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HlSTUlitE DE FRANCE
réduite à rien. IJiHy obtint quelques vaisseaux; mais les Anglais gardaient la mer. ils empêchèrent les l^ossais de recevoir aucun secours. Ils avaient sur les Écossais l'avantaKe du nombre, de la richesse, une bonne cavalerie, une bonne artillerie. Ils vainquirent à Culloden [1745-6.] Cependant les Espagnols se retirent de l'Italie. Les Français en sont chassés. Ils avancent dans les Pajs-Bas. L'Angleterre craint pour la Hollande, et y rétablit le statbouderat. Les succès de la France contre la Hollande servirent du moins A décider la paix. Elle avait perdu sa marine, une partie de ses colonies; les Itusses paraissaient pour la seconde fois sur le Rhin. 1^ paix d'Aix-la-Chapelle rendit à la France ses colonies , assura la Silésie à la Prusse , Parme et Plaisance 4UX Bourbons d'Espagne. Contre toute espérance, l'Autriche sub- ' sisia [1748].
«La Franceavait Taitunedureexpéricnce dcsa faiblesse, mais elle n'en pouvait proliter. Au gouvernement du vieux prélre avait succédé celui des maltresses. Mademoiselle Poisson, marquise de Pompadour.
rt„m vingt anntes Née bourgeoise elle eut quelques velléités de patriotisme Sa cnilure le con1r<Meur Michiut voulait imposer le
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clergé; d'Argenson organisait Tadminislration de la guerre avec le talent et la sévérité de Louvois. Au milieu de la petite guerre du Parlement et du clergé, le philosophisme gagnait. A la cour même, il avait des partisans ; le roi, tout ennemi qu'il était des idées nouvelles , avait sa petite imprimerie, et imprimait lui-même les théories écono> miques de son médecin, Quesnay , qui proposait un impôt unique por> tant sur la terre; la noblesse et le clergé, qui étaient les principaux propriétaires du sol , eussent enfin contribué. Tous ces projets n'aboutissaient qu*à de vaines conversations; les vieilles corporations résistaient; la royauté, caressée parles philosophes, qui auraient voulu Tarmer contre le clergé , éprouvait un vague efTroi à Taspect de leurs progrès. Voltaire préparait une histoire générale anti-chrétienne [Essai sur les Mœurs, 1756). Peu à peu la philosophie nouvelle sortait de cette forme polémique à quoi Voltaire la réduisait. Dès 174-6, le président de Montesquieu , fondateur de TAcadémie des Sciences naturelles n Bordeaux, donna, sous forme décousue et timide, il est vrai, une théorie matérialiste de la législation, déduite de Tinflucnce des climats; telle est du moins l'idée dominante de V Esprit des Lois, ce livre si ingénieux, si brillant, quelquefois si profond. En 1749 apparut la colossale histoire naturelle du comte de Buffon ; en 1751 , les premiers volumes de V Encyclopédie , monument gigantesque où devait entrer tout le dix-huitième siècle, polémique et dogmatique, économie et mathématiques, irréligion et philanthropie, athéisme et panthéisme, d'Alembert et Diderot. Le tout fut dit par Condillac en un mot, qui contint le siècle : Traité des Sensations, ilbï. Cependant la guerre religieuse était continuée par Voltaire, qui venait de se poster en observation au point central de TEurope, entre la France, la Suisse et TAllemagne, aux portes de Genève, au chef-lieu des anciens Vaudois, d'Arnaldo de Brescia, et de Zwingle et de Calvin.
a C'était Tapogée de la puissance de Frédéric. Depuis sa conquête de Siiésie, il avait perdu tout ménagement. Dans son étrange cour de Postdam, ce bel esprit guerrier se moquait de Dieu, des philosophes et des souverains, ses confrères; il avait maltraite Voltaire, le principal organe de Fopinion; il désolait de ses épigrammes les rois et les reines; il ne croyait ni à la beauté de madame de Pompadour, ni au génie poétique de Tabbé deBernis, principal ministre de France. L'occasion parut favorable à l'impératrice pour recouvrer la Siiésie; elle ameuta l'Europe, les reines surtout ; elle entraîna celle de Pologne et
rimpératricc de Russie; elle fil sa cour à la maîtresse de Louis W. La monstrueuse alliance de la Franco avec cette vieille Autiiche , contre un souverain qui maintenait Téquilibre de TAllemagne, réunit contre lui toute TËurope. L'Angleterre seule Taida, et lui donna des subsides. Elle était gouvernée alors par un avocat goutteux , le fameux William Pitt, depuis lord Cliatam, qui s'éleva à Torce d'éloquence, à force de haine contre les Français. L'Angleterre voulait deux choses : le maintien de l'équilibre européen , et la ruine des colonies françaises et espagnoles. Ses griefs étaient graves : les Espagnols avaient maltraité ses contrebandiers, et les Français voulaient Tempécher au Canada de bâtir sur leur territoire. Aux Indes, La Bourdonnaie et son successeur Duplex menaçaient de fonder une grande puissance en face de la puissance anglaise. Les Anglais, pour déclaration de guerre, nous confisquèrent trois cents navires [1755.] » (Michelet.)
Tels furent les débuts de cette célèbre guerre de Sept Ans, au sortir de laquelle l'Angleterre allait se trouver pour longtemps la première puissance navale du monde. La guerre de Sept Ans eut deux théâtres bien distincts, les colonies et la Prusse ; ce fut sur le premier un combat corps à corps entre la France et l'Angleterre; sur l'autre, une mêlée confuse, où Français, Autrichiens, Russes, Saxons, Suédois, étaient tenus à la fois en échec par un seul homme, qui, vainqueur ou vaincu, et plus souvent vainqueur que vaincu, trouvait encore le secret de faire trembler ses ennemis. Ces deux moitiés de la guerre ne se rattachent l'une à l'autre que par les liens d'intérêt des nations [mises en jeu. Pour plus de clarté, nous les raconterons à part.
