CHAPITRE IV

Règne de Charles V.

Charles Y, en montant sur le trône, était âgé de vingt- an ries v.

neuf ans. Il avait déjà gouverné la France pendant près de huit années; rien n'annonçait alors en lui le restaurateur de la monarchie : médiocremont estimé de la noblesse, à cause de ses qualités peu guerrières et de sa conduite à Poitiers; détesté de ki bourgeoisie, qu'il avait domptée par les supplices; faible de corps, et d'une constitution maladive, tout semblait devoir lui faire obstacle dans son règne; et cependant, par son adresse et sa prudence, plus que par de grands talents, il sut reconquérir la plupart des provinces perdues par son père; il rétablit l'ordre dans l'intérieur du royaume, mais ce ne put être qu'aux dépens de l'autorité des états généraux , qu'il acheva d'annuler. Son principal mérite fut la sagacité avec laquelle il apprécia les circonstances et les hommes, se ménagea d'utiles alliances, saisit toujours le moment favorable pour attaquer ses ennemis, et s'attacha d'habiles ministres et de grands capitaines , à la tête desquels apparaissent Boucicaut, Olivier Clisson , et le vaillant du Guesclin. On lui reproche justement de n'avoir respecté ni les droits de ses peuples ni les traités avec ses ennemis ; mais ayant occupé le trône entre les deux époques les plus désastreuses de notre histoire ,

on lui tint doublement compte du repos dont la France parut jouir sous sou règne, et la postérité confirma le surnom de Sage qu'il reçut de ses contemporains.

Nul ne jeta plus d'éclat sur le règne de Charles V et ne contribua plus à ses succès que l'illustre Bertrand du-Guesclin. Simple gentillhomme breton, sans beauté , sans grâces, sans fortune , d'un esprit si peu ouvert qu'on ne lui avait jamais pu apprendre à lire, il n'avait rien en apparence de ce qui annonce le héros, hors la valeur ; et c'était là pourtant celui qui, après avoir longtemps obscurément combattu pour Charles de Blois sur les bruyères de la Bretagne, devint le premier capitaine du siècle, celui que Dieu semblait avoir fait naître contemporain de Charles V pour sauver la France : « âme forte, dit son historien, nourrie dans le fer, pétrie sous les palmes, et dans laquelle Mars fit école longtemps.» Son premier exploit pour Charles fut une victoire. Boueicaut venait de surprendre la ville de Mantes, qui appartenait au roi de Navarre; celle deMeulan était également tombée aux mains des Français. Le captai de Buch, brave capitaine gascon, au service de Charles le Mauvais, se disposait à prendre sa revauche : il s'unit à Jean Joël, capitaine anglais; et à la tête de sept cents lances, trois cents archers et cinq cents fantassins, il attend Baume les Français dans le voisinage de Cocherel, près d'Évreux, CoÏ3G4rt1' ou *' rail»e ses troupes au haut d'une colline, sur la lisière d'un bois. Bertrand du Guesclin approche; il reconnaît que le captai a l'avantage du terrain ; mais ses propres soldats manquent de vivres, il faut combattre et attirer l'ennemi dans la plaine. Du Guesclin n'avait pas son égal pour les stratagèmes guerriers : il prépare une embuscade, et ordonne une retraite précipitée. Jean Joël, dupe de cet artifice , s'élance, malgré les ordres du captai, au cri de :

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« En avant, saint George ! qui m'aime, me suive ! » Le captai voit le péril, et suit Jean Joël pour le sauver ; mais alors les Français s'arrêtent : « En avant, amis! s'écrie du Guesclin ; la journée est nostre. Pour Dieu, souvenez-vous que nous avons un nouveau roy en France : qu'aujourd'hui sa couronne soit étrenuée par nous! » Un combat furieux s'engage, et l'embuscade se montre : trentre cavaliers fondent au galop sur le captai, et l'enlèvent; la bataille est vivement disputée, mais Jean Joël tombe blessé à mort; les Navarrais, sans chef, se dispersent, et un petit nombre seulement parvient à s'échapper. La victoire de Gocherel soumit à Charles V presque toute la Normandie; il en reçut la nouvelle à Reims , au milieu des fêtes de son sacre, et récompensa du Guesclin par le don du comté de Longueville.

