CHAPITRE PREMIER

Règne de Charles VII.

Les rois de France, en devenant plus absolus, avaient perdu, par l'abus du pouvoir, ce qui avait fait en grande partie leur fortune depuis Louis le Gros jusqu'à saint Louis. Le peuple, écrasé de taxes arbitrairement établies , pillé par les soldats mercenaires , opprimé par les nobles qui composaient la force principale des armées, cessait de regarder la cause de ses souverains comme la sienne, et leur retirait sa confiance et son amour. Cette désaffection des peuples se manifesta par de nombreuses révoltes , et contribua puissamment au rapide succès des étrangers au cœur du royaume. Les fléaux qui frappèrent la France pendant cent cinquante ans et ébranlèrent la monarchie ne furent suspeudus que dans le cours des dernières années du règne

de Charles V ; nous les avons vus reparaître plus terribles durant le long règne de son malheureux fils : à la fin de cette dernière époque la monarchie n'existait que de nom, et le royaume semblait toucher à une dissolution générale. Dieu réservait cependant un plus glorieux avenir à la France.

Un pouvoir central, énergique et puissant, était seul capable de porter les derniers coups à la féodalité armée, de maintenir en corps de nation, d'une manière durable, tant de peuples d'origine diverse qui composaient alors le royaume , et d'unir à la couronne les États qui , entre le Rhin, les Pyrénées et l'Océan , en étaient encore séparés. Les Anglais contribuèrent eux-mêmes à rétablir la fortune de la France. L'oppression intolérable qu'ils firent peser sur les vaincus, la barbarie de leur gouvernement exterminateur, rallia contre eux tous les opprimés, unit ceuxci par le poids d'un malheur commun, créa en eux un sentiment national , et fit que les peuples se tournèrent de nouveau avec espérance vers le prince proscrit par leurs tyrans, et qui seul pouvait les soustraire à un joug odieux : ce prince était Charles VIL Depuis son avènement au trône jusqu'à l'extinction totale de la graude féodalité, pendant un siècle , les destinées du pouvoir royal semblèrent de nouveau iutimement liées avec celles de la nation, et il ne cessa point de grandir comme elle en puissance.

Un aveugle hasard ne préside point aux destinées du monde. L'histoire, qui nous a montré les progrès, bien lents il est vrai, mais réels de l'humanité vers un ordre de choses meilleur, constate suffisamment une action providentielle , au milieu des innombrables calamités suscitées par nos passions et nos vices. Cette action de la bonté divine devient sensible lorsqu'elle assure le triomphe d'une

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cause en apparence désespérée , et que les moyens qu'elle emploie pour atteindre ce but semblent le plus dépourvus de puissance et de force : tel est le signe principal auquel il faut reconnaître l'appui que Dieu daigna prêter à la France, après la signature du fatal traité deTroyes. Du côté des étrangers, on avait vu naguère un monarque victorieux, dans la force de l'âge, maître des deux tiers du royaume, fort de l'assentiment des états généraux et de son étroite uuion avec le roi et la reine de France. Maintenant Henri V n'était plus ; mais on comptait encore dans le parti anglais la plupart des princes français et les grands feudataires de la couronne , la capitale , et une armée nombreuse et bien organisée. De l'autre côté on voyait une noblesse turbulente, des capitaines indisciplinés, des bandes d'aventuriers féroces qui cherchaient bien moins à sauver le royaume qu'à s'en partager les dépouilles ; enfin un jeune prince de dix-huit ans, sans force d'esprit et de caractère, entaché du soupçon d'un grand crime, flétri par un arrêt du parlement, abandonné de son père et de sa mère, et ne régnant que de nom sur quelques provinces en proie à l'anarchie. Mais le salut et la destinée de la France étaient attachés au triomphe de sa cause , et Dieu l'assura en peu d'années, contre toute prévision humaine. Catherine de Valois , fille de Charles VI et femme de Henri V , avait mis au monde un fils , qui succéda à son père eu H22, sous le nom de Henri VI; il avait alors à peine un an, et fut salué comme roi de France et d'Angleterre. Le duc de Bedford, frère aîné de Henri V, gouverna le royaume au nom de son neveu , et sut s'attacher les deux plus grands feudataires de la couronne, Jean VI, duc de Bretagne, et Philippe le Bon, duc de Bourgogne: celuici, pour venger plus sûrement son père assassiné, donna

sa sœur au duc de Bedford, et fut longtemps le plus ferme soutien des Anglais en France.

