CHAPITRE IV

Règne de Louis XII.

Le duc d'Orléans avait trente-six ans lorsque, sous le \\ . . nom de Louis XII, il monta sur le trône. Il prit aussitôt Loat*xi* les titres de roi de France, de Jérusalem, des Deux-Siciles, et de duc de Milan , afin de ne laisser à l'Europe et à ses sujets aucun doute sur ses prétentions à l'égard de l'Italie. L'avènement de ce prince rendit à la couronne l'apanage d'Orléans, dont faisaient partie le duché d'Orléans,

Ivenc-

le comté de B/o/,setceluide Valois. Louis XII accorda ce dernier comté en apanage à François, comte d'AngouIème, son cousin et son successeur. Il traita avec bonté la Tréraouille et ses anciens ennemis, disant que le roi de France oubliait les injures du duc d'Orléans; et il donna toute sa confiance à George d'Amboise , archevêque de Rouen et depuis cardinal, homme intègre et bien intentionné, mais dont les lumières n'égalaient point le zèle.

Les premiers actes de Louis XII fuient sages et utiles, Il diminua les impôts, rétablit l'ordre dans les finances et l'administration, et confirma une ordonnance que le chancelier Guy de Roquefort avait fait signer à Charles VIII Grand pour la création d'une cour souveraine ou grand conseil.

conseil. * °

Cette cour, composée du chancelier, de vingt conseillers clercs ou laïques, et des maîtres des requêtes de l'hôtel, était destinée, disait le roi, à soutenir ses droits et prérogatives. Elle fortifiait et régularisait l'autorité royale , et mérita à Louis XII la reconnaissance des peuples, par les sages réformes qu'elle apporta dans la législation : elle restreignit les privilèges abusifs de l'université, par lesquels la juridiction des tribunaux et la perception des impôts étaient sans cesse entravées. Les quatre facultés s'assemblèrent à ce sujet, et prononcèrent comme de coutume la cessation des études et des prédications. Le roi et ses ministres réprimandèrent sévèrement leurs députés : la lutte dura huit mois, après lesquels l'université se soumit, et cessa d'avoir recours à cet expédient scandaleux.

La reine Anne s'était retirée en Rretagne aussitôt après la mort de Charles VIII , son époux, et avait eu hâte d'y faire acte de souveraineté , en frappant monnaie et en publiant des édits. Son duché allait échapper à la France si elle n'épousait le roi ; et Louis résolut d'accomplir ce

mariage. Il était marié avec Jeanne, fille de Louis XI ; et quoiqu'il n'y eût aucun motif légal de divorce, il sollicita du pape Alexandre VI la rupture de ce premier engagement, et se le rendit favorable en promettant le duché de Valentinois à César Borgia, son fils. Jeanne, qui vivait séparée de son mari , adonnée tout entière à des exercices de piété, opposa, par conscience, une résistance inattendue à un projet qui lui semblait coupable , et le scandale d'un honteux procès devint public. Tous les motifs allégués par le roi étaient faux ou illusoires : cependant les juges prononcèrent le divorce, et les dispenses pour un nouveau mariage furent apportées à Louis par Mariage

, i,i, du roi

César Borgia, qui remit a George d Amboise le chapeau avec de cardinal. Louis XII épousa sur-le-champ Anne de Bre- Br^ne" tagne, et le contrat prouva qu'il avait encore plus agi dans l'intérêt de sa propre grandeur que dans celui de la France; car le duché n'était point irrévocablement réuni à la couronne; mais il fut déclaré transmissible au second enfant de la reine, ou, à défaut du second enfant, à son plus proche héritier.

Aussitôt après cette union, Louis fit valoir sur le Mi lanez des droits qu'il ne pouvait invoquer qu'en qualité de petit-fils de Valentine Visconti. Le duché de Milan était un fief impérial masculin ; les droits invoqués par Louis XII étaient donc nuls : ils furent soutenus par une puissante armée , qui , avec le secours des Vénitiens et du pape , soumit le Milanez en vingt jours. Louis Sforza ou le conquête Maure, abandonné de tous, se réfugia chez son gendre, MUanez. l'empereur Maximilien. L'administration des Français fut oppressive à Milan; une révolte éclata bientôt; Louis Sforza y revint avec des forces imposantes, et la Trémouille, à la tète d'une nouvelle armée, passa en Italie.

