LOUIS VI

Avcne- Le règne de Philippe Ier et de ses prédécesseurs immé- Louis vi. diats n'avait été qu'une longue anarchie : cependant la

nos.' i

France n'était point restée stationnaire , elle avait fait de grands progrès à la fin du onzième siècle. Les villes étaient plus nombreuses, plus peuplées, plus industrieuses; la bourgeoisie commençait à s'affranchir, et défendait ses libertés par les armes; la langue et la poésie françaises étaient nées; enfin le clergé, favorisait de tous ses efforts les progrès de l'instruction scientifique et littéraire; il comblait de biens et élevait aux plus hautes dignités ceux qui se distinguaient par leurs connaissances : mais les études à cette époque ne consistaient guère qu'en discussions subtiles sur la logique et la théologie.

Les premiers rois capétiens étaient restés étrangers et presque indifférents aux progrès de la France sous leur règne, et n'avaient exercé à l'extérieur aucune influence personnelle. Louis VI, nommé d'abord V Éveillé, puis le Gros et le Batailleur, comprit mieux l'esprit de son temps ; il fut le premier chevalier de son royaume, et c'est le casque en tête et la lance au poing qu'il rechercha et obtint l'estime de tous.

LIVBE I. CHAPITRE III. 173

Ses États, presque restreints aux villes de Paris, d'Orléans, d'Étampes, deMelun, de Compiègne, et à leurs territoires , étaient bornés au nord par ceux de Robert le Jérosolymitain , comte de Flandre ; et au levant par les États de Hugues Ier, comte de Champagne. Les domaines de Thibaut, comte de Meaux, de Chartres et de Blois, et ceux de Foulque V , comte d'Anjou et de Touraine , resserraient au midi ce faible royaume de France , que bornaient au couchant les vastes possessions de Henri Ier, fils de Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre et duc de Normandie. Louis eut à combattre toute sa vie ses puissants voisins , dont le plus redoutable était Henri Ier. Après une première lutte, sans résultat important, au sujet du château de Gisors, il embrassa, contre Henri, la défense de son neveu Guillaume Clinton , fils de Robert Courte-Heuse, dépossédé , ainsi que son père , du duché de Normandie. Louis VI fut vaincu à la bataille de Brenneville , livrée en 1119. 11 fit aussitôt un appel aux milices des villes et de l'Église, et les trouva disposées à le seconder; les prélats ordonnèrent aux curés de faire armer leurs paroissiens, et ceux-ci, conduits par leurs pasteurs, se rangèrent sous l'étendard royal , et entrèrent avec Louis VI en Normandie, où ils commirent de grands ravages. Un concile s'assembla à Reims, sous la présidence du pape Calixte II, avec l'intention de mettre fin à cette guerre ruineuse : Louis s'y présenta , et y exposa ses griefs. Les conditions de la paix furent réglées par ce concile, et Henri demeura en possession de la Normandie , pour laquelle son fils rendit hommage au roi de France.

Outre cette importante guerre , Louis le Gros soutint uue lutte presque perpétuelle contre les seigneurs de son royaume , et entre autres contre Thomas de Maries , fils

d'Enguerrand de Coucy. Ils infestaient, comme des brigands, les routes d'Orléans et de Paris, pillaient les villages et détroussaient les marchands. Le roi en réduisit un grand nombre par ses armes à l'obéissance ou à l'impuissance de mal faire, et assura la sécurité publique dans ses États; mais telle était alors la faiblesse d'un roi de France, que Philippe Ier avait toute sa vie inutilement tenté de s'emparer de la tour du sire de Montlhéry, à six lieues de la capitale. Ce seigneur était souillé de brigandages et fort redouté : Louis le Gros le vainquit dans son tort , et réunit par un échange cette seigneurie à ses domaines.

