CHAPITRE III

Règne de Henri II.

Avéne- Henri II , fils de François 1er, était âgé de vingt-neuf Henri n, ans lorsqu'il monta sur le trône. Il méprisa les avis de son père, changea les conseillers de la couronne, et rappela près de lui le connétable de Montmorency, qu'il nommait son compère, et qui le domina pendant tout son règne. La duchesse d'Étampes fut exilée , et renvoyée à son mari : ses partisans ne se rachetèrent de la mort, de la prison ou de l'exil , qu'en cédant leurs châteaux , leurs terres et leurs charges à de nouveaux favoris. Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine son frère, Montmorency, Diane de Poitiers, qualifiée du titre de maîtresse du roi; enfin la reine Catherine de Médicis , douée d'un esprit souple et profondément dissimulé , étaient à la tête de chacune des quatre factions qui partageaient la cour. Kditsdes- Un des premiers édits du nouveau roi condamnait les blasphémateurs à avoir la langue percée d'un fer chaud et les hérétiques à être brûlés vifs. Un autre édit attribuait, sans appel, aux prévôts des maréchaux, assistés d'une commission déjuges choisis dans les tribunaux, le jugement des assassins, contrebandiers, braconniers, et gens

sans aveu : cet édit dépouillait le parlement de ses attributions spéciales, et livrait la vie des citoyens à l'arbitraire. Les magistrats firent d'inutiles remontrances, et, contraints de céder, ils enregistrèrent, mais avec cette clause : Vu la malice du temps. Une révolte sérieuse éclata dans les provinces d'outre-Loire, où l'impôt sur le sel avait été récemment établi par François 1er. Le Poitou et la Guyenne R*ro»es

r en Poitou

se soulevèrent; à Bordeaux surtout la populace commit de Gifei^e grands excès ; elle repoussa la garnison du cbâteau Trom- l3*8pette, et massacra son commandant, dont elle déchira le corps en lambeaux. Le roi promit justice et satisfaction ; le peuple s'apaisa, et le parlement punit les séditieux. Montmorency fut chargé par le roi de rendre la justice qu'il avait promise, ou plutôt d'exercer sa vengeance. Voilà mes clefs, dit-il aux Bordelais en leur montrant ses canons; et il entra dans Bordeaux comme daus une place conquise. Tous les bourgeois jugés par commission périrent dans les supplices : deux colonels des communes furent roués vifs, avec une couronne de fer ardent sur la tête. La ville entière, atteinte et convaincue du crime de félonie, perdit ses privilèges; on dépendit ses cloches, on abattit des pans de ses murailles; cent vingt notables furent condamnés à déterrer avec leurs ongles le corps de l'officier massacré, et les habitants payèrent 200,000 livres pour les frais de l'armement. Montmorency pacourut en bourreau plutôt qu'en juge les provinces où la révolte avait éclaté, et il laissa partout des fourches patibulaires pour marquer son passage. Bordeaux ne recouvra ses privilèges que Tannée suivante. nauin La France respirait à peine depuis une année, lorsque guerarean la guerre éclata de nouveau. Henri II soutint Octave Far- ^empèV1 nèse, duc de Parme , contre le pape Jules III et Tempe- u"V.

398 TBOISIÈME ÉPOQUE.

reur : celui-ci, sans inquiétude du côté de la France, avait gagné, en 1547, la fameuse bataille de Muhlberg sur les confédérés de Smalcalde. Le vénérable Frédéric, électeur de Saxe, et le landgrave de Hesse , étaient tombés en son pouvoir. Charles-Quint contraignit le premier à céder sou électorat, qu'il donna à Maurice de Saxe, gendre du landgrave. L'Allemagne fléchissait, et la ligue protestante n'espérait plus qu'en la France; elle implora le secours de Henri II , qui l'accorda sous la condition 11 saisit qu'il pourrait occuper la ville de Cambray et les trois évèdtVMetz cn^s de Metz> Toul et Verdun, et les garder comme viverdim. caire de l'Empire. Il s'en saisit aussitôt; puis, mettant sur ***" ses drapeaux, comme symbole de liberté, un bonnet rouge entre deux poignards, il se déclara défenseur de l'indépendance germanique et protecteur des princes captifs; mais, suivant aussi l'exemple de son père, et condamnant chez lui ce qu'il encourageait chez l'étranger, il fit publier l'édit de Châteaubriant, qui aggravait toutes les peines portées contre les hérétiques , autorisait des perquisitions secrètes touchant les opinions individuelles, et établissait un inquisiteur de la foi.

