HlSTOIltE DE FRANCE. [An

et laïques de France et d’Aquitaine. Les cours plénières , dont l'usage remontait aux anciens rois franks, et que l’on convoquait ordinairement aux époques des grandes solennités religieuses, étaient des réunions de plaisir et de fête, bien differentes des plaids ou parlements où s'agitaient des affaires sérieuses.

Cependant l'aristocratie féodale de l’Ile-de-France n’était pas moins tentée que la bourgeoisie d’Orléans de mettre à profit le changement de règne. Le roi fit un exemple par la prise du château de Montjay * (ii38), et le domaine royal, protégé contre les guerres intestines par Louis-le-Gros, jouit de la même paix sous Louis-le-Jeune. Mais les vassaux, contraints de subir l’ascendant du roi, n’eurent garde de concourir à l’accroître. Cette répugnance se manifesta lorsque Louis VII voulut, du chef de sa femme, faire valoir les prétentions des derniers ducs d’Aquitaine sur le comté de Toulouse (t 1 4 1 )- Thibault, comte de Chartres, de Blois et de Champagne, refusa de le suivre à la conquête du Midi, et le roi, réduit à ses seules forces, ne put triompher de la résistance des Languedociens.

Louis VII ne manquait pas de plusieurs bonnes dispositions qui promettaient un prince juste et religieux. Mais on va voir qu’un génie facile et inconsidéré, un tempérament prompt et colère, une délicatesse exagérée sur le point d'honneur, un attachement opiniâtre à ses volontés, le firent tomber dans des fautes, et que ces fautes l'engagèrent dans des entreprises qu’il ne soutint qu'au prix de bien des chagrins pour lui , de bien des désordres et des calamités pour le royaume 2.

Ainsi, à la mort de l’archevêque de Bourges (i i4o), il empêcha que la liberté du chapitre , appelé à élire le nouveau prélat, ne fût entière , en donnant l’exclusion à Pierre de La Châtre , parent du chancelier de l’Eglise romaine. Quoique Louis VII eût refusé de ratifier cette nomination, Innocent II n'en sacra pas moins l’élu à Rome. Mais le roi jura que jamais, lui vivant, Pierre de La Châtre ne serait archevêque de Bourges : il défendit qu’on l'admît dans cette ville, ni dans aucune terre de ses Etats. Thibault, comte de Champagne , loin de suivre cet exemple , offrit un asile au prélat persécuté, et, indépendamment de cette mortification, Louis. VII vit jeter sur ses domaines un interdit auquel il n’y eut point d'église qui ne s’empressât d’obéir.

1 Gêna Lud. VU.

* Hitl. de l'Êgl. fall., 1. 11, p. 76.

[An <1-48] UT. VI. • LOUIS VH Oü LOUIS-LE* JEUNE. Ç)3

Ainsi encore, il souffrit que Raoul , comte de Vermandois , se séparAt,sous prétexte de parenté, de la nièce du comte de Champagne, pour épouser une sœur cadette de la reine Eléonore : de sorte qu’après avoir attenté à la liberté ecclésiastique, il autorisait les atteintes portées à la sainteté du mariage (n4a). Un saint, l’illustre Bernard, soutint les justes réclamations de Thibault; le roi, au contraire, unit ses armes à celles de Raoul, que l'excommunication venait de frapper ainsi que sa nouvelle compagne.

Ce qu’il y eut de désolant pour des yeux chrétiens , durant cette guerre allumée par deux motifs également injustes contre le comte de Champagne, ce fut de voir l'un des frères de Louis VII, Robert, comte de Dreux , traîner après lui , dans le Chàlonnais et le Rémois , un ramas de bandits pour soldats, et en user avec plus d’inhumanité et d’impiété que n’aurait fait un essaim d’infidèles Le profane, le sacré, tout était au pillage, sous prétexte de passer dans la main des officiers royaux : d’où il arrivait que des brigands, qui n’auraient dû savoir qu'il existait un roi de France que pour être immolés au glaive de sa justice , devenaient, à l’ombre de ses étendards, des sacrilèges publics et autorisés.

