CHAPITRE II

Règne de Louis XIII jusqu'au ministère de Richelieu. 1610- 1624.

Henri IV laissait son royaume florissant, un trésor de ,GI0. quinze millions, plusieurs armées bien entretenues, des places fortes pourvues d'un nombreux matériel de guerre, des alliances solides, et un conseil bien composé. Après sa situation mort, la faiblesse du gouvernement, la discorde entre les Fiance à

. , .ii. < l'avcne-

prinees, lambition jalouse et les caprices de la reine mère , ment de eurent bientôt dissous tant d'éléments de prospérité. Les XUIgrands avaient pris dans les troubles civils des habi- prétentudes d'indépendance et de souveraineté: ils levaient pour 'grands.

leur compte des soldats et des impots dans les pays et dans les villes dont ils étaient gouverneurs, et soudoyaient un certain nombre de gentils-hommes, toujours prêts à les soutenir de leur épée contre l'autorité royale. La plupart des nobles avaient perdu dans les guerres de religion le respect inviolable pour la personne du prince, et jusqu'à la conscience de leurs devoirs envers lui. Il s'était ainsi formé une classe d'hommes puissants, qui n'était pas, comme on l'a trop répété, une féodalité nouvelle, puisqu'elle

n'avait aucun pouvoir qui n'émanât de la couronne et qui ne fût révocable à volonté; mais ceux qui possédaient les grandes charges étaient toujours portés à abuser contre le souverain du dépôt qu'il leur avait confié. La patrie elle-même n'avait point de culte dans les âmes : toutes les pensées, tous les efforts des princes et des seigneurs étaient dirigés vers leur agrandissement, et l'on ne vit en aucun autre temps les premiers personnages de l'État donner sans rougir plus de honteux exemples d'une ambition effrénée, d'une cupidité insatiable. Cependant, malgré tant d'éléments de ruine et d'anarchie, aucune secousse ne se fit d'abord sentir à la nouvelle du changement de règne. Marie de Médicis , femme impérieuse, violente et vindicative, réclama sur-le-champ la régence du royaume. Condé, alors absent, et le comte de Soissons, auraient pu, en qualité de princes du sang, combattre les prétentions delà reine; mais le parlement fut, le lendemain de l'assassinat, convoqué par elle en lit de justice; le ducd'Épernon, tout dévoué à Médicis, mit des troupes sous les armes pour intimider les partisans des princes, et la reine fut déclarée lc parie- régente. Depuis lors le parlement s'immisça souvent, et de

ment dé- ° . 7 , , . ,wi ,

cerne la sa propre autorité, dans le gouvernement de I Etat, et re-

régence a *• r 1 ° '

Médfcis8 s'sta seu' Pendant longtemps à la puissance absolue du ,610, trône : aucune loi ne définissait cependant ses attributions politiques, la monarchie n'avait point de constitution fondamentale; et c'est de là que sortirent tous les fléaux qui agitèrent la France à chaque minorité. Marie de Médicis, reconnue régente, suivit d'abord les avis de Villeroi, qui avait été. ministre sous les quatre derniers monarques , et conserva le conseil du feu roi, qu'elle affaiblit pourtant, en y admettant un grand nombre de prétendants ambitieux.

La question de la guerre ou de la paix était la première à résoudre. Sully voulait persister dans la voie ouverte par Henri IV, et poursuivre à outrance la guerre contre la maison d'Autriche ; son avis ne prévalut qu'à demi : un secours illusoire fut donné au duc de Savoie, qui s'était compromis pour la France : ce prince fut obligé d'implorer le pardon de Philippe III et de se soumettre. On poussa H«*ples hostilités avec plus de vigueur en Allemagne. Le fait »610le plus important de cette guerre fut la prise de la ville de .luliers par le maréchal de la Châtre et par Maurice, prince d'Orange. Un grand nombre de souverains se la disputaient : la France la remit aux deux principaux compétiteurs, le marquis de Brandebourg et le duc de Neubourg, qui la gardèrent en commuu. Cette campagne n'eut pas d'autre suite. Condé rentra en France, et son arrivée provoqua de nouvelles intrigues et le retour des troubles civils.

