TOME II

*jg4 GOUVERNEMENT

» l'argent qu'il lui faut. Pour de l'argent, il a vendu

» son honneur et son ami. Pour de l'argent , il vendrait

» son âme , et il aurait raison , car il troquerait son

)^ fumier contre de l'or ^. Adieu , cher comte; je suis

» malheureux , mais vous ne m'abandonnerez pas ,

» j'en ai le gage dans les services que vous m'avez

» rendus. Vous ne les retirerez pas , car on s'attache

» au bien qu'on a fait.

» Paris, rue Sainte- Anne , hôtel de Gènes, 28 avril 1787.

» Signé le comte de Mirabeau. »

» On me demandera pourquoi je n'ai pas publié ces lettres ? par de très-bonnes raisons que l'on connaîtra lorsqu'on les verra imprimées ; parce qii au milieu de l'efiervescence générale elles eussent été inutiles; parce qu'enfin , il faut l'avouer , je me sentais trop humilié d'être loué par un homme si vil et devenu si coupable. Mais j'ai surmonté ce sentiment pour apprendre au public comment , en 1787, il savait apprécier les chefs de la révolution de 1789 »

L'anecdote suivante achèvera de faire connaître le caractère politique du comte de Mirabeau ; nous la tenons de M. Dclaporte , intendant de la liste civile de Louis XVI, avec lequel Mirabeau eut des rapports intimes dès les premiers mois de 1 791 . Un M Gouget- Desgranges fit hommage au comte de Mirabeau de ses écrits sur les finances : le tribun du peuple les goiila , et en fit compliment à l'auteur. Arrivé à Paris,

^ Mirabeau calomniait évitlemment l'abbé de Périgord. Au reste , les injures et les calomnies d'un homme tel que Mirabeau ne sauraient porter atteinte , dans riiistoire , à la réputation de M. l'évêqije d'Autun, Talleyrand-Périgord ; elle est fixée en Europe sous les rapports d'homme d'état , de bon citoyen et de royaliste fidèle.

( Note Je l'éditeur.)

DE LOUIS XVI. — 1790. iga

M. Desgranges se présenta chez le député dont le nom remplissait la France ; il en fut accueilli avec honneur. Miraheau l'appelait le financier de la Bourgogne , et paraissait attacher du prix à sa conversation. Un jour, l'homme de la révolution sortait du hain, et venait de se mettre au lit dans une nudité complète , lorsque le financier entra. Après les premiers coraplimens , le provincial parla raison et s'étendit sur les excès auxquels le peuple se livrait de toutes parts. Il hasarda enfin, au milieu de grands ménagemens , l'ohservation suivante : « Ne pensez-vous pas, monsieur le comte, » qu'il serait temps (on était en mars 1790) d arrêter » le char de la révolution et de rendre à l'autorité » royale une partie de la force dont on l'a dépouillée ? » car où allons-nous avec la souveraineté du peuple?» A ces mots , le comte de Miraheau se lève en fureur , jette sa couverture, et étendant les hras vers M. Desgranges , comme s'il eût voulu le saisir pour l'étoufïer, le tribun prononce d'une voix de tonnerre les paroles suivantes: <* Oui, monsieur, oui, cent fois oui, le » peuple est souverain, et la nation est l'état ! Petit » scélérat ! La nation avait depuis douze cents ans une » taie sur les deux yeux , et vous ne voulez pas qu'on » la lui ôte. Les rois ont trop long- temps parqué les » peuples; il est temps que les peuples parquent les » rois. Fauteur du despotime , esclave des rois, vous » ne voulez donc plus de mon amitié , de mon estime ? » Poirft de transaction , elle tuerait les libertés na- » tionales. »

Le comte de Mirabeau , il est impossible d'en douter, cherchait , par une sortie de cette violence , à cacher ses liaisons avec la cour ; car il négociait pour faire sa transaction avec elle. Il obtint une jjreniière somme de cent mille écus , avec la promesse d un ministère.