situation Le dauphin Charles, âgé de dix-neuf ans, avait pris,

de Char- « <

le» vil. aussitôt après la mort de son père , le titre de roi , et résidait à Bourges avec la reine Marie d'Anjou , sa femme. Les Armagnacs , dirigés par TanneguyDuchâtel , considéraient alors Charles VII comme leur chef; et le peuple, dont la mémoire était encore frappée des effroyables excès de ce parti , hésita d'abord à se prononcer en faveur du jeune prince , que ses ennemis désignaient avec mépris sous le nom de roi de Bourges. Les soldats de l'armée de Charles étaient pour la plupart étrangers, comme ceux de Henri VI : son armée se composait d'Ecossais et de féroces Armagnacs ou Gascons , longtemps sujets de l'Angleterre ; son connétable même , le comte de Buchan, était un Écossais; et le roi, entouré de ces hommes farouches, parut prendre pendant longtemps aussi peu d'intérêt que le peuple au succès de sa propre cause.

Batailles La bataille de Crevant-sur- Yonne, perdue par ses trouvantïur- pes , et celle de Verneuil, plus désastreuse encore, et où et°dëc périt le connétable, firent sentir à Charles VII la nécessité

Verneuil. r

MÏ5-H21. d'acquérir à tout prix de puissants soutiens. 11 jeta les yeux sur le fameux Richemont , frère du duc de Bretagne, et lui offrit l'épée de connétable. Richemont n'accepta que sous la condition que les Armagnacs seraient chassés de la cour, et que Charles éloignerait de sa personne les assassins de Jean sans Peur. Tanneguy-Duchâtel , le plus puissant et le plus coupable , s'éloigna le premier, et hâta, par son exil volontaire, l'utile rapprochement de Richemont et du roi. Délivré, de la faction qui le tenait en tutelle, Charles cessa d'être regardé comme l'instrument d'un parti odieux , et parut régner lui-même ; mais il s'écoula

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des années encore avant qu'il fût roi eu effet , et digne du dévouement de son peuple. Sans caractère et sans volonté, caractère incapable d'aucune occupation sérieuse, indolent et vo- violences

* du con-

luptueux, il fut le jouet et l'esclave de ses favoris ou de Jfffâjf tous ceux qui obtinrent de l'ascendant sur son esprit, et motUil les oubliait aussitôt que le basard ou la violence le séparait d'eux. Il reçut tour à tour deux favoris de la main du connétable , les sires de Giac et de Beaulieu : il leur accorda successivement une aveugle et folle confiance , et les vit sans colère, l'un après l'autre, assassinés par ce même Ricbemont qui les avait placés auprès de lui , et à qui leur crédit faisait ombrage. Richemont avait donné un troisième favori au roi, le sire de la Trémouille; mais celui-ci prévint le sort de ses prédécesseurs en provoquant la disgrâce du connétable, et Charles vit avec indifférence sa cour et sa noblesse partagées entre les deux rivaux. II languissait alors à Chinon dans la mollesse et les plaisirs, taudis que son parti s'affaiblissait chaque jour et que la discorde était dans son camp. Déjà les Anglais menaçaient Orléans , la plus importante des villes qui lui demeuraient fidèles : ils s'étaient emparés de la tète du pont et des ouvrages extérieurs , malgré la bravoure de Dunois, bâtard d'Orléans; enfin la défaite des Français et des Écossais à la journée des Harengs ' semblait assurer la chute com- Journée plète de cette ville, et porter le coup mortel à la cause de Harenss- Charles.

A mesure que les Anglais obtenaient de nouveaux triomphes, leur joug devenait plus intolérable, et développait

' Cette journée reçut son nom d'un convoi de poisson salé amené par les Anglais à ceux qui assiégeaient Orléans* L'artillerie française brisa les tonneaux où ce poisson était contenu , et le champ de bataille (ut couvert de harengs.