La guerre continuait toujours en Bretagne entre les deux prétendants, Montfort, allié des Anglais, et Charles de Blois. soutenu par la France. La célèbre bataille à! Au- Bataille ray, où ce dernier fut tué, bientôt suivie du traité de Trla,i*^dl Guérande , assura le duché de Bretagne à Montfort. Ce r;,",fie; traité , signé par les soins de Charles V , rendait le duché réversible à la veuve et aux enfants de Charles de Blois , dans le cas où Montfort mourrait sans postérité : ainsi fut terminée une guerre atroce , qui avait duré vingt-quatre ans. Le duc de Montfort , sous le nom de Jean V, se hâta de se rendre à Paris , et y fit hommage au roi.

Charles V se voyait eufin , pour la première fois, en paix avec tous ses voisins; son peuple commençait à respirer; il retournait aux travaux des champs, si longtemps interrompus, et l'ordre renaissait avec le repos. Mais le fléau des compagnies d'aventuriers menaçait d'arrêter ce re- c°™,{£" tour vers un état meilleur et de ruiner le royaume. Dans turiers".

ces temps, où le caprice des princes , un don, un échange, un mariage , décidaient chaque jour de la destinée des peuples , une multitude d'hommes se regardaient comme sans patrie , et offraient leur épée à quiconque voulait l'acheter : la longueur des guerres, qui rendait leurs services nécessaires à tant de princes ; la faiblesse des lois, qui semblait autoriser tous les genres de désordres et de violences , avaient , depuis vingt-cinq ans , prodigieusement accru le nombre de ces hommes avides et licencieux. Quand la France fut en paix , ils demeurèrent tous sans emploi et sans moyens d'existence ; ils se répandirent alors comme des bêtes féroces dans les campagnes, et y commirent d'affreux ravages. Le seul moyen de les vaincre eût été d'armer contre eux les milices nationales du royaume; mais l'expérience avait appris à Charles à craindre pardessus tout l'influence de la classe moyenne : il refusa de l'accroître; et dès lors, ne pouvant exterminer les grandes compagnies , il fallut les occuper. Depuis longtemps Pierre, roi de Castille, surnommé le Cruel, s'était aliéné sa famille et ses sujets par des actes d'atrocilé. Il avait empoisonné sa femme Blanche de Bourbon, et ordonné le meurtre de son frère naturel, Henri de Transtamare : celui-ci, dans l'espoir de le punir et de le supplanter sur le trône, implora l'appui de Charles V, et l'obtint. Charles Guerre saisit avec empressement cette occasion de venger Blanche,

contre

pierre le sa parente, et d'éloigner les grandes compagnies, dont il

cisiiïîe ^doutait les brigandages. Du Guesclin commandait l'ex-

lZGG- pédition : en le chargeant de cette mission difficile, le roi

l'embrassa devant toute la cour : « Yaillant Bertrand, lui

« dit-il , je vous dois plus que si vous m'aviez conquis une

« province. »

Ces terribles aventuriers, en passant près d'Avignon,

où les papes depuis un demi-siècle avaient transféré leur résidence, mettent lesouverain pontife à contribution; ils passent ensuite en Espagne ; et les troupes de Pierre se débandent devant eux. Ce prince , repoussé par ses sujets , chassé du Portugal , où il cherche un refuge près de Pierre le Justicier, aussi barbare que lui, abandonne son trône à son rival , et se retire à la cour du prince de Galles, qui le reçoit à Bordeaux avec de grands honneurs.