ig6 GOUVERNEMENT

Nous avons lu une lettre de la reine de France à M. le marquis de Bombelles , ancien colonel des hussards de Bercbiny , nxort évéque d'Amiens (depuis la restauration ) , l'un des plus intimes confidens contre -révolutionnaires de la reine. Cette lettre , en date du mois de février 1790, écrite de la main de la reine, et de quatre pages d'écriture, tomba entre les mains des généraux républicains , à leur entrée à Bamberg , en août 1 796. Elle explique , dans les plus grands détails, la première entrevue secrète du roi et de la reine avec le comte de Mirabeau, entrevue qui eut lieu la nuit dans une des caves du cbâtcau des Tuileries. La reine dit textuellement que ce gentilhomme, qui la fit frémir d'horreur , et qu'elle crut un démon déchaîné par les enfers lorsqu'elle le vit à Versailles en 1 789 , lui parut , dans l'entrevue des Tuileries, un ange descendu du ciel pour sauver la famille royale. La reine ajoutait que l'ange lui ayant demandé sa main à baiser , en lui disant : « Lorsque votre auguste mère l'impératrice » et reine, Marie- Thérèse, daignait admettre un de » ses sujets en sa présence, elle lui accordait la faveur » de baiser sa main , » elle n'avait pas cru devoir se refuser à une pareille demande, et que M. de Mirabeau avait reçu cette faveur avec des transports de joie inexprimables, et en protestant de son inviolable fidélité à la royauté (V. 23 avril 1791 ). Nous ajouterons que ce fut par les conseils de Mirabeau que Louis XVI se rendit , le 4 février 1 790 , à l'assemblée nationale, pour y protester de son étroite union avec la nation et de son dévouement à la constitution , quoiqu'elle ne fût encore qu'en ébauche.

Eu rapportant la mort du comte de Mirabeau et les honneurs solennels qui lui furent rendus par ordre de l'assemblée nationale (V. 2 avril 1791 ), nous esquis-

serons le portrait de cet homme fameux, qui exerça une si grande influence sur les destinées de la nation française , dès les premiers jours de la révolution.

Le roi se rend dans la salle de l'assemblée nationale , 4 '« accompagné de ses ministres, et sans cérémonial; il dit : « La gravité des circonstances où se trouve la » France m'attire au milieu de vous. Le relâchement » progressif de tous les liens de l'ordre et de la suhor- » dination , la suspension ou l'inactivité de la justice , » les mécontentemens qui naissent des privations par- » ticulières , les oppositions , les haines malheureuses » qui sont la suite inévitable de longues dissensions, » la situation critique des finances et les incertitudes » sur la fortune publique , enfin l'agitation générale » des esprits , tout semble se réunir pour entretenir » l'inquiétude des véritables amis de la prospérité du » royaume. Un grand but se jirésente à^vos regards; » mais il faut y atteindre sans accroissement de trou- » blés et sans nouvelles convulsions. C'était , je dois le » dire , d'une manière plus douce et plus tranquille » que j'espérais vous y conduire , lorsque je formai le «dessein de vous rassembler et de réunir, pour la » félicité publique, les lumières et les volontés des » représentans de la nation... Nonobstant l'aflàiblisse- » ment de tous les moyens d'autorité , j'ai maintenu le » royaume , non pas , il s'en faut bien , dans le calme » que j'eusse désiré, mais dans un état de tranquillité ») suitisante pour recevoir le bienfait d'une liberté sage » et l)ien ordonnée... J'ai conservé la paix au dehors... » Après vous avoir ainsi préservé de grandes calamités » qui pouvaient si aisément traverser vos soins et vos » travaux , je crois le moment arrivé où i\ importe à » l'intérêt de l'état c[ue je m'associe d'une manièri;

198 GOl" VERNEMEINT

» encore plus expresse et plus manifeste à 1 exécution » et à la réussite de tout ce cjue vous avez concerté » pour le bonheur de la France. Je ne puis saisir une » plus grande occasion que celle où vous présentez à » mon accep>tation des décrets (V. 15 janvier) destinés » à établir dans le royaume une organisation nouvelle » qui doit avoir une influence si im^iortante et si pro- » pice sur le bonheur de mes sujets et sur la prospé- » rite de cet empire. Vous savez qu'il y a plus de dix » ans , j'avais commencé à substituer ce genre d'admi- » nistration à celui qu'une ancienne et longue habitude » avait consacré. Je favoriserai, je seconderai par tous « les moyens qui sont en mon pouvoir le succès de » cette vaste organisation dont dépend le salut de la » France... Que les vrais citoyens y réfléchissent, et » ils verront que, mémo avec des opinions différentes,

