CHAPITRE V

Règne de Charles VI.

Les désastres des dernières guerres avaient moissonné situation la première noblesse du royaume; il ne restait plus après France les défaites de Crécy et de Poitiers, parmi les grands vas- l'Europe, saux des maisons rivales de la maison de France , que les ducs de Bretagne et de Bourgogne ■ en état de tenir tête au monarque; la famille royale avait profité de l'abaissement de toutes les autres. Cependant, malgré tant de coups portés à la haute aristocratie féodale , l'esprit de la féodalité subsistait encore dans sa force , et à côté du monarque il s'éleva une aristocratie nouvelle , aussi re-

* Le duc de Bourgogne était aussi comte de Flandre. t- r- 13

doutable au trône : ce fut celle des princes du sang. Les uns reçurent en apanage des États que les rois auraient dû réunir à leurs domaines ; et la plupart gouvernèrent durement les peuples confiés à leurs soins , auxquels aucun lien national ne les unissait.

Dès la fin du dernier règne , des mouvements populaires avaient éclaté sur plusieurs points du royaume et dans des États féodalement soumis a la couronne de France : cette agitation devint bientôt générale. Les peuples souffraient , écrasés et dépouillés par des tyrans avides , et de formidables insurrections furent étouffées dans des flots de sang. Il existait une profonde irritation entre la noblesse et les classes inférieures; mais la lutte n'était point égale : les gentilshommes savaient s'unir, se porter en masse contre leurs ennemis isolés , et les frapper tour a tour. La barbarie et la superstition du peuple arrêtaient tous ses efforts pour obtenir une destinée meilleure; et lorsqu'un coup de la fortune jetait momentanément le pouvoir entre ses mains, il n'en faisait pas un meilleur usage que ses nobles oppresseurs. Tant de causes de dissolution réunies plongèrent la France dans une anarchie effroyable, et firent du règne de Charles VI l'époque la plus désastreuse de notre histoire. Au moment où ce roi mineur montait sur le trône, l'Angleterre, soumise à Richard II, supportait aussi les maux d'une minorité; l'empire d'Allemagne avait pour chef dans Venceslas , fils de Charles IV, un prince abruti par l'intempérance ; Charles le Mauvais régnait à Navarre ; Jeanne Pe, meurtrière de son mari, gouvernait Naples; et deux candidats à la papauté, Urbain VI et Clément VII, ébranlaient le monde chrétien en se chargeant mutuellement d'anathèmes. Tous les peuples souffraient d'affreuses calamités, mais au-

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cun d'eux n'en fut plus accablé que le peuple français. Charles VI était âgé de onze ans et quelques mois à la *véne-

-, . . , , , ment de

mort de son père. Ses trois oncles paternels, les ducs Charles d'Anjou, de Berry et de Bourgogne, et son oncle maternel, ,s*0le duc de Bourbon , se disputèrent sa tutelle et la régence. Ils convinrent d'émanciper le jeune roi aussitôt après son sacre, qui devait avoir lieu dans l'année; et la régence demeura jusqu'à cette époque dans les mains du duc d'Anjou, dont le premier acte fut de s'approprier le trésor de seize millions amassés par le feu roi. La nature avait doué Charles VI d'heureuses qualités : il était bienveillant, plein de grâce et d'affabilité. Ses oncles étouffèrent à l'envi ses heureuses dispositions : ils prirent à tâche de lui persuader que les triomphes les plus glorieux pour un roi] sont ceux qu'il remporte sur ses peuples. Une sage administration pouvait fermer les plaies du royaume : l'armée anglaise conduite en Bretagne par Buckingham s'était dissoute, et les seize millions laissés par Charles V étaient plus que suffisants pour délivrer la Frauce des étrangers; mais le duc d'Anjou, adopté par Jeanne de tapies, et impatient de s'asseoir sur son trône, avait réservé ce trésor pour les frais d'une expédition contre Charles de Duras, son compétiteur. Il leva bientôt une nombreuse armée : elle périt en Italie, moissonnée par les privations, les fatigues et les maladies , et lui-même mourut de misère dans le royaume qu'il était venu conquérir. Avant de partir pour cette expédition, ce prince, enrichi par le pillage et le vol, avait exigé que le peuple payât pour ses brigandages. La taxe du douzième denier sur les vivres excita une émeute formi- msurrec dable: les citoyens coururent à l'hôtel de la ville, où ils maiitotin

ne trouvèrent pour armes que des maillets de plomb, sous lesquels périrent la plupart des collecteurs de l'impôt, et

de là vint aux insurgés le nom de maillotins. Plusieurs villes du royaume s'insurgèrent à l'exemple de la capitale, et furent punies : Paris résista. Les états de la langue d'oil se réunirent à Compiègne, et se séparèrent sans avoir rien accordé : les Parisiens étaient toujours en armes , et les ducs, hors d'état de les soumettre, traitèrent avec eux, et se contentèrent de l'offre de cent mille livres : le châtiment était ajourné.