Un refus formel de faire rendre à la France ses trois cen|s navires, signifié le 13 janvier 1756 par Henri Fox , depuis lord Holland, fut le signal de la guerre maritime. L'état nominatirde notre marine se montait alors à soixante-trois vaisseaux de ligne; mais il n'y en avait de fait que quarante-cinq qui pussent tenir la mer. Toute la côte de Normandie fut bientôt couverte de troupes ; une flotte Tut armée dans le port de Brest, et tandis que les Anglais, trompés par ces préparatifs simulés , ne songeaient qu'à se tenir en garde contre une descente , Montcalm mettait à la voile pour le Canada , une flotte sortie de Toulon débarquait à l'improviste, sous les murs de Minorque, douze mille hommes commandés par Richelieu. On venait à peine d'établir les batteries d'attaque , quand Byng, le fils du vainqueur de Messine, parut avec quatorze vaisseaux de ligne. Il fut battu le 20 mai par le man|!iis
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de^a (ialissonnièic , et paja de sa tôte une déraite qualifiée de trahison par l'orgueil national. Un mois après , Minorque était emportée par un assaut terrible.
Quand on fut descendu dans les fossés, qui avaient vingt pieds de profondeur, les échelles se trouvèrent trop courtes. On vil alors officiers et soldats, parvenus aux derniers échelons , s'élancer à l'onvi sur les épaules les uns des autres pour atteindre au sommet des murailles, et ce fut ainsi qu'on enleva trois des cinq forts extérieurs, dont la prise entraîna la reddition de la place.
Au Canada, Moncalm avait signalé son arrivée par d'éclatants succès. Il s'empara d'abord du fort d'Oswego sur le lac Ontario, et du foi1 Saint-(leorges sur le lac du Saint-Sacrement. Mais, l'année suivante, l'amiral Boscawen débarque seize mille hommes près de Louisboui^ . et Moncalm , enfermé avec quatre mille hommes dans le fort du Carillon, y soutient, derrière un retranchement fait de troncs d'arbres entrelacés, rcffort d'une armée cinq fois plus forlc que la sienne (1758).
Forcés d'abandonner In place avec une perte de quatre mille hommes , tes Anglais se vengent de cet échec par la prise de Louisbourg . des forts huquesne el de Frontenac, et viennent enfin melire le siège de-
vant Québec, lecheNieu des possessions françaises. Là s*engagea Taction qui décida du sort de cette guerre. Montcalm , accouru avec trois mille cinq cenls hommes au secours de la place, veut déloger les Anglais d'une hauteur qui dominait la ville , et tombe au pied d'une ceinture de rochers derrière laquelle ils s'étaient retranchés. Les Français s^enfuicnt, emportant le corps de leur général; maisWolf, le général anglais, demeurait «enseveli dans son propre triomphe. » Tous deux quittèrent la vie en prononçant des mots qui rappellent ceux de Tantiquité. c(Qui a vaincu? demande Wolf expirant. — Les Anglais. — Je meurs content. » Montcalm , porté dans sa tente, apprend que sa blessure est mortelle : <( Tant mieux ! dit-il , je ne verrai pas la prise de Québec» [10 septembre 1759]. Québec se rendit, en effet, six jours après la bataille, et la poignée de braves qui restait à Yaudreuil et à Levis pour disputer le Canada aux Anglais, ne put prolonger longtemps une lutte disproportionnée. Cernés à Montréal vers la fin de 1760, et ne voyant arriver aucun secours de la métropole, ils se résolurent enfin à capituler pour la colonie tout entière. La perte d^une partie des Antilles françaises avait précédé celle du Canada.
Mêmes revers dans les Indes. Là, les deux peuples s'étaient déjà mesurés du temps de la guerre de succession, et la domination anglaise avait trouvé un rude adversaire dans la personne de Dupleix , le gouverneur de Pondichéry. Dans Tintervalle qui sépara la paix d'Aix-la- Chapelle de la reprise des hostilités, Dupleix s'était hâté de mettre à profit la réputation militaire que les Français venaient de conquérir dans ces contrées. Imposant en quelque sorte son autorité au grand- Mogol , toujours tremblant devant les étrangers , au milieu des pompes deDelhy, il avait nommé lui-môme à la soubabie du Décan et à In nababie du Carnate, deux provinces dont Tune était la première de l'empire, et l'autre, le Carnate, intéressait surtout les Français, parce que Pondichéry y était situé. Pour prix de leur élévation, Dupleix avait obtenu de ses protégés Seringham, l'ile sacrée de Tlndostan. où les pèlerins nourrissaient quarante mille personnes du fruit de leurs offrandes; quelques terres autour de Karical et de Pondichéry, et plus de six cents lieues de côtes vers le nord. L'ambition de Dupleix ne s'arrêtait pas la ; il rêvait pour la France l'empire que l'Angleterre a su depuis se créer dans l'Indostan; mais les réclamations jalousés de celle-ci avaient obtenu son renvoi peu de temps avant la déclaration de guerre, juste au moment où la compagnie anglaise envoyait lord Clive aux
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Indes avec une nouvelle armée. Dupleix quittait à peine Pondichéry, quand les hostilités éclatèrent. Clive s'empare de Chandernagor en cinq jours, malgré cent soixante bouches à feu, cinq cents Français et sept cents Cipayes. L'escadre du comte d'Aché débarque bientôt à Pondichéry deux mille hommes avec Lally, cet Irlandais qui avait si bravement payé de sa personne à Fontenoy. Mais cette fougue emportée, précieuse sur un champ de bataille, devait mal le servir dans son nouveau poste. Dur, violent, absolu, rendu plus brutal encore par la haine aveugle qu'il portait aux Anglais, Lally se fit détester partout, et l'ennemi profita des ressentiments que le gouverneur avait soulevés contre lui. Dès les premiers jours il rompit avec le comted^Aché, jusque là qu'il le menaça des fers s'il refusait de plier. D'Aché ayant mis à la voile , et à l'abri de toute voie de fait, ne tint plus compte des ordres de l'Irlandais. Commandé pour soutenir l'attaque que Lally méditait contre Madras, il alla établir une croisière inutile aux attérages de Ceyian, et après avoir livré deux combats indécis à l'amiral Pococke dans la rade de Karical, il abandonna brusquement la partie, et fit voile pour l'Ile-de-France, laissant l'impérieux gouverneur se débattre sans flotte contre un ennemi mattre de la mer. D'Aché revint à rile-de-France , après une courte et infructueuse apparition dans les mers de l'Inde, et ne voulut plus en bouger, quelques fâcheuses nouvelles qui arrivassent de l'Indostan.
