TOME II

■?C)0 GOL V EHiNEMENT

cela donnait à ses discours un efiet prodigieux; et , de tous les hommes éloquens qui ont fait retentir leur voix dans nos assemblées , il est le seul qui ait possédé l'éloquence des passions dans la plénitude de sa puissance; il est aussi celui qui en a le plus abusé. Trop souvent il répandit de la tribune un torrent de menaces , d'anatbèmes populaires , d'incendiaires déclamations, qui reproduisaient ce spectacle du forum, lorsque Clodiiis, exécrable par ses mœurs, déshonoré même parmi les gens sans honneur , de patricien devenu plébéien pour faire servir à ses intérêts un peuple effréné , montrait au sénat le fer des prolétaires , et lui arrachait l'exil de Cicéron. Mais , lorsque ce même Mirabeau n'était point ému par une circonstance extraordinaire , qu'il n'était point irrité , ou qu'il argumentait en faveur d'une cause trop évidemment înauvaise, il divaguait, devenait obscur, et cette molle verbosité , dont il ne pouvait alors se défendre , lui dérobait tous ses avantages. Factieux encore plus qu'orateur, il passait ])our homme d'état; la portée de son regard s'élevait, il est vrai, bien au-dessus, s'étendait bien au delà du point où se portait la vue de ceux de ses collègues que distinguaient des talens supérieurs. Le merveilleux , si puissant sur les Français , les porte aussitôt à l'engouement : c'est une cause des sensations violentes qu'a fait éprouver Mirabeau à tout un peuple qui prenait souvent son éloquence de fer pour l'essor du patriotisme et l'expression de sa vérité; son esprit tranchant et dominateur, pour un vif amour du bien public; ses assertions si magistralement proférées, pour des principes austères et de grandes leçons politiques ; sa témérité pour du caractère. 11 subjugua d'abord , il entraîna long-temps la aTsajprilé de rappcmblcc constituante; plu? tard, il y

DE LOUIS XVI, — 1791. agi

contenait la faction naissante des jacobins : aussi a-t-on cru qu'ils avancèrent ses jours! On ne saurait du moins douter qu'il ne fut revenu de ses emportemens contre la royauté. Surmontant , par la vigueur de son qénie , l'orgueil le plus irascible et les ressentiniens les plus invétérés , il sentait la nécessité de relever la cause de la raison et de la justice ; il voulait s'établir médiateur entre les passions démagogiques et les préjugés opiniâtres; et, comme à son génie Brunissaient les stimulans de l'ambition , de l'ostentation et de la cupidité, il avait fait son arrangement avec le roi dont il avait déjà reçu des sommes considérables. Mais il eût vainement essayé d'arrêter ce fleuve qu'il avait lui-même déchaîné, il était trop tard. Ayant tué la monarchie en soufflant sur l'esprit qui la vivifiait , par quel prodige en eût-il ranimé le simulacre? Ecouté de jour en jour avec moins de faveur, de jour en jour il perdait de son ascendant (V. 26 janvier, 22 mai 1790). Dans la séance orageuse du 28 février 1 79 1 , tous ses efforts parvinrent seulement à faire ajourner la rédaction de la loi contre l'éraigration, et non à faire reconnaître linjustice du principe. En vain s'écria-t-il : « La popularité cjue j ai » ambitionnée , et dont j'ai eu l'honneur de jouir » comme un autre , n'est point un faible roseau ; c'est » dans la terre que je veux enfoncer ses racines sur » l'imperturbable base de la raison et de la liberté. » Si vous faites une loi contre les émigrans, je j,ure » de n'y obéir jamais — Je combattrai les factiei^x ; » je les combattrai, de quelque parti et de queî- » que côté qu'ils puissent être. » Ce discours fut le dernier éclair d'une éloquence désarmée de ses foudres.

