HENRI IV

Cette histoire a trop souvent attristé le lecteur, en lui montrant le sort du peuple abandonné à des mains faibles, inhabiles, ou sanguinaires. Ces émotions pénibles vont enfin être suspendues , et faire place à l'admiration et à l'amour pour le roi le plus vraiment français qui ait jamais occupé le trône. Henri IV se dispose à régner ; il est digne de sa haute mission : c'est à lui que la Providence a réservé la double tâche de pacifier sa patrie et de guéri ses profondes blessures.

Ce prince avait été nourri par sa pieuse et noble mèr Jeanne d'Albret, dans la crainte de Dieu et dans principes de vertu. Arraché bien jeune encore par elle à la corruption de la cour de Charles IX , il passa ses tendres années dans les campagnes du Béarn, entouré de compagnons de son âge. Il connut les hommes en vivant dès son enfance avec eux : c'est ainsi qu'il apprit à les aimer et à compatir à leurs maux. Éprouvé de bonne heure par l'adversité, il sut la supporter avec courage et la vaincre Jamais prince ne se trouva dans une situation plus diffi cile que le fut la sienne après la mort de Henri de Valois

Il avait contre lui la Ligue, les anathèmes du pape, l'o de Philippe H, et la moitié de sa propre armée. A pein

érir

:'re.

des

son prédécesseur eut rendu le dernier soupir, qu'il fut

soumis à une rude épreuve. Les chefs catholiques tinrent

conseil , et déclarèrent au roi , par la bouche de d'O, surin- Déclaration des tendant des finances , que le moment était venu de choisir chefs ca-

entre la misère d'un roi de Navarre et la haute condi* aNuaî°j.reC

tion d'un roi de France; mais que s'il voulait régner sur

ce royaume, il fallait qu'il se fît catholique. Le roi pâlit à

ces mots; puis, ayant recueilli ses esprits, il prononça

ces belles paroles : « Parmi les étonnements auxquels Dieu Beiie ré-

, , , P°nse de

« nous a exerces depuis vingt-quatre heures, j en reçois Henri iv. « un de vous, messieurs, que je n'eusse pas attendu. Vos « larmes sont-elles déjà essuyées? la mémoire de votre « perte et les prières de votre roi depuis trois heures sont- « elles évanouies avec le respect qu'on doit aux paroles « d'un ami mourant? Il n'est pas possible que vous tous « qui êtes ici consentiez à tous les points que je viens d'en- « tendre. Et de qui pouvez-vous attendre un tel change- « ment en sa croyance que de celui qui n'en aurait point? « Auriez-vous plus agréable un roi sans Dieu? vous assu- « rerez vous en la foi d'un athée, et aux jours de ba- « taille suivrez-vous d'assurance les vœux et les auspices « d'un parjure et d'un apostat? Oui, le roi de Navarre, « comme vous dites , a souffert de grandes misères, et ne « s'en est pas étonné : peut-il dépouiller l'âme et le cœur « à l'entrée de la royauté? Ceux qui ne pourront prendre « une plus mûre délibération , ceux que leur crainte et la « brève prospérité des ennemis de l'État éloignent de v « nous, je leur baille congé librement , pour aller chercher « salaire sous des maîtres insolents. J'aurai parmi les ca- « tholiques ceux qui aiment la France et l'honneur. » Malgré cette noble réponse, huit cents gentilshommes et neuf régiments quittèrent ses drapeaux. Un petit nombre d'à-

456 TBOISIÈME ÉPOQUE.

mis dévoués faisaient avec les Suisses et quelques compagnies de cavalerie le fond permanent de ses forces : ses serviteurs venaient tour à tour se ranger sous sa bannière, et faute de paye ils s'en retournaient chez eux au bout de quelques mois de séjour : il fallait courir de ville en ville, combattre et négocier sans relâche.

Le fanatisme et le délire furent portés au comble dans Paris, lorsqu'on apprit que Henri III était mort assassiné. La duchesse de Montpensier sauta au cou du premier homme qu'elle rencontra porteur de cette nouvelle ; puis elle monta en carrosse avec Anne d'Est sa mère , et se promena dans les rues , criant : Bonnes nouvelles ! et excitant le peuple à se réjouir. On alluma des feux de joie : les prédicateurs firent l'éloge de Jacques Clément, qu'ils appelaient martyr. On courait en foule voir sa mère, pauvre villageoise, accueillie chez la duchesse de Montpensier. Le portrait du régicide fut placé sur les autels. Le peuple, à genoux devant lui, criait : Saint Jacques Clément, priez pour nous. Heureux, disaient, dans le langage de l'Écriture, les harangueurs des Seize , heureux le sein gui t'a porté! heureuses les mamelles qui t'ont nourri.' Puis ils insultaient à la mémoire de Valois, et se répandaient en invectives furieuses contre Henri de Bourbon, rappelant l'édit d'union, la bulle du pape et le décret de la Sorbonne, qui le déclaraient déchu du trône. Ils cherchèrent un chef, et leurs regards se tournèrent vers Mayenne, frère de Henri de Guise, et seul dans sa famille capable de diriger les affaires. Mayenne prit le titre de lieutenant général du royaume, et fit proclamer roi , sous le nom de Charles X , le vieux cardinal de Bourbon , que Henri IV retenait à Tours prisonnier; il sortit ensuite de Paris à la tête de vingt-cinq mille hommes, publiant quï