Le duc de Berry, gouverneur du Languedoc, réduisait alors les habitants de cette province au désespoir. Une foule de malheureux, dépouillés de toute ressource, se cachèrent dans les forêts, où ils se formèrent en bandes qu'on désigna sous le nom de tuchins, et qui furent longtemps la terreur des nobleset des riches.

Les États du nord soumis à la couronne n'étaient ni plus paisibles ni plus heureux. Le comte Louis de Flandre, chassé par son peuple et brûlant du désir de se venger, obtient l'appui du jeune roi son suzerain. Une armée nombreuse de chevaliers se rassemble ; Charles VI marche à sa tête, et rencontre les Flamands auprès de Rosebecque. Bataille Le combat s'engage. Clisson , nommé connétable, et le bccqul6 brave Sancerre, commandent sous lui. L'armée française rencontre auprès de Rosebecque une armée de 50,000 Flamands, commandée par Philippe d'Artevelt, fils du fameux Artevelt, principal auteur de la révolte. Les Flamands occupaient une excellente position défensive; ils voulurent marcher à l'ennemi, et demandèrent à grand cris la bataille. Artevelt, contraint d'accéder à ce vœu, forma toute son armée en une seule phalange carrée ; lui-même prit sa place au milieu de ses braves Gantois; puis cette masse énorme et compacte se porta en avant, la pique basse, d'un pas égal et ferme , et sans proférer un mot. L'artillerie du

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roi ne put rompre cette terrible phalange ; les Flamands avançaient, disent les chroniqueurs, avec l'impétuosité des sangliers. La ligne française recula ; mais l'ennemi présentait un front moins large, et fut bientôt enveloppé de toutes parts. Après le premier choc , les deux ailes de l'armée royale fondirent à la fois sur cette masse, incapable de se déployer et de se défendre ; les Flamands furent refoulés sur eux-mêmes par les longues lances des chevaliers, et des milliers d'hommes périrent étouffés sans blessure : le carnage fut affreux. Philippe d'Artevelt périt dans le combat. Les villes de Flandre furent livrées par le vainqueur aux flammes et au pillage : Gand seul résistait encore. Courtray," coupable seulement pour avoir été le théâtre d'une ancienne défaite des Français, est par l'ordre du jeune roi détruit de fond en comble, et tous ses habitants, sans distinction d'âge ni de sexe, sont massacrés. L'armée victorieuse marche sur Paris : le moment de frapper est venu. Les Parisiens reconnaissent avec effroi que la défense est impossible ; ils sorteut en armes et en habits de fête au-devant du roi et des princes, et reçoivent l'ordre de se retirer et de déposer les armes. Le jeune roi de quatorze ans entre dans la ville en vainqueur irrité; pendant plusieurs jours il se tait ; Paris est dans l'angoisse : enfin les échafauds sont dressés, les supplices commencent, cent chaudes plus riches habitants sont exécutés; de ce nombre est Partatena le vertueux avocat général Jean Desmarets, dont le crime supplice

0 7 de Jean

est d'avoir voulu concilier tous les partis. « Maistre Jean, Desma-

■ » rets.

« lui disait-on en le menant au supplice, criez mercy au « roy, afin qu'il vous pardonne. » Desmarets répondit : « J'ai servi le roy Philippe son grand aïeul , le roy Jean et « le roy Charles son père, bien et loyalement ; jamais ces « trois roys ne me surent que reprocher , et de mesme ce-

« lui-ci ne feroit, s'il avoit connaissance d'homme : à Dieu « seul je veux crier mercy. » Une foule d'autres citoyens attendent leur sentence. Les ducs alors se jettent aux pieds du roi, et demandent hypocritement merci pour la ville, en le conjurant de .convertir les supplices en amendes. Charles exauce leurs vœux cupides. Les richesses de la bourgeoisie sont confisquées, tous les impôts sont rétablis, et Paris perd ses franchises , avec le droit d'élire son prévôt et ses échevins : les soldats démolissent les portes principales, et arrachent les chaînes de fer qui servent de défense à toutes les rues. Rouen, Reims, Châlons , Troyes , Sens, Orléans, sonttraitésde même par des commissaires royaux, qui ordonnent des confiscations et des supplices. Les ducs s'emparent de tout l'argent des villes, qu'ils dépensent en profusions, et le trésor reste vide.

