TOME IX

2IO GO.li VEKNEMEiNT

» nuire au crédit , sans retrancher aucune partie des » fonds destinés aux divers services p\iblics.... Je veux » que la cérémonie de mon sacre termine la première » session de mon règne. Vous assisterez, messieurs, » à cette auguste cérémonie. Là, prosternés au pied » du même autel où Clovis reçut l'onction sainte , et » en présence de celui qui juge les peuples et les rois , » je renouvellerai de maintenir et de faire observer » les lois de l'Etat, et les institutions octroyées par le » roi mon frère. .. » Louis XVIII a octroyé la Charte constitutionnelle ; les Français viennent de recevoir du trône l'assurance que cette Charte sera maintenue et observée ; aussi la nation saluera-t-elle avec amour l'avènement de Charles X. Le discours de ce monarque autorise à craindre que le séjour des troupes françaises ne soit long-temps prolongé en Espagne , puisque l'état d'anarchie où se trouve ce roj^aume ne permet pas d'espérer que Ferdinand Ali puisse être abandonné à ses seules forces. Quoique les paroles descendues du trône ne laissent rien apercevoir de la situation politique où se trouve la France relativement aux afiaires de la Grèce et à celles des Amériques espagnole et portugaise , les Français conservent l'espérance que le gouvernement interviendra dans ces importantes affaires, de manière à assurer et étendre les débouchés du commerce et de l'industrie , et à maintenir et défendre dans les deux mondes la dit^nité du nom français. Ils ont une confiance entière dans les solennelles paroles de Charles X; aussi conservent-ils l'assurance que ce monarque ne permettra jamais à ses ministres de porter une main sacrilège sur cette Charte constitutionnelle qui lie la nation à son roi , et qui. garantit la liberté politique et civile des Français ! ! !

Le sieur Ravez est nommé président de la Chambre 'G . des députés. M. Ravez , honoré plusieurs fois du choix du feu roi pour la présidence de la Chambre, reçoit du nouveau roi la même preuve de confiance ; il est donc à présumer que ce député sera , pendant sept ans , président de la Chambre des députés des dépa^ temens, et tout fait espérer qu'il justifiera l'espoir que tous les amis des libertés constitutionnelles , c'està-dire l'immense majorité de la nation française , ont placé dans cet honorable député.

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Le grand peintre de l'antiquité qui , d'un pinceau ferme et sévère , représente les commotions et les désastres de l'ancienne Rome , semble avoir tracé , avec la même énergie et la même vérité , l'image des troubles ensanglantés de la France. Il a signalé cette époque de nos discordes comme une révolution contemporaine.

« Elle présente les événemens les plus frappans, » des batailles meurtrières , des séditions cruelles , » des pacifications qui ne le sont pas moins, desprin- » ces mis à mort , des guerres civiles , des guerres » étrangères , et souvent les unes et les autres tout » à la fois ; des succès — , des revers...; toutes le» » nations Sarmates et Suèves se liguant contre nous ; » le Germain illustré par ses défaites et les nôtres...; » L'Italie désolée..., nos plus saints mystères profa- » nés , des attentats fameux , les mers se couvrant )) d'exilés , les rochers inondés de sang , des barbaries » plus révoltantes dans la capitale ; la naissance , les

» richesses , devenues des crimes, et la mort l'in-

» faillible partage des vertus; les délateurs non moins » odieux par leurs récompenses que par leurs torfaits, » se partageant , comme des dépouilles , les uns les » emplois de l'intérieur, d'autres les commandemens » au dehors; la puissance bouleversant tout, armant » la haine ou l'imbécillité du peuple contre ses anciens

CONCLUSION. 3l3

» chefs , et , à défaut d'ennemis , les amis eux-mêmes. . . » Cette époque , toutefois , ne fut pas si stérile en » vertus , qu'elle n'ofïrît aussi des actions louables. « Des mères accompagnèrent la fuite de leurs enfans , » des femmes partagèrent l'exil de leurs époux , des » proscrits trouvèrent du courage dans leurs proches, » de la fermeté dans leurs cendres. On vit des ser- •) viteurs conserver au milieu des supplices une fidélité » inébranlable ; de erands hommes condamnés à mou- » rir subirent avec intrépidité leur arrêt , après avoir » soutenu de grandes adversités , aussi stoïquement

» que les sages des anciens temps » ( Histoires de

Tacite, liv. I".)

Si l'on ajoute à ce tableau de nos discordes ( gravé depuis près de vingt siècles) le despotisme qui s'établit entre les débris informes d un gouvernement insensé et faussement républicain ; si l'on voit ce despotisme, tout couvert de lauriers, s'agitant avec fureur et sans relâche, s'élevant par des efîorts inouis à une hauteur sans proportion , s'étendant sans mesure et provoquant, par des succès inconsidérés, les plus terribles catastrophes ; si Ion signale le port où la France espère trouver le calme avec la liberté , deux bienfaits qu'elle désire également et dont elle a le droit de jouir ensemble, on se fera une idée sommaire, mais exacte , des trente-huit années qu'embrasse cette histoire.

La nation espère enfin recueillir le fruit de ses longs et pénibles travaux. La charte, glorieux et sûr asile où la monarchie et la Jiberté se sont réfugiées de concert , n'est-elle pas pour le prince et pour le peuple le gage de la prospérité de la France? Qui pourrait donc nous détourner des voies tracées par la charte?.. Seraient-ce les ambitieux de la puissance, les

21 A CONCLUSIO?^.

mercenaires des cours, les hommes d autrefois ? seraitce cette foule de courtisans du pouvoir quel qu'il soit,, populace de fonctionnaires habituée à plier sous le joug, incapable démettre au-dessus d'un vil intérêt et des louaniïes non moins viles d'une société corrompue, le noble suffrage de la conscience, l'estime inappréciable de soi-même ? seraient-ce encore , après nos funestes essais de républiques et de révolutions, les svstèmes ou les conceptions de quelques novateurs , qui prétendent constituer une nation d'après leurs rêveries métaphysiques , ou selon les théories de la souveraineté du peuj)le ?

Non, il n'en sera pas ainsi, et la nation française ne voudra pas se manquera elle-même ; elle a retrouvé la dynastie qui doit assurer son bonheur , et elle est entrée de bonne foi dans les salutaires voies de la légitimité consitutionnelle. La France possède maintenant le sentiment de son importance politique , et elle n'y renoncera pas au moment d'atteindre le but, de voir sa persévérance couronnée et son bien-être assuré dans une lonoue suite de générations.

La nation avait souffert , sous l'ancien régime , ou le régime du bon plaisir, toutes les misères que l'arbitraire , la perversité ou l'inhabileté des conseillers de la couronne peuvent répandre sur un grand peuple; de là, ce long abaissement dans lequel furent plongés les Français : car le pouvoir absolu voulait qu'ils fussent humbles , ignorans de leurs droits politiques , dévoués, absolument dévoués ou plutôt asservis aux caprices de l'autorité ; il leur était défendu de s immiscer dans les affaires de l'Etat, et leurs plus justes réclamations , leurs doléances même les plus respectueuses , leur étaient imputées à crime et traitées de rébellion !

