BU

bert l'attaquent de nouveau 5 ils sont vainqueurs, et s'emparent de son royaume.

Ces deux princes se souillèrent d'un crime affreux après Meurtre

, des en-

la mort de leur frère Clodomir, qui avait laisse trois en- [ant*de

7 ' Clodomir.

fants en bas âge , élevés par leur aïeule Clotilde. Clothaire et Childebert convoitent l'héritage de leurs neveux ; et pour obtenir qu'ils soient livrés en leur pouvoir, ils s'engagent à les faire couronner. Les jeunes enfants arrivent fort joyeux près de leurs oncles, suivis de leurs domestiques et de leurs gouverneurs. Tout à coup ils en sont séparés, on les enferme, et leur suite est plongée dans les cachots. Clothaire et Childebert envoient alors à Clotilde, leur mère, des ciseaux et un poignard, en lui ordonnant de choisir du cloître ou de la mort pour ses petits-enfants : « Plutôt la mort ! » reprend Clotilde exaspérée. Les rois se rendent aussitôt auprès de leurs neveux : Clothaire en égorge deux de ses mains , et tous leurs serviteurs sont massacrés. Le troisième fils de Clodomir, nommé Clodoald, échappa à la fureur de ses oncles; il se fit religieux , et fonda le monastère de Saint Clou d.

Thierry Ier, l'aîné des fils de Clovis, mourut en 534, chiidc-

, ,, , ' bert I,

après avoir ravage 1 Auvergne , qui avait tenté de secouer ciouwi-

son joug. Son fils Théodebert lui succéda. Tibu "

L'empire des Goths penchait alors vers son déclin : le ?»**?

de l'em-

46 PR.EMIEBE ÉPOQUE.

pire des grand Théodoric n'était plus ; ce prince avait gouverné 1Tpetitlm! ta'ie> l'Espagne et le midi de la Gaule; il avait reconquis dedJric.°* sur les Francs une grande partie des provinces enlevées ai0- aux Visigoths après la bataille de Vouglé , et il s'était efforcé de rétablir dans ses États les lois , les usages et les mœursde l'empire romain ; mais un fils lui fut refusé pour recueillir son immense héritage : il n'eut que deux filles, Amalasonthe et Théodegothe, et par elles deux petit-fils » Athalaric et Amalaric, entre lesquels il partagea ces États. Athalaric eut le royaume des Ostrogoths en Italie , avec les provinces des Gaules jusqu'au Rhône et à la Durance. Amalaric, fils d'Alaiïc II et de Théodegothe, régna sur les Visigoths en Espagne, et dans les Gaules, du pied des Pyrénées, jusqu'au Lot et au Rhône. Ce prince résidait à Narbonne , et il épousa Clotilde , fille de Clovis. Clotilde était catholique , au milieu d'un peuple arien : outragée par la populace , elle le fut encore plus cruellemeut par son mari; son sang coula, elle le recueillit sur son voile, et un serviteur fidèle porta aux rois francs , ses frères , ce voile sanglant , comme un appel à leur vengeance. Enflammé de fureur à cette vue, Childebert se mit en marche, et conduisit une armée de Francs sur la frontière de invasions la Septimanie r ; il battit les Visigoths. Amalaric, époui-r'mes , vanté , s'enfuit à Barcelone , où il périt assassiné. Childe-

sousChil- .-«,«. ,. .... r. •

debeit i, bert livra rSarbonne au pillage ; puis il revint vers Pans,

dans la r ° r

visigo'he cnargé des dépouilles de la riche province, dont il négligea -50- de s'assurer la possession, et qui retomba au pouvoir des Visigoths.

Décaden- £a race de Théodoric cessa, vers la même époque, de

ce et un ' r * 7

1 Le nom de Septimanie commençait à prévaloir sur celui de première Xarbonnaise, donné par les Romains à la contrée qui fut dans la suite nommée Languedoc.

régner en Italie , où son petit— fils Athalaric mourut en bas de r«npiâge : les Ostrogoths, après sa mort et celle de son succès- trogoths

° ° u t-n Italie.

seur Théodat, second mari de sa mère Amalasonthe, se »•■»«■ donnèrent pour maître Vitigès , le plus habile de leurs généraux ; ils étaient alors en guerre avec l'empereur d'Orient Justinien. Ce prince demanda l'appui du roi franc Théodebert Ier , fils de Thierry, contre les Ostrogoths , et Théodebert fut également appelé par ceux-ci, comme leur libérateur, contre Justinien. Il passa les Alpes à la tête d'une armée nombreuse, reçut de l'or des deux parts ; puis, au mépris de ses engagements, fit un carnage affreux des deux armées, mit la Lombardie à feu et à sang, brûla Gênes et Pavie , et se fit céder la Provence par les Ostrogoths, dont l'empire, déjà chancelant, acheva de succomber sous les coups de Bélisaire et de Narsès, illustres généraux de Justinien.