La Castille se soulève tout entière, et Henri s'empare de la couronne sans obstacle. Cependant Pierre sollicite le secours des Anglais , et promet d'enrichir leurs capitaines : le prince de Galles arme en sa faveur, sans rompre avec la France. Les grandes compagnies, qui viennent d'établir Transtamare sur le trône, accourent maintenant près de son frère, attirées par l'appât de l'or qu'il leur promet. Du Guesclin soutient Transtamare; mais celui-ci est vaincu par le prince de Galles à la bataille de iNavarette, et du Bataille

r de Nava-

Gueselin est fait prisonnier. Pierre le Cruel recouvre son rette

royaume , et son frère fugitif cherche un asile près du duc d'Anjou , l'aîné des frères de Charles V, et commandant du Languedoc: ce prince, l'ennemi des Anglais, reçut Transtamare, comme, l'année précédente, le prince de Galles avait accueilli Pierre le Cruel.

Charles méditait , à cette époque , de recouvrer les provinces enlevées par les Anglais à son père, et voyait avec joie Edouard III énervé par les voluptés plus encore que par l'âge; et son illustre fils le prince Noir, le vainqueur de Crécy, de Poitiers, de Navarette, atteint d'une maladie de langueur dont les symptômes étaient mortels. Il abuse le monarque anglais par des démonstrations d'amitié, et fomente la révolte en Gascogne, l'une des provinces soumises à l'Angleterre par le traité de Brétigny. Les An-

glais traitaient les habitants de ces contrées en vaincus , plutôt qu'en frères et en concitoyens ; de la le vif désir que ceux-ci manifestèrent d'être rendus à la France.

Charles profite de ces dispositions, et s'attache les seisouièvc- gueurs les plus influents. Un soulèvement éclate en Gas-

ment des ° l

GatrHes coëne à ' occasion d un fouage, imposition établie par le A"f«.!is' prince anglais sur chaque feu : les Gascons prétendent qu'ils sont jusque alors demeurés affranchis de tout impôt, et ils eu appellent au roi de France, comme suzerain de la Guienne et du Languedoc. Charles V, au mépris du traité de Brétigny, qui accordait ces provinces en toute souveraineté à Edouard, accueille leur appel, et fait citer le prince Noir comme son sujet devant la chambre des pairs ; il s'allie en même temps de nouveau avec Transtamare.

Du Guesclin n'avait pu recouvrer sa liberté qu'en défiant le prince auglais de la lui rendre; il fixa lui-même sa rançon à cent mille florins d'or; et comme le prince lui demandait où un pauvre chevalier trouverait semblable somme : « Les rois de France et de Castille la solderont, répondit Bertrand; il y a cent chevaliers bretons qui vendraient leurs terres pour faire cette somme , et lesfileresses de mon pays feraient plutôt ma rançon avec leurs quenouilles, que de me laisser prisonnier. » La princesse de Galles contribua sur-le-champ pour vingt mille livres; et le brave Chaudos, rival de du Guesclin, offrit sa bourse pour le délivrer. Libre sur parole, du Guesclin partit pour recueillir sa rançon. Il revenait avec elle, lorsqu'il rencontra en route dix pauvres chevaliers fort en peine de trouver la leur. 11 leur donne tout, et arrive à Bordeaux, les mains vides, reprendre sa prison. Charles V paya pour lui, et le délivra. Il l'envoie de nouveau en Espagne, à la tête de

son armée; et du Guesclin, vainqueur à la bataille de Mon- BatdaJUe tiel, replace une seconde fois Transtamare sur le trône de M°^'- Castille. Pierre le Cruel est fait prisonnier. En se reconnaissant les deux frères rivaux se jettent avec rage l'un sur l'autre , et Pierre meurt poignardé de la main de Henri , dans la tente de du Guesclin.

