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Louis XI avait trente-huit ans lorsqu'il monta sur le trône. Son règne fait époque , non-seulement par l'extension considérable qu'obtint sous lui le royaume , et par l'affermissement de l'autorité absolue du monarque, mais roimque encore à cause de la nouvelle tendance de la politique

de ,

Louis xi. européenne , et de 1 impulsion puissante que le caractère de Louis sut lui imprimer. L'art des négociations était

1 Pour le règne de Louis XI , voyez ma Gcog. h'tst. de la France, p. .03- 5G, carte n° 13.

jusque alors presque inconnu : les souverains, dominés par leurs passions aveugles et violentes , sacrifiaient toujours au présent les intérêts de l'avenir, et la force décidait de tout. La politique commençait cependant à devenir pour eux un objet d'études sérieuses : Louis fut le premier qui érigea la diplomatie en système. Doué d'un esprit subtil et astucieux, il fit de cet art le sujet des méditations de toute sa vie, et contribua plus que tout autre à substituer en politique le pouvoir de l'intelligence à l'autorité de la force; mais il méconnut tous les principes de la morale, et l'on attribua faussement à son mépris pour eux la plus grande partie de ses succès. La politique qui repose sur la perfidie est aussi féconde en calamités que celle qui ne reconnaît pour loi qu'une violence brutale. L'habitude que se fit Louis XI de tromper toujours lui devint souvent funeste, et il ne fut redevable de la plupart de ses avantages sur ses ennemis ni à sa fausseté ni à ses trahisons : il triompha de tous, parce qu'il sut comprendre ses véritables intérêts , connaître les hommes, apprécier le mérite et s'en servir ; et parce que , embrassant dans ses projets l'avenir et le présent, il les soumit presque toujours aux calculs de la réflexion et d'une prudence consommée. On peut dire enfin qu'il s'attira ses revers par ses vices , et qu'il obtint ses plus brillants succès par les qualités de l'intelligence, qui s'allient avec une saine morale.

La féodalité avait repris toute sa puissance pendant la situation longue anarchie des règnes précédents ; et Charles VII lui- France, même, quoiqu'il maintînt dans le respect les ducs de Bretagne et de Bourgogne et le comte d'Anjou, grands vassaux de la couronne, n'obtint d'eux aucun gage d'obéissance. Les maisons de ces trois princes le disputaient à la maison royale en pouvoir et en splendeur : celle de Bourgogne,

maîtresse de la Bourgogne, de la Flandre, des Pays-Bas et de la Franche-Comté, était la plus riche de l'Europe ; celle d'Anjou possédait, outre le comté de ce nom , le Maine, la Lorraine, la Provence, et enclavait les domaines du roi dans ses vastes possessions. Le midi gémissait sous la tyrannie des comtes d'Albert, de Foix, d'Armagnac, et d'une foule d'autres seigneurs, qui la plupart exerçaient dans leurs terres une autorité despotique et absolue. Le système féodal était alors le plus grand obstacle aux tendances qui rapprochaient les peuples habitants d'un même sol, et aux progrès salutaires du sentiment national ; il était devenu enfin le fléau de l'Europe , qu'il avait sauvée au dixième siècle : la gloire de lui porter le coup mortel appartint à Louis XL

Ce prince, qui de fugitif devenait roi , était instruit des complots tramés contre lui à la cour de son père , ainsi que de l'inimitié que lui portaient les hommes les plus influents du royaume; et, selon l'expression d'un écrivain célèbre, il ne vit dans le début de son règne que le commencement de sa vengeance ». Il crut avoir besoin de l'appui du peuple contre ses ennemis, et promit à son avènement de diminuer les taxes, et de soumettre les charges nationales à l'approbation des états généraux. Ses libéralités envers tous ceux qu'il cherchait à gagner épuisèrent le trésor ; les impôts furent augmentés, et les états généraux laissés en oubli. Quelques insurrections éclatèrent : Louis sut les comprimer. Un des premiers actes de sou règne fut l'abolition de la pragmatique sanction, qu'il décréta en haine des institutions de son père ; il en rétablit pourtant, à la fin de sa vie, les dispositions principales.