Un succès inespéré rendit le secours de Henri II inutile aux luthériens d'Allemagne. Le jeune Maurice de Saxe, décrié dans sa patrie comme traître et usurpateur, préféra le rôle de chef des protestants à celui d'une créature de Charles- Quint. Une dissimulation profonde couvrait ses projets. Lorsqu'il se croit assez fort, il lève le masque, et marche à grandes journées sur Inspruck, où l'empereur, malade et presque seul , faillit être surpris. Contraint de Pau de céder, Charles signe avec les protestants la convention de tm. Passau, changée trois ans plus tard, à la diète d'Augsbourg, en paix définitive : c'est d'elle que date l'ère de la

litaires.

INSMa

LIVBB I. CHAPITBE III. 399

liberté religieuse en Allemague. La France n'eut aucune part à cette victoire; mais elle conserva le prix de son alliance en gardant les Trois-Évêchés , maigre les efforts de l'empereur pour les lui arracher. Les hostilités entre ce oPéraprince et Henri II se prolongèrent encore trois années avec des succès variés en Piémont , en Italie , en Corse , sur les frontières du nord et de Test, et sur mer. Les principaux événements de cette guerre sont : l'immortelle défense de Metz par le duc de Guise en 1552, contre Charles-Quint, qui assiégeait cette place avec cent mille soldats et une artillerie formidable ; la levée de ce siège , où l'empereur perdit quarante mille hommes ; le ravage de la Picardie par l'armée impériale , et celui du Hainaut par l'armée française ; la conquête d'Hesdin par Henri II , la perte de Thérouenne , que Charles-Quint détruisit de fond en comble, le combat de Renti en Flandre, entre ces deux souverains , combat glorieux quoique peu avantageux pour les Français , et ou se distinguèrent le duc de Guise , Coligoi et Tavannes ; enfin la défense de Sieune par Montluc, le ravage des côtes d'Italie par Dragut, amiral ottoman , allié des Français, et la belle campagne faite en Piémont contre le duc d'Albe par le maréchal deBrissac, le plus humain des généraux de ce siècle.

Après ces guerres, dont les avantages furent balancés , et à la suite des grands troubles causés en Allemagne par la mort de Maurice de Saxe et la rivalité de Charles Quint et de son frère Ferdinand , roi des Romains et souverain héréditaire de Bohème, s'ouvrit à Augsbourg une célèbre diète qui aurait dû suivre immédiatement la convention Diète

1 d'Augs-

de Passau. Charles-Quint , accablé par les affaires et les bourgmaladies , laissa la présidence de la diète à son frère Ferdiuani, qui tint un langage bien différent de celui

400 TBOISIÈME ÉPOQUE.

qu'il avait coutume de tenir : on ne devait plus attendre, dit-il, d'un concile œcuménique une paix de religion que n'avait pu établir le concile de Trente ; et il serait plus difficile encore d'amener les ecclésiastiques allemands à une transaction équitable dans un concile national : c'était donc à la diète elle-même qu'il fallait demander cette œuvre de prudence et de charité. La diète prit alors en considération l'état de la religion. Il fut convenu que les Etats catholiques et protestants exerceraient librement leur culte; que le clergé catholique renoncerait à toute juridiction spirituelle sur les États professant la confession d'Augsbourg; que les biens ecclésiastiques saisis avant le traité de Passau seraient laissés à leurs possesseurs actuels; que le pouvoir civil de chaque État y réglerait \a doctrine et le culte, mais qu'il donnerait liberté entière tout Allemand qui ne se conformerait point aux règ ments de se retirer en paix où il voudrait avec sa fortu Tel fut en grande partie le décret de la diète d'Augsbou du 25 septembre 1555, et sur lui reposa longtemps la paix religieuse en Allemagne. Ce décret portait un coup funeste à la politique de Charles-Quint, dont l'objet fut toujours de maintenir sous sa seule dépendance l'unité de l'Église. Tourmenté par ses disgrâces autant que par ses douleurs, incapable de travail, et convaincu que tout dépérissait quand il ne dirigeait pas tout lui-même , il convoqua à Bruxelles les chefs des Pays-Bas ; et là, le 25 octobre 1555, ttonlîe ^ abdiqua solennellement sa couronne héréditaire, et la v- remit aux mains de Philippe II, son fils. Il conserva six mois encore la couronne impériale; puis il se retira au couvent des hiéronymites de Saint-Just, où il mourut, après avoir fait chanter de son vivant l'office des morts autour de son cercueil. Son frère Ferdinand, roi des Romains

uji.