314 DEUXIÈME ÉPOQUK.

dans le royaume un sentiment national capable d'opérer des prodiges , s'il était mis en action par l'espoir et la confiance : l'enthousiasme religieux s'y mêlait dans le cœur des Français, qui, voyant dans leurs maux les châtiments d'un Dieu vengeur, attendaient de la Divinité seule le terme de leurs souffrances.

Tels étaient en 1429 les sentiments de la masse de la vocation nation, lorsqu'une jeune fille de vingt ans, nommée Jeanne Jeanne d'Arc, née de pauvres parents, au village de Domremy, »129- sur la frontière de Lorraine , annonça qu'elle avait reçu de Dieu mission de faire lever le siège d'Orléans, et de conduire le roi à Reims pour son sacre. Elle était belle, douée dune âme noble et pure, et joignait beaucoup de raison et d'humilité à une grande ferveur religieuse. Elle assura que des voix intérieures lui avaient révélé la volonté céleste, et demanda à être conduite à Chinon auprès de Charles VII. Amenée en sa présence, elle le distingua, dit-on, sur le-champ entre tous sescourtisans, et, s'agenouillant devant lui , elle lui répéta l'ordre qu'elle affirmait avoir reçu du ciel. Charles, qu'elle nommait encore dauphin, la fit examiner par des prélats et des matrones, pour s'assurer de la vérité de son inspiration; et sur leur rapport, ajoutant foi à sa parole , il lui fit donner une armure complète , et l'envoya joindre ses troupes à Blois. Le bruit se répand aussitôt dans les deux armées qu'un être doué d'une puissance surnaturelle va combattre pour Charles VII ; et tandis que les Français voient l'intervention divine dans ce prodige , les Anglais , frappés de terreur, n'y veulent reconnaître que l'influence du démon, orwans Jeanne conduit l'armée à Orléans , et la première , un "par étendard à la main , elle attaque les ennemis. Ils combat-

j canne ' n

ïm tent eu tremblant> et reculent devant elle ; le siège est levé,

et la France est délivrée des étrangers au sud de la Loire. Dès lors Jeanne, sous le nom de la Pucelle d'Orléans, devient bientôt célèbre dans tout le royaume; la France se réveille, l'enthousiasme gagne tous les cœurs , uue foule de soldats accourent sous les drapeaux de Charles, et Bedford voit ses Anglais saisis d'épouvante. La victoire de Patny, où le célèbre Talbot est pris , ajoute à la renommée de Jeanne, qui arrache le monarque à son indolence et l'entraîne à Reims pour la cérémonie du sacre. Troyes ferme ses portes à l'armée, et le conseil de guerre veut en lever le siège ; mais Jeanne s'y présente : ses voix intérieures, dit-elle , lui ont assuré que sous deux jours la ville sera rendue. L'événement suit la prédiction, et le second jour Troyes est livrée aux Français1. Ils marchent sur Reims, et les chefs ennemis en sortent sans avoir combattu. Charles entre dans la ville, où il est sacré le lende- sacre de main par l'archevêque, en présence de trois princes du vu." sang. La Pucelle se tint proche du roi et du maître-autel pendant la cérémonie, debout et son étendard à la main: sa mission était accomplie.

Après le sacre , Jeanne embrassa les genoux du monarque, et lui dit : « Gentil roy, maintenant est exécuté le « plaisir de Dieu , qui vouloit que vous vinssiez à Rheims « recevoir votre digne sacre, en montrant que vous estes ■ vrai roy, et celui auquel le royaume doit appartenir. « J'ai accompli ce qui m'a esté commandé, qui estoit de « faire lever le siège d'Orléans et de faire sacrer le roy. Je « voudrois bien qu'il me Fist ramener auprès mes père et « mère , à garder leurs brebis et bétail. » Ces vœux simples et touchants ne furent point exaucés : les capitaines de

r Chronique de la Pucelle.