Louis le Maure défendait Novarre avec des troupes nombreuses , quand la Trémouille parut devant cette place. Des Suisses combattaient dans les deux armées , et faisaient la principale force de Louis; ils le trahirent, capitulèrent honteusement malgré lui, et le livrèrent aux Français. Louis XII abusa envers son prisonnier des droits du vainqueur; il le retint jusqu'à sa mort à la tour de Loches, dans une étroite captivité , qui dura dix années. Maître du Milanez, il aida le pape et César Borgia à soumettre la Romagne; puis il conclut avec le roi d'Aragon, Ferdinand Traité de le Catholique , en 1500, le traité secret de Grenade, par

Grenade. * T

,so°- lequel il partageait avec lui le royaume de Naples, dont il nomma vice-roi le jeune Louis d'Armagnac , duc de Nemours.

Frédéric régnait alors à Naples : menacé par les armées françaises, il sollicita l'appui de ce même Ferdinand, qui venait de le dépouiller, et qui s'empressa de lui envoyer le célèbre Gonzalve de Cordoue ; celui-ci introduisit promptement les Espagnols dans les principales forteresses, puis il signifia au malheureux Frédéric, indignement trompé, le Guerre traité de partage. La guerre entre les spoliateurs fut l'unin;spagnc que résultat de cette odieuse conquête. Les Français et les

et la ^

France. Espagnols se disputèrent les revenus du royaume ; et lorsque Gonzalve se crut en force, les hostilités éclatèrent. Il remporta deux victoires consécutives, l'une sur d'Aubi- Bataiite gny à Séminara, l'autre sur Nemours, à Cérignoles, où gnoies. le jeune vice-roi perdit la vie. Louis XII rassembla trois nouvelles armées, dont deux marchèrent sur l'Espagne; la troisième s'avançait vers Naples , quand tout à coup la mort du pape Alexandre VI bouleversa l'Italie ; César Borgia tomba en même temps dangereusement malade : l'un et l'autre avaient, dit-on, bu par mégarde du poison

qu'ils destinaient à un cardinal invité à leur table. La maladie de César Borgia au moment de la mort de son père annula son pouvoir, et lui enleva tout le fruit de ses infâmes intrigues. Louis XII perdait dans la personne d'Alexandre VI son plus puissant allié en Italie , où le belliqueux et irascible Jules II , successeur de ce pontife , lui créa bientôt de nouveaux périls et d'insurmontables obstacles. L'armée française, commandée par le marquis de Mantoue , fut longtemps tenue en échec par Gonzalve sur les bords du Garillan , puis enfin , attaquée par ce grand capitaine, elle prit la fuite. Gaète ouvrit ses portes aux Espagnols, et les Français furent partout repoussés , malgré les exploits de la Palisse , de d'Aubigny, de Louis LesFrand'Ars, de d'Aligre, et l'héroïque valeur du chevalier àentunë

-r. -.i i .... ... seconde

Bavard , le plus célèbre entre ces illustres guerriers. Le fois 1(-

*^ ° rovaume

royaume de JNaples fut une seconde fois perdu pour la de*"P|ea France.

Tandis que la France éprouvait à l'extérieur de si grands revers , un danger plus grand la menaçait à l'intérieur. La reine Anne, princesse ambitieuse et hautaine, tout entière occupée des intérêts de sa famille, était peu touchée de la grandeur et de la prospérité du royaume : elle voulait pour sa fille Claude un époux qui eût en perspective le sceptre de la monarchie universelle , et lui destinait le jeune Charles de Luxembourg, qui fut depuis Charles-Quint.