«Forcé de se renfermer dans les murs de Pondichéry, le seul des établissements indiens qui restât à la France sur la cAte, M. de Lally se vit entouré de tous les ennemis que l'odieux de sa mission comme successeur du grand Dupleix, râpreté de son commandement, la dureté de ses propos ironiques lui avaient suscités, et qui étaient intéressés à le faire échouer. Il demanda des vivres, et chacun cacha les siens; de l'argent, il n'y en avait point dans les caisses; du soulagement pour ses soldats excédés de gardes et de corvées, et personne des habitants ou des employés de la compagnie ne se prêtait à les suppléer, ou ne s'y prétait qu'à regret et à force de contraintes. Un secours, négocié chez les Marattes par le marquis de Bussy, manqua faute d'argent, en sorte qu'il ne resta d'espoir que dairs les pluies abondantes de l'arrière-saison , et la violence des orages dans ces mers à la même époque. Mais ni les pluies ni les orages ne purent vaincre l'obstination des Anglais, qui étaient soutenus par la perspective d'anéantir sans retour, dans l'Inde , avec un peu de constance, la domination des Français. Ils persistèrent
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sept mois dans un blocus incommode pour eux, par Tinlempérie des saisons, maïs cent fois pire pour les assiégés, par les horreurs de la disette. La garnison , exténuée par la faim, n'avait pas la force de tenter des sorties, et elle était découragée encore par l'impossibilité de réparer ses perles. Le général, aigri par les contrariétés qu'il éprouvait au dedans et au dehors, et également prévenu contre le citoyen et contre Tennemi, n'attendait aucun secours du premier, qu'il taxait de malveillance , et refusait de traiter avec le second , qu'il accusait de mauvaise foi. Il arriva ainsi, sans avoir pu s'arrêter à aucune détermination avec les uns ou avec les autres, jusqu'à l'époque où il n'y eut plus de vivres dans la ville que pour un jour. Sommé alors par le conseil souverain de demander une suspension d'armes, il persista à ne vouloir point capituler en forme, et se borna à ne pas s'opposer à l'occupation de la place, qui, le 15 janvier 1771, fut ainsi livrée comme à discrétion. Le vainqueur, au reste, ne prétendait pas lui faire d'autres conditions; il abusa de sa fortune d'une manière déplorable. Non-seulement les fortifications furent rasées, mais les magasins, les églises et le palais du gouverneur, l'édifice le plus magnifique dQ l'Inde, furent encore abattus. On prétend que ce fut une espèce de représailles , et que les instructions données par la compagnie aux comtes de Lally et d'Aché, interceptées par l'ennemi, défendaient à ces généraux d'accorder aucune composition aux établissements anglais dont ils pourraient s'emparer. » (Axquetil).
On sait quelle fut la récompense dont la France paya le dévouement inintelligent et malheureux de Lally. Les haines qu'il avait inspirées étaient si violentes qu'elles le poursuivirent jusqu'en Europe. Appre* nant dans sa prison de Londres qu'il courait en France des bruits injurieux à son honneur, Lally demanda et obtint la permission de venir à Paris, où il offrit de se constituer prisonnier à la Bastille. On Ty oublia pendant quinze mois, puis on le traîna de tribunaux en tribunaux jusqu'à la Grand'Chambre, qui le condamna à être décapité, «comme dûment atteint et convaincu d'avoir trahi les intérêts du roi, de l'État et de la compagnie des Indes, d'abus d'autorité, de vexations et concussions. » [6 mai 1766]. L'Irlandais, devenu furieux à la lecture de l'arrêt, apostropha en termes sanglants ses juges, qui se vengèrent en l'envoyant à l'échafaud, bâillonné et dans un ignoble tombereau. Lally avait reçu dix blessures au service de la France ; sans parler de Fontenoy, il s'était trouvé dans nos rangs à- sept batailles , à la tête du
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régimenl de son nom, et Topinion n'attendit pas Téloquent plaidoyer de son fils pour le réhabiliter. «C'était un homme, dit Voltaire, sur lequel tout le monde avait le droit de mettre la main , excepté le bourreau. »
Mais, en dépit de cette odieuse contrefaçon du procès de Byng, la France n'en avait pas moins perdu ses colonies , et la réputation de sa marine. Les succès douteux, entremêlés de revers, qu'elle remportait en si nombreuse compagnie sur le continent, n'étaient pas de nature à la consoler de si grands désastres.
Quand Frédéric se vit attaqué par tant d'ennemis à la fois, il se crut à la veille de son dernier jour; mais il voulut succomber avec éclat. S'élant mis en garde contre l'invasion probable des Suédois et des Russes, il envahit tout à coup la Saxe , s'empare de Dresde, bloque le camp de Pirna où vingt mille Saxons s'étaient renfermés , et bat à Lovositz l'armée autrichienne qui venait les secourir [1756]. L'armée saxonne capitula et fut faite prisonnière de guerre. Puis, enhardi par ce succès, Frédéric pénétra en Bohème , malgré le prince Charles de Lorraine; et, dans une seconde bataille sous les murs de Prague, il défit encore les Autrichiens, et leur tua vingt-quatre mille hommes; un de ses plus vieux et de ses meilleurs généraux , Schwerin ; y fut tué ; dix-huit mille Prussiens y périrent ; ce fut là le terme de ses succès. Au moment où il allait marcher sur Vienne, le maréchal Daun, encore un temporiseur, l'arrêta dans le village de Kolin , où de savantes dispositions rendaient sa position formidable; le roi de Prusse voulut attaquer, malgré les représentations de ses généraux : l'artillerie autrichienne foudroya son armée , et la força à une retraite précipitée [1757]. L'Europe se remuait enfin à ces bruits lointains de combats; les quatre-vingt mille Russes avançaient, la Suède descendait par la mer Baltique, l'armée française envahissait à la fois le Hanovre contre l'Angleterre, l'Allemagne contre le roi de Prusse. Le maréchal d'Estrées commença la campagne par la prise de Clèves, Wesel et Cologne, battit à Hastembeck, derrière le Weser, le duc de Cumberland et le prince de Brunswick; puis, le maréchal de Richelieu, qu'une intrigue de cour appelait au commandement de cette armée, vint achever la destruction de l'armée anglaise, et força le duc de Cumberland à l*ignominieuse capitulation de Clostersevern [1757]. Les troupes de Hesse, de Brunswick et de Gotha devaient rentrer dans leur pays; les Hanovriens , rester dans des quartiers désignés.