Aux attaques ouvertes qu'essuyait Mirabeau de

Ogy. GOUVERNEMENT

Bijrnave, de Duport , d'Alexandre Lameth, chefs du parti qui venait d'acquérir la faveur publique, se joignaient les sourdes calomnies des royalistes , trèsactivement occupés à le perdre dans l'esprit de Louis XVI et de Marie- Antoinette. On l'accusait de trahison au château, tandis qu'aux tribunes de l'assemblée et des jacobins , dans les pamphlets et les feuilles démocratiques , on appelait basse vénalité le Secours qu'il prêtait au trône. Après l'ouverture des états généraux, il avait offert son concours au ministère, et tout porte à croire sa proposition sincère. Necker laissa tomber cette démarche ( V. 9 avril 1 804 ). Alors Mirabeau se rapprocha du duc d'Orléans, mais cette liaison fut passagère. Le 7 octobre 1 789 , il agit auprès du roi par l'entremise du duc de Liancourt; le mois suivant, il reproduisit ses tentatives par d'autres intermédiaires; elles restèrent encore sans efïet; ce ne fut que dans les premiers jours de janvier 1790, que ses offres de service furent acceptées. L'âme de Mirabeau était moins dévorée de la soif de la popularité que de la soif du pouvoir : cette seconde passion sembla , néanmoins , subordonnée à l'autre jusqu'aux derniers mois de sa vie, jjarce qu'il se présentait pour l'orateur moins de chances d'entrer au conseil royal parle vœu libre de Louis XVI, que de s'y introduire par contrainte, en faisant redouter de plus en plus son influence sur l'assemblée nationale et sur le peuple. Louis XVI avait promis le ministère à Mirabeau , mais le monarque ne pouvait se résoudre à tenir sa promesse !

Redisons-le : quelque supériorité de talens qu'eût déployée Mirabeau pour combattre l'esprit et les résultats déjà déclarés de la révolution , esprit irrégulier qu'il avait excité, résultats immodérés qui furent

en partie son ouvrage , le courant de cette révolution ne serait pas retourné en arrière , n'aurait pas ramené une constitution convenable et propre à concilier des opinions si peu compatibles , si peu propres à calmer de si grandes effervescences. « Si César et Pompée, » dit Montescjuieu , avaient pensé comme Caton , d'au- » très auraient pensé comme firent César et Pompée, » et la république, destinée à périr, eût été entraînée » au précipice par une autre main. « Mirabeau, prolongeant sa carrière , eut fini comme finissent tous les cbefs de partis dans les grandes agitations , comme finira Barnave qui, devenu son antagoniste, possédera son crédit et sa popularité ; comme finiront ceux qui remplaceront Barnave. En révolution, les cbefs sont successivement exterminés par leurs lieutenans; Sertorius tombe sous le poignard de Perpenna ; Otbon est foulé aux pieds de Vitellius.

On pourrait assurer néanmoins que, si l'existence de cet homme fut nuisible à la France, sa mort ne le fut pas moins , en ce qu'elle laissa le champ ouvert à des novateurs dont la fougue était encore immodérée. Sa mort mit dans un plus grand jour les motifs de la plupart de ces tribuns, qui ne témoignaient un zèle ardent pour les intérêts de la patrie, qu^afin de livrer à un plus haut prix l'influence que leur donnait la crédulité du peuple. Mirabeau fournit, en outre, la preuve que l'ostentation de l'immoralité est une grande faute de conduite dans un chef de parti , de quelques rares talens qu'il soit doué; tandis que les réapparitions de son grand auxiHaire, le ténébreux abbé Syeyès, auront montré quelhypocrite peut, quoiqu'avec des moyens vulgaires , flotter sur le courant des révolutions. Cromwell et Pvobespierre offrent de bien plus terribles exemples de cette haute domination à n* 19 .

294 GOrVERNEMENT

laquelle on arrive par l'imposture , bien plus encore que par l'audace.

Mirabeau se croyait assez grand pour se passer de réputation , assez fort pour n'avoir pas besoin de feindre : cependant la raison démontre , et 1 expérience atteste que l'immoralité ne peut conduire au bien. Cet liomme fut vicieux sous tous les rapports ; sa vie ne cessa de le prouver, et sa mort devint la suite nécessaire de sa vie. Deux jours avant d'expirer, entendant un coup de canon, il s écrie bizarrement : « Sout- » ce là les commencemens des funérailles d'Acliille ? » Il tint l'encensoir jusqu'au tombeau, s'enivrant luimême de l'encens que lui prodiauait la multitude. Personne n'a mieux connu son siècle, la circonstance du jour, le caractère du Français ; il se connaissait luimême, et semble s'être dit : « Mes crédules et confîans compatriotes se laissent aisément éblouir par de fastueuses ou de spécieuses apparences ; revêtons les unes et les autres : de tous les peuples, celui-ci est le plus spirituel ; je suis le plus spirituel des bommes, ma puissance est donc assurée , et mon apothéose est faite. » Sa passion de lor est trop avérée : entré nu au sein de l'assemblée nationale, il est sorti de la vie laissant près d'un million , toutes ses dettes payées. Sa passion nobiliaire n'est pas moins avérée. Voici un fait dont nous avons été témoins. Dans les premiers jours de mars (1791), M. Delaporte se rendit chez Mirabeau, et voulut bien nous permettre de l'accompagner, tant nous lui témoignâmes le désir de voir un homme dont la célébrité était si grande. Voici ce que nous avons vu et entendu dans cette visite : Mirabeau était entre les mains de deux valets de chambre; l'on sait à quel point il était jaloux de sa coili'ure. M, Delaporte le salua en entrant du titre de monsieur