Théodebert méditait d'envahir l'empire d'Orient, lors- chiidequ'il mourut en 548, laissant le trône à son fils Théodebald, ciothaii'

re 1 ,

qui ne régna que sept ans. A la mort de celui-ci, CIo- 7bfâle' thaire, son grand-oncle, s'empara de son royaume : son **■ autre oncle, Childebert, jaloux de cette usurpation , suscita ciriidecontre Clothaire Chramne, fils de ce prince, et le soutint ciothaid'abord de ses armes ; mais bientôt lui-même tomba malade **»• à Paris, et mourut. Clothaire recueillit toute la succession, ciothai-

re I

poursuivit son fils rebelle, le prit et le fit brûler vif avec *»•' sa femme et ses filles. Il avait succédé seul à ses trois frères aînés, et réunissait sous son empire la Gaule romaine tout entière , dans laquelle se trouvaient comprises la Savoie, la Suisse , les provinces rhénanes et la Belgique ; son pouvoir s'étendait au delà du Rhin sur les duchés d'Allemagne, de Thuringe et de Bavière, et sur le pays des Saxons et des Frisons. 11 ne fit aucun usage de cette force colos-

sale ; et l'unique souvenir qui resta des deux années pendant lesquelles il gouverna seul la monarchie des Francs fut le meurtre de son fils. Il succomba un an après cette horrible exécution, et s'écriait, étonné de mourir : « Quel est ce roi des cieux qui tue ainsi les grands rois de la terre? »

La Gaule sous les fils et petits-fils fie Clothaire Tr. — Rivalité de Frédégonde et de Brunehaut. — Épisode de Gondevald.

cari- Clothaire Ier laissa quatre fils, Caribert, Gontran, Chil- Gonïran, péric et Sigebert, qui se partagèrent ses États. Caribert iïc'i, si- vécut peu; il ne laissa point d'enfant mâle, et de sa mort

gebert 1 , l r

„,fli? (le date , entre les trois frères survivants, un nouveau partage

Clothaire. ' ' L °

Moît'de qui' es* important de bien connaître. La vaste contrée bcït'ï. située entre le Rhin et la Loire fut divisée en deux parts, Nouveau comme par une ligne qui se serait étendue du nord au pa' dgc" midi, des bouches de l'Escaut jusqu'aux environs de Langres, près des sources de la Saône ' : la partie située à l'occident de cette ligne fut nommée la ISeustrie; l'autre partie, située à l'orient, fut nommée Austrasie. La Neustrie échut en partage à Chilpéric, P Austrasie à Sigebert. La Bourgogne ou Burgondie formait la troisième grande division de la Gaule; elle échut à Gontran. De vastes contrées postérieurement conquises étaient regardées comme des appendices de l'empire franc, et il était convenu qu'on en ferait des partages séparés : c'étaient la Provence, l'Aquitaine et la INovempopulanie. La première fut affectée

1 Voyez carte n° 5.

LIVBE I. CHAPITRE II. 49

tout entière à la France orientale, à l'Austrasie et à la Bourgogne, et partagée entre Sigebert et Gontran. La seconde fut divisée en trois parts réputées égales, dont chacune forma une petite Aquitaine; enfin, laNoverapopulanie fut partagée entre Chilpéric et Sigebert, à l'exclusion de Gontran. Les provinces germaniques, gouvernées par des ducs que nommaient les rois, furent à peine considérées dans ce partage; elles échurent avec l'Austrasie à Sigebert, qui, afin de les mieux surveiller, transféra sa résidence de Reims à Metz, dont il fit sa capitale *. Les trois frères firent une convention bizarre à l'égard de la ville de Paris : chacun d'eux s'engagea, en raison de l'importance de cette ville, à n'y entrer qu'avec le consentement des deux autres. Ce partage célèbre de l'héritage de Clothaire Ier fut fait en l'année 567.

Chilpéric et Sigebert se signalèrent par leurs haines fra- sangian- „ « , , tes rivnU-

tricides , et furent surpasses en audace , en ambition et en ^nde

barbarie par leurs femmes, dont les noms acquirent une £*'££} grande et triste célébrité. gonde-

Sigebert avait épousé Brunehaut , fille du roi des Visigoths; et Chilpéric, surnommé le Néron de la France, jaloux de l'alliance contractée par son frère, écarta les prétentions de sa maîtresse Frédégonde pour épouser Galsevinthe , sœur de Brunehaut. Il avait à cette époque déjà trois fils d'une première femme, nommée Andovère, qu'il répudia, et enferma dans les prisons de Rouen. Peu après son second mariage, il fit étrangler Galsevinthe, à l'instigation de Frédégonde, et la prit elle-même pour femme. Brunehaut jura de venger sa sœur : les inimitiés de ces deux reines firent couler des flots de sang.

1 Sigebert suivit en cela l'exemple de Thierry, filsdeClovis, et de ses deux successeurs , dont Metz fut la résidence et la capitale. T. I. 3

50 PJREMIÈBE ÉPOQUE.

Après une guerre malheureuse contre son frère Sigebert, Chilpéric se soumit, demanda la paix, et accepta un traité, qu'il viola presque aussitôt en reprenant les armes. Sigebert , furieux, marche sur Paris , met tout à feu et à sang autour de la ville, s'en empare, et force Chilpéric à s'en-

Dangers. fermer dans Touruay avec sa femme tt ses enfants : Tarde Chil- . . . , . r- . i

peric i. mee austrasienue investit cette place , et Sigebert s ecne quïl tuera Chilpéric ; mais d'abord il veut se faire élire roi de JNeustrie, et il désigne pour cette solennité le domaine royai de Vitry. L'évêque de Paris, Germanus *, essaya en vain de fléchir Sigebert en excitant la pitié de la reine Brunehaut, plus ardente encore à la vengeance que son époux; il s'adressa au roi lui-même : « Roi Sigebert, dit-il, si tu renonces à mettre à mort ton frère , tu seras victorieux ; si tu as une autre pensée, tu mourras. » Sigebert persiste dans ses projets fratricides ; il arrive à Vitry : là il est élevé sur le pavois, on le proclame roi de JNeustrie dans

Mort de l'assemblée des Francs. Tout à coup, au milieu des réjouis-

be.nl. sances de cette solennité, deux jeunes émissaires de Frédé-

J7J' gonde frappent le roi de couteaux empoisonnés ; il meurt,

son armée se disperse , et Chilpéric recouvre sa couronne.