Marie de Médicis avait porté Concini au faîte des hon- Élévation

r de

neurs et de la fortune: il était maréchal de France, sans cpncuji. avoir jamais porté les armes ; premier gentil-homme de la *$£££' ebambre, gouverneur d'Amiens, de Péronne et de plu- iXTafta sieurs autres places ; il avait acheté le marquisat d'Ancre, rclne' dont i! portait le titre, et dirigeait les volontés de la reine. Tous les courtisans , à son exemple, voulurent de l'or et des dignités; et Médicis crut qu'il suffisait d'enrichir ses amis et ses ennemis pour assurer la paix de son règne. Dominée par cette idée funeste, elle convertit en dons et en pensions le trésor du feu roi ; et lorsqu'il fut épuisé , elle se vit dépourvue de force contre tous ceux dont elle avait excité l'ambition et la cupidité sans pouvoir les satisfaire. Jamais la haute noblesse ne se montra dévorée plus qu'alors par une honteuse soif de gain : la France

partis.

494 TKOISIEME ÉPOQUE.

parut être livrée au pillage , et le grand nombre des déprédateurs assurait leur impunité. Les seigneurs établissaient des péages sur des passages libres, et des octrois dans des villes franches; ils créaient des offices, des lettres de noblesse, des privilèges, dont ils recevaient le prix, et augmentaient sourdement les impôts et les gabelles. Srrtly quitta un conseil complice de ces actes criminels ; il fut forcé de se démettre de la surintendance des finances et du gouvernement do la Bastille, conservant la charge de grand voyer de France et la grande maîtrise de l'artillerie, avec les gouvernements du Poitou et de la Rochelle ; il ne vint plus que rarement à la cour, et se retira dans ses terres, où il vécut respecté jusqu'à l'âge de quatre-vingtdeux ans *.

État dos La prodigieuse faveur du parvenu Concini soulevait une

n:irtis. t «-

profonde indignation dans l'âme des princes et des seigneurs : Condé surtout et le prince de Soissons s'en offensent. Ils s'opposent au mariage projeté de Louis XIII et de l'infante fille de Philippe III, et se retirent, le premier dans son gouvernement de Guyenne, le second dans celui de Normandie. Tout à coup un nouvel adversaire est introduit à la cour : c'est le jeune chevalier de Guise, doue de qualités brillantes. Les princes du sang redoutent son crédit sur la reine et l'ambition de la maison de Lorraine ; ils se rapprochent du marquis d'Ancre , et la cour se divise en

1 Ayant i>n jour été appelé auprès du roi Louis XIII pour quelques affaires, il s'aperçut que son costume antique excitait l'hilarité des jeunes courlisans. « Sire, dit-il au roi, je suis trop vieux pour changer « d'habitude sur rien. Quand le feu roi votre père, de glorieuse mé- « moire, me fai-ait l'honneur de m'appeler auprès de sa personne pour « s'entretenir avec moi sur les affaires rie l'État , au préalable i! faisait « sortir les bouffons et les baladins. »

deux factions, celle de Guise et celle de Concini. Le baron de Luz, employé naguère dans les négociations coupables du maréchal de Biron , avait quitté le parti du chevalier de Guise pour se joindre à ses ennemis : le chevalier le rencoutre un jour en carrosse à Paris , le fait descendre, l'oblige à tirer l'épée, et le tue; le fils du baron veut venger son père, et périt comme lui de la même main. Ce double homicide soulève de nouveaux orages à la cour; la comtesse de Soissons, dont le mari veuait de mourir, et la duchesse de Nevers , fille du fameux Mayenne , trament des complots ; de toutes parts éclatent des ressentiments. Concini excite une haine générale; les grands prennent les u«ie des

princes et

grands.

1UH.

manifeste qui flétrit l'anarchique administration de la reine, appelle la pitié sur le sort du peuple, et attaque ouvertement les Espagnols et les insolents étrangers, dont l'influence domine dans le rovaume. Cette ligue formi- Troubles

* c civils.

dable des seigneurs fut bientôt maîtresse d'une partie de ,cli la France; l'indignation était au comble; Sully lui-même, son fils , son gendre , le duc de Rohan , faisaient secrètement partie de la confédération. Un grand nombre d'autres protestants voulurent s'y joindre : Dupiej-sis-Mornay les maintint dans l'inaction. Villeroi conseillait à la reine d'attaquer sur-le-champ les confédérés, et son avis était le meilleur; mais Concini préférait négocier : son opinion l'emporta : le traité de Sainte-Menehould , nommé paix Paix

1 7 ' Malotrue.

malotrue, fut conclu en 16i l. Par ce traité la reine aug- <614menta les dignités et les pensions des seigneurs mécontents, et promit une prompte convocation des états généraux.

