TOME IX. in

que le trône rétabli n'est qu ïin accident de la révolution de 1814 , qui oseraient ajouter que le roi n'est qu'une pierre de l'édifice qu'il faut relever en entier et dont ils sont les seuls matériaux. Elle s'aperçoit que le débris de l'ancienne cour est le ver roncreur de la France nouvelle, le défaut le plus sensible de son ordre social et celui qui la menace le plus dans son avenir. Les Français savent très -bien maintenant qu'ils se rendraient indignes d'exister en corps de nation, s'ils restaient spectateurs indifférens des tentatives de cette faction qui voudrait anéantir la possession de leurs droits , possession acquise au prix de tant de sacrifices. Ils ne seront plus apathiques ou timides , comme ils le furent principalement , sous la convention, sous le directoire, dans les dernières années de l'empire. La nation est prête , de quelquç côté que paraissent les ennemis des institutions qu'elle demanda toujours , qui lui furent si souvent promises, et qui viennent enfin de lui être assurées. Aujourd'hui elle possède une boussole qui l'empêchera de feire fausse route : la Charte l'a conduite au port où elle doit trouver sous les auspices de la légitimité , sous les auspices de la maison de Bourbon et dans la loyauté de Charles X, l'oubli des maux, le repos et le plus doux espoir.

Eh ! combien sont -ils ces hommes à prétentions exclusives ? Avant la révolution, on comptait environ seize mille familles nobles ou se disant nobles , ce qui pouvait comporter quatre-vingt-dix mille têtes. Aujourd'hui, nonobstant l'émigration et ses misères, malgré tous les fléaux dont ils ont été frappés , leur nombre semble plus que doublé : quel prodige amena cette multiplication ? Ces rejetons de l'ancien régime ont-ils la propriété des polypes qui couvrent les eaux

Stagnantes , de foisonner sous l'instrument qui les tranche, et les ciseaux d'Atropos sont -ils devenus les dents de Cadmus ? Gomment ont apparu en 1814 tous ces privilégiés des siècles précédens, avec cette foule d'auxiliaires ? Comment les familles éteintes se sont-elles ranimées ? La crédule antiquité n'avait admis qu'un seul phénix. Les nobles, dont l'origine se reportait avant le premier anoblissement connu, celui de l'orfèvre Raoul ( 127 1 ) , sont aujourd'hui excessivement peu nombreux; et Ion peut avancer, sans injustice, qu'ils ne sont guère que les mânes de leurs ancêtres : car les rois les avaient plus déconsidérés par les collègues qu'ils leur avaient donnés, qu'affaiblis par la soustraction de leurs privilèges , qu'énervés en les réduisant à la domesticité. Combien d'entre eux sont hors d'état de montrer un autre titre que la quittance fraîche encore du paiement d'une charge acquise avec un argent quelquefois sordidement gagné ? Gilbert a dit :

Pour être un jour baron , tel se fait usurier.

Combien de familles encore qui montrent des taches infamantes , comme des titres d'illustration ! Comprendra-t-on aussi dans la noblesse , des familles qui non-seulement ne sont pas illustrées suivant les historiens, mais que les généalogistes n'ont pu réussir, malgré toutes leurs fabrications de titres , à amener jusqu'à l'illustration que donne l'ancienneté de race? Il n'existe peut-être pas en France cent noms honorablement histoi'iques! mais il a semblé, en 1814, qu'il suffisait de prendre un nom , pour être, de droit et de fait , membre de l'ancien ordre de la noblesse; qu'il ne fallait que se parer d'un titre pour en avoir