Une funeste expérience ne tarda pas à apprendre à Louis VII ce qu’il en coûte,' surtout à un jeune souverain, de ne point s'accoutumer à contenir les élans de la colère et la fougue d'un caractère emporté.

Vitry, surnommé depuis le Brûlé à cette occasion, était une des bonnes places du comte de Champagne , au confluent de la Marne et de l’Orne *. Le roi en avait formé le siège avec l’ardeur qui lui faisait pousser cette guerre à outrance. Maître des murailles de la ville , il ne trouvait plus de résistance que dans une église où la plupart deshabitants s'étaient réfugiés. L’ordre d’y mettre le feu fut donné, sans qu’on en prévît les déplorables conséquences. Mais bientôt les débris de l’église et d’une multitude de maisons en cendres, avec les corps de treize cents personnes qui avaient péri3, présentèrent un spectacle si touchant que Louis VU, revenu de son emportement, en pleura. On l’en vit même frappé à un tel point que, trois ans après, il comptait la pénitence qu'il avait à faire de ce désastre parmi les motifs qui le déterminaient au voyage de la Terre-Sainte.

< B. ep. 22». Bill, de l Egl. gall., 1. 13 , p. 91.

* Bob. Chr on. Maurianicttue.

> Et mille trecenl* aoinue dirersi «eià« et xtilis lunt igné romumpl». (Anonym, Ili.u, franc., *p. Scr. rer. fr. t 2, p. 116.)

g4 HISTOIRE DE FRANCE. [An 1144]

Les remords dont le cœur du roi ne cessa d’être déchiré vengèrent le comte de Champagne. Louis VII voulut la paix. Afin de se réconcilier avec l'Eglise , il se relâcha , à l’égard de l’archevèclîé de Bourges , en faveur de Pierre de La Châtre, tout lié qu’il se crût par un faux point d’honneur à ne pas enfreindre un serment indiscret 1 , et il rendit la liberté des élections pour les évêchés vacants. Ses ambassadeurs ayant supplié Célestin II de lever l’interdit qui avait été jeté par Innocent sur quelques provinces du royaume 2 , le pape se leva de son siège ; puis , se tournant vers la France, et étendant la main de ce côté, en forme de béuédiction , il déclara l’interdit levé et les peuples absous.

Dans le cours de ses différends avec Louis Vil, Thibault, comte de Champagne, aurait pu s’assurer une couronne. La lutte continuant entre le roi Etienue, son frère , et Geoffroi Plantagenèt, Mathilde avait fait de l'Angleterre le théâtre du combat, et Étienne était tombé au pouvoir des Angevins. Les seigneurs normands , qui détestaient Geoffroi , croyant Etienue perdu , députèrent vers Thibault pour lui offrir le royaume d’Angleterre et le duché de Normandie; mais Thibault céda ses droits au trône à son compétiteur, moyennant l’abandon de la Touraine et la mise en liberté d’Étienne : double condition que Geoffroi ne remplit pas. Le captif recouvra pourtant la liberté et même l’Angleterre; seulement, les secours que Louis VII donna au comte d’Anjou lui firent perdre la Normandie ( 1 144)- Geoffroi fut iuvesti de cette province par le roi de France , en lui cédant le château de Gisors. Ainsi , la monarchie anglo normande se trouva démembrée : au comte de Boulogne, l’Angleterre; au comte d’Anjou, du Maine et de Touraine, la Normandie.

L’intervention du roi dans les affaires de cette province ne lui faisait pas oublier qu’une guerre, sainte par son objet, devait l'occuper de préférence. Plùlippe, son frère aîné, mort avant Louis VI avait pris la croix , et en lui laissant le trône il semblait lui avoir transmis l'obligation d’accomplir son v.œu3. Lié sous ce rapport, Louis VU brûlait d’ailleurs de compenser par l’expiation d’une croisade l’horrible incendie de Vitry, toujours présent à ses yeux. Mais Suger, tout en approuvant en principe ces pèlerinages , tout en appréciant leurs avantages politiques pour l’Europe, s'opposait

1 Pat. Bitur. B. ep. 219. Gall. ehron.

* Chr. maur.

