CHAPITRE III

Règne de Charles VIII.

Charles VIII , fils et successeur de Louis XI, monta sur le trône à l'âge de treize ans. Il avait deux sœurs, dont l'aînée était mariée au sire de Beaujeu : on retrouvait en elle l'esprit et quelques traits du caractère de son père ; celui-ci la préférait à ses autres enfants, et l'avait spécialement chargée avec son mari du soin de diriger le nouveau roi. Jeanne , sa cadette , disgraciée de la nature, était mariée au duc d'Orléans. Charles avait passé une partie de sa jeunesse solitairement dans le château d'Amboise, où de longues maladies avaient déformé son corps. Tenu par son père dans une ignorance profonde de toutes choses, il ne savait arrêter son attention sur rien. Incapable d'application et de discernement , et sentant sa faiblesse , il vécut lougtemps en tutelle , bien qu'il fût majeur à la mort de son père , ayant alors atteint sa quatorzième année.

Anne de Beaujeu, profitant de l'influence qu'une Ion-

gue habitude lui donnait sur son frère, conserva la garde de sa personne, et s'empara du pouvoir conjointement avec son mari. L'autorité lui fut bientôt disputée par les ducs d'Orléans et de Bourbon , et par le comte de Clermont, tous trois princes du sang : le premier, héritier présomptif du trône ; le second , frère aîné du sire de Beaujeu. Us révoquèrent de leur chef toutes les aliénations du domaine faites par Louis XI ; et, pour mettre un terme à des rivalités dangereuses , ils convoquèrent à Tours les Ktats états généraux. Les députés se séparèrent en six bureaux,

généraux '

de M84. sous le nom des six nations de France , de Bourgogne , de Normandie , d'Aquitaiue , de Langue d'oc et de Langue, d'oil, et se montrèrent, à plusieurs égards, dignes des états de 1355, sous le roi Jean. Ils portèrent la main à tous les abus, signalèrent toutes les réformes, et invoquèrent l'ancienne constitution française , qui cependant n'était écrite que dans les cœurs et n'existait que de nom. L'ordre du clergé demanda les libertés de l'Église gallicane, malgré le vœu des évéques; la noblesse réclama tout ce qui pouvait lui rendre son ancienne importance militaire ; et le tiers état , présentant le tableau des misères du peuple, conjura le roi de retirer à lui le domaine de la couronne aliéné par Louis XI, et suffisant pour les dépenses du trône; il supplia que la taille fût abolie, affirmant que les habitants de plusieurs districts de la France s'étaient enfuis en Bretagne ou eu Angleterre : « D'autres, « dit-il, sont morts de faim ; d'autres, dans leur désespoir, «ont tué leurs femmes, leurs enfants , puis eux-mêmes; « enfin , un grand nombre , auxquels on a dérobé leur bé- « tail , s'attellent eux-mêmes à la charrue avec leurs en- « fants ; plusieurs, pour éviter qu'on saisisse leurs bœufs, « n'osent labourer leurs champs que de nuit. » Après avoir

fait cette énergique protestation, les états , menacés par lés princes , faiblirent , et s'en remirent à la sagesse de l'enfant roi pour faire droit à leurs demandes. Ils nommèrent le duc d'Orléans président du conseil, donnèrent la seconde place au duc de Bourbon , connétable , et la troisième au sire de Beaujeu : ils décidèrent que les états seuls avaient le droit d'imposer le peuple, ordonnèrent des réductions dans l'armée, et votèrent une taille de 1,200,000 livres pour deux ans, déclarant qu'à l'expiration de cette époque il fallait les convoquer de nouveau pour obtenir que cet impôt fût maintenu. Ils établirent ces principes sans prendre aucune des garanties nécessaires pour les faire observer. Bientôt les discussions dégénérèrent en querelles honteuses pour la répartition de la taille entre les provinces : profitant de ces divisions et de la lassitude des députés , les princes firent tout promettre par le roi , et se hâtèrent de dissoudre les états : aucune promesse ne fut tenue , aucun de leurs vœux ne fut exaucé.