- Montesquieu.

Une autre ordonnance, d'un intérêt en apparence futile, irrita profondément la noblesse. Le roi, passionné pour la chasse et jaloux de ses plaisirs comme de son autorité, interdit cet exercice dans les forêts royales ; et bientôt il joignit à cet édit d'autres actes , qui furent de nouveaux motifs de mécontentement. Économe pour lui-même, sévère dans l'administration des finances, il ne permettait pas qu'elles fussent pillées par les princes de son saug. Son joug pesait également sur tous ; son active vigilance surveillait à la fois chaque partie du royaume, et il n'y voulait souffrir d'autre tyran que lui-même.

L'irritation devint générale; les princes voulurent des apanages qui les rendissent indépendants ; les grands demandèrent des dignités et de l'or ; ils appelèrent de tous leurs vœux l'anarchie du règne de Charles VI, et se liguèrent contre Louis XL Celui-ci, cherchaut à diviser ses deux plus redoutables voisins, François II, duc de Bretagne , et le comte de Charollais, fils du duc de Bourgogne, les excita contre lui-même. Il leur avait donné perfidement à tous deux le gouvernement de la Normandie, dans l'espérance de les voir se le disputer ; ils s'unirent l'un et l'autre contre celui qui les jouait. Les ressentiments du comte de Charollais étaient d'autant plus vifs que Louis avait été comblé des bienfaits de Philippe le Bon, son père. Ce comte , qui depuis fut Charles le Téméraire, et l'un des plus puissants souverains de l'Europe, offrait un contraste frappant avec Louis XI : violent et indomptable, toujours gouverné par l'orgueil ou la colère, il se montra toute sa vie l'ennemi le plus ardent et le plus terrible du monarque son suzerain. Ce fut autour de lui et du duc de Bretagne que se rallièrent les princes du sang et les grands seigneurs mécontents, au nombre desquels il faut compter ceux qui

s'étaient acquis le plus de gloire sous le feu roi , et qui

l'avaient le mieux servi : Dunois, Saint-Pol , Tanneguy-

Duchâtel et Antoine de Chabannes, comte de Dammartin.

L'Sb!endu *'s donnèrent à leur ligue le nom de Ligue du bien public,

imbue et mirent à leur tête Charles de France, frère du roi, qui réclamait pour lui la Normandie comme apanage. La san-

nataiiie glante journée de Montlhéry, où Louis abandonna le

«U" Mont-

«wg. champ de bataille au comte deCharollais, fut bientôt suivie du soulèvement de la Normandie en faveur des princes. Le roi, se voyant le plus faible, déposa les armes, et eut recours aux négociations. Nul ne possédait mieux que lui l'art de gagner les cœurs par des paroles insinuantes et flatteuses. Il feignit d'étouffer ses justes ressentiments, Traite de d'oublier toutes ses injures, et sigua le traité de Conflans,

Conllans. , , -,

i*63. par lequel il donnait la Normandie à son frère, et satisfaisait les prétentions exorbitantes des princes. Louis leur céda de bonne grâce des villes, de vastes domaines et des gouvernements , et combla de dignités les seigneurs rebelles; Saint-Pol fut nommé connétable. Mais Louis ne donnait ainsi d'une main que pour reprendre de l'autre quand le moment serait venu. Il étudia ses ennemis, et dès lors son principal soin fut de gagner à tout prix les plus habiles, de diviser les autres, et de les accabler tour à tour. C'est ainsi qu'il s'attacha le duc de Bourbon et plusieurs des ministres de son père, entre autres le chancelier Juvénal des Ursins et le célèbre comte de Dammartin. Il avait Ktats g*- besoin de l'appui de la nation, et convoqua les états géné- "ïoù'rs. raux à Tours en 1468 : cependant il ne consentait à recourir au peuple qu'autant que celui-ci ne manifesterait d'autre volonté que la sienne ; et le chancelier rappela, dans son discours aux états, ces paroles du peuple hébreu à Josué : « Nous ferons tout ce que tu voudras : que ceux