Louis XIII était dans sa quatorzième année , et venait d'être reconnu majeur; mais longtemps encore il ne fut

roi que de nom , et Médicis garda le pouvoir. Elle convo-

'n'elaiu" qua !es états 8énéraux Pour le 26 octobre de cette année; 'G'*- ces états furent les derniers qui s'assemblèrent avant ceux de 1789. La reine et ses ministres s'étudièrent à paralyser leur influence en les divisant. Ils y réussirent; chaque ordre réclama dans son intérêt particulier : le clergé demanda qu'on admît en France , sans restriction , les décrets du concile de Trente; la noblesse, que le droit de paulctle > fût aboli ; et le tiers état, que les pensions qui obéraient le trésor fussent supprimées ou diminuées. Cet ordre se vit cruellement humilié par les deux autres : c'était peu que, suivant l'usage, le prévôt des marchands, Miron, qui le présidait, ne fût admis à haranguer le roi qu'à genoux ; on lui fit un reproche d'avoir comparé les trois ordres de l'assemblée à une grande famille , dont les membres de la noblesse et du clergé étaient les aînés et ceux du tiers état les cadets. La reine elle-même traita les députés de cet ordre avec rudesse et arrogance; et cependant ce furent eux qui se montrèrent les plus ardents défenseurs de la prérogative royale. Ils demandèrent qu'on établît en principe qu'il n'était pas permis de déposer les rois pour cause d'hérésie, et exprimèrent le vœu que la couronne fût reconnue, par une loi expresse, indépendante du pouvoir spirituel. Le clergé, par l'organe du cardinal Duperron, ancien ministre de Henri IV, combattit formellement ces propositions, et les états évitèrent de se pronon-

1 Ce droit rendait héréditaires les offices de finance et dejudicature, moyennant une taxe annuelle du dixième du prix auquel on les avait aciietés. La noblesse était jalouse de l'hérédité de ces charges ou offices, qui étaient possédés par des membres du tiers état. L&paulettei avait reçu son nom de Charles Paulet, qui fut l'inventeur de cette contribution.

LIVBE III. CHAPITBE II. 497

cer. L'assemblée fut dissoute l'année suivante , sans avoir produit aucun résultat important. Richelieu, évêque de Luçon , orateur du clergé , parut alors pour la première fois sur la scène politique : il exhorta le roi , dans sa harangue, à continuer de suivre les conseils de sa mère. Celleci, en congédiant les trois ordres , leur promit d'examiner leurs demandes, et d'y satisfaire lorsque le parlement lui aurait adressé des remontrances à ce sujet. C'était confondre tous les pouvoirs, et reconnaître la supériorité d'un corps judiciaire sur les états généraux. Le parlement, dont plusieurs membres étaient députés du tiers état, saisit avec empressement l'occasion de venger cet ordre de ses humiliations et de grandir lui-même en importance : il invita donc, par un arrêt, à venir délibérer avec lui sur les affaires publiques , les princes , les ducs et pairs , tous ceux enfin qui avaient droit de séance , et parmi lesquels un grand nombre étaient ennemis personnels de Médicis. La reine vit dans cette démarche une attaque directe contre elle et une atteinte à son autorité : elle défendit d'exécuter l'arrêt du parlement. Ce corps adressa «îèbres aussitôt au roi d'énergiques remontrances, qui furent lues /"p^edevantlui, en présence de sa mère et de ses ministres. ™™*; Elles condamnaient la déplorable administration de la reine , demandaient que tous les abus fussent redressés , qu'on n'exécutât aucun édit sans vérification des cours souveraines et enregistrement préalable; et qu'il fût permis au parlement de convoquer les pairs et les princes chaque fois qu'il le jugerait convenable. Cette compagnie demandait encore l'autorisation de nommer au roi les auteurs de tous les désordres, et de signaler leurs honteuses malversations. Ces célèbres remontrances, prononcées de l'avis du duc de Bouillon , excitèrent la colère et l'indi-

gnation de la reine, des courtisans et des ministres : des le lendemain parut un arrêt du conseil qui les supprimait. Le parlement résista; puis , ayant reçu du roi des lettres dejussion, il céda, et ne donna aucune suite à son arrêt de convocation sans néanmoins le révoquer.