allait prendre le Béarnais. Il rencontra près de Dieppe , avec toutes ses forces , la faible armée du roi , composée tout au plus de sept mille soldats. Henri soutint plusieurs attaques dans son camp , et remporta uu avantage signalé * dans un combat sanglant livré près du village d'Arqués, combat

° * 01 d Arques.

Trois drapeaux cependant étaient tombés entre les mains i389de Mayenne, qui s'empressa de les envoyer à Paris comme des gages d'une victoire, annonçant qu'il allait mener Henri dans la capitale , lié et garrotté. L'ivresse des Parisiens durait encore lorsque Henri IV, fortifié par cinq mille Anglais et par une nombreuse noblesse, parut devant Paris, attaqua les faubourgs, s'en empara, refoulant les Parisiens dans l'intérieur de la ville. Il permit le pillage des faubourgs , afin que le butin servît de solde à ses soldats ; mais il empêcha le meurtre , l'incendie , l'extrême licence, et fit préserver les églises et les monastères. Il offrit en vain la bataille au duc de Mayenne, et quitta Paris pour soumettre la basse Normandie, dont il se rendit maître. L'ambassadeur de Yeuise , à cette époque , lui présenta ses lettres de créance : cette république fut la première puissance catholique qui le reconnut pour roi de France.

La discorde régnait dans Paris : les uns voulaient cou- rntearonner Mayenne, d'autres se déclaraient pour le vieux trùneau cardinal de Bourbon , prisonnier de Henri IV, son neveu ; l'or de Philippe II corrompait les Seize et la population. Ce roi réclamait le trône pour sa fille Isabelle-Claire-Eugénie, nièce de Henri III par sa mère Elisabeth. Le pape Sixte-Quint , frappé du délire des ligueurs et du grand caractère de Henri de Navarre , avait envoyé en France un légat nommé Caétan , avec ordre de ne se prononcer pour l'un des deux partis qu'avec entière connaissance de t. 1. 20

cause. Caétan , négligeant ses instructions , se hâta d'embrasser le parti de la Ligue : poursuivi par Henri IV , il gagna Paris en fugitif, et fut reçu en martyr. La Sorbonne fulmina contre le Béarnais , déclarant en état de péché mortel et excommuniés ceux qui songeraient à l'adopter pour roi, lors même qu'il se ferait catholique. Le Lecardi- parlement de Paris, présidé par Brisson, ordonna de re- Hourbon connaître Charles X : le parlement séant à Tours, et préroi danf si(jé par Achille de Harlay, récemment échappé de la Bas-

l'aris sous r

îe nom de tjj|e annulait les arrêts de celui de Paris, et proclamait Henri IV. La faction des Seize ajoutait à tant de causes de désordre , et porta le trouble à un tel excès, que Mayenne cassa et renouvela ce conseil, dont les membres remplacés continuèrent à former une cabale redoutable. nataiiie Henri IV se rapprochait de la capitale , et Mayenne lui (1)'»oy* en fermait le chemin. Les deux armées se rencontrèrent près de Dreux , dans la plaine d'Ivry. Dès le lendemain , au point du jour, les dispositions furent prises pour le combat ; Henri n'en prit aucune pour la retraite : « Point d'autre « retraite , dit-il , que le champ de bataille. » Des deux côtés les armées se mirent en prière. Henri, s' avançant devant la sienne , à cheval , armé de toutes pièces , et la tète nue, s'écria : « Seigneur, vous savez mes pensées. a S'il est avantageux à mon peuple que je règne , favori- « sez ma cause et protégez mes armes. » Puis , après les acclamations excitées par ces paroles : « Enfants , dit-il à « ses soldats, si les cornettes vous manquent, suivez mon « panache blanc, vous le trouverez toujours au chemin de « l'honneur. » Il ordonne la charge, et l'armée de Mayenne, quoique très-supérieure en nombre, est presque détruite1.

1 Après la journée d'Ivry, Henri IV, rencontrant près du champ de bataille l'illustre et fidèle Rosny , couvert de blessures , lui adressa ces

Le vainqueur marche aussitôt sur Paris, et fait bloquer

la ville par ses troupes. A cette époque mourut le vieux Mort du

cardinal de Bourbon, rival et prisonnier de Henri IV, dont <ie

Bourbon.

cependant il reconnaissait les droits ; mais Henri connaissait sa faiblesse, et craignait qu'il ne servit d'instrument aux ligueurs, s'il tombait en leurs mains.