Charles V croit pouvoir alors, sans compromettre sa puissance, hasarder quelques actes de popularité. Il ose convoquer les états, et feint de les consulter, assuré d'avance de les trouver dociles. Il s'assemblent en 1369, et approuvent sans restriction tous les actes de son règne. Le roi poursuit ses projets contre l'Angleterre : il augmente les privilèges des villes révoltées, qui se livrent a la France, et le clergé, gagné par lui, soulève les peuples en sa faveur; enfin , lorsqu'il a tout disposé pour le succès, le parlement rend, en 1370, une sentence par laquelle il déclare que, faute d'avoir comparu devant la cour des pairs, Edouard est déchu de ses droits sur l'Aquitaine et sur ses autres possessions en France, et il les confisque au profit de la couronne. Un valet de cuisine est chargé de porter cette sentence au monarque anglais, qui, saisi d'iudignatiou, se prépare aussitôt a la guerre.

Charles V fortifie son alliance avec l'Espagne. Une flotte Reprise castillane, victorieuse de la flotte anglaise a la Rochelle, mes avec

c ' l'Angle-

lui ouvre le Poitou : du Guescliu, connétable, soumet te„rrccette province à la France. Le duc de Bretagne, Monfort, était dévoué de cœur aux Angiais, qui lui avaient rendu son duché; il s'allia avec Edouard , mais Charles sut ménager l'amitié des seigneurs bretons. Deux d'entre eux , Olivier de Clisson et du Guesclin, jouissaient auprès de lui de la plus haute faveur; ils gagnent a Charles les cœurs de leurs compatriotes , et le duc est expulsé de sou duché,

qui s'unit à la France contre l'Angleterre. Edouard cependant rassembla une puissante armée; elle débarqua à Calais, sous le commandement du duc de Lancastre. Charles V, encore frappé du souvenir de Crécy et de Poitiers, donna l'ordre à ses généraux de surveiller l'ennemi, de gêner ses mouvements, et défendit de livrer bataille. Ses ordres sont observés ; la valeur française , contenue par la prudence du monarque, supporte les provocations insultantes de l'ennemi depuis Calais jusqu'en Guieune, où cette armée arrive épuisée, presque détruite par les maladies , la fatigue et la disette. La fortune de l'Angleterre chancelait : son héros, le prince de Galles, venait d'expirer ; le redoutable Edouard III touchait au tombeau , et allait abandonner le sceptre aux mains d'un enfant; sa flotte avait été vaincue à la Rochelle ; sa puissante armée s'était consumée elle même; déjà les fruits de la victoire étaient perdus pour lui , et la France avait recouvré presque toutes ses provinces. Le vieux roi, si redoutable jadis et maintenant si humilié , signe une trêve avec Charles V , et peu après il meurt dans les bras d'une courtisane, laissant le trône à son petit-fils , l'infortuné Richard IL invc <ie Délivré de son plus dangereux ennemi, Charles s'abattent?^ donne à son ressentiment contre son beau-frère Charles le

l'Angle- ,.,,.. ...

terre et ta Mauvais, alors en Espagne, ou il méditait une alliance

l'rance. ' r °

,57a- avec l'Angleterre. 11 oblige le fils de ce prince, jeune homme venu sans défiance dans sa cour, à signer un ordre qui livre aux Français toutes les places possédées par son père en Normandie; il fait arrêter de Rue et du Tertre, l'un chambellan du roi de Navarre, l'autre gouverneur d'une de ces places , et tous deux dans Wntimité de leur maître. Ils sont livrés à une commission extraordinaire, et sommés d'avouer que leur prince s'est rendu

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coupable de crimes atroces, et, entre autres, d'empoisonnement sur la personne de Charles. Ils repoussent ces horribles accusations , et n'en sont pas moins condamnés à mort et exécutés, comme complices de ces crimes, afin de donner créance aux soupçons que Charles V veut faire peser sur son beau-frère. Justement indigné, le roi de Navarre se hâte de conclure une alliance avec les Anglais, et leur livre Cherbourg, seule place qu'il eût conservée en Normandie.