];i possession rétlle. On eût dit qu'une ordonnance royale l'avait enjoint à celle foule d'hommes inutiles en toutes choses, qui avaient crié Vwe le ^o// lorsqu'il n'y avait plus de danger, et qu'il pouvait cependant en résulter des avantages matériels! Les dissensions civiles sont admirahlement favorahles à l'usurpation de la noblesse. Montaigne se plaint que, de son vivant, un grand nombre de familles inconnues avaient pris des titres : « Et les plus ob- )) scures, dit-il , sont les plus idoines à. falsification ». Aujourd'hui beaucoup de ces gentilshommes que les circonstances ont fait éclore , qu'elles ont amenés de l'état de chrysalide à l'état d'insecte aîlé, v( sont dans » une position encore plus favorable (dit le judicieux » auteur des Français en 1817, Lesur); leurs titres » sont fondés sur la destraction des autres; et, au fait, )) pour peu qu'un homme ait voyagé, qu'il soit in- » connu dans un pays, il est bien modeste s il ne se )) donne au moins un marquisat». C'est bien ainsi qu'en avait usé le Yillettede Voltaire : lui et quelques autres individus de bas aloi s'étaient faits marquis en dépit de la nature, disait-on. De leur temps, ce n'était qu'une manie bornée à certains personnages assez assurés dans leur contenance pour braver le ridicule : aujourd'hui c'est une épidémie qui s'étend de Lille à Antibes , de Colmar à Quimper; c'est la fièvre jaune, c'est le womito nero de la France nouvelle.

Une affectation aussi générale de titres vndis ou faux signale une basse et puérile vanité , une complète dégradation morale chez les gens qui tiennent à la cour, ou qui voudraient y tenir. Aussi, parmi les anciens nobles, cond^ien en citerait-on qui aient refusé de servir Bonaparte dans les emplois du palais, dans les fonctions de haute , ou movenne , ou basse domesti-

coxcLi s lo.x. 245

cité! On n'a qu'à parcourir la liste de ses cliambelians, de ses écuyers , de ses aumôniers. Les alraanachs de 1812- 1813 existent en témoignage; et les délinquans de l'ancienne royauté, que ces alraanachs attachent ainsi au pilori , ne peuvent en déchirer, en efïacer les pages. S il arrivait que les cartons d'un grand chambellan, ou d'un ministre de la police de ces temps-là, s ouvrissent aux regards du public, combien de célèbres royalistes métamorphosés! « Tremblez , malheu- » reux , a dit à la tribune le député Camille Jordan ,... » si la malignité s'amusait à fouiller dans l'histoire » de tant de héros de 1 immuable fidélité; si elle venait » à reproduire, pour l'un , son adresse ; pour l'autre , w sou épithalame et son compliment; pour celui-là,

)» ses provocations à des guerres insensées ! » Le

très-grand nombre refusa de servir, ou servit à peine, dans le corps valeureux de Gondé. La plupart de ces aventureux exilés, jetés hors de toute condition , allaient tendant la main, de capitale en capitale. La foule revenue, après la terreur, remplit les antichambres des fonctionnaires, sollicita dans les plus obscurs bureaux; et, lorsque le despote couronné fît signe aux hommes de l'ancienne cour, on les vit aussitôt reprendre, avec leurs habits de Versailles, les attitudes et les manières serviles qui les avaient déconsidérés en Europe en les rendant inutiles à la France.

Dès 1789, cette faction conspira contre Tafiranchissement de la nation. En 1791 , elle souleva l'indignation générale, en menaçant de l'agression de l'étranger, en guidant même les baïonnettes ennemies. En 1804, venant saluer Napoléon, ces nobles transfuges de la légitimité furent reças dans le camp de l'usurpation victorieuse , et dans les salons de la roture anoblie, à condition qu'ils aideraient à tuer l;t

liberté , et qu ils livreraient au monarque de la révolution les traditions de la domesticité féodale. Ils le servirent avec zèle ; l'Europe le sait. Quand Louis XVIII donna la Charte , ces hommes , éternellement opposés aux intérêts communs , déclarèrent leur haine contre ce statut fondamental ; et le projet de le détruire ou de le neutraliser fut dès lors conçu. Le 20 mars arriva, et certes personne aujourd'hui n'avancerait que le grand personnage de cette catastrophe en ait été le moteur. Si le cratère de l'île d'Elbe n'avait pas vomi cette lave dévorante , les entrailles de la France l'eussent élancée, tant était grand l'amas , tant était active la fermentation des matières inflammables. Eh bien! les ennemis de la Charte qui voulurent la renverser en 1814 , dans le court espace de quelques mois , reprirent ce dessein en juillet 181 5 ; et pour agir à coup sûr , ils sentirent qu'il leur fallait plusieurs années ; ils se dirent : « Le roi , par lequel nous devons ré- » gner, ne porte qu'une couronne mal assurée, aussi » long-temps que les étrangers camperont en France. » On ne peut les éloigner que par l'apparence du » calme, et surtout par des indemnités pécuniaires. » Les emprunts sont les seules ressources; or, le » crédit demande la confiance des capitalistes , con- » fiance qui ne s'obtiendra que par lassurance , sans » cesse renouvelée , que les Français jouiront enfin » de ces institutions 'que depuis tant d'années ils ré-