Le b'ocus de la capitale avait amené la famine et la biocus de

, Paris;

mortalité dans ses murs ; chaque jour éclairait de nouvelles famine.

horreurs. Le peuple, sans pain, cherchait sa nourriture dans les immondices et dans les cimetières : on vit une mère rôtir son enfant mort, le dévorer, et mourir sur cet exécrable repas. Le cœur de Henri souffrait de l'extrémité où ce malheureux peuple était réduit ; souvent il permit que des vivres fussent portés aux assiégés : deux paysans furent surpris amenant une charrette de pains à une poterne : on allait les pendre, quand Henri les rencontra; ils se jetèrent à ses genoux, alléguant leur misère pour excuse : « Allez en paix , » leur dit le roi eu leur remettant l'argent qu'il portait sur lui ; « le Béarnais est pau-

paroles, où se peint au naturel son cœur bon et généreux : « Brave « soldat et vaillant chevalier , vos actions signalées en une tant impor- « tante occasion ont surmonté mon attente ; et partant, en présence de « ces princes et capitaines qui sont ici près de moi , vous veux-je em- « brasser des deux bras , et vous déclarer à leur vue vrai et franc chek valier, non tant de l'accolade , tel que je vous fais à présent, ni de " Saint-Michel, ni du Saint-Esprit, que de mon entière et sincère affec- '< tion , laquelle , joinctc aux longues années de vos fidèles et utiles ser- « vices , me faict vous promettre , comme je fais aussi aux vertus de « tous ces braves et vaillants hommes qui m'escout jnt, que je n'aurai « jamais bonne fortune, ni augmentation de grandeur, que vous n'y « participiez; et, craignant que le trop parler prejudiciast à vos plaies, « je m'en retourne à Mantes ; et partant adieu , mon ami , portez-vous « bien , et vous assurez que vous avez un bon maistre. »

(Mémoires de Sully.)

« vre; s'il avait davantage, il vous le donnerait. » Fendant ce siège, les moines , pour ranimer le courage des assiégés, faisaient des processions, portant à la main l'arquebuse et le crucifix , et mêlant, les décharges de mousqueterie au chant des hymnes sacrées. Enfin des conférences s'ouvrirent à l'abbaye de Saint-Antoine des Champs, entre Henri et plusieurs députés de la Ligue. Gondi , évêque de Paris , y vint avec le dessein de concilier les partis; mais il n'avait aucun pouvoir pour traiter, et ces conférences furent inutiles. Alexandre Farnèse, duc de Parme, célèbre par ses exploits en Flandre et par la prise d'Anvers, s'avançait sur Paris avec Mayenne , et pénétra jusqu'à Meaux. Il contraignit le roi à lever le blocus , força ses lignes à Lagny, et ravitailla la capitale. Incapable de s'entendre avec les Seize, et docile aux injonctions du roi Philippe , qui voulait que les Français continuassent à s'égorger entre eux , Farnèse retourna en Artois , harcelé dans sa retraite par l'armée royale. Des troupes anglaises et espagnoles restèrent dans le royaume en nombre à peu près égal.

Henri revint établir ses quartiers à Saint-Denis , et ne réussit point dans une nouvelle tentative pour surprendre la capitale. Le stratagème qu'il employa fit donner à cette journée journée le nom de journée des Farines. La discorde ré- Farfnes. gnait dans Paris. Mayenne agissait d'un côté pour l'intérêt de sa maison; de l'autre , les Seize et la populace s'agitaient pour l'Espagne , qui les soudoyait : un nouveau chef divisa les ligueurs : le jeune duc de Guise, fils du Balafré , récemment échappé de sa prison , fut reçu dans Paris avec transport, et plusieurs l'opposèrent à Mayenne : i! ne remplit néanmoins aucun rôle important. Le nouveau pape, Grégoire XIV. ardent à soutenir la Ligue, lui envoya un

LIVBE II. CHAPITBE III. 461

renfort de soldats , qui ne se signalèrent que par d'horribles brigandages. Les chefs les plus fanatiques étaient violence encore une fois les maîtres de Paris , malgré l'épuration ^J™* faite par Mayenne du conseil des Seize : ce conseil , modifié et rendu plus nombreux , se nommait grand conseil de l'Union ; un comité de dix membres , élus par tous , dirigeait les affaires : ces dix avaient été choisis parmi les plus "violents et les plus enthousiastes. Des curés, des prédicateurs poussaient la fureur de l'esprit de parti jusqu'à la démence ; ils excitaient le peuple au massacre , et signalaient du haut des chaires les hommes soupçonnés de modération comme des scélérats indignes de pitié. Le président Brisson et les conseillers Jean Tardif et Claude Larcher veulent s'opposer à tant d'excès ; ils sont désignés aux assassins •* le comité des Dix prononce leur arrêt; Bussy le Clerc l'exécute : les trois magistrats sont pris et pendus aux portes mêmes du palais où ils rendaient la justice. Ainsi périt le chef du parlement de la Ligue, le président fameux qui avait prononcé la déchéance de Henri III, mais dont les actes violents étaient effacés par les violences nouvelles de son parti. Sa mort fut le signal de cruelles persécutions ; le pouvoir passa de la bourgeoisie à la populace : la magistrature et l'armée furent épurées par le grand conseil , et tous les hommes modérés tremblèrent pour leur vie. Averti châti-