C'est ici qu'il convient de s'arrêter un moment pour suceé» et

^ l politique

embrasser d'un coupd'œil la politique de Charles V. Par- dj;c^vr~ venu à la royauté dans les circonstances les plus défavorables, chargé d'une dette énorme à payer aux étrangers, sans trésor, sans armée, il avait vu ses sujets diminuer de moitié en nombre par la guerre, la famine et la peste, et dépouillés par des bandes de brigands , maîtres du royaume; et cependant en quelques années il avait réussi à reprendre sur les Anglais le Ponthieu , le Quercy, le Limousin, le Rouergue, la Saintonge, FAngoumois et le Poitou; il avait engagé les feudataires de la haute Gascogne à se donner à lui , expulsé le duc de Bretagne de son duché, et le roi de Navarre de presque toutes ses possessions normandes. Aussi habile dans la politique extérieure, il avait favorisé en Castille une révolution qui, en l'aidant à se débarrasser du fléau des grandes compagnies, lui promettait un allié reconnaissant; il attacha la Flandre à la France , en assurant par un mariage à son frère , Philippe de Bourgogne, la succession de ce comté; il conserva soigneusement l'amitié de l'empereur Charles IV et de Jean Galéas Visconti, son beau-frère , maître de la Lombardie, et retint le pape sous sa dépendance à Avignon. Les compagnies d'aventuriers avaient disparu du

royaume, les routes devenaient sûres, l'ordre se rétablissait, l'autorité royale s'exerçait sans contrôle, et de toutes parts, enfin, les sujets détachés de la monarchie par un traité humiliant secouaient le joug de l'étranger pour redevenir Français1.

Charles avait rassemblé autour de lui , pour l'aider a accomplir ces heureux changements , des hommes peu élevés par leur naissance, mais d'un mérite supérieur; parmi eux il faut citer Guillaume et Michel de Dormans , Philippe de Savoisy, et Bureau de la Rivière. Ces hommes eurent toute sa confiance ; ils furent ses ministres , et non ses favoris : en s'aidant de leurs conseils , il demeura toujours leur maître. Il cessa d'altérer les monnaies, et ne foula point le peuple par des impôts ; mieux avisé que tous ses prédécesseurs, il ménagea les juifs, seuls possesseurs de grands capitaux , et ce fut à eux qu'il eut recours pour subvenir à ses dépenses. Cette sage conduite doit également être attribuée à sa sollicitude pour ses sujets et à la crainte qu'ils lui inspiraient. Jamais il n'oublia que le peuple l'avait fait trembler lorsqu'il n'était que dauphin, et il pardonna rarement une offense. Cependant il savait ajourner le châtiment, et il était, selon les temps , maître de sa pitié comme de sa colère : lorsque les armées anglaises dévastaient les campagnes et brûlaient les villages sous ses yeux, il ne lui échappa aucun signe de commisération; et l'historien du temps2 nous dit qu'il ne voyait dans ces incendies que des fumées qui ne le chasseraient point de son héritage. Dans ses rapports avec ses peuples, enfin, sou principal but semble avoir été de les

1 Voyez carte n° 10.

2 Froissard.

soumettre à sa volonté souveraine sans entendre de murmure, sans éprouver de résistance. Il ne convoqua qu'une seule fois les états généraux pendant son règne , et leur substitua des assemblées de notables, ou il admit les députés de la bourgeoisie et de l'université, quelques prélats et sesï grands officiers.