Le roi associa son fils aîné Philippe à la couronne. Ce jeune prince donnait de brillantes espérances : il périt par accident , et le roi lui substitua son second fils, Louis surnommé le Jeune. Il continua ensuite sans succès la guerre contre Henri 1", qui mourut en 1135. Une sanglante lutte s'engaeea pour la succession de ce prince entre Etienne de Boulogne, son neveu, et sa fille Mathilde, veuve de l'empereur Henri V , et femme en secondes noces de Geoffroy Plantagenet, comte d'Anjou , tige de la célèbre maison de Plantagenet, qui régna si longtemps sur l'Angleterre. Guillaume X , puissant duc d'Aquitaine et comte de Poitou , soutint les prétentions de Geoffroy, et mit, avec lui , la Normandie à feu et à sang : tous deux se retirèrent chargés de la malédiction des peuples. Guillaume, pénétré de remords, entreprend un pèlerinage à Saint-Jacques de Mariage Compostelle, en Espasne , et offre sa fille Éléonore à Louis ie jeun? le Jeune. Cette alliance promettait de doubler les Etats

avec KM

noie dA- du roi , qui se hâte de la conclure : il envoie son fils en quitaine. 1

Aquitaine avec un brillant cortège , et le mariage se célèbre entre deux pompes funèbres, celle de Guillaume X, qui

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succombe dans sou pèlerinage , et celle de Louis le Gros , Mort dp

' Louis VI.

mort la même année, en 1137. iw«

On vit sous ce règne, et surtout après la bataille de Brenneville, se manifester l'alliance du roi avec l'Eglise et les communes du royaume. L'appui du monarque était nécessaire à l'Eglise et à la bourgeoisie naissante pour iutter contre l'oppression de la noblesse féodale: c'est à cette communauté d'intérêts que les rois de France durent en grande partie, d'abord la conservation de leur couronne , et dans la suite leur prépondérance et leurs conquêtes. La sanction accordée par Louis VI à l'affraucbis- Attran-

r cnisse-

sement de plusieurs communes donna de l'illustration à t%££J£? son règne; cepeudant il ne lit que légitimer des révolu- lJSsvl tions accomplies; jamais il ne s'efforça de soustraire les vassaux à l'obéissance due à leurs seigneurs : il sanctionna presque toujours, moyennant une compensation pécuniaire, des arrangements ou traités de paix arrêtés entre les nobles et les bourgeois; il ne fut ni le fondateur des libertés du peuple ni l'ennemi des privilèges de la noblesse. Un homme illustre, l'abbé Suger, acquit à cette époque une réputation d'homme d'État, de grand politique et de profond érudit; il obtint par sou seul mérite la célèbre abbaye de Saint-Denis, sanctuaire du premier patron du royaume. Montjoie et Saint- Denis fut longtemps le cri de guerre des Français : la bannière sous laquelle combattaient les vassaux de l'abbaye devint l'étendard national. Louis le Gros et ses successeurs allaient dévotement la prendre sur l'autel quand ils partaient pour une expédition , et l'y reportaient en pompe à la lin de la guerre : on l'appelait oriflamme, parce que le bâton était couvert d'or, et le bas de l'étoffe découpé en forme de flammes.

Kcoies. Les écoles de Paris acquirent une orande célébrité du-

BéaUSteS » ^, , . ,

et nomi- rant ce règne. C était la première époque des fameuses querelles entre la secte philosophique des réalistes et celle des nominaux : les premiers n'admettaient de réalité que dans ce qu'ils nommaient les universaux , c'està-dire les idées générales, les êtres collectifs , et s'attachaient à la philosophie platonicienne; les seconds ne voyaient dans les universaux que des mots , des noms , de simples abstractions de l'esprit, et s'appuyaient de préférence sur Aristote. Ces deux écoles eurent pour chefs des hommes d'une grande renommée. Roscelin de Compiègne professait avec éclat, au douzième siècle, la doctrine des nominaux , tandis que son adversaire réaliste, Guillaume de Champeaux, dirigeait l'école du cloître No-

