CHARLES IX

Charles IX n'avait que dix ans lorsqu'il succéda à Fran- Arène-

* ment de.

cois II, son frère. Les états généraux étaient alors rassem- Charles blés à Orléans, et ne prirent qu'uue faible part aux affaires ' ;1 politiques. Catherine de Médicis s'empara de la régeuce par le conseil du chancelier de l'Hospitaî , et reconnut le roi de Navarre en qualité de lieutenant général du royaume. Condé fut délivré, et Montmorency rappelé à la cour, ou cependant les Guises restèrent puissants et redoutables.

La reine mère louvoyait entre les partis , tantôt s'appuyant sur les Guises et les catholiques, et tantôt s'attachantaux protestants et aux Bourbons contre les Guises. Ceux-ci recherchèrent l'appui du sombre et cruel Philippe II, roi d'Espague , le plus ferme champion du catholicisme dans toute l'Europe , et qui déjà sous le règne précédent s'était déclaré protecteur du royaume de France. Les Guises sentirent également le besoin de rattacher le connétable à leur cause : ils savaient qu'aux yeux du

416 TBOISIÈME EPOQUE.

vieux guerrier tout intérêt disparaissait devant celui de la religion catholique ; ils la lui montrèrent en péril , et il entra dans leurs vues. Le maréchal de Saint-André fut aussi gagné au parti des princes lorrains , et forma avec le connétable et François de Guise une ligue qui reçut Kdit de le nom de triumvirat. Alors parut un édit daté du mois

juillet. *■

13B«- de juillet , qui accordait aux protestants amnistie pour le passé, et leur prescrivait de vivre catholiquement , sous peine de prison et d'exil : la mort ne devait plus être prononcée contre eux. Cet édit ne fit que des mécontents, et ne fut point observé. La reine tenta de rapprocher François de Guise et Condé ; ils s'embrassèrent, et demeurèrent ennemis mortels.

itats de Les états généraux se réunirent dans le cours de l'année

l'ontoise.

i36i. à Pontoise. Les électeurs s'étaient assemblés par province et non par bailliage, et chacune des treize provinces n'ayant nommé qu'un député de chaque ordre , trente neuf membres seulement siégèrent aux états. Ils votèrent l'élection des prélats par les chapitres et l'abolition des annates, et firent tomber la plupart des charges publiques sur le clergé : cet ordre, redoutant des mesures plus rigoureuses à l'égard de ses biens immenses, s'imposa pour quinze millions, qu'il offrit à titre de don gratuit. Dans le même temps se tenait une autre assemblée, célèbre sous roiioque le nom de colloque de Poissy. Jaloux de faire briller son

de Poissy. , J ^

i^'- éloquence et son érudition, le cardinal de Lorraine avait convié les ministres protestants, et Calvin lui-même, à ouvrir avec lui et les évêques catholiques des conférences où les principaux points des deux religions seraient débattus. Poissy fut désigné pour le lieu de cette lutte théologique. Plusieurs cardinaux français, quarante évêques et un grand nombre de docteurs y parurent ; on n'y compta

que douze ministres protestants. Calvin ne se présenta pas ; il envoya pour le remplacer Théodore de Bèze , le plus distingué de ses disciples. La discussion finit comme toutes les querelles théologiques : chacun demeura plus affermi qu'auparavant dans sa propre opinion.

L'édit de juillet n'était observé nulle part ; les protestants le bravaient ouvertement , et se réunissaient en un grand nombre de lieux. Catherine de Médicis fit alors ordonner à tous les parlements de désigner des députés qui l'aidassent à rédiger un édit plus convenable aux circonstances. Cette assemblée nouvelle fut présidée par l'Hospital , qui proféra ces belles paroles : « Recherchez , dit-il , si « l'on ne peut estre bon sujet du roi sans estre catholique , « et si enfin \l est impossible que des hommes qui n'ont « pas la même croyance vivent en paix les uns avec les « autres. N'allez donc pas vous fatiguer à chercher la- « quelle des deux religions est la meilleure : nous sommes « ici non pour establir la foi, mais pour régler l'Estat. »

Le sage édit de janvier fut le résultat des efforts du Édit de chancelier. On y statua que les calvinistes rendraient les "^s*' églises usurpées, les croix, les images, les reliques, et se soumettraient à la levée des dîmes ; il leur fut ordonné de garder les jours de fête, et de respecter les actes extérieurs du culte catholique. On leur permit néanmoins de s'assembler, pour l'exercice de leur religion, hors des villes et sans armes ; et l'on enjoignit aux magistrats de veiller à ce qu'ils ne fussent ni troublés ni injuriés. Les parlements de Rouen , de Toulouse , de Bordeaux et de Grenoble firent peu de difficultés pour enregistrer l'édit ; celui de Bourgogne le rejeta ; ceux de Languedoc et de Dauphiné opposèrent une longue résistance. Cet édit célèbre fut accueilli par les calvinistes avec un enthousiasme qui doubla leur