bM UISTOIKE DE FKANOE
Après la capitulation de Glostersevern , le roi de Prusse avait désespéré de son salut; la Suède, laltussie. l'Autriclie, la France, tout allait fondre sur ses États, et à peine avait-il cent cinquante mille hommes. Aussi écrivait-il à son ami Voltaire avec l'intention du suicide : ce roi poëte chantait son hymne de mort en médiocres vers français . qu'en cette crise même il soumettait à la censure du philosophe. Sa fortune remporta ; l'orage alla se dissipant peu à peu ; il en Hit quitte
Frédiric II , roi ilc Prusse.
pour quelques défaites et quelques victoires, pour un peu de sang. A la nouvelle de l'entrée des Français en Allemagne, Frédéric laissa son armée en Silésie au duc de Bevcrn,et avec vingt mille hommes s'en vint attaquer r.irmée combinée des princes de Soubise et de Saxe-Hildburghausen. I,a bataille se donna à Kosbnch. près de Gotha [1757]. «On trouva dans le camp, dit Michelet, une armée de cuisiniers, de comédiens, de perruquiers, quantité de perroquets, de parasols . je ne sais combien de caisses d'eau de lavande . etc. Le roi de Prusse , vainqueur, reprit aussitôt la route de la Silésie , laissant les vaincus opérer précipitamment leur retraite vers le maréchal de Hichelicu , mais il
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n*arriva que pour sauver les débris de son armée détruite à Breslaw par le prince de Lorraine et le feld-maréchal Daun ; quelques jours après il prit sa revanche à Lissa , où la témérité du prince Charles remporta sur la sage lenteur du feld-maréchal [6 décembre 1757]. La conquête de la Silésie suivit de près cette seconde victoire. La Prusse était sauvée , Tarmée française avait été refoulée vers le Rhin , les Autrichiens vers la Bohème; un vieux général, Lewald, avec vingt-quatre mille Prussiens, avait chassé les quatre-vingt mille Russes de la Prusse orientale, et forcé les Suédois à évacuer la Poméranie , et à se réfugier sous le canon de Stralsund , puis enfin dans Ttlc de Rugen.
L'abbé de Remis, secrétaire des affaires étrangères, conseilla la paix à Louis XV dans ces moments de revers; il fut disgracié : toute l'Europe était à la guerre. En Angleterre, le duc de Cumberland venait d'être éloigné du commandement des armées, et le fougueux Pitt avait remplacé le pacifique Fox au ministère ; son premier acte fut de rompre la capitulation de Clostersevern , dont tout le blâme retomba alors sur le maréchal de Richelieu. On envoya, pour le remplacer, le comte de Clermont, général inhabile, qui n'avait que sa bravoure contre l'habileté du chef des ennemis, le prince Ferdinand de Brunswick. Une manœuvre hardie de ce dernier, qui n'avait guère que trente mille hommes, fit abandonner l'Allemagne aux quatre -vingt mille hommes du comte de Clermont; Brème, Brunswick , Hanovre , Minden, toutes nos places fortes en Allemagne furent évacuées : le comte de Clermont ne se crut en sûreté que quand il eut mis le Rhin entre lui et l'ennemi [1758].
Le roi de Prusse volait toujours d'un endroit à l'autre pour la défense de ses États ou l'envahissement de l'Autriche. Il avait déjà pénétré en Moravie, après avoir délivré la Silésie et formé le siège d'OImutz, quand l'arrivée de cent mille Russes, sous les ordres de Fermor, le rappela entre la Vistule et l'Oder. Une bataille sanglante se livra à Zorndorf, près de Custrin : les Prussiens avaient à venger le sang de leurs frères et le ravage de leur pays par les Cosaques; vingt nîille Russes y périrent, car leurs ennemis ne faisaient point de quartier. Fermor se retira en Pologne , et Frédéric, toujours infatigable, alla délivrer, en Saxe, son frère le prince Henri , que le feld-maréchal Daun pressait sous les murs de Dresde. Surpris par les Autrichiens dans le village d'Hockirch, il essuya à son tour une défaite meurtrière; deux de ses meilleurs généraux, Keith et le prince de Brunswick , y furent
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tués; le prince Maurice d'Anhalt. rait prisonnier, mourut de ses blessures [14 octobre 1758).
U persévérance de Frédéric et la lenteur habituelle de Daun rendirent cette victoire inutile; Neiss, assiégé par l'armée victorieuse, fut délivré par les Prussiens, elle feld-maréchal ne put s'emparer de Dresde. Surlelthin, même physionomie de guerre: des succès, des revers, beaucoup de fautes et quelques ridicules, comme Tul celui du comte de Clermont , vaincu à Crevell , et arrivant à Nuys, au milieu de sa fuite. Il demande aux magistrats de la ville s'il est dé)à arrivé beaucoup de fuyards : .Von, Utonitigntur , vousélei le premier. En revanche
de la défaite de Crevell, Soubisc battit le prince d'Isembourg à Saugerhausen et à Lutzelbcrg, dans la liesse [1758].
Ln Itussie laissait toujours sa formidable armée dans la lice , et .l'Autriche renouvelait sans cesse ses réserves; SoltikofT avait remplacé Permor, et battu ii Palzig le général Wedel . auquel Frédéric avait conféré le singulier titre de DidaUur. Le roi de Prusse, en voulant venger la défaite de son lieutenant, fut battu comme lui près de Francfort, dans la forêt de Kanesdorf; mais le général russe n'osa pas profiter desa victoire, pour ne pas encourir la disgrâce du futur empereur, Pierre III, admirateur passionné de Frédéric. Une dernière défaite à Maien, où un corps de douze mille hommes se laissa prendre tout entier par les Autrichiens, acheva la ruine des Prussiens du cAté de la Kussie et de l'Aulriche. Sur le Rhin, le prince Ferdinand se maintenait toujours:
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repoussé à Bergen par le maréchal de Broglie, il prit sa revanche à Minden sur le maréchal de Contades [1759].