C'est du fond de son palais qu'il dirigeait mystérieusement toutes ses intrigues; la prudence régla toujours sa politique, et quel que soit le but particulier qu'il se proposa dans chacun de ses actes, celui qu'il atteignit était le seul qui convînt alors aux véritables intérêts de la France. Le déclin de ce règne ne fut pas exempt d'orages : Charles vit se réveiller partout des symptômes de cette fermentation, de cette tendance libérale des esprits qu'il avait mis tant de soins à étouffer. Des sectaires connus sous le nom de Béguins et de Turlupins se multiplièrent dans ses États : il permit qu'un grand nombre de ces malheureux fussent brûlés vifs; mais les supplices ne pouvaient plus comprimer l'essor de la raison humaine : de nouvelles sectes se formèrent, et le grand schisme d'Occident vint favoriser en Europe l'esprit de doute et d'examen. Grégoire XI était mort en 1378, à Rome; et le collège des cardinaux lui donna pour successeur Barthélémy Prognani, qui prit le nom d'Urbain VI. Les violences du nouveau pape lui aliénèrent bientôt ceux qui l'avaient couronné : menacés par lui. tous déclarèrent son élection illégale; ils élurent Robert de Genève, qui prit le nom de Clément VII, et vint s'établir a Avignon. Telle fut l'origine du fameux schisme tir.-md

.,„ , r )t-i schisme

a Occident. L Lurope se partagea entre les deux papes, d'occisuivant les intérêts politiques de chaque royaume. Charles V se déclare pour Clément, qui résidait en France : ses alliés, les souverains de INaples, de Castille et d'Aragon,

suivent son exemple. Le parti d'Urbain VI est embrassé par l'Angleterre, par la Bohême, la Hongrie, le Portugal et la Flandre. Charles, en se prononçant pour celui qui devait un jour être déclaré antipape , ouvrit, malgré lui, des voies nouvelles à l'indépendance de la raison humaine et à l'incrédulité.

Ces symptômes d'agitation qu'il vit renaître ne furent

pas pour lui les seuls motifs d'alarmes dans ses dernières

années. Vainqueur des Anglais sans avoir combattu, il

conGsca- se crut assez maître de l'esprit des Bretons pour confis-

tion du . . ,

duché <ie quer leur province, et la reunir a son domaine : il sabu-

Bretagne. ' l

Révolte sait. Le duc Jean V, cité par son ordre devant la cour du Bretons, parlement, fut jugé par elle avant que son assignation lui eût été notifiée en Flandre, où il se trouvait, et condamné, sans avoir été entendu , comme coupable de s'être allié aux Anglais contre son suzerain : il fut déclaré déchu de ses titres sur la Bretagne, et le parlement confisqua son duché, au mépris des droits de la veuve et des enfants de Charles de Blois, expressément réservés par le traité de Guérande. Charles V ne recueillit aucun fruit de cet acte injuste. Les habitants de cette contrée, jaloux de leur indépendance nationale , se soulevèrent en masse, rappelèrent leur duc, et l'accueillirent en libérateur; les braves capitaines bretons abandonnèrent l'armée royale : du Guesclin, toujours fidèle au roi, qu'il désapprouvait, lui devint suspect; sa noble fierté s'en indigna : on dit qu'il voulut lui rendre l'épéede connétable, et il se disposait à se retirer en Espagne pour y mourir ; mais avant de quitter les drapeaux de Charles il rejoignit le maréchal de Sancerre, son ami, et l'un des plus illustres guerriers du siècle, devant la petite place de Château -Randon, dont il faisait le Maladie siège. Il y fut atteint d'une maladie mortelle. Sentant venir