confiance, tandis que les catholiques le reçurent dans un silence morne et farouche. La paix qu'il maintint entre eux fut de courte durée : chaque parti se fortifiait et se préparait à la guerre. Les Guises avaient attiré dans le leur le roi de Navarre, que flattait Philippe TI en lui promettant la Sardaigne ; tandis que Condé , son frère , se déclarait ostensiblement chef des protestants, vers lesquels la reine mère paraissait alors incliner. Les catholiques, alarmés des faveurs de Condé, appelèrent Guise à Paris. de vass'v. *' accourut de Joinville , et traversa la petite ville de Vassy ""*• en Champagne dans le temps où les protestants étaient assemblés au prêche. Sa troupe fanatique tomba sur eux l'épée à la main ; le duc de Guise fut blessé à la joue dans le tumulte, et soixante protestants périrent égorgés : ce massacre devint le signal de la guerre.

Guise entra dans Paris en vainqueur et aux acclamations du peuple ; Catherine , jalouse et alarmée de son influence , se rapprocha des protestants , sans se donner ouvertement à eux : les deux partis s'observèrent plusieurs jours en armes dans Paris ; et la reine , pour prévenir l'effusion du sang, engagea leurs chefs, Guise et Condé, à quitter la capitale : ils obéirent, mais ce fut pour réunir leurs partisans et se préparer à la guerre.

Les Pro- Cependant , le grand capitaine qui fut en France le plus neK's ^erme soulien de la réforme, l'amiral de Coligni, hésitait a™2?' à prendre les armes : ses frères , le cardinal de Châtillon et d'Andelot , le pressaient de monter à cheval ; mais lui, calculait tous les maux de la guerre civile; il songeait avec effroi au nombre de ses adversaires , à la faiblesse de son parti , à la grandeur du péril. Depuis deux jours il résistait, lorsqu'il fut réveillé la nuit par les sanglots de sa femme. Ce n'était point sur elle-même qu'elle pleurait, mais sur

LIVBE II. CHAPITRE I. 419

l'abandon ou son mari voulait laisser ses frères en Jésus - Christ, qu'elle savait condamnés d'avance à périr dans les supplices : « Être tant sage pour les hommes, lui dit-elle , ce n'est pas être sage pour Dieu, qui vous a donné la scieuee du capitaine pour le service de ses enfants. » Coligni lui rappela les justes motifs de ses craintes , et ajouta : « Mettez la main sur votre sein, sondez bien votre cons- ■■< cieuce , et voyez si elle pourra digérer les déroutes géné- « raies , les outrages de vos ennemis, les trahisons des vô- « très, la fuite, l'exil, votre faim, ce qui est plus dur, « celle de vos eufants , peut-être encore votre mort par un « bourreau , après avoir vu votre mari traîné et exposé à « l'ignominie du vulgaire... Je vous donne trois semaines : pour vous éprouver. — Ces trois semaines sont achevées, « répliqua cette femme héroïque : vous ne serez jamais « vaincu par la vertu de vos enuerais; usez de la vôtre , et « ne mettez poiut sur votre tête les morts de trois se- « maines ' . » Coligoi partit le lendemain avec ses frères , et rejoiguit Condé.

Le prince méditait de s'emparer de la personne de Charles IX; les triumvirs le prévinrent : ils enlevèrent le jeuue roi à Fontainebleau , et le conduisirent à Paris , où Catherine elle-même l'accompagna. Le connétable ne contint plus son zèle fanatique; il s'avança dans les faubourgs à la tête de ses troupes, attaqua les prêches des protestants, et mit de sa main le feu à leurs temples, qui furent consumés aux cris joyeux et barbares de la populace : c'est ainsi que la première guerre fut déclarée. Condé , l'amiral Première

guerre

de Coligni, et son frère d'Andelot, s'emparèrent aussitôt cr^n»d'Orléans , et y rassemblèrent leurs forces. Des deux côtés