le comte. «Qu'est-ce donc! dit au même instant le » tribun du peuple, vous en êtes encore aux titres » féodaux ? ignorez-vous qu ils sont justement proscrits » par nos lois ? Sachez du moins que je m'honore de » voir mon nom dessouillé des titres nobiliaires : je » suis citoyen, voilà le plus beau de tous les titres, » celui que je m'honore de porter, de mériter ; tous les » Français sont égaux, et personne n'a droit à une >' distinction quelconque : veuillez donc m'éjiargner » un titre dont je rougirais d'être plus long -temps » chargé. » Ces paroles furent prononcées avec une sorte de colère; M. Delaporte intimidé s'excusa de son mieux , prit prétexte de l'habitude , et abonda dans le sens de Mirabeau, qui, mécontent d'avoir été traité devant ses gens en seigneur de l'ancien régime par le ministre d'un roi constitutionnel , témoignait de plus en plus l'impatience devoir sa coiffure terminée. Dès qu'ils furent sortis , Mirabeau dit au ministre : «Etes -vous fou? quelle incartade ve- » nez- vous de commettre ? Me titrer devant mes » gens, moi qui suis, qui dois être l'homme du peu- » pie ! Est-ce en me compromettant de la sorte que » vous croyez me donner plus de facilité pour ser- » vir le roi? Oui, monsieur, je suis le comte de Mi- » rabeau , et si aucun de mes gens s'avisait de m^ap- » peler autrement , je lui donnerais mon pied dans le » ventre :.^oui , je suis et ne cesserai jamais d'être le » comte de Mirabeau; mais il ne faut pas que mes gens >> puissent parler dehors , et sachez que sur le seuil » de ma porte je ne suis plus c[ue le citoyen Mira- » beau, etc....» Nous affirmons, d'après M. Delaporte, que, depuis son entrée au service du roi , Mirabeau avait reçu de la couronne environ quatorze cent mille francs; nous affirmons de plus, que Louis XVI

trouvait l'acquisition de ce député fort clière. Voici ce qu'on lit dans les rapports faits à Louis XVI par M. Talon. Après avoir dit que ses fonctions lui avaient attaché une classe nombreuse de citoyens, dont l'influence marquait beaucoup dans la révolution, M. Tî^ Ion ajoute : .... « Cette espèce de patronage dont j'ai » le bonheur d'avoir conservé les restes, qui peuvent » encore devenir utiles, parut à Mirabeau, vers la fin » de l'année dernière , une des bases sur lesquelles il « pouvait appuyer l'expédition du plan qu^il avait

« formé Le travail des provinces que Mirabeau

» s'était réservé, et qui devait marcher de front avec )) le mien, n'a pas même été entamé. . . . Mirabeau, » fort du surcroît de partisans que je lui avais pro- » curé dans l'assemblée, en était au point d'aller Irai- » ter hautement de factieux les Lameth et leurs amis, » et ses expressions tonnantes étaient constamment

» couvertes de la majorité des applaudissemens

» Au moment de la mort de Mirabeau , les jacobins » étaient discrédités, et marchaient à leur décadence... » La perte de Mirabeau fit croire que le grand plan » ne pouvait plus être suivi. On pensa qu'il convenait » de se borner à exercer une influence modifiée dans » la capitale. La nouvelle faction qui se forme aux » Jacobins sait que V. M. a réjiandu de l'argent qui » a été partagé entre Mirabeau et quelques autres » que l'on m'a nommés. 11 faut que les pei^ionnaires » de l'assemblée soient conservés. Je continuerai de » les diriger par l'appât toujours renaissant, méthode » que j'estime la meilleure de toutes, qui est en même » temps la moins dispendieuse. » ( Recueil I" . des pièces trouvées dans l'Armoire de fer ^n*^. I, pag. 2 et 3 Idem, n°. IV, p. 8. Jîecueildes pièces justificatives réunies par la commission des vingt-un, n^. I , p. 3.)