LIVBE II. CHA.PITBE IV. 285

la mort , il se releva sur sa couche, et, prenant dans ses et mort mains victorieuses l'épée de connétable, il la considéra en Guencun. silence, les larmes aux yeux : « Elle m'a aidé, dit-il, à « vaincre les ennemis de mon roi , mais elle m'en a donné « de cruels auprès de lui. » Puis se tournant vers Sancerre, « Je vous la remets, poursuivit-il ; et je proteste que je n'ai « jamais trahi l'honneur que le roy m'avoit fait eu me la « confiant. » Il découvrit sa tête, baisa sa noble épée, et dit aux vieux capitaines qui l'entouraient : « N'oubliez « point, en quelque pays que vous fassiez la guerre, que « les gens d'Esglise, les femmes, les enfants, ne sont point « vos ennemis. » Sur le point d'expirer, il dicta ces paroles pour Olivier de Clisson, son compagnon d'armes : « Mes- « sire Olivier, je sens que la mort m'approche de près, et « ne vous puis dire beaucoup de choses. Vous direz au roy « que je suis bien affligé que je ne lui aye fait plus long « temps service; et si Dieu m'en eust donné le temps, « j'avois bon espoir de lui vuider son royaume de ses en- « nemis d'Angleterre. 11 a de bons serviteurs, qui s'y em- « ployeront aussi bien que moi , et vous, messire Olivier, « tout le premier. Je vous prie de rendre au roy l'espée de « connestable; il saura bien en disposer, et faire eslection « de personne digne. Je lui recommande ma femme et mon « frère; et adieu, je n'en puis plus. » La garnison de Randon avait promis de rendre la ville si elle n'était secourue, et, fidèle à sa parole, elle déposa les clefs sur !e cercueil du grand capitaine.

Charles persévéra dans ses projets d'usurpation ; mais ses troupes furent chassées de la Bretagne, et il rencontra partout contre lui la même unanimité qui s'était manifestée naguère en sa faveur contre les Anglais. Louis, comte de Flandre, implora vers le même temps son appui

pour soumettre ses sujets révoltés. Un redoutable soulèvement éclata aussi en Languedoc, où le duc d'Anjou, frère du roi, accablait le peuple sous une oppression intolérable 5 Charles fut obligé de rappeler son frère , en lui ôtant son gouvernement. 11 vit enfin une nouvelle armée anglaise fondre sur le royaume. Il ordonna qu'elle fût reçue comme celle qui l'avait précédée, espérant qu'il triompherait de même, sans risquer une bataille : mais du Guesclin n'était plus, et le roi lui-même mourut peu Mort de de mois après, en son château de Beauté1. Sa mort fut •mo. celle d'un chrétien et d'un monarque longtemps éprouvé par les rigueurs de la fortune. Il fit appeler auprès de hij les prélats, les barons, les membres de son conseil, et leur tint , sur divers actes de sa politique , des discours touchants et pleins de sagesse : puis il demanda la couronne d'épines du Sauveur, que l'on croyait alors posséder à Paris au nombre des saintes reliques ; il la fit placer haut devant lui , et pria longtemps en attachant les yeux sur elle. Ayant ensuite fait mettre sous ses pieds sa couronne périssable, celle du sacre des rois, il dit : 0 couronne de « France, que tu es précieuse à la fois et vile! Précieuse, « comme le symbole de la justice, mais vile, et la plus vile « des choses, si l'on considère le labeur, les angoisses, les « périls de 1 ame, les peines de cœur, de conscience et de « corps où tu jettes ceux qui te portent. Qui reconnoistroit « bien toutes ces choses te laisseroit plutost gésir en la boue « qu'il ne te releveroit pour te poser sur sa teste. >> Après avoir reçu l'extrême-onction, le roi commanda qu'on ouvrît les portes à ses officiers et au peuple, et dit : « Je scay

1 Livre desfaicts et bonnes mœurs du sage roy Charles V, par Christine de Pisan.

« que dans le gouvernement de mon royaume j'ai donné « plusieurs offenses; pour cela, je vous prie, accordez-moy « merci, pardonuez-moi. » Il se fit alors soulever les bras, et tendit les mains à tous au milieu des sanglots et des larmes. Il donna sa bénédiction à son fils aîné, le dauphin, âgé de onze ans, et, tandis qu'on lui lisait la passion du Sauveur dans l'Évangile de Saint-Jean, il expira entre les bras du seigneur de la Rivière , qu'il aimait tendrement, le 26 septembre 1380, âgé de quarante-quatre ans. A peine avait-il fermé les yeux, que ses proches donnèrent l'essor aux passions mauvaises qu'ils avaient contenues durant sa vie : l'aîné de ses frères, et l'un des tuteurs de son fils, l'avide et féroce duc d'Anjou, s'élança dans sa chambre, s'empara de ses joyaux, et pilla le palais. Le nouveau règne s'ouvrit sous ces sombres auspices.