La révolte de Flandre n'était point étouffée ; tant d'atrocités commises par les Français avaient excité une horreur et une indignation générales : la ville de Gand, qui seule comptait plus décent mille âmes, donnait l'exemple de la persévérance et du courage. Ackermann y commandait; Pierre Dubois et lui raniment les Flamands et s'allient avec Richard II. Une armée anglaise, commandée par l'évoque de Norwich , descend dans la Flandre et la pille, saccageant les villes occupées , malgré le vœu de leurs habitants, par les garnisons françaises. Charles VI marche à la rencontre des Anglais. La Flandre, victime de ses protecteurs et de ses ennemis, devient un théâtre d'incendies et de meurtres ; l'héroïsme des Gantois sauve cette malheureuse contrée. Les deux partis, gorgés de butin, désirent également la paix. Le comte de Flandre seul, furieux coutre la ville de Gand, entrave les négociations; impatient de tout délai, le duc de Rerry frappe le comte

LIVJRE II. CHàPITKB V. 295

et le tue d'un coup de poignard : la moi t du comte Louis termine la guerre. Une trêve est signée en 1384, et la Flandre passe au duc de Bourgogne, qui avait épousé Mar- Jj^^J**; guérite , héritière de ce puissant comté : Gand se soumet ™j*e j}" a ce prince l'année suivante , et conserve toutes ses fran- J£gnë. ehises.

Les hostilités recommencent, dans le cours de cette année, entre la France et l'Angleterre. Charles envoie une armée en Ecosse sous la conduite de Jean de Vienne, amiral de France; elle débarque à Edimbourg, qui comptait à peine alors quatre cents maisons d'une apparence grossière. Une autre armée marche en Gastille pour s'opposer a Jean de Gand, duc de Lancastre, oncle de Richard II, et prétendant à la couronne de ce royaume ; enfin , Charles lui-même et ses oncles se disposent à faire une descente en Angleterre. D'immenses préparatifs sont ordonnés ; on Projet de

D * ■ descente

rassemble en Flandre une armée formidable, dont vingt e"^rlc mille chevaliers et autant d'arbalétriers sont la force prin- .i™r™pan^T.s cipale ; quinze cents vaisseaux serviront au transport : on "«,;. veut une ville prête à recevoir l'armée à son débarquement ; Olivier de Clisson , connétable , en fait construire une de trois mille pas de diamètre, dans les forêts de la Bretagne; elle peut être démontée , et forme la charge de soixantedouze vaisseaux : cet armement prodigieux est rassemblé au port de l'Écluse. Mais le roi s'oublie au milieu des fêtes ; il part, et les plaisirs retardent sa marche. Il ne vient au rendez-vous qu'à la fin de novembre , et le duc de Berry se fait longtemps attendre encore. En arrivant il détourne Charles de cette expédition; le roi y renonce, licencie l'armée, et abandonne aux chefs le pillage desap- I-^^provisionnements. Trois millions de livres sont ainsi per- ''armée« dus sans profit pour la nation comme pour le roi. L'armée

française envoyée au secours des Écossais contre l'Angleterre est battue ; celle qui combat en Castille n'est pas plus heureuse, et la honte est l'unique fruit de tant de projets ambitieux. Deux ans plus tard, Charles, toujours épris de la guerre, et dirigé par ses oncles, soutient le duc de Brabant, et fait pour lui, sans succès, la guerre au duc de Gueldre. Harcelée, poursuivie par les maraudeurs allemands, son armée revient en France dans la détresse et chargée d'humiliations.

Le roi ouvre enfin les yeux, il écoute les anciens conseillers de son père : ceux-ci, et entre autres Bureau de la Rivière, Jean de Noviant et Jean de Montargis, lui montrent les finances au pillage, la justice méconnue, la sûreté publique sans garantie, l'instruction de la jeunesse abandonnée, les routes, les places fortes, les arsenaux périssant faute d'entretien ; partout un affeux désordre produit par la rapacité des princes et des grands ; enfin une multitude de brigands, soi-disant soldats de l'Angleterre , maîtres d'un grand nombre de châteaux au cœur du royaume ; ils attribuent avec justice tant de malheurs au gouvernement des princes, et persuadent le jeune roi. Dans un grand conseil, où le cardinal de Laon l'invite à exercer désormais le pouvoir royal sans partage, Charles signifie à ses oncles quil gouvernera seul. Cette déclaration inattendue annonce une heureuse révolution pour le peuple ; mais , peu de jours après, un événement sinistre frappe la cour d'épouvante : le cardinal de Laon meurt empoisonné. Le duc de Bourgogne part aussitôt pour Dijon ; et le duc de Berry , déjà meurtrier du comte de Flandre , se retire en Languedoc.

