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entre les hommes nouveaux, intéressant ainsi une classe nombreuse de pauvres bénéficiaires à la défense de son œuvre.

Cependant un orage redoutable se formait contre Thier-

ry 1I[.

Ebrouin , en Austrasie. Après la mort de Childéric II , ,l)ag°:

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cette contrée s'était de nouveau séparée des royaumes de 6"- ^Teustrie et de Bourgogne. Le jeune Dagobert , fils de Sigebeit III, fut rappelé du monastère où il vivait caché, en Irlande. Ce jeune prince , avide et cruel , voulut faire ses victimes des auteurs de sa fortune, et sa témérité fut égale à ses violences. Imitateur du dernier roi Childéric, il eut une fin pareille, et périt assassiné par les ducs d'Austrasie; au nombre des meurtriers étaient plusieurs partisans et parents de l'ancien maire Pépin de Landen ou le Vieux, dont la postérité mâle s'était éteinte avec Grimoald et son fils , mais dont la famille conservait toujours une grande influence. Une fille de Pépin, nommée Begga, avait épousé le fils du grand Arnulfe de Metz; elle en eut un enfant mâle , qui reçut le nom de son aïeul maternel , et que les historiens , pour le distinguer de Pépin le Vieux , ont surnommé Pépin d'Héristal , du nom d'un lieu célèbre qu'il habitait sur la Meuse. Ce jeune homme, après la mort de Dagobert, fut reconnu pour l'un des chefs de l'aristocratie des ducs et des comtes d'Âutrasie. Les grands triom- » pliaient dans cette contrée, et ils étaient écrasés en INeustrie et en Bourgogne ; une multitude de proscrits de ces deux royaumes demandèrent vengeance contre Ébrouin aux ducs d'Austrasie, et un premier et terrible choc eut lieu dans les champs de Latofao, déjà funestes une fois aux Austrasiens. La Neustrie y fut eucore victorieuse. Ébrouin triompha; mais il ne put recueillir les fruits de sa victoire : un seigueur nommé Ermanfroi, coupable dans

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l'exercice de sa charge et menacé de mort, prévint MortçTÉ- Ébrouin; il lui fendit la tête d'un coup d'épée, et s'enfuit 6SI- en Austrasie, où le duc Pépin le combla d'honneurs. Les historiens du temps, la plupart ennemis mortels d'Ébrouin, nous le montrent surtout impitoyable et perfide ; mais sa mémoire fut honorée dans quelques légendes populaires. « II réprimait violemment, disent-elles, toutes les iniquités qui se commettaient sur la surface de la terre; il châtiait les forfaits des hommes superbeset injustes, il faisait régner la paix : c'était un homme de grand cœur, bien qu'il fût trop cruel aux évêques '. » Ébrouin , sans sceptre et sans couronne, avait régné vingt ans avec un pouvoir qu'aucun roi n'avait exercé avant lui.

Suite des rois fainéants. — Lutte de l'Austiasie et de laXeustrie. — Mairie de Pépin d'Héristal.

Waratho, puis Berthaire, succédèrent à Ébrouin dans sa charge. Les rênes du gouvernement , en échappant à son bras puissant, flottèrent dans leurs mains débiles; les discordes civiles agitèrent la Neustrie; l'espoir revint aux seigneurs exilés , ils renouvelèrent leurs instances auprès de Pépin d'Héristal et des autres ducs d' Austrasie, et une invasion nouvelle fut résolue. Pépin s'annonça comme le vengeur des nobles francs et des prêtres de Dieu , dépouillés par les maires de Neustrie, et fut proclamé chef

1 Légendes de saint Prœjectus d'Auvergne et de saint Martial de Limoges.

LIVBE I. CHAPITBE III. 73

de la guerre. Il rencontra l'armée neustrienne dans le pays

de Vermandois, à Testry, remporta une grande victoire, victoire

' » » ■ a ^ 'des Ans-

et fit le roi Thierry prisonnier. S'étant assuré ensuite que ^ÇJjSi* nul n'était plus propre que ce faible prince au rôle d'un G87fantôme de roi, il le reconnut roi de jNeustrie et d'Aus- ™™-

' ry III.

trasie, et gouverna sous son nom comme maire du palais, Cl0ct!,s"1' en abattant les restes du parti opposé aux grauds. Après la bert'uî. mort de Thierry , Pépin fit successivement couronner les u^'à. deux fils de ce prince, Clovis III et Childebert III , puis m. '

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son petit- fils Daeobert III ; lui-même était le véritable n!ail,1„1,,t"