Les arts et les sciences étaient encore fort peu cultivés obserraen France sous le règne de Jean et de Charles V, tandis néraies.

° f Lettres et

qu'ils commençaient à fleurir en Italie, où s'étaient illus- sci.nces. très le Dante et Pétrarque. La noblesse, livrée tout entière aux exercices guerriers, avait le plus profond mépris pour ceux de l'intelligence; les plus célèbres capitaines pouvaient à peine signer leur nom , et du Guesclin ne savait pas lire. La langue poétique était dans l'enfance ; et l'on en peut juger par le roman de (a Rose , qui obtint alors un succès immense , et que les savants entendent difficilement aujourd'hui. Les chefs-d'œuvre de l'antiquité commençaient pourtant à être connus : déjà l'on comptait plusieurs traductions de Tite-Live , de Salluste , et de César : l'historien Froissard vivait, et sa chronique naïve et pittoresque est un des monuments les plus précieux de l'histoire moderne. Charles V, l'un des hommes les plus lettrés de son temps, peut être considéré comme le fondateur de

la Bibliothèque royale. Son père ne lui avait laissé que ■vingt volumes : il en rassembla neuf cents, nombre prodigieux pour l'époque : la plupart étaient des livres de théologie, de droit canon et d'astrologie, seules sciences qui fussent alors étudiées.

Dès le treizième siècle, les horloges à roues, les besicles, le papier, la faïence, les miroirs de cristal, étaient connus en Italie. Les villes de cette belle contrée, ainsi que celles de Flandre, possédaient des manufactures, et s'enrichissaient par le commerce : tandis que la guerre était presque l'unique occupation des Français. L'usage de la poudre , fréquent dans les sièges , était encore dédaigné dans les batailles ; les gentilshommes n'avaient garde de favoriser l'emploi de l'arme qui , en neutralisant la force individuelle, devait contribuer au nivellement des rangs.

Les études universitaires n'enseignaient que l'art de soutenir les vaines disputes de la scolastique. Attentifs à repousser tout ce qui pouvait porter atteinte à l'autorité de l'Eglise, les papes interdirent dans les universités l'étude du droit civil, et n'y tolérèrent que celle du droit canonique. Us décidaient souvent encore du destin des empires : c'est ainsi qu'Urbain V, en accordant à Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, pour épouser Marguerite de Flandre, la dispense qu'il avait refusée au fils d'Edouard ill , assura dans la maison de France l'héritage de ce puissant comté. Ce même pape fut encore pris pour arbitre par Charles V et Charles le Mauvais, au sujet de leurs prétentions sur la Bourgogne, et Grégoire XI fit depuis accepter sa médiation aux rois de France et d'Angleterre. Charles V, d'accord avec les papes contre les progrès de l'esprit d'indépendance, leur résista toutes les fois que les droits qu'ils s'arrogeaient empiétaient sur ceux qu'il

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croyait posséder lui-même. Ce fut lui qui le premier prit le titre de roi avant son sacre. Il restreignit beaucoup l'étendue des juridictions ecclésiastiques, et priva les inquisiteurs des amendes imposées par eux, pour enrichir le fisc. Une des ordonnances qui honorent le plus sa mémoire ordon-

^* nances

est celle par laquelle il arma la justice contre sa propre royales. autorité , défendant au parlement de modifier ou de suspendre ses arrêts en vertu d'aucun ordre scellé du sceau royal. Une autre ordonnance, également célèbre, rendue par ce prince , et qui dans ses résultats fut trop souvent fatale à la France , fixa la majorité des rois à quatorze ans.