1 Michelet , Hist. de France, t. 2, p. 313.

[An t»A6] LIV. vr. LOUIS VII OU LOUIS-LE-JEUNE. 9$

à ce que le roi en prît personnellement la conduite. L’éloignement des grands vassaux ne pouvait manquer d'affaiblir la féodalité , de jeter, en la fractionnant, dans le commerce, une notable partie du territoire que les seigneurs possédaient, de donner un nouvel élan à cette bourgeoisie industrielle et commerçante dont la figure venait d’apparaître entre la royauté et la féodalité : mais le roi ne se condamnait-il pas, en s’absentant lui- môme, à ne pouvoir tirer parti de si heureuses circonstances ?

Louis VII, nonobstant ces considérations, n’hésita point à partir dès qu il connut la prise d’Edesse par les infidèles 1 . La perte de cette place entraînait si visiblement la ruine de Jérusalem que les Français , véritables fondateurs de l’Eglise latine d'Orient, n’avaient pas de temps à perdre pour soutenir leur ouvrage. 11 est vrai que cette Église ne se ressentait guère de son origine 4 : on n’ignorait ni la division des princes, qui faisait la principale force des Mahométans, ni tout ce que le commerce des Grecs avait introduit de vices dans les différents ordres des quatre plus puissants Etats dont la chrétienté d'Orient était composée, Edesse, Tripoli, Antioche et le royaume de Jérusalem. Il y avait peu à compter sur des peuples désunis et efféminés : mais ces peuples étaient des frères.

Ce fut dans l’assemblée tenue à Bourges, à la fête de Noël i i/fâ, que le roi déclara pour la première fois son dessein. Eu mêmç temps, Eugène III , qui avait été formé en France à la perfection évangélique sous les yeux de saint Bernard , exhorta les Français à entrer courageusement dans la carrière ouverte par leurs ancêtres; mais il n’y voulait que des soldats que Jésus-Christ avouât pour les siens, et qui ne méritassent pas moins la victoire par la régularité de leurs mœurs que par la justice de leur cause, Aussi Louis VII fit-il dès lors admirer, dit un contemporain 3, l’austérité d’une vie éloignée de tout plaisir, un mépris généreux de toute gloire frivole, et une étude si édifiante à se vaincre et à se posséder que son exempledevenaitpour plusieursune sainte et éloquenteprédication.

IL avait été réglé dans l’assemblée de Bourges qu’aux fêtes de Pâques 1 146 on en tiendrait une autre de celles qu'on appelait les grands parlements , à Vézelai en Bourgogne *. Au défaut d’une église assez spacieuse pour contenir l’aflluence de peuple accourue à cette assemblée , les évêques , les princes, les nobles , la mul-

* Olto Fris. Chr., 7, 6. 32.

* Bis I. de l'Egl.gall., t. 12, p. 1H.

5 Chron. maur.

4 Hist de l'Êgl. gall., p. 298.

g( i HISTOIRE DK FRANCE. [An 1146]

titude, se répandirent en pleine campagne. Un ouvrage de charpente, construit à la hâte, tenait lieu de chaire dans ce vaste auditoire , théâtre vraimeut digne du nom et de la réputation de S. Bernard. Le roi lui-mèine , sans autre talent que sa bonne volonté et la grandeur de sa foi , voulut parler après le prédicateur de la croisade: » Allons, braves Français, dit-il en finissant, le » pays où je prétends vous conduire est la terre même qu’un Dieu » fait homme a sanctifiée par sa présence , où il a vécu , où il est » mort. Ses ennemis y sont les vôtres. Maintenez-vous seulement » dans la confiance qu'il vous inspire , et comme mon dévouement » est sans réserve , donnez au vôtre toute l’étendue dont il est ca- » pable. » Louis VU était si animé qu’on observa que , par un élan de ferveur autant que par l’effet de sa vivacité naturelle, il se jeta sur la croix que S. Bernard lui présentait de la part du pape Eugène plutôt qu’il ne la reçut de ses mains.

A l'exemple du roi, la reine Eléonore voulut se croiser; mais peut-être sa présence était-elle nécessaire pour assurer l'obéissance de ses Poitevins et de ses Gascons '.