Ce prince , flls de l'archiduc Philippe , souverain des Pays-Bas, héritait de l'Espagne par sa mère, et Louis XII, par le traité secret de Blois, lui céda, pour dot de la Traife princesse Claude , la Bretagne , la partie de l'héritage des i*». ' ducs de Bourgogne réunie à la France , tous ses droits sur le Milanez et le royaume de Naplej. Le roi signa ce traité,

qu'il faudrait qualifier de trahison envers la France si Louis , en le signant , avait eu l'usage de sa raison ; mais il était alors dangereusement malade; on crut sa fin prochaine , et la reine , ne songeant encore qu'à ses propres intérêts, disposa tout sur-le-champ pour sa retraite en Bretagne. Déjà elle s'était embarquée avec ses trésors, lorsque le maréchal de Gié, gouverneur d'Angers, et surintendant de l'éducation du jeune François d'Angoulême, mit obstacle à cette fuite, qui menaçait de porter atteinte à l'intégrité du royaume : il fit saisir les bâtiments chargés des richessesdelareine, et lui signifia qu'il l'arrêterait elle-même si elle passait outre. Louis Xll se rétablit, et le maréchal, traduit pour cet acte de fermeté devant le parlement de Toulouse, fut puni par la perte de tous ses emplois.

La féodalité expirait : cependant , tel était encore le respect pour ses coutumes, qu'en l'année 1505 Louis XII fit hommage à l'empereur Maximilien pour le duché de Milan, et lui prêta serment d'obéissance. L'année suivante il reçut des états généraux, rassemblés à Tours, le sur- Mariage nom de Père du peuple, et fut supplié par eux de marier pcfacudce sa*ïHe Claude à François, comte d'Angoulême, héritier François présomptif de la couronne. Cette demaude prévenait le diVmeT secret désir du roi, qui , se reprochant le funeste traité de SZ Blois, avait déjà saisi une occasion de le rompre. 11 exauça tagnea la le vœu des états, et les fiançailles de la princesse Claude et

France. ■ r

iooq. de François d Angouleme furent immédiatement célébrées. Louis XH, malgré ses revers, avait toujours les yeux fixés sur l'Italie. Gênes obéissait alors aux Français, qui, apportant dans cette république tous les préjugés de la noblesse féodale, s'indignèrent d'y voir des bourgeois exercer le pouvoir conjointement avec les nobles. Ceux-ci, soutenus par le gouvernement français, insultaient le

L1VBE III. CHAPITBE IV. 359

peuple, et marchaient armés de poignards, sur lesquels ils avaient fait graver une devise outrageante. Le peuple se révolta , prit un teinturier pour doge, et chassa les Français. Louis XII jura d'eu tirer vengeance, et parut bientôt sous les murs de Gênes avec une brillante armée. 11 entra Leuisxu

châtie ,

l'épée à la main dans la ville vaincue, fit pendre avec le ^""e* doge soixante et dix-neuf des principaux citoyens , et par- ,s07* donna aux autres en les frappant d'une taxe de trois cent mille florins , suffisante pour ruiner la république.

Venise servait de boulevard à la France contre l'Allemagne, et s'était montrée sa fidèle alliée dans la campagne d'Italie. Le roi devait la ménager, par politique autant que par reconnaissance; mais la haine qui animait les souverains de l' Europe contre les républiques étouffa tout autre sentiment dans le cœur de Louis XII; il excita, sans provocation et sans motifs, l'empereur Maximilien , le pape et le roi d'Aragon , contre les Vénitiens ; le cardinal d'Amboise fut 1 arae de cette liçue, connue sous le nom de Ligue Ligue de

, * Cambrai.;

de Cambrai, ville où le traite d alliance fut signé entre ^.»309-i > ces souverains et Louis XII. Les Français marchèrent aus* sitôt contre Venise, et remportèrent la victoire d'Agnadel. Bataille Le roi , mettant en action les odieux principes du Floren- «ï tin Machiavel, soumit ses ennemis par la terreur, et traita les vaincus avec une cruauté impitoyable. L'État vénitien fut promptemeut conquis jusqu'aux lagunes ; mais le pape Jules II avait pour but de rendre l'État pontifical dominant en Italie, d'affranchir la péninsule du joug étranger, et d'établir les Suisses gardiens de ses libertés. Il n'était entré qu'à regret dans la ligue de Cambrai , pour soumettre quelques places de la Romagne, et par jalousie à l'égard de la puissance vénitienne. Ce n'était cependant qu'avec l'aide des Vénitiens qu'il pouvait délivrer l'Italie de ses

plus dangereux ennemis : il se rapprocha d'eux après leurs revers , et , se détachant de la ligue de Cambrai , il en forma

Lteœ une autre, qu'il nomma sainte, avec les Vénitiens, les

sîj"of' Suisses et Ferdinand le Catholique. Tous ensemble attaquent les Français; ceux-ci obtiennent encore quelques brillants avantages sous le jeune et impétueux Gaston de Foix, duc de Nemours, neveu du roi , qui remporte trois

Bataille victoires en trois mois. La glorieuse bataille de Ravenne , Ravenne. où ce prince vainqueur trouva la mort , fut le terme des succès de Louis XII en Italie.