,, , , ment de;

par eux , Mayenne accourt de Soissons , pointe le canon «mpasur la Bastille, dont Bussy le Clerc était gouverneur, s'empare de cette place, fait saisir dans leurs lits quatre des plus coupables agitateurs, et ordonne qu'ils soient pendus sur-le-champ: Bussy le Clerc échappa, abandonnant le trésor fruit de ses concussions. Mayenne rétablit dans leurs emplois les magistrats et les officiers destitués par les Seize ; la bourgeoisie recouvra son ascendant , et le

4G2 TBOISIEME EPOQUE.

parlement acquit dans la Ligue une influence qu'il n'avait

point encore obtenue.

combat La guerre continuait avec acharnement, et le duc de m»ie. Parme rentrait en France par des marches savantes. Henri

s'exposa témérairement contre lui au combat d'Aumale ,

inanœu8- ou *' ^ut Dlesst^ Farnèse faillit s'emparer de sa personne,

iîensnv et l'obligea de lever le siège de Rouen. La mésintelligence

îeLniire entre Mayenne et le duc ralentit leurs efforts, et fit respi-

du" de' rer l'armée royale. Quoique très-inférieur en forces, Henri Parme. .. . , , ,

soutenait la guerre avec avantage, déployant une activité

merveilleuse et les ressources d'un génie fertile et infatigable , échappant à l'ennemi quand celui-ci pensait le saisir, et tombant sur lui à l'improviste lorsqu'on le croyait loin. Ce fut aiusi que, par une suite de manœuvres prudentes et hardies, il enferma Farnèse près de Dieppe, entre la mer, la Seine et les trois corps de son armée. Le duc de Parme, souffrant et accablé de la fièvre, ranima dans cette circonstance son génie, près de s'éteindre : il fit construire eu une nuit un pont à l'iusu du roi , trompa sa vigilance, passa la Seine, et couvrit sa retraite.

Le maréchal de Biron, tué dans la même campagne , fut

soupçonné d'avoir favorisé cette opération hardie : son fils

Disposi- lui demandait deux mille cavaliers, se faisant fort de tailler

tions et

€cesriei en P^ces avec cette ^'oupe l'arrière- garde espagnole. Le cïanod-e maréchal refusa, et l'on prétend qu'il lui dit eusuite : •< Si blesse. , tu }'eusses fajti ja guerre était finie , et toi et moi n'au- « rions eu plus rien à faire qu'à planter des choux à Biron. « Cette parole fait comprendre les obstacles sans nombre qui arrêtaient Henri IV et les causes de la prolongation de la guerre. Une foule de gentilshommes la faisaient pour leur propre avantage , et les grands seigneurs entretenaient par elle l'espoir de relever à leur profit l'édifice de la féo-

dalité : ils se flattaient de conserver leurs gouvernements à titre de souveraineté : c'est ainsi que le duc de Mercœur espérait être reconnu duc de Bretagne , et que les ducs de iSemours , de Guise , de Joyeuse et d'Aumale songeaient à se partager les autres provinces du royaume.

Henri s'était rapproché de Paris, où les états généraux , gf?'^ux convoqués par Mayenne, à la demande de Philippe II, a,I>;?,^>' s'assemblaient pour élire un roi. Il se faisait instruire dans la religion catholique ; et Mayenne, au milieu des factions qui divisaient les états , demeurait indécis entre les deux principales, dont l'une consentait à proclamer Henri IV s'il abjurait, tandis que l'autre était dévouée à l'Espagne. Le duc de Faria et le jurisconsulte Mendoze soutenaient audacieusement au sein des états les intérêts de Philippe IL Ce monarque prétendait, d'accord avec le cardinal de Plaisance, légat du pape Clément VIII, que Henri, comme infecté d'hérésie , devait être exclu du trône , alors même qu'il abjurerait, et que par le fait de cette exclusion la loi salique était abolie en France. Il demandait donc que sa fille Isabelle, nièce des trois derniers rois, fût proclamée reine; mais Farnèse venait de mourir, aucune armée espagnole ne souteuait les prétentions de Philippe : Mayenne les combattit. Les seigneurs catholiques de l'armée royale avaient été invités par lui aux états. Des conférences s'ouvrirent à Surèae, et ensuite dans le faubourg de la Villelte, entre eux et plusieurs députés. Henri déclara à ces derniers qu'il est disposé à faire abjuratiou. Cette nouvelle froisse toutes les ambitions, et soulève une tempête dans l'assemblée des états généraux. Les Espagnols se hâtent de signifier, au nom de leur maître, que si l'infante est proclamée reine, Philippe désignera un seigneur français pour sou époux : en ne nommant d'avance personne , ils