Sigebert avait eu de la reine Brunehaut un fils, encore

enfant, nommé Childebert, et deux filles : à la nouvelle

de sa mort, on retient sa famille captive au palais des

Thermes ; mais Gondebaud , seigneur austrasien , assure

r.oniran, l'évasion du jeune Childebert : l'enfant royal est descendu

clifide0' dans un panier par une fenêtre du palais ; un serviteur -«. ' fidèle le met en croupe sur son cheval, et l'emmène avec lui à Metz, où Childebert II est proclamé roi d'Austrasie en 575.

1 L'Église Je canonisa, et il est connu sous le nom de saint Germain.

Branehaut tombe avec ses deux filles au pouvoir de Frédégonde : le roi l'envoie prisonnière à Rouen, où elle inspire une violente passion à Mérovée, fils de Chilpéric etdela malheureuse Andovère : Mérovée l'épouse, et l'arrache à sa prison. Frédégonde alors persuada au roi que son fils en s'unissant à sa rivale, a résolu de le détrôner : Chilpéric poursuivit de sa vengeance les deux époux : Brunehaut fuit en Austrasie , Mérovée cherche un refuge à Tours, dans la basilique de Saint-Martin. En vain l'évêque Grégoire intercède pour lui; Frédégonde est implacable : Mérovée se fait donner la mort, et tous ses serviteurs périssent dans les tortures. Un seul enfant, nommé Clovis, du premier lit de Chilpéric, avait survécu ; Frédégonde a résolu sa mort : elle l'accuse, ainsi que sa femme, de sortilèges et de maléfices à l'égard de ses propres enfants : la jeune femme est livrée aux bourreaux , Clovis est poignardé a Noisy.

Les princes mérovingiens, bai bares parvenus aux jouissances du luxe et de la civilisation romaine avant d'avoir dépouillé leurs instincts sauvages, n'imposaient aucun frein à leurs passions désordonnées ; et déjà l'on pouvait prévoir la fin prématurée vers laquelle toute leur race se précipitait. Un jour que Chilpéric résidait dans son palais de Braîne, deux évêques gaulois, Salvius d'Alby et Grégoire de Tours se promenaient ensemble autour de la demeure royale ; tout à coup Salvius s'arrête, et dit à Grégoire : « Ne vois-tu rien au-dessus de ce bâtiment? » L'évêque de Tours répondit : Je vois le belvédère que le roi fait construire. — N'aperçois-tu rien de plus? — Non ; si tu vois quelque chose, dis-le-moi. » Salvius fit un soupir, et reprit : « Je vois le glaive de la colère de Dieu suspendu sur cette maison. »

invasion Chilpéric, rétabli sur le trône, ne contint plus son ampéBo !- ^}1't'on et sa cupidité; il envahit les Etats de son frère GonsKa°?"ort. trani durant une guerre de ce prince contre les Lombards, SM' et s'appuya, dans son agression, sur les peuples de l'Aquitaine. Une armée d'Aquitains, sous les ordres de Didier, comte de Toulouse, marcha contre la Bourgogne ; mais Gontran avait pour chef de ses troupes un grand capitaine, le patrice * Mummoles : celui-ci, après avoir exterminé les Lombards, attaque les Aquitains, détruit leur armée, et reprend toutes les places dont Chilpéric s'est emparé. Six ans plus tard, une nouvelle invasion des Pseustriens en Bourgogne fut encore repoussée, et Chilpéric périt bientôt après, assassiné dans la forêt de Chelles par l'ordre de Frédégonde. De tous les enfants mâles qu'il avait eus de cette femme sanguinaire, un seul, en bas âge, nommé Clothaire, lui survécut : sa mère en prit la tutelle, et, menacée à la fois par tous les ennemis que ses crimes lui avaient suscités, elle se mit avec son fils sous la protection du roi Gontran.

Contran, Gontran , vovant deux enfants, Clothaire II et Childe-

Chtlde-

bert il bert il assis sur les trônes de Neustrie et d'Austrasie, es-

Ciothal-

rl"' péra réunir en sa main toute la monarchie des Francs; mais les jeunes rois avaient pour mères, l'un Frédégonde, l'autre Brunehaut; toutes deux savaient disputer le pouvoir et en user.

Politique Brunehaut unissait à un génie actif et vaste des passions

de Brunehaut- indomptables ; elle voulut a la fois punir sa rivale et maintenir les Austrasiens sous son pouvoir; ceux-ci, voisins de la Germanie , berceau de leurs aïeux , étaient alors le