» un intérêt commun doit les réunir aujourdhui

j) Qu'ils s empressent de prendre part aux ditiérentes » subdivisions de l'administration générale dont l'en- » chaînement et l'ensemble doivent concourir efficace- » inent au rétablissement de l'ordre et de la prospérité >) du ro^^aume. Nous ne devons point nous le dissi- » muler, il y a beaucoup à faire pour arriver à ce but. » Un jour, j aime à le croire , tous les Français indis- » tinctement reconnaîtront l'avantage de l'entière sup- » pression des dillércnces d'ordre et d'état, lorsqu'il » est question de travailler en commun au bien public. » Je défendrai donc, je maintiendrai la liberté consti- » tutionnelle dont le vœu général, d'accord avec le » mien, a consacré les principes... Je préparerai de » bonne heure l'esprit et le cœur de mon fils à re- >i connaître toujours, malgré le langage des flat- » teurs , qu'une sage constitution le préservera des » dangers de l'inexpérience En achevant votre

DE LOUIS XVI. — 1790. igc)

» ouvrage, vous vous occuperez sûrement, avec sagesse » et avec candeur , cle raffermissement du pouvoir » exécutif, cette condition sans laquelle il ne saurait » exister aucun ordre durable au dedans , ni aucune » considération au dehors. Nulle défiance ne peut rai-

» sonnablement vous rester Donnez à la nation

» 1 exemple de cet esprit de justice qui sert de sauve » garde à la propriété... Par quelle fatalité, lorsque » le calme commençait à renaître, de nouvelles in- » quiétudes se sont-elles répandues dans les provinces ? » par quelle fatalité s'y livre - 1 - on à de nouveaux » excès? Il est temps d'apaiser toutes les inquiétudes. » Puisse cette conjoncture , où voire monarque vient » s'unir à vous de la manière la plus franche et la plus » intime , être une époque invariable dans Ihistoire » de cet empire!... Ne professons tous, je vous en » donne l'exemple, qu'une Seule opinion, qu'un seul » intérêt , qu'une seule volonté : l'attachement à la » constitution nouvelle et le désir ardent de la paix , >» du bonheur de la France... »

Louis XVI avait dit précédemment qu'il approuvait l'entière suppression des différences d'ordre et d'état : a y avait-il pas une sorte d'inconséquence»à dire, dans la mémorable séance du 4 : « J'aurais bien des pertes » à compter, si je m'arrêtais à des calculs personnels... » Tout ce qui rajipeîle à une nation 1 ancienneté et la » continuité des services d'une race honorée, est une » distinction que rien ne peut détruire. Ceuxquinefor- )> nieront plus un ordre politique dans l'état , se trou- )) vent soumis à des sacrifices dont je connais toute « l'importance » . N'était-ce pas, en quelque manière , protester contre l'abolition de la noblesse, des distinctions et des titres ?

Le roi sort de la salle , au fracas des applaudisse-

mens et des acclamations. L'assemblée jugeant que le moment où la constitution vient de recevoir l'acceptation la plus solennelle du monarque, est le moment de prononcer le serment civique, parlec|uel tout Français se lie à cette constitution , on procède aussitôt à l'appel nominal , et chaque député jure d'être fidèle à la nation , à la loi , au roi , et de maintenir de tout son pouvoir la constitution décrétée par l'assemblée nationale et acceptée par le roi. Mais que sont des vivats et des sermens j^our des Français? ne les prodiguerontils pas durant vingt-cinq années encore, c[ui seront, à l'exception de quelcj^ues rares et courts intervalles, vingt-cinq années de désordres , de licence ou de servitude ? Bergasse refuse seul de prêter le serment. « J'obéis à la loi c|uand elle est sage , écrit-il à l'assem- » blée , comme j'obéis à ma raison. Je m'y soumets » quand elle ne l'est pas, comme je me soumets à la » nécessité ; mais je ne jure de maintenir que ce qui » est juste, et si , par hasard , ce qui m'a paru juste >' un jour m'est démontré injuste le lendemain, je le » renverse comme je l'avais maintenu ». Bergasse raisonnait mal et avançait un principe révolutionnaire; car si un citoyen , un sujet , s'attribue le droit de renverser la constitution de l'état après avoir juré de la maintenir, et s'il lui suffit pour avoir ce droit que ce qui lui a paru juste un jour, lui soit démontré injuste le lendemain, ce sujet se met évidemment au-dessus des lois et de la constitution de l'état. Dans cette circonstance, la probité politique de Bergasse fut dominée par son amour-propre ; le dépit de ne jouer qu'un rôle secondaire dans l'assemblée nationale l'égara au point de lui faire professer une maxime subversive de l'ordre social. Connu par ses démêlés avec Beaumarchais (qui l'accabla de ridicule dans le procès Kornman ) , Bcr-

