C.ON Ct.LSU

cembre 1814). L;i lèpre invétértt; de 1 aristocratie csl incfiaçable , incurable, éternelle; tandis que le fanatisme de la démagogie, semblable à une grande contagion , n'apparaît qu'à de longs intervalles , et se consume par ses ravages mêmes.

« Dans une monarcbie libre, dit Sbéridan, on ne » saurait reconnaître d inutiles distinctions , en sonftrir » aucune dont 1 unique tendance soit de favoriser l'or- » gueil des individus : les seules qu'on y doive ad- » mettre sont celles qui peuvent faire naître un degré » d'opposition entre les vues et les intérêts des parties » constituantes de la législation. L'Angleterre est le » seul pays en Europe où la distinction de noble et » de non-noble n'est pas portée plus loin que ne l'exige » la nature du gouvernement représentatif- Les no- » blés, comme tels, n'y forment pas une classe dis- » tincte de la nation, et ne tiennent à aucune auré- » gation composée d'eux seuls ; ils ne forment point » un noyau politique, ils n'excitent point l'animad- » version populaire en affectant de se classer à part. » Comme il n'y a c[ue le cbef de cbaque famille noble » qui ait droit aux bonueurs et aux privilèges de la » jîairie, ce n'est pas 1 liomme qui peut compter une » suite d'ancêtres titrés , mais le législateur héréditaire » qui est lui-même noble ; les branches cadettes de ces » familles, n'ayant aucune part à la législation, n'ayant » aucun centre d'opinion , jouissent à peine de quel- » ques distinctions honorifiques parmi les autres su- » jets , et v.ont bientôt , ainsi que leurs descendans , se » confondre dans la masse générale du peuple : seule- » ment , elles forment entre la noblesse et les autres » classes de la nation un anneau qui joint les intérêts » de ces deux ordres , qui les empêche de se diviser » comme membres de la même société , et qui fait de

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» cette société une chaîne continue dont aucune partie » ne peut être touchée sans que tout le reste n'en soit )) affecté, comme par une communication électrique. »

La France serait-elle à jamais une terre ingrate , rehelle, incapable de produire des citoyens et des hommes ? L'esprit , le savoir ,.la philosophie , les agréraens de la vie sociale, abondent dans cette belle France. Mais cette force dame qui, s'unissant au bon sens et à la réflexion , constitue le caractère et fait un homme supérieur en mérite , chez combien de personnes tenaut aux premières classes la trouvera-t-on , de 1789 à 1815?

L'ancien gouvernement , dans sa longue proscription des vertus civiles et des taleus politiques , eu aurait-il desséché tous les germes ; et les Français des générations suivantes seraient-ils aussi réduits à ne déployer que des qualités brillantes , mais inutiles à la véritable prospérité de leur belle patrie? Les hommes de toutes les classes sont depuis si long-temps déprimés dans l'ordre civil ou politique qu ils regardent toujours d'en bas ! ! La vanité , l'ambition furent excitées continuellement et sans mesure par l'ancien gouvernement, par les gouvernemens révolutionnaires, par cet homme d'un si prodigieux ascendant qui se fit leur héritier; après lui encore, par des ministres à petit génie et à vues étroites. Il en est résulté que l'homme estimable , ne s'appuyant pas sur sa propre estime , aspire trop vivement aux suffrages d'autrui ; il recherche les applaudissemens , il s humilie chaque jour davantage devant les dépositaires du pouvoir , dans l'espoir de s'élever à côté d'eux. Nul n'ose se suffire à lui-même , ne sait vivre dans l'état où la Providence l'a placé , ou ne veut se devoir l'amélioration ^de son sort! Faire effet, faire du bruit, faire beau--

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coup parler de soi , paraître , éclipser ses rivaux , voilà les "rancis motifs d'émulation pour un Français du dix-neuvième siècle, à qui manquent presque toujours une connaissance étendue et précise des intérêts publics , avec le courage et la sagesse de les faire valoir de préférence à de petits intérêts personnels. Il est si peu de personnes qui ne trouvent plus beau d'être courtisans que libres!. . Depuis qu'il existe des cours , il y a guerre ouverte entre les courtisans et les hommes livrés aux professions utiles. Quel souverain , s'il vit continuellement avec les premiers , s'il ne voit et n'entend jamais les seconds , peut tenir le fil qui le conduira dans ce labyrinthe de sourdes perfidies et de ruses ignobles ? Le plus sûr pour lui serait de chasser tous ces flatteurs oisifs et voraces , et de communiquer directement avec les hohinies dont les fonctions sont utiles et honorables, hommes qui, })our embellir leur aisance , augmenter leur opulence y ne sollicitent pas les dons de la munificence royale, et ne mendient pas les grâces ministérielles.