Le roi °

^aruu-6 Après avoir secoué le joug de ses oncles, dont un seul, TmS6' Je duc de Bourbon, mérita quelque estime, Charles VI

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prit de sages mesures dans l'intérêt du peuple. Il aurait fait plus de bien encore s'il avait eu plus de lumières et moins de goût pour les plaisirs. Bureau de la Rivière, Lemercier, sire de Noviant, le Bègue de Vilaine, tous honorablement connus sous le règne précédent , formèrent le conseil royal, que dirigea Olivier de Clisson. Bientôt une foule d'officiers, avides spoliateurs des peuples, furent destitués ; et les princes, irrités, désignèrent sous le nom de marmousets les partisans du nouveau gouvernement, que la nation accueillit avec faveur et espérance.

Charles donna aussi ses soins à l'extinction du grand schisme ; mais aucun des deux papes ne se montrait disposé à sacrifier ses prétentions ou ses droits aux intérêts de la chrétienté ; les efforts du roi à cet égard furent impuissants. Il tourna son attention vers l'intérieur du royaume , et entreprit un voyage au midi de la France. Des fêtes l'attendaient dans toutes les villes, et les gémissements des peuples lui parvinrent au milieu de ses plaisirs licencieux. Il vit le Languedoc dévasté : l'affreuse misère de cette belle province attestait la barbarie du duc de Berry, son gouverneur. Bétizac, ministre de ses exactions, fut arrêté par l'ordre du roi : un cri général s'élevait contre lui, cependant ses juges laïques n'osèrent le condamner; et l'on n'obtint sa sentence de mort qu'en le dénonçant à l'Eglise comme hérétique. Charles destitua le duc de Berry, son oncle, et délivra ensuite la province des brigands qui l'infestaient; enfin, s'intéressant aussi aux progrès de la moralité du peuple et de l'instruction militaire, il ferma les maisons de jeu, et ouvrit partout des tirs pour l'arc et pour l'arbalète. Ces heureux présages d'un meilleur avenir furent de courte durée. Les princes nourrissaient des projets de vengeance contre le parti qui leur avait enlevé le pouvoir,

et excitaient la haine de Jean de Montfort, duc de Bretagne, contre le connétable de Clisson , chef de ce parti. Clisson avait fait épouser à sa fille le comte de Penthièvre, fils de Charles de Blois, ancien compétiteur de Montfort ; les deux ennemis s'étaient fait une guerre acharnée, et Charles avait souvent interposé son autorité entre eux. Le duc de Bretagne , déjà coupable d'une insigne trahisou à l'égard de Clisson, se reprochait de n'avoir pas consommé son crime en l'égorgeant, lorsqu'un de ses amis, le sire de Craon, Assaut- tend à Paris un euet-apens au connétable, l'assassine, et se

natdu ° . '

"""de réfugie en Bretagne, auprès de Montfort. Clisson ne mou- Sm*"' rut pas de ses blessures, et le roi, furieux, jura de le venger. Il somme le duc de livrer l'assassin : Monfort refuse, et Charles marche en Bretagne avec une armée. Il sortait du Mans à la tête de ses troupes , au mois de juillet de l'année 1392, et traversait une forêt, lorsqu'un homme en délire s'élance soudainement au-devant du roi , saisit les rênes de son cheval, et dit : 0 roi , ne va pas plus avant, tu es trahi. Les gardes éloignent cet homme : le roi se tait, et continue sa marche ; mais ces paroles l'avaient saisi. Tout à coup sa lance, que tenait un de ses pages, heurte derrière lui le casque de son écuyer; à ce bruit, chariesvi Charles tressaille : il se retourne en criant : Je suis trahi;

devient

f°u- puis, lançant sou cheval au galop, il fond 1 epee a la main sur ses officiers, et tue ceux qu'il peut atteindre. Il était fou.

Désor- Ici commence la troisième et fatale période de ce règne factions, désastreux. La faction des ducs ressaisit le pouvoir ; le duc de Bourgogne surprend la signature royale, et exerce seul l'autorité ; l'armée qui marche en Bretagne est dissoute ; le conseil du roi est cassé; tous ses ministres sont poursuivis et jetés dans les cachots ; le connétable prend la fuite , et

se retire en Bretagne, où il recommence la guerre contre Montf'ort. Le parlement sert les passions du duc de Bourgogne; il bannit le connétable comme traître, lui ôte sa charge, et le condamne à une amende de cent mille marcs d'argent. Tels furent les premiers faits qui signalèrent cette horrible époque. Bientôt d'affreuses divisions éclatèrent parmi les princes.