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chef militaire et le seul grand juge de la nation des Francs. ristal- Il remit en vigueur les anciennes coutumes nationales, laissées en oubli par Ebrouin; le grand mallum, ou assemblée annuelle, tombé en désuétude, fut régulièrement tenu aux calendes de mars. Tous les membres de la noble nation des Francs y étaient convoqués. Le roi s'y rendait sur un chariot traîné par des bœufs, revêtu des insignes royaux, et portant sur ses épaules sa longue chevelure : il s'asseyait au milieu de l'assemblée sur un trône d'or : là, le monarque en effigie donnait audience aux ambassadeurs étrangers, et leur rendait les réponses qui lui avaient été dictées à lui-même ; il prononçait quelques paroles touchant la paix, la guerre, et les devoirs du gouvernement envers les églises et les orphelins ; puis il s'en retournait comme il était venu , renvoyé par Pépin dans une des grandes métairies royales, pour y être servi, et surtout gardé, avec honneur et respect. Cette grande scène était jouée tous les. ans : elle atteste le prestige qu'exerçait encore à cette époque sur les Francs le souvenir de Clovis, et à quel point le respect populaire s'attachait au sang de Mérovée. Ce culte superstitieux pour une race dégénérée est de nos jours difficile à comprendre, et on ne sait ce qui T. I. 4

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doit nous étonner davantage dans ces assemblées, ou la hardiesse des maires, qui en présence d'un peuple, pour qui le nom de Mérovingien était sacré, humiliaient ainsi les derniers représentants de cette famille, ou la lâche imbécillité de ceux-ci, tous reconnus rois, et dont pas un ne sut profiter de ces occasions solennelles pour l'être en effet.

L'empire des Francs tomba en dissolution après la bataille de Testry : les princes des Saxons, des Frisons, des Allemands , des Bavarois et des Thuringiens , jusque alors vassaux des rois mérovingiens , se regardèrent comme les égaux de Pépin lorsqu'ils eurent contribué à sa victoire. Pépin, lutta contre eux, et eut, presque jusqu'à la fin de sa vie, de longues et sanglantes guerres à soutenir sur toutes les frontières du nord , tandis que les peuples de la Bourgogne et de la Provence secouaient son joug au midi : ceux de l'Aquitaine se ralliaient alors sous le célèbre Eudes, duc de Toulouse, descendant de Caribert; ils lui donnèrent le titre de roi, et se reconnurent presque indépendants de la mouarchie franque.

Pépin avait deux fils. Drogon et Grimoald, de sa femme Plectrude, et un troisième, nommé Charles , de sa concubine Alpaïde. Il donna le duché de Champagne à l'aîné, qui mourut en 708, et il revêtit, de son vivant, son second fils, Grimoald, de la charge de maire de Neustrie. Une haine implacable divisait les mères de Charles et de Grimoald, qui devinrent ennemis mortels. Pépin vieillissait ; il tomba malade, et il était a l'agonie lorsque son fils Grimoald fut égorgé presque sous ses yeux : il recouvra des forces pour le venger ; il se leva de son lit de mort, fit périr tous les auteurs du meurtre et enfermer à Cologne son fi's Charles, qu'il soupçonnait d'en être le complice:

puis il établit maire du palais le jeune Théodebald, fils de Grimoald , à peine âgé de cinq ans. Cet acte énergique épuisa ses forces : « Il mourut en 714 , disent les annales Monde desFraucs, après avoir commandé vingt-sept ans et six a-uerfsmois à tout le peuple franc, avec les rois à lui soumis, »»* Thierry, Clovis, Childebert et Dagobert. »

Derniers rois fainéants. — Fin de la lutte de l'Austrasie et de la Kenstrie. — Invasion des Musulmans. — Gouvernement de Charles Marlel.

Pépin laissait à la tète de la monarchie deux enfants, dont l'un roi et l'autre maire, sous latutelle de la vieillePlectrude, aïeule de Théodebald. Les Neustriens s'indignèrent d'un semblable joug ; ils se révoltèrent contre Plectrude et son fils, et choisirent Raginfred pour maire du palais ; puis, de concert avec les Frisons et les Saxons, ils attaquèrent l'Austrasie désarmée. Pressés de tous côtés , les Austrasiens abandonnent à leur tour Plectrude et son fils; ils tirent du cloître le jeune Charles, fils naturel de Pépin, doué de qualités héroïques, et le reconnaissent avec enthousiasme pour chef. Cependant le nom des Mérovingiens avait encore un certain prestige, et des deux parts, après la mort de Dagobert III, un membre prétendu de cette race dégénéré est tiré du cloître tt proclamé roi : Chilpéric II en Cbiip<>- Neustrie, et Clothaire 1Y en Austrasie. Ils régnent de nom, aôuwitandis que les deux maîtres reels de ces contrées, Ragin- r7i'«v" fred et Charles, se préparent à la guerre , et marchent l'un contre l'autre. La victoire ne pouvait être longtemps indécise; les Francs de l'Austrasie, qui touchait à la Ger-