« qui refuseront de t'obéir soient condamnés à mort. Telle « est, ajouta le chancelier, la réponse que les députés doi- « vent faire aux commandements du roi. » Louis fut obéi ; jamais états ne se montrèrent plus serviles. Ils annulèrent, d'après le vœu du roi, le traité de Conflans, retirant la Normandie à Charles de France, et déclarant que ce prince aurait dû s'estimer satisfait de la rente de douze mille livres fixée par Charles VII pour l'apanage des princes du sang. Louis, ayant obtenu d'eux ce qu'il souhaitait, s'empressa de les congédier. Ils n'étaient restés assemblés que huit jours.

Charles de France, irrité de perdre la Normandie, s'unit encore au duc de Bretagne et à Charles le Téméraire, devenu duc de Bourgogne par la mort de Philippe le Bon, son père. Tous trois traitent avec l'Angleterre contre la France, et invitent le roi Edouard IV à transporter une armée dans le royaume. Louis prévient leur attaque : il Nouvelle

. . ... m , , , x, . . l'gue des

marche a 1 improviste contre le duc de Bretagne , qui , se- princes. paré de ses alliés et saisi d'épouvante, se soumet par le d'-^C(" traité d'Anceuis.

Le roi cherche alors à gagner son peuple; il donne des chartes à beaucoup de villes, protège le commerce par de sages ordonnances , et réorganise la milice nationale de Paris, composée de tous les hommes de seize à soixante ans, dont il fait le dénombrement ; elle montait à quatrevingt mille hommes rangés sous soixante bannières, et elle fut remise en possession du droit d'élire ses officiers. Louis s'efforce ensuite de trouver des alliés dans les États de son plus puissant ennemi. Les villes riches , populeuses et manufacturières de la Flandre étaient promptes à se révolter contre les violences cruelles du duc de Bourgogne, leur souverain : Gaud , Bruges et Liège se distinguaient

entre elles par leur puissance , et par leur énergie pour la liberté. Louis envoie un émissaire dans cette dernière ville, déjà irritée contre l'évêque, son prince souverain, allié de Charles, et l'excite à la révolte en lui promettant sou appui. En même temps, pour mieux tromper le duc, et pour endormir ses soupçons, il lui demande un sauf-conduit, l'obtient, et, se fiant trop en ses propres moyens de séduction , il se rend auprès de son ennemi à Péronne. A peine est-il arrivé, que la révolte de Liège éclate : Charles apprend que la populace s'est portée à d'horribles excès ; que l'évêque Louis de Bourbon , son parent, son allié, est massacré, et que Louis XI est l'auteur de la sédition. A cette nouvelle sa rage ne connaît plus de bornes : il tient le roi prisonnier, et menace de le faire périr. Louis se sounaité de met à tout pour sortir du péril ; il signe le traité de Pé-

Péronne. r r 7

iKe- ronne, qui lui enlève toute souveraineté sur les Etats de Bourgogne, et donne à sou frère la Champagne et la Brie pour apanage; enfin il offre au duc de marcher en personne contre les Liégeois révoltés. Il est libre à cette condition ; mais auparavant il est témoin de la ruine de cette malheureuse ville, que lui-même avait soulevée: il voit une partie de ses habitants massacrés, et félicite Charles de son affreux triomphe.

L'Augleterre était alors désolée par la guerre des Deux roses » : Louis XI , prenant parti pour la rose rouge, s'unit contre Edouard IV avec sa parente Marguerite d'Anjou , femme de Henri VI, et avec le fameux comte de Warwick, surnommé le Faiseur de rois. Edouard, vaincu, se retire

' On donna ce nom à cette guerre civile, parce que les deux maisons qui se disputaient le trône, celle d'York et celle de Lancastre, avaient adopté , la première une rose blanche , et la seconde une rose rouge, pour signe de ralliement.