CONCLljSION. 2l5

Mais , la nation française s'est relevée de cet abaissement ! Aujourd'hui celte nation, aussi éclairée que généreuse , a pour elle l'expérience de trente - cinq années de révolution ; elle sait que son courage peut braver tous les obstacles et surmonter tous les périls. Son courage ne l'a pas abandonnée dans ses dernières épreuves, dans ses adversités les plus douloureuses et les plus eflrayantes ! Bien plus magnanime encore après les conventions de novembre 1815, qu'après le traité de Bretigny ( 1360) , elle a consommé sans murmure tous les sacrifices; elle a concentré son indignation et dévoré ses nombreux , ses légitimes ressentimens contre les procédés d'une politique sans justice et sans pudeur. Les soldats européens, étonnés d'occuper nos places fortes et d'habiter nos campagnes , les soldats de tous ces cabinets faussaires et déprédateurs, devenaient tiïnides et se disaient nos alliés ; ils s'efirayaient presque en voyant l'attitude des hommes qu'ils n'avaient, point soumis par le fer, sur lesquels ils n'osaient appuyer le joug, et qu'ils ne parvenaient point à humilier ! Noble et invincible France \ lève cette tête qui n'a plié que sous le poids des lauriers; oui, malgré les étonnantes vicissitudes de la fortune en 1814, en 1815, tu es la patrie de la gloire militaire , le pays de la puissance politique ; tu seras toujours la première des nations , si tu veux,

si tu sais être libre sous le sceptre des Bourbons

Les puissances étrangères t'ont vue triompher du plus immense désastre qui puisse accabler un peuple !

Klles t'admirent, le respectent et te craignent

sois - en bien persuadée ! ! !

Un peuple renommé par l'aménité de ses mœurs, par sa covirtoisie envers l'étranger, a montré combien il hait la perfidie et méprise la déloyauté , en

2l6 COiNCLUSlON.

rejetant leur sociélé; et les Tartares , les Sbires, les Trabans, lesStrélitz, les Horse-guards de TEurope, surveillans , délateurs et oppresseurs de la France , qu'ils n'ont point vaincue , mais trompée , sont restés comme prisonniers dans une terre ennemie ; ils se sont vus privés de tous rapports confidentiels avec leurs hôtes surpris ! Au départ des Barbares , la France n'a pas eu besoin de se relever, elle ne s'était pas inclinée ; elle n'avait pas cessé de connaître sa force ,

de manifester sa dignité La grande adversité

(les deux invasions des Tartares) est restée impuissante sur cette nation qui , plusieurs fois , dans le cours de sa brillante carrière , fut sur le point d'éprouver le sort de la Pologne ! Elle a prouvé que sa constance dans les revers est inaltérable , et sa force de répulsion invincible.

Nous avons signalé, dans cet ouvrage, l'abaissement dans lequel la France fut plongée sous le gouvernement de lancien régime; nos dernières dissensions n'ont que trop manifesté cet abaissement. Elles ont prouvé que des révolutions générales , faites avec violence, qui confondent tous les élémens de la société , renversent tous ses appuis , et n'amènent cependant c[ue des oppositions éphémères ou des résistances sans courage ; que ces révolutions sociales et politiques sont d'infaillibles indices d'une dépression morale , d'un constant alïaissement de l'esprit public , d'une ignorance complète des moyens susceptibles d'amener la prospérité nationale. En effet , si, pendant le cours de notre révolution, les débordemens ne rencontrèrent aucune digue , et si leur immensité subnvergea l'état tout entier; si les hommes sages ne purent se faire entendre , et si l'épouvante glaça tous les cœurs; si, depuis 1792 jusqu'à

CONCLUSION. 2 l'y

1817, l'on vit, sans cesse, la force maltraiter ia fai- ])lesse, et des persécuteurs renverser des victimes; redisons-le : si la France , ne lïit, sous la convention, <|uune vaste arène où des bétes féroces dévoraient des hommes désarmés ; si , durant cette anarchie , (jui ne finit qu'avec le directoire, l'historien ne peut citer qu'un petit nombre de traits d'un mâle courage, et trouve rarement de ces sentimens généreux et de ces actions fortes qui brillent en d'autres contrées et au sein de leurs grandes commotions; ah I n'en doutons point, la cause principale, la véritable cause (ioit être attribuée à l'influence délétère de notre ancien gouvernement ; à ces passions atroces enfantées par la superstition et la féodalité ; à ces habitudes de frivolités créées par les courtisans du Louvre ou de Versailles; à ces goûts serviles, à cette ignorance des choses honorablement utiles, à cette abnégation [)atriotique , enfin, que les nations étrangères nous reprochaient si amèrement et avec tant de justice; abnégation et servilité qui furent surtout remarquables depuis le vil favori Cadenet de Luynes, jusqu'au méchant citoyen Maurepas.

Les siècles de la vieille monarchie nous avaient légué un amas énorme de corruption , nous l'avons développé et mis au grand jour : tous les excès des gouvernemens précédens , nous les avons renouvelés ; tous les vices des anciennes institutions , nous les avons outrés ; toutes les inclinations de la perversité , nous les avons mises en jeu et toutes à la fois; la révolution n'a été , enfin , que la conséquence forlée, le corollaire politique de l'ancien régime : que ce régime vienne à se reproduire avec ses classes privilégiées , ses innombrables abus et son despotisme ministériel, et bient(k une révolution plus ter-

ai8 COJXCLLSIOX.

rible que celle de 1 789 renouvellera parmi nous ses excès , ses fureurs , ses désastres ! ! ! Les ministres peuvent ne pas le craindre , ne pas le croire ; ils savent que la nation française est lasse de révolutions , qu'elle ne veut ni révolution ni république, qu'elle veut , qu'elle aime la royauté : cela est vrai ! maïs , les ministres savent -ils, également, que la nation française ne veut ni ancien régime , ni despotisme ministériel , à quelque prix que ce puisse être ?

Contempler nos dernières injustices, ce n'est que revoir l'ensemble de nos annales; et faire l'histoire de la révolution , c'est rapporter le procès de la vieille monarchie. Disons-le encore, si le despotisme nobiliaire et sacerdotal des temps anciens était substitué, de manière ou d'autre , à la monarchie constitutionnelle , à la Charte, nous aurions à subir, et avant qu'il soit long -temps , des calamités plus épouvantables que celles dont la l'évolution a frappé le trône et le peuple 1 ! ! ! 1

Jetons un dernier regard sur cet ancien régime vers lequel d'incorrigibles sectaires, poussés par

» Cet esprit (le vertige et d'erreur, » De la chute des rois funeste avant-coureur ,

veulent nous traîner à reculons , en nous chargeant de fers.

Philippe le Bel et Philippe le Long proscrivent en masse les Templiers et les Juifs , pour extorquer leurs propriétés. François I"., et le plus infâme de ses petits-fils, Charles IX, répandent à grands flots le sang des protestans pour s enrichir de leurs dépouilles. Henri lll continue, dans le sein des plus exécrables débauches, le système de supersti-

CO!VCIATSIO\. 210

tion , de tyrannie et de dilapidation suivi par son aborainaLle frère.