Le duc d'Orléans , jeune prince plus occupé de ses plaisirs que des affaires , fut bientôt écarté par Aune, sa belle- Anne dé sœur, du conseil dont les députés l'avaient nommé prési- gouvërnè dent; et l'on vit le royaume gouverné par une femme qui royaume. n'avait de titre au pouvoir, ni par le vœu des états , ni par les lois du royaume. La sagesse et la vigueur avec lesquelles cette princesse employa l'autorité firent oublier au peuple qu'elle l'avait usurpée ; mais une ligue se forma contre elle, composée des princes du sang et des grands Ligne des seigneurs : à leur tête figuraient les ducs d'Orléans et de prm°es* Bourbon , le prince d'Orange, Philippe de Comines et le comte de Dunois, fils du fameux bâtard de ce nom, et le plus habile négociateur de son siècle.

La Bretagne était alors en proie à l'anarchie. Le vieux

duc François II, presque imbécile, ne régnait plus que de nom. Il avait donné toute confiance au fils d'un tailleur nommé Landais , dont il avait fait son trésorier et son favori. Les nobles bretons, indignés des cruautés de ce dernier, s'étaient ligués contre lui et contre leur duc. Anne de Beaujeu, agissant toujours au nom du roi , fit alliance avec eux. Elle s'unit également avec René de Lorraine , et les Flamands, alors révoltés contre Maximilien d'Autriche, leur souverain. Leduc d'Orléans , qui fut coupable , moins pour avoir combattu l'usurpation de sa belle-sœur que parce qu'il appela l'étranger dans le royaume , se ligua avec François II et son favori , avec Maximilien et avec Richard III, roi d'Angleterre. Richard était devenu roi à force d'attentats : tuteur de ses deux neveux à la mort d'Edouard IV, il avait commencé par contester leur naissance, puis il les avait fait étouffer. Les ducs d'Orléans et de Bretagne s'unirent avec ce monstre, et pour prix de ses secours ils s'engagèrent à lui livrer Henri de Richemont, prince de la race royale , réfugié sur le continent , et vengeur des Lancastre. Anne de Beaujeu soutint ce prince, et lui donna quelques troupes, avec lesquelles il débarqua Fin deia en Angleterre. Bientôt la bataille de Bosworth, où périt

guerre ' K

des deux Richard III, assura le trône à son rival : Henri de Richeroses en '

tenrfee" mont -> petit-fils d'Owen Tudor et de Catherine de Valois, i49B. fut reconnu roi d'Angleterre en 1185. II avait épousé Elisabeth d'York, et réunissait ainsi en sa personne les droits des deux familles entre lesquelles le royaume s'était partagé depuis tant d'années : la guerre des deux roses, ou des maisons d'York et de Lancastre, finit à son avènement au trône. Vers le même temps, les nobles bretons triomphèrent : ils saisirent Landais dans la chambre même de leur souverain, qui le leur livra, en demandant sa

L1VBE III. CHAPITBE III. 343

grâce : ce fut en vain. On condamna Landais à mort, on {'exécuta; et le faible François II approuva la sentence.

Aune de Beaujeu profite habilement du succès de ses Guerr^ allies : elle soumet le midi , et enlève la Guyenne au comte F™'£ede Comminge; puis elle fait entrer une armée royale en Bretagne. Les princes rebelles sont consternés : Dunois ranime leur courage ; il s'adresse à plusieurs princes éloignés les uns des autres , auxquels il fait espérer qu'ils obtiendront la main de la fille du duc de Bretagne , héritière du duché : c'est ainsi qu'il flatte tour à tour et qu'il attire dans son parti Alain d'Albret, seigneur du Béarn, Maximilien d'Autriche , récemment élu roi des Romains, et le puissant vicomte de Rohan. Cependant Anne fait tenir à son frère un lit de justice au parlement de Paris, où les princes ligués et les principaux seigneurs de leur parti sont ajournés à comparaître : ils font défaut, et, au mois de mai suivant, un jugement est rendu, par lequel le comte de Dunois, Lescun, comte de Comminge, Philippe de Comines, sire d'Argenton, et plusieurs autres seigneurs, sont condamnés comme criminels de lèse-majesté : aucune sentence n'est prononcée contre les princes.