Un concile, tenu à Pise par quelques cardinaux schismatiques , partisans du roi de France et de l'empereur, avait suspendu l'autorité du pape. Louis XII, malgré le trouble de sa conscience et le profond discrédit où tomba ce concile, avait fait publier sa déclaration en France, dans l'espoir de contraindre le pontife à demander la paix. L'inflexible Jules II répondit à cette hardiesse du roi en signant la ligue sainte, et en convoquant le concile de Latran , où quatre-vingt-trois évêques de toutes les parties de la chrétienté le reconnurent pour chef de l'Eglise. De nouveaux désastres marquèrent pour la France le cours de cette année : Gênes se révolta , et Ferdinand le Catholique conquit la Navarre. Jules II ne jouit point cependant des disgrâces de Louis : il mourut en 1513, et le cardinal de Médicis, ennemi de la Frauce , lui succéda sous le nom de Léon X. Éclairé par l'expérience, Louis XII se rapprocha enfin de Venise, et s'unit à cette république par le traité d'Orthez. L'empereur Maximilien , Henri VIII , roi d'Angleterre, Ferdinand le Catholique, et le pape, formèrent

i.igue de contre lui la coalition nommée Ligue de Matines. La Tré-

i3i5.s' mouillle conduisit en Lombardie une armée française, qui

fut défaite par les Suisses à Novarre; elle repassa les Al-

pes, abandonnant les Vénitiens à eux-mêmes, et l'Italie fut perdue sans retour.

L'armée anglaise gagnait alors en Artois la bataille de Bâtante

-,,„.. • i i t deGuine-

Guinegate , connue dans 1 histoire sous le nom de la Jour- gâte. née des éperons, à cause de la déroute complète de la gendarmerie française. Les plus illustres capitaines , et entre autres la Palisse, Bussy d'Amboise, et le chevalier Bavard, y furent faits prisonniers. Pressé à la fois par les Suisses, qui assiégeaient Dijon , par les Espagnols et par les Auglais ; privé de son seul allié, par la mort de Jacques IV, roi d'Ecosse , tué à la bataille de Flodden ; enfin , tourmenté par sa conscience , Louis XII renonça au schisme , abandonna le concile de Pise, transféré à Lyon , et signa, en 1514, une trêve à Orléans avec toutes les puissances Hostilité*

suspen-

ennemies. dues jûr

, , . ,. , la trêve

Les charges et les malheurs de tant de guerres avaient <*'<><•-

0 ° leans.

obligé le roi à augmenter les impôts , à réclamer des dons gratuits et à aliéner son domaioe. La reine Anne n'était plus , et , pour assurer la paix entre l'Angleterre et la France , Louis demanda et obtint en mariage Marie, sœur de Henri VIII , en Rengageant à payer pendant dix ans une rente de cent mille écus au monarque anglais. Ce mariage fut fatal à Louis XII : il mourut le 1er janvier 1515, Mwrtd<! peu de mois après sa célébration.

On cite de ce prince des mots heureux et des traits de courage. A la bataille d'Agnadel , comme l'artillerie vénitienne donnait de son côté, on lui cria qu'il s'exposait trop : « Point, point! dit-il, je n'ai pas peur; et quiconque « aura peur, qu'il se mette derrière moi \ » Louis XII aimait le peuple, et soutint sans prodigalité la dignité de sa

1 Mémoires de Brantôme.

Louis MI.