Les mécontents, et surtout Condé, s'opposèrent \\xement au mariage de Louis XIII avec l'infante. Ils alléguaient les maux dont l'Espagne avait accablé la France, et la nécessité d'écraser la maison d'Autriche, au lieu d'ajouter à sa force. La reine méprisa ces représentations , et le mariage fut résolu; Condé se retira aussitôt à Clermont en Beauvoisis, Bouillon dans sa principauté de Sedan, Mayenne à Soissons, Longueville en Picardie : ils n'espéraient plus réussir que par les armes, et se préparaient à combattre. Les protestants , excités par le duc de Rohan , se joignirent à eux, et levèrent des troupes. Les principaux ministres du roi étaient alors le vieux Villeroi , le président Jeannin et le chancelier de Sillery. Ils virent sans inquiétude ces dispositions hostiles, et hâtèrent la conclusion du mariage. Louis XIII alla au-devant de sa fiancée jusqu'à Bordeaux, et sa marche eut à la fois un air de fête et de guerre. Le maréchal de Laval, Bois-Dauphin, la protégeaient avec une armée, que suivait celle des mécontents et des calvinistes , dirigée par Bouillon, sous les ordres de Condé. Le peuple ne prit aucune part à cette guerre, et les armées n'en vinrent pas aux prises. Le duc de Guise conduisit en Espagne la princesse Elisabeth, sœur du roi, destinée à l'infant, ramena avec lui la future

Mariage épouse de Louis XIII, célèbre sous le nom d'Anne d'Aude f.ouis r »

m^^m triche. Ce mariage ne fut point heureux, et les deux triché, époux, bientôt aigris l'un contre l'autre, vécurent presque ifiu. toujours séparés. Médicis, aussitôt après le mariage de

son fus, négocia avec les ennemis du jeune roi , et signa le traite de Loudun, tout à leur avantage. Le prince et ses Traite de

' r L.oiulun.

adhérents furent déclarés innocents et bons serviteurs du ««««■ roi; on leur alloua des sommes considérables, et quelque satisfaction fut accordée aux calvinistes et aux parlements : l'article de ce traité le plus douloureux pour la reine mère fut l'engagement pris par le roi de ne donner aux étrangers ni charges ni dignités dans le royaume.

Les anciens ministres, que la cour nommait les barbons , furent immédiatement reuvoyés. L'évêque de Luçon entra dans le nouveau conseil, dirigé par le prince de Condé , qui bientôt devint tout-puissant , et lit sentir son pouvoir à Médicis , à ses favoris, et surtout au maréchal d'Ancre. Les partisans du priuce crurent désormais que tout leur était permis ; et le duc de Lougueville poussa l'insulte jusqu'à s'emparer à main armée de Péroune, dont Coneini était gouverneur. La reine envoya des troupes pour reprendre cette place, et Longueville la défendit contre elle. Médicis comprit alors que Condé se proposait de lui enlever toute influence dans le gouvernement et sur l'esprit du roi. Elle résolut de vaincre son adversaire, et tira d'abord Charles de Valois, comte d'Auvergne, de la Bastille, où il était enfermé depuis douze ans. Cet acte était hostile au prince, qui voyait en Valois le plus grand ennemi de la branche régnante. Condé , ainsi que les principaux chefs de sa faction , Vendôme , Bouillon et Mayenne , pressentaient leur péril , et convinrent de ne plus se présenter ensemble au Louvre , où le prince fut arrêté au nom du roi te Ier septembre, eu entrant au conseil : l'ordre avait été An-esta-

r tion de

donné de saisir ses partisans , mais ils échappèrent, et cou- coururent aux armes. Le roi tint un lit de justice au parlement, où il motiva l'arrestation de son cousin, alléguant