Il n'existait aucune loi fondamentale qui pût régler l'avenir de la monarchie, et décider entre tant de prétentions rivales. Le sort de l'État fut donc abandonné aux oncles du roi , dont l'avidité barbare était déjà trop connue ; à sa femme, la reine Isabeau de Bavière, princesse frivole , avare , passionnée pour les fêtes et pour les plaisirs; enfin, au duc d'Orléans, frère du roi, exclu d'abord du gouvernement par ses oncles , et qui se montra promptement leur digne émule en despotisme et en rapacité. Charles était considéré comme régnant toujours; chacun cherchait tour à tour à s'emparer de lui, chacun épiait ses moments lucides pour se maintenir au pouvoir. Les éclairs de sa raison étaient plus funestes encore que les accès de son délire : incapable de suivre les affaires, ou d'avoir une volonté à lui, toujours subjugué par le parti dominant, il semblait ne jouir par intervalles de quelques lueurs de bon sens que pour sanctionner les actes les plus tyranniques et les abus les plus odieux ; c'est ainsi que le royaume de France fut gouverné pendant vingthuit ans.

On attribua la maladie du roi aux enchantements; les princes et les grands en profitèrent pour frapper ceux qu'ils voulaient perdre. Valentine de Milan , femme du duc d'Orléans , fut elle-même accusée de sortilège , et éloignée , sous ce prétexte , de Charles , dont elle avait gagné

Ja confiance. Les juifs, sagement ménagés par le feu roi , offraient toujours de grandes ressources à l'État; mais, créanciers des grands et chargés de malédictions par le clergé, ils furent chassés. Les princes firent partout fermer les tirs de l'arquebuse, et ouvrir les maisons de jeu, sachant bien que lorsqu'on veut tyranniser un peuple, il faut le désarmer et le corrompre.

Une trêve de vingt-huit ans avait été signée avec Richard II ; mais l'humeur inquiète et turbulente des Français leur permettait peu de goûter le repos. Sigismond , depuis empereur, et alors roi de Hongrie, avait demandé leur secours contre le redoutable Bajazet, sultan des Turcs : le comte de Nevers, fils du duc de Bourgogne, lui amena une nombreuse armée de chevaliers; elle fut Bataille vaincue sous les murs de Nicopolis ; l'élite des guerriers de

de Nico- r ' 0

p^j?- la France périt ou fut prise dans cette journée. La seule

rançon du comte de Nevers fut de deux cent mille écus , et

le peuple de Bourgogne l'acquitta.

suite du Cependant l'infortuné Charles VI attribuait son mal au

schisme schisme qui désolait la chrétienté , et se croyait puni du

dent ciel pour sa négligence à l'éteindre. L'inflexible Pierre de

Etat de r

et de°ia ^una ' 1ui Prit *e nom ^e Benoît XIII , avait remplacé

» France. ]'antipape Clément VIL Le roi eut en vain recours aux prières et à la force pour le contraindre à consentir, ainsi que le pape légitimement élu , Boniface IX , à une cession mutuelle. L'obstiné Pierre de Luna résista aux soldats qui l'assiégeaient dans son palais d'Avignon , comme il avait résisté aux vœux du roi, de la Sorbonne et du clergé. Les principaux États de l'Europe étaient alors en proie à l'anarchie ou aux guerres civiles; et les chefs inhabiles qui gouvernaient la France ne surent pas même profiter de cette circonstance favorable pour maintenir la paix, si né-

L1VKE II. CHAPITBE V. 301

eessaire au royaume. Les princes allemands avaient déposé Venceslas dans la diète de liOO, et lui avaient donné pour successeur à l'empire Robert, auquel ils n'obéissaient pas mieux ; l'Angleterre consommait une révolution en brisant le pouvoir absolu de Richard II : déposé par le parlement, ce monarque était mort assassiné : Hereford, duc de Lancastre, cousin de Richard, et proscrit par lui, régnait en sa place sous le nom de Henri IV, et luttait contre des rébellions sans cesse renaissantes. Le conseil du roi de France avait intérêt à le ménager; mais le duc d'Orléans , dont l'influence croissait chaque jour, prend à tâche d'exciter sa colère par des affronts sanglants : il rompt la trêve, et après !a mort du duc de Rourgogne, survenue en 1404, il exerce un pouvoir absolu. Il décrète aussitôt une taxe énorme, dont il partage le produit avec la reine. La misère du peuple devient intolérable; le droit de prise s'exerce impitoyablement sur les chaumières , sur les hôpitaux même ; les pauvres , les malades, sont violemment dépouillés par les officiers des grands : ce droit est enfin suspendu pour quatre ans par ceux qui en ont le plus abusé. Les princes dissipent l'argent du trésor en fêtes et en orgies, tandis que ce malheureux roi, abandonné de tous, privé de soins, dévoré par la vermine et souvent par la faim, comprend seul tous les maux de son peuple, parce qu'il les partage, et compatit à des souffrances qu'il n'est plus en son pouvoir d'adoucir.