La .France a , sous le e^rand , sous le bon Henri IV, un ministre vertueux ; mais Sully, le digne Sully lui-même, en débutant dans sa carrière ministérielle, oublie sa loyauté ; il croit qu'il lui est permis de manquer aux engagemens contractés sous les règnes précédens , afin (dit -il) de se mettre à l'aise dans ses plans de restauration financière , et de se donner la facilité d'être juste pour l'avenir K RicLelieu et Louis XIV violent tous les pactes (pactes sacrés s il en fut jamais) que la justice et une saine politique avaient dictés à Henri IV : le cardinal-roi et le monarque esclave des jésuites trafiquent delà propriélé et de la vie des Français; on proscrit, on déporte, on encbaîne, on sabre, on égori^e des milliers de dissidens ; on prononce sur eux les confiscations les plus iniques : un monument religieux est érigé ( la Sorbonne) à la gloire de Richelieu qui a accordé une statue triomphale à Louis XIII (place Royale); un arc de triomphe (la porte Saint-Denis) ofire une in- ^ scription à la louange du révocuteur de ledit de Nantes, du roi assassin de ses sujets. Louis XIII, c'est-à-dire Richelieu, lève arbitrairement les taxes, les impôts les plus accabîans. Il dit que sa volonté est la seule vraie loi qu'il y ait en France. Louis XIV dévore la France; il laisse, en mourant, l'épargne endettée de quatre milliards de nos jours , après avoir anticipé les revenus de quinze mois. Le régent hérite de cet état de choses : il achève de dépraver

' Napoléon Bonaparte a copie trail pour tiait , dans ses <iécret> ^iH- laniéié , le modèic d'iniVaction à la foi publique donné par

220 CONCf.LSION.

toutes Jes notions de la loyauté et de la morale publiques.

Louis XV dilapide , au milieu des plus crapuleuses débauches, la dignité et les finances de l'état; il disperse les jésuites, et ne leur laisse ni pain, ni abri. Les ministres rendent le monarque du Parc-aux-Gerfs spoliateur et inhumain envers les jésuites, parce que ces sectaires abusèrent de la crédulité des peuples , parce <ju ils convoitèrent les richesses et le pouvoir : Louis XV , profondément insouciant , tolère , sanctionne toutes les iniquités du fisc; il les verse goutte à goutte sur la malheureuse France. Que les partisans de 1 ancien régime , que les ennemis de la Charte constitutionnelle déclament maintenant contre la révolution ! Les trois assemblées nationales , le directoire , Bonaparte consul , Napoléon empereur , n'ont fait que rajeunir les portraits , et raviver les honteu£;es couleurs des tableaux de 1 ancien régime I

Le principe des confiscations et des vols politiques ou judiciaires est admis dès les premiers Capétiens, comme principe de gouvernement. Richelieu en fiiit , nu dix-septième siècle , de larges et sanglantes appli- ' cations : il excite Montmorency à la révolte (V. les mémoires de Basville), et s'empare de ses biens dont il enrichit le nécessiteux prince de Condé ; et cependant le fils de celui-ci, dit le grand Condé (grand à la guerre , si petit partout ailleurs ), lève 1 étendard de la révolte contre son légitime souverain , et appelle en France le roi d'Espagne : ce grand Condé se met aux gages de l'étranger, de l'ennemi juré du sang Bourbon , et conduit les bandes castillanes au cœur de la France 1 ! jN importe , il fait son accommodement , et dopulens apanages viennent récompenser ses lâches trahisons ! Avouons- le de bonne foi , n'ét.^it-ce pas

un séduisant exemple pour les courtisans et les militaires déserteurs du parti de Louis XVI, ou plutôt du parti de ses conseillers , qui changeaient de conduite, comme les nuages changent de forme? Les révolutionnaires de 1 789 , ces transfuges de la couronne avançaient du moins un prétexte spécieux, en se constituant les défenseurs de la nation soutirante; ils criaient : Vive la liberté constitutionùelle !

Qu'on examine les grands dans les trois ou quatre siècles antérieurs à Louis XV , on les trouvera eénéralement infidèles, traîtres ou factieux. A mesure que les Bouillon héritent de ce nom, ils semblent hériter de l'usage du ])arjure. Turenne , le héros de la famille, en est aussi le plus insigne conspirateur. Les Rohan se sont signalés , à vingt époques , par des rébellions ouvertes, ou par de ténébreuses intrigues. Les Biron, les Taîleyrand (Chalais), les Richelieu ont , à diverses reprise^ , trahi le roi et l'état. On connaît les déplorables artifices , les extrêmes violences , les parricides entreprises de cette tourbe de princes ou de grands seigneurs qui, depuis saint Louis, ensanglantent toutes les pages de notre histoire. Il ne faut pas remonter à Charles d'Anjou (le premier régicide de l'histoire moderne ) , ni même à Charles le Mauvais (le ])lus perCde et le plus exécrable des princes), pour en trouver les funestes empreintes! Louis XII lui-même, père du peuple quand il en est devenu le roi, a trahi, a conjuré sur les degrés du trône. Gaston , second fils de Fleuri IV , a attisé les factions , et fait de nombreux complots contre son roi. Heureusement, Henri IV n'eut pas de frère ; il ne fut obligé que de frapper sur un grand traître, Biron; mais ne se vit-il pas réduit à pardonner trente misérables courtisans , ou grands seigneurs qui se ré-

cas CLL SIOiV,

voltaient contre son sceptre , parce qu ils ne se trouvaient jamais assez comblés de biens , d'honneurs ou d'emplois ? Sans doute , cette longue tradition de parjures et de révoltes ne pallie pas suffisamment la défection, plus ou moins éclatante, de plusieurs députés aux élals-généraux de 1789, portant des noms connus (Y. 4 août, 2 novembre 1789; 20 juin 1790), et qui prirent parti contre une cour dans laquelle ils avaient servi ou rampé jusqu'à cet instant; mais une tradition semblable justifie la conduite de ce grand nombre de citoyens qui se crurent autorisés à demander, à provoquer . avec énergie des changemens que la masse entière de la nation jugeait nécessaires au bonheur général.

Le droit de propriété , sur lequel reposent les fondemens de Tordre social ; ce droit avait été si souvent méconnu et violé dans l'ancienne monarchie , que la Convention n'hésita point à confisquer les biens des émigrés , qui annonçaient hautement ! intention de se joindre aux étrangers pour déchirer le sein de la patrie ; tous les antécédens et les innombrables exemples oflérts par l'ancienne monarchie se présentaient en foule pour encourager la Convention à cette violation regardée comme mesure d'état , comme disposition de haute politique, comme nécessité nationale. Certes, la Convention nationale (quoique nous n'entendions pas la justifier) était plus excusable, en pareilles violations, que le despote Louis XIV ! — Il est constaté que, dès 1689, la fortune de cent mille protestans était , sous le grand roi , sous le monarque de la Maintenon , la proie du fisc et des courtisans ; alors , des jurisconsultes barbares et des ministres cruels , traitant de crime le droit d'émigrer qui appartient à l'homme partout où il ne se trouve pas heureux et

CONCLllSIOX. 223

tranquille , pensèrent et décidèrent que tous les biens des fugitifs devaient être confisqués au profit du roi. Les motifs de la révocation de l'édit de Nantes ont , de plus , cela d'odieux, que les protestans n'excitaient ni ne faisaient la guerre civile. L'exemple donné par Louis Xiy fut remis en action par Cambacérès et ses complices , à l'égard des adversaires , des ennemis jurés de la république. (V. 11 et 19 mars 1793.)