Charles avaient reconnu dans Jeanne leur plus puissant auxiliaire, et la supplièrent de rester avec eux. Elle y consentit à regret, et montra depuis le même courage dans les combats, mais non plus la même confiance en ellemême : elle fut blessée au siège de Paris , et enfin prise en défendant héroïquement Compiègne. Sa captivité excita chez les Anglais les transports d'une joie barbare. L'infortunée fut enfermée dans les cachots de Rouen , et l'évêque de Reauvais instruisit son procès. En répondant aux inquisiteurs, qui cherchaient à la convaincre d'hérésie, elle déploya une force d'âme et un bon sens admirables : ce fut à Dieu qu'elle attribua tous ses succès. L'évêque lui demandant si elle était en état de grâce , Jeanne dit : « Si je n'y suis , Dieu m'y veuille mettre ! si j'y suis , Dieu m'y veuille tenir ! » Interrogée sur ses actes et ses paroles dans les batailles, elle répondit : « Je disois : Entrez hardiment parmi les Anglois ; et j'y entrois moi-mesrae. » Dieu hait-il les Anglois? demanda l'évêque. « De l'amour ou de la haine que Dieu a pour les Anglois, dit-elle , je ne sais rien ; mais je sais qu'ils seront mis hors de France , excepté ceux qui y mourront. » — Son espoir était-il fondé en son étendard ou en elle-même? — « Il estoit fondé en Notre-Seigneur, et non ailleurs. » — Enfin , pourquoi fitelle porter son étendard en face du roi à Reims? — « II avoit été à la peine, dit-elle; c'estoit bien raison qu'il fust à l'honneur. »

Tant de droiture et de bon sens ne touchèrent point ses juges : ils avaient déclaré que Dieu ne pouvait vouloir le triomphe de Charles VII ; d'après cela , le démon seul , à leurs yeux , avait inspiré Jeanne. Elle fut condamnée à être brûlée vive, et exécutée à Rouen. Sa douceur, sa pureté virginale , sa piété fervente, ne se démentirent pas un

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moment dans sa cruelle épreuve: elle mourut, les yeux Monde

1 ' ' " Jeanne

fixés sur un crucifix, protestant de son innocence , et arra- dA.rcchant des larmes à toute la ville, témoin de son supplice.

Charles apprit sa mort avec indifférence : il ne fit rien pour la prévenir ou la venger, et attendit vingt-cinq ans avant d'ordonner que la mémoire de l'héroïne fût réhabilitée : il était retombé dans sa coupable indolence. Son favori, la Trémouille, l'avait arraché aux travaux de la guerre ; et, pour conserver sur lui son ascendant, il le retenait au château de Chinon par l'attrait des fêtes et des plaisirs. Charles, entouré de ses maîtresses, manquait de nouveau à sa fortune , tandis que ses capitaines combattaient isolément en chefs de partisans, ne recevaient de lui ni ordre, ni paye, ni secours, et soumettaient le pays où ils dominaient à d'effroyables exactions. Les Anglais cependant étaient encore plus odieux au peuple : en vain Bedford, pour contenir la capitale, appelait dans ses murs le jeune roi Henri VI, et l'y faisait sacrer; en vain il déposait lui-même le titre de régent pour en revêtir un prince français, le duc de Bourgogne : les Anglais et leurs alliés les Bourguignons étaient également détestés , et on s'insurgeait de toutes parts.

Le plus habile des capitaines de Charles, le connétable Richemont, tombé dans sa disgrâce , s'indigne enfin de sa conduite frivole, et, déjà meurtrier de deux favoris du roi, îlse décide à frapper également le troisième, attribuant avec raison la faiblesse de Charles à la funeste iufluence de la Trémouille. Un gentilhomme accepte cette mission sanglante : il surprend la Trémouille au lit, le blesse, l'enlève; et le connétable, maître de son ennemi, le retient captif. Charles l'approuve , et lui rend ses bonnes grâces; Richemont commandera l'armée. Vers le même

temps, en 1435, mourut Bedford, beau frère du duc de Bourgogne , et sa mort rompit les liens de ce duc avec l'Angleterre. 11 sacrifia enfin ses longs ressentiments à l'intérêt de la France , en se rapprochant de Charles par le traité (i'r\rrat à'Arras. Les Français furent unis; le maintien de la do-

'***• initiation anglaise devenait impossible : Paris ouvrit ses portes au roi, et bientôt il ne resta plus aux Anglais que la Normandie et la Guyenne.