LIVBE I. CHAPITKE III. 401

fut son successeur à l'empire. Philippe II avait épousé, l'année précédente, Marie, reine d'Angleterre, fille de Henri VIII et de Catherine d'Aragon : les deux époux soutinrent à l'envi dans leurs États le catholicisme par l'inquisition et par les bûchers.

Aussitôt que Philippe fut monté sur le trône, Henri II signa avec lui le traité de Vaucelles , dont la clause prin- Traites

c • r contra-

cipale était une trêve de cinq années. Les peuples en reçu- ^"^t rent la nouvelle avec transport; mais leur joie dura peu : dceeRomee. ce fut de Rome que surgirent les nouveaux germes de lâ3"' discorde. Un traité contradictoire avait été conclu, entre Henri et le pape, quelques mois avant celui de Vaucelles. Paul IV, que ses neveux les Caraffes poussaient à des rigueurs outrées, pour provoquer à leur profit des confiscations , et exciter la guerre entre l'Empire et la France , soupçonna Charles-Quint, avant son abdication , d'avoir voulu le faire périr ; il le déclara empoisonneur en plein consistoire, et invita Henri II à le venger, lui promettant, par un traité signé à Rome , l'investiture du royaume de Naples.

Deux partis divisaient alors la cour de France : l'un , stimulé par le cardinal Garaffe, neveu du pape, demandait l'observation du traité de Rome 5 l'autre, le maintien de celui de Vaucelles. Toute la jeune noblesse voulait la guerre; Montmorency inclinait à la paix, et, partageant à cet égard les vœux du peuple , il engageait sagement le roi à la maintenir. Les hostilités éclatèrent subitement entre le Reprise

. ,, m . , des hos-

pape et les Espagnols, et la guerre fut résolue. tintés.

Une armée française sous les ordres du connétable et de son neveu Coligny entre en Artois, et une autre en Italie sous le duc de Guise. La première livra bataille près de Saint- a^sSat- Quentin , à Philibert, duc de Savoie, chef des forces espa- «Sr"

gnôles et anglaises; elle fut complètement vaincue par h faute du connétable de Montmorency : une charge de eav< lerie, que commandaient les comtes d'Egraont et de Hon décida la victoire. Les Français perdirent dix mille hommes, leurs bagages et leurs convois : le chemin de Paris était ouvert : l'indécision des vainqueurs épargna de plus grands Le duc désastres à la France. Guise fut aussitôt rappelé d'Italie, et

de Guise rr '

cS(1 signala son retour par un exploit mémorable : il surprit *"* Calais, et s'en empara. Cette ville, qui avait si souvent introduit les étrangers dans le royaume , était restée deux cent dix ans au pouvoir des Anglais. La France perdit la

Bataille même année la bataille de Gravelines, où le vieux mare

de Grjve- '

™£; chai de Thermes fut vaincu par le comte d'Egmont. C<

Pais de deux événements furent suivis de la paix de Cateau-Cam

Casisré' Drésis, signée en 1559. Elle fut surnommée la paix mal

ferres heureuse. Henri II rendit ses conquêtes, à l'exception de

di1339.e' Trois-Évêchés 5 il renonçait à tous ses droits sur Gênes

sur la Corse, sur le royaume de Naples, et ne gardait ei

Piémont que Pignerol et quelques forteresses. Ce traité

peu glorieux, mais nécessaire, termina les guerres d'Italie

elles avaient duré soixante- cinq ans '.

Heureuse la France si elle eût su mettre à profit pour son bonheur intérieur sa paix avec l'étranger ! Ses finances étaient épuisées, et Henri, pour subvenir aux dépenses de la guerre et à celles d'une cour prodigue et dissolue, avait eu recours à des expédients déplorables : il mit à l'enchère les charges des présidiaux ou tribunaux inférieurs, qu'il créa et multiplia dans les provinces; il établit dans le même but et "par les mêmes moyens un parlement en Bre tagne, fit acheter un édit d'inquisition au clergé, vendi

1 Voy. ma Géog. hisi. de la France , carte n° 14.

LIVBB I. CHAPITRE III. 403

uue multitude de uou veaux offices, ordonna que les titres ou provisions d'une foule d'officiers publics fussent revisés, et les contraignit à en acheter de nouveaux; il autorisa les villes, extraordinaireraent imposées, à créer des rentes sur elles mêmes; enfin il osa donner le nom d'états généraux à une assemblée de notables choisis par lui et dévoués à ses volontés, et il déguisa sous le nom $ emprunts les taxes qu'il exigea d'eux.