1 D'Aubigné, Notice sur Coligny.

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on recourut à l'étranger : les Guises étaient secourus par le roi d'Espagne , et achetèrent , au prix de la ville de Turin, l'appui du duc de Savoie ; les calvinistes négocièrent avec Elisabeth; ils lui vendirent Dieppe et le Havre, et appelèrent en France un corps de cavaliers allemands, connus sous le nom de reîlres. Un grand nombre de seigneurs, outre les Châtillons, embrassèrent leur parti; on distinguait dans leurs rangs Antoine de Croï , la Rochefaucauld , Rohan , Montgommery, Grammont : les uns , attirés par un zèle véritable pour la réforme; les autres, par leur haine contre les Guises et par les chances qu'une guerre civile offre toujours aux ambitieux. L'armée des huguenots ' ou protestants se faisait remarquer par sa belle et sévère discipline : on n'y voyait ni jeux de hasard, ni femmes de mauvaise vie, ni maraudeurs; les jurements étaient sévèrement défendus; les ministres parcouraient les compagnies, et y entretenaient l'enthousiasme religieux; mais sous cet extérieur austère fermentait un fanatisme aussi sombre et aussi cruel que celui de l'armée catholique : malheur aux vaincus ! malheur aux villes prises par l'une ou par l'autre armée! les plus effroyables atrocités y étaient commises de sang-froid : Beaugency, enlevé d'assaut par les protestants; Blois , Tours , Poitiers et Rouen, emportés par les catholiques, éprouvèrent d'abord toutes les fureurs de cette guerre atroce. La ville de Rouen, défendue par Montgommery, meurtrier involontaire de Henri II , avait été assiégée par le roi de Navarre, Antoine de Bourbon , qui fut tué sous ses murs : l'uni -

1 On commençait alors à donner aux réformés de France le nom de huguenots , sous lequel ils se désignaient eux-mêmes. Ce mot vient du nom allemand eidgenossen, qui signifie confédérés, et que les Suisses se donnaient entre eux.

que gloire de ce prince est d'avoir donné le jour à notre Henri IV.

De toutes les grandes villes de France dont il s'était emparé, Condé ne possédait plus que Lyon et Orléans, lorsque les deux armées, commandées l'une par ce prince, l'autre par le connétable, se rencontrèrent près de Dreux, ii.tt.mie

r « ... j « , do Dreux.

La bataille s engagea , et fut sanglante. Le connétable ■««*. chargea impétueusement le premier ; ses escadrons furent rompus par Coligni; Montmorency, enveloppé de toutes parts, demeura prisonnier; le maréchal de Saint- André fut tué en acourant à son secours. Une partie de l'armée catholique prit la fuite, et les protestants se dispersèrent à la poursuite des vaincus. Alors François de Guise, jusque-là immobile avec sa cavalerie, parcourt rapidement des yeux le champ de bataille : « Ils sont à nous ! » s'écriet-ii; et il fond au galop sur les protestants étonnés : cette charge imprévue décida la victoire : Condé lui-même est fait prisonnier. Ce nouveau triomphe , la captivité du connétable, celle de Condé, la mort d'Antoine de Bourbon et du maréchal de Saint- André, rendirent François de Guise l'homme le plus puissant du royaume. Nommé lieutenant général , il se hâta de marcher sur Orléans, dont il pressa le siège. Là fut le terme de ses succès et de sa vie : un protestant, nommé Jean Poltrot de Méré, l'assassina d'un Mort de coup de pistolet : sa mort fut le salut d'Orléans. Guise ter- de goik.

mina son illustre carrière en pardonnant a son meurtrier, et en cherchant à se justifier du massacre deVassy. L'assassin désigna, au milieu des tortures, Coligni pour son complice ; mais il varia dans ses aveux , et le grand caractère de Coligni suffirait pour le mettre à l'abri d'un soupçon d'assassinat'. Henri, fils de François de Guise, accueil-

' M. Charles Lacretelle a parfaitement apprécié la valeur de la dé-

lit cependant comme une preuve ce témoignage accusateur, et voua une haine implacable à l'amiral.

La désolation pesait sur les villes et les campagnes de la France; des bandes d'assassins ou de soldats féroces couvraient son sol ; les finances étaient au pillage et le commerce anéanti. Ces calamités, et surtout l'ascendant que la mort de François de Guise donnait à Condé, engagèrent Catherine à proposer la paix. Le prince, à l'iusu de Coligni , et sans obtenir de garanties suffisantes , signa un traité qui accordait aux seigneurs et aux nobles protestants l'exercice de leur culte dans leurs seigneuries et maisons. Les bourgeois obtenaient la liberté de conscience, mais ils ne pouvaient exercer le culte public que dans une ville de chaque bailliage, et dans les lieux dont les protestants étaient eu possession. La mort du duc de Guise avait mis le parti de Condé en état de dicter la paix, d'obtenir des conditions meilleures; et ce traité, conven- nommé convention (V Amboise, fut reçu avec indignation

tion - °

b4™." Par C0,i?nii Par Calvin et les chefs protestants. « Voilà, dit ' ;' « l'amiral , un trait de plume qui renverse plus d'églises « que les forces ennemies n'en auraient pu détruire en « dix ans. »

L'armée protestante fut dissoute, et les reîtres retournèrent en Allemagne : Catherine leur donna un sauf-conduit, et tenta de les faire égorger en chemin. Cette époque ne présente qu'une suite de perfidies et de vengences cruelles. Montluc entre les chefs catholiques , le baron des Adrets parmi les protestants, se distinguaient par leur férocité. On pouvoit cognoistre , dit le premier dans ses Mémoires,

nonciation de Poltrot dans son Histoire de France durant les guerres de religion ( livre V ) ; l'opinion qu'il émet et les motifs sur lesquels il l'appuie ne paraissent pas susceptibles de réfutation.