Anne poursuit ses avantages. Elle confie l'armée royale à la Trémouille, qui marche en Bretagne, et rencontre l'armée des princes près de Saint-Aubin-du-Cormier. Le maréchal de Rieux, le sire d'Albret et Chateaubriand la commandaient ; le duc d'Orléans et le prince d'Orange étaient dans ses rangs. La bataille s'engage; elle est gagnée Bataille par la Trémouille, et prépare la réunion de la Bretagne à Aubin du la France. Le duc d'Orléans, le prince d'Orange et un <i87- Srand nombre de seigneurs sont faits prisonniers. Le vainqueur les invite à sa table; et lorsque le repas est achevé, deux moines franciscains entrent dans la salle. Les con-

344 DEUXIÈME ÉPOQDE.

vives sont frappés de stupeur; la Trémouille se lève, et dit : « Princes, je renvoie votre jugement au roi; mais vous, chevaliers, qui avez rompu votre foi et faussé votre serment de chevalerie, vous payerez votre crime de votre tète. Si vous avez quelques remords sur la conscience, voilà des moines pour vous confesser. » La salle retentit de sanglots; les chevaliers embrassent en suppliants les genoux des princes, qui, saisis d'horreur, restent immobiles. On entraîne les condamnés dans la cour, et ils sont mis à mort. Le duc d'Orléans et le prince d'Orange sont conduits en France, où Anne les retient prisonniers. Le Traité de traité de Sablé, conclu la même année , suspend les hos- "«• tilités entre la France et la Bretagne.

Le connétable duc de Bourbon était mort : son frère, le sire de Beaujeu , avait hérité de son titre et de toute sa puissance. Anne , devenue duchesse de Bourbon , se vit , après la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier, en possession d'une autorité qui cessait d'être contestée. Cette princesse avait depuis longtemps en vue la réunion de la Bretagne à la couronne. Aucun projet ne pouvait être plus utile au royaume, constamment mis en péril par l'indépendance de ce grand fief. Peu de mois après la signature du traité Mon du de Sablé, le vieux François II mourut. Charles VIII ré- « ois h. clama la garde noble de ses filles, dont Anne, l'aînée, avait

Divers ' '

Brrt«Vne. ** Peine douze ans, tandis que des princes et de puissants M»», seigneurs se disputaient la main de cet enfant. Plusieurs partis se formèrent en Bretagne, où les divers prétendants appelèrent les Anglais et les Espagnols. Ceux-ci, envoyés par Ferdinand d'Aragon et par la célèbre Isabelle de Castille, combattaient les prétentions du sire d'AIbrct, que soutenaient les Anglais. Tous étaient ligués contre la France, mais fort affaiblis par l'anarchie. Tel était l'état

des affaires dans ce duché, lorsque, en 1490, la jeune Anne de Bretagne, pour échapper à ses persécuteurs, consentit à épouser le roi des Romains, Maximilien d'Autriche. Ce prince était absent, et le mariage ne se fit que par procuration. Trompé dans ses espérances, le sire d'Albret trahit les Bretons, et vendit à Charles VIII la "ville de Nantes , dont il était gouverneur. Le roi obtint de nouveaux avantages, et bientôt après il surprit Rennes, où était la duchesse, et s'empara de sa personne. C'est alors que l'on vit s'accomplir un fait étrange dans les annales de l'histoire. Anne de Bretagne et Charles VIII étaient mariés, la première avec Maximilien, le second avec Anne d'Autriche, âgée de onze ans, fille de ce même Maximilien et de Marie de Bourgogne ; mais aucun des deux mariages n'avait été consommé; ils furent annulés l'un et l'autre par l'Église, et Charles VIII épousa, en 1491, Anne de Charles Bretagne , qui lui céda tous ses droits de souveraineté , épouse

