand les Saxons et les Wurtembergeois, nos alliés, abandonnèrent tout à coup leurs rangs et passèrent en corps d'année h l'ennemi. Il fallut alors songer à la retraite. Déjà les deux tiers de l'armée avaient défilé par le pont de Lindenau, jeté sur l'Elster, quand Napoléon le franchit au galop, faisant faire place à sa voiture

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par un peloton de cavalerie. A peine avait-il passé que le pont sauta. Poniatowski restait de Fautre côté avec vingt mille hommes et quatrevingts canons; il poussa son cheval dans TElster, et fut englouti. Le duc de Tarente, plus heureux, passa la rivière à la nage. Les autres furent pris ou noyés. Avant de remettre le pied en France , les débris de Leipsick eurent encore assez de force pour battre soixante mille Autrichiens et Bavarois à Hanau ; mais tout ce courage se dépensait en vain. Les destinées de Tempereur allaient s*accomplir. Les Russes arrivaient par la Suisse; les Prussiens s'échelonnaient sur le Rhin avec toutes les troupes saxonnes, suédoises, bavaroises; les Autrichiens entraient par le Tyrol en Italie ; TEspagne venait enfin de rejeter les Français hors de son territoire, et Wellington se tenait prêt à franchir les Pyrénées, conduisant au combat, derrière ses Anglais, les Espagnols et les Portugais. Le total de toutes les troupes dont disposait la coalition se montait à un million quatre-vingt-cinq mille hommes. Napoléon voulut opposer à cette masse effrayante une levée en masse de la population, et redemander à la France les prodiges d'héroïsme patriotique que lui avait arrachés la Convention. Mais, grâce à lui , ces temps étaient loin. La population, décimée par vingt-cinq années de guerre, se refusait à de nouveaux sacrifices, et s'indignait de Torgueilleuse constance de l'empereur, qui refusait d*accepter la paix qu'on lui offrait au prix de toutes ses conquêtes. L'infortuné se piquait au jeu; son amour -propre de tacticien exigeait une revanche. Peut-être bien éprouvait-il aussi lui-même le besoin de la paix , mais il lui fallait auparavant des victoires; il voulait la donner, et non l'accepter. Le Corps Législatif fit entendre de sévères et menaçantes paroles : il fut brisé. Napoléon vaincu n*avait plus le droit d'être despote; un sourd murmure de mécontentement accueillit ce coup d'état imprudent. Les sympathies populaires se retiraient de lui à ce moment critique; mais, dans la fièvre militaire dont il était consumé, il n'avait pas le temps d'y prendre garde. L'ennemi avait paru sur la frontière ; il courut à son armée. Au dire de tous ses généraux , jamais Napoléon ne se montra plus grand capitaine que dans cette malheureuse campagne de 1814. Quand il rejoignit sa vieille garde, Blûcher était déjà au milieu de la Champagne. Il est culbuté à Saint-Dizier , puis à Brienne , et recule jusqu'à Bar-5ur-Aube; mais les Autrichiens, les Bavarois, les Russes, arrivaient de toutes parts. Le rendez-vous général était fixé sous les murs de Paris. Napoléon se décida enfin à donner carie blanche au duc