La France était épuisée; la pénurie du trésor était extrême, et, pour piquer Tamour-propre de ses sujets , Louis XV avait fait porter sa vaisselle à la Monnaie. Mais Tétat des autres puissances n'était pas moins déplorable. La Prusse surtout n'avait plus ni hommes ni argent , et ses victoires achevaient de rafTaiblir. Frédéric n'avait pu reprendre le chftteau de Dresde; le général autrichien Laudon avait battu un de ses lieutenants, Fouquet, à Landshut; les Autrichiens réunis avec les Russes avaient pris Glatz en Silésie, et marchaient sur Berlin, qu'ils ntirent bientôt à contribution. Le prince ne s'en émut pas; rôdant toujours autour de l'armée autrichienne , il écrasa le corps de Laudon à Lignitz , puis le Teld-maréchal lui-même à Torgau [1760], pendant que sur le Rhin le prince héréditaire de Brunswick battait le maréchal de Broglie à Warbourg , et se laissait vaincre à Clostercamp , sfprès le célèbre dévouement du chevalier d'Assas [1760].
Le roi d'Espagne, Ferdinand VT, venait de mourir [1761]. Le duc de Choiseul, successeur de l'abbé de Bernis, plus décidé que jamais à continuer la guerre, afin de faire sa cour à la Pompadour, fit conclure avec le nouveau roi d'Espagne, don Carlos, déjà roi des Deux-Siciles, le fameux pacte de famille spécialement dirigé contre la puissance maritime de l'Angleterre. L'article secret du traité , qui se dévoila plus tard [1762], fut la cession d'une partie de la Louisiane à l'Espagne; cette alliance n'amena que des revers aux deux marines réunies. Sur terre, la haine durait encore contre le malheureux Frédéric; Laudon s'emparait de Schweidnitz; en Silésie, les Russes de Colberg, les Prussiens, évacuaient la Saxe. Le prince Ferdinand remporta sur de Broglie la bataille de Firligshausen , qui causa la disgrâce du maréchal [1761]; mais le prince de Condé se chargea delà revanche au combat de Johannisberg, où Ferdinand fut battu à son tour [1762]. La bataille de Greyberg, où le prince Henri de Prusse vainquit le feld-maréchal Daun, fut le dernier fait d'armes de la guerre de Sept Ans. L'Europe entière était aux abois, à l'exception de la seule Angleterre, qui avait constamment grandi aux dépens de tous. La perte des colonies françaises avait été consommée par la prise de la Martinique ; l'Espagne aussi avait perdu Cuba, les lies Philippines, la Havane et Manille [1761]. Des négociations s'ouvrirent à Paris, et la lassitude des puissances ennemies fit presser la conclusion de la paix [10 février 1763]. La France céda à T. 11. 69
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r Angleterre TAcadie , le Canada, 111e du cap Breton , Grenade, Saint- Vincent , Saint-Dominique et Tabago en Amérique, la rivière du Sénégal en Afrique, Tlie de Mînorque et le fort Saint-Philippe; elle recouvra Saint-Pierre, Miquelon, la Guadeloupe, laDésirade, et Sainte- Lucie, dans les Antilles, Bolle-Tsle sur les côtes de France , Gorée sur celles d'Afrique, et tout ce qu'elle possédait dans Tlnde. Elle dut restituer toutes ses conquêtes d'Allemagne; à Tarticle de TEspagne, TAngleterre rendit Cuba, la Havane, et garda les Florides, ainsi que la baie de Pensacola; le Portugal , son ajlié, et TËspagne, se restituèrent réciproquement toutes leurs prises sur les frontières.
Dans le traité entre le roi de Prusse et Marie-Thérèsc , il fut stipulé que Frédéric II garderait la Silésie, et rendrait le comté de Glatz avec toutes les places qu'il occupait en Saxe. La Suède et la Pologne avaient déjà fait leur paix avec la Prusse. Ainsi finit la fameuse guerre de Sept Ans [1763].
A partir de ce moment, rien de grand dans la politique extérieure ne signala plus le règne de Louis XV, jusqu'à sa mort, arrivée onze ans après. De maîtresse en maîtresse, le petit-fils de Louis XIV avait fini par tomber aux bras de la Dubarry, sa dernière et sa plus honteuse liaison. Ce n'était plus cette fois une grande dame dont il faisait une courtisane, c'était une courtisane dont il faisait une grande dame. La royauté alla loin à ce coup dans les écarts. Entre un vieillard usé et une ancienne fille perdue, ce n'était plus qu'une question de débauche, et, ne pouvant réveiller à elle seule les sens usés du roi, la Dubarry ne rougit pas de s'associer des troupeaux d'insignifiantes rivales dont les jeux obscènes ont donné une triste célébrité à ces bosquets du Parc-^ux-Cerfs , destinés d'abord à protéger de leur ombre les amours élégantes du grand roi. C'était la que devaient venir s'éteindra dans la boue les derniers rayons de cette auréole imposante i\\i\ avait entouré si longtemps aux yeux du peuple la personne royale. L'idole, une fois discréditée, ne pouvait plus rester debout longtemps, et cette foule avilie d'abbés de cour, de ducs et de marquis qui s'en étaient faits les grands-prètres complaisants, allaient tomber avec elle, entraînant dans leur chute les institutions mêmes dont ils n'étaient que les représentants infidèles. Les philosophes avaient beau jeu avec de pareils adversaires. Ils prêchaient, aux noms magiques de liberté et d'égalité, contre un pouvoir corrompu et des privilégiés qu'écrasait le mépris, et l'opinion marchant toujours en avant, l'instant appro-
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filait où de la théorie l'on allait passer fi l'acte. Avec riittclligcna' perspicace des Ames indilTérentes, Louis XV avait deviné do bonn<! heure sur quelle pente fatale glissait la vieille société religieuse el monarchique; mais Fleury avait trop bien su le rendre inacccssibl(> aux alarmes qui ne lui étaient pas personnelles. «Tout cela durera bien autant que moi ! » l'entendit-on s'écrier un jour, et il demeurait tranquillement enveloppé dans sonégolsme, cédant, résistant aux idées nouvelles, selon le caprice de ses Tavoris et de ses maîtresses. Sous l'influence do Clioiseul , l'ami des philosophes, Louis XV s'était laissé arracher une immense concession le jour où il signa la fameuse ordonnance qui chassait du royaume cette milice infatigable des jésuilcs que l'esprit novateur rencontrait partout sur son chemin. Mais Choiseu) ne se cachait pas du mépris qu'il portait à la Aubarry. Elle s'en débarrassa sur les genoux du roi , avec des oranges qu'elle Taisait sauter dans sa main : Sauté. Ckoùeul ! toute . Praslin! Choiseul et Pruslin , son col-
lègue, cédèrent le pouvoir au chancelier Maupeou [1701). Dans ses principes populaires , le ministre disgracié s'était déclaré hautement le protecteur des Parlements, et, fidèles à leurs vieilles habitudes d'oppo-
sition , ceux-ci te laissaient aller volontiers au mouvement des esprits. La rérormation sociale pouvait se Taire parla sans secousse et sans désastre, si la royauté avait voulu s'y prêter. Maupeou entendît maintenir intacte la succession de Louis XIV. Depuis cinq ans, le Parlement de Paris était en lutte avec la cour, à l'occasion du duc d'Aiguillon , gouverneur de Bretagne, qui , de son autorité privée , avait cassé le Parlement de Rennes, et que toutes les Chambres du royaume poursuivaient de leurs arrêts en dépit de la protection royale. Maupeou cassa le Parlement de Paris, et , plus hardi que Dubois , qui s'était contenté d'un exil, il en relit lui-même un autre, bientôt flétri du nom de ParlemeiU JUauptou. Les orages que souleva la mesure hardie du chancelier ne purent détruire ce qu'il avait Tait; mais, pour soutenirce coup d'état, peut-^tre hors de saison , il avait fallu prodiguer les lit* d« jutlice , la ressource dernière de la royauté dans ses querelles parlementaires,et ce grand moyen d'intimidation, s'alTaiblissant par l'abus, allait se trouver insuffisant pour la protéger dans des dangers plus sérieux.