Abciiard. tre-Dame à Paris. Alors parut le Breton Pierre Abeilard, aussi célèbre par ses amours avec Héloïse et par ses malheurs que par sa science et son immortel génie. Logicien profond, sans rival dans la dialectique, et d'une éloquence merveilleuse, Abeilard brilla au premier rang parmi les nominaux. Ses prodigieux succès dans la philosophie n'ébranlèrent point sa foi religieuse et chrétienne ; mais il voulut soumettre le dogme catholique à l'analyse, et le commenter par la raison ; ses principes sur divers points de la théologie, et entre autres sur le libre arbitre, parurent en opposition aux décisions des conciles ; et ii fut condamné une première fois par le concile de Soissons , pour avoir enseigné sans l'approbation préalable du pape et de l'Église. Abeilard se retira dans les landes solitaires de la Champagne, où il éleva de ses propres mains un oratoire de chaume et de roseaux , qui devint dans la suite la célèbre abbaye du Paraclet. Ses disciples , et parmi eux l'illustre Arnold de Brescia , découvrirent sa

retraite ; ils accoururent de toutes parts , ils bravèrent les austérités du désert pour suivre leur maître, pour entendre sa parole, pour prier et méditer avec lui. Persécuté, condamné de nouveau , Abeilard chercha une retraite plus profonde à l'abbaye de Saint-Gildas en Bretagne; puis tout à coup , bravant ses ennemis , il reparut avec éclat à Paris, où sa renommée attira un nombre immense d'étudiants de toutes les parties de l'Europe : ses livres volaient de mains en mains, ses doctrines se répandaient de la capitale aux extrémités du royaume, sa gloire était J^jj'*au comble, lorsqu'un redoutable antagoniste le terrassa ^cc^a. sous les foudres de l'Église irritée : ce fut saint Bernard , fondateur de la célèbre abbaye de Clairvaux. Cet homme illustre poussait les austérités monacales jusqu'au rigorisme le plus inouï , vivant d'une vie plutôt extatique que terrestre; portant dans un corps faible, pâle, exténué par les veilles et les abstinences, une incomparable vigueur d'âme ; appuyant ses paroles et ses actes de l'autorité que donne la conviction d'une mission sainte et d'une inspiration surnaturelle, nul , dans un siècle où la foi des peuples était si forte et leur raison si faible, n'exerça plus d'empire sur ses contemporains. Le pape , l'empereur, les rois , les évêques , les peuples , subissaient tous l'autorité de son génie : tantôt il éteignait un schisme, ou rédigeait du fond de sa cellule la constitution d'un ordre religieux; tantôt, disposant à son gré de l'épée des rois, il dirigeait leurs armées à l'Orient ou au Midi, selon les intérêts de l'Église : Sa parole, disait-on, était comme une loi de feu qui sortait de sa bouche ; et il n'était bruit que des guérisons miraculeuses opérées sur ses pas. Cet homme prodigieux taxait d'orgueil la raison qui sondait les mystères: il s'irritait des efforts d' Abeilard pour expliquer des dogmes

inexplicables , et s'écriait, dans l'amertume de son âme : « On fouille jusqu'aux entrailles les secrets de Dieu. » Un nouveau concile s'assembla à Sens , et les deux grands adversaires y parurent en présence du roi , des princes et des évêques ; mais Abeilard pressentit sans doute que la discussion ne serait pas libre; il déclina le débat solennel , se retira en faisant appel au pape , et fut condamné à la réclusion dans un couvent jusqu'à la fin de ses jours. Alors , courbant la tête, il s'avoua vaincu , et cacba sa vie au monastère de Cluny : il la termina en 1142, dans un prieuré près de Châlons, où il mourut réconcilié avec saint Bernard. 11 avait eu à combattre un adversaire plus redoutable encore que ce grand homme; Abeilard lutta toute sa vie contre l'esprit dominant de son siècle, qui regardait comme une insurrection coupable tout effort d'indépendance de la raison humaine. Le génie qui l'avait animé lui survécut; mais plusieurs siècles s'écoulèrent avant qu'une partie de l'Europe osât proclamer et admettre le principe dont Abeilard n'avait pu assurer le triomphe : la liberté d'examen et de discussion en matière de conscience et de foi.

louis vu.