L1VBB II. CHAPITBB I. 423

par où il estoit passé; car par les arbres sur les chemins on en trouvait les enseignes. Le second obligeait ses prisonniers à se précipiter eux-mêmes du haut des tours sur les piques de ses soldats.

La paix fut mise à profit contre l'étranger. Le connétable, à la tête des restes de l'armée protestante, chassa les Anglais du Havre, et le clergé paya les frais de l'expédition : ses biens, par le conseil de l'Hospital, furent aliénés jusqu'à la valeur de cent mille écus de rente : c'était la première fois qu'un tel moyen était employé pour subvenir aux ressources de l'Etat. Les dépenses de cette année étaient évaluées à dix-huit millions, les recettes n'eu promettaient pas plus de huit, et il y avait un déficit de quarante-trois millions au trésor. Charles IX entrait dans sa quinzièmeannée, et futdéclaré majeur. Catherine conserva le pouvoir. Condé s'oubliait à la cour dans les plaisirs , tandis que le connétable, peu recherché par la reine, s'efforçait de rompre la paix, en excitant de nouveau le peuple au massacre des protestants. Trois cents arrêts de mort étaient, dit on , signés de sa main : la reine déjoua cet affreux complot. Danville, fils du connétable, gouverneur du Languedoc, Tavannes , gouverneur de la Bourgogne , et plusieurs autres commandants des provinces, secondèrent les projets de Montmorency. Les foudres du Vatican, les anathèmes du concile de Trente, les sollicitations des princes étrangers, tout excitait les passions des catholiques, et tout présageait que la paix serait de courte durée. Le pape Pie IV cita devant lui plusieurs évoques français, accusés d'à voir embrassé la réforme : de ce nombre étaient le cardinal de Châtillon, saint Romain, archevêque d'Aix, et Montluc, évèque de Valence, frère du redoutable capitaine de ce nom. A la même époque, Jeanne d'Albret ,

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reine de Navarre et veuve d'Antoine de Bourbon , ayant été atteinte et convaincue d'hérésie, une bulle la déclara déchue de la dignité royale , et livra ses États au premier occupant.

Le concile de Trente touchait à sa fin , après vingt et un ans écoulés depuis sa première session. Avant de se dissoudre, il décida de graves questions. Les évêques rédigèrent des canons clairs et précis, qui ont défini d'une manière invariable les articles de foi des catholiques, et côncHrde re^us^rent toute concession à l'esprit du temps. Le concile Tïx5e' ^Ut dissous en décembre 1563.

La reine fit l'année suivante un voyage dans les provinces de l'est et du midi, et conduisit avec elle le roi et toute sa cour. Les affaires furent oubliées pendant ce voyage , et l'on traversa les villes ruinées et les campagnes dévastées , au milieu des réjouissances , des festins et des spectacles. Le duc d'Albealla visiter le roi à Bayonne, et, dans un entretien qu'il eut avec la reine sur le moyen d'anéantir les calvinistes, il lui dit ce mot, qui depuis devint fameux : « Dix mille grenouilles ne valent pas la tête d'un h saumon. » C'était désigner à ses coups les principaux chefs du parti protestant.

Charles IX, à son retour, convoque à Moulins une assemblée de notables, et, par le conseil de l'Hospital, il rend l'édit de Moulins , propre par sa modération à concilier les partis. Il cherche à rapprocher les Guises et les Châtillons; ceux-ci n'avaient que trop sujet de s'alarmer : partout la convention d'Amboise était violée par les catholiques, et les infractions demeuraient impunies : Catherine négociait la perte des chefs protestants avec Philippe II, et redoublait à leur égard des défiances injurieuses. La création des gardes françaises remonte à cette époque ; elles étaient

LIVBK II. CHAPITRE I. 425

composées de dix compagnies de cinquante hommes : les gardes suisses, créées par Louis XI, furent en même temps fort augmentées : ces précautions firent ombrage aux protestants; ils eurent avis des projets de leurs ennemis, et songèrent à les prévenir. Médicis soupçonnait leur dessein, et chargea quelques-uns de ses affidés du soin d'épier l'amiral. Ils le trouvèrent, le 26 septembre, en habit de ménager, faisant ses vendanges ; et, le 28, cinquante places seconde étaient en son pouvoir. Le roi, presque surpris à Monceaux «****•

iX7.

par Condé, gagna Meaux en toute hâte, puis Paris, sous la protection de six mille Suisses : la cavalerie de Condé voltigea constamment autour de son escorte, et la seconde guerre civile fut déclarée.