, , Anne de

s engageant, si elle devenait veuve, à n'épouser que l'hé- Bretagne. ritier du royaume. L'année suivante, Charles VIII promit solennellement de respecter les privilèges des Bretons; il jura qu'il ne lèverait aucun subside sur eux sans le consentement des états de la province; que nul Breton ne serait appelé en jugement ailleurs que devant les juges de son pays, et qu'il n'y aurait appel du parlement de Bretagne, qu'on nommait alors les grands jours, au parlement de Paris, qu'en cas de déni de justice ou de faux jugement.

Charles, âgé de vingt- deux ans, était le plus puissant souverain de l'Europe. Dès l'année précédente il avait secoué le joug de sa sœur. Le premier acte de son autorité fut la mise en liberté du duc d'Orléans, qu'elle tenait captif dans la tour de Bourges, et qu'il combla de témoi-

guages de tendresse et de confiance. Il s'abandonna bientôt à ses idées chevaleresques , et ses relations avec les souverains étrangers favorisèrent ses projets aventureux. Maximilien d'Autriche, dont il enlevait la femme et répudiait la fille, avait ajourné sa double vengeance, pour détruire l'armée qui, sous le grand Matthias Corvinus, défendit l'indépendance de la Hongrie contre les Turcs Traité de et les Allemands. L'année suivante il fit la paix à Senlis

Senlis. r

vmaaban. avec Charles, qui lui rendit sa fille Marguerite, et lui rAnutri- abandonna sa dot, consistant dans les comtés de Bourcomtés gogne et d'Artois, qui étaient alors au pouvoir des Augo"n°eUet trichiens. Le roi d'Angleterre Henri VIL que Charles VIII

d'Artois. . . , . , . ...

«495. avait aide a conquérir son royaume, le payait d ingratitude; et, ayant obtenu de grands subsides de son peuple pour faire la guerre à la France, il assiégeait Boulogne avec une armée. Charles obtint la paix en reconnaissant, jraito par le traité d'Etaples, une dette de sept cent quarantehw. cinq mille écus d'or payable à ce monarque avare, qui, suivant l'expression du grand Bacon, sou historien, vendait la guerre à ses peuples et la paix à ses ennemis. Enfin, dans l'espoir d'exécuter ses projets de conquêtes lointaines, Charles VIII avait précédemment rendu, par le traité de Traité de Barcelone, à Ferdinand d'Aragon et à Isabelle de Castille, Éouessile vainqueurs des Maures et conquérants de Grenade, les ordagno comtés de Boussillon et de Cerdagne, chèrement achetés dde iaCS par Louis XI. On dit que des moines franciscains, gagnés Fh"s.c' par les souverains espagnols, obtinrent de Charles ce traité avantageux, en lui persuadant que Louis XI, son père, souffrirait dans le purgatoire jusqu'à la restitution de ce bien mal acquis.

Charles VIII, en paix avec les États voisins et avec ses peuples , se vit maître de satisfaire sa passion pour les

aventures lointaines et pour les conquêtes chevaleresques. Elevé dans l'ignorance des hommes et des affaires, ne possédant aucune instruction historique, incapable de tout calcul et de toute prévision, il n'avait nourri son intelligence que de la lecture des romans de chevalerie , et ne s'était adonné à d'autre exercice qu'à celui des joutes et des tournois. Son imagination, échauffée par le récit des exploits de Charlemagne et des chevaliers normands, lui persuadait qu'il était appelé à suivre leur exemple. Il rêva la conquête de Coustantinople, et borna d'abord son ambition à celle de l'Italie et de la Sicile.