gasse avait été, dans ses écrits, un des provoca teins de la révolution; mais, dès les événemens du mois de juillet 1789, il se prononça fortement contre les nouveaux principes , et conserva toujours depuis le même système d'opposition : après avoir fait , comme tous les hommes libres de 1789 , hommage de sa soumission et de son admiration à Napoléon , M. Bergasse se rangea, en 1814, du côté de l'ancien régime, et professa ouvertement les doctrines du pouvoir al^solu.

C'est précisément à cette époque où les opinions devraient s'adoucir, les dissentimens perdre de leur violence , que les folliculaires et les harangueurs de la démagogie redoublent leurs invectives contre l'autorité , le caractère et la famille du monarque ; que , d'un autre côté , les menaces des partisans de l'ancien régime se produisent à la cour avec une plus vaine ostentation !

Le lendemain de cette séance, où la simplicité du monarque fait un contraste si remarquable avec l'odieux appareil des lits de justice , les ministres écrivent à l'assemblée pour témoigner le désir que , dans le procès verbal , il ne soit pas fait mention de la manière dont Louis XVI s'y est rendu. Un ministre servilement adorateur de l'étiquette, une cour pleine de misérables intrigues , une assemblée hautaine conduite par une poignée de factieux , une multitude enivrée de licence, l'armée brisant le frein de la discipline, les lois répressives sans vigueur, et les magistrats avilis : voilî^ la France ! ! !

D'après un décret constitutionnel, rendu suivant le i3rén projet de l'abbé de Montesquiou, la loi ne reconnaîtra plus de vœux monastiques solennels de personnes de l'un ni l'autre sexe; en conséquence, les ordres et

congrégations réguliers dans lesquels on fait de pareils vœux sont et demeurent supprimés en France, sans qu'il puisse en être établi de semblables à l'avenir.

Ou évaluera la surcharge des établissemens ecclésiastiques dans le royaume par le dénombrement de ceux de Paris, où se trouvent cinquante paroisses et dix églises ayant les mêmes droits, vingt chapitres, quatre-vingts églises ou chapelles non paroisses ; trois abbayes d'hommes , huit abbayes de filles , cinquantetrois couvens et communautés d'hommes , enfin cent c[uarante-six couvens et communautés de filles : en tout , trois cent soixante-dix églises. Deux gentilshommes , le vicomte de Noailles et le vicomte ]Mathieu de Montmorency , ont provoqué et demandé à grands cris l'abolition de la noblesse ; deux prêtres , l'abbé de Montesquiou et 1 évêque d'Autun ( Talleyrand-Périgord ), ont provoqué et demandé à grands cris la suppression des ordres monastiques, la spoliation du clergé et la vente de ses propriétés.

19 fevr. Le marquis de Favras ( V. 26 décembre 1789 ), reconnu coupable de haute trahison par le Châtelet de Paris, à la majorité de vingt-huit voix sur trentehuit, est exécuté en place de Grève, à la lueur des ilambeaux, à un gibet très-élevé , et avec un appareil extraordinaire, afin de complaire à la j^opulace qui , violemment ameutée contre le condamné , et se méfiant de la réalité de l'exécution, veut en bien voir le spectacle. Ce jugement est le premier rendu pour cause d'opinions ou de délits politiques.

Quoiqu'il y ait eu à charge des dépositions d'une certaine gravité , l'iùstruction et la conduite de cette afiaire laissent soupçonner que les juges n'ont pas osé braver les clameurs et les menaces du peujile.

DE LOTUS XVI. 1790. 2o3

Le rapporteur, Quatremère de Roissy, a dit à Favras : « Votre mort, monsieur, est nécessaire à la trau- » quillité publique » . Le condamné lui a répondu : « Pourquoi ne m'abandonnez-vous pas plutôt à la fu- V. reur du peuple que de me condamner à lignomi- » nie? » Des jugemens que des magistrats appuient de tels motifs préparent des jugemens atroces : toute justice est perdue dès que des juges pusillanimes font dériver leurs devoirs d'une autre source que la conscience. Il convient de citer la démission de sa charge de président de cette cour , donnée par M. Augrand d'Alleray, l'un des vertueux citoyens qui fait le plus d'honneur à la magistrature française depuis plusieurs siècles.