La bataille de Saint-Denis suivit de près ces premières Bataille

r r de Saint-

hostilités. L'avantage resta aux catholiques, mais il leur Çenis.

coûta cher; le vieux connétable y perdit la vie. Il avait été fameux sous quatre règnes : aucun guerrier illustre de cette époque n'avait montré plus de dévouement à ses rois; mais son zèle intolérant et fougueux pour la religion le rendit coupable de grandes violences. La bataille de Saint-Denis n'eut aucun résultat décisif.

Leduc d'Anjou, frère du roi, fut proclamé lieutenant général du royaume, quoiqu'il n'eût que seize ans ; et le prince Casimir, de la maison Palatine, à la tête d'un corps nombreux de reîtres, rejoignit les protestants. Ceux-ci, animés par l'exemple de leurs chefs , se dépouillèrent de leurs bijoux et de leur argent pour payer ces utiles auxiliaires. Catherine, les voyant en force, fit encore des avances pour la paix , offrant de permettre l'exercice de la religion réformée en remettant la convention d'Amboise en vigueur, et de solder les Allemands si les places prises étaient rendues. Ces conditions furent acceptées contre

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l'avis des principaux chefs, et les deux partis signerai une seconde paix à Longjumeau. Le peuple, qui eu pressentait les motifs et les résultats, lui donna le nom df Paix mai paix mal assise : elle suspendit à peine les hostilités , et

assise. i . ..

usa. multiplia les assassinats.

L'Hospitai proféra encore une fois de sages paroles , et tenta de lutter contre les passions furieuses; il fut disgracié. Les hommes modérés comme lui reçurent par dérision le nom de politiques, et furent méprisés de tous les partis. Médicis sembla elle-même avoir renoncé à la temporisation et à la prudence : elle essaya, mais en vain, de surprendre les chefs protestants. Alors parurent des édits foudroyants contre les calvinistes, et leur culte fut inter-

Troi- dit dans le royaume. Ils prirent les armes de toutes parts .

guerre (jans jeur fureur^ j|s profanèrent les autels, dévastèrent.

«s*», brûlèrent les églises et les couvents, et commirent mille atrocités. Briquemont, l'un de leurs chefs , les excitait ai meurtre, portant lui-même, suspendu à son cou , un col lier d'oreilles de prêtres ; mais Louis de Bourbon, duc de Montpensier, général catholique, l'emportait sur tous en barbarie : l'histoire se refuse à rapporter les affreux supplices dont il se glorifiait d'être l'inventeur. L'armée catholique, sous les ordres du duc d'Anjou et du maréchal de Tavannes, rencontra l'armée protestante , commandée par deJarn'r Coudé, sur les bords de la Charente, près de Jarnac. Là

1869. se jivra un combat sanglant et inégal, soutenu par la cavalerie du prince seulement, contre toutes les forces des catholiques. Condé, blessé la veille, portait le bras en écharpe ; au moment de l'action , un cheval fougueux lui cassa une jambe : « Allons, noblesse française, dit le « prince aux gentilshommes qui l'entouraient , voici le « combat que nous avons tant désiré : souvenez-vous en

LIVKE II. CHAPITRE I. 427

quel état Louis de Bourbon y entre pour Christ et sa « patrie. » Renversé de cheval , Condé se défendit encore en héros ; parmi ceux qui lui faisaient un rempart de leurs corps, on vit un vieillard, nommé la Vergne, qui avec vinçt-cinq jeunes gens, ses fils, ses petits-fils et ses neveux, combattit vaillamment jusqu'à ce qu'il fût tué avec quinze des siens ; les autres fureut faits prisonniers. Condé se rendit alors; mais aussitôt accourut Montesquiou ,

capitaine des cardes du duc d'Anjou , qui assassina lâche- Mort a.r * Louis (li-

ment ce prince d'un coup de pistolet. Ainsi mourut Louis condc-.

de Condé, à peine âge de trente-neuf ans.

Les protestants étaient abattus, et la cour s'abandonnait a toute l'ivresse du triomphe, lorsque la reine de Navarre, Jeanne d'Albret ', femme d'une grande piété et d'un noble courage, ranime les espérances de son parti. Elle se rend à Cognac , en Angoumois, ou s'étaient rassemblés les débris de l'armée calviniste, et conduit avec elle Henri, son fils, prince de Béarn, et Heuri , fils du prince Louis de Condé, tous deux âgés de seize ans. Jeanne se présente aux soldats, tenant par la main ces deux jeunes gens . « Je « vous offre, dit-elle, mon fils, et je vous confie Henri, fils « du prince qui excite nos regrets. Fasse le ciel qu'ils se « montrent l'un et l'autre dignes de leurs ancêtres! » Le prince de Béarn s'avance aussitôt, et dit : « Je jure de « défendre la religion, et de persévérer dans la cause com- « mune jusqu'à ce que la mort ou la victoire nous ait « rendu à tous la liberté pour laquelle nous combattons. » Condé aunonce par son geste qu'une même résolution

1 Royno n'ayant de femme que le sexe; l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires, le cœur invincible aux adversités.