Depuis longtemps l'Italie enflammait la cupidité des Français. Les prétentions successives des deux maisons d'Anjou avaient appelé, depuis saint Louis, à chaque génération, des essaims d'aventuriers français ou provençaux dans cette belle contrée. Ceux qui n'y succombaient pas revenaient couverts de brillantes armures fabriquées en Lombardie, ou de somptueuses étoffes de Florence. Ils vantaient les délices d'un plus doux climat, les vins exquis du Midi, les merveilles de l'industrie, le luxe, et tous les biens qui les avaient tentés. Rome, d'ailleurs, capitale du monde religieux, attirait tous les regards, et jamais les rois de France ne perdirent l'Italie de vue. Louis XI, entre autres, avait cherché à acquérir des droits sur elle ; c'était à son instigation que le vieux roi de Sicile René d'Anjou désigna pour son héritier Charles du Maine, son neveu, au préjudice de René II, duc de Lorraine, fils de sa fille aiuée. Charles du Maiue, souverain reconnu de la Provence, en prenant le titre de roi de Sicile, nomma Louis à son tour son héritier universel : ce testament était l'unique titre sur lequel Charles VIII appuyait ses prétentions à la couronne de Naples et de Sicile, alors possédée

par Ferdinand d'Aragon, fils d'Alphonse le Magnanime. situation II y avait toujours dans le royaume de Naples un parti esidie'a favorab,e a la maison d'Anjou, et qu'on nommait le parti 14!H- angevin. Il fut grossi de la plupart des barons , révoltés contre l'atroce tyrannie de Ferdinand. Ils appelèrent inutilement René de Lorraine dans le royaume; à son défaut, ils s'adressèrent à Charles VIII, et lui offrirent la couronne. Ce prince avait encore un autre appui en Italie. Louis le Maure, fils du grand Francesco Sforza, était tout-puissant à Milan. 11 s'était, en 1479, emparé de la régence de ce duché, supplantant au pouvoir Bonne de Savoie, bellesœur de Louis XI, et mère du jeune duc Jean Galéas , abruti par les voluptés, et incapable de régner lui-même. Louis le Maure, oncle de Jean Galéas, lui avait laissé le titre et l'appareil de la souveraine puissance; mais il gardait toute l'autorité dans ses mains. Affligé des divisions de l'Italie, il songeait à la réunir en un seul corps, et son génie provoquait la haine jalouse de tous les souverains de cette contrée. Menacé par les Vénitiens, et se méfiant du nouveau pape Alexandre VI, toujours prêt à se vendre au plus offrant, il crut avoir besoin des Français pour se maintenir, et les appela en Lombardie. Dès lors Charles VIII n'hésita plus : encouragé par ses deux favoris, le cardinal Briçonnet, évêque de Saint-Malo, et de Vesc, sénéchal de Beaucaire, et vainement combattu par Anne de Bourbon et par son mari, il résolut de partir. Déjà il songeait, après avoir conquis l'Italie, à se faire livrer par le pape le sultan Zizim, que son frère Bajazet H, empereur des Turcs , avait chassé du trône ; et il voulait, avec l'appui de son nom, marcher sur Constantinople. Vers ce temps, Ferdinand d'Aragon mourut, laissant deux fils, Alphonse II, qui lui succéda, déjà célèbre dans les guerres

contre les Turcs, et Frédéric, à qui son frère confia le commandement de sa flotte.

Ce fut au mois d'août de l'année 1494 que l'armée fran- Départ de

, . . , , Charles

caise s ébranla pour passer les Alpes : elle était composée v|,"p?u de trois mille six cents hommes d'armes, de douze mille ^mitef archers ou arbalétriers, de huit raille fantassins gascons, UMarmés d'arquebuses, et de huit mille Suisses et Allemands, formant en tout trente-deux mille hommes, accompagnés d'une artillerie formidable, et la meilleure de l'Europe. L'Italie s'émut à leur approche : Venise et les États voisins prirent l'alarme, et leur furent hostiles; Milan et Gênes se montrèrent seules favorables.