1 Le patrice était, après le roi, le premier dignitaire chez les Burgondes ou Bourguignons.

peuple le plus indiscipliné de la Gaule. Brunehaut aimait la civilisation romaine ; elle désirait établir dans les États de son fils la centralisation du pouvoir monarchique et le système du gouvernement romain pour la levée des deniers publics ; mais les grands d'Austrasie supportaient avec impatience le joug de l'autorité royale : la fiscalité romaine leur était surtout odieuse : ils regardaient l'impôt comme un tribut honteux, qui ne devait être acquitté que par les vaincus; ils se liguèrent contre Brunehaut, et furent ses plus dangereux ennemis. Les rois francs étaient jusque alors dans l'usage d'établir un de leurs leudes audessus des officiers de leur maison, comme intendant des domaines royaux ; celui-ci, qui avait le titre de major domus ou major dôme, fut nommé plus tard maire du palais des rois, et n'était que leur premier domestique. Mais après la mort de Sigebert les grands d'Austrasie, jaloux de l'autorité de Bruuehaut, élurent eux-mêmes un des leurs maire du palais, et ajoutèrent aux attributions de sa charge celle de les présider et de veiller sur le jeune roi. Brunehaut voulut en vain s'opposer à cette aristocratie hautaine , qui prétendait partager la tutelle de son fils ; elle se contint jusqu'à ce que Childebert fût d'âge à gouverner par lui-même; elle lui inspira une dissimulation profonde, et voulut qu'en s'exerçant à vaincre d'abord des ennemis plus éloignés, il acquît la force nécessaire pour dompter ceux qui l'entouraient.

Ce n'était pas seulement en Austrasie qu'une réaction rroprès s'annonçait contre les descendants de Mérovée. La royauté rité. n'était plus dans toute la Gaule ce qu'elle avait été jadis dans les forêts sauvages de la Germanie; une multitude de causes avaient concouru à ses progrès : la conquête de vastes contrées, la possession de nombreux domaines et

royale.

de grands trésors, fruits d'immenses dépouilles, la rareté des plaids nationaux par suite de la dispersion des conquérants, enfin, les traditions de la majesté de l'empire romain et du pouvoir absolu de l'empereur, tout servait l'ambition des rois issus de Clovis; ils se crureut les légitimes successeurs des Césars , et ils usurpèrent graduellement sur leurs propres compagnons d'armes, sur l'aristocratie franque, une autorité arbitraire et despotique. Réaction Cependant l'aristocratie résista : elle avait perdu de sa

arislocra- r ;

inim. force en se disséminant, elle en acquit en devenant propriétaire de biens territoriaux : mobile jusque alors , elle se fixa, elle acquit de la perpétuité avec la propriété ; elle fut le recours d'une multitude d'hommes libres, qui cherchèrent son appui contre les exactions du fisc et des officiers royaux auprès de patrons puissants : le patronage s'étendit malgré des défenses des rois. L'Église elle même, après avoir d'abord favorisé les progrès de l'autorité royale, se lassa d'un despotisme qui ne respectait plus ses immunités et ses privilèges , et les évoques se liguèrent avec les principaux leudes.

complot Une conspiration redoutable fut ourdie par eux, durant

des Iciulcs

etdesévè- la minorité de Clothaire II, contre les rois d'Austrasie et

ques. Ré-

vpèupîcss ^e Bourgogne, Childebert et Gontran. Ils désiraient un wug«L roi qui fût entre leurs mains un passif instrument, et ils devald jetèrent les yeux sur un fils naturel et non reconnu de Clothaire Ier, nommé Gondevald. Celui-ci, redoutant l'ombrageuse jalousie des rois ses frères, avait cherché un refuge à Constantinople, auprès de l'empereur Maurice. Aucun homme n'était plus propre, par son nom et par son caractère, à servir les projets des ambitieux dans la Gaule. Un seigneur austrasien , que ses perfidies ont rendu honteusement célèbre, Gontran Boson, fut député, par les

leudes de Bourgogne et d'Austrasie, auprès de Gondevald, pour le séduire par l'appât d'une part brillante dans l'héritage de Clothaîre Ier, son père; il flatta en même temps l'empereur Maurice de l'espérance de recouvrer une partie des droits impériaux sur les Gaules , en favorisant l'entreprise de Gondevald ; et ce dernier quitta Constantinople avec d'immenses richesses qu'il reçut en don de l'empereur. Mais les trésors qui dans sa pensée devaient aider à ses succès préparèrent sa ruine : ils tentèrent la cupidité du traître Boson , qui les déroba, retourna en Austrasie , et acheta son pardon du roi Childebert.

Gondevald fut cependant accueilli avec enthousiasme dans le midi de la Gaule. Les Aquitains et les Provençaux, chez qui la civilisation romaine s'était le mieux conservée, supportaient impatiemment le joug barbare des Francs : ils tentèrent de s'affranchir après la mort de Chilpéric , et l'insurrection s'étendit surtout dans les parties de l'Aquitaine soumises aux rois de Neustrie et de Bourgogne. Les hommes les plus puissants de ces contrées embrassèrent la cause de Gondevald : il vit à la tête de ses armées Didier, duc de Toulouse, Bladast, duc de Bordeaux, et le fameux patrice Mummoles, qui, jadis général du roi Gontran, était devenu son ennemi. Gondevald s'annonça comme héritier de ClothaireIcr, dans les parties de l'Aquitaine dépendantes de la Neustrie et de la Bourgogne ; mais il respecta les droits de Childebert IT dans l'Aquitaine austrasienne. Bordeaux, Toulouse et d'autres grandes villes ouvrirent leurs portes à Gondevald, et la grande partie de la Gaule au sud de la Loire fut gagnée ou conquise. Des députés se rendirent alors auprès du roi Gontran, et le sommèrent de donner à Gondevald la part du royaume qui lui était due : « Autrement il viendra , dirent-ils , avec son armée, il te

vald.

56 PREMIEBE EPOQUE.

livrera bataille, et Dieu jugera s'il est ou non le fils de CIothaire. «Gontran, pour réponse, les livra aux tortures ; puis, effrayé des progrès de l'insurrection, il fit inviter son neveu Childebert II à s'unir avec lui contre Gondevald , et l'entraîna dans son alliance en l'adoptant pour son héritier.