flattent l'espérance ambitieuse de plusieurs ; Charles de Savoie, le duc de Nemours, frère utérin de Mayenne, et le duc de Guise, se laissent prendre à cet appât brillant, et les états hésitent. C'en était fait de la grandeur et de la puissance du royaume si l'Espagne obtenait le couronnement de l'infante : Philippe consentait à tout pour lui assurer le sceptre, et la France , qu'il avait intérêt d'affaiblir, eût été démembrée entre les plus puissants seigneurs. Dans ce moment, le plus critique de tous pour Henri IV, il obtint un secours sur lequel il ne comptait pas. Le parlement, mutilé par les Seize, intimidé par le supplice de plusieurs de ses membres , ne rendait plus que des arrêts serviles, empreints de fanatisme , et dictés par une populace furieuse , que nourrissaient les chefs de la garnison Beiiç espagnole. Tout à coup ce parlement secoue sa stupeur, et <iu parie- déploie une noble énergie. Sur les conclusions d'Edouard

ment. °

ras. Molé, procureur général, il ordonne au président Jean Lemaître de se rendre près du lieutenant général , pour l'inviter à veiller à ce que, sous prétexte de religion, on ne mette pas une maison étrangère sur le trône, déclarant tous les traités faits dans ce but nuls et contraires à la loi salique et aux constitutions du royaume. Cette déclaration inattendue surprit et irrita Mayenne ; mais Jean Lemaître soutint devant lui cet arrêt avec courage. La faction espagnole ne perdit point tout espoir; et, pour s'assurer de l'appui du lieutenant général et de sa puissante famille, elle offrit au jeune duc de Guise la main de l'infante, dans le cas où celle-ci serait reconnue reine : Mayenne cependant n'appuya que faiblement la proposition de l'Espagne et les prétentions de son neveu : il aspirait lui-même à la couronne, et fit différer l'élection.

Les Parisiens commençaient à se lasser de tant de lut-

tes , d'intrigues et de souffrances. Ils lurent avidement un livre où les folies et l'égoisme des chefs de la Ligue étaient mis en évidence et voués au ridicule. Ce livre, intitulé le Catholicon d'Espagne ou la satire Ménippée , porta saUwMé un coup mortel aux ligueurs et à la faction espagnole. Mayenne persistait à garder le pouvoir ; et , quoique incertain sur le parti qu'il avait à prendre, il unit ses efforts à ceux du légat pour empêcher l'abjuration du roi , déclarant que sa conversion ne lui ouvrait point le chemin du trône. Une trêve avait été proposée par Henri , qui fixa le jour de son abjuration au 25 juillet. Mayenne défendit aux Parisiens d'en être témoins , et fit fermer les portes. Ils violèrent sa défense, et assistèrent en foule à la cérémonie. Henri fit abjuration à Saint-Denis , entre les mains de vbjura-

J ' tion de

l'archevêque de Bourges : il promit de vivre et de mourir Hai^ dans le sein de l'Église catholique romaine et de la défendre ,S9Senvers et contre tous; il répéta sa profession de foi au pied du grand autel ; puis entonna le Te Deum , que le peuple interrompit par les cris de vive le roi!

La conversion de Henri IV confondait tous ceux qui dans Paris ne vivaient que de trouble, et dont l'audace seule faisait la force ; ils se portèrent aux derniers excès en apprenant son abjuration. Le curé Jean Boucher prêcha pendant neuf jours consécutifs dans l'église de Saint- Merry, cherchant à persuader aux Parisiens que cet acte était l'œuvre du démon 5 mais le peuple soupirait pour le repos : il demeurait insensible à ces déclamations fanatiques , dernières convulsions d'une faction expirante. Une trêve de trois mois , proposée par Henri IV, fut acceptée de tous les partis. Le duc de Mayenne fit répéter dans les états le serment d'union, et les prorogea jusqu'en septembre. Déterminé par des motifs personnels à prolonger la guerre,