François 1"., Henri II, Cbarles IX, Henri III, Ricbelieu , Louis XIV et même l'efiéminé Louis XV avaient torturé les consciences , imj^osé des dogmes , déterminé des règles pour le culte; ils avaient exii^é

• des abjurations, des profanations sacramentaires, des billets de confession, etc. : les révolutionnaires de 1 791 ,

[■ 92, 93 , 94, copièrent ces bideux exemples... Un ser-

• ment est prescrit aux prêtres : ils s y refusent; ils sont destitués : ils s'obstinent; on les déporte, on les emprisonne, on les éooriie; on refoule sur eux toutes les proscriptions, toutes les barbaries jetées sur les religionnaires ! l'émigration amène la déportation , à cause de la corrélation de conduite et de sentimens des nobles et des prêtres. La dernière génération du dixbuitième siècle a bérité des détestables maximes des générations précédentes, elle en a fait usage ; voilà tout !

Ou ignore le nombre des prisonniers assassinés par les émissaires de la commune de Paris , du 2 au 6 septembre 1 792 ; mais on ne pourrait lévaluer à plus de trois mille , en considérant la capacité des prisons qui les renfermaient (V. 2 septembre 1792). Cet événement , tout aiïreux qu il est , ne saurait bien certainement être mis en parallèle avec la Saint-Bartbélemy ^ (24 août 1572), assassinat royal qui fut

' Ou on écoute le \ éridiquc Mézerai : « Pour faire un petit tablciiu

solennisé à Rome avec toutes les pompes de la religion I ! !... Le pape (on ne saurait trop rappeler à la mémoire des Français les crimes du fanatisme ultraniontain ! ) fît frapper une médaille où l'on signalait comme un événement digne d'une éternelle admiration le massacre des protestans. La cour avait mé-

n de cet horrible massacre , il dura sept jours entiers : les trois pre- » niiers , savoir, depuis le dimanche, jour de la Saint Barthélémy, r jusqu'au mardi, dans sa grande force; les quatre autres , jusqu'au » dimanche suivant, avec un peu plus de ralentissement. Durant ce » temps , il fut tué près de cinq mille personnes de diverses sortes » de mort, et plusieurs de plus d'une sorte ; entre autres cinq à six » cents gentilshommes. On n'épargna ni les vieillards, ni les en » fans , ni les femmes grosses : les uns furent poignardés, les autres » tués a coups d'épée , de hallebarde, d'arquebuse ou de pistolet; n quelques-uns précipités par les fenêtres, plusieurs traînés dans » l'eau et plusieurs assommés à coup de croc, de n»aillet ou de le- » vîer. Il s'en était sauvé sept ou huit cents dans les prisons . « croyant trouver un asile sous les ailes de la Justice; mais les ca >• pitaines destinés priur le massacre se les faisaient amener sur une » planche, près de la vallée de IMisère (partie du quai de la Mégis- » série , près la place du Grand-Châtelet ) , oii ils les assommaient à » coups de maillet, et puis les jetaient dans la rivière. Un boucher » étant allé le mardi au Louvre dit au roi qu'il en avait tué cent r> cinquante la nuit précédente ; et un tireur d'or se vanta souvent, >. montrant son bras , qu'il en avait expédié quatre cents pour sa >> part... Ceux qui étaient logés dans le Louvre ne furent pas épar- » gnés : après qu'on les eut désarmés et chassés des chambres où " ils couchaient, on les égorgea tous les uns après les autres, et on » exposa leurs corps tout nus à la porte du Louvre , la reine-mère » étant à une fenêtre qui repaissait ses veux de cet horrible spec- » tacle. Ce déluge de sang enveloppa aussi quantité de catholiques, » qui furent dépêchés par ordre des puissances souveraines , ou par » l'instigation de quelques particulier*. C'était être huguenot que » d'avoir de l'argent ou des charges enviées , ou des ennemis vindi- " catifs , ou des héritiers affamés... Lorsque l'amiral (Coligny) eut « été assommé , on jeta son corps dans la cour ; le duc de Guise , qui » était au bas, essuya le sang qui lui couvrait le visage pour le >• reconnaître : après cela , un Italien lui coupa la tête, et la porta à » la reine-mère... La populace s'acharna fuiieusement sur ce mal- " heureux tronc ; elle lui coupa premièrement les mains et les parties

CO>"CLl SIOX. 333

«îité le projet de la Saint-Barthélémy pendant deux années! On peut dire t[ue , par ordre du roi, une. partie de la nation massacra l'autre ! On vit à Paris les assassins poursuivre les proscrits jusque sous les lits et dans les bras des princesses qui intercédaient en vain pour les défendre; enfin, le roi, Charles IX lui-

• viriles , puis le laissa sur le fnmicr. L'après-dînéc , elle le reprit,

• le traîna trois jours dans les iioiies , puis sur le bord de la rivièie,

• et enfin à Mouttaucon. Elle l'y pendit par les pieds avec une

• chaîne de fer, et alluma du feu dessous, dont il fut a. demi grillé... » Le mardi , troisième jour des massacres , après avoir oui solennel- » lement la messe , pour remercier Dieu de la grande victoire ob- •• tenue sur l'hérésie , et commandé de fabriquer des médailles pour » en conserver la mémoire, il (Charles IX} alla tenir son lit de jus-

• tice au parlement, où il a\oua toute l'action. (Quelques jouis » après , il envoya ordre à cette compagnie d'employer l'autorité des « lois pour la justifier, et pour cela de travailler incessamment à » faire le procès à l'amiral et à ses complices; à quoi ils obéirent » aveuglément... Deux mois durant, cette horrible tempête couvrit » toute la France , plus ou moins sanglante , selon la disposition dîi » pays et des gouvernans... Elle fut fort cruelle à Meaux, à Troyes, » à Orléans , à Nevers, à Lyon , à Toulouse , à Bordeaux , à Rouen ,

• et fit périr près de vingt-cinq mille hommes. A Toulouse , ils pen- » dirent cinq conseillers du parlement, en robes rouges, à un orme, » dans la cour du Palais... »

L'historien de Thou dit ; «... La ville n'était plus qu'un spectacle » d'horreur et de carnage ; toutes les places, toutes les rues reten- » tissaient du bruit que faisaient ces furieux , en courant de tous « côtés pour tuer et piller; on n'entendait que hurlemens de per-

• sonnes ou déjà poignardées, ou prêtes à l'être: on ne voyait que » corps morts jetés par les fenêtres ; les chambres et les cours étaient » pleines de cadavres alîandonnés, ou traînés avec une inhumaniié » sa,ns exemple dans les boues et les. immondices ; les rues regorr geaientde sang, il coulait à ruisseaux; enfin, il y eut une mul- » titude innombrable de personnes massacrées, hommes, femmes, » enfans, et beaucoup de femmes grosses... On égoigta presque » continuellement pendant les six dernieis jours du mois d'août ; on » égorgea pendant une partie du mois de scptembic. » De Tiiou évalue le nombre des victimes à Paris, pendant le premier jour seulement, à deux mille , d'autres écrivains portent à dix mille celles des trois premiers jour*.

TO.ME IX. Ij

ij26

CONCLl SION.