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de Vicence pour traiter de la paix; mais, au moment de conclure, une combinaison stratégique s'empare tout à coup de lui. «Ah! c'est vous, « dit'il au duc de Bassano qui vient chercher la dépêche définitive. Il « s'agit d'autre chose : je suis dans ce moment à battre Blucher de u l'œil. Il marche sur Montmirail; je pars; je le battrai demain, je le a battrai après-demain. Si je réussis, l'état des aiïaires va changer, et « nous verrons. )> En efTet , la garde impériale débouche à Champ- Aubert après douze lieues de marche à travers des marais impraticables; elle écrase un corps de Russes, et coupe en deux l'armée prussienne, qui est battue à Montmirail. Schwartzemberg , qui accourait avec ses Autrichiens sur Paris, est taillé en pièces à Nangis. Les Wurtembergeois sont défaits à Montereau; Napoléon, qui est partout à la fois, manœuvre avec l'audace du désespoir au milieu des masses enaemles renouvelées sans cesse par les recrues du Nord et de l'Est. Mais la partie était trop inégale; pendant que la garde impériale poursuit en Champagne un corps d'Autrichiens , Blucher et Schwartzemberg doublent le pas, et arrivent en même temps sous les murs de Paris [29 mars]. Deux jours après , Marmont et Mortier, qui défendaient la capitale avec trente mille hommes, avaient signé la capitulation; la cocarde blanche avait paru dans les rues, où l'on criait : a Vive Louis X Vil If vive le roi de France ! n et une foule, égarée parla haine, s'attelait, sous les yeux des alliés, à la corde qui devait précipiter la statue de l'empereur du haut de la colonne Vendôme. Napoléon, qui arrivait en ce moment avec cinquante mille hommes, se replie, morne et abattu, sur Fontainebleau, où le poursuit le décret du Sénat, qui, mené par Talleyrand, le déclare déchu du trône, lui et sa postérité; [3 avril]. Trois jours après, le gouvernement provisoire (Talleyrand, Beurnonville, Jaucourt, Dalberg et Montesquiou), que le Sénat proclame avec un aplomb merveilleux en présence des soldats de la Sainte- Alliance, appelle au trône LOUIS-STANISLAS-XAVIER DE FRANCE. Le duc d'Angoulémc n'avait pas attendu l'invitation pour venir à Bordeaux, où le peuple l'avait reçu avec enthousiasme [12 mars]. Dispersés loin de l'œil du mattre, tous les généraux font leur paix l'un après l'autre ; Soult est le seul qui combatte jusqu'au bout. Il attaque, sous les murs de Toulouse, l'armée de Wellington et lui tue vingt-six mille hommes; mais cette courageuse protestation demeure impuissante. Le vaincu entre dans Toulouse, qui reconnaît les Bourbons [10 mars]. Ce jour -là, la garde nationale de Paris prenait la cocarde blanche; le

WUlS I,A RESTAIRATION. «2a

siirlmdomniii , h? cointp d'Artois Tait son entrée à Paris. NapaliKtii n'a-

vait plus d'espoir; il signe enfln l'acte de son abdication [13 mars] , et Tait en pleurant ses adieux à sa vieille garde : « Je ne puis vous em- 1 brasser tous, mais j'embrasse votre général : venez, général Petit, a que je vous presse sur mon cœur. Qu'on m'apporte l'aigle , que je a l'embrasse aussi! Ahl chère aigle, puisse le baiser que je te donne « retentir dans la postéritél Adieu, mes enfants, mes vœux vous ac- « GOmpagneront toujours; gardez mon souvenir [20 mars]. » Treize jours après, il débarquait à l'Ile d'Elbe, sorte de royaume en miniature que lui avait jeté la Sainte-Alliance, avec une armée de quatre cents hommes et un budget de deux millions.

Il y eut un moment d'immense allégresse dans le camp royaliste. La révolution était enfin vaincue; les serviteurs dévoués arrivaient de l'exil où ils avaient vieilli; l'autel se relevait avec le trône : une ère nouvelle allait commencer. Dans certaines parties du Midi , la joie bruyante du peuple faisait écho aux acclamations du parU ; mais la masse de la nation regardait avec Je ne sais quelle indiiïérence soupçonneuse ces nouveaux venus, dont elle avait presque oublié les noms.

C2V UISTOIIΠl)B FRANCE

représentants suspects d'un passé détruit , qui venaient ainsi s'installer sans transition , avec )a troupe afTamée de leurs Tidèles, sur les ruines du monde impérial, si grand encore dans sa ctiule. Pourtant il Tallait bien convenir qu'ils arrivaient à propos, si peu attendus qu'ils Cessent. La Sainte-Alliance n'avait pas cru travailler pour les Bourbons en faisant marcher ses soldats sur Paris; mais, l'ennemi commun renversé, la France et elle se trouvaient en présence, toutes deux, i coupsflr, fort embarrassées l'une de l'autre. Par bonheur que Louis XVIH se rencontra là avec ses vieilles prétentions, qui avaient au moins l'avantage d'être légitimes sa présence concilia tout II ramassa les rênes

flottantes au hasard , que le gouvernement provisoire avait bien pu escamoter pour un instant, mais qui étaient trop lourdes à ses mains impuissantes, et renvoya les alliés, enchantés, malgré leurs victoires, de se voir enfin hors de cette terre redoutée qui menaçait de les engloutir à chaque instant. Il est vrai qu'il fallutacheter leur retraite. La France abdiquait sa suzeraineté sur l'Allemagne ; elle rendait l'Italie, la Hollande, cinquante-trois forteresses ou ports de mer, avec douze mille bouches à feu, des magasins immenses, douze frégates et trentetrois vaisseaux de haut bord; au moins demeurait-elle Intacte derrière

sous LA UËSTAURATION. 6^5

sa grande frontière du Rhin, que les vainqueurs avaient respectée, et elle se retirait encore , à tout prendre , avec les honneurs de la guerre. La maladresse de ses nouveaux souverains vint tout remettre en question.