il s'était aliéné le parlement et le peuple, et cherchait sou appui dans les Espagnols et dans la faction des Seize. Il quitta Paris l'année suivante, pour recevoir de nouvelles troupes sur les frontières de Champagne, tandis que Henri IV attendait à Saint-Denis que les portes de la capitale lui fussent ouvertes : bientôt elles le furent. Charles de Cossé, comte de Brissac, fils du maréchal de ce nom, et l'un des auteurs des fameuses barricades sous Henri III, avait été nommé par Mayenne gouverneur de la ville ; il négocie en secret avec le roi, abuse la Ligue par de fausses apparences de zèle, s'entend avec le prévôt des marchands, et dans la nuit du 22 mars il livre la ville aux {iëimeive trouPes r°yales- Les soldats entrent en silence, traversent aVnws les rues eQ ordre de Dataille> s'emparent des places et irai, des carrefours. Un seul corps de garde espagnol résiste ; il est passé au fil de l'épée. La surprise et l'effroi contiennent les factieux. Henri se présente enfin lui-même : le prévôt des marchands et le comte de Brissac lui offrent les clefs de la ville; il s'avance au milieu d'un corps de noblesse, et les piques basses. Sa marche est un triomphe, et des ce jour il se regarde parmi les Parisiens comme au milieu de ses enfants : « Laissez les! » criait-il à ceux qui écartaient la foule, « laissez-les! ils sont affamés de voir « un roi. » Sa clémence s'étendit sur tous ses ennemis , et il permit au légat d'emmener sous sa sauvegarde le P. Varade, recteur des jésuites, et le curé Aubry, dont les exhortations fanatiques avaient inutilement poussé au régicide un farouche enthousiaste nommé Barrière. La garnison espagnole quitta Paris le jour même, avec les honneurs de la guerre ; le duc de Faria et les autres ministres de Philippe partirent avec elle. Le roi se mit à une fenêtre pour les voir passer; et lorsqu'ils s'éloignaient, il leur dit eu

riant : « Messieurs , mes compliments à votre maître : mais « n'y revenez plus ! » Il reçut la Bastille à composition , accueillit la Sorbonne repentante et soumise, et réunit au parlement de Paris les magistrats des parlements qu'il avait établis à Châlons et à Tours.

Cependant la situation du roi entre les catholiques et les protestants devenait extrêmement difficile. Les uns avaient vu sa conversion avec défiance, et l'accusaient d'hypocrisie : il ne pouvait les gagner qu'en leur prodiguant de nombreuses faveurs ; les autres, irrités de son abjuration, supportaient impatiemment de voir les catholiques comblés des honneurs et des largesses qu'ils se croyaient seuls en droit d'obtenir, et ils accusaient le roi d'ingratitude. Paris était loin d'avoir alors l'importance qu'il possède aujourd'hui : la guerre, malgré la soumission de la capitale, continuait sur tous les points du royaume, et Henri avait le plus puissant intérêt à maintenir les partis dans l'union et dans l'obéissance. Cependant Amiens , Beauvais, Cambray et Château-Thierry se rendirent successivement après la prise de Laon ; bientôt Montmorency, d'Épernon, le duc de Guise , la Châtre et Bois-Dauphin , se soumirent; mais ils mirent à leur soumission un prix énorme : il fallut que le roi déposât en leurs mains des sommes immenses et une autorité qui les rendit presque souverains dans leurs gouvernements, et qui occasiouna plus tard de grands troubles. La Châtre et Bois-Dauphin conservèrent le titre de maréchal de France, qu'ils tenaient de Mayenne; Montmorency fut nommé connétable.

Vers le même temps, un nouvel attentat mit en péril Assassi-

i j t „, » ... ■ ,, ,, , natdurol

les jours du monarque; Jean Chatel, eleve des jésuites, ^[âJe,an adonné à des habitudes dépravées , crut se racheter des ,59*«* peines de l'enfer en l'assassinant. Henri, le -21 décembre,

recevait en grâce deux gentilshommes anciens ligueurs : ils étaient à ses pieds, et le roi se baissait pour les relever, lorsqu'il se sentit blessé à la bouche d'un coup de couteau. L'arme ensanglantée fut saisie sur Jean Châtel : ses aveux inculpèrent les jésuites , ses maîtres , et révélèrent un fanatisme qui ne se démentit point dans les atroces douleurs de la torlure et du supplice des régicides. Un jésuite , le P. Guignard, fut pendu; le parlement pourrai des suivit l'ordre entier, et condamna tous ses membres à

Jésuites.

w*. l'exil. Ils quittèrent le royaume, avec r espoir d un retour prochain. Philippe II eût alors consenti à la paix, si Henri eût voulu lui laisser quelques possessions en France : les seigneurs français de son parti étaient également disposés à se soumettre , sous la condition de garder les provinces dont ils étaient maîtres , à charge d'hommage envers la couronne. Le roi repoussa énergiquement ces prétentions ; et pour ôter tout prétexte et toute excuse aux appuis de l'Espagne, il déclara la guerre à Philippe, dont les plus puissants partisans étaient le duc de Mercœur en Bretagne, d'Aumale en Picardie, et Mayenne en Bourgogne : ce dernier, naguère chef de la Ligue , et aspirant à la couronne, était devenu l'instrument de l'Espagne; il accompagnait Valasco , connétable de Castille , lorsque le roi se porta rapidement à sa rencontre près de Dijon. combat Le glorieux combat de Fontaine-Française, où Henri,

tic Fon- ° ' »

taise- avec trois cents chevaux seulement, tint tête à deux mille, Française ' '

J"*1, et exposa sa vie pour sauver celle de Biron, confondit

l'espoir de Mayenne, qui déclara être prêt à reconnaître

tionS°tUrc- Henri IV, aussitôt que ce prince aurait reçu l'absolution

connais- . . ,

sance de au pape. Une négociation a ce sujet était déjà commencée ; papecL Clément VIII saisit cette occasion de rétablir l'autorité de ,u'"wj!"' l'Église au-dessus de celle des rois. Par les conseils du

jésuite Toredo, qui sollicitait déjà le rappel de son ordre en France, il se montra favorable au roi; mais il lui fit payer cher son absolution. Un vaste échafaudage fut dressé dans la basilique de Saint-Pierre; là, sous une tente magnitique, à la vue d'un peuple immense, Clément VIII frappa de sa baguette, en signe de châtiment, les abbés Duperron et d'Ossat, représentants du roi; il déclara nulle l'absolution donnée à Henri par un prélat français , la lui donna de nouveau , et le proclama roi de France et Navarre.