Dans un rapport fait au roi , on cîierclie à rassurer Louis XVI sur quelques circonstances de la mort de Mirabeau ; on y représente les mouvemens que se donnèrent les alfidés , à l'époque de cette mort , pour soustraire les papiers du défunt à la connaissance du puLlic. « Je craignais ( écrit au roi le rédacteur de » ce rapport) que quelques papiers ne fussent tombés » dans des mains suspectes. » ( Recueil des pièces trouvées dans l'armoire de fer, n°. 7 , pag- 12 et 13.)

Une foule de témoignages et de pièces matérielles , autbentiques , irrécusables , prouvent que Mirabeau s'était vendu à la cour et au parti de l'ancien régime ; il en avait reçu des sommes considérables et des pro-messes assez fortes pour satisfaire sa cupidité.

On n'a pas des renseignemens assez positifs pour indiquer les sommes dont le duc d'Orléans a pu gratifier Mirabeau , dans les premiers mois de la révolu-tion ; on peut croire néanmoins , d après les aveux de M. de La Toucbc , chancelier du prince, qu'elles fu-. rent assez considérables, puisque ce chancelier assurait lui avoir remis , en un seul paiement, vers la fia de juillet 1 789 , quatre mille louis d'or. Il est constant que Mirabeau abandonna le parti d Orléans très-peu de jours après les événemens des 5 et 6 octobre. Voici ce qu'il dit , à cette époque, à M. de La Touche : « Je » ne me mêle plus des affaires du prince , sa lâcheté » de caractère finira j^ar perdre tous ses partisans ; » c'est un misérable qui n'est bon qu'à être prince ; « je l'abandonne à ses vices. » Nous tenons cette anecdote de M. de La Touche lui-même , et nous avons toute raison de croire qu'elle est exactement vraie . Et , chose singulière , M. de La Touche ajoutait : « Mirabeau avait très -bien jugé le prince qui man-^ » quait toujours de résolution dans le moment décisif j

» et qui ne pouvait que comj)romettre son parti et » perdre ses partisans. » Avec le goût d'une certaine indépendance qu'a tout prince placé près du trône , et qui cependant en est encore éloigné , le duc d'Orléans avait un besoin d'agir autrement que le vulgaire. Il entrevit de bonne heure qu'en se présentant comme ennemi de l'arbitraire, il aurait la faveur générale , et serait adopté chef de l'opposition contre les conseillers insensés de la couronne. Dans ce motif, il trouva les premiers élémens de sa conduite publique ; et dès 1771, âgé seulement de vingt-quatre ans , il concourut à la résistance que tous les princes du sang, excepté le comte de La Marche , le moins digne des princes de la branche de Conti (princes que l'énergique Burke a qualifiés d'une manière trop cruelle ) , opposèrent à la dissolution des parlemens effectuée par le chancelier Maupeou; et , comme tous ces princes , il fut exilé de la cour. Nous ferons connaître le caractère et les actions politiques du duc d'Orléans , lorsque nous parlerons de la condamnation et du supplice du jDrince Egalité , l'un des premiers fauteurs de la révolution. Bornons-nous à dire ici que Mirabeau s'en servit comme d'une ressource , et l'abandonna aussitôt qu'il l'eut jugé politiquement.

Quoi qu'on ait dit , quoi qu'on puisse dire du patriotisme de cet homme si fameux , l'esprit d'aristocratie nobiliaire et l'esprit de despotisme ministériel n'étaient pas moins forts, moins enracinés chez lui que l'esprit de cupidité pécuniaire. Mirabeau , ministre, eût été le despotisme en personne , l'exécuteur en chef du pouvoir absolu de la couronne , un Richelieu , dictant des arrêts de mort sans même s'embarrasser des formes de la justice. Nous avons parlé de son immoralité ; elle l'empêcha , malgré la supériorité de ses talens ,