ïîitnir , tirait à une fenêtre du Louvre sur ceux de ses sujets qui tentaient d'échapper aux meurtriers en traversant la Seine ! Si ces massacres furent ce qu'il y a eu de plus horrible, la manière juridique dont la cour voidut les soutenir et les justifier fut ce qu'on a vu jamais de plus lâche. Le roi se rendit lui-même au parlement le troisième jour, et pendant qu'ils duraient encore, il assura que Coligny, avec tous ceux qu'on avait égorgés, et ceux qu'on poursuivait encore, avaient conspiré contre sa personne royale, et que la conspiration était à la veille d'éclater, quand ou se vit ohliiïé de rét<:)uffer dans le sang des complices! Sur ce , une chambre extraordinaire du Parlement s'assembla. Coligny, déjà mort et mis en pièces, fut condamné à être traîné sur la claie et pendu à un gibet dans la place de Grève, d'où il serait porté aux fourches patibulaires de Montfaucon ! Par un second arrêt, deux gentilshommes, amis de l'am.iral , échappés aux assassins, furent condamnés à être, à l'instant, traînés à la place de Grève avec l'effigie de Coligny, et à être pendus comme complices de ladite conspiration. Le roi et Catherine, sa mère, allèrent jouir de ce spectacle à l'Hôtel-de-YiHe, et ils y traînèrent le roi de Navarre , notre He.Tii IV 1 Et c'était au nom d'une religion qui défend 1 homicide, que le roi, la reine et les assassins de la cour massacraient les Français ! ! ! Certes , les monstres qui dirigèrent les journées <ie septembre 1792 ne reproduisirent, comme on A'oit, qu'une partie des atroces détails des journées d'août 1 572 ! Deux cent vingt ans plus tard, les ordonnateurs du crime, et surtout le peujile de Paris, se sont conduits avec moins de barbarie , et les l'allien , les Péthion , les Robespierre n'ont pas atteint, dans la carrière des crimes ])ublics, les Guise, les Médicis

c o\cr.rsîox. 29.7

et les Valois. La diffusion des lumières produit donc quelque avantage, si elle diminue la barbarie et rétrécit la mesure du forfait.

Quelque horribles que soient les massacres de septembre 1792, ils le sont moins que n'est atroce le massacre de quatre mille citoyens égorgés dans Paris, paroles Cabochiens et les Bourguignons sous le règne de Charles YI 1 Le peuple que nous avons vu, le 22 juillet 178J), déchirer les chairs palpitantes de Bertier de Sauvi^ny, est le peuple tel que l'avait fait 1 ancien régime; le même peuple qui déchira les membres du connétable d'xirmagnac, le 12 juin 1418 : on massacre (V. l'introduction) femmes, vieillards, enfans ; les portes des ])risons sont enfoncées; on en tire une foule de scélérats qui augmentent les excès et le carnage : tous les quartiers de Paris regorgent de sang. Outre le connétable, le chancelier, six évéques , un grand nombre de magistnUs et les plus notables des bourgeois sont mis en pièces , trois mille cinq cents personnes périssent sous le couteau des assassins. La vérité et l'impartialité historiques exigent ce rapprochement Danton et Tallien , étonnés de leurs

propres fureurs , n'en commettent pas de nouvelles , taniiis que les Bourguignons, encore altérés de sang, recommencent tin mois après les massacres.

Citons, de plus , ledit d'Ecouen ( I 559) rendu par Henri II, qui ordonne de punir de mprt tous les luthériens, avec défense aux juges de diminuer la peine, comme ils l'avaient fait. Rappelons encore ledit du 29 avril 1 686 , confîrmatif de la révocation de ledit de Nantes, et s'exprimant ainsi « ..... Les protestans » malades qui refuseront le viatique doivent être con- » sidérés comme apostats, s'ils reviennent en sanlé; » les hommes , être condamnés aux galères perpé-

2 2(5 CONÇU SIOX.

» tuelles; les feniraes , h la prison et à la perte de leurs )i biens; en cas de mort, leurs Liens être vendus, leurs

» cadavres exhumés et jetés à la voirie »

Nos annales nous montrent , pendant des siècles , le peuple avide de meurtres, le eouverneiTient empressé de lui montrer des victimes. En 1724 même, le duc de Bourbon , prince si peu digne de tenir à la branche de Condé, fait rendre un édit, aussi riiioureux qu'impolitique , par lequel tout exercice religieux est interdit aux protestans sous les peines les plus sévères; les biens des relaps sont confisqués; la mémoire des Français morts sans avoir reçu les sacremens de l'Église romaine est flétrie. Le gouvernement des Provinces-Unies n'obtient, du premier ministre, que par des moyens de corruption , quelque adoucissement en faveur des négocians hollandais fixés dans le rovaume ; et c'est dans les bras d'une prostituée, en se livrant au plus scandaleux agiotage sur le trésor royal , en vendant à l'Angleterre les secrets de l'état, que le duc de Bourbon lance un tel édit de proscription ! Aussitôt paraît un manifeste du gouvernement suédois, offrant des encouragemens aux' négocians français qui exercent un état utile, une profession industrielle, et qui viendront s'établir dans ce pays. Ainsi, pendant quarante ans, depuis cet édit de 1685 que signa la main parricide de Louis XIV, les étrangers s'enrichissent des dppouilles de la France dévastée par ses maîtres, et reçoivent des arts et des métiers qui leur étaient inconnus! Cependant, on fait rendre au roienfant une déclaration qui excepte les Alsaciens des mesures de ledit-, attendu que leur liberté de conscience se fonde sur des traités; comme s il fallait la solennité des transactions diplomatiques pour assurer à chaque homme le droit d adresser à Dieu ses prières

CO.NCLLSION. 32C)

selon sa conscience ! Les jacobins de 1793 n'ont donc fait que copier les actes de proscription exercés sous des princes Valois et Bourbons. Et qu'importe ] espèce de fanatisme ( relii^ieux ou politif[ue ) qui produit cette démence sanguinaire? Horreur, exécration éternelle à tout fanatisme persécuteur!

Cet esprit dune imitation presque servile dans le crime se montre dans un si grand nombre de détails , qu il semble que les révolutionnaires de 1 792 , 93, 94, se soient seulenjent donné la peine de rajeunir les attentats périodiques de notre histoire. Vainement alléguerait-on qu'il a suffi des mêmes passions pour inspirer de semblables forfaits; car il paraît si facile de 7narcher -dans les anciens temps , si simple de renouveler des faits généralement connus , qu'il faut bien admettre que les malfaiteurs de la démagogie ont pris modèle sur les malfaiteurs de laristocratie. Par exemple, rien ne ressemble au tribunal du comité de salut public comme la Chambre de l'Arsenal , instituée par le cardinal de Richelieu. Deux députés à la Convention, Chabot, Grangenerve, assistant à un conciliabule où Ton débattait les moyens <l opérer le mouvement du 10 août , ne voyant aucun prétexte, proposèrent de s'entreluer, persuadés que le ]ieup!o vengerait leur mort sur la famille royale. On voit dans les J/émoires de Jolj^ conseiller au Cbàtelet (mémoires écrits par lui-même) , qu'il imagina de se faire assassiner, dans 1 intention d'accuser Mazarin de ce crime et de soulever les Parisiens contre ce cardinal.

