LA. GAULE AVANT L INVASION DES FRANCS SOUS CLOVIS

De l'état de la Gaule avant la conquête romaine '. Le vaste territoire compris entre le Rhin, les Alpes, Anciens

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les Pyrénées et 1 Océan , et qui porte presque tout entier de ia le nom de France, était connu primitivement sous celui de Gaule , et deux races l'occupaient dans les temps les plus reculés : la race celtique des Galls et celle des Ibères. Les Galls formaient le fond de la population gauloise; ils refoulèrent les Ibères en Espagne : toutefois , ce dernier

1 Voyez, pour l'état de la Gaule avant la conquête romaine, et pour la situation des différents peuples qui occupaient son territoire , ma Géographie physique et historique de la France, pages 13 et 14 , carte n° 2.

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peuple ne disparut pas entièrement du sol de la Gaule,

dont il occupa en partie quelques contrées au sud , sous le

nom d'Aquitains et de Ligures.

Fonda- Les Phocéens , peuple de la Grèce , formèrent , dans la

Marseille, suite, d'importants établissements au sud de la Gaule, et

6oo av. ' ■ '

J--c- une de leurs colonies fonda la ville de Marseille ou de Massilie.

Une autre nation, celle des Kymrys, plus connus sous le nom de ambres, fit irruption dans la Gaule, aune époque reculée , et se fixa principalement sur les bords de la Seine et de la Loire. Dans les temps postérieurs , et à des époques différentes , deux peuples, les Armoriques et les Belges ou Bolgs, le premier Kymry, le second, d'après César, d'origine germanique, envahirent la Gaule, occupèrent plusieurs parties de son territoire, et s'y fixèrent. Tous ces peuples sont indistinctement désignés dans l'histoire sous le nom de Gaulois. Ils se divisaient en une multitude de petites tribus ou peuplades, presque toujours en guerre les unes contre les autres. Rarement les Gaulois déposaient les armes; les femmes assistaient aux conseils , combattaient à côté de leurs époux , et ranimaient leur courage par des hurlements frénétiques; des poètes, appelés bardes, chantaient les exploits des héros.

Religion Les peuples de la race kymry que recevaient leurs lois Kymrys. et leur culte de prêtres appelés druides, dont la religion, supérieure à celle des Galls, admettait, dit-on, la croyance à un être suprême et le dogme de la vie future. Les druides reconnaissaient néanmoins plusieurs autres divinités, dont ils suspendaient les images aux branches des chênes, arbres sacrés pour eux ; et au pied de ces autels sauvages ils égorgeaient des taureaux et des hommes. Associées à ces prêtres sous le nom dedruidesses,des femmes préten-

daient posséder le don de prophétie , et cherchaient des présages dans les convulsions des victimes. On trouve en divers lieux de larges pierres creusées à la surface, sur lesquelles se consommaient ces affreux sacrilices. Les druides exerçaient un pouvoir redoutable : ils siégeaient aux conseils de guerre; ils étaient arbitres des droits des hommes et des cités, et vouaient à l'exécration publique ceux qui ne se soumettaient point à leurs sentences. Leur culte fut adopté par une partie de la population gallique.

Il était impossible que ces peuplades nombreuses, plus î-migraoccupées de la guerre que de la culture de leur sol , trou- Gaulois. vassent chez elles des ressources suffisantes : plusieurs émigrèrenten masse .-d'innombrables multitudes sortirent des Gaules à différentes époques, et se répandirent dans les coutrées voisines, et même dans les pa)'S lointains, comme des troupeaux de bêtes farouches : ces hordes barbares pillaient, tuaient , incendiaient tout sur leur passage. Quelques-unes, conduites en Germanie par Sigovèse, formèrent des colonies dans cette contrée; d'autres, s90 av. sous Bellovèse, envahirent le nord de l'Italie, et fondèrent Milan et un grand nombre de villes.

Environ cinq cents ans avant l'ère chrétienne , de nouveaux essaims de Gaulois franchirent l'Apennin , ravagèrent l'Étrurie, et firent plusieurs fois trembler Rome : une de leurs tribus , sous la conduite de Brennus , s'empara de cette ville trois cent soixante ans après sa fondation , et fut bientôt forcée d'abandonner sa conquête. Les Gaulois enfin se répandirent en Grèce , passèrent le Bosphore , et s'établirent, sous le nom de Galates, dans l'Asie Mineure.

La Gaule fut plongée ainsi pendant plusieurs siècles dans un état barbare , et y demeura jusqu'au temps où

elle subit lejoug de Rome. Un siècle et demi environ avant notre ère, les habitants de Massilie appelèrent les Romains à leur aide contre les Ligures. Les légions romaines franchirent les Alpes, et vainquirent les Ligures ainsi que les Allobroges, leurs alliés : elles conquirent tout le littoral colonie de la Méditerranée jusqu'au Rhône, moins le territoire

romaine. <i i. ^

Iïabel" ^e Mass*ttei et réduisirent la contrée en province romaine. Cette conquête fut étendue plus tard vers les Pyrénées : une colonie militaire fonda la ville de Narbonne , et la province reçut le nom de Narbonnaise. Ce nom fut remplacé dans la suite par celui de Septimanie , pour le territoire entre le Rhône et les Pyrénées.

La Gaule depuis sa conquête par Jules César jusqu'à l'invasion des barbares.