En arrivant dans la première de ces villes, le roi vit dans la citadelle le duc Jean Galéas, qui, presque dépourvu de sens, épuisé par les débauches, languissait atteint d'un mal que le poison peut-être avait causé, et qui peu après le mit au tombeau. Louis le Maure prit aussitôt le titre de duc de Milan. L'armée française continua sa marche à travers la Lombardie, et arriva sur le territoire de Florence , où quelques places qui voulurent l'arrêter furent emportées. Les Suisses y commirent d'effroyables barbaries, massacrant tous les prisonniers, habitants et soldats. La terreur précéda l'armée. Épouvanté par le récit de ces atrocités, Pierre de Médicis, fils de Laurent le Magnifique, et chef de la république florentine , livra aux Français plusieurs villes et châteaux forts. Le peuple, indigné, se souleva contre lui : ce jeune homme , incapable et présomptueux, chercha un refuge à Venise, et les Florentins se crurent libres. Ils accueillirent avec acclamations les Français, comme des libérateurs : Pise et Florence ouvrirent Charles leurs portes , et Charles, admis en allié dans ces villes, y rence.0" entra en vainqueur. Étranger à la révolution qui s'était

opérée autour de lui , ignorant les motifs de l'accueil bienveillant de ce peuple , il parle en maître à ses députés , et leur dit, en répondant à leurs harangues amicales, qu'il ne sait encore s'il leur donnera pour gouverneurs les Médicis ou des conseillers français. L'indignation des Florentins est au comble. « S'il est ainsi, dit Pierre Caponi, chef de ladéputation, sonnez vos trompettes, nous sonnerons nos cloches. « Le peuple court aux armes, les maisons et les vastes palais de Florence se remplissent de soldats : Charles VIII reconnaît le péril , et renonce à ses prétentions : il rappelle Caponi, obtient un subside pour l'aider dans son entreprise, et promet de rendre à la fin de la guerre les forteresses livrées par Médicis. Ferdinand, fils d'Alphonse II, chargé par son père d'arrêter les Français, n'est soutenu ni par le pape ni par les Florentins. Trop faible pour lutter seul, il recule devant l'ennemi, et Charles VIII entre dans la ville pontificale sans tirer l'épée. Alphonse, dont les armées se fondaient sans combattre, réduit au désespoir, abandonne son peuple et sa couronne, et ne songe plus qu'à ses trésors et à sa conscience. Ministre des cruautés de son père, il voyait se dresser devant lui les ombres de ses victimes, et reconnaissait la main de Dieu dans ses Abdica- désastres. Agité d'une terreur superstitieuse , il abdique en fuited'Ai- faveur de son fils Ferdinand ; puis il s'embarque avec ses

phonsell. r "

usa. richesses, et cingle vers Mazarra en Sicile. Là il s'enferme dans la maison des religieux olivétans, passant les journées en jeûnes et en prières, et il meurt la même année. Ferdinand II voit son armée saisie d'effroi. Une sédition éclate à Naples : il part pour la calmer, et confie ses troupes au Milanais Trivulzio, qui le trahit, et vend l'armée a Charles VIII. Ferdinand ne revient que pour être témoin de cette infâme trahison; il retourne à Naples, qui lui

ferme ses portes, et s'embarque avec sa famille pour l'île d'ischia. Charles VIII arrive devant Naples, dont il con- Entrée de firme tous les privilèges : il fait dans la ville une entrée vm à

r Naples.

triomphale, et la partie continentale du royaume de Sicile «49sest soumise.