Le régicide judiciaire est le seul attentat que nos révolutionnaires aient emprunté à un autre peuple; les modèles en étaient trop frappans ])Our échapper à limitation. iNou» ne parlerons piis du régicide

:i.'K) r.OSCLLSlOîS.

roriiinis par Charles d'Anjou ( frère; de sauit Louis) . qui fit juger, et exécuter par le bourreau, en place publique, le roi de Naples dont il usurpait la couronne. Les écbafauds de Louis XVI et de Marie- Antoinette semblent avoir été les écbafauds mêiTies de M.irie Stuart et de Charles I". Une épilapbe mise ^sur le loml)eau de la reine d'Ecosse, à Péterborough ( épilapbe qui fut promptement enlevée) , portait :

« Elle meurt, et avec elle tous les rois assi-

« miles au peuple meurent civilement Ci-gît,

» parmi les cendres de Marie , la majesté de tous » les rois violée et feulée aux pieds. Ce monument

» silencieux parle assez » Horrible, ex^îcrable

transmission ! Piiisse-t-elle être à jamais interceptée! ! L'on se tromperait étrangement si l'on jugeait que les actions de l'homme s'isolent , ont un effet local et ne laissent que de faibles vestiges. Observons cette étincelle de liberté populaire, étincelle allumée sous Charles P'. Les puritains l'emportent en Amérique ; elle s'y entretient , et cent ans après , en 1765 , elle s'y développe dans la conflagration simultanée de treize colonies anglaises : elle repasse l'Océan ; elle est noyée à Londres , 1780, dans le sang de quelques centaines de prolétaires soulevés par lord Gordon ; mais elle se propage en France, y devient aussitôt une flamme dévorante et eiubrase ce royaume avec plusieurs contrées voisines. La combustion achevée , ou peutêtre suspendue en Europe , la fusée incendiaire revole au delà de l'Atlantique chez les Espagnols. Là, les chefs des indépendans se voient secourus par des Français et des Anglais ; c'est dans les ports américains de 1 Angleterre, dans les ports des Etats-Unis, dans les ports des nègres de Haïti que s'équipent et s'arnienl les vr.isseaux (jui attaquent si audacieuse-

COi\C lAiSlOiV. .IJI,

ment le commerce et la puissance de la métropole des. Kspagnes , de cette métropole si despoti([i.iement gouvernée. Il y a donc une propagation d'idées , une filiation de théories à travers les siècles, comme il y a une succession d'individus dans les espèces animales, une reproduction perpétuelle dans les végétaux ; il y •'» donc une génération de révolution.

Mais, lorsqu'un peuple se soidève contre son. gouvernement, la violence du soulèvement est et sera toujours en proportion du poids ou de l'injustice de l'oppression et de la dégradation morale des opprimés. Quatre crises morales ollrent à la génération actuelle (juatre degrés de comparaison : I". les Américains, du. nord , possédant des notions sur la liberté civile et un long exercice de leurs droits, ont été, en secouant le joug, mis en action parce sentiment raisonné de l'indépendance qui guide l'homme pénétré de la dignité de son être , et qui sait par conséquent apprécier le but de la Providence ; car ( suivant Bossuet lui-même) la vraie fin de la politique est de rendre la vie commodeetles peuples heureux. 2". Les Français tourmentés en divers sens par des institutions féodales ou d'outrageantes prétentions privilégiées, par le fanatisme, la superstition et le despotisme ministériel , les Français essayèrent vingt fois, depuis les révoltes delà Jacquerie (1358) et des Maillotins (,1383) de briser des liens aussi honteux qu oppressifs. I/occasioti renaît en 1789, ils la saisissent avec cette fougue inconsisidérée qui signala toujours leurs mouvemens ; ils se précipitent dans les hasarda de la liberté en hommes dévorés d'impatience ; ils suivent aveuglément des guides ou peu clairvoyans , ou intéressés à faire fausse route. De là naissent en foule des erreurs , des crimes n\êlés à des eflbrts j>rodi^'ieux , à des actes héroïques

:20.2 eOXCLlSION.

pour assurer l'indépenciance extérieure de la patrie. ^". Les nèii'res de Saint-Dominiiue, dont reîclaviiae entretenait l'abrutissement, ont entendu ]e mot de liherté , et soudain ils se sont portés aux derniers excès de la déraison , de la scélératesse et de la veniieance... Contraste frappant! la population d'Amsterdam, hahiLuée à la plus exjicte distribution de la justice, livrée à d'industrieuses occupations, ne s'est souillée , cà l'entrée ou au départ desFrançais, d'aucune de ces horreurs que commirent, à cha'jue bouleversement de choses, lesLazzaronisdeNaples, cette lie de la dernière des nations chrétiennes. 4°. Enfin le peuple suédois, obligé de se sauver lui-même , a rejeté son roi (V. 13 mars , 10 mai, 6 juin 1809) .^ mais sans l'assassiner, mais sans le dépouiller de son patrimoine, mais sans lui refuser une pension convenable, mais sans insulter à son infortune, sans i^ialtraiter ses serviteurs; le peuple suédois n'a cessé de respecter les marques du rang suprême, quoiqu'il ait ôté le pouvoir au prince. Que les apôtres de liiinorance, que les courtisans des vieilles monarchies , que les sectaires ultramontains réfutent ces leçons de 1 histoire contemjioraine ; qu'ils disent si les vices et la corruption qu'engendrent l'arbitraire des favorites , le despotisme des ministres de cour ou la confusion ai'istocratique , n'amènent pas nécesssairement les excès de la licence ! ! !

Sans doute, il faudra du temps pour nous identifier avec les saines tiiéories de liberté, de justice, de gouvernement constitutionnel : nous retenons encore beaucoup de cet esprit de servilité inhérent aux peuples trop long-temps courbés sous le joug; nous avons ces fougueuses appréhensions des hommes qui viennent de s'y dérober et qui ne peuvent se réconcilier avec ses apparences : « C(* que je craindrais (a dit Kous-

CONCLUSlOiN'. 233

» seau aux Polonais sur le projet d'affrancliic leurs » paysans) , ce n'est pas seulement l'intérêt mal en- 1) tendu, l'amour-propre et les préjugés des maîtres, » ce sont les vices et la lâclielé des sujets. La liberté » est un alijTient de bon suc, mais de forte digestion ; il » laut (ies estomacs bien sains pour le supporter. » — « La Jiberlé (dit Shéridan , Histoire du la révolution de » Suède, en 1772) n'est pas une plante qui croisse » tout à coup. L'expérience seule enseigne les moyens » de la défendre et de la cultiver. Il n'est guère pos- » sible (jue ceux qui ont vécu long -temps sous une » monarcliie absolue, aient eu l'occasion de s'en in- » sLruire. En vain établirait-on une forme de gouver- » nemcnl calculée pour le rendre libre, s'il n'est préparé )) à la recevoir. Comment trouver dans des hommes >> qui sortent de l'esclavage cette liberté de penser, » cette élévation dame, cet esprit de vigueur qu'in- » spire l'indépendance, et sur lesquels se fondent entre » le génie du peuple et la nature d'un gouvernement )) libre , cette harmonie et ce concert dont dépend la » stabilité ? »

La séparation des pouvoirs législatif, exéculil, judiciaire; le concours et le besoin de plusieurs autorités, pour ralentir les décisions et les faire précéder d un long examen , pour assurer la prééminence de l'intérêt général sur les intérêts privés; cette théorie obscure et compliquée ne peut être acquise que par l'étude approfondie de 1 histoire des diilérens états, et par la comparaison de leurs lois et des efléts cjue CCS lois ont produits. Ur.e nation, en général, ne ])eut connaître tout cela ([u'après une longue expérience : un peuple qui désire la liberté ne s'instruit ^[u'à ses dépens des moyens qui la procurent et la conservent.

Ml/l C(>\Ci,U SION.