Mais, comme avait dit Louis XV, «cela devait durer autant que lui. » Tout se tut Jusqu'à sa mort, dans les provinces aussi bien qu'à Paris.
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La royauté, délivrée duTrciu du Parlement, n'avait jamais eu d*allures plus despotiques. Maupeou gouvernait à Taise, se laissant complaisamment mettre en ligne avec Richelieu; et FabbéTerray, chargé du maniement des finances, multipliait sans contrôle ses spéculations éhontées , quand , le 10 mai 1T74> , la petite-vérole vint emporter à temps le roi biet^aimé. Il eut des funérailles dignes de sa vie. Son cadavre était entré en décomposition si rapide, qu'on ne pouvait en supporter Todeur. Il fut conduit, au galop de chaise de poste, à Saint-Denis, et le peuple, qui bordait par curiosité le chemin , le vit passer, muet et indifférent.
L'année précédente, avait été signé sans lui le traité qui partageait le tiers des provinces polonaises entre l'Autriche, la Prusse et la Russie. La France, qui n'avait point été appelée au conseil des trois puissances, laissa se consommer sans mot dire cette grande iniquité, par laquelle le nom de la Pologne était déjà à moitié rayé de la liste des nations. Louis XV avait fait mine cependant, au commencement de la lutte, de prendre parti pour les anciens sujets de son beau-père. Mais, comme autrefois Fleury, il n'avait pas su en faire assez. Tout ce que les Polonais purent obtenir de lui fut un subside de soixante mille francs par mois, et quinze cents hommes commandés par un jeune ofRcier qui se nommait Dumouriez.
Hommes et choses, tous les éléments de la Révolution étaient rassemblés quand arriva celui qui devait porter la peine de ce que la vieille monarchie avait eu jusqu'alors de coupable et d'odieux. A Topposé de son grand-père, car le dernier règne avait vu deux générations de dauphins, le nouveau roi prenait au sérieux tous les devoirs, et apportait sur le trône un dévouement véritable à la chose publique. Malheureusement, Louis XV, dans son incurie universelle, n'avait pas songé qu'une couronne si légère à sa tête pourrait bien s'alourdir un jour sur celle de son successeur. A son exemple, il l'avait fait élever dans Tignorance absolue des affaires. A vingt ans, Louis XVI ne savait encore rien du rôle qu'il allait avoir à jouer. A peine un faible écho de ce tumulte immense qui grondait à deux pas de lui avait pu parvenir à ses oreilles, et le peu qu'il avait recueilli, comme par hasard, des idées nouvelles, ne devait servir qu'à l'embarrasser encore plus dans sa marche. Nature honnête et bornée, Louis XVI s'était laissé de bonne grâce enseigner qu'il y avait quelque chose à faire pour le bonheur de ses sujets; mais son éducation politique en était restée là. Il en savait assez pour faire des concessions aux clameurs de l'opinion , trop peu
pour se mettre à ia léte du mouvement et le dominer en le dirigeant. Une bonne et Tranche haine, une guerre ouvertement déclarée à la révolution naissante eût mieux valu pour lui , peut-être aussi pour tous, que ce bon vouloir inintelligent et passir, sans résolution prise, sans ligne de conduite arrêtée, tout au plus bon pour une époque de tâtonnement et de calme, où les expériences manquées se recommencent impunément , fatal dans les grandes crises qu'il précipite en aveugle.
Tel était Thomme auquel avait été réservé le règne le plus difficile de notre histoire. «Beaucoup de gens avaient conçu de tristes présages à Toccasion des fétos de son mariage , où plusieurs centaines de personnes furent étouffées. Cependant Tavénement de Thonnéte jeune roi, s'asscyant avec sa gracieuse épouse sur le trône purifié de Louis XV, avait rendu au pays un immense espoir. Ce fut pour cette vieille société une époque de bonheur et de naïf attendrissement; elle pleurait, s'admirait dans ses larmes, et se croyait rajeunie. Le genre à la mode était Tidylle; d'abord les fadeurs de Florian, l'innocence de Gessner, puis l'immortelle églogue de Paul et Virginie. La reine se bâtissait dans Trianon un hameau, une ferme. Les philosophes conduisaient la charrue par écrit :
N Choiseul csl agricole el Vollaire esi rcrmicr. »
« Tout le monde s'intéressait au peuple, aimait le peuple, écrivait pour le peuple. La bienfaisance était de bon ton; on faisait de petites aumônes et de grandes fêtes. » (Michelet.)