C(;onded-e -^ l'approche des formidables armées de Bourgogne et d'Austrasie, les défections commencèrent en Aquitaine; le duc Didier donna l'exemple : Gondevald, abandonné par une grande partie des Aquitains, est réduit à chercher un refuge dans la ville de Comminges (cité desConvènes), et s'y enferme avec Mummoles et une troupe de vaillants guerriers. Cette ville, bâtie sur une roche escarpée, était défendue par la nature, par de formidables remparts, et surtout par le génie de l'invincible Mummoles. Les assiégeants comprirent qu'ils ne dompteraient point par les armes le vainqueur des Lombards; et, après avoir inutilement employé contre lui la force , ils l'attaquèrent avec succès par la séduction. Mummoles promit de livrer Gondevald. Il se rendit avec les principaux chefs auprès du prince, et lui dit : « Sors de la ville, va au-devant de tes frères, et sois sans crainte. » Gondevald se vit perdu, et répondit en versant des larmes : « Je suis venu dans les Gaules à votre prière, j'y suis venu avec d'immenses trésors : ils m'ont été ravis , et, sauf l'aide de Dieu, j'ai placé en vous toute mon espérance ; que Dieu soit juge entre vous et moi. »

Mummoles et les chefs furentinflexibles; ils conduisirent Gondevald hors de la ville, et le livrèrent à Ollon , comte de Bourges , et à ce même Gontran Boson, qui l'avait dépouillé de ses trésors. « Juge éternel , dit l'infortuné prince, vengeur de l'innocence, venge-moi de ceux qui m'ont livré

LIVBE I. CHAPITRE II. 57

innocent à mes ennemis !... » Il descendit vers l'armée des assiégeants rangéedans la plaine : «Voilà, dit le comte 01lon, celui qui se ditlefils et le frère des rois; » et aussitôt il l'abattit d'un coup de lance. Comme il se relevait, il fut renversé de nouveau , et frappé à mort d'un fragment de roche lancé parBoson. Ainsi périt Gondevald, après avoir durement éprouvé l'inconstance des hommes et les plus extrêmes vicissitudes de la fortune.

La trahison ne profita point aux traîtres : l'armée austro-bourguignoune pénétra dans la ville , qu'elle livra aux flammes : habitants, prêtres, soldats, tout périt parle fer et le feu. Mummoles ne fut point épargné : sa rébellion avait effacé ses services. Gontran le fit mettre à mort. Ce puissant chef périt assassiné au milieu de l'armée victorieuse par lui seul , et avec lui s'évanouit la grande conspiration qui avait fait trembler sur leurs trônes les rois de Bourgogne et d'Austrasie.

Ces deux princes conclurent ensuite un nouveau pacte d,^J^ot dans le plaid solennel tenu à Andelot; les intérêts com- S87munsdesroyaumesdeBourgogne et d'Austrasiey furent réglés, et le survivant des deux rois y fut reconnu pour l'héritier de l'autre. Alors le roi Childebert, fort de ses succès en Aquitaine, de l'appui de Gontran et du génie de sa mère Brunehaut, secoua le joug de ses leudes, et en fit périr plusieurs dans les supplices. Un complot contre sa vie fut Vcefdaea" découvert : un puissant seigneur, le féroce Rauking, de- ber'ui". vait le frapper de sa main ; il est mandé devant Childebert, et le trouve environné de ses gardes ; le roi le prévient, et le fait tuer sous ses yeux. Dans une autre occasion, il convie sa cour et Magnovald, le plus redoutable des grands , au spectacle d'un combat d'animaux; et tandis qu'un taureau expire dans l'arène, un guerrier y lance d'un coup de hache

Contran.

la tête de Magnovald. Enfin, le fameux Gontran Boson avait mérité la mort par ses crimes, et il fut, au plaid même d'Andelot, condamné par les deux rois. Gontran exécuta cet arrêt : il fit incendier, comme la retraite d'une bête féroce , la maison d'un évêque où Boson s'était réfugié : le coupable en sortit l'épée à la main ; il expira sur le seuil, percé d'une grêle de flèches, et, tout mort qu'il était, il demeura dçbout, cloué à la muraille : les actes de la justice ne se distinguaient pas alors de ceux de la violence , ils étaient aussi barbares que les crimes qu'ils devaient réprimer ou punir.

Mort de Childebert , dirigé par sa mère Brunehaut, étendit sa vengeance sur tousses ennemis; et tandis qu'il signalait son règne en Austrasie par des actes sanglants, le vieux roi Gontran terminait en Bourgogne le sien par des revers : ses armées furent battues dans la Septimanie ou Languedoc p ar les\'isigoths, et reculèrent dans la Novempopulanie devant les Vascons, farouches montagnards des Pyrénées : le vieux roi mourut en 593; Childebert II, son fils adoptif, cfotnai- recueillit tout son héritage, qui comprenait les royuames de 1£; Paris, d'Orléans et de Bourgogne.