500 TBOIS1ÈME ÉPOQUE.

ses espérances coupables, incompatibles avec les devoirs d'un sujet; les prétentions de ses partisans, subversives de l'autorité royale, et leur audacieux mot de ralliement, Barre à bas l , qui désignait le trône comme le but de l'ambition du prince. Le parlement ne fit aucune observation; Condé fut enfermé à la Bastille, et la reine mit en campagne trois armées contre les mécontents , réfugiés à Soissons. Concini reparut à la cour plus puissant que jamais ; son orgueil ne connut plus de frein ; et telle était sa richesse , qu'il entretint à ses frais une armée de cinq à six mille hommes. Cependant le jeune roi , dont il contrariait les volontés, supportait avec autant d'impatience le despotisme du maréchal que celui du prince, et résolut enfin de sortir de tutelle. Il aurait pu suivre les voies légales : son âme sombre et vindicative préféra l'assassinat. Le lundi 26 avril le maréchal entrait au Louvre pour le conseil; Vitry, capitaine des gardes, l'arrêta, et lui demanda son épée ; Concini fit un mouvement, et tomba aus- Meurtre sitôt percé de trois balles; il expira sur la place. La foule Co(nçini. de ses flatteurs disparut, et Louis XTII se montra aussitôt à une fenêtre de son palais, comme pour accepter la responsabilité du meurtre. Les courtisans firent éclater leur joie, et accoururent enfouie pour le féliciter : de ce moment il se crut roi : il fit désarmer les gardes de sa mère et murer la porte qui communiquait de l'appartement de Médicis dans le sien.

Le peuple détestait dans Concini un étranger, un parvenu insolent, et l'accusait de tous ses maux; sa fureur fut atroce : il déchira les restes du maréchal ; on mit leurs

1 Yw barre dans les armes de Coudé les distinguait seule des armes royales; demander que celte barre disparût, c'était demander qu'il lut roi.

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lambeaux sanglants à l'enchère , et la populace en mangea. Concini fut poursuivi dans les siens : Galigaï, sa veuve, favorite de Médicis, se vit traduite devant le parlement, où, à défaut d'autre grand crime , elle fut accusée de magie et condamnée comme sorcière. L'arrêt portait qu'elle aurait la tète tranchée , et que ses restes seraient consumés par le feu. Elle subit son supplice avec courage : la maison du maréchal fut rasée , ses biens immenses confisqués, et la sentence du parlement déclara son fils dégradé de noblesse, et inhabile à posséder aucune charge ou diguité dans le royaume.

Instruits de cette grande catastrophe, les mécontents de Soissons déposèrent les armes, et se rendirent auprès du roi, sans demander ni caution ni sûreté. Les anciens ministres, Villeroi, Sillery, Jeaunin, et du Vair, revinrent avec eux. La reine mère fut exilée de la cour, et choisit bxb * Blois pour sa résidence. L'habile Richelieu , ministre sous mère

1 à Blois.

Concini , demanda la permission de la suivre , dévoué ser- ,GI7viteur en apparence de sa protectrice, dont il devint l'implacable ennemi.

Celui qui eut la plus grande part à cette révolution de Nvik palais, et à qui elle profita le plus, fut le jeune Charles '<ieert

«.,.-. t \ i . Luyaes.

d Albert de Luynes : compagnon des plaisirs du roi, il s'éleva rapidement dans la faveur royale. Il fut créé duc, comblé d'honneurs et de richesses , et devint l'héritier des biens confisqués et de toute la puissance du maréchal.

Condé , du fond de sa prison , et la reine , du lieu de son exil , continuaient à ourdir des intrigues et à soulever leurs partisans. Le duc de Luynes neutralisait leur influence, en les opposant l'un à l'autre : tantôt il menaçait Condé de rappeler la reine à la cour, et tantôt il faisait craindre à Médicis la délivrance de Condé. Un complot,