DE LOLIS XVI. 1791. 299

(l'arriver au fauteuil , au secrétariat de l'assemblée nationale ; mais , aussitôt qu'il fut entré dans la voie ministérielle de Louis XYl , une foule de voix le portent à la présidence. Il l'occupe sans laisser apercevoir la moindre connivence avec le pouvoir que l'assemblée nationale appelait le pouvoir exécutif. Mirabeau se rend chez le roi pour lui présenter les décrets rendus. « Veuillez attendre , lui dit le premier » valet de chambre. — Je vous ordonne d'aller dire sur- » le-champ au roi que le président des représentans » de la nation française est ici. » Louis XVI vint aussitôt ; mais le monarque n'oublia jamais ce manque de respect envers sa personne , et de là vint la répugnance qu'il montra lorsqu'il fut question de l'élever au ministère. Mirabeau , cet homme si jaloux de sa popularité , commit une grande faute : dans sa lettre aux départemens , juin I 790 , il eut l'air de dédaigner l'opinion publique , cette opinion qui avait fait sa force et sa renommée. Il commit une autre faute plus grande peut - être dans la situation où étaient les choses. Commandant de bataillon, en janvier 1791 , et nommé administrateur du département de la Seine ( Paris), il donna sa démission de commandant, et un dîner à son bataillon , dîner qui lui coûta dix mille francs. Mirabeau mourut à propos pour sa renommée , même pour sa sûreté personnelle : s'il eût vécu plus long-temps , s'il n'eût pas quitté la France , nul doute que sa tête ne fût tombée sur l'échafaud , et aux acclamations du peuple. S'il eût émigré , nul doute qu'à sa rentrée en France , sous l'amnistie consulaire , il n'eût déposé sa conscience aux pieds de Bonaparte et prêté son génie à Napoléon.

On fut généralement persuadé , dans le temps , que Mirabeau périt par le poison ; nous le croyons ,

sans oser toutefois l'affirmer , les preuves du crime n'étant pas suffisamment établies ; mais notre opinion pour le poison se fonde sur de très-fortes vraisemblances.

Le dimancbe 27 mars , Mirabeau fit des excès de débauche ; il tomba malade le lundi ; mais son indisposition ne prit un grand caractère de gravité que le 3 1 . Louis XVI envoya un de ses pages s'informer de l'état de la santé de Mirabeau-, madame la marquise de Montesson ( veuve du duc d'Orléans ) , dont l'hôtel était voisin de la demeure du comte , interdit chez elle l'entrée des voitures , et ne se servit pas même de la sienne. Une foule immense assiée:eait 1 hôtel de Mirabeau et la rue du Mont- Blanc , aujourd'hui d'Antin. 11 serait difficile d'exprimer la sensation produite dans Paris , lorsque le danger que courait l'homme de la révolution fut connu. A peine la nouvelle de sa mort se répanditelle dans le public , que tout le monde se dit : Il a été empoisonné. Son premier secrétaire , nommé de Comps , qu'on accusait d'avoir volé de l'argent et soustrait des papiers, se donna des coups de canif. MM. de Lamarck, Frochot (depuis préfet de la Seine) et Pellenc ( employé depuis à la censure littéraire et périodique ) , qui vivaient dans l'intimité de IMirabeau , donnèrent à de Comps un certificat d'honneur et de délicatesse. Ce premier secrétaire a constamment refusé de s'expliquer sur la mort de son maître. Le docteur Cabanis fut soupçonné davoir administré le poison; mais aucune preuve n'est venue à l'appui d une telle accusation , et la mémoire de ce médecin ne saurait en être atteinte. Nous avons la conviction que Mirabeau périt par le poison , parce que nous avons entendu MM. Vic-d'Azyr et Cabanis

DE LOUIS XVI. 1791. 3oi

dire à M. l'ex-garde des sceaux , Champion de Cicé : le premier, que, « d'après l'état des intestins, la » mort de Mirabeau pouvait avoir été occasionée » par les préparations violentes dont il faisait usage » comme par le poison ; » le second, « que les mé- » decins et chirurgiens assistant à l'ouverture du » cadavre , avaient conclu à la mort naturelle , parce » qu'il s'agissait dans le moment d'empêcher les aris- » tocrates d'être exterminés par le peuple. »