Dans cette occasion, le peuple s'est montré comme une troupe de cannibales ; il a d'abord applaudi avec férocité à sa condamnation en criant bravo ! bravo ! plusieurs femmes ont dansé autour de la potence, et il y avait au milieu du cercle des hommes qui n'étaient pas de la dernière classe s d'autres femmes couraient dans la ville ^ et arrêtaient les carrosses où il y avait des hommes et des dames, pour leur dire : C'est aujourd'hui qu'on serre le cou de Favras. Comme il tardait trop long-temps à dicter son testament, le peuple s'écriait : Favras! Favras! et voulait forcer la garde pour aller le chercher. Lorsqu'il parut , on cria : Favras pendu, saute marquis I Le voilà ce peuple tel que l'a fait l'ancien régime !

Favras publia un mémoire où il dit : « Une main

» invisible, je n'en doute pas, se joint à mes accu- » sateurs pour me poursuivre ; mais qu'importe ? celui )' qu'on m'a nommé , mon œil le suit partout , il est » mon accusateur, et je ne m'attends pas ii un remords » de sa part Un dieu vengeur prendra ma défense,

204 GOl iVERNEMENT

« je l'espère du moins; car jamais, non jamais, des » crimes comme les siens ne sont restés impunis » . Le testament de Favras fut publié dans les feuilles du jour, et donna lieu à beaucoup de conjectures; il y parle d'un grand personnage sur le nom duquel on fait garder au condamné le plus profond silence ; il y dit a qu'un seigneur l'employa à observer ce qui se » passait parmilepeuple, et lui tourna le dos d'après une » réflexion qu'il lui fit sur un plan qui tendait à créer un » connétable » . On lit, dans les Prisonniers du Temple, ■par M. Régnant- Varin , la lettre suivante, de Monsieur , comte de Provence ( Louis XVIII ) , à Favras , 1"'. novembre 1789 : « Je ne sais» monsieur, à quoi » vous employez votre temps et l'argent que je vous » envoie. Le mal empire ; l'assemblée détacbe tous » les jours quelque cbose du pouvoir royal ; que » restera-t-il si vous dilïérez? Je vous l'ai dit et écrit » souvent , ce n'est point avec des libelles , des tribunes » payées , quelques malheureux groupes soudoyés , » que l'on parviendra à écarter Bailly et La Fayette. » Ils ont excité l'insurrection parmi le peuple; il faut » qu'une insurrection les corrige à n'y plus revenir. » Ce plana en outre l'avantage d'intimider la nouvelle

» cour et de décider l'enlèvement du Une fois à

» Metz ou à Péronne, il faudra bien qu'il se résigne. » Tout ce qu'on veut est pour son bien ; puisqu'il » aime la nation , il sera enchanté de la voir bien gou- » vernée. Renvoyez au bas de cette lettre un récépissé » de 200,000 fr. » Quoiqu'on ait assuré dans le temps que 1 auteur des Prisonniers du Temple tenait du gouvernement directorial la lettre ci-dessus, quoique cette lettre ait été constamment considérée comme authentique , nous ne pensons pas qu'on doive y ajouLei' confiance ; et si nous nous ])ermettons de la citer, c est