'a.jries6 ^n changement extraordinaire et complet s'était alors

Vl1, opéré dans l'âme de Charles VII; et l'honneur eu fut en partie attribué à sa maîtresse Agnès Sorel. Une volonté pleine d'énergie avait pris la place de son indolente indifférence ; sa frivolité se transforma en prudence et en sagesse, et ses goûts voluptueux n'excluaient plus une active persévérance dans les travaux guerriers et politiques. Les Français , depuis l'union de Charles avec le duc de Bourgogne, commençaient à jouir de quelque repos; mais alors, comme au temps de Charles V, à la suite de longues guerres civiles, des compagnies de mercenaires, sans solde et sans emploi, infestaient le royaume. Les capitaines de Charles VU, et parmi eux les célèbres la Hire et Xaintrailles, longtemps habitués à guerroyer pour leur compte et sans discipline, continuaient, au mépris du traité d'Arias, à piller la Bourgogne, et se faisaient une gloire du nom d'écorc heurs, que la haine du peuple leur avait donné. Charles réprima leurs désordres, et, dans les états généraux tenus à Orléans, il fit adopter une sage mesure, qui contribua puissamment à la paix intérieure et à l'affermissement de l'autorité royale : il demanda et obtint organisa- une taille de 1 ,200,000 livres pour solde d'une armée per-

tiond'une , ,.,.,, j

armée rnanente. Cette taille était destinée a 1 entretien de quinze

; perma-

TSE- cents gendarmes ; chacun d'eux devait être suivi de cinq

LIVBE III. CHAPITRE I. 319

hommes à cheval, dont un page, un coutelier et trois arehers. Le roi les divisa depuis en quinze compagnies d'ortionuauce, qu'il dissémina daus toutes les places du royaume : celles-ci furent chargées de l'entretien de leur garnison; la paye pour chaque homme d'armes, pour lui et pour sa suite, fut de 15 livres par mois. Charles compléta l'organisation de l'armée permanente , en obligeant chaque paroisse à fournir un archer, choisi par elle entre les meilleurs tireurs d'arc, et à qui son élection conférait divers privilèges. Ce renouvellement du système militaire eut d'immenses résultats : le roi obtint ainsi uue armée toujours nombreuse, et toujours prête à se porter en masse sur tous les points menacés par la révolte ou la guerre. Il y fit entrer l'élite de ses capitaines et de ses soldats d'aventure : la terreur contint ceux qui ne purent y être admis. C'est aux états de 1439 qu'il faut attribuer en partie le mérite de cette création. Charles évita depuis de les convoquer, et rendit perpétuelle, sous leur nom, la taille Taiu* qu'il avait obtenue, et qu'il augmenta de 600,000 livres. JEE.

Les crimes de toute espèce s'étaient multipliés d'une manière effrayaute : le roi donna au prévôt de Paris, Robert d'Estouteville, plein pouvoir déjuger et de condamner toute personne convaincue d'un crime quelconque. Les parlements, dont les droits étaient méconnus, gardèrent le silence : toute liberté fut étouffée, et le royaume livré a un pouvoir despotique. Le peuple avait trop souffert de la licence; il sortait d'une horrible anarchie, et sentait le besoin d'une autorité centrale et vigoureuse. Le commerce renaquit, l'agriculture devint florissante, et le roi fut salué comme le restaurateur de l'ordre. Quelques capitaines mécontents , soutenus par des princes du sang et par le dauphin Louis, avaient seuls teuté de résister à Charles :