La succession du roi Gontran doublait les forces de l'Austrasie ; la reir.e Brunehaut crut le moment favorable pour se venger de son ancienne ennemie, et bientôt l'armée austrasienne marcha contre la Neustrie , où régnait 1 e jeune Clothaire II , sous la direction de sa mère Frédégonde et du maire du palais' Landeric. Frédégonde prévint Défaite sa r*va'e 5 e"e s'empara de Soissons, et présenta la bataille tdrassieAn"Sà dansleschamps de Tniccia, près de Château -Thierry. L'ar- Tr"9c£ia mée de Childebert fut tout à coup saisie d'effroi à l'aspect d'une forêt mouvante , qui semblait marcher vers elle : c'était l'armée des Neustriens, qui portaient devant eux des

Childe-

branches d'arbre revêtus de feuillage, afin de cacher leur nombre : les Austrasiens prirent la fuite, et Childebert accepta une paix qui ne pouvait être qu'une courte trêve. II survécut peu à sa défaite, et mourut, après d'autres expé- *chiîdde£ ditions guerrières , en 596 , laissant deux fils en bas âge , h%lan' Théodebert et Thierry.

On vit alors les trois royaumes des Francs reconnaître pour rois trois enfants : Clothaire II régnait en Neustrie ; cl°eny^' Théodebert II, en Austrasie; et Thierry II, en Bourgogne : bert°n," le premier sous la tutelle de Frédégonde, les deux autres »»? ' sous celle de Brunehaut. La haine implacable de ces deux femmes ralluma les hostilités; et dans une grande bataille livrée à Latofao, près de Sens, par Frédégonde et Landeric, aux enfants de Childebert, les Austrasiens et les Bourguignons prirent la fuite : Frédégonde rentra victorieuse dans Paris; elle reconstitua dans son intégrité l'ancien royaume de >"eustrie, et mourut après avoir triomphé de tous ses eu- ^rj d e nemis par le fer et par le poison. s™£-

Les entreprises de Brunehaut étaient beaucoup plus difficiles que ne l'avaient été celles de sa rivale, et son génie rencontra toujours d'invincibles obstacles : les grands d'Austrasie, quelque temps domptés par Childebert, voulurent se rendre indépendants durant l'enfance de son fils, et se liguèrent encore une fois contre l'autorité royale : en vain Brunehaut, pour s'attacher Théodebert, lui avait fait épouser une jeune esclave qu'elle croyait dévouée à sa personne : cette femme s'unit contre elle aux grands. Brunehaut, pour sauver sa vie, quitta en fugitive le palais de Fuite de

,, , ' ^ n r Brune-

lheodebert et l'Autrasie, et chercha un asile en Bourgo- {£;£„«£ gne, où elle fut accueillie avec de grands honneurs par gneson autre petit fils le roi Thierry et par les seigneurs bourguignons. On dit qu'elle eut recours au crime , et

qu'elle corrompit les mœurs du jeune prince pour mieux le soumettre à ses volontés. Irritée contre Théodebert, qui avait secondé ou permis les violences auxquelles elle s'était vue en butte en Austrasie, Brunehaut ajourna sa vengeance sur lui jusqu'à ce qu'elle eût assouvi sa haine sur le fils de Frédégonde. Animés par leur aïeule, les deux frères, Théodebert et Thierry, firent alliance contre Clothaire II : néfaitcs les armées réunies d'Austrasie et de Bourgogne rencon-

de Clo-

tii.iireiià trèrent les Neustriens à Dormeille, dans le pays de Sens.

I). rmeille ' r J

etàÉtain- Clothaire fut vaincu, le carnage fut effroyable : on avait coï-Goi. vu> disent les chroniqueurs du temps, l'ange exterminateur agiter sou glaive de feu au-dessus des deux armées. Deux ans plus tard , Brunehaut , à la tête des Bourguignons , remporta une nouvelle victoire à Étampes sur les Neustriens ; Clothaire allait tomber en ses mains , lorsqu'elle apprit que le roi d'Austrasie, Théodebert, avait traité à Compiègne avec l'ennemi commun, qu'il pouvait écraser. Cette paix sauva le fils de Frédégonde, et remplit de rage l'âme de Brunehaut, qui ne songea plus dès lors qu'à punir Théodebert : elle arme Thierry contre son frère , et , après une guerre sanglante de plusieurs années victoire entre les Bourguignons et les Austrasiens, les armées des saignons deux peuples se rencontrent dans les champs déjà fameux

;ï Tolbiac. r v r . .

«"• de Tolbiac. La mêlée fut horrible : les combattants, dit Frédégaire , étaient tellement pressés , que les morts n'avaient pas de place pour tomber, et restaient debout les uns contre les autres, comme s'ils eussent été vivants. Mort de Théodebert, vaincu, prit la fuite ; mais il tomba aux mains bertii % de son frère, qui fit égorger son jeune fils sous ses yeux.

«IcThlcr- ' ^ n ,° J „ . .

fy "• Théodebert lui-même périt massacre par 1 ordre de son implacable aïeule ; Thierry mourut subitement l'année suivante.

Les prêtres seuls élevèrent dans ce temps la voix pour flétrir tant de forfaits , et leur pieux courage mit souvent leur vie en péril. Les crimes de Frédégonde arrachèrent à Prétextât, évoque de Rouen, quelques paroles chrétiennes et hardies : elle le fit assassiner au pied de l'autel ; d'autres hommes évangéliques reprochèrent à Brunehaut, presque sexagénaire, de honteux débordements ; l'un d'eux , saint Didier, fut lapidé par ses ordres. Un autre, nommé Columban, qui jouissait d'une grande réputation de sainteté, refusa, en présence de Brunehaut, de bénir les bâtards du roi ; il brisa les coupes du festin qui lui était offert, et en répandit le vin à terre, en signe de réprobation des turpitudes royales; il fut exilé : chargé de la colère des princes et de la bénédiction des peuples, sa marche vers la frontière fut un triomphe.