LIVBE III. CHAPITBE II. 331

en Hollande, et implore l'assistance du duc Charles, son beau-frère. Louis, saus inquiétude du côté de l'Angleterre, poursuit ses avantages : il convoque une assemblée de notables , qu'il eut soin de choisir lui-même , dit domines , parmi ceux qui ne contrediraient point son vouloir ; et il fait annuler par eux le traité de Péronne , sous prétexte *Q™£: que Charles ne l'avait imposé qu'en faussaut sa parole. *$$£ Louis en se dégageant de ses obligations se créait de nou- 1>e™™ne' ^eaux dangers. Edouard IV, aidé par Charles le Téméraire, avait repris sa couronne; Henri VI et son fils étaient morts assassinés; le duc de Bourgogne appelait en France co^"j( le monarque auglais , et promettait Marie, sa fille et son *2J*§" héritière , à Charles de France, duc de Guyenne, qui ré- rt^fèe" cemment avait reçu de Louis XI cette province eu apa- """ nage; le duc de Bretagne renouvelait ses intrigues, et le connétable de Saint-Pol vendait ses services aux deux partis, cherchant à s'élever aux dépens de l'un et de l'autre. Le roi se voyait menacé d'un nouvel orage, lorsque sou frère tomba malade , et mourut après quelques mois de souffrance. Louis, accusé d'empoisonnement, ne s'en défendit pas, et sa mémoire demeura entachée de ce crime. Le duc de Bourgogne fit aussitôt marcher ses troupes en Picardie; mais l'admirable défense de Beauvais, où Jeanne Hachette s'immortalisa par son courage, arrêta son armée, tandis que le roi négociait tour à tour avec chacun des princes reheiles, et s'attachait par ses libéralités les deux hommes les plus habiles de leur parti, le sire de Lescun , favori du duc de Bretagne, et Philippe de Comines , confident du duc de Bourgogne.

Les manœuvres de Louis sèment la division entre les chefs de la ligue : le duc de Bretagne signe une nouvelle trêve, et Charles marche contre le connétable de Saint-Pol,

qui s'était emparé pour son propre compte de la ville de Saint-Quentin. Le roi profite de ce moment pour écraser quelques-uns de ses ennemis : il fait juger 6t condamner à

vengcan- mort, pour la seconde fois, par le parlement de Paris, le

Louis xi. duc d'Alençon. Le cardinal la Balue devait sa fortune à Louis XI, et l'avait trahi; celui-ci le fait enfermer dans une cage de fer de huit pieds carrés, inventée par le cardinal lui-même, et où il resta captif pendant dix années. Enfin, le cardinal d'Albi, Jean Goffredi, ancien évêqued'Arras, et inquisiteur fameux en Flandre, où il avait exercé d'atroces barbaries, est chargé par le roi de punir le coupable comte d'Armagnac, l'un des soutiens de la ligue du bien public, et qui en épousant sa propre sœur avait ajouté l'inceste à tous ses crimes. Assiégé dans la ville de Lectoure , il se rendit au cardinal , qui lui avait promis sûreté pour sa personne, et qui le fit aussitôt poignarder sous les yeux de sa femme enceinte : celle-ci fut empoisonnée; et l'affreux Goffredi, voulant exterminer tous les témoins de son parjure , donna l'ordre d'égorger jusqu'au dernier des habitants de Lectoure, et de livrer la ville aux flammes.

rt «nSï? Les maladies et les supplices avaient délivré Louis XI Charles de plusieurs de ses puissants adversaires, et il put réunir

|erJj«. ses forces contre Charles de Bourgogne. Ce dernier était alors occupé en Allemagne. Souverain du duché de Bourgogne, de la Franche-Comté ', du Hainaut, de la Flandre, de la Hollande et de la Gueldre, il voulait, en y joignaut la Lorraine, une partie de la Suisse et la succession du roi René , comte de Provence , recomposer l'ancien royaume