rrasue- leur révolte, qui reçut le nom de Praguerie, fut prompte- •«<>• ment réprimée. Les princes se soumirent, et le dauphin se retira dans la province du Dauphiné : depuis lors une inimitié profonde subsista entre le roi et son ûls. Charles VII, après avoir pacifié l'intérieur, acheva d'expulser limâmes les Anglais du royaume. La victoire de Formigny soumit migny, la Normandie à ses armes ; il marcha ensuite en Guyenne, Cttuuon et 'a conquit deux fois, puissamment secondé par Dunois Expîa- et par Jean Bureau , grand maître de son artillerie. La Anglais? victoire des Français à Castillon affranchit cette belle province du joug de l'étranger. Bordeaux obtint alors un parlement. Tant de succès justifièrent le surnom de Victorieux, donné à ce roi par ses contemporains ; et bientôt il ne resta plus à l'Angleterre, de toutes ses possessions sur le continent, que la seule ville de Calais r. Une longue période de guerres civiles et de calamités commençait pour ce royaume avec la démence de Henri VI, qui venait d'épouser l'altière et vindicative Marguerite d'Anjou.

Une trêve avait suspendu les hostilités entre les Anglais et les Français, lorsque l'empereur Frédéric III demanda l'appui de la France contre les cantons républicains de la Suisse. L'assistance de Charles VII fut également sollicitée par Bené, duc de Lorraine, contre la ville libre de Metz et contre Toul, Verdun, et quelques autres villes, qui se disaient sujettes de l'empire. Charles VII accueillit ces demandes, et envoya deux armées, l'une en Suisse et l'autre en Lorraine. Le dauphin Louis commanda la première, composée d'hommes de toutes nations et d'une bande d'aventuriers contrainte à l'inaction par la trêve avec l'Angleterre. Cette armée rencontra celle des cantons

1 Voyez carte n° 12.

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suisses à Saint-Jacques, près de Bâle. Les Suisses étaient Bataille

de Bâle

alors la meilleure infanterie de l'Europe : armés de longues ™ndtç piques, qu'ils maniaient avec autant de force que d'adresse, Ja,c1q4"esils avaient remporté de grandes victoires depuis un siècle sur la chevalerie de l'Empire. Ils s'avancèrent avec furie contre l'avant-garde de l'armée française, et la mirent en déroute; mais, s'étant aventurés imprudemment contre le gros de l'armée, ils furent à leur tour repoussés et rompus. Le dauphin , frappé de leur valeur , fit la paix malgré l'empereur et l'Empire; il désira s'attacher les Suisses, et conclut une alliance avec ceux qu'il avait combattus.

Les événements de la campagne de Lorraine furent peu décisifs. Les villes de Toul et Verdun reconnurent le roi pour protecteur; Metz résista, fut assiégée, et acheta le maintien de sa liberté par une contribution de guerre. Cette campagne rapide mit en évidence les prétentions de Charles VII sur une partie de la Lorraine , et n'eut aucun autre résultat important.

La trêve avec l'Angleterre était expirée : Charles VII ramena ses forces contre les Anglais, et acheva d'expulser ceux-ci du royaume.

Charles VII , en s'abstenant de convoquer les états généraux, qu'il redoutait, rassembla plusieurs fois les états provinciaux de Normandie, de Guyenne et de Languedoc, et leur promit de ne point lever sans leur aveu de taxe sur ces provinces. Il décida que dans la répartition des impôts il y aurait appel du plaignant à la cour des aides; Co^J des et cette cour reçut de lui une organisation régulière. Enfin, donnant ses soins à l'Église, ce fut lui qui, en 1438, promulgua solennellement, devant le clergé français rassemblé à Bourges , la pragmatique sanction. Cette ordonnance rra&maproclamait les libertés de l'Église gallicane, telles que le sa°c5t8ion

concile, alors siégeant à Bâle, les avait définies; elle reconnaissait la supériorité des conciles généraux sur le pape, restreignait à un petit nombre de cas les droits d'appel à Rome, privait la cour pontificale du revenu des bénéfices vacants, et confiait aux chapitres des églises l'élection des évêques.