couronne. Il était économe; sa cour l'accusa d'être avare, et le fit représenter comme tel en plein théâtre ; il l'apprit sans colère : « J'aime mieux , dit-il , voir mes courtisans « rire de mon avarice, que de voir mon peuple pleurer de « ma dépense. » Il eut recours à un expédient dangereux , la vénalité des charges , pour augmenter ses revenus sans fouler le peuple : cependant il n'étendit point cet usage aux offices de judicature. L'importance du parlement de Paris, déjà diminuée sous les règnes précédents par la création des parlements de Toulouse, de Grenoble, de Bordeaux et de Dijon , fut encore affaiblie sous Louis XII, par celle des parlements de Rouen et d'Aix. Les sages règlements de ce roi pour l'administration de la justice et des finances le rendirent digne du beau nom de Père du peuple , que lui avaient décerné les états de Tours; mais si dans ses rapports avec ses sujets la politique de Louis XII est en génél'oiitiquc rai digne d'éloge, il n'en est pas de même de sa politique " extérieure et de ses rapports avec les étrangers. L'exemple et les principes de Louis XI avaient fait école en Europe , et la diplomatie était née avant que la science du droit des gens fût connue et respectée. Les peuples croyaient n'avoir aucun devoir moral à remplir les uns envers les autres, et pensaient que l'intérêt personnel et les succès justifient les fraudes , les trahisons , les violences les plus atroces. Le célèbre Florentin Machiavel avait fait de cette affreuse politique une science, dout les disciples les plus fameux furent Ferdinand le Catholique, Alexandre VI, et l'exécrable César Borgia, le héros de Machiavel. Louis XII rivalisa de violence et de perfidie avec eux, achetant , trahissant et sacrifiant les peuples sans scrupule, d'après l'intérêt du moment. Il ne recueillit , ainsi que la plupart de ces souverains, que des fruits amers de tant d'actes hon

IIVBE III. CHAPITBE IV. 363

teux. Il fallait encore que l'Europe et ses rois souffrissent de longues calamités avant de pressentir que les nations sont liées entre elles comme les individus par des obligations sacrées, et que la morale peut seule, en s'uuissant étroitement à la politique , leur garantir la paix et la sécurité.

Pendant le siècle qui vient de s'écouler le monde a pris considé-

> rations

une face nouvelle. De grandes guerres ont affaibli 1 aristo- générales cratie, rallié les peuples autour des souverains, et donné un développement prodigieux au sentiment de l'indépendance nationale. Les trois grandes nations, l'Espagne, l'Angleterre et la France, se sont constituées, et toute l'autorité a passé dans la main des rois. La république militaire des Suisses s'est élevée un moment par la chute de la maison de Bourgogne ; mais les puissants États républicains du nord et du midi se sont éclipsés. La ligue Hanséatique, composée de quatre-vingts villes , et qui occupait tous les rivages septentrionaux de l'Allemagne , a perdu sa prépondérance commerciale; celle-ci a passé aux villes rivales du Bas-Rhin et de la Hollande , devenues sujettes de l'Autriche, dont Frédéric III et Maximilien fondent la puissance future. Venise est humiliée ; Florence et Gênes sont affaiblies. Au milieu de cette fusion de tous les pouvoirs politiques en un seul, sous ce triomphe du principe monarchique en Europe, couvait le germe de la plus grande révolution qui ait ébranlé le monde chrétien. Cet événement fut l'émancipation de la pensée humaine, dont jusque là le pouvoir spirituel avait contenu l'essor.

L'Église catholique était la seule autorité généralement État de reconnue qui eût survécu à la chute de l'empire romain ; Eg se seule elle avait pu dompter les barbares et lutter efficacement contre l'effroyable anarchie de cette époque, par des