1 Le comté impérial de Rourgogne avait acquis, par sa forte position dans les montagnes , une sorte d'indépendance , d'où lui vint le nom de Franche-Comt'\

de Lorraine, tel qu'il avait existé sous les Carlovingiens, et se flattait, en offrant sa fille à Maximilien , fils de Frédéric III , d'obtenir de cet empereur le titre de* roi. Trompé dans ses espérances, le duc de Bourgogne essaya du moins d'enlever la Lorraine au jeune René, son souverain, allié de Louis XI ; mais il était réservé à un petit peuple, déjà célèbre par son héroïque valeur et par son amour pour la liberté, d'abattre cet homme si puissant : appelés au secours des Alsaciens, victimes de l'oppression de Cbarles, les Suisses accoururent de leurs montagnes, et l'armée bourguignonne éprouva devant Neuss un premier échec.

Edouard IV , roi d'Angleterre , attiré par le duc de Bretagne, était alors en France avec une armée nombreuse ; Cbarles eut honte de lui montrer les débris de la sienne, et les Anglais demeurèrent isolés dans le royaume. Louis XI, toujours plus prompt à négocier qu'à combattre, gagna par ses largesses les confidents d'Edouard, et s'empressa de signer avec lui une trêve de neuf années. Le roi par ce traité donnait soixante-quinze mille écus comptant à Edouard , et s'engageait à lui en payer soixante mille chaque année, jusqu'à ce qu'un mariage projeté entre le dauphin et la fille du monarque anglais pût s'accomplir. Charles, abandonné par les Anglais, et rempli de ses projets de vengeance contre les Suisses, signa également avec Louis une trêve de neuf années : l'une et l'autre furent nommées trêves marchandes, parce que les intérêts de commerce y étaient respectés. Chacun de ces Trêres

*■ raar-

deux ennemis, qui n'avaient de commun que la soif du *"$$£* sang, sacrifia dans cette occasion ceux dont son adversaire voulait tirer vengeance. Charles livra le connétable de Saint-Pol à Louis; celui-ci lui abandonna les Suisses et René de Lorraine, ses alliés. Le coupable Saint-

Pol porta sa tète sur l'échafaud; mais les Suisses vainquirent successivement deux armées bourguignonnes aux fameuses journées de Granson et de Morat. Charles le Té- Batame méraire fut tué devant Nancy, dans une troisième bataille

de Nancy. ^ 7

caries ^i' perdit contre eux; et les peuples apprirent avec des lerJr™é" transports de joie qu'ils étaient délivrés d'un tyran farou- ""• che et cruel.

A cette nouvelle Louis s'empare sur-le-champ du duché de Bourgogne et de plusieurs villes fortes sur la Somme, sous le prétexte que ce sont des fiefs masculins; et il réclame la tutelle de la fille de Charles, Marie de Bourgogne, qu'il veut faire épouser au dauphin. Sa cruauté s'irrite à mesure que sa sécurité s'accroît. Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, autrefois complice de ses ennemis, était son prisonnier : il le fait juger par le parlement, auquel il adjoint des commissaires enrichis d'avance des dépouilles du malheureux duc. Nemours est condamné à mort, et Louis ordonne que ses enfants soient placés sous l'échafaud pendant le supplice de leur père et arrosés de son sang; il les fait jeter ensuite dans des cachots , où ils subissent d'horribles tortures.

La perfidie et la férocité du roi soulèvent contre lai les nouveaux États dont il s'était emparé; bientôt un puissant et mortel ennemi l'y menace : c'est Maximilien d'Autriche, récemment uni à Marie de Bourgogne, et qui ré- Bataiiie clame son héritage. La sanglante et indécise bataille de negate!" Guinnegate, livrée en 1479 par les Français aux troupes

Traité ' flamandes et bourguignonnes de Maximilien , est suivie d'Arras. u '

d"sudeux d'une trêve; et quatre ans plus tard, après la mort de

sneslI?t°e Marie, la jeune Marguerite d'Autriche, âgée de deux ans,

à'iarcou- est promise au dauphin. Le traité d'Arras, conclu par Louis

ri«2?' avec les États de Flandre et avec l'empereur, lui confirme

la possession du duché de Bourgogne, de la Franche Comté oucomtédeBourgogne^etdes comtés de Mâcon, d'Auxerre et d'Artois.