Le premier édit de Louis XVf fut la suppression du droit de joyeux avénemeni, débris suranné des coutumes féodales, qui traînait encore dans les bagages de la monarchie. Ce n'était pas le seul ; et les tailles , les corvées , le servage même , rappelaient encore tians les campagnes des- institutions et des mœurs que l'opinion jugeait alors de si haut. L'usage barbare et stupide de la question judiciaire s'était consem dans les tribunaux ; il fut aboli. Ce qui restait de serfs dans les domaines royaux fut affranchi ; les corvées disparurent. Turgot, le chef des Economisies , appelé dès l'abord au conseil du roi , présidait à cette réformation pacifique de l'État, qui, continuée de la sorte, eût tout sauvé. Il voulait aller plus loin encore, et parlait déjà de jeter à terre toute l'ancienne législation financière, si exceptionnelle et si compliquée, par l'établissement de l'impôt uniforme et impartial , tel qu'il existe
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aujourd'hui , ne portant que sur la consommation et la propriété, abstraction faite des personnes. Ce n'était pas le compte des classes privilégiées, et la cour se mit en révolte ouverte. Jusque là Louis XVI s'était laissé conduire par la main sans résistance. 11 avait rappelé le Parlement cassé par Maurepas. Voltaire rentrait triomphant à Paris, relevé par le roi de son exil de Ferney. Mais ces sa^es améliorations, cette tolérance philosophique, étaient chez Louis XVI le résultat d'un sentiment bienveillant plus que d'une conviction sérieuse. Son ministre de confiance n'était pas Jurgot , ci le seul qui aimait le peuple avec moi , » disait-il plus tard; c'était Maurepas, vieux courtisan qui datait de la Régence , spirituel et cynique comme toute cette génération de cour du dix-huitième siècle, esprit friyole et sans portée, qui ne comprenait pas la gravité de la situation , et paradait avec son portefeuille comme une duchesse du temps de Louis XIV avec son tabouret, Maurepas s'unit à tous ces intérêts vaniteux d'abbés et de gentilshommes que froissaient les plans de Turgot.
La reine elle-même, pauvre étrangère, ignorante et rieuse, qui ne songeait guère à l'avenir au milieu des douces causeries de son petit cercle d'amies intimes , toutes jeunes, belles et légères comme elle , la reine se déclara contre Turgot, dont les grands mots et la tournure de puritain l'ennuyaient : il venait au chflteau en souliers à boucles. Bientôt ce fut autour du roi un bruit sans fin de plaintes et de moqueries à Tadresse de l'économiste , et , bien qu'il fût le seul qui aimdt le peuple, Louis XVI n'était pas un philanthrope assez obstiné pour y tenir longtemps. Le Paymn du Danube fut renvoyé. L'intendant de Bordeaux , M. de Clugny, qui lui succéda, débuta au ministère par le rétablissement des corvées, et fut remplacé à sa mort par un autre intendant, Taboureau des Réaux , attaché comme lui aux errements de l'ancienne finance. Mais les réminiscences administratives de ces deux ministres demeuraient impuissantes à combler le déficit dans les coffres de l'État. Louis XVI, toujours flottant entre le passé et le présent, revint à sa première marche, et se laissa imposer un nouveau ministre par l'opinion. Celui-ci était un banquier genevois, nommé Nccker, qui s'était fait une réputation en finances la plume à la main , et qui semblait promettre à la France un nouveau Colbert. Il venait de faire paraître un Eloge du Mécène de Louis XIV, et l' Académie-Française, en le couronnant, avait attiré sur lui l'attention générale [1777]. Mais pendant que le banquier homme de lettres s'essayait à cette lutte désespérante
avec un déficit qui grandissait malgré tout, de nouveaux événements survinrent qui vinrent accroître encore le mal, et exalter d*autre part Tenthousiasme fiévreux qui commençait à s'emparer des esprits.
Les embarras de la dette avaient fait payer cher à TAngleterre ses immenses succès de la guerre de Sept Ans. Obligée de battre monnaie quand même, elle voulut étendre son régime fiscal sur ses colonies de TAmérique septentrionale. Mais celles-ci accueillirent mal les prétentions de la métropole. La révolte éclate à*Poston , et, gagnant de proche en proche , devient universelle. Bientôt reparaissent au jour les théories républicaines importées sur les rivages de TAmérique par tous ces enfants perdus de la Réforme , venus là pour y croire en paix. Les provinces se coalisent et forment un comité général sous le nom de Convention, qui prend en main le pouvoir. En 1775, les Américains avaient mis sur pied une armée de vingt-cinq mille hommes , avec laquelle ils entament une guerre en règle avec les Anglais. L'année suivante, la Convention se constitue puissance libre et indépendante, et envoie des agents diplomatiques en Espagne et en France. L'arrivée à Paris de Benjamin Franklin , déjà connu dans le monde savant par ses inventions en physique, fit une sensation profonde. On semblait voir en lui la réalisation vivante des utopies philosophiques. Le patriarche de Ferney fraternisa avec le républicain du Nouveau-Monde. Les sympathies de la foule, qui se pressait partout sur ses pas, ne se trahissaient pas seulement par de vaines démonstrations. D'immenses approvisionnements d'armes et de munitions se faisaient dans nos ports au compte des insurgés, et le gouvernement fermait bénévolement les yeux. Puis un essaim de jeunes gens enthousiastes, sortis la plupart des rangs de la noblesse, s'échappa sans mystère de la cour et des armées pour aller mettre leur épée au service de la République américaine.
Louis XVI les laissa faire, subjugué lui-même, ou peut-être intimidé par cet élan de Topinion. A la fin , il se mit aussi de la partie, non sans avoir tergiversé longtemps , et envoya à New-York une flotte de douze vaisseaux de ligne, commandée par le comte d'Estaing. Les dernières guerres avaient fait à la marine anglaise une réputation d'invincible; le combat d'Ouessant [28 juillet 1778] , où, pendant un jour entier, le comte d'Orvilliers soutint la lutte , à forces égales, avec la flotte de l'amiral Reppel , et se retira du combat sans avoir perdu un seul vaisseau ; le combat d'Ouessant ranima tout à coup Tardeur natio-
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nale; Ttle delà Dominique, Saint-Vincent, la-Grenade, sont conquis par d*£staing; le Sénégal est enlevé aux Anglais. L'Espagne, qui s'était déclarée de son c6té, bloque Gibraltar par terre et par mer; soixantesix vaisseaux de ligne, espagnols et français, viennent croiser dans rOcéan; quarante mille hommes , rassemblés sur les côtes de Bretagne et de Normandie, menaçaient TAngleterre d'un débarquement; les vents la sauvèrent encore cette fois. Mais une coalition tout en dehors de la guerre vint en même temps couper court aux prétentions despotiques qu'elle aftichait dans toutes les mers. «Sous prétexte que les neutres transportaient chez ses ennemis des munitions prohibées, ou qu'ils se rendaient dans des ports qu'elle déclarait bloqués sans qu'ils le fussent effectivement, elle s'arrogeait le droit de visiter leurs bâtiments, et le plus souvent de les conflsquer. Fatiguées de ces vexations , Içs puissances du Nord crurent les circonstances favorables pour s'en affranchir, et , sous le nom de neutralité armée, elles formèrent une ligue pacifique destinée à protéger leur commerce. Elles armèrent en effet , sans dessein hostile , mais avec celui de repousser par la force les perquisitions insolentes que se permettaient à leur égard les moindres bâtiments de guerre. Elles déclarèrent d'ailleurs ne reconnaître pour munitions prohibées que les objets, moyens immédiats d'attaque ou de défense, mais nullement les madriers, planches, poutres , cordages , fers et goudrons « matières ordinaires de leur commerce.» Malgré les exploits de l'amiral Rodney et les victoires remportées par eux dans les Indes sur les Hollandais , les Anglais furent forcés à la fin de céder à tant d'attaques. Le 3 septembre 1784, fut signé le traité déflnitif qui reconnaissait l'indépendance des États-Unis , et cédait à la France le Sénégal , avec le droit d'envoyer ses pécheurs au banc de Terre-Neuve. Il lui en avait coûté cent millions.