On eût dit d*abord que les Bourbons comprenaient le danger d*unc position si délicate; ils avaient des mots flatteurs pour tout ce qui les approchait, des caresses pour toutes les opinions. <c II n*y a rien de changé en France, avait dit le comte d*Arlois; il n*y a qu'un Français de plus. » A Compiègne, Louis XVIII avait fraternisé avec la grande cohorte des maréchaux de l'Empire, et, leur fiaisant verser de son vin favori deWermouth, il avait bu avec eux : A V armée françaiêel La déclaration de Saint-Ouen , bientôt développée dans la fameuse Charte constitutionnelle, mettait enfin la France en possession de cette fameuse constitution anglaise après laquelle on courait depuis 89. L*oubli du passé avait été solennellement Juré, et les phrases paternelles n'étaient pas épargnées. Mais en même temps la composition du nouveau ministère, formé presque tout entier d'hommes de Vanden régime, ï)am> bray, Blacas, l'abbé de Montesquiou, trahissait les intentions secrètes de la maison de Bourbon , et les efTorts du roi pour rester populaire étaient neutralisés par les exagérations en sens inverse de son frère, le comte d'Artois, esprit honnête et borné , qui en était encore aux traditions du camp de Condé , et qui affichait les plus étranges prétentions. Déjà la vieille noblesse traitait de haut les nobles de TËmpire, et faisait sonner le mot odieux de privilège. Le clergé redemandait ses dtmes, et protestait contre l'abandon de ses domaines aux acquéreurs de biens nationaux. La Chambre nommée sous l'impression du premier enthousiasme était toute dévouée aux vieilles idées , et chaque Jour les hommes de la Révolution se voyaient menacés à la tribune. Dans le Midi , la réaction se faisait d'elle-même. Là , des bandes d'assassins s'étaient organisées au nom de Dieu et du roi , et massacraient sans pitié bonapartistes et jacobins. Trois partis se présentaient pour combattre les tendances de l'ultra-royalisme : les vieux républicains , ayant à leur tête Fouché , Grégoire, Barras et Garnot, songeaient à profiter du malaise général pour ramener le peuple aux tendances révolutionnaires, et rêvaient de leur chère Convention au milieu des cérémonies expiatoires ordonnées par la cour en l'honneur des victimes de 93; puis venaient les constitutionnels, dirigés par Benjamin Constant, Lafayette, et deux anciens membres de la Plaine, Boissy-d'Anglas T. II. 79

(i2li IIISTUIRE DE FKANCE

et Lanjuiiiais. Oux-ci se serraienl autour de la Charte et de son fondnlcur, qu'ils voulnicnt défendre de ses imprudents amis. C'étaient les gens que Bonaparte QTnitnéti'is du nomdVi/êo/o^uti.et qui, plus lard, sous celui de libéraux , devaient attirer à eux l'opinion. Mais leur voii. timide alors et modérée, avait peu d'influence dans ce moment d'eiialta- (ion universelle ; personne n'ctait disposé non plus à recommencer l'eipéricncc de 93. L'ennemi le plus dangereux du pouvoir nouveau était le parli twnapartisle, qui conspirait à Paris sous la direction de la reine Hortensc. It avait pour lui l'armée entière, qui perdait d'un coup son bien-être et ses habitudes, et qui ne pouvait accepter t'échange de ses trois couleurs et de ses aigles contre le drapeau blanc fleurdelisé. Henri IV faisait triste flgure sur l'étoile de la Légion-d'Honneur. où il avait remplacé Napoléon. Une foule d'oHIciersavaient étémig à la demisolde, autant pour épurer les cadres que pour faire place à des prot^és bien fMnsanl$. Ils se posaient en victimes dans les cafés . l'injure et la menace, encore plus que la plainte, k la boache. Une correspondance

active s'entretenait entre l'Ile d'Elbe et les mécontents. Le rétablisse ment de la censure (21 octobre] . puis les humiliations du congrès de Vienne (3 novembre) . où tout ce que Napoléon avait fait en Europe fut impitoyablement boulevcrsé.sansqu'on daignât seulement prendre conseil dp la France . tout préparait les esprits à quelque révolution