principes d'ordre et de vertu chrétienne , et par le mérite d'une grande partie des membres de son clergé ; elle seule aussi conserva une puissance d'organisation sociale, au milieu du bouleversement universel , et fonda les gouvernements du moyen âge , en s'attribuant une autorité toutepuissante sur la raison humaine, dans un temps où la raison était aveugle , et où les hommes ne reconnaissaient entre eux d'autre droit que celui de la force brutale. C'est ainsi que l'Église romaine remplit une double mission , qui était de constituer la société moderne sur une base chrétienne , et de lui donner le lien d'une foi commune , assez puissant pour que l'Europe repoussât le flot de l'invasion musulmane , destructeur du christianisme en Asie. Lorsque ce double but fut atteint, et que l'Église eut dirigé la réaction des croisades , mille causes minèrent chaque jour son autorité, tandis qu'à côté d'elle grandissait une autorité rivale. Les disputes théologiques soulevées par le grand schisme d'Occident provoquèrent parmi les fidèles les progrès de l'esprit d'examen : déjà le clergé n'était plus respecté comme l'unique dispensateur des lumières ; la chute de Constantinople avait dispersé les écrits de l'antiquité dans toute l'Europe; les expéditions d'Italie, si malheureuses sous le rapport politique , venaient d'initier la nation française à une civilisation plus avancée, à la connaissance des chefs-d'œuvre de Raphaël et de Michel- Ange et des trésors d'une littérature créée par Boccace, le Dante et Pétrarque, et qu'avaient récemment enrichie Machiavel et l'Arioste ; l'admiration excitée par la littéture ancienne et par celle de l'Italie inspira le goût des études philologiques; l'imprimerie enfin, nouvellement inventée , seconda puissamment les travaux d'investigation, de recherche et d'examen , et répandit avec une rapidité

inouïe toutes les opinions nouvelles. On vit à cette époque , et presque sans interruption , le trône de Rome occupé par une suite de pontifes dont l'esprit était le moins conforme à celui du christianisme. Après Alexandre VI parut Jules II, pape guerrier, dont l'orgueil ambitieux versa des flots de sang ; le magnifique et frivole Léon X vint ensuite, et ajouta aux afflictions de l'Eglise. Cependant de hardis réformateurs , Wycliffe en Angleterre , Jean Huss et Jérôme de Prague en Allemagne avaient reproduit quelques-unes des doctrines des Albigeois, et l'horreur excitée par le bûcher de Jean Huss préparait la voie à des réformateurs nouveaux, lorsque recommença l'odieux trafic des indulgences. La construction des magnifiques monuments de Léon X, et surtout l'église de Saint-Pierre à Rome, exigeait des sommes immenses : le pape vendit ses pardons aux fidèles; des moines parcoururent l'Europe par son ordre, et trafiquèrent des indulgences romaines jusque dans les cabarets et les lieux de débauche. Luther origine parut alors : cet homme fameux , moiue de l'ordre des au- <**"■*•

■*■ tion.

gustins, tonna contre le coupable commerce de la cour pontificale , et tenta d'abord de réformer les abus de l'Église, ce qui fit donner le nom de réforme à la révolution qu'il opéra. Il fallut près de deux siècles pour l'accomplir, et son origine date de l'époque où la grande féodalité expire en France , et où le pouvoir monarchique atteint le plus haut degré de sa force dans les grands États constitués au quinzième siècle.

Cette époque est celle des plus grandes entreprises et Découdes inventions les plus célèbres. Le Génois Christophe Co- taJj222*« lomb avait découvert l'Amérique en 1492, et donué un matienouveau monde à l'Espagne; bientôt après, en 1497, le Portugais Vasco de Gama trouva la route des Indes, en

doublant le cap de Bonne-Espérance. Le commerce maritime quittait la mer Méditerranée pour couvrir l'Océan de ses flottes : une nouvelle tactique militaire était créée : l'usage de la poudre à canon , généralement répandu , achevait d'enlever à l'aristocratie la supériorité de la force ; la diplomatie avait pris naissance; les souverains commençaient à comprendre qu'il fallait balancer mutuellement leur influence, pour empêcher les plus puissants de s'agrandir aux dépens des plus faibles ; enfin , l'imprimerie allait établir entre les hommes des liens nouveaux et indestructibles. Toutes les forces créées par ces grandes découvertes du quinzième siècle devaient s'essayer et se développer, conjointement avec la réforme religieuse, dans le seizième : tout annonçait que celui-ci serait un siècle de développement intellectuel , de mouvement et de combat.

MONARCHIE ABSOLUE

DE L'AVÈNEMENT DE FRANÇOIS lev A LA CONVOCATION DES ÉTATS GÉNÉRAUX PAR LOUIS XVI.

MONARCHIE ABSOLUE

de l'avènement de françois 1er a la convocation des états généraux par louis xvi.

i5id — 1789.