Les guerriers français, enivrés de leur gloire, ne songèrent qu'à s'enrichir promptement : leurs capitaines avaient demandé au roi les premières dignités et les fiefs les plus importants du royaume, et Charles ne refusait rien; il ne savait ni les noms des barons angevins auxquels il devait de la reconnaissance, ni ceux des barons aragônais qu'il lui importait de ménager : il les offensait tous , et à peine y eut-il un gentilhomme qu'il ne jetât dans le parti des mécontents, par un déni de justice ou par quelque outrage imprudent. Cependant l'orage grondait derrière lui : les puissances de l'Europe s'alarmaient de ses succès rapides : l'Espagne, Maximilien, Venise et le pape se liguèrent secrètement contre lui, et l'âme de cette ligue était son ancien allié Louis le Maure. La conduite des Français à son égard avait été aussi injurieuse que téméraire : oubliant ses services et le besoin qu'ils avaient encore de lui, ils lui reprochaient hautement la mort de Jean Galéas , refusaient de reconnaître son titre, et le duc d'Orléans, invoquant les droits qu'il tenait des Visconti, s'intitulait lui-même duc de Milan. Louis le Maure n'attendit que le moment de la vengeance, et ce moment se présenta bientôt. Philippe de Comines, ambassadeur du roi à Venise, informé des projets de cette ligue redoutable, se hâta d'en donner avis au roi , qui s'endormait sur son triomphe, au milieu des occupations les plus frivoles et les plus insensées. Charles ordonne aussitôt la retraite; et, rejetant l'offre que lui fait Ferdinand de tenir de lui en fief la cou-

ronne de Naples , il nomme son parent, Gilbert de Montpensier, vice-roi du royaume , et lui confie une partie de l'armée.

Le duc d'Orléans, que Charles avait laissé à Asti pour conserver les communications avec son royaume , compromet par son imprudence la retraite des Fi ançais. Impatient de saisir la couronne ducale de Milan , il attaque Louis le Maure, qui l'enveloppe lui-même et le bloque dans Novarre, dont d'Orléans s'était emparé. Toute la Lombardie est soulevée ; l'armée vénitienne arrive, et s'unit aux Milanais ; François de Gonzague , marquis de Mantoue, commande leurs forces réunies. L'armée française, très-inférieure en nombre, les rencontre près de Fornovo. Elle est attaquée au passage du Taro, et remporte litanie une victoire signalée. Cette bataille de Fornovo, où une Komovo. multitude d'Italiens perdirent la vie, assura la retraite de Triîtt'ée Charles VIII. Le roi , par le traité de Verceil , fit la paix avec Louis le Maure, qu'il reconnut pour duc de Milan : il lui rendit Novarre, et ce prince reconnut en retour qu'il tenait Gênes en fief de la couronne de France. Tandis que Charles rentrait dans ses États, Ferdinand et Gonzalve de Cordoue, le vainqueur de Grenade, et le plus grand capitaine de son siècle , attaquaient les Français laissés dans le royaume de Naples. Le vice-roi, Gilbert de Montpensier, est contraint à évacuer la capitale : il se laisse enfermer dans Atella; réduit à capituler, il met bas les armes avec cinq mille guerriers, et s'engage à sortir du royaume après avoir rendu toutes les places, à la réserve de Gaète, de Venosa et de Tarente. Une épidémie moissonne ses troupes : il en est atteint lui-même, et meurt à Pozzuolo : cinq cents soldats lui survivent à peine. Charles VIII reçoit la nouvelle de ces désastres à Lyon et à Tours, au milieu de fêtes

licencieuses ; en vain il veut sauver sa conquête : Naples Les et la Sicile sont perdues pour la France. Le roi projetait F™1™1 une seconde expédition, lorsqu'en 1498 il fut frappé d'à- la*™icpoplexie à la suite d'un choc violent : il mourut dans son Mort de

„Â , , „, . . , Charles

château d Amboise, a 1 âge de vingt-huit ans. wj.

Un des traits distinctifs de son caractère fut une extrême bonté. « La plus humaine et douce parole d'homme qui « fust jamais, écrit Comines, estoit la sienne; caroncques « il ne dit à aulcun homme chose qui lui dust desplaire. » Son incapacité était généralement connue, et ses succès militaires aux yeux de ses contemporains tinrent du prodige. Sa douceur et sa bonté furent appréciées. La France lui sut gré de ce qu'il aurait voulu faire pour elle, et donna des larmes à sa mémoire. Il avait, dans l'espace de deux ans, perdu trois fils, en très-bas âge. Le duc d'Orléans, petit-fils du frère de Charles VI, était son parent le plus proche.