(D'Aubigné, Hist. Univ., t. II, liv. Ier, eh. 11.)

l'anime, et aussitôt le prince de Béarn est proclamé général en chef, aux applaudissements de l'armée, sous la di rection de Coligni.

Le duc de Deux - Ponts , à la tête d'un corps eonsidi rable d'Allemands, vint joindre les calvinistes, dont les forces s'élevaient à plus de vingt- cinq mille hommes Le combat de la Roche -Abeille, le premier où se distingua Henri de Béarn, fut à leur avantage. Bientôt les deux Bataille armées se trouvèrent en présence près de Moncontour,

de Mon-

contour, dans le Poitou : un simple défilé les séparait. Les calvinistes étaient les plus nombreux; mais ils occupaient une position mauvaise. Coligni désirait en changer; ses soldats voulurent combattre ; l'action s'engagea ; le carnage des protestants fut affreux , et en une demi-heure de vingtcinq mille hommes cinq ou six cents seulement se rallièrent autour de Coligni. Ce guerrier, grièvement blessé , se montra dans cette journée si fatale à son parti au-dessus de lui-même: il avait perdu récemment son frère d'Andelot, et sauva presque seul les débris de son armée. Il les ramena, ainsi que les jeunes princes, en Languedoc, où Montgommery les rejoignit avec ses troupes. Les calvinistes reparurent encore une fois dans une attitude imposante, et Coligni les conduisit sur Paris à marches forcées.

paix de Des deux côtés le besoin de repos était extrême, et la paix

S.iint- " * ' r

Germain, fut signée a Saint- Germain , ou se trouvait la cour.

Les calvinistes , outre les avantages accordés par les traités précédents , obtinrent à leur choix quatre places de sûreté. Ils choisirent la Bochelle, Montauban , Cognac et la Charité , qu'ils s'engagèrent à rendre au bout de deux ans. Charles IX épousa presque aussitôt Elisabeth d'Autriche , fille de Maximilien II ; et dès lors il dissimula profondément sa haine pour les réformés. Le sombre Philippe

L1VKE II. CHAPITBE I. 429

exerçait à la même époque d'atroces cruautés sur ses sujets. Les Maures, qui composaient la population la plus industrieuse de l'Espagne , avaient été , à cause de leur culte, réduits à la condition la plus misérable; ils furent sous Philippe II décimés par le fer et le feu. Le monarque espagnol , rassuré contre les attaques des musulmans par la victoire de Lépante, voulut extirper l'hérésie dans ses États , et le duc d'Albe fut en Belgique le digne ministre de ses fureurs. Philippe, glorieux des épouvantables triomphes de sou général, ne cessait d'exciter Charles IX à l'imiter; mais Charles n'avait pas besoin de ses conseils pour devenir son émule.

La paix ramenait en France l'ordre et la sécurité ; le Perfides

r ' préve-

peuple espérait toucher à la fin de tant de maux. Les pré- n*n^f venances et les procédés bienveillants de la cour envers a,p*0^sefs les protestants, au lieu de les rendre plus circonspects, tr'nt, leur semblaient être autant de garanties d'un heureux avenir. Jeanne d'Albret, les jeunes princes, Coligni , et les principaux chefs, furent invités à la cour, et s'y rendirent. Le roi leur prodigua les paroles les plus flatteuses. « Je vous tiens , dit-il gracieusement à l'amiral , et vous « ne nous quitterez pas quand vous voudrez. » Le mariage du prince de Béarn avec Marguerite de Valois , sœur de Charles, fut projeté : la différence de religion y apportait obstacle, mais le roi aplanit lui-même toutes les difficultés. Jeanne d'Albret mourut au milieu de ces négociations. Quelques-uns affirmèrent qu'elle avait été empoisonnée ; l'on donna peu d'attention à cet événement, dans un temps où la mort par le poison ou le poignard semblait presque une manière naturelle de mourir. Le mariage projeté fut conclu entre Marguerite et le jeune Henri, qui aussitôt après la mort de sa mère avait pris le titre de roi de Navarre.

