PENDANT LES CENT-JOURS

nouvelle, quand un bruit étrange se répand à rimproviste : Napoléon est débarqué dans le golfe Juan avec son bataillon de Ttle d*Elbe; il a rallié à lui la garnison de Grenoble et le régiment de Labédoyère; il est aux portes de Lyon, et prétend ne s*an*éter qu*à Paris. « La victoire marchera au pas de charge, s'écriait-il dans sa proclamation datée du golfe Juan; Taigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame. »

Louis XVIH était pris au dépourvu. Tous les commandements militaires étalent encore aux mains des maréchaux de l'Empire, qUi peutêtre ne voyaient pas sans chagrin le retour du maître qu'ils avaient abandonné , mais que leurs antécédents condamnaient d'avance à la soumission. En vain Soult publie un ordre du Jour foudroyant contre Vusurpateur; en vain Ney, partant pour rassembler les troupes de la Franche-Comté , baise la main du roi , et lui dit d'un air exalté : «r Sire, Napoléon paiera cher son audace; je veux vous l'amener, pieds et poings liés, dans une cage de fer 1 » Les soldats n'écoutent plus rien dès qu'ils revoient leur Empereur. Ils déchirent à Lyon la bannière des iis, comme leur disait Soult dans son nouvel ordre du jour ; le comte d'Artois, ce modèle des chevaliers français, s'enfuit de la ville avec un seul cavalier pour escorte. Ney barrait le chemin à Napoléon , près d'Auxerre, et, le matin du 12 mars, il faisait crier encore Vive le Roi à ses soldats. Il publie, le lendemain, une proclamation qui débutait ainsi: Officiers, sous-officiers et soldats! «la cause des Bourbons est à jamais perdue 1 etc. » Déjà l'armée arrivait sur Paris , se grossissant en chemin de tous les régiments qu'elle rencontrait. La Chambre des Députés, dont personne ne s'occupe, renforce sa voix pour se donner un rôle, et déclare nationale la guerre contre Napoléon [18 mars]. Mais Louis XVIH , qui passe en r'^vue les troupes restées à Paris , ne peut leur arracher seulement un cri de Vive le Roi! Il monte en voiture le 19, à minuit, et prend la route de Lille, d'où il pousse bientôt jusqu'à Gand.

Le lendemain, à quatre heures du matin, Bonaparte entrait à Fontainebleau. Son avant-garde arrive aux barrières à midi ; à deux heures, le drapeau tricolore flottait sur les Tuileries; à neuf heures du soir Napoléon descendait à la porte de son palais , enveloppé de la fameuse redingote grise, et ses ofHciers le transportaient sur leurs bras, à la lueur des torches, dans l'appartement que Louis XVIII occupait il n'y avait pas encore vingt-quatre heures. Tout n'était pas fini ce-

(>aS HISTOIRE UE FRANCE

pendant : lus armées de l'Angleterre et de la Prusse étaient encore en Belgique; la Vendée avait Icré l'étendard de la révolte, et le duc d'Angouléme parcourait le Midi à la télé des bandes de Vtrdett; d'un moment à l'autre, on devait s'attendre à voir reparaître les armées de la Sainte-AUiaiwe , qui avait répondu par un cri de guerre k la nouvelle que lo proscrit de l'Ile d'Elbe avait rompu son ban. Enfin, il Tallait satisfaire l'exigence de l'opinion , que la déclaration de Saint- Ouen avait mise en goAt de liberté. En se présentant k la France , Napoléon avait fait bon marché de ses anciennes maiinaes : a Je veui « régner , disait-il a Gi-enoble , pour rendre notre belle France libre . • heureuse et indépendante. Je veux être moins son souverain que le a premier et le meilleur de ses citoytiu. b Le mot était lâché. Napoléon avait débuté dans sa carrière politique par réagir contre la Révolution ; il la représentait , a cette heure , vis-â-vis des tendances rétrogrades de la Restauration ; forcé de s'appuyer sur elle , il appelle au ministère Carnot et Fouché-, dont les noms étaient assez significatifB ;

on le voit passer en revue un corps de fidérit , composé d'ouvriers des