habilement tramé , changea bientôt la situation des affaires. Un Italien, nommé Ruccelaï, homme de plaisir, résolut de servir la reine et de l'enlever du château de BJois, ou elle était prisonnière. Le duc d'Épemon, possesseur d'une fortune immense, gouverneur de Metz et de plusieurs provinces, colonel général de l'infanterie, et toujours mécontent, pouvait mieux que tout autre seconder un semblable projet , et mettre Médicis en état de résister à ses ennemis. Il haïssait Ruccelaï, qui le gagna en le flattant, et il résolut de tenter l'entreprise. Il sortit de Metz un matin, à la tête de cent cavaliers bien montés , après avoir demandé au roi la permission de se rendre dans ses gouvernements de Saintonge et d'Angoulème. Sa marche rapide et secrète ne fut point inquiétée ; et lorsque la reine Évasion eut avis que d'Épemon était proche, elle sortit du château 'mèî-"6 Par une feutre, à l'aide d'une échelle de corde, monta en 16,9 voiture, escortée de Ruccelaï et de quinze gentils-hommes, et rencontra à Loches le duc d'Épemon, qui venait audevant d'elle à la tête de sa maison et de ses gardes, et la conduisit à Angoulême. Lorsque enfin la cour eut connaissance de la fuite de Médicis, Luynes fut d'avis de la poursuivre sur-le-champ à main armée ; le roi aima mieux transiger, et exigea que sa mère lui sacrifiât d'Épemon; mais la reine défendit avec énergie le duc son libérateur. Les négociations continuèrent, et un adroit conciliateur se présenta : ce fut Richelieu , qui , après avoir obtenu secrètement l'aveu du roi, se fit appuyer auprès de Médicis par le jaloux d'Épemon lui-même : la paix fut conclue par ses soins. La reine obtint le gouvernement de l'Anjou, avec les droits régaliens, et trois villes lui furent données comme places de sûreté. Le roi accorda des lettres d'abolition au duc d'Épemon; *t son premier soin fut ensuite

de tirer Coudé de Vincennes et de lui rendre son ancienne puissance.

La France se vit encore partagée entre deux factions. Les partisans de la reine, irrités de la faveur dont jouissaient de Luynes et Condé , quittèrent en foule la cour ; ils prirent possession d'une multitude de places, et furent bientôt maîtres de la moitié du royaume. La guerre paraissait imminente; Mayenne et d'Épernon, craignant une surprise à Angers, voulaient, avec raison, conduire la reine en Guyenne, où ils auraient pu opposer un rempart Troubles de petites places à l'armée royale. Richelieu, secrètement •«*<>•' dévoué au roi , repoussa ce conseil , et la reine demeura à Angers. Louis XIII se mit en marche à la tète de son armée : il soumit d'abord la Normandie , parcourut en vainqueur le Maine et le Perche, et arriva devant Angers avec toutes ses forces. De Luynes agissait par la séduction contre les rebelles. Il gagna ainsi plusieurs des principaux, Mati- . Beau vais, Moutgommery, en les comblant d'honneurs et de pensions. Condé voulait agir, et non temporiser ; une rencontre eut lieu au Pont-de-Cé entre ses troupes et combat celles de la reine, qui prirent la fuite au premier choc. La d< --ce. paix fut conclue parles ministres du roi tt par Richelieu ; conclue. le rapprochement de Médicis et de son fils parut être, cette fois, cordial et sincère : elle revint à Paris, et le chapeau de cardinal fut promis à Richelieu, pour prix de ses services ou de sa double trahison. Un grand nombre de chefs subalternes avaient payé leur rébellion de leur tête. Le roi conduisit son armée dans le Béarn, où la révolte avait eu des partisans; il rétablit dans cette province, par un édit solennel, le culte catholique, aboli par Jeanne d'Albret, et fit rendre au clergé tous ses biens ; enfin il donna un parlement à Pau , avec les mêmes attributions que les autres

cours souveraines du royaume. Louis XIII revint ensuite à Paris , où il fut reçu eu triomphateur. origine Toute l'Europe commençait à être ébranlée par la faguerre'dc meuse guerre de Trente ans entre les catholiques et les proans-: testants d'Allemagne. L'indolent empereur Rodolphe avait été en partie dépouillé de ses États par l'ambitieux Mathias, son frère, qui hérita de la dignité impériale. Mathias était mort sans enfants en 1619. 11 avait, de son vivant, fait élire roi de Bohême Ferdinand de Styrie, son cousin germain, petit -fils de Ferdinand 1er, frère de Charles-Quint. Ce prince , élève des jésuites et couronné par les Espagnols, veut retirer aux Bohémiens la liberté de conscience; ils s'irritent, portent plainte au conseil de Prague, et jettent par les fenêtres quatre officiers du gouvernement, dans les fossés du château. Ils lèvent aussitôt des troupes, et refusent de reconnaître Ferdinand II pour successeur de Mathias ; ils offrent la couronne impériale à Frédéric V, électeur palatin, gendre du roi d'Angleterre et neveu du stathouder de Hollande. Henri IV, s'il eût vécu, eût saisi avec empressement une occasion si belle d'abaisser la maison d'Autriche; mais le père de l'électeur palatin avait activement secouru les calvinistes en France, et l'esprit tout catholique et espagnol qui dirigeait Louis XIII et sa cour lui fit longtemps abandonner la cause des protestants en Allemagne , et négliger le rôle d'arbitre de l'Europe. Le roi sentit cependant qu'il devait disputer aux Espagnols et à la maison d'Autriche la possession de la Valteline, vallée des Alpes dépendante des Grisons, et qui ouvrait une communication facile entre l'Allemagne et l'Italie.