Le duc d'Orléans rencontre bientôt un rival redoutable wwdité

des ducs

dans le nouveau duc de Rourgogne , Jean sans Peur, qui a°{lf™ arrivait de Flandre à la tête d'une armée. A son approche, gB0°glJ£ la reine et le duc d'Orléans se retirent à Melun : Rourgogne enlève les enfants de France , et les garde à Paris , où il flatte le peuple, et lui permet de prendre les armes.

Son rival s'appuie sur les partisans du pouvoir absolu. L'un et l'autre rassemblent des troupes ; la guerre civile est sur le point d'éclater. Les autres princes maintiennent pourtant la paix. Bourgogne et d'Orléans se réconcilient, s'embrassent, et communient ensemble. Tout à coup d'Or-

Ifatdu ^ans meurt assassiné, dans Paris, par une troupe de si-

dlléan2r" caires : la terreur règne au conseil , d'où Bourgogne est 1407 ' chassé; il se retire dans ses États, puis il revient suivi d'une armée, et se proclame hautement le meurtrier de son ennemi. Déjà son forfait semble oublié ; la touchante Valentine de Milan demande seule vengeance , et est obligée de fuir ; Jean sans Peur est maître à Paris, et il choisit Jean Petit, fameux docteur en Sorbonne, pour faire devant toute la cour l'apologie de son crime. Jean Petit soutint publiquement que le duc d'Orléans fut un despote, et que c'est un devoir de tuer les tyrans. Le meurtrier ne consentit qu'un an plus tard à demander le pardon du roi et des jeunes princes d'Orléans : la paix fut jurée entre eux à Chartres , et la mauvaise foi des signataires lui fit donner le

fourrée. nom de paix fourrée. Cette année vit Gênes se soulever H09' contre les Français, à qui elle s'était offerte; ils furent chassés d'Italie.

Tout-puissant alors , le duc de Bourgogne signale son autorité par le supplice de Montaigu, aimé du roi et grand maître de sa maison . L'heureuse fortune de Montaigu et son ancienne liaison avec d'Orléans l'avaient rendu coupable aux yeux de Jean sans Peur. Accusé de sorcellerie et de maléfices , il avoue tout dans les tortures : il est décapité ; les princes se partagent ses dépouilles, et ils s'unissent

duene contre Bourgogne. L'aîné des enfants d'Orléans épouse une

civile. ,

snàcsaët fi"e rï° comte d Armagnac , qui entre daus la ligue, dont Iig'nonT" il devient l'âme et le bras. Une armée de féroces Gascons

marche sous ses ordres , et menace Paris , où Jean saus Peur caresse la plus vile populace. Il s'appuie du nom du roi, qu'il tient en sa puissance, fait proscrire tous les princes par le conseil, et arme dans la capitale un corps d'élite de cinq cents garçons bouchers ou écorcheurs, qui de Jean Caboche, leur chef, prirent le nom de cabochiens. Une guerre effroyable commence entre le parti d'Armagnac et celui de Bourgogne ; l'un et l'autre appellent les Anglais, et leur vendent la France. Les Armagnacs pillent et ravagent avec une cruauté inouïe les environs de Paris, tandis que les cabochiens font trembler la capitale qu'ils défendent. Convoqués dans cette anarchie, les états généraux sont muets, sans courage et sans force : l'université fait d'inutiles remontrances ; les bouchers fout la loi : ils pillent, emprisonnent, égorgent impunément au gré de leurs sauvages fureurs, et trouvent des juges pour condamner leurs victimes. Ils assiègent le duc de Guienne, dauphin , dans son hôtel, où le chirurgien Jean de Troyes l'accable de reproches ; les favoris du prince sont massacrés. Le roi, toujours esclave du parti qui domine auprès de lui, approuve et sanctionne tous ces excès, qui épouvantent Bourgogne lui-même. Enfin, lassée de tant d'atrocités, la bourgeoisie prend les armes, et secoue le joug des écorcheurs; le dauphin est délivré par elle. Bourgogne s'éloigne, et le pouvoir passe aux Armagnacs. Les princes rentrent dans Paris , et le roi Charles prend l'oriflamme pour combattre Jean sans Peur, dont il avait naguère été l'instrument. Son armée est victorieuse; Bourgogne se soumet , et le traité d'Arras suspend la guerre, mais non les supplices et les ravages.