Tùi eifet, une conslilulioii , quelque généreux qu'en soient les principes , quelque facile qu'en soit l'appUration , avec quelque solennité qu'elle soit promulguée, célébrée et jurée , reste inefficace pour répandre sur une nation les bienfaits de la liberté. S'il en était autrement, les peuples les plus dépravés par la servitude seraient susceptibles de devenir, en un clindtoil, les peuples les plus heureusement libres- Le texte d'une charte, d'un bill des droits, ne saurait suffire : les plus saj^es institutions restent inefficaces pour atteindre aux grandes fins de la liberté politique et de la liberté civile, à moins qu'on n'ait aussi 1 esprit rie les conserver et le courage de les défendre. La nation doit posséder le sentiment et connaître la mesure de ses droits ainsi que de ses devoirs; il doit exister dans les hautes classes, et surtout dans les hommes investis du pouvoir, une conviction profonde que leur propre bonheur sera moins exposé lorsque la liberté du peuple sera mieux fondée ; sinon , la meilleure constitution, rédigée parles publicistes les plus vertueux et les plus éclairés, rt'vêtue des plus fortes garanties, consacrée par les sermens les plus explicites, n est qu'une matière privée de l'esprit vivifîcateur ; elle peut d abord présenter le fantôme de la liberté, mais la tyrannie, en corps et en àme , s'avance derrière ce fantôme.

Ce sont moins les doctrines ou fausses ou équivoques qui ont produit tant de forfaits dans la malheureuse France , que l'ambition de ceux qui voulaient s emparer du gouvernement. Les Angîo- Américains avaient professé, dans leur révolution, les principes proclamés dans la nôtre : la maxime de la souveraineté du peuple, maxime bien susceptible assurément d'être interprétée en faveur de 1 anarchie; celle cjue

r.o s ci.i s I ON.

nulle autorité n est iéi^itinu', si \c jX'uplcjie la iléK'Ciie rxpresséraent : ce qui pourrait conduire au renverselîiect (le tous les gouvernemens établis, et supposerait le droit de })ouleverser l'état à chaque génération ; maxime insoutenable et éminemment funeste; enfin, ] eaucoup d'autres maximes dont la tendance était ilaniîereuse. Cependant, les Américains ont fondé des *ons!itutions propres à maintenir. le bon ordre avec la jiberté; ils se sont promplcment soumis à des magistrats de leur cboix , et n'ont été ni les instrumens ni les victimes des factieux , parce qu'ils avaient des opinions religieuses, des principes de législation, la jouissance béréditaire des droits civils et de quelques «Iroits politiques, des mœurs de famille, de l'éloignelaent pour les bonneurs , peu d'ambition et surtout J)caucoup de confiance en des chefs dignes de leur (îstime. Les Français au contraire, asservis depuis des siècles, maltraités, ignorans des cboses utiles, n'ayant sons les veux que de mauvais exemples présentés avec orgueil par la cour, et par les classes privilégiées, n ayant reçu aue de mauvaises impressions, les Français n'étaient capables que de se plonger dans les égaremens.

Si nous reçûmes de nos aïeux d injustes lois, des maximes corrompues et des modèles de perversité , jaisons en sorte de ne laisser à nos neveux que dés ])rincipes et des exemples fondés uniquement sur le goût de l'ordre, sur l'amour de l'bumanité et sur un r(-^peçt inviolable ponr toute espèce de propriété; dcixa£reons-nous entièrement des traces de l'ancien régime; et répudions à jamais les débris de ce mallaisant béritage.

De tous les débris de ce gouvernement, il n en est pa?. qui présente un ])lus indigne aspocl que la cour.

:i?)i') CONCLUSION.

On peut en croire Montesquieu, disant : « L'ambition » clans l'oisiveté, la bassesse dans l'orgueil, le désir » de s'enrichir sans travail, l'aversion pour la vérité, « la flatterie, la trahison, la perfidie, l'abandon de » tous ses engagemens , le mépris des devoirs de ci- » toyen , la crainte de la vertu du prince , l'espérance » de ses faiblesses , et, plus que tout cela , le ridicule » perpétuel jeté sur la vertu, forment, je crois, le » caractère du plus grand nombre des courtisans ^ » marqué dans tous les lieux et tous les temps. » La Bruyère avait imprimé les mêmes traits aux courtisans de la génération antérieure. «N'espérez , dit-il , plus de » candeur, de franchise, d'équité, de bons offices, de » services , de bienveillance , de générosité, de fermeté » dans un homme qui s'est depuis quelque temps » livré à la cour. » C'est bien autour de Louis XIV que notre grand comique, peintre si fidèle de la société, a trouvé les modèles de dépravation qu'il oflre au mépris des races futures. Il ne faut pas être humoriste comme Alceste , pour éprouver ce sentiment. A la fin du dernier siècle, Champfort a révélé d'un seul mot toute l'indignité des courtisans : « Ce sont des pauvres » enrichis par la mendicité. » Racine , dans ses vers enchanteurs, Massillon , dans sa prose mélodieuse, ces deux âmes si douces , si compatissantes, prennent l'accent de l'indignation en signalant les flatteurs des princes. L'influence de la cour est si fâcheuse;, qu'elle altère les plus beaux caractères, de même que l'air des marais de la Zélande affaiblit les santés les plus fermes.

On ne saurait lire sans dégoût les' nombreux mémoires écrits par les coiu'tisans eux-mêmes, depuis qu ils surent écrire. Ce sont eux qui dépravèrent les ])rinces trop susceptibles des impressions du vice „

CONCLLSION. 2'^J

qui infirmèrent le bon naturel de quelques autres, et qui détruisirent si rapidement l'ellet du seul règne entièrement favorable à la France ( le règne de Henri IV), parce que le monarque est le seul qui ait joint à une bonté toute céleste le plus beau génie politique descendu sur là terre.

Le conseil cacbé de Louis XVI , conseil composé de courtisans que la mollesse ou l'ambition, ou de moins dignes motifs , peut-être, des influences d'outre- Hliin, avaient retenus près de sa personne; ce conseil secret fut (qui en conserve aujourd'hui le moindre doute?) le moteur le plus actif de sa destinée; il le conduisit à son dernier jour; il le mit, et de trèsbonne beure, à la merci de ses ennemis. Les princes français étaient presque tous bons, faciles, généreux. Malheureusement, depuis les Médicis et l'introduction de la perversité italienne, depuis leurs alliances dans la maison du sombre Philippe II, et les trop fréquentes leçons données par la hauteur castillane entrée au Louvre , les princes étaient élevés pour une scène où leurs rôles leur laissaient à peine un mouvement a eux ! Jamais ils ne déposaient une sorte de dignité théâtrale. Une étiquette exagérée les privait de communications, excepté avec leurs courtisans et leurs valets; ils vivaient ainsi depuis le premier jusqu'au dernier jour de l'Année, et leur vie entière. Ils ne devaient donc guère entendre le véritable sens de ce mot de iiatio/i. La révolution les atteint derrière leurs flatteurs , et les enveloppe comme un grand nuai;e, comme un nuaiie immeîise : tous ces flatteurs sont sans connaissances politiques; le souverain, retiré au fond du sanctuaire , ignore les choses effectives , réelles; il est sans expérience des dillîcultés de la vie commune ! La plupart de ceux qui approchaiciit

238 OO.vV.LT SION.

Louis XVI virent donc dans ce mouvement tout national , venant de toutes parts , préparé de si loin , une émeute passagère de prolétaires turbulens, excités par une poignée de factieux sans importance. A l'œilde-bœuf de Versailles , on vouait au ridicule tout citoyen éclairé témoignant le désir que le corps de la nation fut admis à participer avec mesure au soin de ses intérêts directs ; Malesherbes , le premier homme de la France, était dérisoirement appelé le ministre patriote.