76 PBEMIÈBE ÉPOQUE.

manie, n'avaient rien perdu de leur énergie guerrière. Les avantages qu'ils tenaient de la conquête étaient un appât puissant pour les tribus germaines du voisinage , et des émigrations successives durent naturellement entretenir dans la nation austrasienne un esprit militaire plus énergivictoircs que, des habitudes plus belliqueuses qu'en Neustrie. Charles, les dis de battu d'abord et réfugié dans les Ardennes, rassembla des taî'a vin- Dandes aguerries , et se mit à leur tête : il surprit les NeussCoLonsà. ti'îens , en fit un grand carnage, les poursuivit, et, par la 717-7J8. mémorable victoire de Vincy, près Cambrai, gagnée en 717 , la Neustrie tout entière devint sa conquête. Les Neustriens, vaincus, mais non soumis, appellent à leur secours Eudes, roi d'Aquitaine, et lui offrent le sceptre. Les Aquitains regard aient les Francs du Rhin comme beaucoup plus barbares que ceux de la Seine : ils avaient à craindre que les bandes farouches de Charles ne voulussent, comme autrefois celles de Clovis, goûter les fruits du midi; ils s'unirent donc aux Neustriens, et marchèrent contre Charles, qui les battit près de Soissons et les poursuivit jusqu'à Orléans. Clothaire IV, simulacre de roi en Austrasie, venait de moucmipé- rjr. Charles, vainqueur des Neustriens et des Aquitains, 7ts- fait reconnaître l'imbécile roi de Neustrie, Chilpéric II, comme souverain de tout l'empire de Clovis , et règne seul en son nom.

Les batailles de Vincy et de Soissons furent le dernier effort des Neustriens. Le siège de l'empire des Francs fut depuis transporté vers la Meuse et le Rhin; et il fallait qu'il en fût ainsi, pour arrêter et refouler en arrière le flot dévastateur des nouvelles émigrations germaniques.

(invasion Un ennemi plus terrible menaçait l'empire des Francs. suîmTns Depuis un siècle seulement Mahomet avait fondé en Ara-

bie une religion nouvelle, et déjà ses armées, électrisées g^g* par le fanatisme religieux et l'esprit de conquête, avaient lcsGaules envahi une partie de l'Asie, l'Afrique, l'Espagne, ets'avançaient dans les Gaules. Jamais, depuis Attila, invasion plus redoutable n'avait menacé l'Europe. Le torrent dévastateur franchit les Pyrénées, et fondit d'abord sur la Septimanie. Narboune succomba, et la chute de cette ville décida du sort de la contrée, où ladomination arabe remplaça, comme en Espagne , celle des Visigoths.

Les musulmans menacèrent ensuite l'Aquitaine, qui obéissait alors au roi Eudes , ancien duc de Toulouse , descendant de Caribert , et vassal rebelle des rois mérovingiens que Charles couronnait. Eudes remporta une grande victoire dans les champs de Toulouse; mais ensuite, pressé par de nouvelles légions d'ennemis, il acheta la paix de l'un de leurs généraux nommé Munuza ', en lui donnant sa fille Lampagie en mariage. Munuza s'éloigna , et succomba bientôt dans une guerre civile contre Abdérame, wali ou chef des musulmans en Espagne2; sa femme, fille du roi Eudes, tomba au pouvoir du vainqueur, qui envahit à son tour l'Aquitaine. Eudes était en guerre, au nord de ses États, contre l'invincible Charles , chef de tous les Francs, lorsqu'il fut menacé au midi par les ennemis de toute la chrétienté : il vit son armée détruite par les musulmans devant Bordeaux , cette ville incendiée, l'Aquitaine au pillage, ses habitants massacrés; alors, se reconnaissant trop faible contre tous, et contraint de se soumettre aux Francs ou aux Arabes , sa reli-

1 Le nom arabe de ce chef fameux était Ebn-Abi-Muça , et selon quelques-uns, Abi-Nessa.

1 Ce prince est connu dans les chroniques arabes sous le nom d'Abd-el-Rahman.

tiers.