René d'Anjou, souverain de Provence et roi titulaire de Sicile, était mort peu d'années auparavant. Louis avait entretenu son amitié par des largesses, dont le vieux monarque, toujours occupé de tournois et de fêtes, avait constamment besoin. René nomma pour son successeur son neveu Charles , comte du Maine; et après lui il appela Réunion

' 1 de la

Louis XI à recueillir son héritage. Charles ne lui survécut Provence

° et de

que dix-sept mois; et Louis, qui avait déjà, plusieurs années /,anCouauparavant, saisi l'Anjou, réunit encore à la couronne de ™™' France la Provence et le Maine.

Cependant le roi vieillissait, et tremblait de mourir : Terreurs

1 et super-

après avoir trompé tout le monde, il cherchait à se trom- fi^Jf per lui-même : libre des soucis que lui donnait la politique, il semblait consumé par une mélancolie sombre et farouche. Caché dans son château de Plessis-lez-Tours, sa demeure habituelle, redoutant l'approche de ses confidents et des membres de sa famille, il redoublait de précautions et de supplices. Dix mille chausse-trapes étaient disséminées dans les avenues du château , autour duquel rôdait sans cesse le grand prévôt Tristan l'Ermite. Tout homme suspect était pendu ou noyé, sans jugement. Des archers écossais veillaient sur les murailles, frappaient de mort tous ceux qui s'en approchaient à la portée de leurs flèches ; et tandis que les environs de la résidence royale retentissaient des cris de tant de victimes, le monarque, dont la dévotion fanatique égalait la cruauté, multipliait ses pèlerinages, dépouillait ses peuples pour enrichir les

1 On disait plus habituellement la comte de Bourgogne.

églises, faisait venir à grands frais des reliques de toutes parts, demandant à Dieu et aux saints de prolonger sa misérable vie. La Vierge surtout était l'objet de son culte particulier; il inventa pour elle la prière appelée Angélus ; il la créa comtesse de Boulogne, et ne méditait pas un acte de perfidie ou de cruauté qu'auparavant il n'eût imploré son secours. Ce fut lui qui porta le premier constamment le nom de Très- Chrétien, et nul homme ne montra davantage à quelle aberration peut entraîner une foi superstitieuse séparée de toute morale. Aucun serment n'était sacré pour lui, s'il n'était prêté sur la croix de Saint -Lô, qu'il croyait faite d'un morceau de la vraie croix. Ses étranges superstitions étaient celles de son temps, où l'on pensait généralement qu'il suffisait de quelques pratiques extérieures de dévotion pour effacer les crimes les plus énormes.

Il y a dans l'histoire des époques malheureuses où le despotisme seul peut lutter avec avantage contre l'anarchie ; et le règne absolu de Louis fut fécond en utiles résultats. Les ennemis puissants qu'il soumit étaient ceux de la France : il porta des coups mortels à cette seconde féodalité qui s'élevait sur les ruines de la première, et qui sans lui peut être eût prolongé la misère et l'abrutissement des peuples; il fit beaucoup pour la force et pour la sécurité de la France, en étendant ses frontières vers leurs limites naturelles; il joignit à la couronne le Roussillou, la Cerdagne '„ la Provence, la Bourgogne, l'Anjou, l'Artois, et les villes qui défendaient les bords de la Somme. 11 survécut à la plupart de ses ennemis ; et lorsque la tombe eut