Dans nulle autre monarchie, le fléau de la cour n'exerça d aussi cruels ravages ! C'est depuis que l'Angleterre n'a plus de rois de cour, qu'elle a des souverains efficacement attentifs à sa destinée : qu'on fasse le parallèle des avantages qu'a reçus ce royaume des deux Charles et des deux Jacques , ou des. trois Georges !

Louis XIV devenu, vers le milieu de son règne, le jouet des courtisans de toutes les espèces , ternit la gloire de ces vingt années, 1660-1680, qui avaient persuadé à la France qu'il sei'ait un grand roi : Louis XIV ne fut plus qu'un despote ; il ne sut plus qu'appauvrir, écraser la France , mettant dans un imminent danger l'édifice élevé par les deux cardinaux dont d'abord il parut le docile élève. Son avènement sur la scène fut imposant, parce que les plus beaux acteui-s de l'histoire moderne, formés bien avant lui , le secondèrent merveilleusement; sa sortie fut sifflée et, certes, méritait de l'être. Si sa carrière ne s'était pas prolongée au delà de la paix de Nimègue ( 1578), on ne l'aurait pas vu dominé , durant trente-huit années , par les courtisans, les jésuites et une vieille dévote, qui, tous, ne réveillèrent dans son âme altière (jue ce qui s'y trouvait de peu digne du roi et de peu

CONCLUSIO.V. 239

favorable à l'avenir du royaume. Henri IV raillait volontiers les grands qui se ruinaient en beaux habits : « Ils portent leurs moulins et leurs bois sur leurs » épaules. » Que témoignerait -il aujourd bui que les courtisans des Tuderies ne convoitent , ne briguent, ne mendient le pouvoir que pour ressaisir, aux dépens de la nation, des richesses dont ils sont tout prêts à faire de nouveau le plus scandaleux usage? M Ce parti compte des hommes qui haïssent la révo- 11 lution par amour de 1 ancien régime et des abus, » qui haïssent la liberté par amour de l'indolence, lis » regrettent ce temps où la nation n'influait sur le » gouvernement que par des chansons, des pamphlets » clandestins , des émeutes ; où la force de la couronne , » beaucoup trop grande contre les individus , fléchis- » sait devant des corps pujssans : où les di£;nités , les » places , les récompenses, abandonnées à des cabales « de cour, étaient devenues , contre Tesprit de la mo- » narchie , le patrimoine de quel([ue3 familles et le » prix de lintrigue; où des ministres passagers trai- » taient la législation et l'état comme h\ toile de Pé- » nélope, en s'étudiant à fniire et va défaire , tous les six » ans ; où les volontés arbitraires de ces interprètes » du monarque avaient l'efficacité de la loi; où la mo- » bilité perpétuelle des institutions résultait de cet )i arbitraire, en sorte quàla voix d'un empirique en- » treprenant et accrédité, les v-Iivers états de la société « changeaient de forme, nul n'étant sûr de sa position » pendant deux ministères successifs; où à la faiblesse » du pouvoir législatif se joignait l'indépendance op » pressive des agens d'exécution; où, seuls arbitres » des besoins publics, deux ou trois ministres, en' se » conciliant, pouvaient à leur gré imposer la nation, )' la rinner ]^ar ses emprunts, forcer toujours la re-

24o CONCLUSIOiH.

» cette pour atteindre la dépense , au lieu de subor- » donnei la dépense à la recette, et couvrir par des » prestiges le désordre des finances, avant-coureur » d'une catastrophe générale; où l'autorité royale se )) perdait dans les canaux irréguliers et innombrables » de la bureaucratie; où la liberté personnelle n'avait » d'autre sauvegarde que la douceur du gouverne- » ment et la probité des gens en place ; où enfin , mal- » gré l'appareil de ses forces et la plénitude de sa «puissance, l'autorité souveraine, pliant sous son » propre excès , s'ébranlait elle-même par ses vacilla- » lions , et ne connaissait plus cette énergie tempérée, » mais continue , sans laquelle tout gouvernement » penche vers son déclin. Ceux qui convoitent le re- » tour de ce désordre politique , qui renfermait tous » les inconvéniens de la monarchie sans en avoir les » avantages , ne font autre chose que réclamer une » nouvelle révolution. Pveplacez la France et le trône » sur les anciens écueils , ils y périront une seconde » fois et par les mêmes causes ; car, aussi long-temps » que l'autorité du prince ne s'assied pas sur le fon- » dément des lois , du moment où son armée vient à )) lui manquer, elle reste sans défense et sans res- » sources. » (Ces observations sont de Mallet-Diq^an, qui les écrivait en 1791 , et certes ce publiciste n'était point ennemi de la monarchie.) Son tableau semble appartenir à ce temp^-ci; il reproduit, trait pour trait, les adversaires de la Charte en 1824. Les courtisans de Versailles ressemblaient à ces patriciens, vers la fin de la république romaine, dont Salluste disait (première lettre à César) : «Engourdis d'indo- » lence , ne connaissant plus la fatigue , la guerre ,

» l'ennemi, ils ne savent qu'intriguer au dedans

» Nobles sans caractère, vraies statues qui n offrent

CONÇUS ION. n.^l

») que 1 inscription d'un nom et rien de plus. » A.ussi Je règne de Louis XV, règne de soixante années , règne qui vit trois grandes guerres, ne produisit-il que trois généraux distingués, dont deux, les maréchaux de Lowendhal et de Saxe, n'étaient pas français, et le troisième, le maréchal de Broglie, était d'origine étrangère : tant cetle noblesse que 1 usage faisait a])peler haute noblesse était dépouillée de mérite et déchue en talens! Perdus dans la corruption et la frivolité, ces rejetons d illustres familles, loin d'amhitionner une honorable célébrité dans 1 histoire, n'aspiraient qu'à jouir de cet éclat viager que donnent les dehors de 1 opulence et les accidens de la faveur. Pas un seul de ces noms écrits siu' le tableau de l'ancienne valeur française n a reparu dans les guerres de 1792 à 1814', ils n'ont su que mendier, ramper, et conspirer sur les grands chemins ! ! !

Oui , la cour est, aujourd'hui même , une puissance malfaisante, comme tout ce qui se cache et manœuvre dans l'obscurité. Elle pèse sur la France dans un sens directement opposé à l'explicite volonté du souverain, aux déclarations réitérées de Louis XVIII , aux sermens solennels des princes de son sang (V. 16 mars, 7 octobre 1815). Elle agit dans ce moment, ainsi qu'elle ne cessa d'agir, depuis le 22 juillet 1787 jusqu'au 10 août 1792 ; de même qu'elle agit du 4 juin 1 81 4au20 mars 1815, et toujours. ]Mais, àcetteheure, la nation sait qu'elle existe dé droit aussi-bien que de fait ; elle est visible et agissante aussi ; elle joint aux lumières de la théorie les clartés bien plus sûres de l'expérience; elle ne cherche point à recommencer ses épreuves ; elle veut se reposer dans la culture de son industrie relevée, de sa prospérité renaissante. Elle ne croit ni ne craint ces h mmes qui diraient