Des troupes catholiques étaient eu marche sur plusieurs points du royaume. La cour passait des emprunts avec l'étranger, et redoublait d'égards pour les calvinistes : ceux-ci demeurèrent néanmoins dans une sécurité profonde. Goligni, consulté par Charles IX, lui conseillait d'arrêter les progrès de la puissance espaguole , en soutenant contre Philippe la Flandre insurgée. Le roi semblait approuver ce projet , et des troupes prirent le chemin de la Belgique. Alors Médicis et le duc d'Anjou , soit qu'ils eussent surpris de l'hésitation dans l'esprit de Charles et voulu le commettre sans retour avec les calvinistes, soit qu'ils désirassent avant tout se défaire de Coligoi , aposvssassi- tèrent un assassin nommé Maurevel , qui le blessa dange* Maurevel1; reusement d'un coup d'arquebuse. On rapporta chez lui l'amiral tout sanglant. Charles jouait à la paume lorsqu'il apprit cette nouvelle : « Verrai-je donc toujours des trou- « blés nouveaux ? » s'écria-t-il en jetant sa raquette avec fureur. Il accompagna sa mère chez l'amiral, et le combla de caresses perfides et de faux témoignages de regret et d'indignation.

Déjà Médicis avait fixé le jour du plus grand des attentats. Secondée par le duc d'Anjou , elle convaiuquit le roi que le moment de frapper était venu. Charles entra tout à coup dans un sombre accès de colère : « Périssent donc « les huguenots ! dit-il ; mais qu'il n'en reste pas un pour •<■ me le reprocher. »

Tout fut mis en œuvre pour attirer le plus grand nombre possible de protestants à Paris. Charles , dans ce but , leur inspira quelque inquiétude à dessein, et leur fit entendre qu'il fallait qu'ils fussent en force pour être à l'abri de toute surprise et de tout péril. Ils accoururent en foule, et l'on prit aussitôt les dispositions nécessaires pour l'œu-

vre de sang. Un conseil se tint aux Tuileries entre la reine, le duc d'Anjou, le duc de Nevers, Henri d'Angoulême, grand prieur de France, René de Birague , le maréchal de Tavannes, Albert de Gondi et le baron de Retz. Les rôles furent distribués, et il fut dit que l'exécution commencerait avec l'aurore du lendemain , jour de la Saint-Barthélerai. Tavannes donne l'ordre, en présence du roi, au prévôt des marchands, Jean Charron, de faire armer les compagnies bourgeoises , de les réunir à minuit à l'hôtel de ville , et de les lancer sur les calvinistes au premier coup de tocsin. Les meurtriers , pour se reconnaître , devaient porter une écharpe au bras gauche, et une croix blanche au chapeau. Au point du jour, Médicis, impa- Massacre tiente , fait donner le signal par l'horloge de Saint-Germain saintl'Auxerrois : au bruit de la cloche lugubre , la ville se rem- lemi-

° 2J août

plit d'assassias, et d'abord une bande de soldats, dirigée 1B72 par Henri de Guise, cerne la maison de Coligni : les portes sont ouvertes au nom du roi , des meurtriers montent, et trouvent l'amiral en prière : « Est-ce toi qui es Coligni ? » lui demanda leur chef, nommé Bême , en le menaçant de son épée. « Oui, c'est moi, » répondit celui-ci; «jeune « homme, tu devrais respecter mes cheveux blancs ! » Pour toute réponse , Bème le frappe à coups redoublés , le mutile , et précipite son cadavre dans la rue , où Henri de Guise l'attendait et le foule aux pieds. Déjà la mort était partout dans Paris ; les huguenots sortaient demi-nus de leurs maisons au bruit du tocsin , aux cris de leurs frères égorgés, et périssaient par milliers. Tavannes, les ducs d'Angoulême et d'Anjou, Henri de Guise et Montpensier, animaient les bourreaux au carnage : « Saignez, saignez ! « criait Tavannes ; les médecins disent que la saignée est « aussi bonne au mois d'août comme en mai. » Les bour-

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geois rivalisèrent de férocité avec les plus grands seigneurs : l'orfèvre Crucé se vanta d'avoir seul égorgé plus de quatre cents huguenots en un jour. Celui qui avait ordonné le crime voulut une part dans son exécution : « On vit le roi , dit Brantôme , tirer d'une fenêtre du Lou- « vre sur les protestants fugitifs. » Il se rendit ensuite en brillant cortège aux fourches patibulaires de Montfaucon , où étaient suspendus les restes de l'amiral à demi consumés. Il parut jouir de ce spectacle, et répéta, dit-on , ce mot affreux de Vitellius : « Le corps d'un ennemi tué sent « toujours bon. » Le massacre dura trois jours dans Paris, où cinq mille personnes perdirent la vie. Le troisième jour, Charles IX se rendit au parlement; i! osa justifier sa conduite , et le président Christophe de Thou eut l'indigne faiblesse de l'approuver. Des ordres royaux furent expédiés dans toutes les provinces pour commander de semblables massacres : Meaux, Angers, Bourges, Orléans, Lyon, Toulouse, Bouen, devinrent le théâtre de scènes horribles : plusieurs gouverneurs cependant refusèrent d'obéir. Le vicomte d'Orthez , commandant de Bayonne , écrivit au roi : « Sire, je n'ai trouvé dans la ville que bons citoyens « et braves soldats , mais pas un bourreau. » Le comte de Tendes, en Provence , fit une réponse semblable : la mort de tous deux fut subite et prématurée. Le jeune roi de Navarre et Henri de Condé coururent risque de la vie pendant le massacre : Charles les fit venir en sa présence , et leur dit d'une voix terrible : « La messe ou la mort! » Cédant à la nécessité, les deux princes abjurèrent en apparence, et demeurèrent prisonniers. Telles furent les principales scènes de cette effroyable journée, dans laquelle la cour romaine crut voir un triomphe , mais dont l'Hospital disait, en faisant ouvrir ses portes aux assas-