Cet acte solennel enlevait tout motif de guerre et tout espoir aux ligueurs. Mayenne obtint du roi que les membres de sa famille fussent déclarés absous du crime de complicité avec le meurtrier de Henri III : il mit à ce prix sa soumission. L'édit fut promulgué : Mayenne reconnut soumissur-le-champ Henri IV, et depuis lors le servit fidèlement. Ma"cen(n^ Le roi rassembla aussitôt toutes ses forces contre les Espa- ' !D6gnols, qui venaient de s'emparer de Calais et de plusieurs autres places. L'armée royale était affaiblie par la défection d'un grand nombre de calvinistes, honteux de l'humiliation imposée au roi par le pape : la Trémouille, Bouillon et Rohan , entretenaient ces murmures. Henri , dans ces circonstances, convoqua une assemblée de notables à Rouen. « Je ne vous ai point appelés, leur dit-il, \sscm- « comme faisaient mes prédécesseurs, pour vous faire ap- notables

1 *■ r à Rouen.

« prouver mes volontés. Je vous ai assemblés pour rece- 1398> ■ voir vos conseils , pour les croire, pour les suivre; bref, « pour me mettre en tutelle entre vos mains : envie qui ne « prend guère aux rois , aux barbes grises et aux victo- « rieux ; mais le violent amour que je porte à mes sujets « me fait trouver tont aisé et honorable. » Les actes de cette assemblée répondirent mal à ces nobles paroles.

Rien ne fut réglé pour les finances, aucune ressource ne fut créée pour la guerre, et Henri lui-même parut ensuite oublier ses devoirs près de la belle Gabrielle d'Estrées, qu'il nommait publiquement sa maîtresse, et dont il élevait les enfants avec une magnificence toute royale. Les Espagnols l'arrachèrent à ces voluptés honteuses , en surprenant Amiens. Henri, sans argent, fait appel à ses peuples. Le fidèle Rosny , duc de Sully , l'aide à rassembler quelques millions et une armée. Amiens est repris l'année suivante ; le duc de Mercœur traite ensuite avec !e roi , et la Bretagne dépose les armes. Ces heureux succès préparent une pacification générale. Philippe II, eu proie à une effroyable maladie, celle de Sylla , commençait à se dégoûter du sang humain; il signa, en 1598, six mois

venins avaut sa morti 'a Pa^x ^e Vervins, livrant au roi de France «J98. toutes les places occupées par ses troupes, à l'exception de Cambrai.

Henri, délivré des soins de la guerre étrangère, rendit

Ktiit de la même année le célèbre édit de Nantes , qui fixa les

Nantes.

1398. droits des protestants en France. Cet édit, rédigé par Jeannin, Schomberg, Colignon, et l'historien Jacques- Au-, guste de Thou, permettait aux protestants l'exercice de leur culte; il leur assurait l'admission à tous les emplois; établissait dans chaque parlement une chambre, composée de magistrats de chaque religion; tolérait les assem-, blées générales des réformés, les autorisant à lever des taxes sur eux-mêmes , pour les besoins de leur Église ; en-, fin, il rétribuait leurs ministres, etleur accordait des places. de sûreté, dont la principale fut la Rochelle. Les protes-^ lants étaient tenus au payement des dîmes et à l'observation des jours fériés de l'Église catholique. L'édit de Nantes, enregistré par les parlements après de longues résistances,

mit fin aux guerres désastreuses qui depuis trente-six ans désolaient le royaume.

Henri IV quitta dès lors le rôle de guerrier pour celui de pacificateur. Les douze dernières années de sa vie appartiennent à une autre série d'événements, à celle qui rétablit le calme à l'intérieur, raffermit l'autorité royale, et lui donna une impulsion vigoureuse , qui lui permit de croître en despotisme jusqu'à la grande époque de la révolution française : celle-ci peut à quelques égards être elle-même considérée comme une lointaine conséquence des principes émis et promulgués par Luther.