DE LOUIS XVI. 1790. 2o5

afin de montrer jusqu'à quel point on aurait pu porter la calomnie relativement à Monsieur. On ne doit donc consulter qu'avec une extrême réserve, et même avec une juste méfiance , le Moniteur du 20 germinal an VI (avril 1798), dans lequel sont insérées une pièce trouvée dans les papiers de Durand de Maillane, et une lettre écrite au rédacteur de cette feuille périodique par le représentant du peuple Rousseau , membre du conseil des anciens. Quelque recommandaLle que fût Rousseau par la droiture de ses intentions et de sa conduite , quelque étranger qu'il se fût montré jusqu'alors à toutes les intrigues des divers partis politiques , il est nécessaireuJ^/ipporter la plus grande circonspection dans l'examen de ces pièces. Si nous nous permettons d'en faire mention , c'est parce qu'elles appartiennent à l'histoire de la révolution , et que l'impartialité historique ne nous laisse pas la liberté de les passer sous silence. On crut dans le temps que Favras conserva jusqu'au dernier quart d'heure de son existence l'espoir qu'il aurait sa grâce ou qu'il serait délivré de manière ou d'autre. C'était s'abuser entièrement sur la situation des choses et sur l'esprit du peuple. On remarqua , pendant le séjour de Favras à THôtel-de- Ville ^ avant son exécution , que plusieurs hommes à cheval arrivèrent de la place de Grève au palais du Luxembourg, L'exécution finie , deux cavaliers se rendirent à toute bride au Luxerabourc'. On prétendit alors que la reine craignait infiniment que Favras ne fît des aveux qui la compromissent. Après l'exécution , la veuve et les fils de Favras furent présentés à la reine; elle fit une pension à la veuve. On dit hautement à cette époque , et l'on est encore dans la persuasion, que les interrogatoires et le testament de Favras ne furent pas livrés au public tels qu'ils

avaient eu lieu ; il passe même pour certain que les pièces principales du procès furent soustraites du grefie du Châtelet. Monsieur, comte de Provence, accorda à la veuve de Favras une gratification de 12,000 livres et une pension qui ne fut pas long-temps payée, ce prince étant sorti de France dans la nuit du 20 au 21 juin 1791 (V. cette date). Aj^rès la restauration de 1814, Louis XVIII accorda, sur sa cassette privée, une pension à la veuve du marquis de Favras.

La stricte impartialité dont nous faisons profession nous impose le devoir de rapporter l'anecdote suivante ; elle appartient à l'histoire :

Quelque temps ^près le 5 octobre 1789;, Ion vint avertir M. le garde des sceaux, Champion de Cicé, que ]Monsieur devait se rendre le lendemain , sur le midi , à 1 Hôtel-de-Ville pour y faire hommage à la commune d'un drapeau tricolore brodé par Madame, ainsi c|ue d'un éloc|uent discours en faveur de la révolution, il était onze heures du soir , et M. de Cicé ne pouvait aller, h cette heure , au château; il s'y rendit le lendemain à sept heures et demie du matin , et insista fortement pour parler au roi , quoiqu'il ne fût pas levé. Louis XVI , en pantalon et robe de chambre de molleton blanc , ouvrit la porte de sa chambre à coucher : « G est vous (dit-il), monsieur l'archevêque! » quoi ! de si bonne heure ! et qu'y a-t-il donc de nou- » veau? que venez-vous m annoncer de sinistre ? vous » avez l'air bien embarrassé. Sire ( répond le garde » des sceaux), j'ai été informé hier soir, très-tard, que » S. A. R. Monsieur, votre auguste frère, se pro- » posait d'aller ce matin, à la ville, offrir un drapeau » tricolore, et prononcer un discours révolutionnaire: n cj[uoique je présume bien que V. M. est instruite » d'une aussi étrange démarche , j'ai cru de mon devoir

DE LOUTS XVI. 1790. 207

i) de me rendre auprès de V. M. pour l'informer des » détails qui me sont parvenus , et pour prendre ses » ordres. Mon Dieu (dit Louis XVI, avec un accent » de douleur , et en élevant les mains ) , il sera donc

» toujours le même ! » M. de Champion de Cicé

a rapporté plusieurs fois ce fait , devant nous , dans les propres termes dont nous nous servons. Ce fait a été répété plusieurs fois , depuis 1814, par M. Joly , médecin de M. de Cicé depuis 1784, son confident intime , qui a vécu sans désemparer , pendant vingtsept ans , auprès du prélat , et lui a fei'mé les yeux à Aix, dont Napoléon l'avait nommé archevêque. M. Joly accompagnait le garde des sceaux aux Tuileries ; il était chargé du portefeuille , et se trouva placé derrière la porte c[ue Louis XVI tint entr'ouverte , la reine étant au lit , et le roi ne jugeant pas à propos de laisser entrer le ministre dans l'appartement. M. Joly est connu par un inviolable attachement à la royauté , et ne s'est pas démenti un moment depuis 1789. Il réside à Paris depuis 1814.