L'édit d'inquisition qu'il avait vendu au clergé ne fut point exécuté. Déjà cependant l'inquisiteur Matthieu Ori était nommé par le pape ; mais le parlement fit une énergique résistance. Ce n'était pas qu'il ressentit aucuue pitié pour les sectaires : ses rigueurs contre eux étaient excessives ; mais il était jaloux de ses droits , et ne voulait point qu'un autre tribunal eût le privilège de poursuivre l'hérésie et de la punir. Henri ne soutint pas son édit, et l'inquisition ne prit point racine en France.

La guerre étrangère avait apporté vers la fin de ce règne Progrès rr ° du pro-

quelque relâchement aux persécutions catholiques. Les ^«tanprotestants s'enhardirent, le zèle religieux servit de mas- F™nce. que à l'ambition de quelques-uns; plusieurs princes du sang, et avec eux des guerriers illustres et des magistrats , embrassèrent la nouvelle croyance. Prenaut confiance en leurs forces, ils se rassemblèrent ouvertement à Paris même. La promenade du Pré aux Clercs servait de but à leurs réunions ; on les y rencontrait chantant à haute voix les psaumes traduits en français par Clément Marot.

La cour et le clergé redoutaient par-dessus tout que le Exnorta-

, - „ . tion du

parlement, charge de punir l hérésie, nes'y laissât entraîner, cardinal Le puissant cardinal de Lorraine persuada donc au roi qu'il ^f,^ fallait qu'il se rendit au parlement pour y tenir sou lit de

404 TB01S1ÈME ÉPOQDE.

justice et y proposer une mercuriale ', à l'effet de censurer plusieurs magistrats qui adhéraient à la doctrine de Luther et laissaient échapper les accusés convaincus d'hérésie , sans en condamner un seul à mort ; ce qui était contraire à l'ordonnance du feu roi , qui prescrivait de les brûler et de les réduire en cendres. « Quand cela ne ser- « virait, dit le cardinal, qu'à montrer au roi d'Espagne que « vous êtes ferme dans la foi , encore le devriez- vous faire « de grand courage , afin aussi de donner curée à tous ces « princes et seigneurs d'Espagne qui ont accompagné le duc « d'Albe, pour solenniser et honorer le mariage de leur roi « avec madame votre fille, par la mort d'une demi-douzaine « de conseillers pour le moins, qu'il faut brûler en place « publique comme hérétiques luthériens qu'ils sont, et qui « gâtent cet excellent corps du parlement. Que si vous n'y « pourvoyez par ce moyen, bientôt toute la cour en sera « infectée, jusqu'aux huissiers, procureurs et clercs du « palais. » Le roi goûta cet avis, et se disposa à se rendre le lendemain au parlement; mais ayant, le soir, communiqué son projet à son conseiller de Vieil Ieville, celuici fut d'avis qu'il laissât ce soin au cardinal de Lorraine et à l'évêque de Paris : « C'est aux prêtres, dit-il, « à faire ce qui est de la charge des prêtres : si vous allez, « sire, faire l'office d'un théologien ou d'un inquisiteur de « la foi, il faudra que le cardinal de Lorraine vous vienne « apprendre à courir en lice et à manier les armes. D'autre

1 Les mercuriales étaient une espèce de tribunal domestique composé des présidents de chambre et des hommes de la compagnie m plus estimés, autorisés, par le choix de leurs confrères, à exercer sur eux une sorte de censure. Les conférences tenues pour le maintien des mœurs et de la discipline se nommaient mercuriales, parce qu'elles avaient lieu !e mercredi. .