Henri V, roi d'Angleterre, juge le moment propice pour nvasion

des

fondre sur la France, et il débarque en Normaudie avec Anglais.

une armée. Charles VI rassemble des forces trois fois plus

d?\azin- nomDreuses> et ses généraux perdent la bataille d'Azin-

cônrt. court, où périrent huit mille gentilshommes français : les

ducs d'Orléans et de Bourbon sont faits prisonniers, et le

parti d'Armagnac , auquel appartiennent ces princes, est

suite de écrasé. La guerre civile se réveille plus terrible. Le comte

la guerre ° r

civile. d'Armagnac , nommé connétable , ne règne à Paris que par la terreur ; il fait noyer une multitude de Bourguignons dans la Seine, où il défend aux Parisiens de se baigner, pour qu'elle garde le secret de ses meurtres. La reine Isabeau de Bavière pouvai t seule balancer l'autorité de d'Armagnac; celui-ci la fait exiler à Tours par Charles, troisième dauphin, président du conseil au nom du roi. Bourgogne enlève la reine à ses gardiens, et elle se réconcilie avec lui. Peu de temps après, un bourgeois de Paris, nommé Périnet le Clerc , livre une des portes de la capitale à l'Isle-Adam, officier de Jean sans Peur. Les Bourguignons rentrent dans la ville, d'où Tanneguy-Duchâtel en- Massacre lève le dauphin : la populace se soulève de nouveau, sous œagnacs. la conduite du bourreau Capeluche : elle se saisit du comte d'Armagnac et de ses partisans, et les entasse dans les prisons ; ils sont massacrés avec lui, et dix-huit mille Armagnacs périssent égorgés dans les rues. Bourgogne ramène la reine dans la capitale, dont la détresse devient affreuse : les Armagnacs sont maîtres du cours de la Sein* au-dessus de la ville, et les Anglais le sont au-dessous; la famine et la peste déciment les Parisiens. progrès Henri V poursuivait ses ravages au cœur du royaume : dïnhe ^ ava't con(Iu's 1& Normandie tout entière ; Bouen même, royaume, malgré la valeur de ses habitants, soutenus par l'héroïque Alain Blanchard , était tombé en son pouvoir. Les princes comprennent enfin la nécessité de s'entendre , et Jean sans

LIVBE II. CHAPITRE V. 305

Peur conjure le dauphin de s'unir à lui. Le jeune prince lui désigne un rendez-vous au pont de Montereau : Jean sans Peur s'y présente , et Tanneguy-Duchâtel , premier ofûcier du dauphin, frappe le duc de sa hache d'armes, et l'assassine sous les yeux du prince , qui fait poursuivre à Ansastasds,i~ outrance tous les Bourguignons présents au rendez-vous. *%£n* Ce meurtre rend la paix impossible. Philippe le Bon, nou- IU9' veau duc de Bourgogne , offre , pour venger son père , la couronne à Henri V, et la reine donne sa fille Catherine en mariage à ce roi. La cérémonie nuptiale se célèbre à Troyes, où Henri V et Charles VI signent, le 21 mai T™técgd' 1420 , le fameux traité par lequel la couronne de France, us0à la mort de Charles , était dévolue à perpétuité à Henri et à ses descendants. L'administration du royaume devait, pendant la maladie du roi, être confiée à Henri V, qui jurait de maintenir la juridiction du parlement, ainsi que les droits des pairs, des nobles, des cités, villes et communautés de France, et de gouverner chaque royaume selon ses lois et ses usages. Ce traité fut accueilli avec faveur par les Parisiens, et solennellement approuvé par les états généraux, convoqués dans la capitale et présidés par le roi. Mais Henri V prit à tâche de détruire le nouveau peuple qu'il devait gouverner; et ce fut lui qui par ses cruautés rendit au dauphin le cœur des Français. Ce jeune prince, âgé de seize ans , fut condamné par le parlement pour homicide, sur la personne du duc de Bourgogne, et déclaré déchu de ses droits au trône. Il erra longtemps dans les provinces du sud , fuyant devant les armes anglaises, sur lesquelles ses généraux remportèrent à Bau- victoire

, ..-7 , r des Fran-

ge, en mai 15-21, une glorieuse mais inutile victoire. La <;ais:i

° Bauge.

mort subite de Henri V, en 1122, prépara pour le dau- MJr2t'je phin de nouvelles destinées. Charles VI mourut peu de vl'et'de