Thierry laissait quatre fils, dont Sigebert, le plus âgé, cJ°,nai" avait à peine onze ans; Brunehaut entreprit de le faire ^fVi. couronner seul , et de maintenir l'unité des États de son ,i,2~ père, en éludant la coutume des partages; cette tentative excita une rébellion : les grands appelèrent le roi de Neustrie , Clothaire II , pour se donner à lui. Déjà Clothaire était sur la Meuse, et marchait sur le Rhin. Brunehaut se rend à Worms avec ses arrière-petits-fils, et, cherchant son appui dans les peuples de la Germanie, elle envoie en Thuringe le jeune roi Sigebert, sous la conduite de Warnachaire, maire du palais en Bourgogne. Warnachaire découvre bientôt qu'il est lui-même en butte aux soupçons de la reine ; il conspire aussitôt contre elle , et détourne r.onspirales bermains de lui porter secours. Une partie des leudes «rands austrasiens avait déjà passé dans le camp de Clothaire ; »££■*• les autres, à la tête de l'armée austrasienne, s'unissent *£■ aux Bourguignons, conduits par Brunehaut et le jeune Si-

62 PBEMIÈBE ÉPOQUE.

de'ifJîy- gebert. Parmi les principaux conspirateurs se distinguèrent cariovin- deux puissants seigneurs d'Austrasie , dont les enfants devinrent, en s'unissant, la tige de la seconde dynastie royale de France : ce furent Arnolphe , depuis canonisé comme évêque de Metz, et Pépin de Landen ou le Vieux. Ils concoururent l'un et l'autre, sous l'autorité de Warnachaire, au succès du complot fameux qui avait pour but le renversement de la reine Brunehaut.

Les armées réunies d'Austrasie et de Bourgogne rencontrent les INeustriens sur les bords de l'Aisne en Champagne. Les conjurés se déclarent alors ; Clothaire II est salué comme roi de tous les Francs, et trois des fils de Thierry lui sont livrés : il fait égorger le jeune roi Sigebert avec un de ses frères; il en exile un autre en Neustrie; le quatrième lui échappe, et ne reparaît plus. Enfin, Faîtière Brunehaut elle-même tomba dans les mains du fils de Frédégonde, qui se vengea comme l'eût faitsa mère. Bruuehaut, fille, femme, sœur et mère de rois, fut abandonnée pendant trois jours aux bourreaux, puis promenée demi-nue dans le camp, sur un chameau, et exposée aux outrages de la soldatesque ; enfin, on l'attacha vivante à la queue d'un cheval sauvage, qui mit son corps en lambeaux. Elle avait été quarante-huit ans la terreur de ses ennemis, et succomba enfin pour avoir voulu imposer à un peuple demi-sauvage le gouvernement d'une civilisation avancée. Les esprits grossiers des Francs ne comprenaient pas les avantages de l'unité d'un vaste empire, et, lors même qu'ils les auraient compris, ils auraient refusé de leur sacrifier leur ambition individuelle et leur farouche indépendance. Brunehaut aimait les arts; elle fit réparer quelques chaussées romaines et restaurer plusieurs beaux monuments : son zèle religieux prodigua des

sommes immeuses au clergé , et bâtit un nombre prodigieux d'églises et de monastères. Tout ce que fit cette reine fameuse reçut d'elle une empreinte gigantesque; son long règne fut souillé de beauccup de forfaits, mais il ne s'écoula point sans une certaine grandeur ni sans quelque gloire.

Après la mort de Brunehaut , Clotbaire II réunit sous cj.£,h,fson sceptre toute la monarchie des Francs , et il put bien- 6l'^ tôt reconnaître que l'unité de son vaste empire n'était qu'apparente : les grands d'Austrasie en renversant Sigebert avaient beaucoup moins songé à élever Clothaire qu'à s'agrandir eux-mêmes; ils voulaient un prince qui résidât auprès d'eux, afin de le diriger à leur gré; ils forcèrent le roi à s'associer au trône son fils Dagobert , et à le leur donner pour souverain. Dagobert était à peine sorti de l'enfance, et il régna sous la tutelle d'Arnolphe, évêque de Metz.

Le plus célèbre événement du règne de Clothaire II est synode de

r ° .Paris.

le concile ou synode assemblé à Paris en 615, dans le- yf^rceequel siégèrent les deux aristocraties , celle des évèques et eiJcelle des seigneurs. L'édit fameux que cette assemblée promulgua fait époque dans l'histoire. Il marqua le succès de la réaction des grands contre les rois, en ébranlant le système de gouvernement arbitraire qu'ils avaient voulu fonder. Par cet édit les élections canoniques furent rétablies , les clercs demeurèrent indépendants de la justice séculière, défense fut faite au fisc de saisir les successions ab intestat, et d'augmenter les impôts; les juges et les officiers du roi furent rendus responsables : l'édit ordonna la restitution des bénéfices eulevés aux leudes, mit les riches veuves , les religieuses et les vierges à l'abri des caprices et des violences du prince, et décréta la mort contre

64 PREM1ÈBE ÉPOQUE.

les infracteurs. Un des principaux articles établissait que les juges ou comtes seraient toujours choisis entre les propriétaires des lieux où s'exercerait leur juridiction. Depuis lors , la dignité de comte appartint presque toujours au plus riche propriétaire de chaque pays , et le choix royal eut d'étroites limites. On sait peu de chose d'ailleurs sur le règne de Clothaire II : des guerres sanglantes éclatèrent entre lui et son fils Dagobert , dont il fut forcé de reconnaître l'indépendance. La vie de ce prince s'éteignit au milieu des troubles civils; il mourut en 628, avant d'avoir pu assurer l'établissement de son second fils Cari bert.