Charles était devenu le monarque le plus sage et le plus puissant de l'Europe ; mais ses justes motifs de défiance et de ressentiment à l'égard du dauphin empoisonnèrent ses dernières années. Louis , marié d'abord à Marguerite d'Ecosse , avait épousé en secondes noces , contre le vœu de son père, Charlotte , fille du duc de Savoie. Le roi lui ordonna de venir se justifier à sa cour, où le comte de Dammartin , ennemi du prince , était tout-puissant. Le dauphin, craignant tout des conseillers de son père, et ne pouvant obtenir sûreté pour sa personne , songea d'abord a résister à force ouverte, et rassembla des troupes ; puis , dUinh!n couvamcu de son impuissance, il prit la fuite, et chercha epogn'è!" un refuge à la cour de Bourgogne, où il fut accueilli par Philippe le Bon et par Charles , sou fils , avec honneur et munificence. Le roi prit aussitôt possession du Dauphiné , en fit saisir tous les revenus , et réunit cette province aux États qui relevaient directement de la couronne. Le dauphin avait imploré le pardon de son père ; mais le roi connaissait son cœur faux et pervers : vainement voulut-il le contraindre à demander sa grâce de vive voix; un exemple redoutable avait récemment accru la défiance de son fils. Le duc d'Alençon, prince du sang, fut accusé par le roi de trahison et de complicité avec l'Angleterre ; les pairs du royaume, convoqués pour son jugement, le condamnèrent à mort. Charles commua la peine, et fit enfermer le prince dans la tour du Louvre. Le dauphin refusa

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de s'exposera un châtiment semblable. Le roi dès lors crut vivre au milieu des émissaires de son fils et de leurs embûches; enfin, tremblant d'être empoisonné par eux, il n'osa plus prendre de nourriture , et se laissa mourir de Mort^e faim : il expira le 22 juillet 1461, dans sa cinquante-hui- VJ.'tieme année.

Le commerce et l'industrie firent à la fin de ce règne ob*emd'heureux progrès en France et eu Europe. Les besoins otai». des nations étaient connus; on appréciait les productions diverses et l'étendue de leur consommation dans chaque contrée ; des hommes instruits et possesseurs de grands capitaux pouvaient établir des facteurs dans toutes les places marchandes, et embrasser l'Europe et l'Asie dans leurs spéculations commerciales. C'est ainsi qu'à Florence Cosme de Médicis s'éleva au niveau des princes, et fonda la fortune de sa maison. Son contemporain Jacques Cœur, négociant français , obtint , par des moyens semblables , d'immenses richesses , avec lesquelles il soutint généreusement les finances de Charles VIL Ce prince l'anoblit, et le nomma son argentier : mais les malheurs de ce marchand célèbre attestèrent bientôt tous les vices d'un gouvernement arbitraire. D'avides courtisans convoitèrent la fortune de Jacques Cœur, et prévinrent le roi contre lui : ses biens furent aussitôt saisis, et ses immeubles distribués à ceux qu'on lui donna ensuite pour juges. On compta parmi eux l'homme qui lui succédait dans sa charge. Accusé de concussion, et privé de tout moyen de défense, Jacques Cœur fut condamné sans preuve, et banni du royaume.

La France était en paix ; mais elle gémissait sous une État des multitude de fléaux et d'abus. Les lumières cependant sous

1 Charles

gommeuçaient a percer ; la poésie française avait acquis vu. de la grâce et de l'harmonie ; les vers lyriques de Charles

cTOrléans et du roi René d'Anjou obtinrent une réputationmérites : on compte encore parmi les poètes de ce temps Olivier de la Marche et Alain Chartier, historiographe de France, enfin François Villon, qui créa le genre burlesque. Ces hommes auraient sans doute contribué à donner à la poésie française un cachet national, si le plus grand événement du quinzième siècle n'eût jeté les esprits dans une ointe de autre voie. La prise de Constantinople par Mahomet II.

i empire r r r 7

*£*■ sultan des Turcs, dissémina dans toute l'Europe les richesses littéraires de la Grèce et de Rome ; et le puissant génie de l'antiquité imposa son joug au génie à peine né de la littérature moderne. Avec la chute de l'empire grec en 1453 finit le moyen âge, et l'on s'accorde à dater de cette grande catastrophe le commencement de l'histoire moderne.