La guerre terminée , toute l'attention se reporta à l'intérieur. Los embarras fmanciers étaient toujours la question à Tordre du jour. Necker, avec la permission du roi, avait publié son compte-rendu du mois de janvier 1781 , qui offrait un excédant de 10 millions de la recette sur la dépense. Maurepas fut jaloux des succès de l'homme qu'il avait élevé lui-même au ministère , et qui Téclipsait maintenant. Bientôt Necker voit tous ses plans accueillis dans le Conseil avec une défiance systématique. Comme protestant, l'entrée lui en était interdite; il demanda à venir s'y défendre, et répondit à un refus par l'envoi de sa démission [25 mai]. Cette retraite habile , au moment où sa popula- T. II. 70
riié était au comble , ne servit qu*à augmenter encore sa réputation d'homme nécessaire , réputation confirmée par les efforts impuissants de ses successeurs. Joly de Fieury se soutint à force d'emprunts pendant près de deux ans. «Fatigué d'une administration qui avait épuisé tous ses moyens, le 29 mars 1783 il en résigna la direction , mais, d'ailleurs, après avoir atteint heureusement le terme honorable de la paix. M. d'Ormesson , qui succéda à M. de FIcury, ne put gagner celui de Tannée. Un embarras qu'il ne sut pas prévenir dans les paiements de la caisse d'escompte, subitement assaillie de demandes en remboursement de ses billets, décela son insuffisance, et le &> novembre on lui substitua M. de Galonné, intendant de Metz, dont personne ne contestait les talents. Il eut en effet celui de trouver encore des appâts pour amorcer les préteurs et grossir le capital de la dette. 11 en combla la mesure. Le jeu de la machine s'arrêta entre ses mains, et il fut contraint de découvrir le mal.... Trois ans après le commencement de son administration , il portait lui-même à 110 millions la difrérence de la recette à la dépense. » (Anquetil.)
Ce fût alors que Calonnc proposa au roi de convoquer rAssembice des Notables , dont les séances commencèrent à Versailles le 22 février 1787. Le, il revint aux idées de Turgot, et fit entendre ce grand mot d'abus, tant de fois répété déjà dans les assemblées, et au fond duquel était cette fois une révolution. Mais ce n'était pas aux notables qu'il appartenait d'en donner le signal. A vrai dire, il n'y avait plus de notables, politiquement parlant. Les théories d'égalité sociale avaient fait justice , dans l'opinion , de ces ducs , de ces comtes, de ces arche* vêqucs et de ces abbés, puissances mêlées dont le prestige tombait pièce à pièce.. D'ailleurs, eux-mêmes étaient ces privilégiés dont les intérêts étaient en cause. Ils renversèrent Calonne comme on avait fait de Turgot, et se séparèrent le 25 mai sans avoir rien décidé. I^ crise devenait imminente. Loménie de Brienne, qui remplaça Calonne aux finances , retombe forcément dans le système de l'impôt territorial ; mais l'aveugle et impitoyable opposition du Parlement vient encore une fois se mettre en travers. Il refuse d'enregistrer ledit , et déclarr que les États-Généraux sont seuls compétents pour le faire.
Tous les rouages de la vieille constitution étaient mis en jeu l'un après l'aulre. mais rien n'y pouvait plus. Louis XVÏ recula devant les États-tîénéraux , et préféra renouveler l'expérience de Maupcou. I^ Parlement est exilô à Troycs, puis rappelé, et Tirritation des jeunes
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cnnscilk'i's ne Taisant que s'accrotire par celle résisUtncc liiiiide, I^mcnie décide le roi à la création d'une assemblée a composée des princes, des pairs , des marécliaux de France , et de personnages distingués choisis dans le clergé, la noblesse, la magistrature, avec toute l'autorité dont jouissaient les court plénUrtt de Charlemagne. » L'exhumation de ces gothiques traditions ne put mi^me être menée a terme. Un conseiller du Parlement se procure une épreuve des circulaires qui se fabriquaient à l'imprimerie royale, et la lit en plein Parlement. Loménie essaie en vain d'un lit de Justice. It tombe à son tour, et Louis XVI . en désespoir de cause, rappelle enfin Necker \\% septembre 1788]. Quinze jours après, le Parlement enregistrait l'édit qui convoquait les États-Généraux à Versailles. L'heure dernière de l'ancienne monarchie avait sonné.
CHAPITRK tX.
proprement parler, ce qu'on appelle l'histoire de France s'arrête à l'entrée de la Révolution. Là com- ^ menée une ère nouvelle: la France ^ change si complètement de face , qu'il semble que ce ne soil plus le K même peuple ni le même pays. En ymême temps le cours des événements , tout à l'heure si lenl et si tranquille, se précipite avec une sorte de furie. Ce n'est plus d'année «n année, mais de mois en mois, de Jour en jour, que devrait marcher le récit. Puis un élément inconnu s'est introduit dans notre histoire. Avec des assemblées souveraines , la parole est devenue la première puissance de l'Etat. Il y a là des discours qui sont des farts, et des faits plus importants que