Un second obstacle à Tentière régénération de la France est le parti qui semble maîtriser le clergé : l'intolérance constitue sa doctrine, la soif delà domination est sa passion dominante ; il prétend exercer une action directe dans les affaires humaines. Trop peu de nos préhits présentèrent la religion comme un sentiment dégagé des intérêts de ce monde, et trop souvent ils se servirent de l'Evangile pour établir des dogmes politiques (V. 27 mai 1804). Un assez grand nombre de prêtres subalternes, imbus de petits pr,'jugés , conduisent à l'idiotisme par la superstition , et répandent ce fanatisme qui germe dans les cerveaux étroits. Plusieurs de leurs chefs , nourrissant des désirs effrénés de commandement , invoquent sans

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cesse le pouvoir absolu. En confondant les maximes lie la vraie piété avec les privilèges et les envahissemens d'un sacerdoce tout mondain, ils ont extrt-meraent affaibli le véritable esprit du cbrislianisme. Les aumôniers de Napoléon ne se lassaient pas de l'encenser, parce que , nouveau Constantin , il allait, croyaient-ils , rendre le clergé fastueux ; par exemple, un évéque , nommé Boulogne , s'écriait : « Toute » puissance vient de Dieu , et qui résiste à la puis- » sance résiste à Dieu même. '> Par ces paroles que le Saint-Esprit n'avait point inspirées, cet évêque justifiait implicitement la mémoire de Domitien , de Louis XI, de Cbarles IX, et aussi de Robespierre. Un autre pontife, Maurice de Broglie , n'acquit -il pas un peu de célébrité par son langage «idulateur (V. 23 septembre 1805 ) ? Certains prêtres vont prêchant sans cesse que le pouvoir absolu , en quelques mains illégitimes ou peu dignes qu'il tombe, ne saurait être contesté ni modifié (V.27 mai 180^). Répandant un faux sentiment religieux , ils n'édifient pourtant, à ce jour, que les simples et les trèssimples, au moyen de ces maximes et des petites pratiques superstitieuses du moyen âge. Tel est l'esprit du clergé dans les pays où l'autorité ne l'a pas assez contenu. Toutes les inepties , tous les malheurs , toutes les cruautés des quatre Stuarts ( des deux Jacques, des deux Charles), sont dans la doctrine du despotisme et du droit divin , dans cette eil'royable cbimère qui fascinait leurs esprits et qui pénétrait leurs âmes.

Le clergé français s'adressait à Louis XIV, au sujet de la révocation de l'édit de Nantes , en ces termes : « Si vos actions précédentes ont porté votre nom aux » extrémités de la terre, celle-ci l'élèvera jusque dans

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» les cieux et vous «acquerra une gloire qui durera »» encore après la ruine de l'univers. » N'est-ce pas avec une douloureuse émotion qu'on entend Bossuet, un des beaux génies de l'Europe moderne , s'écrier : » Touchés de tant de merveilles , épanchons nos cœurs f> sur la piété de Louis. Poussons jusqu'au ciel nos » acclamations , et disons à ce nouveau Constantin , » à ce nouveau Théodosc , à ce nouveau Marcien , à » ce nouveau Charlemagne, ce que les six cent trente » pères dirent autrefois dans le concile de Chalcé- « doine : Vous avez affermi la foi , vous avez exter- » miné les hérétiques ; c'est le digne ouvrage de votre » règne , c'en est le propre caractère. Par vous l'hé- » résie n'est plus ; Dieu seul a pu faire cette merveille. » Roi du ciel, conservez le roi de la terre. C'est le vœu » des églises , c'est le vœu des évêques. » Jamais on ne préconisa de grands désastres avec plus d'enthousiasme. Le clergé a rampé de toute la souplesse idtra-montaine sous Napoléon, afin de n'être pas écrasé. Le pied du colosse ne pèse-t-il plus , aussitôt le clergé lève une tête altière , et fait entendre des sifïîemens aigus dans les espaces libres. Ce clergé semble ne pouvoir exister que persécutant ou persécuté. Et cependant , malgré les leçons de 1 histoire et les conseils de la prudence , qui font connaître à quel point les prêtres furent et peuvent être nuisibles , en siégeant au conseil suprême de l'état , les ministres malfaisans ou pusillanimes c[ui disposent de la France, persuadent à l'auteur de la Charte, au vénérable monarque dont les facultés sont gravement altérées par les rapides progrès d'une maladie cruelle , et qui louche au bord du tombeau , une mesure aussi peu convenable que faite pour aliéner l'opinion publique (V = 26 août 1824).