LIVfiE I. CHAPITRE III. 405

« part, sire, vous mêlerez la tristesse avec la joie; car de « faire des exécutions de justice si sanguinaires et cruelles « parmi des noces, cela est de mauvais présage. » Le roi se rendit à ces raisons , et protesta qu'il n'irait point ; mais le cardinal de Lorraine, apprenant cette résolution entra en fureur. Vieilleville rapporte ainsi, dans ses Mémoires, la suite de ce tragique événement. « Au lever du roi , dit-il , entrèrent les cardinaux de Bourbon, de Lorraine, de Guise et de Pelvé, lesarchevesquesdeSenset de Bourges, les évesques de Paris et de Senlis, trois ou quatre docteurs de Sorboune et linquisiteur de la foi, qui le menacèrent si fort de la colère de Dieu , qu'il pensoit déjà estre damné s'il n'y alloit. Et ainsi marcha avec tous ses gardes, le tambour battant, saus oublier les Suisses et les cents gentilshommes de sa maison, avec grande magnificence. Descendu aux Augustins, où le parlement estoit assemblé, il monte en la grand'chambre, s'assied en son lit de justice , sous le dais, et commande à son procureur gênerai Bourdiu d'y proposer la mercuriale. Celui-ci attaque aussitôt cinq ou six conseillers mal sentants delà foi, entre lesquels estoit un nommé Anne du Bourg, qui soutient si audacieusement devant le roi sa religion en déprimant la nostre, que Sa Majesté jura en grande colère qu'elle le verroit brusler tout vif de ses propres yeux avant six jours : et commanda de le mener prisonnier en la Bastille, avec cinq ou six autres; puis se leva, ordonnant à toute l'as- d'Anne semblée d'achever le reste. Arrivé aux Tournelles, il sere- duetB°dUers pentit de n'avoir cru M. de Vieilleville : car par les rues Four. il entendoit plusieurs qui murmuroient de cette entreprise, à cause des conseillers que l'on menoit prisonniers, et qui estoientdes meilleures familles de Paris, et qui fort cons-

Arresta-

IKJ9.

ciencieusement administroient la justice aux parties

Le conseiller Louis du Faur fut au nombre des magis trats arrêtés sur leurs sièges. Henri les remit aux maii de Montgommery, capitaine de ses gardes, et fit instruire leur procès.

synode1- Les calvinistes français tinrent à cette époque leur pre- SîIteT raier sJ'ûode > et rédigèrent la constitution qui devait main- 1!W9- tenir dans l'union leurs sociétés éparses , et les régir sous une même discipline. Le roi en reçut la nouvelle au milieu des fêtes du mariage d'Elisabeth, sa fille, avec Philippe II , veuf de la reine Marie. Il jura de punir ceux qu'il Mort de considérait comme des rebelles. Sa mort prévint l'accom-

llenrill. r

us», complissement de son vœu. Blessé à l'oeil , dans une joute, par la lance de Montgommery, il mourut de sa blessure

1 Vieilleville devint maréchal de France, et il honora son pays par sa tolérance et par la noblesse de son caractère. Recevant un jour un brevet par lequel le roi accordait à lui et à cinq autres gentilshommes , entre lesquels étaient MM. d'Aphem et de Biron , les biens confisqués de tous les luthériens des pays de Guyenne, Limousin , Quercy, Périgord, Sainlonge et Aunis, dont le produit serait au moins de 20,00C ccus pour chacun , il répondit « qu'il ne se vouloit point enrichir par un si odieux et sinistre moyen; qu'il n'y trouvoit trace de dignité,

encore moins de charité Nous voilà donc enregistrés aux cours de

parlement en réputation de mangeurs de peuple, outre d'avoir poui 20,000 escus chacun les malédictions d'une infinité de femmes, de filles, de petits enfants qui mourront à l'hospital par la confiscation des corps et biens , à tort et à droit , de leurs maris et pères ; ce seroit s'abymer en enfer et à trop bon marché. » Cela dit , il tire sa dague, et la fourre dans ce brevet à l'endroit de son nom. M. d'Aphem , rougissant de honte, tire semblablement la sienne, et en traverse son propre brevet ; M. de Biron n'en fit pas moins. Et tous trois s'en allèrent, tirant chacun de son costé sans dire mot, laissant le brevet à qui le voudroit prendre, car il fut jeté à terre.

(Mémoires de Vieilleville.)

après un règne de douze années. Il laissa quatre fils , dont trois portèrent la couronne. François, leur aîné, avait épousé Marie Stuart, reine d'Ecosse , aussi célèbre par ses malheurs que par sa beauté.

Henri II n'eut dans le caractère ni grandeur ni vertu. Intimidé par les Guises et dominé par Montmorency, esclave de sa maîtresse et de ses favoris , il leur prodigua les trésors de l'État, introduisit un libertinage effréné dans sa cour, déjà corrompue par son père , foula les peuples sans pitié , viola les droits de la magistrature , n'obtint aucune gloire militaire personnelle, et laissa le royaume endetté de quarante millions \ L'ignorance et la misère du peuple, l'embarras croissant des finances, les scandales de la cour, le prosélytisme protestant d'une part , et de l'autre l'intolérance catholique, préparèrent le champ volcanique où de grands talents et de grandes ambitions vinrent se heurter sous les règnes suivants. La lutte dura trente-six ans , et couvrit la France de ruines.

1 Cette somme équivaudrait à 160 millions aujourd'hui, le numéraire ayant alors une valeur quadruple de celle qu'il a de nos jours.