sins : « Périsse la mémoire de ce jour exécrable ■ ! » Médieis et Charles IX avaient espéré un rè<me paisible Q«-

"" trième

pour résultat de leurs crimes : ils se trompaient ; la guerre g»« civile se réveilla plus terrible , et un grand nombre de ca- ,-iV1tholiques embrassèrent la réforme , par l'horreur que leur inspira la Saint-Barthélemi. Le parti des politiques se leva contre la cour, et bientôt l'on compta dans leurs rangs plusieurs des plus illustres seigneurs de France, auxquels s'adjoignirent Damville et Thoré , fils du connétable de Montmorency. La soif de la vengeance, poussée jusqu'à la rage , doublait les forces des protestants. Les plus faibles places résistaient aux troupes royales , que les insurgés insultaient du haut des murs : « Approchez , as- « sassins, leur criaient-ils ; venez, massacreurs ; vous ne « nous trouverez pas endormis comme l'amiral. » La Rochelle était la principale place des protestants ; Charles sentit la nécessité de s'en emparer. Le duc d'Aujou partit pour cette expédition à la tète d'une armée nombreuse , et traîna les deux princes captifs à ce siège. La défense fut héroïque ; elle dura six mois , et coûta des sommes immenses et vingt mille hommes aux catholiques. Sancerre

1 Ce jour le frappa d'une telle horreur, qu'il ne fit plus qu'appeler la mort. Dès qu'il eut connaissance de tant d'atrocités : « Je recon- « nais, s'écria-t il , les conseils qu'on donnait au roi depuis longtemps ; -< il faut mourir quand on n'a pu prévenir de tels malheurs. Les assas- « sins de l'amiral de Coligni s'approchent bien tard de la demeure du « chancelier de l'Hospital. » Ses domestiques vinrent lui apprendre qu'une troupe armée se dirigeait d'Étampes vers son cliàteau : « Qu'on » leur ouvre, s'écria-t-il , qu'on ne leur oppose aucune résistance, « qu'on les conduise à mon appartement. Si la petite porte n'est bas- < tante, ouvrez la grande, j'ai assez vu le jour. »

(C. Lacretelle, Histoire de France pendant tes guerres de religion , Hv. vu. )

soutint aussi un siège mémorable : Montauban , Nîmes

et d'autres villes étaient au pouvoir des protestants. Une

QflMriè- quatrième paix fut signée : elle accordait dans ces places

pie paix. ^ r ° r

»*«■ aux réformés la plupart des avantages garantis par les traités précédents.

Le duc d'Anjou venait d'être élu roi de Pologne ; bientôt il partit pour son royaume. Une entreprise dite des Entre- jours gras, parce qu'on la fit en temps de carnaval , fut

prise des ' , , . , ,

joursgras tentée, 1 année suivante, pour délivrer les deux princes. Elle échoua en partie, et coûta la vie à ses auteurs, la Môle et Coconnas : ils furent décapités. La reine de Navarre et la duchesse de Nevers, dont ils avaient été les amants , se firent apporter leurs têtes sanglantes, et à leur vue s'abandonnèrent à de farouches transports. Condé seul était parvenu à s'échapper : Henri de Navarre fut surveillé plus étroitement jusqu'à la mort du roi.

Charles IX languisssit depuis la Saint Barthélemi. Souvent il semblait en proie à un délire furieux ; il voyait alors se dresser devant lui les spectres de ses victimes. Dans la Mo,i de dernière nuit de sa vie, dit l'Estoile, comme il ne restait Cllr\!es plus dans sa chambre que deux personnes et sa nourrice , qu'il aimait beaucoup, sur le point de sommeiller, elle entendit le roi se plaindre, pleurer et soupirer. Elle s'approcha doucement du lit, et, ayant tiré le rideau, le roi lui dit en jetant un grand soupir, et en pleurant si fort que les sanglots interrompaient ses paroles : « Ah ! ma nourrice , « ma nourrice que de sang! que de meurtres! Ah! que « j'ai suivi un méchant conseil ! 0 mon Dieu! pardonne- « moi ! » Son propre sang sortait de sa peau , et inondait son lit : il expira le 30 mai 1571 , âgé seulement de vingtquatre ans.