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gion dicta son choix : il se rendit en fugitif dans la cour guerrière de Charles , reconnut sa suzeraineté , et ob t bit à ce prix le secours des Francs. Charies fait un appel belliqueux à tous les guerriers de la Neustric , de l'Austrasie et de la Germanie occidentale ; ils accourent en foule, et leur formidable armée rencontre celle d'Abdérame, eu octobre 732, dans les plaines de Poitiers. Les destinées du genre humain allaient être jouées dans ces champs fameux : l'armée des Francs était la seule barrière en état d'arrêter l'invasion mahométane ; il s'agissait de savoir si le monde serait musulman ou chrétien.

de'poi- Durant sept jours les deux armées s'observèrent sans combattre; enfin, les musulmans, dont les chroniqueurs élèvent le nombre à plusieurs centaines de mille, se déployèrent dans la plaine : au signal d'Abdérame , la légère cavalerie des Arabes engagea la bataille par une nuée de traits, et fondit comme un tourbillon sur l'armée des Francs. Ceux-ci, inébranlables sur leurs puissants chevaux du Nord, et défendus par leurs lourdes armures , opposèrent longtemps un mur de fer aux charges multipliées des Sarrasins, et demeurèrent fermes, serrés en masses, immobiles. Tout à coup le cri de guerre s'éleva sur les derrières de l'armée arabe ; c'était le cri du roi Eudes et des Aquitains, qui avaient tourné l'ennemi et qui incendiaient son camp. Une partie de l'immense armée d'Abdérame fit face aux Aquitains ; le désordre , effet de la surprise, ouvrit les rangs des Arabes. Charles, à son tour, donne le signal; le mur de fer s'ébranle, les masses pesantes de la Germanie tombent sur les escadrons d'Abdérame : la hache de bataille et la large épée des Francs moissonnent des rangs entiers , Abdérame rallie en vain ses soldats, il succombe avec l'élite des siens, percés de

coups, broyés sous les pieds des chevaux ; les Arabes reculent, et cherchent un refuge dans leur camp ravagé. La nuit étant venue, Charles arrête la poursuite; et le lendemain au point du jour les Francs n'aperçoivent plus au loin qu'une plaine sanglante, jonchée de cadavres : les ténèbres avaient protégé la retraite des musulmans ; la cause chrétienne était gagnée.

Les Arabes évacuèrent l'Aquitaine après leur désas- .g**1**** treuse défaite à Poitiers ; et cette journée , à jamais mémo- nsharable , dans laquelle il fut dit que Charles avait martelé les Sarrasins, lui valut le glorieux surnom de Martel, que la postérité lui conserva; mais en délivraut du mahométisme les provinces du sud , il ne les sauva ni du pillage, ni des incendies, ni des massacres : la dévastation marqua les pas de son armée, et souilla sa victoire, dont les Aquitains ne lui tinrent pas compte; et une profonde inimitié subsista entre les peuples plus civilisés du midi des Gaules et les barbares du nord.

Charles suspendit, pendant sa domination seulement, tmctles progrès de l'autorité ecclésiastique. L'armée faisait toute sa force, et pour se l'attacher davantage il osa Gouver-

1 ,l " nemcnt

saisir les biens de l'Eglise et les distribuer entre ses guer- „<ie riers. Il ne prit pas le nom de roi ; mais il ne donna point Martel. de successeur à Thierry IV, fils de Dagobert III , qu'il avait couronné après la mort de Chilpéric II. Ses ennemis les plus dangereux furent les Frisons, les Allemands et les Saxons, toujours attirés vers le Rhin par les succès des invasions précédentes : Charles parvint à les refouler chez eux par des expéditions sanglantes et multipliées, et à les contenir par la terreur de son nom. Il mourut en 741, sa mort.

après avoir partagé son autorité entre ses trois fils Pépin, Carloman et Griffo.

80 PBEMIÈRE ÉPOQUE.

Pépin et Carloman dépossédèrent leur frère, et se partagèrent l'héritage paternel : ils reconnurent bientôt que Charles Martel ne leur avait pas transmis avec son pouvoir le prestige attaché à son nom redoutable; et pour

cwidé- soutenir leur autorité naissante, il tirèrent du cloître un

rie m,

dernier dernier Mérovingien, qui fut proclamé roi des Francs,

roi mero- o > x x >

twm.' sous 'e nom ^e Childéric III. Les deux frères luttèrent

ensuite avec succès contre les Allemands, les Bavarois, les

Saxons et les Aquitains. Carloman bientôt prit en dégoût

repin, fiis les erandeurs de la terre; il se fit moine, et entra au mode Charles ° ' '

Martel, nastère du mont Cassin. Pépin demeura seul maître de la

élu roi des

Francs, monarchie des Francs , et se lassa de régner sans sceptre sur les marches du trône ; il demanda et obtint le titre de roi du pape Zacharie, et fut sacré en 752 par saint Boniface, l'apôtre de l'Allemagne. Il rassembla ensuite les comices généraux à Soissous, et là, fort de sa propre puissance, du nom de ses aïeux et de la sanction du pape, il fut élu roi des Francs. Childéric rentra dans le cloître , d'où sa race ne sortit plus ; et Pépin fonda une seconde dynastie royale , qui , du nom de son fils , fut appelée carlovingienne.