» clament Ayons donc l'air de vouloir ces insti-

» tutions ; faisons semblant d'aimer la Charte. » Les étrangers soldés , ou plutôt ayant touché leurs gages pécuniaires , abandonnent leur nantissement. Ils partent : aussitôt, à la fin même de 1818, renaissent des rumeurs alarmantes ; les principes de la loi des élections sont ouvertement attaqués : la France n'aura

donc fait des efforts exlraordin.-jires , elle n'aura prodigué ses ressources , qu' afin d'amener sa délivrance en faveur de ce parti qui lui destine un autre joug. Telle est la marche de ce parti depuis 1815; il devient impossible de s'y méprendre. Ces hommes veulent résister à l'évidence. Semblables à des insensés qui brisent l'aiguille du cadran pour arrêter la marche des heures, ils s'obstinent à lutter contre le siècle, et le siècle les entraîne comme une paille légère. A la fin de 1815, cette faction se signale par de nombreuses injustices; et, si ses excès n'atteignent pas aux excès commis en 1 793 , c'est d'abord parce qu'en 1815 il existe une forme déterminée de gouvernement , et que le chef auguste de l'état a trop de pénétration , trop d'esprit de conservation, pour laisser un libre cours à la violence de ce parti ; en second lieu , parce que ces ligueurs , fougueux comme ils sont , ne possèdent ni le courage individuel , ni la sagacité , ni les talens d'exécution , ni l'inexpugnable volonté des monstres de la convention ; car , le bon sens, 1 énergie, l'esprit et le talent exceptés, ils ont tout employé. L'ordonnance du 5 septembre 1816, arrêtant tout à coup leur présomptueuse audace , prouve en un clin d'œil ce que prouveront toutes les crises semblables , qu'il suffit de souffler sur cette faction pour l'éteindre , suivant l'expression du député Courvoisier (V. 10 mars 1818). Ces hommes ne possèdent d'autre science que celle de l'intrigue , d'autre courage que l'art des bravades, d'autre énergie que celle qui est donnée par 1 habitude de la défaite, en un mot , ils sont une substance décomposée : ces hommes d'un caractère exclusif, de facultés retrécies , sentent néanmoins qu'ils ne peuvent ressusciter la féodalité : mais toujours ils prétendent au monopole

2^8 CONCLL'SIOX.

lies j^radcs cl des emplois , à la disposition de lu forlune publique, au privilège des faveurs et, des distinctions inventées par l'esprit des cours au proût de la vanité , et si obséquieusement révérées par la multitude. Qu'ils ne restent pas confondus avec la nation ! Tel est leur immuable désir. Arrêter l'élan et comprimer l'émulation des classes ascendantes ; voilà le but de leurs efïorts ! comme si -eux -mêmes n'étaient pas montés des derniers degrés de l'écbelle sociale î Quel est donc le noble, réellement noble, appartenant à l'ancienne monarcbie, en état de prouver que son ancêtre n'a pas été esclave avant, ou serf après l'invasion des Barbares? Les Montmorency euxjuêmes seraient fort embarrassés de fournir une telle preuve l

Néanmoins, ces royalistes piirs, qui ont rampé de toute la souplesse de leurs vertèbres, aux pieds des assassins de Louis XVI, aux pieds du meurtrier du duc d Engliien , ces hommes de la fidélité, de 1 honneur, refusent de se rallier aux intérêts nationaux, et leur opiniâtreté, à cet égard, est inexplicable! Soldats éternellement vaincus, ils n'en crient pas moins victoire. Dans chaque défaite, ils aperçoivent le présage du triomphe. En 1790, lisez \cs Actes des ^épôti es ; en 1 791 et 92 , lisez les journalistes Royou et Durozoi ; en 1 794 , lisez te Spectateur du Nord , rédigé à Hambourg par deux émigrés, B et la M ; lisez le