Henri V

temps après; il avait occupé le trône quarante-deux ans '. Avec ce règne déplorable finirent les scandales du grand schisme d'Occident. Innocent Vil, puis Grégoire Xll, avaient succédé en Italie à Boniface IX. L'antipape Benoît XIII vivait encore, et la France demeurait neutre entre lui et son rival, lorsque les cardinaux des deux cours se réunirent d'un commun accord, et convoquèrent, en 1409, le concile de Pise, qui déposa Grégoire et Benoît , en proclamant Alexandre V : Alexandre mourut, et fut remplace par Jean XXIII. Enfin, l'empereur Sigismond convoqua, dc0i"uècet en i*i*i le fameux concile de Constance, où assistèrent ltan«f" avec lui plusieurs princes de l'Empire, vingt-sept ambasgrand sadeurs de souverains, et un grand nombre de prélats et

schisme x

ddentl" docteurs. La supériorité des conciles généraux sur les M09-14H. papes y fut établie par un décret ; Jean XXIII, convaincu de crimes énormes, fut déposé; et l'assemblée , en choisissant Martin V pour lui succéder, le considéra seul comme pape légitime. Grégoire XII avait abdiqué; l'opiniâtre Benoît XII f lutta jusqu'à la mort, retranché en Espagne dans sa forteresse de Peniscole.

Le concile de Constance condamna la doctrine criminelle professée par Jean Petit , l'apologiste du crime de Jean sans Peur , tenta de réparer le tort immense que le schisme avait fait à la religion catholique; mais l'esprit de doute et d'examen perçait de toutes parts. Déjà Jean Wycliffe avait prêché une réforme hardie en Angleterre, et ses disciples , nommés Lollards, se multipliaient chaque jour; Jean Huss et Jérôme de Prague, autres réformateurs moins entreprenants que Wycliffe , fixèrent l'attention de

1 Pour l'état de la France à la mort de Charles VI , voyez carte n° il.

LIVBE II. CHAPITRE V. 307

l'Allemagne. Le concile de Constauce les fit brûler, malgré le sauf-conduit que le premier avait reçu de l'empereur : il crut étouffer leur hérésie par leur supplice ; il se trompait : les principes établis par des hommes ne meurent pas avec eux ; la violence et la trahison n'engendrent qu'indignation, haine et révolte. Bientôt la guerre des Hussites éclata , et fut le signe précurseur de l'incendie qui dans le siècle suivant devait changer la face du monde chrétien.

Aucune époque ne fut plus stérile en grands caractères nommes et plus féconde en scélérats que le règne de Charles VI. ^uVuve" Quelques hommes cependant y acquirent en France une g^^f réputation digne d'être transmise avec honneur à la posté- wan" rite : ce fuient le chancelier de l'université, Jean Gerson, qui se distingua entre tous par son zèle ardent et désintéressé pour l'extinction du schisme, et à qui l'on attribua le livre admirable de V Imitation ; l'avocat général Jeau Desmarets, qui fut traîné à l'échafaud comme complice des séditions auxquelles il avait au contraire opposé l'autorité de sa vertu ; le magistrat Juvénal des Ursins , père de l'historien de ce nom, intrépide à braver la fureur des grands en réprimant leurs violences criminelles; et le grand citoyen Alain Blanchard, qui s'immortalisa dans la défeuse de Rouen , et paya de sa tête son dévouement à la France et à son roi. La nation à cette époque ne s'honora d'aucune invention utile; mais l'on vit naître, au milieu des flots de sang, les jeux de cartes et les farces dramatiques des confrères de la Passion et des clercs de la basoche.

Le sombre tableau des crimes et des malheurs de la considé

rations

France durant cent cinquante ans, depuis la mort de saiut n)orales Louis jusqu'à celle de Charles VI, remplit l'âme d'horreur

et d'épouvante : c'est néanmoins un spectacle fécond en graves enseignements, que celui des calamités effroyables que tant de violenc es ont attirées sur leurs auteurs, quels qu'ils fussent, monarques, princes et seigneurs, bourgeois et paysans. La cruauté, les fraudes, le despotisme brutal de quelques-uns des successeurs de saint Louis, suscitent des guerres qui désolent leur règne et leur vie ; les grands, assassins et assassinés, expient par leur propre sang celui qu'ils ont versé; enfin, les violences de la bourgeoisie lorsqu'elle devient puissante, le refus de tout sacrifice personnel, et les horribles excès des paysans ou des Jacques, déshonorent et ruinent pour longtemps la cause populaire. Des siècles de malheur enseignèrent à la nation ce que nous ne devons jamais oublier : ils lui apprirent qu'un peuple ne peut jouir en paix des avantages d'une nation grande , forte et libre , que lorsqu'il sait comprendre ceux de l'union, de l'obéissance aux lois, et du sacrifice de l'intérêt particulier à l'intérêt général, à la patrie.