1 Louis XI avait arquis du roi d'Aragon, par le traité de Senneterrc, «n H62 , le Roussillon et la Cerdagne.

renfermé ceux qui auraient pu détruire son ouvrage, Dieu, qu'il avait tant offensé, ne lui permit pas d'en jouir : il mourut le 30 août 1483, laissant le sceptre au jeune Charles, Monde son fils. Cet enfant lui faisait ombrage ; Louis l'avait laissé M85dans l'ignorance, pour que son ambition, qu'il redoutait, fût moins dangereuse; et il ne lui fit apprendre de la langue latine que cette seule sentence, résumé fidèle de sa politique :

Qui nescit dissimulare nescit regnare l. La France fut redevable à Louis XI de plusieurs sages ordon-

t i -, . -, nanc.'s d e

institutions , créées presque toutes dans le dessein de cen- Louis m. traliser l'action du pouvoir et d'abattre les restes de la féodalité. Pour atteindre ce but, il tenta d'établir dans le royaume l'uniformité des coutumes et celle des poids et mesures ; il créa les postes, en établissant sur les grandes routes des courriers destinés seulement à transmettre les nouvelles publiques au roi et à porter ses ordres ; il remplaça les corps des francs archers par des corps suisses et quelques compagnies d'ordonnance par une garde écossaise. L'édit le plus remarquable de son règne est celui qui déclara les charges judiciaires inamovibles : cet édit fonda l'indépendance et le pouvoir des parlements, et ne fut cependant point inspiré par l'amour de la justice : car nul n'eut plus souvent que Louis XI recours, dans les jugements criminels, aux commissions et aux voies illégales et violentes. Sous son règne la législation devint une science; les écoles acquirent une vie nouvelle, et les lettres obtinrent une considération dont elles n'avaient pas joui jusque alors. Louis chercha longtemps, mais en vain, à gagner le cœur du peuple par la simplicité de ses ma-

1 Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner.

nières et la familiarité de ses entretiens avec des hommes d'humble condition : il fut plus haï qu'aucun des princes ses contemporains, non que ceux-ci fussent moins perfides et moins cruels; mais ils semblaient commettre le mal par un instinct aveugle et brutal, tandis que Louis était féroce de sang froid, et soumettait le crime au calcul. Jaloux de toute supériorité, il ne s'entoura que d'hommes obscurs : Jean Cottier, son médecin; Olivier le Dain, son barbier; Tristan l'Ermite, qu'il nommait son compère , étaient ses confidents. 11 n'y eut pas un grand homme sous son règne; mais l'histoire nous a conservé la belle réponse adressée au roi par le premier président Jean de la Vaquerie. Ce magistrat, jugeant un édit royal contraire au bien public, se présente devant Louis XI, à la tête de son corps : « Que « voulez-vous, » lui dit le roi. — « La perte de nos charges, » répondit la Vaquerie, « et même la mort , plutôt que de « trahir nos consciences. »

invention L'imprimerie , qui devait changer la face du monde, fut primertë. inventée en Allemagne sous ce règne. Cette invention, dont plusieurs pays se disputent l'honneur, est généralement attribuée à Jean Guttemberg , de Mayence. Louis XI , sur la demande de deux théologiens, fit établir la première imprimerie française à la Sorbonne. Il protégea le commerce, fonda des manufactures d'étoffes précieuses, respecta la valeur des monnaies, et permit aux nobles de s'adonner au négoce sans déroger; mais, quoiqu'il vécût sans faste et fût pour lui-même d'une sordide parcimonie, il épuisa son royaume par ses largesses envers tous ceux qu'il voulait gagner, corrompre, ou maintenir fidèles. Les taxes, qui ne montaient du temps de Charles VII qu'à 1,800,000 livres, s'élevèrent sous son successeur à 4,700,000, somme prodigieuse pour un temps où le crédit

public n'existait pas, où l'agriculture, le commerce et l'industrie, sources des richesses publiques, étaient encore dans l'enfance.

L'habile Philippe de Comines, qui vécut longtemps dans l'intimité de Louis XI , fut l'historien de son règne. Ses Mémoires, écrits avec finesse et profondeur, peignent admirablement la politique de ce roi, qui eut une influence si forte et si durable sur celle de toute l'Europe.