Courrier de l'Europe, entrepris à Londres par un abbé, fabricateur de faux assignats, et digne frère du plus frivole des ministres qu'ont signalés vingt mauvais plans de finnances , et de plus mauvais plans pohtiques , colportés, sans pudeur, en Saxe, à Vienne, à Pétersbourg , à Londres. En 1796, et dans les années suivantes , lisez les pamphlets du nommé Pelle-

Ci) y CI. i .siox. 2/{q

lier, autrefois à Pans, collaborateur des yicLc.\ de» yi pâtres , et derçièremeDt à Londres , chargé d'affaires de Christophe , roi d Haïti ; car de tels royalistes aimeront toujours le pouvoir absolu, que le maître soit blanc ou noir, et de (|uel([ue nom qu'il s'appelle, pourvu qu'ils en profitent.

Ces hommes, aussi gonflés de prétentions que vides de mérite, osent produire l'exemple de l'Angleterre, où l'aristocratie absorbe les hautes dignités, les honneurs intermédiaires , ainsi que les fonctions lucratives. Mais, dans les familles adhérentes à la pairie, les jeunes gens sont l'objet d'une instruction trèssoignée , d'une instruction continuellement diriirée vçrs l'utile; ils portent fort loin leurs éludes classi- <[ues; ils acquièrent une connaissance approfondie de la législation, de la jurisprudence; ils voyagent pour faire l'application de toutes ces notions, et se rendent ainsi très-capables de servir leur patrie. Aussi, depuis trois ou quatre générations , il est sorti de ces familles une foule de personnages distingués. L'aristocratie anglaise maintient encore plus son influence par la suprématie de ses connaissances, et par l'art de s'adjoindre les citoyens éminens, que par le poids qu'elle reçoit de son élévation politique ou de son opulence territoriale. L aristocratie anglaise est populaire; elle a profondément étudié ce qui attire la nation, ce qui la repousse. Voilà sa tactique et son secret depuis huit siècles; voilà ce ([ui lui valut sa prénoudérance dans raille circonstances antérieures, et ce qui la lui conserve de nos jours. Dans ce pavs fertile en hommes judicieux, les classes élevées sentirent, de bonne heure, que leur instruction contribuerait à maintenir la tranquillité de l'état, en faisant obtenir à ceux qui les composent, par une supériorité de

25o CONCLUSION.

vertus et de lumières , l'influence qu'elles doivent exercer sur les autres classes pour le repos de toutes. Le parti de l'opposition est en Angleterre, comme en chaque pays, conduit par un calcul d ambition; mais toujours, dans cette île, il s'appuie sur la liberté. Il se plaît à contredire, à censurer le gouvernement; mais à peine voit-il le danger de l'état devenir grave, il se rapproche du centre , de l'autorité , et fortifie son action : car , dans cette terre classique des institutions sociales, l'opposition est forte en patriotisme, en talens , en lumières ; ce parti n'appela jamais 1 odieux

étranger

Qu'on se reporte en France , et qu'on y abaisse les yeux sur ce caput mortuum de l'ancien régime , sur cette fourmilière parasite qui s'agite , sollicite , mendie sans cesse dans les antichambres des palais, dans les salons des hôtels et jusque dans les plus obscurs bureaux ! qu'on essaie d y prendre la dixième partie des administrateurs , des militaires , des hommes nécessaires ou seulement utiles à la France ! Seraient-ils la clef de la voûte, la pierre angulaire de l'édifice, ces hommes qui cédèrent à tous les vents , comme de frêles roseaux , ou qui ne surent que disparaître au moment du danger ? Il faudrait désespérer de la monarchie qui n'aurait que de semblables appuis : plus ils seront en usage , plus sa sûreté sera compromise ! Le 20 mars 1815 l'a prouvé, de même que le 20 juin 1792. Ces hommes de l'ancien régime sont jaloux sans émulation, tant les habitudes qui dépriment les âmes étouffent les talens ! Combien , parmi eux , compterait-on d hommes éclairés , d'orateurs éloquents , d'écrivains de mérite ! S'il y en a auelquesuns , voyez s'ils ne professèrent pas des principes de raison et de liberté avant d'adopter les doctrines ser-

corvcLUsiON. aSi

viles; à coup sîir, c'est dans le camp d'où ils désertèrent qu'ils apprirent à se battre.