Joseph II , empereur d'Allemagne, meurt , et a pour 20 r.v. successeur de ses états héréditaires son frère Léopold II , grand-duc de Toscane , qui sera déclaré empereur le 30 septembre suivant. Joseph était philosophe dans ses opinions , et despote dans sa conduite. En irritant les Belges , avec la prétention de les éclairer, en voulant introduire violemment chez eux d'utiles réformes, il lésa disposés à recevoir les démagogues français comme des libérateurs.

Joseph fut toute sa vie tourmenté par une ambition vague. Frédéric II avait dit : «Ce jeune prince, avec » le désir d'apprendre , n'a pas la patience de s'in- >) struire. » Possédé d'une soif dévorante de célébrité,

P.OS GOrVEKNEMENT

il eût voulu porter sur lui seul les regards de l'Europe. Doué d'une jjrodigieuse activité de corps et d'esprit, il s'engagea dans un labyrinthe d'entre])rises hasardeuses dont les résultats troublèrent ses derniers jours. On a vu très - peu de souverains avoir au même degré l'ardeur du travail , l'application soutenue, le zèle delà chose publique et l'étendue des connaissances utiles. Aucune vie n'a été plus occupée que la sienne. L^opération la plus importante de son règne fut la réforme du régime ecclésiastique , réforme exécutée trop brusquement , et dont les obstacles le forcèrent d'agrandir et d'outrer plusieurs mesures. Philosophe dans ses opinions, il était despote dans sa conduite : nous le répétons pour montrer combien peu la philosophie a de prise sur le cœur d'un souverain lorsqu'il s'agit du pouvoir royal. Persuadé c[u'un empire devait être symétrique et régi par des lois uniformes , Joseph II tenta ce plan d'unité dans ses états , si dissemblables et si peu compactes ; mais, s'il ne faut qu'une volonté et un scribe pour fairç une loi , on ne façonne pas les hommes comme des décrets , on ne change pas les vieux préjugés , les anciennes habitudes, comme on refait les règlemens militaires. On a dit , avec raison, de ce prince, qu'il vint trop tôt et qu'il voulait faire trop vite.

La Fayette , j^renant la parole à l'assemblée nationale pendant une discussion sur les moj^ens d'arrêter les désordres qui se commettent en mille lieux , s'exprime en ces termes : « Les troubles excités dans les provinces )i ont alarmé votre patriotisme , votre justice, votre hu- » manité. Je comptais parler sur le projet de loi qui vous » a été proposé ; mais le comité de constitution vous » en présente un autre; plusieurs modifications ont été » ])roposées ; je me contenterai de dire que la révolu-

DE LOUIS XVI. — 1/90. 20g

» tion étant faite , il ne s'agit plus que d'établir la » constitution. Pour la révolution, il a fallu des dés^ » ordres, car l'ordre ancien n'était que servitude, ^ et dans ce cas l'insurrection est le plus saint des » devoirs ; mais pour la constitution , il faut que » l'ordre nouveau s'affermisse, que le calme renaisse , » que les lois soient respectées , que les personnes » soient en sûreté ; il faut que la puissance publique » prenne de la force et de l'énergie. »

En rapportant infidèlement cette phrase, et en ne la présentant que dans le sens général qu'elle aurait sans la restriction qui l'a devancée et l'induction qui la suit , les ennemis de La Fayette ont voulu persuader qu'il ne s'élevait pas seidement contre l'autorité arbitraire et les abus de l'ancien gouvernement , mais qu'il se plaisait à provoquer une licence sans frein. Ces mots sont, sans doute, une très -grave imprudence à cette époque , où déjà le peuple égaré se porte à d'injustifiables excès envers les propriétés et les personnes ; mais on sait assez que des intentions philanthropiques , soutenues par des notions abstraites sur les droits des peuples, les institutions politiques et les devoirs comme la nature des gouvei'nemens , ne peuvent tenir lieu des moyens nécessaires pour conduire et terminer une révolution populaire. L'ardeur d'un bien indéfini est troj> souvent aussi accompagnée d'imprévoyance. La Fayette croit pouvoir guider des Français courbés sous un despotisme de plusieurs siècles , qui ne trouvent dans leur histoire que des exemples de proscription, de massacres , d'intolérance , ainsi que Washington dirigea les Américains qui avaient une longue possession de la liberté, en connaissaient l'exacte mesure, qui n'aspiraient qu'à l'indépendance comme nation y