Avéne- Louis VII , dit le Jeune , annonce en montant sur le

mont de , . , ,,. n

Louis vu trône un caractère aussi belliqueux que son père, il soudit le , ** .Tonne. tjjcnt Geoffroy Plantage.net contre son compétiteur Etienne,

et l'aide à conquérir la Normandie , pour laquelle Geoffroy

lui fait hommage: l'Angleterre demeure à Etienne, qui

reconnaît son concurrent pour l'héritier de sa couronne.

Louis maintient dans le devoir les seigneurs et le clergé

il s'oppose aux usurpations du pape Innocent II , et refusi

de reconnaître l'archevêque de Bourges , élu par oe pontife , qui met aussitôt en interdit tous les lieux où le monarque s'arrête. Louis le Jeune fut le quatrième roi capétien frappé par le saint-siége : aucune famille n'avait montré plus de déférence envers la cour de Rome ; aucune ne fut traitée par elle avec plus de rigueur.

L'événement le plus mémorable de ce règne est la seconde croisade, prêchée avec un immense succès par saint Bernard , abbé de Clairvaux , et commandée par le roi en personne. Louis croyait avoir un grand crime à expier : dans une guerre avec Thibaut , comte de Champagne , ses soldats avaient mis le feu à l'église de Vitry , et treize cents Massacre personnes y périrent dans les flammes. Epouvanté de cet affreux désastre, il demande son absolution au pape, et ne l'obtient que de Célestin II, successeur d'Innocent. C'était peu encore pour rendre le calme à sa conscience : Édesse, en Palestine, avait succombé sous les armes du suitan Zinghi ; il n'était bruit dans la chrétienté que de la chute de cette ville fameuse et du massacre de ses habitants; de toutes parts s'élevaient des cris de fureur et de vengeance. La France s'ébranle la première à la voix de saint Bernard,

r ' ClOlsa'.k'.

et communique le mouvement à l'Europe. Louis VII se m». croise; il demande congé de partir à Suger, abbé de Saint- Denis, dont il tenait en fief le Vexin , et reçoit de ses mains l'oriflamme ; il lui confie la régence du royaume, et se met en route à la tête de cent mille Français. C'est ici que finit sa réputation de roi et de chevalier. Conrad, empereur d'Allemagne, qui l'avait devancé avec une armée formidable , est trahi par des guides grecs dans l'Asie Mineure ; ses troupes sont surprises et détruites aux défilés de la Lycaonie : Louis VII en recueille les débris, mais il perd lui-même la moitié des siennes sur la montague de

Laodicée. Il tente vainement plusieurs entreprises , chacune d'elles est marquée par un désastre ; enfin, toute l'expédition de Louis VII se réduit pour ce roi à un dévot pèlerinage au saint-sépulcre : il revient en Europe avec les princes croisés, et ramène avec lui quelques soldats; son armée tout entière était anéantie.

Le déplorable résultat de cette croisade enlève à Louis

toute sa popularité; son caractère même en paraît affaibli ,

et dès lors on voit bien moins en lui le roi que le moine.

Divorce La reine Éléonore s'en indigne ; elle le méprise , et fait

i.oiiis va casSer son mariage, sous prétexte de parenté avec son

et d kleo- ~ ' r r

'quttatne! époux. Bientôt après elle donne sa main à Heuri Plantage- "•''•■ net, héritier du sceptre d'Angleterre, et lui apporte en dot l'Aquitaine , que ce divorce fatal enlève à la France. Louis voit en frémissant la moitié de ses États passer à son rival, et cherche en vain à mettre obstacle à ce mariage. Le nouvel époux d'Éiéonore succède à Etienne sur le trône anglais, et devient le célèbre Henri II. II soumet l'Irlande, menace TÉcosse , et se montre sur le continent le plus redoutable puissance et le plus puissant des souverains : il y possédait l'Anjou , Henri ii , le Maine , la Touraine , le Poitou , l'Aquitaine et la Nor-

roi d'An- ' ' in

gktcrre. mandie. II ménage d'abord Louis le Jeune , et unit en mariage son fils , âgé de sept ans , à la fille de Louis , encore

Lutte au berceau. La guerre éclate au sujet de la dot de cette de Henri . ° , , . ,