Qu'on ne se trompe pas en évaluant les motifs de cet étrange et absolu dévouement de la France à Bonaparte ! Elle crut voir en lui une digue immense élevée contre l'ancienne aristocratie, objet éternel de l'aversion publique-, digue capable d assurer sa préservation-! Si la nation renonçait à la liberté , elle consolidait du moins l'égalité : long-temps abusée sur les intentions du maître auquel elle s'était confiée , elle en attendait le bonbeur; elle se repaissait de cet espoir, et ne pouvait se persuader qu'un génie aussi éminent ne reprît enfin la voie la plus honorable de l'immortalité ! Tout ce temps, la gloire militaire consolait la France du sacrifice de ses droits. C'est en promettant l'égalité que Bonaparte obtint la soumission ; c'est par cette fastueuse annonce qu il acquit l'opinion générale : niais cette opinion n'en est que moins disposée , après quinze années d'afïreuses calamités , à tolérer la domination de ceux qui avaient tant contribué à leur extension ! Les exilés inspiraient un intérêt général ; mais s'ils ont cru voirleur triomphe complet dans la restauration qui ne faisait que garantir les droits de tous, ils ont décelé aussitôt les pensées qu'ils avaient si bien masquées durant le régime impérial, et aussitôt leurs insulfantes hauteurs, leurs prétentions exclusives , leur avidité , leur parcimonie ont soulevé contre eux les classes moyennes et industrieuses. Au commencement de 1814 on disait : «Long -temps malheureux, ils ont droit aux )) égards; » on ne put s'empêcher de dire, au commencent de 1815 : « Ces fugitifs, toujours fugitifs, » osent reparaître avec l'air menaçant des triompha- » teurs : * aussi recueillent-ils le dédain et l'aversion

2^2 ro.N c M .sro>i.

d'une nation que les revers peuvent consterner, mai* ne sauraient abattre.

Ces faux royalistes , ces champions de la basse leodalité , dont l'esi^rit ne saurait s'élever à l'idée de la liberté politique, aiment à confondre les excès de la révolution avec son but primitif, la tyrannie des féroces proconsuls qui s'en emparèrent avec les vœux des hommes généreux qui en furent les victimes. Cette juste horreur, qu'inspirent les folies des démagogues et les crimes des jacobins , ils l'étendent aux principes émis par les défenseurs de 1 humanité , dans l'espoir de déconsidérer les partisans d'un gouvernement sagement pondéré, légalement établi et mis hors du droit divin. Non, l'esprit constitutionnel de 1824 n'est pas l'esprit révolutionnaire de 1791; c'est cet esprit de réforme, bouillonnant en 1788, après avoir fermenté pendant trois quarts de siècle ; ce n'est pas un feu grégeois, un incendie dévorant , un orage destructeur des moissons , un ouragan impitoyable ; c'est une action aussi douce qu'uniforme, une chaleur fécondante, un courant d'air dans une direction bien déterminée , une mousson inévitable dans les belles latitudes.

Parfois on rencontre des enthousiastes ramenés à la raison. On peut éclairer l'esprit , calmer la frénésie de ceux qui , séduits par des idées nouvelles , prirent un bouleversement pour un accident, l'innovation pour la réforme , les actes d'une violence désordonnée pour les symptômes de la vraie liberté : on peut les désabuser, en leur montrant i évidence des résultats I Mais, les hommes voués à l'ancien réaime n abandonneraient pas une seule de leurs traditions ; ils sont incapables de changer de rouie , parce qu'ils prétendent avoir toujours marché sur la ligne droite, suivant l'étrange expression d un ministre d état { V . 5 dé-