L'assemblée nationale , à l'unanimité et par acclamations , décerne à Mirabeau des honneurs extraordinaires. Ses restes, divinisés, seront portés au Panthéon par les superstitieux comme par les non-croyans , et par les plus fougueux démagogues , et par les implacables ennemis de la monarchie tempérée. Jamais , en France, des regrets aussi sincères, aussi unanimes, aussi nationaux, aussi solennels, ne s'épanchèrent sur le tombeau d'un véritable grand homme. Jamais prince, passant du trône au caveau funèbre, ne fut suivi d'un cortège aussi nombreux que cet orateur condamné tout à coup à l'éternel silence. La contenance morne du peuple exprime la douleur profonde d'avoir perdu celui qu'il était habitué à regarder comme son plus intrépide défenseur. Les haines semblent amorties sur sa cendre. On dirait qu'il entraîne l'empire français. Le prince qui la tant redouté le regrette comme l'espoir des Bourbons et le soutien du trône ; les autorités nouvelles voient leurs barrières s'ébranler ou se confondre; l'assemblée nationale s'étonne de ce grand vide que laisse l'absence d'un seul de sefs membres; les destinées de l'état se voilent de sombres nuages ; elles semblent tenir à Mirabeau , et cet événement est regardé comme la première calamité de la révolution. Bailly se dit malade , et n'assista pas au

GOlJ VERNEMENT

convoi. Le marquis de Bouille suivit le convoi le chapeau sur la tête. L''assemblée nalion;ilc presque en entier , le président à la tête ; le club séant aux Jacobins , au nombre de dix-huit cents membres , conduit par le vicomte de Beauharnais (le président de l'assemblée nationale voulait céder le pas au président et aux membres de ce club ; ils refusèrent de précéder l'assemblée dans cette solennité); les ministres, les autorités constituées , etc. , firent également partie du cortège. Lorsqu'il fut arrivé à la place des Victoires, dix mille voix crièrent : « A bas Louis XIV ! » Le corbillard fut porté par la garde nationale. Le cœur de Mirabeau fut placé dans une voiture ; il était recouvert <l une couronne de comte, masquée sous des fleurs. Après la célébration de l'office des morts , à l'église de Saint-Eustache , le corps fut porté à l'église de Sainte- Geneviève. A minuit, la cérémonie funèbre n'était pas encore terminée. Comme orateur politique , cet homme fameux occupera toujours un des premiers rangs : personne ne sut mieux exciter les passions , entraîner les opinions, soulever la multitude. Comme homme d'état, Mirabeau est loin de mériter la haute réputation que certains écrivains s'efforcent de lui conserver : il ne fit guère que des fautes éclatantes , et lorsqu'il sentit enfin la nécessité de les réparer , il échoua complètement dans toutes ses tentatives pour rétablir ce qu'il avait si puissamment contribué à détruire, le respect et l'obéissance aux lois. Comme publiciste, érudit , et même comme écrivain , Mirabeau est au-dessous de sa renommée. Ses discours à la tribune excitèrent souvent l'enthousiasme, et l'on admira les vastes connaissances que l'auteur y déployait sur les sujets les plus importans de l'économie politique; mais, ce que beaucoup de personnes ignorent sans doute , ces pro-

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ductions n'appartenaient pas à Mirabeau. Voici la manière dont travaillait ce député : lorsqu^il avait à parler sur un sujet important et susceptible de grands développemens politiques, il classait la matière , et elle était distribuée à des hommes de talent, qui traitaient, chacun séparément, la partie dans laquelle ils étaient versés ; l'un se chargeait du côté politique de la question , l'autre du côté législatif , un troisième discutait le côté financier, et un cjuatrième le côté administratif. Ces écrivains avaient c[uarantehuit heures pour le travail, qui leur était généreusement payé. Mirabeau le retouchait, liait entre elles les diverses parties , leur donnait la forme qu'il jugeait convenable, et y ajoutait les traits propres à faire 1 impression nécessaire dans rassemblée. Nous pourrions citer la personne de confiance que Mirabeau chargeait de la distribution , ainsi que les écrivains obscurs, mais très-érudits, qui vendaient leurs talens à Mirabeau. INous affirmons ces particularités, parce que nous en avons la preuve. Au reste, la plupart des hommes publics ne sont souvent que les parrains des ouvrages dont ils passent pour être les pères. Nous citerons en exemple l'ex-évêque d'Au lun , Talleyrand- Périgord , qui acquit une grande réputation politique et littéraire par ses rapports et ses discours à l'assemblée constituante : on soupçonne quils étaient l'ouvrage de l'abbé Laubry, chanoine, pénitencier et grand-vicaire de Reims , que Tallevrand-Périgord fit venir à Paris , et chargea de travailler pour lui ^. L'ox-évèque d'Autun a beaucoup d'es-