■>vec princesse, et tout a coup Louis obtient un puissant auxi-

liecket. jjaire dans le clergé anglais, soulevé contre Henri II par le fameux Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry. Ce prélat, d'abord courtisan , puis chancelier du roi d'Angleterre, et désigné par lui pour occuper comme sa créature le premier siège épiscopal de son royaume , s'y vit à peine assis, qu'il oublia ses obligations envers Henri et les délices des cours pour les austères devoirs qu'il regardait comme

inséparables de sa situation nouvelle. Il prit en main la défense de la cause que Grégoire VII soutint jusqu'à la mort, celle de l'autorité spirituelle contre la temporelle; et tandis que le pape Alexandre III luttait avec peine contre l'antipape Victor et le puissant Frédéric Barberousse , empereur d'Allemague, Becketse constitua dans l'Occident le plus intrépide champion de l'Église, dont Henri II, par l'édit de Clarendon , violait les privilèges en supprimant les tribunaux ecclésiastiques et le bénéfice de clergé. Ces privilèges donnaient lieu sans doute à de nombreux abus et assuraient l'impunité à beaucoup de coupables ; mais telles étaient l'ignorance barbare et l'odieuse fiscalité des tribunaux laïques au douzième siècle, que la juridiction ecclésiastique inspirait seule quelque confiance aux peuples, et le joug le moins pesant était encore celui de l'Église.

Becket, poursuivi par le ressentiment de Henri II, se réfugie en France, où Louis l'accueille avec grande faveur, et la guerre continue de la manière la plus désastreuse pour les peuples entre les deux rois. Thomas Becket retourne en Angleterre , et Henri s'écrie un jour dans un transport de fureur : « Aucun des lâches que je nourris ne « me délivrera-t-il de ce prêtre? » Ces paroles sont entendues ; quatre chevaliers dévoués au roi assassinent Tho- **%*** mas Becket au pied de l'autel. Ce ne fut alors dans toute ££££ l'Eglise qu'un cri de malédiction contre le monarque homicide, et le prélat martyr et canonisé devint plus funeste à Henri II après sa mort qu'il ne l'avait été pendant sa vie. Chacun s'éloigna avec horreur du roi, qui pour apaiser la clameur publique se soumit à une pénitence humiliante. On vit le prince le plus redouté de la chrétienté faire amende honorable, à jeun et pieds nus, pendant quarantehuit heures dans la cathédrale où le meurtre avait été

commis, et se soumettre à être battu de verges par le clergé , les moines et les chantres de cette église.

Henri II ne connut plus d'heureux jours; sa femme Éléonore, irritée de ses iufidélités , fait révolter contre lui ses trois fils, et, suivant l'usage honteux du temps, Louis VII les soutient dans leur guerre impie. Ils lui rendent hommage pour la Normandie, l'Aquitaine et la Bretagne, et sont vaincus par leur père : les deux rois se réconcilient. Louis fait couronner son fils Philippe-Auguste, et accomplit un pèlerinage à la tombe de saint Thomas Becket : il lîîutevu meurt ensuite, laissant la réputation d'un roi dévot, plein ii7o. <je respect pour les ordres sacrés et de douceur pour ses sujets, mais dépourvu de toute grandeur et de toute habileté politique. Il vécut trop longtemps pour sa gloire et pour la prospérité de la France , qui perdit dans la seconde moitié de son règne les provinces acquises dans la première par son mariage, et qu'elle ne recouvra définitivement qu'après des siècles de combats et de désastres. Guerre Du vivant de ce roi l'empereur Frédéric Barberousse

des Guel-

GfbeUM8 commenÇa contre les villes de Lombardie une lutte acharnée , qui ensanglanta longtemps l'Italie et affaiblit la puissance impériale en accroissant l'influence des souverains pontifes. Cette guerre fameuse est connue dans l'histoire sous le nom de guerre des Guelfes et des Gibelins; ceux-ci étaient soutenus par l'empereur, ceux-là formaient le parti du pape, et combattaient pour l'indépendance des villes lombardes. Les papes luttaient alors pour la liberté des peuples contre le despotisme des rois et de l'aristocratie féodale.