Règne de Dagobert 1er.

Le sceptre de Dagobert s'étendit sur les trois grands royaumes de la monarchie franque, la Neustrie, l'Austrasie et la Bourgogne : il en détacha l'Aquitaine, c'est-àdire le territoire qui s'étend entre la Loire, le Rhône et les Pyrénées, et il le laissa en partage à son frère Caribert. Celui-ci mourut bientôt, et son fils aîné périt assassiné, dit- on, par une faction dévouée à Dagobert. Ce prince reprit possession des États de son frère; il laissa cependant l'Aquitaine , à titre de duché, aux deux derniers fils de Caribert, nommés Boggis et Bertrand, mais il se réserva sur eux tous les droits royaux : l'unité de la monarchie des Francs fut ainsi encore une fois reconstituée.

Si un roi mérovingien avait pu arrêter sa dynastie sur la pente fatale où elle était entraînée, Dagobert aurait

LIVBE I. CHAPITBE II. 65

eu cette gloire. Ce prince suivit les traces de la reine Brunehaut, et s'appuya, contre les grands, sur la population gallo-romaine, qui détestait leur tyrannie; il fit de terribles exemples en Austrasie et en Bourgogne, et sévérité, maintint les factieux dans lobeissance par la crainte, cenceet

■ travaux

Aucun des rois issus de Clovis ne fit mieux respecter son dj,e"tf°" pouvoir et ne déploya plus de magnificence : les évêques, les leudes, les ambassadeurs étrangers, remplissaient sa cour ; les dépouilles d'une partie de l'Europe, l'or, la soie, les pierreries, étaient étalés aux regards dans ses palais rustiques et dans sa royale résidence de Clichy près Paris : le faste de Dagobert égalait presque celui des rois d'Orient. Dans la première période de son règne il ne laissa point son âme s'amollir au milieu du luxe dont il s'entourait, et consacra ses soins à d'utiles travaux : ce fut lui qui fit reviser et écrire le corps des lois saliques et ripuaires , ainsi que les lois de ses vassaux allemands et bavarois. Il finit cependant par s'adonner à la débauche et à la cruauté; il oublia la justice, et imposa de lourds tributs à ses peuples : ses armes ne furent point heureuses. Les Windi ou Venèdes , peuple slave, affranchis du joug des Avares par le Franc Samo, élurent celui-ci pour roi, prirent possession d'une partie de la Bohême, et s'établirent Désastres dans la vallée du Danube, qui était alors la grande voie de £*««»

11 ° en Ger-

commerce de la Gaule septentrionale avec Constantinople "^cet l'Asie; une nombreuse caravane de Francs fut dépouillée et massacrée par ce peuple. Dagobert demanda satisfaction, et, n'ayant pu l'obtenir, il convia les Francs à la vengeance. Le ban de guerre fut publié dans tous ses États et chez ses vassaux du Nord et de l'Ouest; les Allemands, les Thuringiens marchèrent, unis aux Francs et aux Lombards, contre les Venèdes ; leurs armées périrent au milieu

de pays incultes, et la puissance des Fraucs fut ébranlée dans toute la Germanie.

Dagobert , depuis lors , borna tous ses soins à contenir ses propres sujets dans l'obéissance. L'Austrasie , toujours prête à la révolte , le contraignit à s'associer au trône son fils Sigebert, âgé de trois ans, et à le lui donner pour roi. Dagobert confia l'enfant au duc Adalgésil; mais il exigea et obtint que Pépin de Landen et d'autres seigneurs d'Austrasie demeurassent auprès de lui comme otages. Il désigna aussi et fit reconnaître pour roi de INeustrie et de Bourgogne un autre enfant, nommé Clovis. Les évèques et les grands d'Austrasie, contraints, dit l'historien du temps , par la terreur de Dagobert, jurèrent de sanctionner le partage de son empire. Ce prince, dans la dernière année de son règne , repoussa une invasion des Vascons, réprima une révolte en Aquitaine, et fit un traité avec les Bretons , qui reconnurent sa suprématie.

Malgré les revers de ses armes contre les Venèdes et de nombreuses causes de dissolution intérieure, Dagobert rédeV»a'"oU Sna Juscm'à 1& fiQ puissant et redouté ; il unissait, comme si'mori Deaucoup de princes de sa race, à des goûts licencieux °'°6- une grande ferveur pour le culte et une dévotion superstitieuse; il fit des dons immenses au clergé, et couvrit la France d'églises et de couvents- Il donna sa confiauce au référendaire Audouen et à l'orfèvre Eligius, directeur de la monnaie royale : ces deux hommes, plus connus sous les noms de saint Ouen et de saint Éloi , furent canonisés l'un et l'autre, et leur mémoire est devenue populaire. Dagobert mourut en 638; il s'était montré généreux surtout envers le monastère de Saint-Denis, dont il revêtit la basilique d'or et de pierreries, et où il fut inhumé en grande pompe. Ce roi, malgré tous ses vices, surpassa en mérite

la plupart des princes de sa famille. Lorsqu'il mourut, un siècle et demi s'était écoulé depuis l'élévation de Clovis au trône des Francs, et cette période, marquée partant de dévastations et de crimes, fut la plus mémorable du règne des Mérovingiens.