Parmi les seigneurs, lecomte Robert de Dreux, qui avait si grand besoin de recourir à l'indulgence de la croisade, les comtes de Toulouse et de Flandre , le comte de Blois, fils aîné du comte de Champagne , le jeune comte de Nevers , les comtes de Soissons , de Ponthieu, etc.; parmi les évêques, Geoffroi de Langres, Arnould de Lisieux, Simon de Noyon; enfin tant de pèlerins de toute condition se jetèrent aux pieds de S. Bernard et demandèrent des croix, qu’ayant épuisé celles qui se trouvaient préparées à l’avance, il dut, pour répondre à leur empressement, y suppléer avec une partie de ses vêtements.

Si S. Bernard avait cédé à l'entraînement, il aurait accepté, après une assemblée tenue à Chartres, le commandement de la croisade. Mais il représenta au pape l’inconvenance du rôle qu'on voulait lui imposer, et le conjura de ne lui rien ordonner qui , à la honte de la chrétienté , le réduisît à devenir le jouet du caprice des hommes, et peut-être aussi la victime de leur indiscrétion *. Quoiqu'il prêchât la croisade, il ne se dissimulait pas que, l'orgueil et la débauche accompagnant les croisés , elle aurait une mauvaise issue, et que Dieu, toujours équitable, ne s’engageait point à protéger des guerriers qui déshonoreraient son culte.

1 Michelet, ItUl. de France, t. 2, p. 315.

3 B. ep. 256. Hitt. de l'Egl. gall., t. 2, p. 118.

[An IU7] tIV. VI. LOUIS VII OU I.OUIS- LE-JBUNE.

Les Allemands furent appelés , comme les Français, au secours <le la Palestine. Leloquence inspirée de S. Bernard maîtrisa la résistance de l’empereur Conrad , qui se croisa avec son neveu Frédéric de Souahe (i 146).

La première séance du parlement général, que Louis VII avait convoqué à Etampes le id février 1 147, fut employée à écouter ce que le saint rapporta des dispositions de l’empereur et de toute la Germanie; la seconde, à examiner laquelle des deux routes il fallait prendre pour le transport des troupes , la terre ou la mer. Le plus sage eût été de choisir la mer, en s'embarquant dans les ports du nouveau royaume normand d’Italie , comme l'avait fait conseiller le roi Roger de Sicile. Mais, nonobstant les risques qu’on courait en se livrant aux Grecs, on préféra le chemin de terre, soit parce qu’il était consacré parle souvenir de la première croisade, soit parce qu'il était le seul que pût prendre la multitude de pauvres qui , sous la protection de l’armée, voulait visiter la Terre- Sainte '. La troisième séance eut pour objet le gouvernement du royaume pendant l’absence de Louis VIL Ce prince aurait pu nommer un régent; mais, dit la chronique, refrénant sa puissance par la crainte de Dieu, il s’en rapporta nu choix des prélats et des grands. Après en avoir délibéré à l’écart , ils reparurent, ayant à leur tète S. Bernard, qui dit, en désignant l’abbé Suger et le comte de Nevers: - Voilà les deux glaives choisis par nous; c'est assez! » Celte double élection, approuvée de tout le monde, n’honoraitpas moins la religion dans la personne du comte de Nevers que dans celle del illustre abbé Suger; car le comte déclina la dignité qu'on lui offrait pour se retirer au fond d’une chartreuse. Suger, regardait également cette dignité comme un fardeau plutôt que comme un honneur , 11e consentit à se charger de la régence qu’à condition qu’on lui adjoindrait Samson, archevêque de Reims, et Raoul, comte deVermandois, qui avait été l’unedes principales causesdela guerre de Champagne. Les soins administratifs de ces trois personnages devaient embrasser surtout la gestion des biens de la couronne, la perception des tailles sur les bourgeois et manans des villes royales, les rapports ecclésiastiques et féodaux avec les évêques et les seigneurs relevant du roi.

La volonté du pape l’avait emporté sur lesrépugnauces de l’abbé Suger. Eugène III, éloigné de Rome par la rébellion, était venu chercher un refuge en France. Louis VII alla au devant de

•Guill. Tyr., I. J6,c. t9.