Les réformés du royaume s'inquiétaient de plus en plus de la tendance catholique du gouvernement. Dans une

LIVBE III. CHAPITBE II. 505

assemblée tenue par eux à Loudun, en 1619, ils avaient pris fait et cause pour leurs frères menacés en Béarn. Leurs remontrances furent vaines ; et deux ans plus tard, dans l'assemblée générale de la Rochelle , ils partagèrent leurs sept cents églises en huit cercles , et rédigèrent une espèce de constitution en quarante-sept articles, où furent réglées , sous l'autorité du roi , la levée des deniers et la discipline des troupes : c'était créer un gouvernement particulier dans l'État. Louis XIII marcha contre eux, sou- r,UPr.re

' contre

mit la Saintonge et le Poitou. La Rochelle fut investie; et j.tenotV. Montauban, défendu par le marquis de la Force, soutint "!21' un siège qui coûta inutilement la vie à huit mille catholiques et au duc de Mayenne , fils du célèbre chef de la Ligue. Il n'y eut qu'un cri en France contre le duc de Luyues , à qui on imputait ce revers. Le favori s'était encore élevé pendant cette expédition : il avait joint à ses nombreuses charges celles de connétable et de garde des sceaux. Il savait qu'auprès du roi il fallait être tout pour le dominer ; mais il ne jouit pas longtemps de ces dernières dignités : une fièvre ardente l'emporta en quatre jours. Lesdiguières, chef de l'armée royale quoique protestant, se convertit , et fut fait connétable : sa conversion devint le signal d'une grande défection dans le parti calviniste. Le marquis de la Force et le comte de Châtillon , petit-fils de Coligni, rendirent, l'un Montauban, l'autre Aigues- Mortes , moyennant une forte gratification et le bâton de maréchal; Rohan demeura incorruptible, et désira la paix. Elle fut signée à Montpellier, malgré Condé , par le rai* conseil de Médicis, jalouse de ce prince, dont le crédit ptiiîcr." diminuait durant le calme, et grandissait par la guerre. L'édit de Nantes fut confirmé : le roi permit aux protestants de s'assembler pour les intérêts de leur culte. I! leur

interdit toute réunion politique. Richelieu obtint, après

cette paix , la barrette de cardinal ; et le marquis de la

Entrée de Vieu vil le lui ouvrit les portes du conseil. La Vieuville

Ilichelieu

au conseil héritait d'une partie de la faveur dont avait joui le duc

de Luynes : il remplissait les fonctions de premier ministre sans en avoir le titre , et maintenait son crédit en flattaut les goûts du roi en nourrissant ses préventions contre sa mère, et sa jalousie contre Gaston son frère. Il se rendit coupable envers ce prince d'un grand crime dont le roi fut complice, en privant Gaston d'un excellent gouverneur, qu'il destitua et remplaça par le comte de Lude, homme de plaisir, uniquement apte à corrompre l'esprit et le cœur de son élève. Cette action infâme ne devait profiter ni au roi ni au ministre. Celui-ci se repentit bientôt d'avoir ouvert le conseil à Richelieu, qui s'empara de l'esprit du jeune monarque, en lui montrant les vices de son gouvernement, les immenses ressources de la France, et le secret de ses forces. La Vieuville fut disgracié, et renfermé au château d'Amboise. Richelieu devint tout-puissant; il posséda le grand art de se rendre indispensable au prince, dont il n'était point aimé. Louis XIII haïssait tout esprit de liberté dans ses sujets ; il n'admettait point qu'ils eussent des droits indépendants de sa volonté ; il avait, en un mot, la passion du pouvoir arbitraire , tandis que la nature ne l'avait rendu capable que d'obéir : il trouva dans Richelieu la force qui lui manquait ; il se crut avec son secours monarque absolu , et fut toute sa vie son premier esclave.