L'examen détaillé des immenses résultats de la réforma- cunside-

„ rations

tion n'entre point dans le plan de cet ouvrage ; il sutura suria de dire que ce mémorable événement , malgré les guerres Jg**^ sanglantes qui furent au nombre de ses conséquences im- l'Europe, médiates, communiqua un grand mouvement à l'esprit humain : il aida, presque partout, à séparer l'Église de 'État , le pouvoir spirituel du temporel , brisa le joug de 'esprit scolastique , et le remplaça par l'esprit critique et philosophique, dont l'influence acheva de doter les peuples le la liberté civile , et prépara leur émancipation politique .' ette révolution, provoquée par quelques abus de l'Église, ïntreprise par Luther et par des esprits ardents, continuée msuite par les efforts de la raison et par le déchaînement le toutes les passions humaines , ne put s'accomplir sans le longs déchirements et des convulsions épouvantables. Les principes des réformateurs ne se naturalisèrent qu'im- )arfaitement parmi nous : cependant ils déposèrent daus riotre sol un germe qui porta ses fruits plus tard, à la fa- Leur de la liberté d'examen que l'édit de Nantes assurait à a France.

Les convulsions intérieures auxquelles ce pays fut en

proie pendant tant d'années lui enlevèrent son ascendan' politique dans l'équilibre de l'Europe, et Philippe II en quelque temps l'espoir de faire de la France une des provinces de son immense monarchie. Dom Sébastien, roi è Portugal , avait péri avec la fleur de sa noblesse , sur 1< côte d'Afrique ; et son grand-oncle , qui lui succéda , étai mort comme lui sans enfants. Philippe résolut d'en tire avantage pour lui-même ; il s'empara du Portugal , et l joignit aux vastes États dont il avait hérité de Charles Quint dans les deux mondes. L'Espagne atteignit alor l'apogée de sa puissance : ses redoutables armées , ses ha biles généraux, et les trésors inépuisables de l'Amérique semblèrent préparer à Philippe les voies à la monarchl universelle ; mais le rôle que la France ne pouvait plu: Epuise- soutenir contre elle , l'Angleterre et la Hollande naissant

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l'Espagne se le partagèrent. La première de ces deux nations jetai lippe ii. en ce siècle, sous la reine Elisabeth , les fondements de » puissance maritime et de sa grandeur future : ses flottes aidées de la tempête , détruisirent en 1588, et dispersèren sur les côtes de la Manche, la redoutable Armada, oui' flotte invincible de Philippe II ; huit ans plus tard i comte d'Essex plantait le drapeau anglais sur les murs di Cadix. Le second peuple qui tint l'Espagne en échec, le peuple hollandais, inscrivait pour la première foi»; dans cette lutte acharnée , son nom parmi ceux des nations de l'Europe : fort de son amour de l'indépendance, de sa croyance religieuse , et de sa situation géographique, il se sépara violemment de la Belgique, et, protégé parl< génie de Guillaume, prince d'Orange, et de son fils Maurice, plus grand capitaine , mais moins grand citoyen , il formf la république de Hollande, ou des Provinces-Lnies , el soutint, sans fléchir, tout l'effort de la puissance espagnole.

À la fin du seizième siècle le protestantisme et la religion romaine , le principe de la liberté d'examen et le dogme de l'autorité en matière de foi , divisaient l'Europe en deux moitiés à peu près égales. La plupart des Etats du Nord, l'Angleterre, l'Ecosse, la Hollande, la Suède et l'Allemagne , avaient adopté les principes de la réforme : les États du Midi, l'Autriche , l'Italie, la France et l'Espagne , étaient restés fidèles au catholicisme. Les guerres de la religion ajoutèrent beaucoup à la force militaire de l'Europe chrétienne : chaque homme devint soldat pour défendre sa croyance , et de cette époque date le déclin de la puissance ottomane ; jamais elle ne se releva du coup mortel porté, en 1571 , à l'islamisme par la bataille de Lépante.

De grandes découvertes marquèrent le cours du seizième Décou-

° * vertes.

siècle. La plus illustre est celle du véritable système du Sc^n^ monde, faite par Copernic en 1543. Elle fut suivie de la réforme du calendrier, opérée par les soins du pape Grégoire XIII : le premier janvier devint dès lors le premier jour de l'année, qui jusque là commençait à Pâques; et l'on désigna le calendrier réformé sous le nom de calendrier grégorien. Parmi les inventions les plus fécondes pour la science et les plus utiles qui honorèrent ce siècle il faut citer celles des lunettes d'approche , du thermomètre et du balancier-pendule.

Les lettres , les sciences et les arts jetèrent peu d'éclat utteraen France durant la longue tourmente des guerres de religion. Cependant , la satire Ménippée fut écrite sous la Ligue, qu'elle attaquait d'une manière aussi mordante qu'ingénieuse. Ronsard et quelques autres poètes obtinrent alors une réputation qui ne s'est point soutenue ; l'évêque Amyot, précepteur des enfants de Henri II, s'illustra par

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sa traduction des œuvres de Plutarque , et Garnier fondai parmi nous l'art deé la tragédie. Un phénomène littéraire* apparut aussi en France dans le cours de cette période sanglante : ce furent les Essais philosophiques de l'immortel Michel Montaigne.