■> Après la mort de l'abbé Laubry, j\I. de Talleyrand eut recours à l'abbé Desrenaiides. C'est avec ce dernier qu'il a fait ses rapports , ses discours , ses compositions diplomatiques , et jusqu'à de simples lettres, depuis sa nomination aux affaires étraii-

3o4 GOUVERNEMENT

jjrit, mais peu d'instruction et de connaissances positives , et ne saurait passer pour un grand homme d'état qu'aux yeux des hommes qui prennent la souplesse de l'esprit ])our le génie, et la représentation pour le talent.

7 avril. Un décret constitutionnel est ainsi rédigé : Aucun membre de l'assemblée nationale actuelle, ni des législatures suivantes, ne pourra être promu au ministère, recevoir et solliciter, ni pour autrui ni pour lui-même , aucune place , don , pension , traitement ou gratification du pouvoir exécutif ou de ses agens, pendant quatre ans après la fin de l'exercice de ses fonctions (les militaires seuls exceptés). On déterminera la peine à infliger à ceux qui contreviendraient au présent article. Ces dispositions confirment le décret du 26 janvier 1790; elles décèlent les inquiétudes dont sont agités la plupart des membres de l'assemblée , qui n'aperçoivent , même parmi eux , que des hommes

gères (sous le gouvernement directorial). Toutl e monde a connu le fait suivant : Talleyrand est mandé à l'improviste par le directoire. Rewbell le charge de faire, sans désemparer, un rapport sur les puissances barbaresques, et de donner son avis sur une afl'aire importante qui se négociait à Alger. « Voilà du papier et des plumes ; » placez-vous à cette table et rédigez le rapport , » dit Rewbell au ministre des relations extérieures , qui se met aussitôt à l'ouvrage j mais la science diplomatique n'arrive pas, et l'esprit tout seul est insuffisant lorsqu'il faut des dévcloppemens positifs avec les preuves à l'appui. M. de Tallevrand grifl'onne , rature, tourne et retourne en tous sens : le travail n'avance point, Rewbell s'impatiente et traite assez cavalièrement le ministre de la diplomatie directoriale. Enfin M. de Talleyrand dit au directeur: «Un semblable travail » ne peut se faire qu'à tète reposée ; il me faut le silence du cabi- » net : ici l'on entre, l'on sort à chaque instant. Je vais chez moi , » et bientôt je vous rapporterai ce que vous demandez.» Eneflet, au bout de quelques heures, M. de Talleyrand donna au directoire un travail excellent.

disposes il se laisser gagner par les offres de la cour. Une résolution dont les suites doivent être si importantes pour la tranquillité de l'état et la stabdité du gouvernement monarchique , est adoptée après une discussion dont la durée a été à peine de dix minutes. On peut considérer ce décret comme le complément des funérailles de Mirabeau. Piobespierre , auteur de la proposition , a été appuyé par trois ou quatre de ses collègues jaloux de faire plus que lui ; par Dandré , ce même Dandré qui sera clief de la police en janvier et février 1815; par Péthion, et par Garât qui voudrait l'application du décret aux ascendans , descendans et collatéraux des députés.

Le roi, craignant demployer ostensiblement près 17 iSavri de sa personne le ministère des prêtres qui se sont refusés au serment exigé d'eux (V. 27 novembre 1790) , voudrait se retirer à Saint-Gloud pendant la semaine sainte. Il se voit retenu aux Tuileries par une multitude alarmée des préparatifs de son départ.

Cette retraite à Saint-Gloud semble à beaucoup de personnes couvrir un projet dévasion : des indices multipliés l'annoncent. « Hien n'était si facile, dit Ferrières , député royaliste , c[ue de contenir le peuple et les factieux qui l'agitaient. Mais les constitutionnels , toujours en défiance de la sincérité du roi, craignaient, en comprimant trop fortement le peuple, desôter les moyens de s'en servir, lorsqu'ils auraient besoin de le mettre en mouvement. De là cette succession d anarchie et d'ordre, deséditions et de répressions (V. 27 janvier, 28 février, 28 mars , 17 juillet). Les constitutionnels balançaient à briser une arme quils jugeaient leiu' être encore uiiîe. Oui, s'ils e'jss<!nt pu com])ter sur la sincériié du roi